Задворки Империи

Глава 23. С корабля на бал

Странно, несмотря на искажения эхом, интонации голоса кажутся знакомыми. Потихоньку возникает вопрос: кто это, собственно, или что? Приятель, кажется, тоже огорошен, но уже что-то соображает:

- Ну… Я - Тэд Ковальски. А это кто?

- Уже забыл?

Прежде не видел Трюкача таким! Смешно смотреть, бедолагу словно выставили на плац в одной пижаме с кружкой тёплого молока перед ротой морпехов. Вот теперь и сам начинаю догадываться, неужели…

- Рона, ты? Откуда? – у приятеля пробивается недоверчивая улыбка.

- Как откуда? Сам в море собрался, а меня на кого оставил?

- У тебя же оставались мои деньги!

- На эти гроши хрен проживёшь! – таких эмоций даже от Роны не ожидал!

- Лучше скажи, дорогая, как сюда-то попала? Откуда узнала про верфь?

- Добрые люди подсказали!

Уже едва держался на ногах: так разбирал смех! Может, не всё так безнадёжно, как кажется? Невероятно, но из-за контейнеров с новой поставкой вижу выходящую подругу Трюкача в чёрном обтягивающем костюме с защитной маской в руке.

- Привет, Мэт, вижу, вы тут не голодали! Леда с вами?

- Да, спит с дороги! Тебя ведь не ждали!

- А что мне оставалось, если и этого болвана увели, и Лисёнку мою забрали! Одной с хозяйством возиться?

Это какие же здесь лисы водятся, если девчонку с ними сравнивает?

- Какое «одной»? А техника, клиенты? – приятель ещё пробует возражать.

- Ну их! Дала объявление об отпуске, оставила охрану и за вами!

- Так про это место никто не знает!

- Ничего сложного, знакомый дворецкий сказал.

- Как же так, Дон? Ты на связи, ну-ка, отвечай!

- Госпожа спросила, я не мог не ответить! – в голосе Дона не чувствуется и нотки раскаяния.

- А как же она вышла на закрытый комплекс дворца? – Тэд явно хочет отвести огонь от себя.

- Я тогда находился вне системы, без контроля. На время подключился в общую.

- Какой раздолбай это допустил? - Трюкач схватился за голову.

- Тэд? Уже отрекаешься от меня?

- Что ты, дорогая!

- Не вините госпожу Рону, сбой произошёл по недосмотру полицейских, поскольку прислуга нового хозяина считала меня в ведении префектуры, а те - наоборот! Поэтому ненадолго оказался предоставлен сам себе. Вот и помог госпоже, она столько о Вас рассказывала!

- Представляю, что она наговорила!

- Только позитив - поверьте старине Дону! И ей тоже пришлось многое перенести!

- Уговорил, больше не сержусь!

- Тэд, дома квестура всё обыскала, забрала контейнер Мэта и Ледины «игрушки». Мне пригрозили, что «прикроют лавочку», не в мидинетки же подаваться – возраст не тот!

Тэд благоразумно промолчал, лишь слегка кивнул. Оставалось наслаждаться представлением: первый раз вижу Трюкача хоть чем-то смущённым. Не всё так просто в их отношениях, как хвастался приятель. Но какая же Рона молодец: добраться в такую даль, да ещё на чужом транспорте - такие способности ещё поискать!

Смотрю на приятеля: тот уже отошёл от первого шока и почти не слушает подружку. Понятно, что у него на уме; я бы и сам не прочь к Леде под бочок, даже с арестантским ошейником...

- Всё узнал, что хотелось?

- Да не очень-то и хотелось, Рона!

- Вот то-то и оно! Обрадовался, что сбежал, но от меня нигде не укрыться!

- Хорошо, не стану спорить.

- И это всё? Издеваешься? Нормальный мужик сразу бы предложил гидромассаж, спросил, не хочу ли есть после такой дороги! А он только пялится на меня! И не мечтай, ласку ещё заработать надо.

- Рона, может, хочешь привести себя в порядок и поесть?

- Наконец-то слышу разумные речи. Тэд, ты как был хитрецом, так и остался: знаешь, чем женщину растрогать.

Разумеется, обниматься они не стали. В наши времена среди взрослых прилюдно это не принято - мы не в развлекательном центре. Но по голосу Роны чувствовалось, что не так уж она и злится, а у Тэда появилась хоть какая-то определённость: можно не думать, как там его женщина без него. Но вот как Командор посмотрит на то, что Рона станет пятой в нашем экипаже? Хотя, раз Леду в экспедицию сбагрили, то и её подруга не помешает, может, наоборот – и механик пригодится, и за Ледой присмотрит.

Пока не слишком разобрался в их отношениях. На базе Леда во всём слушалась старшую хозяйку, но, может, лишь потому, что приходилось скрывать свою истинную натуру? Не хотелось об этом думать, лучше прикинуть, какие аргументы изложить новому начальнику. А интересная у нас компания собирается: точно – ковчег.

- Пойдём на базу, там классно, и время обеденное!

- Да есть особо не хочу, просто надоели эти дорожные капсулы.

Да, в капсулах пища питательная, но не самая изысканная. Правда, в пути удобно: нагрузки на желудок никакой, особенно, если прячешься! В космосе при коротких переходах часто пользовались. Всё же Рона хороша, не могу не любоваться на её обтянутую дорожным костюмом фигуру. Понимаю приятеля: до ужина ещё пара часиков, и по всему видно – он готов использовать их максимально эффективно.

Сам представил, как обрадуется Леда появлению компаньонки! А, может, и нет, если та не ещё знает её истинную сущность? Если это снова лишь представление? Нет, не может быть! Какой бы ни был мой товарищ отъявленный хитрец, но сейчас он искренен. Такое трудно сыграть, да и к чему? Не ради меня же всё это!

Неожиданное появление Роны вывело меня из состояния лёгкого ступора, вызванного встречей с Ледой. Не то чтобы всё встало на места, но перестал зацикливаться на этом. Ну, случилось и случилось, девчонка оказалась более серьёзным человеком, чем мог подумать. Что тут поделать, если сам ни при чем? Просто встретился с девчонкой, она понравилась, чего скрывать, да и я ей, кажется, тоже.

Хотя теперь девушка, может, пересмотрела наши отношения? Да и отношения ли? Так, увлечение, или со скуки, да хоть и из интереса! Если моя «теория заговора» верна, то вообще - чтобы меня заманить. Но к чему тогда эти «глупости», ведь Леда искренне рассчитывала продолжить наши отношения в нормальной обстановке. Что гадать впустую, так совсем разочаруюсь, ни в чем не разобравшись! Надо брать пример с Трюкача - никогда не унывает!

Впрочем, слишком уж радоваться за приятеля не стал бы, ему предстоит серьёзный разговор наедине с Роной. Насколько успел понять, гражданские обычаи на всех планетах одинаковы: на виду скандалов не допускается. Тем более, ещё и роботы рядом! Зато в персональном боксе Рона выдаст ему всё, что думает, это уж точно. Может, после этого и поладят, но это будет потом.

Так что вид у Трюкача хоть и весёлый, но некоторая тревога всё же проскальзывала. Пожалуй, он больше всех обрадовался известию от Дона.

- Господа!

- А почему не друзья? И вообще, ты же на катер замкнут, с чего это вдруг выпустили в общий эфир?

- Поскольку прибыл не просто мой новый хозяин, а ещё и командор нашей экспедиции.

- Вот ведь болтуны!

- Да, есть такие в нашем экипаже.

- Понятно, Адик?

- Не угадали, и вовсе Дед, как его называете.

- Учтём на будущее. Так что, приятель, Рону больше защищать не надо!

- Это ещё вопрос, Тэд, кто кого защищал! – в голосе Роны уже нет сердитых ноток.

- Не ругайтесь, на службе без панибратства. Выполняю поручение хозяина, передаю приглашение на ужин…

- Так хоть сейчас.

- Не дослушали до конца. Вы приглашены на ужин к Его Высокопревосходительству!

Хорошо же обучают этих дворецких! Восторга не испытали, но что-то внутри затрепетало.

- Но для этого потребуется привести внешний вид в соответствие с дресс-кодом. Всё-таки хозяин - важная персона.

- Что для этого нужно, побриться?

- Не смейтесь, господа, придётся облачиться в вечерние костюмы.

- Это как же?

- Ужин торжественный!

- То есть, даже наша парадная форма не подойдёт?

- Но это же не строевой смотр! И не забывайте, что вы приглашены вместе с дамами.

- А откуда хозяин знает о Роне?

- Он теперь всё знает!

- Ладно, заодно и поговорим о её судьбе.

- Не считайте меня, как вы говорите, господа, трепачом, но, по-моему, Командор не против. Иначе бы не дал распоряжение позаботиться и о ней тоже.

- В смысле?

- Приказал открыть «косметичку».

- Это что ещё такое?

- Разве не знаете?

- Откуда?

- Это модуль для подобных случаев.

- И что там есть?

- Пожалуй, весь ассортимент, поставляемый с других планет, и тем более производимый здесь.

- Но это решай с Роной!

- Не бойтесь, мальчики, уж с «бьютером» как-нибудь разберусь. А Леда?

- О второй леди уже позаботились.

- Отлично, парень! – Рона даже хлопнула в ладоши.

- Можете и Вы называть меня Доном.

- Замётано, а я Рона, подруга Леды и вот этого шалопая!

- Бьюти-модуль поставлен напротив жилого, Вас ждут.

- Пока, мальчики, вещички мои прихватите!

И повеселевшая Рона умчалась на подножке кара.

- Похоже, теперь дело за вами, господа.

- Тоже в «косметичку»?

- В «комнату для мальчиков». Там вас причешут и оденут.

- Вот даже такая штука здесь нашлась, а вот Ади сказал, что простейшего приват-модуля нету!

- Он прав: чего нет, того нет. Вещь специфическая, идёт по отдельному каталогу. Заказывать будем?

- Ну, теперь-то к чему?

- Я уверен, что обойдётесь. В крайнем случае, поменяетесь.

- Вот ты какой, Дон!

- Шутка, господа, шутка!

- Смотрю, ты тоже меняешься.

- Что поделаешь в таком окружении? Даже Ади пытает: как положено себя вести настоящему моряку.

- Неужели совесть проснулась?

- А, тоже шутите!

Видимо, Дон что-то поменял в своих установках, а мы и не возражаем.

Бывший дворецкий не шутил, нами занялись как следует. Казалось, что тут придумаешь - оба коротко стрижены, как и большинство мужчин на планетах. Но роботу виднее: нашёл, над чем потрудиться. Через полчаса посмотрели с Тэдом вначале друг на друга, потом в голограммы. Да уж, нечего сказать, бьютеры постарались. О костюмах: кажется, в старину такие называлось фраками, так сразу и не вспомнить.

Похожие случалось видеть на торжественных построениях, когда появлялись гражданские чиновники, которые, понятно, к нам и близко не подходили. Теперь самих облачили в чёрные штаны с лампасами и белоснежные рубахи с перламутровыми запонками на манжетах. Робот ловко повязал нам по галстуку-бабочке в тон атласному поясу, которым, как корсетом, стянули талию. Завершал наряд узкий чёрный же пиджак с длинными атласными лацканами и платочком в нагрудном кармане.

Ну, точно, «пингвины» из церемониального батальона, только пояса красные! Да уж, надеюсь, что «это» предстоит носить только сегодня, и фраки не станут нашей повседневной формой на ближайшее время. В таком костюме, пожалуй, только за столом сидеть, да и ещё котильон танцевать! Вот ведь, даже вспомнил забавное название из старинного романа!

- Тэд, жених, да и только! Может, вам с Роной и свадьбу сразу устроить?

- На себя-то посмотри - вылитый джентльмен!

- Первый раз фрак надел!

- Мэт, ты что, это вовсе не фрак, а смокинг!

Интересно, а сам Трюкач откуда это знает? Доводилось богатых господ обыгрывать? Но, как бы то ни было, не могу не признать: хороши, вот что значит - настоящая ткань! Собрались было на выход, но бьютер воспротивился:

- Нельзя, господа.

- Почему?

- Не положено ходить непокрытым. Накиньте плащи и не забудьте белые шарфы!

- Ну, так ничего себе!

- И потом, дамы ещё не готовы. Просьба далеко не уходить.

Вышли под своды ангара, накинув капюшоны, словно шпионы, полностью в чёрном, даже свет на нас не среагировал. Вскоре появилась и Рона в похожей накидке, только изумительного бордового цвета, который, думаю, очень шёл к её чёрным волосам, хотя причёска пока скрыта под капюшоном. Но, судя по лицу, дама не зря время провела в «косметичке».

- Леда тоже с нами пойдёт?

- Поедет, - поправил голос Дона в гарнитуре.

- Куда поедет?

- Ну, полетит.

- На этом???

- Не удивляйтесь, это лимузин-гравилёт.

Это нас так готовят к дворцовой жизни? Делать нечего, усадили Рону, как истинные джентльмены, первую. Сами разместились на сиденьях напротив.

- Теперь куда?

- На стапель, за Вашей леди, Мэт!

- С чего ты взял, что она…

- Да ладно, приятель, даже роботы всё о вас знают! – довольный Тэд похлопал меня по плечу рукой в белоснежной перчатке.

Неужели о Леде позаботились прямо в карцере? Ну, а где же ещё? Она уже ждала на трапе, в бирюзовой накидке с капюшоном. В проёме люка виден второй бьюти-робот, только компактный. Тэд двинул меня в бок, пришлось выскочить из машины и подать руку леди. Девушка смотрела ровно: без обид, но и без намёка на былые отношения.

- Леда, надеюсь, сможем тебя узнать? – Тэд снова упивался красноречием.

- Если только не ослепнете!

- Теперь на берег!

До места ужина ехать, вернее, парить, недолго, ещё и поэтому не проронили ни слова. Все так ошеломлены не столько последними событиями, сколько внешней переменой. Чувствуется, Роне хочется подколоть Тэда, но ни одна из девчонок заговорить не решается. Ладно, Леда, у неё хоть проблем полно, но Рона!.. Это она-то, такая несдержанная на язык!

На берегу у пирса уже раскинут модуль-шатёр, похож на военный, но заметно богаче. Над ним на грави-стойках парит защитный навес-хамелеон, судя по бесформенный конфигурации - не для красоты, а для маскировки. Но всё же его внутренняя поверхность мерцала огнями, едва видимыми по краям и усиливающимися к середине. Сейчас волнистый свод шатра своим перламутровым блеском напоминал морскую раковину, намекая на особый характер ужина.

По оде стороны тамбура застыли хозяйские андроиды в парадной форме. Обычно эту братию не принято особо одевать, но для такого случая оба стюарда старательно вырядились. Хотя немного смешно называть их стюардами: эдакие громилы-дуболомы, да ещё с лицензией охранника, а, может, и с чем-то большим. Но с нашим Командором ничему не удивишься! Дед и Ади выглядят на этом фоне скромно, но стараются не подвести. Хотя теперь Адику, похоже, претит роль администратора-распорядителя, но приходится командовать!

Внешний купол едва слышно гудит под напором бриза. Проходим в сопровождении роботов внутрь и оказываемся словно пред вратами рая: в просторной прихожей с гардеробом. Забавно смотреть, как Дед принимает наши плащи. Вот за дамами придётся ухаживать уже самим. Тэду проще - чего только в жизни не насмотрелся. Главное, сумел застёжку расстегнуть, и вот плащ спадает с плеч Роны.

О, космос! Кто эта незнакомка? По мне, так намного привлекательнее настоящих аристократок. По крайней мере, у неё всё натуральное. А уж Тэд-то, Тэд! Похоже, уже не жалеет, что не удалось уединиться с подружкой. Так и хотелось сказать: «рот закрой»!

Смех смехом, а теперь мой черед ухаживать за Ледой. Она сама лёгким движением откидывает капюшон, и в этот раз сразу не могу узнать свою спутницу, только по другой причине. Неужели это моя подружка? Как там её на базе первый раз называл? Невзрачной, блеклой?

Просто Снежная королева - так мастер поработал! Подчеркнул каждую деталь лица, глаз, платья. Как же одежда аристократки всё-таки отличается от обычной. Вспомнил вечеринку на базе: вроде бы всё то же самое, разве что там подол покороче, здесь - разрез поменьше, грудь на дюйм приоткрыта больше и плечи. А выглядит изумительно!

Да, иногда хорошо быть богатым! Наверняка Командор распорядился, вряд ли бьютер сам так сообразил. Тюремный ошейник и так невелик, но стараниями мастера превратился в ювелирное украшение. Его переливы стали не так заметны, а для того, чтобы не выделялось, у Роны похожее ожерелье, только гранатовое.

Неужели эти красотки - наши с Тэдом?

- Джентльмены, прошу ухаживать за дамами, пока не появится Его Высокопревосходительство.

Какое там ухаживать, тут не заблудиться бы! Огромный стол и резные стулья в старинном стиле, море посуды и приборов - так что понятно наше ошеломление. Такого роскошного убранства не ожидал, хотя во дворце нам с Тэдом довелось повидать, как живут богатые и как едят. Понятно, что обстановка изготовлена для сегодняшнего вечера и уйдёт в регенерацию, но всё равно - красиво!

Рассаживали, как положено, по обе стороны от хозяйского стула: дамы справа, мы с Тэдом – по левую руку. Большая часть стола пустовала, занятая лишь подсвечниками с настоящими свечами! Всего за столом дюжина мест, надеюсь, до отбытия не заполним их полностью! Но вслух не произнёс, ещё накаркаю! И так вместе со стюардами и нашими роботами собралась солидная толпа.

Похоже, по господскому этикету положено подождать хозяина. В общем, на службе командир тоже заходил в сержантскую кают-компанию последним. Правда, там-то мог заявиться в нашу «столовку» лишь по приглашению. Не знаю здешних тонкостей, но, судя по тому, что видели с Тэдом во дворце, хозяин заходил после того, как семья рассядется за столом, видимо, по докладу дворецкого.

- Мэт, дружище, и ты, Тэд, можете отключить гарнитуры, сегодня больше не потребуются. Хозяин прибывает, перехожу на внешнюю связь.

- Это что, считается неприличным?

- Совершенно верно, волновая связь останется лишь с этими олухами.

- Ты о наших роботах?

- Не подумайте, что обзываю, просто в этикете ничего не соображают, вот и приходится направлять каждый шаг. Хозяйские андроиды и то умнее.

- Может, в них заложены навыки стюардов?

- Вполне возможно, но коллегам вряд ли это потребуется в ближайшее время.

Командор держит слово, ну и марку тоже. Минут пять посидели за столом, поглядывая друг на друга и на приборы. Ничего не говорили, но успокоились – не придётся гадать, что к чему: каждый предмет на столе подсказывает, для чего он. По столу прокатились волной голограммы, причём сообщения благожелательные: «Уважаемый гость! По установленному правилу последовательность использования посуды и приборов выводится за минуту до перемены блюда или напитка».

Запахи, сервировка, освещение, да и сами наши подруги – всё это не могло не улучшить настроение, насколько это возможно в нашей ситуации. И появление Командора поневоле встретили нестройными аплодисментами. Ещё бы не захлопать: начальник экспедиции в таком же смокинге, только пояс фиолетовый. Костюм подчёркивает фигуру, его владелец в хорошей форме, без видимых недостатков. Конечно, кое-где чуток можно подтянуть, но так-то мужик накачанный. В петлице лацкана – едва видимый блеск неизвестного знака, скорее всего, элитной академии.

Вот только появился он не один, а в сопровождении третьего стюарда. Поначалу показалось, что это ещё один андроид, поскольку в костюме прислуги и такой же здоровенный. Впрочем, нет: одежда побогаче, да и лицом не похож на робота. Но размышления прерывает непривычно напыщенный голос Адика:

- Дамы и господа, Его Высокопревосходительство…

- Господин администратор, успокойтесь, ведь я просил минимум этикета! Уважаемые гости, не вздумайте вставать, тем более, среди нас присутствуют дамы. Согласитесь, они восхитительны!

Пожалуй, первый раз заметил смущение Роны, а Леда даже слегка покраснела. Командор, между тем, продолжил, показывая рукой на нового стюарда.

- Леди и джентльмены, предваряя вопросы: прошу любить и жаловать - Бэзил, мой верный слуга и камердинер. Думаю, у вас не возникнет вопросов по поводу его участия в нашей экспедиции. Тем более, насколько вижу, мистеру Ковальски тоже есть, с кем меня познакомить?

- Да уж, так вышло!

- Раз так, для начала попрошу представить меня. Мэттью, Теодор, кто из вас возьмётся? Только без титулов, хватит и чина!

Отлегло от сердца, но тут уж сам пихаю локтем Трюкача, у него язык подвешен.

- Имперский советник третьего класса Гилберт Н. Хокинс!

Церемонный кивок Командора и улыбки женщин.

- Теперь представьте, пожалуйста, дам!

Переглянулся с Тэдом: как признаться, что полные имена девчонок нам неизвестны? Но они сами приходят на помощь, Леда на мгновение прикасается к руке старшей подруги, а Рона едва заметно подмигивает Тэду.

- Сэр, по нашим обычаям свободные женщины сами называют своё имя!

- Не возражаю, приятно послушать!

- Ромина Наваррес, из гильдии механиков Бетерона! – лёгкий поклон и дерзко вздёрнутый подбородок.

- Летисия Дальвиг, стажёр имперской технической Лиги, - младшая ограничилась подобием улыбки.

Так вот почему подружка Тэда называет Леду «Лисёнкой», а вовсе не из-за внешности! Внутри сразу потеплело, словно полное имя раскрыло характер девушки… Может, и оно не настоящее, как вся её жизнь, но повторяю про себя: «Ле-ти-сия»…

- Чрезвычайно польщён таким знакомством! Леди и джентльмены, уверен, что сегодняшний вечер проведём в благостном настроении. Пусть сегодня нас собрал не слишком весёлый повод, но пока нет причин грустить. Не скрою, полон надежд увидеть семью: дорогих Мадин, Ричарда и Эдельдред.

Нас с Трюкачом обслуживали Адик и Дед, женщин доверили стюардам, Базз тоже не оставлял хозяина без присмотра. Удививший при встрече страстью к выпивке Командор на этот раз ограничился вином. Бутылки в руках стюардов не походили на те, что Тэд покупал в Сити. Да, теперь чувствуешь разницу между нашим обывательским шиком и настоящей роскошью.

- Леди и джентльмены, а, вернее, друзья мои, прежде чем приступить к трапезе, помолимся! О, Великий Космос, сделай так, чтобы я скоро увидел своих Мади, Дика и Дрю, и чтобы наша экспедиция закончилась так, как каждый желает! Аминь! - неожиданно завершил молитву.

Роботы, словно по команде, а, может, так и было, наполнили бокалы, и мы сдвинули их, вызвав тонкий звон великолепного стекла. Честно говоря, больше занимал сам процесс, хотя вино оказалось приятным. Вроде то же самое - кислятина, но пьётся по-другому.

- Приятного аппетита!

Закуски на ужине превосходили даже изысканные яства на импровизированном пикнике на пирсе. Понятно, почему алкоголь такой слабый, чтобы вкус не перебивать!

- Джентльмены, извините, с вами поговорим несколько позже, не против, если я пообщаюсь с дамами?

Возражать не стали, самим любопытно посмотреть на женщин со стороны.

- Разрешите обращаться по привычным именам: Рона и Леда?

- Да, мистер...

- Можете называть Берт. Приятно видеть на борту таких прелестных пассажирок!

- Почему же пассажирок, Берт? Можем и пользу принести: ведь слышали - обе механики.

- Замечательно, в помощники Деду?

У нашего механика в робе стюарда не дрогнул ни один мускул на бионическом лице.

- Шучу, шучу, Дед, понимаю, что ты мастер. Думаю, наши дамы без особого труда освоят пару морских профессий, так и вахты проще нести. В нашем путешествии человеческий контроль обязателен, чтобы не допустить неприятных казусов.

- Постараемся, Берт.

- Уверен, быстро освоитесь!

- Спасибо за бьютеров!

- Просто повезло, что оказались в спецификации верфи, и вы смогли порадовать нас своей красотой!

- Неужели дамы в высшем обществе каждый день так выглядят?

- О, нет, только по выходным дням!

- Как же это, наверное, мучительно!

- Для дам света понятие «выходной день» относительно.

- Чем же они обычно заняты, они ведь не работают?

- Представительство требует содержания себя в надлежащей форме и занимает столько времени! Порой случается всю неделю «быть наготове».

- И даже в отпуске?

- Даже там, за редким исключением.

- Сколько же приходится терпеть на этих приёмах и балах? Неужели каждый раз стол такой, как сегодня?

- О, здесь у нас весьма скромно, но Вы правы, порой так трудно удержаться, чтобы не попробовать ещё немного. Ведь потом придётся фигурой заниматься. Если бы посмотрели распорядок дня моей супруги, то увидели бы, сколько времени отводится физическим упражнениям. Да и детям тоже.

- Скажите, Берт, у Вас есть усадьба с верховыми животными?

- Разумеется, иначе для чего она нужна? Только не здесь, не на Бетероне.

- И свой бассейн?

- Имеете в виду не гидросиловой, а настоящий, с океанской волной и пляжем?

- Как здорово - можно плавать так, без защитного костюма!

- Ещё бы!

- Как бы хотела пожить такой жизнью!

- Может быть, ещё получится. Войти в свет не так сложно, имперская служба позволяет.

- Ну и кто у нас будет на этой службе?

- Хотя бы ваши мужчины. Пока не знаем, чем всё закончится, но уверен: никто не пожалеет об участии в походе. Давайте за это и выпьем!

Несложно догадаться, тем самым хозяин давал понять, что этот ужин - переход от прежней жизни к новой, пусть и временной.

- Уважаемые гости, теперь можете пить по желанию, настаивать не стану, - произнёс хозяин после третьего тоста.

Как бы ни было хорошо вино, с удовольствием воспользовался этой возможностью и больше себе не наливал. Наши женщины, правда, понемножку продолжили, их можно понять: такой контраст между днём и вечером! Тэд тоже последовал примеру Командора, ему тоже ни к чему напиваться, тем более, вином!

- Десерт превосходен!

- Не знала, что мужчины такие сладкоежки!

- Леди, Вы не видели матросов или солдат после дальнего похода: под занавес сладкое расходится «на ура», особенно мороженое. Жаль, корову с собой не захватить…

Тут мы не выдержали, дружным смехом встретив шутку Командора. Потом сообразил, что он вовсе и не шутил!

- Да, корову с собой не взять, тем не менее, пока имеется запас консервированного молока, гарантирую на десерт замечательные «эскимас», «пломбай» или любое другое по выбору!

Девчонки обрадовались этому даже больше, чем вину. Ещё бы, в обычной жизни такого мороженого не попробовать! Это как с виски: какой бы совершенный он ни был, обычный натуральный напиток действует иначе. Если честно, есть ощущение, что он живой, словно разговаривает.

Танцев, разумеется, не устраивали, что не говори, а ужин - деловой. Да и Леда с Роной вряд ли бы решились танцевать в таких платьях. Звучащая музыка тоже не располагала к танцам, не скажу, что не нравилась - не для обнимания барышень!

- Благодарю за приятную компанию, милые дамы! Полагаю, не обидитесь, если дальше перепоручу вас стюардам? Нам с джентльменами ещё немного придётся поговорить.

- Разумеется, нет!

Вот ведь, даже не взглянули на нас! Понятно, почему Леда не особо рада: для расстройства может оказаться уйма причин. Но правила не мне устанавливать. Думал, что корабельный карцер сегодня ночью «не светит», однако, плохо знаю женщин. Леда, проходя мимо, всё с тем же непроницаемым выражением на лице негромко произнесла:

- Сильно не задерживайся, ещё выспаться хочу.