Ювелиръ. 1810

Глава 17

Тишина в Малой гостиной дворца Юсуповых, меньше всего походила на уютное семейное молчание.

Князь Николай Борисович так и замер, не донеся фарфоровую чашку до рта, словно механизм его изысканных манер внезапно заклинило. Княгиня Татьяна Васильевна слегка прищурилась, остановив движение веера. От меня ждали эскиз очередной Золотой комнаты или чертеж механического сада.

Я опираясь на трость подошел к окну. За стеклом прохожие мешали снег с грязью, укрывая набережную белым саваном. Опасная и хрупкая декорация. Прежде чем возводить здесь новые несущие конструкции, требовалось снести этот фасад до основания.

— Скажите, князь, — проскрипел я, оборачиваясь, адресуя слова именно Борису. — Мы касались темы Тильзита, и вы окрестили его позором. Предлагаю подумать глубже. Оставим честь гусарам, нас интересуют факты.

Я упер набалдашник трости в пол:

— Вести из Вены уже дошли до вас? Брачный союз Наполеона с дочерью австрийского императора перестал быть сплетней.

Мальчишка газеты читал не только ради светской хроники, он мигом сориентировался.

— Австрийский брак? — переспросил он. — Франция прикрыла тыл. Австрия перешла в разряд вассалов, развязав корсиканцу руки.

— В точку, — кивнул я. — Руки свободны. Куда же он направит удар, если Европа уже распласталась у его ног?

Резкий звон чашки о блюдце отвлек нас от беседы. Николай Борисович громко кашлянул, всем видом демонстрируя недовольство темой.

— Григорий Пантелеич, — в его тоне сквозило раздражение. — Мы пригласили вас ради обустройства усадьбы. Архангельское. При чем тут Бонапарт и его австрийская невеста? Слава Богу, мы в Петербурге, вдалеке от полей сражений. Вернемся к архитектуре.

Старый князь пытался спрятаться. Отгородиться миллионами, дворцовыми стенами и высоким искусством, выстроив для сына ковчег, чтобы переждать потоп. Наивная стратегия — от грядущего наводнения не спасут ни стены, ни золото. Да и Борису явно нужно иное. Цель.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, однако архитектура не висит в воздухе, — возразил я мягко. — Вы желаете построить рай на земле. Версаль. Тем не менее, Людовик возводил свой дворец, будучи уверенным в незыблемости своей власти.

Мой взгляд снова впился в Бориса. Говорил я только с ним, оставив родителям роль зрителей.

— Борис Николаевич! Наполеон требует, чтобы мы отказались от торговли с Англией. Дворянство разоряется, купечество воет. Надолго ли хватит терпения терпеть убытки ради «дружбы» с человеком, диктующим нам свою волю?

Борис нахмурился. Картина пустеющих амбаров и падающих доходов была ему знакома не понаслышке.

— Ненадолго, — глухо ответил он. — Ропот становится громче. Ворчат даже при дворе.

Отлично. Значит, не я один читаю прессу и вникаю в слухи от информативной Варвары.

— Дальше. Польша. Герцогство Варшавское. Наполеон вогнал этот клин прямо у наших границ, дразня поляков мечтами о великой державе «от моря до моря». За чей счет? За счет наших западных губерний. Это взведенный пистолет, приставленный к нашему виску.

Татьяна Васильевна побледнела, прижав платок к губам.

— Григорий Пантелеич, к чему эти страсти? — прошептала она. — Вы пугаете нас. Зачем?

— Затем, княгиня, что я не привык строить замки на песках. Империи на пике могущества редко тормозят по доброй воле. Они расширяются, пока не лопнут. Испания — язва болезненная, не смертельная. Франция все еще полна сил, и для абсолютного господства ей нужно убрать единственного соперника на континенте.

Кажется все в комнате поняли о каком сопернике идет речь. Послышался скрип кресла — Борис поднялся и принялся мерить шагами ковер, заложив руки за спину. Мысли в голове юноши завертелись с бешеной скоростью. Разбросанные на поверхности факты, которые светское общество предпочитало игнорировать, в его уме сцепились друг в друга.

Экономика. Политика. Амбиции.

— Значит… — пробормотал он, замирая у камина и вглядываясь в пляску огня. — Союз — ширма. Мы улыбаемся, пока под столом точатся ножи.

Он повернулся ко мне. Скука выветрилась из его глаз. Передо мной стоял мужчина, осознавший масштаб угрозы.

— Столкновение неизбежно. Рано или поздно интересы пересекутся окончательно. Тильзит — никакой не мир. Передышка перед дракой.

Я удовлетворенно постучал пальцем по набалдашнику трости.

— Браво, князь. Вы зрите в корень. Год. Два. Не больше.

Юсуповы-старшие сидели, приоткрыв рот. Наверное, забавно наблюдать как два молодых человека говорят о большой геополитике. Сценарий вечера полетел к чертям: звали ювелира развлечь сына картинками, а получили пророка войны. Тем не менее, они молчали, наблюдая за метаморфозой Бориса. Спина выпрямилась, вялость исчезла. Он нашел тему, достойную его интеллекта.

— Вопрос в том, — продолжил я, — как мы распорядимся этим временем. Продолжим строить фонтаны и сажать розы, делая вид, что за горизонтом нет угроз? Или начнем подготовку?

Борис посмотрел на меня сузив глаза.

— Готовиться? К войне? Я не генерал, да и Архангельское далеко не крепость.

Вот и финишная прямая. Я подвел парня к самому краю, заставив осознать проблему. Теперь требовалось дать инструмент и цель.

— Вы правы, князь, — я зафиксировал взгляд на Борисе, намеренно игнорируя тревожные переглядывания старших Юсуповых. — Версаль вам без надобности. И музей тоже. Вам необходим… Штаб.

— Штаб? — веер княгини медленно опустился. — В нашей усадьбе? Григорий Пантелеич, помилуйте, вы хотите расквартировать там полк? Превратить парк с античными статуями в поле для муштры?

— Отнюдь, княгиня. Забудьте о казармах и солдатской матерщине. Мы создадим пространство, где куется победа. Кузница войны, если угодно.

Я принялся расхаживать по комнате, широкими жестами очерчивая в воздухе контуры обновленного Архангельского.

— Вообразите: огромный парк, леса, овраги, излучина реки. Идеальная местность для испытаний.

Резко развернувшись к Борису, следившему за мной, как за гипнотизером, я выбросил козырь:

— Вы уже в курсе, что мы договорились сегодня собирать механизмы в Твери для Великой княжны? О «самобеглых колясках», что пугают лошадей на Невском?

— Говорят, они шумные, чадят и ломаются через версту. Дорогая игрушка для эксцентричной дамы, желающей эпатировать свет.

— Игрушка? — усмешка сама собой искривила губы. — Вы смотрите на забаву, а я вижу ребенка нового рода войск. Абсолютную подвижность, недоступную ни одной армии мира. Забудьте о загнанных лошадях. Представьте механизм, способный доставить секретный пакет на сто верст за три часа или протащить пушку через грязь, где живая тяга захлебнется и сдохнет. Переброска стрелков в тыл врага быстрее, чем противник успеет моргнуть. Да, не сразу, не сегодня, но — это воможно.

Зрачки Бориса расширились. Военная косточка, пусть и не развитая, дала о себе знать. Скорость. Маневр. Внезапность. Святая троица любого полководца от Македонского до Суворова.

— Но они ненадежны, разве нет? — возразил он, однако прежней уверенности в тоне поубавилось.

— В точку! — я улыбнулся. — Они сырые. Им жизненно необходимо место для испытаний. Территория, где их будут гонять в хвост и в гриву: по болотам, по сугробам и песку. Мы будем их ломать, перебирать, улучшать и доводить до ума. Архангельское станет кузницей, где мы закалим этот проект.

Образ владельца «музея», где страшно чихнуть, рассыпался в его глазах.

— Вы станете первым в мире, кто осознает, как механика меняет тактику, — я повысил голос. — Станете стратегом. Вы будете знать предел возможностей этих машин лучше любого генерала. И когда грянет гром, это знание станет вашим оружием, которого нет у Наполеона.

Князь Николай Борисович слушал, слегка приоткрыв рот. Старик, собаку съевший на интригах, вдруг увидел перспективу. Его сын — хранитель секретов Империи. Масштабно. И, что важнее, безопасно — вдали от передовой, в собственном имении.

— Впрочем, железо — лишь половина дела, — я сменил тон на аналитический. — Фундамент — это мысль. Архангельское может стать школой, закрытым клубом. Узкий круг молодых, мыслящих офицеров, которые понимают: война с корсиканцем пойдет не по правилам линейных построений.

Я снова впился взглядом в Бориса.

— Вы соберете их, будете разбирать сценарии будущих кампаний на реальном рельефе. Просчитывать время подвоза боеприпасов. Темп маршей. Ресурсы. «Война без люфта», князь. Точность хронометра, перенесенная в грязь боя.

При условии, конечно, что Москву снова не сдадут и не спалят. Тогда мой полигон достанется французам в качестве отличного трофея. Хотя… может, именно здесь мы придумаем, как превратить их дорогу к Москве в ад.

— Война без люфта… — повторил Борис, пробуя фразу на вкус. Звучало как девиз.

— Именно.

Подойдя к столу, я взвесил в руке тяжелый серебряный подсвечник, изучая его грани.

— Знаете, в чем суть огранки, Борис Николаевич? Устранение лишнего. Срезается муть, трещины, пустая порода. Остается чистый кристалл, грань, что ловит свет и работает. Я буду гранить идею.

Подсвечник вернулся на столешницу.

— Каждый механизм, испытанный в Архангельском, маршрут, проложенный вашими офицерами, расчет. Всё это получит «пробу». Знак качества. Мы выявим слабые места до первого выстрела. Мы будем ломать схемы, чтобы найти ошибки сейчас, пока платой за них не стала солдатская кровь.

Я подошел к мальчишке, нарушая светскую дистанцию.

— Ваша территория будет работать как ювелирная лупа. Он вскроет дефекты, невидимые невооруженным глазом. Стратегия — механизм сложный. Если есть люфт, то под нагрузкой все развалится. Мы выберем люфты, до идеала.

Стало тихо. Даже княгиня, которой полагалось бы упасть в обморок от слова «война», смотрела завороженно. На ее глазах происходила метаморфоза: спина сына выпрямилась, кулаки сжались, на бледных щеках проступил здоровый румянец. Жертва рока исчезла. Рождался мужчина, получивший дело всей жизни.

— Вы не будете украшать эту эпоху, Борис Николаевич, — произнес я, впечатывая слова, словно клеймо. — Вы станете тем, кто эту эпоху ограняет. Кто придает ей форму.

Отступив на шаг, я дал ему пространство для маневра.

Борис молчал, вцепившись в подлокотники. Во взгляде, устремленном на меня, читалась жажда, эдакий голод человека, годами мариновавшегося в сиропе родительской опеки и вдруг почуявшего запах пороха и настоящей работы.

Он медленно поднял голову.

— Я согласен.

Шах и мат. Я продал ему смысл жизни.

Развернувшись к родителям, он полыхнул на них взглядом, которого они боялись и жаждали одновременно. В глазах сына горел признак настоящей, полной жизни.

— Отец, ты слышал? Никаких дворцов для менуэтов. Мы строим Ставку! Я соберу лучших, кто воюет головой. Мы перевернем военную науку и покажем напудренным генералам, как выглядит современная война!

Князь Николай Борисович вцепился в подлокотники. На лице старика боролись гордость и животный ужас. Он хотел видеть сына живым, а не героем; хотел беречь от сквозняков, а не бросать в пекло к взрывоопасным механизмам.

Княгиня Татьяна Васильевна прижала кружевной платок к губам, будто сдерживая крик. Материнское чутьё било тревогу.

— Борис… — ее голос сорвался на шепот. — Какая война? Какие испытания? Мы мечтали о твоем покое. Воздух, природа, силы… А мастер… — она метнула в меня, яростный взгляд, — мастер предлагает тебе играть с огнем! Машины, взрывы… Это безумие!

— Жизнь опасна, maman! — сердито отрезал Борис. — Гнить в шелках — вот безумие. Это медленная смерть. Я лучше разобьюсь на машине, чем задохнусь от скуки в вашей золотой клетке!

— Как ты смеешь! — Николай Борисович поднялся; лицо его налилось кровью. — Мы бережем тебя, потому что ты — последний! Ты — наша надежда! Наше будущее!

— Надежда на что? — горькая усмешка исказила губы юноши. — Что я проживу на год дольше, трясясь над каждым чихом? Нет. Если суждено умереть молодым, я хочу умереть в деле. Создавая новое, а не слушая попов в душной спальне.

Воздух в комнате заискрил. Конфликт поколений, помноженный на страх смерти и жажду деятельности, грозил рвануть скандалом.

Ссора и уход Бориса означали крах. Нужно срочно направить разговор в нужное мне русло. Я ведь не сказал самого главного.

— Ваше Сиятельство, княгиня, — голос пришлось повысить, перекрывая шум. — Прошу внимания. Эмоции сейчас — худший советчик.

Они недовольно повернувшись ко мне.

— Вы правы, — кивнул я княгине. — Война опасна. Испытания — это риск. Механика — не вышивание бисером. Однако и Борис Николаевич прав: жизнь в клетке невыносима для орла. Тоска убивает и тут медицина бессильна.

Я перевел взгляд на Бориса.

— Князь, вы жаждете командовать штабом? Хотите стать родоначальником нового дела и создать механический корпус быстрее ветра?

— Да! — выпалил он. — Хочу!

— Прекрасно. Но вы же знаете, что командир — не поручик, лезущий на врага в рукопашной схватке? Командир — это мозг, центр принятия решений. Этот механизм должен работать идеально. В здоровом корпусе.

Я позволил себе легкую улыбку.

— Свалившийся в горячке командующий в разгар кампании подводит армию. Умерший от глупой простуды или тухлой воды — предает дело. Это дезертирство, князь.

Борис нахмурился. Я переводил вопрос здоровья из плоскости «заботы» в плоскость «воинского устава».

— Великий стратег обязан быть в форме, — продолжил я, чеканя каждое слово. — Тело — ваш инструмент. Содержать его надлежит в идеальном порядке, как солдат содержит ружье. Готовы принять ответственность за дело государственной важности? Тогда примите ответственность и за себя.

Слова должны были впитаться.

— Мое условие неизменно. Я строю опытное поле, даю технологии. Но вы, Борис Николаевич, обязуетесь беспрекословно выполнять мои требования по режиму и безопасности.

Я начал загибать пальцы, перечисляя пункты, как список запчастей:

— Вода. Еда. Режим. Подъем и отбой по часам, без исключений. Никаких ночных кутежей и сомнительного вина. Гигиена. Мои специалисты зачистят ваши покои от ядов, свинца и миазмов. Вы будете принимать те… хм. лекарства, которые я пропишу. И делать это будете ради эффективности Дела. За здоровьем офицеров и вашим лично проследит полк врачей — не хватало еще, чтобы ключевое звено вышло из строя в ответственный момент. Есть у меня на примете один талантливый доктор, Беверлей. Ему и карты в руки. Не мне же, ювелиру, бегать за вами с микстурами?

Я внимательно посмотрел на юношу.

— Вы ведь понимаете: стратег не имеет права умереть по глупости. Это непрофессионально.

Борис переваривал условия сделки. Свобода действий в обмен на дисциплину тела. Ненавистная забота, упакованная в обертку правил.

— Непрофессионально… — задумчиво повторил он. — Что ж. Логика есть. Суворов тоже следил за собой — холодная вода, сено вместо перины, простая пища. Берег себя для битв.

Он тяжело вздохнул.

— Хорошо, мастер. Если такова цена за Архангельское… я согласен. Потерплю. Буду делать все что вы скажете.

— Договорились, — кивнул я.

Князь Николай Борисович медленно выдохнул, его плечи опустились. Он все понял. Я только что добился невозможного: заставил их сына добровольно подписаться на лечение и режим, дав ему мотивацию жить.

Их мысли читались легко. Все было на лицах.

Опасно? Да. Машины бьются? Бывает. Но это лучше гиперопеки, либо глупости, совершенной отпрыском назло родителям. К тому же Архангельское — будет их вотчиной. Закрытый периметр, никого из чужих, лучшая охрана. Контролируемый риск. А если мои слова про войну подтвердятся, то у Бориса уже будет слаженная небольшая армия. Такие люди, как Юсуповы, умели просчитывать риски.

Княгиня Татьяна Васильевна смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых начали блестеть слезы облегчения.

Кажется, они поняли все коварство моего плана. Их мальчик-бунтарь, остался в семье, приняв правила игры.

Она встала и подошла ко мне.

— Вы… вы дьявол, мастер, — прошептала она с благодарностью. — Вы подобрали ключ к замку, который мы не могли открыть.

— Я нашел цель, княгиня. Без цели человек — ничто.

Князь подошел к сыну, опустив ладонь ему на плечо.

— Штаб так штаб. Строй, сын. Мы поможем — казной, людьми, связями. Хочешь новый корпус — создавай. Юсуповы всегда служили Империи.

— Спасибо, отец. — Впервые за вечер его голос приобрел мягкость. — Я не подведу.

Пока мужчины обсуждали договоренность, княгиня Татьяна Васильевна взяла меня под руку — крепко, по-хозяйски — и отбуксировала в сторону, к темному провалу окна. Быстро она все же сориентировалась.

Лицо ее оставалось спокойным, светским, но глаза…

— Вы умны, мастер, — зашептала она поглядывая на мужскую часть рода Юсуповых. — Дьявольски умны. Переиграли нас, переиграли его.

Хватка на моем локте усилилась.

— Но помните, Григорий Пантелеич. Раз вы втянули его в это… раз вложили в руки этот меч… теперь каждый волос на его голове — на вашей совести. Ваша личная ответственность.

Княгиня наклонилась ближе, обдав меня волной сладких духов.

— Если с ним что-то случится… я вас уничтожу. Вензель Императрицы и ваши прошлые заслуги не будут значить ровным счетом ничего. Я сотру вас в пыль, так, что даже имени не останется. Уяснили?

Я выдержал ее взгляд. Она не шутила.

— Предельно ясно, княгиня, — ответил я т.

Она разжала пальцы.

— Хорошо. Тогда действуйте. И храни вас Бог. Потому что в случае ошибки вам понадобится именно Его помощь.

Она вернулась к мужу и сыну, мгновенно преобразившись в любящую мать и радушную хозяйку. Я же остался у окна, сдерживая смешок. Да уж, «везет» мне на властных «мамочек» в этом мире. И ведь их можно понять.

Через десять минут появилась Варвара Павловна. С Юсуповыми мы договорились все подробно обсудить позже, когда я подготовлю весь этот проект. Борис горячо жал руку, у него было энтузиазма через край.

Я покинул гостиную Юсуповых в сопровождении Варвары. На ее лице читалось напряжение.

— Григорий Пантелеич? — тихо спросила она, держась за мой локоть. — Вы… договорились?

— Ударили по рукам, Варвара Павловна, — ответил я. — У нас новый заказ. Архангельское.

— Слава Богу, — выдохнула она.

Мы вышли на набережную. Морозный воздух вбил в легкие порцию чистого кислорода. Иван встрепенулся и спрыгнул в снег, распахивая дверцу кареты.

Мы забрались внутрь. Откинувшись на спинку, я ощутил, как пружина внутреннего напряжения наконец разжалась. Сделка состоялась. Я продал Юсуповым смысл жизни для их наследника, попутно связав их интересы с интересами Екатерины Павловны. Невидимый, прочный альянс — лучшая броня от возможного гнева Марии Федоровны.

Карета тронулась. Мы скользили вдоль канала, мимо спящих громад дворцов и редких, подслеповатых фонарей. Варвара мудро молчала, понимая, что мне требуется пауза. Идеальный партнер, чувствующий состояние компаньона лучше иного актера.

Глядя на проплывающий за окном город, я анализировал итоги дня.

Второй раз за сутки мне удалось задвинуть своего внутреннего ремесленника в дальний угол. Сначала — с тверским заводом: вместо того чтобы надувать щеки, изображая великого промышленника, я делегировал стройку, став стратегом, а не прорабом.

Теперь — Архангельское.

Князь предлагал карт-бланш. Золото, камни, славу. Чудо! Я мог возвести там второй Версаль, Янтарную комнату или механический сад, создать шедевр, который газеты Европы смаковали бы годами. Мечта любого творца — неограниченный ресурс и полная свобода самовыражения.

Тем не менее, я отказался.

Слава величайшего ювелира эпохи была принесена в жертву роли наставника для шестнадцатилетнего юнца. Свой прижизненный памятник тщеславию, я обменял на… безопасность? Влияние? Безусловно. Но прежде всего — на здравый смысл. История с «Древом Жизни» стала отличной прививкой от мании величия. Опыт показал, что не стоит дразнить судьбу слишком яркими эффектами.

Я выбрал путь серого кардинала, стоящего за троном — пусть и княжеским.

Странное удовлетворение накрыло меня. Кажется, я взрослел. Парадокс. Я уже глубокий старик, если приплюсовать годы прошлой жизни. Ан-нет, все равно «взрослею».

Внезапно карета дернулась — Иван натянул вожжи, пропуская встречный обоз.

Путь преградила пожарная процессия.

Четыре заморенные клячи, скользя копытами по льду, волокли громоздкую бочку на полозьях, выкрашенную в грязно-красный цвет. Рядом, понурив головы, брели пожарные. Следом трясся насос. Он был точь-в-точь такой, каким я с Кулибиным его создавали. Не умерло, значит, наше дело. Я даже заметил ряд новых деталей. Видимо, модернизировали как-то. Я невольно хмыкнул.

Грубые медные цилиндры, кожаные рукава, свисающие по бокам, словно кишки жертвенного животного, деревянные ручки, отполированные мозолистыми ладонями пожарных.

Пожарные проползли мимо, гремя ведрами и баграми, оставив в воздухе шлейф гари и мокрой шерсти.

Провожая их взглядом, я почувствовал, как на грани внимания, где-то на краю сознания пробежала интересная мысль. Я пытался поймать это чувство. И кажется получалось. Идея, мучившая меня с момента попадания в это время, внезапно обнажилась во всей своей красе.

Проект с Кулибиным. Сила, не знающая усталости.

Решение проблемы, терзавшей меня не первый год, лежало на поверхности.

Гениально в своей простоте.

Ответ все время был перед носом, перед глазами.

Губы сами собой растянулись в улыбке.

Вот оно. Недостающее звено.

— Григорий Пантелеич? — Варвара коснулась рукава, уловив перемену в моем настроении. — Вы улыбаетесь. Вспомнили что-то приятное?

Повернувшись к ней, я еще шире улыбнулся. В полумраке кареты мои глаза, наверное, лихорадочно блестели.

— Не вспомнил, Варвара Павловна. Изобрел.

— Что? Украшение? Гарнитур для княгини?

— Спасение, Варвара Павловна. Спасение.

Я снова посмотрел в окно, где в темноте растворялись красные сани. Варвара глянула с удивлением, но с расспросами лезть не стала.

Откинувшись на спинку сиденья, я прикрыл глаза, позволив улыбке прилипнуть к лицу.

Я снова стал ювелиром. Правда, на этот раз я чувствовал, что выбранный камень — самый верный. Грандиозный проект был принесен в жертву, чтобы создать нечто, способное сберечь тысячи жизней. Достойный размен.

Карета катилась по Петербургу, а в моей голове уже рождались эскизы, схемы, чертежи. Я знал, что это сработает, я был в этом уверен. Но как же я не увидел эту возможность раньше?