Ювелиръ. 1810

Глава 10

Пробуждение после возвращения на буксире выдалось тяжелым: шея, затекшая на жестком сиденье самобеглой коляски, ныла, требуя массажа, а не нравоучений. Однако, едва переступив порог столовой, я осознал, что завтрак будет горячим, и дело вовсе не в оладьях.

Аромат свежего кофе безнадежно тонул в духе табака и перегара — ночь у кого-то явно выдалась бессонной. Граф Федор Иванович Толстой, мой друг и по совместительству комендант моей личной крепости, раненым медведем-шатуном мерил шагами комнату. При моем появлении он остановился, раздувая ноздри, а лицо его начало наливаться багровым колером, который обычно предшествует либо вызову на дуэль, либо грандиозному скандалу с битьем фамильного фарфора.

— Явился! — рявкнул он. — Герой! Механик! Самоубийца чертов!

Попытка изобразить обезоруживающую улыбку — мол, победителей не судят, — разбилась о каменное выражение лица Толстого. Нависнув надо мной всей своей громадой, он ткнул пальцем мне в грудь, словно проверяя прочность сюртука.

— Чем ты думал, Григорий? Головой или своими «камешками»? Ускакать на этой… на этой спиртовке, на адской жаровне, бросив охрану! Бросив Ивана!

Скошенный в угол взгляд выхватил массивную фигуру, безуспешно пытавшуюся замаскироваться под цветочный узор обоев. Ваня выглядел так, будто лично вручил полковое знамя врагу. Втянутая в плечи голова, безвольно висящие пудовые кулаки и взгляд побитого пса выдавали в нем человека, чья профессиональная гордость была разрушена под натиском моей дури. Бедняга казнил себя за то, что упустил объект охраны, не сумев обогнать паровой двигатель на своих двоих.

— Федор Иванович, полноте, — я попытался обойти графа, маневрируя к спасительному кофейнику. — Обошлось ведь. Мы живы, механизм цел… Даже Император доволен.

— Обошлось⁈ — взревел Толстой, баррикадируя путь. — А если бы не обошлось? Если бы в тебя пальнули из подворотни, пока ты там гарцевал? Или у твоего «зверя» ось лопнула? Кто бы тебя, умника, по частям собирал? Я?

Скомканная салфетка полетела на стол.

— Или Ваня должен был бежать за тобой до самого Зимнего, высунув язык, как гончая? Ты понимаешь, что натворил? Мы тут выстраиваем оборону, проверяем каждого мужика с топором, а ты садишься в эту жестянку и уносишься, как мальчишка, укравший яблоки!

Переведя дыхание, граф сбавил тон, но в голосе зазвенела строгость:

— Ты теперь мишень, друг мой. Жирная, дорогая, сияющая мишень. После такого фурора на тебя откроют охоту все — от наполеоновских шпионов до лиговской рвани. Твоя безопасность — государево дела, а не чья-то прихоть или блажь! Сперанский мне голову открутит, если с тебя хоть волос упадет. А я своей головой дорожу, она мне еще пригодится.

Крыть было нечем. С точки зрения безопасности и здравого смысла мой вояж выглядел идиотизмом. Однако стратегия диктовала свои условия.

— Федор, — тихо произнес я, выдерживая его тяжелый взгляд. — Риск был. Но риск расчетный, как допуск в механизме.

— Расчетный⁈ — фыркнул он, дернув усом. — Катать Великую княжну с ветерком — это, по-твоему, государственная необходимость?

— Показать Императору будущее — необходимость. Не сядь я за руль, не промчись мы через весь город — Александр так и считал бы нас кустарями с забавными игрушками. Теперь он видел мощь, видел скорость. Понял, что мы можем сделать. Он сам попросил о встрече, Федор. Сам!

Подойдя к Ивану, я положил руку ему на плечо. Мышцы под пальцами напоминали гранитную плиту.

— И ты, Ваня, оставь траур. Твоей вины нет. Эту машину не догнал бы и лучший скакун, не то что человек. Ты сделал все возможное. В следующий раз — обещаю — без тебя ни шагу.

Иван поднял глаза, в которых светилась благодарность и неуклюже махнул головой.

Аргументы достигли цели: Толстой заметно сдулся. Гнев уступал место ворчливой, грубоватой заботе старого служаки, понимавшего, что игра стоила свеч, но гордость мешала признать это вслух.

— Будущее… — пробурчал он, плюхаясь на стул и наливая чай. — Будущее твое дымом воняет и грохочет, как телега с пустыми бочками. Ладно, леший с тобой. Живой — и слава Богу. Но впредь я тебя к этой адской машине без охраны не пущу.

Сделав глоток, он поморщился, будто от зубной боли, и мгновенно преобразился. Передо мной снова сидел командир перед боем — собранный, жесткий, деловой.

— Ладно. Дело есть. И дело, доложу я тебе, погорячее твоего котла.

Чашка со стуком вернулась на блюдце. Я весь обратился в слух.

— Обозы с оборудованием для Лавры ушли на рассвете. Илья со Степаном уже на месте, принимают груз. Я отправил с ними десяток лучших парней, чтобы по дороге ни один винт не пропал. А то мало ли. Кто-то же должен следить за этим…

Я внутренне подобрался, словно пружина перед спуском.

— А мы?

— Выезжаем через час, — Толстой извлек массивный «брегет», щелкнул крышкой. — Времени в обрез, Григорий.

Еще бы. До Рождества два дня. Двое суток, чтобы собрать твою «Небесную реку», юстировать зеркала, проложить трубки и заставить эту систему сиять.

Взгляд его стал мрачным.

— Митрополит нервничает. Гонцы скачут каждый час. Казначей, говорят, эфирные капли флаконами глушит и молебны заказывает, лишь бы мы не опозорились. Не успеешь к службе, свет не зажжется или, упаси Господь, лампа чадить начнет — проклянут. И никакой Сперанский не спасет от анафемы и немилости.

— Зажжется, — перебил я, опираясь на трость с саламандрой. — Обязательно зажжется. И никакой копоти.

Кофе был допит залпом, вкуса я даже не почувствовал. Впереди маячила финальная гонка года — самая сложная, ставкой была моя репутация. Я обязан сотворить чудо строго по расписанию, и права на ошибку нет.

— Собирайся, Иван, — скомандовал я. — Едем в Лавру. Будем монтировать небеса. И Федор Иванович прав — лимит риска исчерпан. Теперь только работа.

Распахнутые настежь двери Троицкого собора жадно втягивали морозный воздух. Внутри царил организованный хаос аврала, а не благоговейный трепет. Дух ладана и воска капитулировал перед едкой смесью канифоли и сырой штукатурки. Храм временно утратил сакральность, превратившись в огромный заводской цех, где среди лесов, напоминающих ребра левиафана, монтировалась инженерная магия.

Не задерживаясь в нефе, я направил стопы вниз, в каменное чрево подвала. В сводчатом мешке, в котором монахи прежде хранили бочки с вином, теперь пульсировало механическое сердце — насосная станция.

— Нагнетай! — команда предназначалась молодому послушнику, с опаской косившемуся на подрагивающую стрелку манометра.

Парень, закатав рукава подрясника, налег на длинный рычаг, словно галерный раб на весло. Медные артерии, опоясывающие стены, отозвались шумом, принимая в себя густое масло. Стрелка прибора дернулась и поползла к красной зоне.

— Стоп! — приложив ухо к холодной магистрали, я вслушался в ток жидкости. — Держать давление!

Луч масляного фонаря скользил по трубам, выискивая малейший намек на предательский блеск. Каждый поворот, пропаянный серебром, подвергся придирчивой инспекции. Металл оставался девственно сухим — никакой «потливости», никаких масляных слез.

— Годится, — я отер руки ветошью, удовлетворенно кивнув. — Герметичность есть. Расширительный бак?

Кулибин, колдовавший у обратного клапана, отозвался ворчанием:

— В норме, Григорий. Сальники держат.

Поворот главного вентиля запустил цепную реакцию. Где-то наверху, в толще каменных колонн, куда мы с ювелирной точностью врезали гидравлику, ожили цилиндры. Поршни, щедро умащенные графитом, бесшумно пошли вверх, натягивая стальные жилы тросов — физика, поставленная на службу чуду.

— Вира до упора! — крикнул я в медный раструб примитивной переговорной трубы. Да, мы и ее соорудили, но пока не знаем как к этому отнесется митрополит.

Искаженный эхом ответ с клироса не заставил себя ждать:

— Есть подъем! Хорос пошел!

Оставив подвал на попечение Ивана Петровича, я начал восхождение. Узкая винтовая лестница, забитая вековой пылью, вывела нас на чердак. Прошка, сопя и чихая, тащил следом сумку с инструментами.

Подкровельное пространство собора напоминало внутренности перевернутого корабля эпохи Петра. Массивные дубовые шпангоуты балок тонули в темноте, переплетенные паутиной тросов и труб. Изо рта вырывались клубы пара — здесь было холодно, как в склепе.

В центре, покоясь на виброгасящих опорах, возвышался главный топливный резервуар — медная цистерна с очищенным ламповым маслом. От нее, подобно кровеносной системе, разбегались капилляры трубок, уходящие сквозь своды вниз, к хоросам.

— Прошка, на клапаны!

Мальчишка обезьянкой взлетел на бочку, заглядывая в люк.

— Поплавки ходят свободно, Григорий Пантелеич! Уровень — под горлышко!

— Фильтры?

— Сетка новая, ни соринки!

Долго Прошку гонял Кулибин, судя по его четкому докладу. Ревизия запорной арматуры подтвердила готовность. Аварийные краны — моя личная страховка от огненного дождя — ждали своего часа. Простая и надежная гравитационная система подачи топлива была заряжена. Пока в баке есть хоть капля масла, свет не погаснет.

Теперь предстояло самое сложное. Снайперская работа с фотонами.

Спуск в главный неф открыл вид на рабочую зону. На высоте тридцати саженей, под самым куполом, на страховочных поясах раскачивались Илья и Степан, напоминая пауков, плетущих световую сеть. Оптика монтировалась прямо на хоросах — огромных ажурных кольцах.

— Степа! — голос, усиленный сложенными рупором ладонями, заметался под сводами. — Пятый рефлектор! Левее! Еще! Ты бьешь в стену!

Сверху донеслось звонкое чертыханье и скрежет металла.

Каждая лампа Арганда была оснащена моей гордостью — линзой Френеля и поворотным зеркалом. Задача стояла амбициозная: сфокусировать потоки света в конкретных точках. Лик Богоматери. Царские врата. Место Императора.

Карманное зеркальце перехватило луч рабочей лампы, отправив его в полет к лепнине свода. Световой зайчик, повинуясь моей руке, ужалил гипсового ангела прямо в лоб. Я сверился с чертежами.

— Цель — херувим! — скомандовал я, указывая траекторию.

Висящий вниз головой Степан тронул юстировочный винт. Зеркало на хоросе дрогнуло, меняя угол атаки.

— Стоп! Фиксируй! Затяни намертво!

Час за часом мы занимались пристрелкой. Шея одеревенела, глаза слезились от напряжения, но права на промах у нас не было.

— Илья! Центральный! На алтарь! Собери пучок!

Луч, пройдя через ступенчатую линзу, разрезал полумрак храма плотным конусом. Упав на золотой оклад Евангелия, он заставил металл вспыхнуть неземным огнем.

— Есть!

Система работала. «Небесная река» текла точно по моему руслу. Оставалось нанести последние штрихи — те самые «спецэффекты», ради которых всё и затевалось.

Поднявшись по лесам к капителям колонн, я добрался до скрытых ниш. Там прятались «магические фонари» — проекторы моей конструкции. Стеклянные слайды, расписанные жаропрочными красками, заняли свои места в пазах. На них — тени, размытые контуры крыльев.

Щелчок и фитиль занялся. Луч, пройдя сквозь стекло и систему линз, ударил в свод купола. В вышине, на фоне темной росписи, соткалась из тумана и света призрачная фигура. Казалось, сам воздух принял форму небесного вестника.

— Господи… — выдохнул снизу Прошка. — Как живые…

Удовлетворенно хмыкнув, я перешел к финальному этапу. Операция «Неопалимая купина».

Центральное паникадило спустили вниз. Банка с густой желтоватой пастой — сульфид цинка с присадками, мой фирменный люминофор — была открыта. Кисть в моей руке покрывала составом внутренние поверхности декора: листья, чаши, завитки.

— Что это, Григорий Пантелеич? — поинтересовался спустившийся с небес на землю Степан.

— Спящий свет, Степа. Днем он будет жадно пить солнце из окон барабана, заряжаясь энергией. А ночью, когда мы погасим лампы, он проснется. И засияет зеленым огнем.

Последний мазок завершил композицию. Для непосвященного паникадило выглядело обычно, но я знал: в темноте оно обернется призрачным терновым кустом.

— Готово, — произнес я, отирая руки. — Скелет собран, мышцы натянуты, нервы оголены.

Оставалось только вдохнуть в это творение душу — поднести огонь. И молиться Богу, чтобы в решающий момент гидравлика выдержала, а оптика не подвела.

Ночь накрыла Лавру снежным саваном. За толстыми монастырскими стенами бесновалась метель, швыряя в узкие бойницы окон пригоршни ледяной крупы, но внутри Троицкого собора бушевал свой шторм — тихий, и наэлектризованный. Чтобы успеть к сроку, пришлось мобилизовать все резервы, даже лабораторные лампы Арганда перекочевали сюда из мастерской. Давненько я не работал в режиме такого жесткого дедлайна, когда качество нужно выдавать на пределе скорости.

До начала Рождественской службы оставались считанные часы.

Вторые сутки без сна превратили людей в тени. Глаза разъедала каменная пыль, руки предательски подрагивали, но остановка была равносильна смерти. Моя световая машина, которую мы собирали месяцами, подгоняя винтик к винтику, сдавала свой главный экзамен. Финальный стресс-тест.

И, по закону подлости, когда нервы звенят, как перетянутые струны, начался сбой.

Взгляд, прикипевший к циферблату манометра, фиксировал катастрофу. Медная стрелка, обязанная замереть на рабочей отметке, предательски дрогнула и поползла к нулю. Герметичность нарушена. Где-то в хитросплетении скрытых под полом и в стенах артерий открылась рана. Система истекала маслом. Я до боли стиснул набалдашник трости.

— Пробой в контуре! — мой хриплый крик, усиленный сводами подвала, перекрыл гул насосов. — Искать! Живо-живо, иначе тут все зальет!

Мастера, больше похожие на восставших мертвецов с воспаленными глазами, встрепенулись. Началась лихорадочная диагностика. Лучи фонарей метались по темным углам, пальцы ощупывали каждый стык.

— Нашел! — донесся дрожащий голос Прошки с верхних лесов у северной колонны. — Здесь! Течет!

Я взлетел по шаткой лестнице. На сложном изгибе магистрали, огибающем капитель, текло. Пайка не выдержала вибрации или температурного скачка. Микротрещина.

— Паяльник! — команда вырвалась автоматически, опережая мысль. — Горелку!

— Нельзя, Григорий Пантелеич! — перехватил мою руку возникший рядом Степан, лицо которого напоминало маску трубочиста. — Масло под давлением. Нужно стравливать систему, сливать топливо, зачищать… Так Кулибин говорил…

Он был прав. Техника безопасности написана кровью, но слив системы — это часы. Драгоценное время, которого у нас нет. Остановка сейчас означала, что к утру хоросы не взлетят. Провал и катастрофа. Позор перед Императором.

Глядя на пробой, я буквально чувствовал, как ледяная рука отчаяния сжимает горло.

— Посторонись! — хриплый окрик снизу прервал ступор.

Иван Петрович Кулибин, еще минуту назад казавшийся грудой ветоши в углу, взлетел на леса с резвостью, которой позавидовал бы любой юнга. В зубах — моток проволоки, в руке — массивные клещи.

— Не путайся под ногами, мастер, — прошамкал он, бесцеремонно оттирая меня плечом от трубы. — Тут тебе не бриллианты в оправу сажать. Тут грубая сила нужна да смекалка.

Из широкого кармана сюртука на свет появился кусок расплющенной свинцовой пули — видимо, трофей с полигона — и лоскут толстой сыромятной кожи.

— Свети! — рыкнул он Прошке. — И не трясись мне тут!

Действовал старик быстро и сноровисто. Кожа обернулась вокруг трещины. Сверху лег мягкий свинец, обмятый сильными пальцами по форме трубы. Следом пошла медная проволока, витки которой затягивались с чудовищной силой — клещи работали как рычаг.

— Тянись, зараза, тянись! — шептал Кулибин, мешая молитвы Николаю Угоднику с такими загибами, от которых у святых на фресках должны были свернуться уши. — Держи, родимая! Не пущай!

Последний виток. Скрутка. Резкий удар рукояткой, сплющивающий узел.

— Готово! — выдохнул он, утирая пот рукавом. — Свинец в щель вожмется, кожу притрет. Давление сдюжит. До утра простоит, а там хоть потоп. Хе…

Спустившись вниз, мы уставились на прибор. Стрелка манометра затаилась. Падение прекратилось. «Кровь» машины осталась в жилах.

— Спасибо, Иван Петрович. — Я сжал его плечо. — Ты спас…

— Сочтемся, — буркнул он, пряча дрожащие руки в карманы.

Однако технический кризис был лишь половиной беды. Собор напоминал поле битвы после разгрома. Обрезки, медная стружка, куски пакли, битый кирпич — все это плавало в масляных лужах, растоптанных сотнями грязных сапог. Через три часа здесь пройдет Крестный ход. Сюда ступит нога Императора.

Уборщиков нет. Монахи готовятся к литургии, мои мастера валятся с ног, напоминая зомби.

Пронзительный скрип входной двери впустил внутрь клуб морозного пара и снежный вихрь. Из белой мглы материализовалась фигура, укутанная в соболя. За ней маячили двое слуг с огромными корзинами.

Варвара Павловна.

Цепкий взгляд женщины мигом просканировал пространство: грязь, изможденные люди, хаос. Никакого ужаса — расчет кризис-менеджера, оценивающего фронт работ.

— Впечатляет, — ее голос раздался в атмосфере храма не хуже моей команды. — У вас здесь что, Григорий Пантелеич, филиал конюшен или все-таки монтаж небес?

— Варвара… — начал было я, но она уже перехватила инициативу.

Шуба полетела на руки слуге. Осташись в шерстяном платье и фартуке, она развернула бурную деятельность.

— Корзины — на стол! Там пироги. Людей — накормить! Они еле стоят, ветром качает!

Разворот к группе послушников, с любопытством наблюдавших за сценой, был резок.

— А вы чего застыли, отроки? Ждете, пока херувимы с вениками спустятся? А ну, взяли тряпки! Ведра! Песок! Воду греть! Бегом!

Передо мной стояла та самая «железная леди», способная выторговать копейку у черта. Она мгновенно выстроила логистику: расставила людей, нарезала задачи, запустила конвейер. А главное, ее слушались. Ох, есть все же в русских женщинах стержень.

— Прошка, не спать! Собирай стружку! Степан, выноси тару! Илья, драить пол!

Подоткнув подол, она сама схватила швабру и принялась оттирать масляное пятно у амвона.

— Варвара Павловна, не стоит… — моя попытка возразить была слабой.

— Стоит! — отрезала она, не разгибаясь. — Это наш общий контракт. И наш общий позор, если Государь навернется на вашей луже и сломает ногу.

Глядя на нее, я даже смягчился. Приехать в ночь, в пургу, чтобы накормить и встать плечом к плечу с грязными мастеровыми… Она была частью клана.

Атмосфера в храме изменилась.

Рабочие фонари выхватывали из темноты сосредоточенные лица. Тени плясали по стенам, создавая причудливую мистерию труда. Шуршание щеток, плеск воды и звон ведер слились в ритмичный шум.

Мы заработали как единый, хорошо смазанный механизм. Илья и Степан, заправившись пирогами и сбитнем, с удвоенной энергией полировали бронзу. Кулибин спиртом протирал рычаги пульта. Даже граф Толстой, заглянувший проверить посты, не устоял перед общим порывом.

Сбросив шинель, он подхватил тяжеленный ящик с инструментами, который двое послушников безуспешно пытались сдвинуть с места.

— Посторонись, пехота! — крякнул он, легко взваливая груз на плечо. — Дайте дорогу кавалерии!

Он таскал тяжести, сыпал казарменными шутками, подбадривая народ.

— Навались, братцы! Взяли! Еще немного — и Париж будет наш!

В этот момент исчезли сословия. Не было графов, купчих и холопов. Были только люди, объединенные одной верой в то, что мы творим историю.

К четырем утра собор преобразился. Пол сиял, отражая огоньки лампад. Бронза горела золотом. Воздух очистился от гари, наполнившись сладковатым ароматом ладана — монахи начали подготовку.

Система готова, баки полны, давление в норме. Оптика сфокусирована.

Варвара подошла ко мне, смахивая прядь волос с лица. На щеке чернело пятно сажи, но глаза сияли торжеством.

— Мы успели, Григорий Пантелеич.

— Успели. — Я взял ее руку, поцеловав запачканные работой пальцы. — Вы — наша спасительница.

— Я просто берегу своего кумпаньона, — улыбнулась она, но теплота во взгляде говорила об обратном. Деньги здесь были ни при чем.

Мы стояли в центре огромного чистого храма. Моя команда, семья.

Где-то в вышине, на колокольне, ударил благовест. Пять утра.

— Пора, — тихо произнес я. — Всем — в укрытие. В притвор. Спать. Я остаюсь на дежурстве.

Пьяные от усталости люди расходились. Толстой увел Варвару к карете. Мастера повалились на лавки прямо в притворе, укрываясь тулупами.

Я остался один перед алтарем.

А спустя время рассвет неохотно начал просачиваться в собор, словно опасаясь нарушить тишину. Серый, мутный свет с трудом пробивался сквозь узкие витражи барабана, выхватывая из темноты фрагменты: золоченое крыло херувима, строгий лик святого, блеск полированной меди. Храм, напоминавший поле битвы, затих в ожидании.

Я обосновался на ступенях амвона. Холод немного остужал гудящую спину, но внутри всё звенело от напряжения. Это был не животный страх — тот я навсегда оставил в бандитских подворотнях девяностых, — а специфическая, знакомая до боли предстартовая лихорадка перед сдачей заказа.

Взгляд уперся в полумрак купола, где невидимыми призраками затаились хоросы. Огромные ажурные короны, готовые либо вознестись, заливая всё божественным светом, либо рухнуть вниз грудой искореженного металла.

В черепной коробке, вместо молитв, бесконечным циклом крутился чек-лист. Гидравлика под запредельным давлением. Качество пайки стыков. А вдруг свинцовый «пластырь» Кулибина потечет при пуске? Или масло, загустевшее в стылом воздухе собора, забьет форсунки?

Сотни «если». Тысячи переменных в уравнении, где ошибка недопустима. Я усилием воли заглушил этот внутренний шум. Система отлажена, мы сделали всё, что позволяли законы физики и пределы человеческих сил. И про безопасность тоже все продумали.

Притвор превратился во временный лазарет. Илья со Степаном выдавали такой храп, что он резонировал с купольной акустикой. Спали они мощным сном людей, совершивших невозможное. Рядом, свернувшись калачиком на груде старых ряс, посапывал Прошка. Даже во сне, перемазанный сажей до состояния чертенка, мальчишка продолжал держать в кулаке ветошь — рефлекс, въевшийся в подкорку. А где-то внизу, в каменном чреве подвала, дремал Кулибин, греясь о теплый бок насоса.

Губы тронула усмешка. Кто бы мог подумать год назад, что я буду сидеть на ступенях алтаря в компании монахов и мастеровых, готовясь «инсталлировать» чудо в главную святыню Империи? Вспомнилась первая встреча с Митрополитом. Кабинет, сверлящий взгляд, обвинения в гордыне и отказ принять «бракованный» сапфир. Тогда казалось — враги навек. Церковь видела во мне выскочку-ремесленника, я в них — безнадежных ретроградов.

А теперь? Мы — стратегические партнеры в грандиозной авантюре. Амвросий оказался игроком тонким и дальновидным, чего я не предполагал. Оценив потенциал технологий, он поставил на кон казну Лавры, собственную репутацию, при этом доверившись мне. Это вызывало уважение. Жизнь — ироничная штука: вчерашний оппонент становится самым надежным инвестором, пока друзья прячут ножи за спиной.

Послышался скрежещущий звук металла о металл.

Главные врата медленно и с натужным стоном поползли в стороны. В расширяющуюся щель, словно клинок, вонзился сноп яркого, морозного утреннего света, разрезая храмовый полумрак пополам. Вместе с клубами пара, запахом морозной свежести и далеким перезвоном колоколов на пороге возник силуэт. Высокий, монументальный, увенчанный черным клобуком и тяжелой мантией, подбитой мехом.

Митрополит Амвросий.

Он вошел без свиты, дьяконов, без помпы. Просто старик, несущий на плечах груз ответственности за всю Русскую Церковь. Посох ударял о плиты пола, отсчитывая секунды.

Тук. Тук. Тук.

Остановившись в центре храма, прямо в полосе света, он сощурился. Цепкий, сканирующий взгляд прошелся по помещению и остановился на мне — сидящем на ступенях в позе нищего, с грязными руками и в промасленной рубахе.

Кряхтя, как несмазанный шарнир, я опираясь на трость поднялся. Колени предательски хрустнули.

Мы стояли друг напротив друга. Князь церкви и мастер света. Два смертельно уставших человека, связанных одной целью. В глазах Амвросия читалось ожидание. И, пожалуй, надежда. Он прекрасно понимал цену этой ночи. Все же он знатно рисковал.

Посох поднялся, указывая в темный купол, где пряталась наша тайна.

— Готово, мастер? — его тихий голос, усиленный акустикой пустого храма, прозвучал раскатисто. — Свет будет?

Взгляд скользнул вверх. Туда, где в тени затаилась «Небесная река». Легкие наполнились воздухом, пахнущим маслом и ладаном.

— Готово, Владыка, — хрипло ответил я, выпрямляясь во весь рост. — Осталось только нажать на рычаг.

Митрополит наклонил голову. Едва заметно, но уголки губ, скрытых в седой бороде, дрогнули.

— Тогда… с Богом, Григорий. Ступайте к вашим рычагам. Скоро пойдет народ. И Государь будет здесь.

Он развернулся и направился к алтарю.