Задворки Империи

Глава 21. Сюрприз от Босса

С самого утра ждали гостя, само собой, привычный распорядок сбился, даже администратор не имел информации о времени прибытия. Тем более, мы всё ещё на «особом положении»: не заключённые и не свободные. Нет ничего хуже неопределённости, любое дело становится несущественным. Да те же занятия, попробуй углубиться в тему, когда в любую минуту может прозвучать сигнал!

Понятно, делать занятой вид не перед кем, но и без дела сидеть невыносимо. На службе в таких случаях нас заставляли заниматься чем-то физическим: неважно, бегать или таскать тяжести. Но не встречать же Босса в неприглядном виде? Вот и склонились с Тэдом над лоцией Архипелага в новенькой униформе. Да, про Босса, именно так, с большой буквы, теперь его называем. А как иначе?

Даже Дед не усидел возле своих механизмов и увязался за нами под предлогом уточнения технических моментов. Мы не против. Механик, осознав неизбежность путешествия, уже не думал возражать, даже частенько изображал обычного моряка. Пусть его ворчание от этого стало только ядрёнее, но так даже веселее. Пора бы привыкнуть, что механик-андроид, что корабельный навигатор - у каждого свои причуды.

Тендер, как минимум, - что-то большое, солидное и ожидать его следует, естественно, с моря. Ионные двигатели издалека не услышишь, если по воде идёт - тем более. Антиграв антигравом, но подойти корабль мог только к пирсу, берег пологий и прибой. Конечно, пройти над берегом – это запросто, но для посадки на грунт тендер вряд ли оборудован; это не штурмовой катер.

Поэтому, честно отсидев час в навигационном блоке, забрали с собой обоих андроидов и расположились на берегу с видом на причал. Почти как на пикнике, но совсем с другим настроением. Особо долго скучать не пришлось: сработала сигнализация предупреждения о появлении воздушных целей. Охрана полностью доверена автоматам, поэтому от нас мало что зависит. Куда-то прятаться? Убежищ здесь не наблюдается, так что толку паниковать? Если охотятся за нами ,то выследят без труда. Если цель - наш катер, то тем более.

- Ади, почему «воздух», мы же корабль ожидаем?

- Да, позитронная твоя голова, что за хрень творится?

- По моей информации, приближается дружественная цель.

Снова странность: почему-то сказал «цель», а не «объект». Впрочем, Адик наш «парень цивильный», с него станется.

- В ином случае позвал бы в убежище.

- Разве на верфи такие есть?

- Относительно, по крайней мере, там невозможна идентификация.

- Мог бы и раньше предупредить! Что за цель?

- Пассажирский глайдер.

- Чей же?

- Не идентифицируется

- То есть, даже не армия, не полиция, не космофлот?

- В реестре не зафиксировано.

Понятно: либо пираты, либо ВИП-персоны, переспрашивать не стал. Но если не враги, значит, точно не пираты. Хотя, может, и не все пираты нам враги…

- Запрос на посадку принят, взят на сопровождение, прибытие «минус два»!

- Наконец-то!

Это не я, и не Тэд, и даже не Ади - нетерпение проявил наш ворчливы й механик. Только после проявления эмоций доложил, как положено:

- Гражданская цель по курсу двести ровно, угловой семнадцать!

На пирсе больше делать нечего, заваливаемся вчетвером в кар и катим к посадочной площадке. Пара минут у нас в запасе есть. По коммуникатору пошла информация персоналу: «Приготовиться к приёму борта»!

Не иначе, сегодня день разрыва шаблонов! Префект уже не раз удивлял, вот и сейчас заставил во все глаза пялиться на обшарпанные плоскости грузового глайдера. Скажи кому, что на таком прибыло одно из самых высокопоставленных лиц планеты, - засмеётся до икоты, пожалуй!

Подождав, пока затихнет орошение площадки, становимся с Тэдом на «дорожку-самодвижку» и нас с ветерком несёт к прибывшему гостю. Разумеется, андроиды остались на месте: не их дело встречать начальство, если есть люди. А на борту безымянного судна уже распахнулся люк, и вывалился трап.

Ну-ка, кто это в своей неизменной шляпе, попробую угадать с одного раза! Девчонок рядом с ним в этот раз не видно, но и особо не надеялись. Правда, вместо них два мощных типа. Полицейские андроиды? Могу ошибаться, но их даже в космопорте нечасто увидишь. Тем более, на этот раз они даже не боевом снаряжении, и на головах у них форменные фуражки вместо шлемов. Наряд точно не для охраны, ведь нас вполне могли перебить и устроить засаду, если уж раскручивать ситуацию на всю катушку!

Так оно и есть, андроиды! Наши Адик с Дедом отдыхают: эти само совершенство! Правый выходит вперёд и сканирует нас, не скрывая своей боеготовности. Второй, слева, просто держит наготове по нейтрализатору в каждой руке. Что же, не возражаем: безопасность Босса нас волнует не меньше его самого. А сам он, похоже, в неплохом настроении, не скрывает улыбки!

- Привет, парни, как отдых?

- Да всё отлично, Босс, только вот встретить Вас нечем.

- Тэд, неужели вдвоём успели выдуть галлон натурального виски?

- Босс, да что там было пить-то?

- Теперь думаете, чего припёрся, раз вискаря не притаранил? Ну, нет у меня такого дорогого! Может, Советник, как в прошлый раз, расщедрится, раз уж целый тендер презентовал.

- Если честно, готовились принять Вас на тендере, а Вы на этой «бочке» прилетели!

- Да, Босс, эффектно появились! Ожидали по-тихому, чтобы место не светить!

- Смысл его секретить? Как только вы уйдёте – оно больше никому не понадобится: в этих местах не одна забытая верфь.

Тэд не стал комментировать, а я сам – тем более. Понятно, что лучшие годы планеты прошли, океан особую прибыль давно не приносит, поэтому и отношение такое. Ведь даже здесь не получится искупаться в море нагишом, хотя, казалось, до цивилизации, как до местной луны! С чего вдруг про пляж подумал, не от воспоминания же об инструкторах?

- Джентльмены, пошутили, теперь о делах. Вопросы по подготовке имеются?

- Всё освоили, но на катере в море не пускают!

- Понятно. Парни настроились на выход и ждут отмашки?

- Так время уходит, ищи потом пиратов по морям-океанам!

- С завтрашнего дня начнётся финальная подготовка, приближенная к реальным условиям. По завершении – счастливого плавания!

- Мы полностью готовы, хоть сейчас в море, и без тендера обошлись бы!

- На нём прибудет много полезного, что поможет выполнению миссии, может, даже приличная выпивка.

- Откуда такая роскошь?

- Ну, у меня таких средств нет - это «хозяйский подарок». Там много чего интересного, кроме дополнительного обеспечения - всё по доброте господина Советника.

- При случае выразите ему нашу признательность! – витиевато завернул Тэд. Понятно, поэт!

- Сами успеете поблагодарить.

Оптимизм босса обнадёживал. «Хорошо, что он так уверен в нашем успехе», - подумал в ту минуту, хотя после службы не должен бы быть таким наивным! Но это забегаю вперёд. Конечно, такая поддержка впечатлила, тем более что на тендере наверняка есть система защиты и маскировки. Под её прикрытием нам будет проще идти, по крайней мере, на открытом этапе путешествия.

- Парни, давайте пройдём пешком к ангарам, хоть подышу морским воздухом!

- Босс, что-то слышно о похитителях?

- Пока ничего, Тэд, несмотря на все усилия.

- Но ведь в океане нельзя затеряться, всегда оставляешь следы. Почему нельзя было забросить разведчиков, как только поняли, что пираты ушли по воде?

Босс молчал, похоже, просто отсутствовали технические возможности. Шёл по скрипучему песку, поглядывая по сторонам, словно увлечён унылым пейзажем. После заминки подтвердил мои сомнения.

- Ни армии, ни флота у планеты нет, только полицейские силы. При возможной внешней опасности оборона обеспечивается корпорацией и империей. Планету захватить проще простого, если, конечно, найдётся такой дурак.

- То есть, как понимаю - не хотите империю тревожить? А с как с этой корпорацией связаться?

- Они могли бы провести разведку, если бы не одно «но» - шторм, вернее, ураган.

- Так неожиданно?

- Почему? Это сезонное явление.

- То есть, преступники подгадали время операции к погоде?

- Не считая того, что Советник прибыл на Бетерон буквально накануне.

- И так угадать? Хотел бы видеть этого умника - кто так всё смог рассчитать!

- Это невозможно, случайное совпадение. Ураган сместился к берегу и проходит широкой полосой, поэтому вас и не отправляем. Даже если перебросим туда, придётся штормовать без толку и с огромным рискам. Чем там волны считать, лучше здесь вас погонять.

- Понятно, Босс, Вы же сами флотский.

- После урагана пойдёте по неизведанному пространству. Пусть на сканирование океана требуется не так много времени, но всё же оно нужно. Зато первый этап маршрута пройдёт спокойно.

- Понятно, невидимками.

- Не исключено, что пираты переждали ураган на одном из островов архипелага. Надо это использовать, без фантазии, но и без отчаяния. Вы в равных условиях: пираты тоже считают себя невидимками, но у вас преимущество: вы знаете, кого искать, а они не знают, кого опасаться. Поскольку они украли семью высокого сановника, то ждут либо имперцев, либо нанятых скаутов корпорации. Но «добытчики» - мощная структура, в ней полно шпионов и предателей, и каждый шаг по поискам наверняка станет известен пиратам.

В чём-чём, в этом уверен не меньше Босса, да и Тэд не зря ухмыляется. Пусть не сразу, но информация уйдёт - это без вопросов. С Империей сложнее, но и там утечек не избежать. Не надо даже предательства, хватит глупости. Всё же о дисциплине прошлых веков можем только мечтать. Если даже за самое страшное преступление нет смертной казни, что и говорить о мелких? Конечно, есть наказания, которые для кого-то пострашнее смерти, но к пиратам это точно не относится.

И откуда только берутся такие, ведь с раннего детства воспитывают законопослушание? Тем не менее, в сержантской школе на уроках психологии учили: минимум шестая часть человечества склонна к криминалу и не боится никаких наказаний, и это не исправить даже на генном уровне. Будем жить с этим, других вариантов не предвидится.

- Как ваша команда?

- Это про роботов?

- А разве у вас было пополнение?

- Откуда! А с машинами у нас контакт полный, прошивки новые, с катером освоились.

- Как Дворецкий, не саботирует?

- Притёрся, стал заправским штурманом.

- Рад за ваш экипаж, но внесу небольшое дополнение.

- Что именно?

- Как отнесётесь к ещё одному человеку в команде?

- А на хрена нам третий? - мы оба тут же забыли о внешней субординации, которой старались придерживаться.

- Куда нам лишний рот? - первым сформулировал претензию Трюкач, - для чего он? У нас команда, а этот третий станет помехой!

- Не знаю, как у вас, парни, но в Метрополисе этот человек точно лишний.

- Это не повод сплавлять нам всяких неудачников!

- Сразу так резко? А вдруг понравится?

Вроде бы серьёзный разговор, но в голосе Префекта слышится ирония. Одёргиваю Трюкача, ведь не просто так разговор начат.

- Что за тип? Он хоть что-нибудь умеет? Какая от него польза?

- Подождите, подождите! Сразу отвечу: никаких вопросов, пока его не увидите.

- Почему раньше об этом разговора не было?

- Потому, что не могло быть, а теперь возник. Это не из-за какого-то недоверия к вам, его и так нет, сами понимаете. Тем более, что этот третий пойдёт вовсе не для контроля.

Не первая странность Босса: человек такого ранга и вроде бы даже извиняется.

- Джентльмены, поймите, этот человек включён в экипаж не столько для того, чтобы помогать вам, хотя уверен, помехой точно не станет.

- Так для чего же?

- Чтобы стало спокойнее и мне, и, в какой-то мере, вам самим.

- Так, что за выдающаяся личность, какой-то спец?

- Некоторым образом! Разве не заметили, как после похищения и перед приездом полиции во дворец проник кое-кто ещё?

- Нас и не спрашивали.

- Значит, теперь пришёл черёд.

- Да ерунда, какой-то мелкий домушник затесался, только его в хранилище захлопнуло. Думали, он там и пропал, в смысле - застрял!

- Так и было! Правда, узнали об этом поздно. Когда хранилище вскрыли, никого не обнаружили. Невероятно, но он действительно умудрился спрятаться и исчезнуть!

- Надо полагать, теперь вы его поймали и хотите спихнуть нам как ненужного свидетеля?

- Люблю чёткие формулировки. Не был бы ты таким лентяем, Трюкач, взял бы к себе в префектуру. Клянусь, стал бы лучшим сыскарём во всём Сити!

- Ну уж нет, на полицейскую службу никогда не соглашусь!

- Поэтому и не приглашаю, а вот третьего придётся принять, думаю, особо возражать не станете.

- Потому что он жулик?

- Сами-то кто? Вся разница в том, что ты, Тэд, профессиональный, а твой приятель только из армии откинулся и уже в авантюру влез по самые уши. Так что скажите спасибо, что вовремя вас остановил.

Благодарить, конечно, его не стали.

- Итак, насчёт того, что он вас объест, шутку оценил. Запасов погружено достаточно, не то что на двоих - на дюжину! Несколько раз туда-сюда смотаться, ещё и останется.

Тут не поспоришь: запас биомассы солидный, а со здешним камбузом приготовишь всё что угодно, и даже больше.

- Кое-что этот человек умеет, а самое главное – похищенные им креды отправятся с вами. И как дополнительное обеспечение маршрута для заправки, и для общих, и личных нужд.

Трюкач незаметно пихнул локтем в бок локтем. Куда яснее – что останется – всё наше!

- Тэд, мне понятна твоя радость. А Мэту будет интересно, что по нашим законам в случае кражи хозяин либо его представитель обязан указать всё имущество, которое имелось, и сравнить с тем, что осталось. В случае поимки с преступника взыскивают не только сумма ущерба, но и проценты! В данном случае можно предположить, что новый хозяин сам не знал, что у него имелось во дворце: информации о тайном хранилище у него наверняка не было. Посчитали, что преступники ничего не взяли.

- А! Выходит, изъятое у воришки никуда не положишь, даже не присвоишь.

- В том-то и дело, что наличкой никто из заинтересованных лиц пользоваться не станет. Не от великой сознательности: когда чиновник начинает платить кредами, об этом сразу станет известно тому, кому положено. И потерять свою репутацию вместе с должностью можно в один миг.

- Точно! Пусть эти деньги с нами пропадут, чем кинуть их в бездонную бюджетную бочку. Мы не против, лишние деньги даже в пустыне не помешают.

- Других доводов у меня нет! – Босс по очереди переводит взгляд на нас, ожидая реакции.

- Деваться некуда, как-нибудь сладим. Может, даже на вахту поставим? – Тэд откликнулся первым.

Похоже, начальнику понравилось мнение приятеля. То, что мы не доверяем полностью системе управления, добавило ему уверенности, что выбор сделан правильно.

Сам промолчал, потому как всплыла фраза Тэда про слишком частые совпадения. Уж не подстроено ли всё это, чтобы послать нас в эту чёртову дыру? Хотя кем и для чего, и какое же предвидение надо иметь, чтобы всё так устроить? Ведь у меня после прибытия на Бетерон планы были совсем иные, даже думать не мог, что окажусь во дворце вместе с Трюкачом!

- Ну что, джентльмены, решились?

Переглянулись с Тэдом, только и оставалось, что лишь кивнуть, но и этого достаточно. Претор произнёс команду, и в ангаре показался полицейский «бобик», прибывший, видимо, вместе с ним на глайдере. Плыл он тихо, не включая огней - не только «мигалок», но и габаритных. Перед ним вышагивали полицейские андроиды, словно почётный караул. Что же это за тип такой, что его не доверили простым токсотам?

Транспорт с арестантом с безукоризненной чёткостью развернулся на месте и присел на бетонный пол. С шипением откинулся задний люк, полицейский андроид дождался человека в мерцающем тюремном балахоне с накинутым капюшоном. Впрочем, это я поспешил с выводами: за ним показался токсот, только вместо парализатора он тащил на себе два здоровенных баула. Ну и вещей у новенького, словно отдыхать собрался!

- Познакомитесь сами, сейчас просто передаю его под вашу ответственность.

Босс не шутил: в руке ключ от карцера. Похоже, они, что военные, что полицейские, одинаково выглядят.

- Подозреваемый, Вас передают под ответственность экипажа. До начала миссии Вы остаётесь под стражей. Предупреждаю: не пытайтесь покинуть территорию или использовать технические средства. До пересечения контрольного периметра Вы находитесь в ранге максимальной опасности.

Оно и понятно: в разрезе капюшона неизвестного виден край переливающегося плазмой ободка. Что это за ошейник - нам объяснять не надо: средство ограничения свободы. Принцип действия простой: отойдёшь дальше положенного - башка слетит в ближний космос! Надеюсь, наш новый товарищ дёргаться не станет, а если это и случится, то не внутри нашего транспорта!

- Принимайте заключённого под свою охрану, моя компетенция здесь заканчивается.

- Каким образом?

- Вот таким!

Префект неожиданно отдал команду охраннику выстрелить в токсота-грузчика. Тот без промедления исполнил приказ, и старательный робот так и затих, не выпустив баулов.

- Преступник, обезвредить!

Второй полицейский поднял руку: вспышка, рвущийся звук разряда и андроид с пробитым затылком валится на покрытие ангара. Даже такой совершенный робот – не человек, приказ исполняется безропотно.

- «И ты, Брут! Так не доставайся же ты никому!»

Новая вспышка, Префект картинно держит своё оружие, уничтожив второго андроида. Всё же какой артист пропадает!

- Что с ними теперь делать, утилизировать? – а что ещё мог сказать?

- Не беспокойтесь, не потребуется. Оттащите в угол ангара, через некоторое время о них никто не вспомнит.

Стараясь не кашлять от едкого дыма горелого пластика, вдвоём с Тэдом едва утащили здоровенного андроида. Теперь понятно, почему они вышагивали без шлемов! Вторым, по команде Префекта, почему-то занялись наши «морячки» - Ади и Дед! Но Босс зря ничего не делает, может, и здесь какой-то расчёт?

- Трюкач, отойдём за ворота, есть пара вопросов. А Мэт примет заключённого, – Босс протянул мне ключ.

Вообще, ключ – это скорее дань традиции. Принцип действия замка прост до гениальности: тюремный ошейник, он же ключ к камере или, в нашем случае, карцеру. Заходишь внутрь – всё, пожалуйста, можно снимать и отдыхать от обузы, конечно, если дверь закрыта. Вновь наденешь ошейник - дверь откроется, гуляй, где хочешь, до периметра. И не надо ни за кем следить и ограничивать!

Почти такой же и на военной службе, только там, разумеется, ошейник без взрывчатки. Но обычно за «дисциплинарку» надевали браслет. Непривычно, конечно, таскать на себе что-то, и от взглядов товарищей неприятно. Всё же у морпехов не принято попадаться: дерись и выкручивайся до последнего! Поэтому по большей части отсиживались в карцере, благо там было чем заняться, кроме прослушивания устава. Хотя порой это неплохое времяпрепровождение, хорошо под него засыпаешь - получше «сказочницы», без всяких пси-волн!

Так что зря Трюкач поначалу удивлялся, мол, нахрена нам ещё и тюряга на борту. Босс всё предусмотрел! Постой, тогда получается, этого жулика поймали почти вместе с нами, раз в проекте реформации карцер предусмотрели? Что гадать, вот он, незадачливый воришка, сейчас сам всё расскажет!

Наши роботы занялись поверженным грузчиком, а я подошёл к незнакомцу. Тюремная одежда скрадывает фигуру, но очевидно, что он заметно ниже меня. Да и по комплекции явно не атлант - вот же послал нам Космос попутчика!

- Не скажу, что очень рад встрече, но пора познакомиться!

- Пожалуй! – и узник стянул с головы капюшон.