Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI

Глава 9

Азура не ответила сразу. Она медленно провела пальцем по краю своего пустого бокала, ее взгляд стал отстраненным, задумчивым.

Затем она подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. И в ее золотых глазах я увидел неожиданно… усталость. И ярость, давно копившуюся ярость.

— Потому что мне надоело, — произнесла она тихо, но с такой силой, что ее слова прорезали шум таверны. — Мне надоел этот застой и эта… предсказуемость. Эта удушающая, мертвая рутина.

Она сжала кулак на столе.

— Последние пять циклов турнир превратился в фарс. «Титаны» выходят, «Титаны» доминируют, «Титаны» побеждают. Снова и снова. Все остальные команды — просто массовка, фон для их триумфа. Никто даже не пытается всерьез бросить им вызов. Потому что все смирились и приняли, что «Титаны» — это вершина, недостижимая для остальных.

Ее голос стал громче, в нем зазвучала страсть:

— И знаешь, что самое худшее? Всех это устраивает. Организаторов устраивает, потому что «Титаны» — это стабильность, предсказуемый результат, большие рейтинги. Других участников устраивает, потому что они могут просто участвовать ради участия, ни о чем не волнуясь — все равно выиграют «Титаны». Зрителей устраивает, потому что они привыкли ставить на фаворитов.

Она резко выдохнула, и в ее взгляде мелькнула настоящая ненависть:

— Их монополия на силу и славу душит любую интригу, любой драйв и смысл этого чертового турнира. Авалон превращается в застойное болото, где все уже предрешено.

Она снова посмотрела на меня, и ее губы изогнулись в хищной улыбке:

— А потом появились вы. Команда новичков, которая не играет по правилам. Которая использует хаос, некромантию, демоническую силу, случайность и даже абсурд. Вы — глюк в их идеальной, отлаженной системе. Вы — те, кто может все сломать.

Она наклонилась вперед, ее лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего:

— Вы победили Элдрика, этого заносчивого паладина, используя тактику, которую никто не ожидал. Вы заставили толпу замолчать и букмекеров потерять состояния. Вы заставили людей поверить, что, может быть, может быть, «Титаны» не такие уж и непобедимые.

Ее золотые глаза горели:

— Вот почему я здесь. Потому что я давно ждала кого-то вроде вас, кого-то, кто смог бы встряхнуть это болото. Кто смог бы бросить настоящий вызов «Титанам» и их монополии. Мне не нравится то, во что превратился Авалон. И я хочу это изменить, а вы — мой шанс.

Я молчал, переваривая ее слова, и я не видал фальши в них.

Митяй не выдержал и спросил:

— А если мы проиграем? Если «Титаны» нас размажут, как всех остальных?

Азура пожала плечами:

— Тогда ничего не изменится и застой продолжится. «Титаны» выиграют в шестой раз, а Авалон продолжит гнить в своей предсказуемости. А мне… — она усмехнулась, — придется искать другой способ развлечься.

Она снова посмотрела на меня:

— Но я не думаю, что вы так просто проиграете. Потому что у вас есть то, чего нет у «Титанов» при всей их силе.

— Что? — спросил я.

— Непредсказуемость, — ответила она с улыбкой. — Вы же постоянно ломаете шаблоны. И это ваше главное оружие.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Допустим, я тебе верю. Ты хочешь свергнуть «Титанов» и вернуть турниру интригу, но ты так и не ответила на главный вопрос.

Я наклонился к ней:

— Для чего был создан Авалон? Для чего этот турнир?

Азура замолчала, ее лицо стало нечитаемым. Она долго смотрела на меня, словно взвешивая, стоит ли говорить.

Наконец, она медленно улыбнулась — загадочно, почти мистически:

— Авалон… не просто хаб для торговли и развлечений, синекожий красавчик. И турнир — не просто соревнование для сильных. Это… — она сделала паузу, подбирая слова, — отбор и экзамен. Поиск тех, кто достоин.

— Достоин чего? — спросила Лера, не выдержав.

Азура посмотрела на нее, и ее улыбка стала еще шире:

— Достоин узнать правду о мультивселенной и Системе. О том, что стоит за всем этим. — Она снова повернулась ко мне. — Но эта информация… она не для новичков, которые даже не прошли основной турнир. Ее нужно заслужить.

Она встала, ее движения были плавными и грациозными:

— Выиграйте турнир, синекожий красавчик. Докажите, что вы не просто сенсация, а реальная сила. Победите «Титанов», и тогда… — она наклонилась, ее лицо оказалось совсем близко к моему, — я расскажу вам все, обещаю. И вы точно не пожалеете.

Она выпрямилась и хлопнула в ладоши:

— А пока! Хватит серьезных разговоров! У нас есть три дня до начала основного турнира. Три дня, чтобы подготовить вас как следует. И я покажу вам такие места, о которых вы даже не мечтали. Кузницы, где куют лучшее оружие Е-ранга, симуляторы, где можно отработать тактику против любых противников и алхимические лавки с стимуляторами, которые поднимут вас на новый уровень.

Она широко улыбнулась:

— Но сейчас? Сейчас время праздновать! Вы победили в отборочном туре! Вы стали сенсацией! Наслаждайтесь этим моментом! Потому что через три дня вам предстоит доказать, чего вы стоите по-настоящему!

Она подняла руку, и манипулятор немедленно подлетел к ней:

— Еще один раунд для чемпионов! За мой счет!

Зал взорвался аплодисментами и свистом — видимо, многие слышали ее слова.

Митяй первым поднял свой бокал:

— За победу! За прокачку! И за то, чтобы эти «Титаны» узнали, что такое настоящий хаос!

Остальные подхватили его тост, и мы выпили второй раунд.

Я сидел, наблюдая за происходящим, и думал о словах Азуры: о «Титанах» и об Авалоне. О том, что скрывается за этим всем.

И, черт возьми, мне не терпелось это узнать.

Второй раунд напитков подействовал на команду как катализатор. Атмосфера за столиком, которая до этого была напряженной из-за разговора о «Титанах» и будущем турнире, резко сменилась на что-то более… расслабленное и почти праздничное.

Митяй был первым, кто не выдержал сидеть на месте. Он допил свой второй «Мана-шторм» залпом, его глаза светились нездоровым энтузиазмом, а вокруг его тела начали пробегать едва заметные искры энергии.

— Все! — объявил он, вскакивая со своего места и чуть не опрокинув стол. — Хватит сидеть! Мы победили! Мы чемпионы! Мы легенды! И я не собираюсь весь вечер торчать в углу, как какой-то скучный НПС!

Он развернулся к залу, где уже гремела музыка — синтетические биты смешивались с этническими мелодиями, создавая невероятно заводной ритм — и широко развел руки:

— Пошли отрываться, как подобает настоящим геймерам!

Лилит, сидевшая рядом с ним, вздохнула и покачала головой, но в ее демонических глазах мелькнула искра веселья. Она изящно поднялась и последовала за своим «хозяином», явно готовая присматривать за ним.

Зеленюк, который уже осушил третью кружку своего темного эля, довольно хрюкнул и тоже поднялся. Его массивная фигура качнулась, но он устойчиво встал на ноги и направился к бару, где уже собралась компания других силовиков — дворфов, орков и даже один огромный тролль.

— Много выпивки. Хорошее место, — икнул он себе под нос, и я увидел, как бармен-робот уже готовит для него что-то особенно крепкое.

Каната, чьи щеки после «Огненного Дыхания Феникса» приобрели нездоровый румянец, вдруг вскочила с места, ее глаза загорелись азартом:

— А что, идея! — воскликнула она, указывая на дальний угол зала, где стояли ряды светящихся аркадных автоматов. — Я видела там симулятор космических боев! Кто-нибудь хочет проверить, кто из нас лучший пилот⁈

Не дожидаясь ответа, она устремилась к автоматам, ее движения были немного неуверенными, но полными энергии.

Инвок не последовал за остальными. Вместо этого он просто откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и сложил руки в медитативную позу.

— Шумно, — пробормотал он тихо, но на его губах играла легкая улыбка. — Но… приятно. Энергия этого места… живая.

И прямо на месте, посреди грохочущей таверны, он начал медитировать. Вокруг его тела начала формироваться едва заметная аура спокойствия — небольшой островок тишины в океане хаоса.

Рачок, который весь вечер сидел тихо, осторожно попивая свой эль, вдруг набрался смелости. Он подошел к барной стойке, где работал робот-бармен, и неуверенно поднял руку:

— Э-эй… господин бармен? Можно… можно мне что-нибудь из… — он запнулся, глядя на меню, — из категории «Для Смельчаков»?

Робот повернул к нему одну из своих камер, его механический голос прозвучал с нотками иронии:

— «Категория „Для Смельчаков“ предназначена для бойцов уровня 17+. Вы уверены, маленький разведчик?»

Рачок покраснел, но упрямо кивнул:

— Уверен! Я… я сегодня победил на арене! Я заслужил!

Робот на мгновение замер, обрабатывая запрос, затем его манипуляторы начали работать с удвоенной скоростью, смешивая что-то светящееся, дымящееся и явно опасное.

— «Как скажете. „Коктейль Берсерка“. Эффект: +3 к Силе на 30 минут. Побочный эффект: временная потеря контроля над агрессией. Приятного… безумства».

Рачок взял бокал дрожащими руками, сделал глоток и… его глаза расширились. Потом он выдохнул огонь. Буквально выдохнул небольшой столб пламени, как дракон.

— ЧТО ЗА⁈ — заорал он, хватаясь за горло, но потом его лицо расплылось в безумной улыбке. — ЭТО… ЭТО КРУТО!

Бастиан, как всегда невозмутимый, на удивление… не отправился вслед за Канатой, и я заметил, как его взгляд внимательно сканирует зал. Его рука лежала на рукояти молота, готовая среагировать на любую угрозу. Он был на отдыхе, но его инстинкты защитника никогда не отключались.

Лера, сидевшая рядом со мной, тоже не спешила присоединяться к общему веселью. Она медленно допивала свой «Хроно-джин», ее взгляд был задумчивым. Я знал, о чем она думала — о «Титанах», об Авалоне, о том, что нас ждет.

Но потом она повернулась ко мне и неожиданно улыбнулась — тепло, почти по-детски:

— Брат, — сказала она тихо, так что услышал только я. — Мы действительно это сделали. Мы… мы победили. И теперь мы здесь, в этом невероятном месте.

Она посмотрела на зал, где каждый член нашей команды развлекался по-своему, и добавила:

— Давно я не видела их такими… счастливыми и расслабленными.

Я кивнул. Она была права. За все это время, с самого начала апокалипсиса, мы были в постоянном напряжении — выживание, битвы, прокачка, новые угрозы. Это было по своему интересно, но и такие вечера тоже были необходимы.

И здесь, в этой безумной таверне посреди мультивселенной, мы впервые за долгое время могли просто выдохнуть.

Ника, сидевшая с другой стороны от меня, тоже наблюдала за происходящим. Ее демонические глаза следили за Митяем, который уже успел найти себе компанию — группу зверолюдов-наемников — и рассказывал им про свою «банановую стратегию», размахивая руками и явно преувеличивая детали. Они слушали, хохотали и периодически угощали его новыми напитками.

— Идиот, — пробормотала Ника, но в ее голосе не было злобы. — Он напьется и завтра будет жаловаться на похмелье.

Потом она повернулась ко мне, и ее взгляд стал мягче:

— Макс… спасибо.

Я удивленно посмотрел на нее:

— За что?

— За то, что привел нас сюда. В это место, к этой цели, — она обвела рукой зал. — Я… мы все прошли через ад. Превращения, боль и потери изменили всех нас. Но сейчас… — она замолчала, подбирая слова, — сейчас я чувствую, что это того стоило. Что мы не просто выжили, а действительно чего-то достигли.

Я не знал, что ответить. Эмоциональные разговоры — не моя сильная сторона, поэтому просто кивнул.

Ника улыбнулась — настоящей, теплой улыбкой, которую она показывала редко.

Потом атмосфера снова изменилась.

Азура, которая до этого спокойно потягивала свой напиток и наблюдала за нами с ленивой улыбкой, вдруг поднялась. Музыка в зале усилилась, перейдя в более ритмичную, танцевальную композицию — что-то между техно и этническими барабанами.

Синекожая девушка подошла ко мне и протянула руку, ее золотые глаза сверкали вызовом:

— Ну что, синекожий красавчик? Ты так будешь весь вечер сидеть тут, как каменная статуя? Пойдем, покажи мне, умеешь ли ты двигаться так же хорошо, как сражаться.

Я посмотрел на ее протянутую руку, затем на танцпол, где уже кружились десятки существ самых разных форм и размеров, и почувствовал, как Ника и Лера одновременно напряглись с обеих сторон.

— Он устал, — холодно произнесла Ника, ее хвост раздраженно дернулся.

— И ему нужно сохранить силы для тренировок, — добавила Лера, ее тон был вежливым, но стальным.

Азура рассмеялась, явно наслаждаясь их реакцией:

— Ох, девочки, ревность вам не к лицу, это всего лишь танец. Или вы боитесь, что он предпочтет мою компанию?

Это была откровенная провокация, на что они заметно нахмурились, но не спешили возражать.

Я посмотрел на Нику и Леру, затем на протянутую руку Азуры, и… принял решение.

Я взял руку Азуры и поднялся:

— Один танец, — сказал я ровно. — Не более.

Золотые глаза Азуры вспыхнули триумфом. Она потянула меня к танцполу, и я услышал, как Ника за спиной зашипела что-то демоническое, а Лера тяжело вздохнула.

Танцпол в «Глюке в Коде» был отдельным измерением хаоса.

Здесь танцевали все — от изящных эльфов, чьи движения были плавными, как вода, до массивных орков, которые просто топтались в ритм, сотрясая пол. Голографические проекции создавали световые эффекты, превращая танцпол в пульсирующее море цвета и энергии.

Азура развернулась ко мне, и ее движения были полны грации и откровенной соблазнительности. Она танцевала так, словно музыка была частью ее тела — каждый изгиб, каждое движение бедер и плеч было идеально синхронизировано с ритмом.

Я же… честно говоря, понятия не имел, что делаю.

Танцы никогда не были моей сильной стороной. Ни при жизни, ни после смерти, но моя высокая Ловкость и пассивные навыки вроде «Псевдоживой Моторики» помогали мне анализировать ритм и копировать движения окружающих.

Я двигался немного механически, даже неуклюже, но… не катастрофически. Моя некротическая природа позволяла мне не уставать, и со временем я начал чувствовать ритм.

Азура смеялась, видя мои попытки, но в ее смехе не было издевки — только искреннее веселье. Она подошла ближе, взяла мои руки и начала направлять мои движения, показывая, как двигаться в такт.

— Расслабься, синекожий, — сказала она, ее голос был едва слышен в грохоте музыки. — Ты слишком много думаешь. Просто чувствуй ритм!

И я… попытался. Отключил свой аналитический ум, перестал просчитывать каждое движение и просто начал двигаться.

И знаете что? Это было… неплохо.

Азура была талантливой танцовщицей, и ее энергия была заразительной. Она кружилась вокруг меня, ее синяя кожа переливалась в неоновом свете, серебристые волосы развевались, и в какой-то момент я поймал себя на том, что действительно наслаждаюсь процессом.

Но затем я краем глаза увидел, как на танцпол выходит Ника.

Ее движения были полны демонической грации и хищной сексуальности. Она танцевала рядом, бросая на Азуру вызывающие взгляды, словно заявляя: «Он мой. Даже не пытайся».

Азура заметила ее и рассмеялась, принимая вызов. Две девушки начали танцевать вокруг меня, словно соревнуясь, кто из них более притягательна.

Лера осталась за столиком, но я видел, как она улыбается, покачивая головой. Потом она тоже не выдержала и направилась к танцполу, но не ко мне — она начала танцевать в стороне, ее движения были быстрыми и легкими, полными той же неуловимой грации, что и в бою.

А потом все окончательно сорвалось в безумие.

Митяй, накачанный энергией и алкоголем, ворвался в центр танцпола с… со своей дакимакурой-подушкой Лала-тян в руках!

— РАССТУПИСЬ, НАРОД! — заорал он во все горло. — СЕЙЧАС ВЫ УВИДИТЕ НАСТОЯЩИЙ ТАНЕЦ!

И он начал… я даже не знаю, как это описать. Он начал «танцевать» со своей подушкой-вайфу, прижимая ее к себе, кружась с ней, делая какие-то немыслимые па, которые в теории не должны были быть физически возможны для его комплекции, но его прокачанные статы и «Супер ЧСВ-Геймер» позволяли ему творить чудеса.

Он крутился, подпрыгивал, делал пируэты, держа подушку, словно настоящую партнершу, и вокруг него начала собираться толпа, которая хлопала в ладоши и подбадривала его.

Лилит стояла в стороне, и ее лицо было искажено смесью отчаяния, ревности и полного непонимания. Она явно не знала, как реагировать на это безумие.

Лера, увидев ее выражение лица, подошла и похлопала демонессу по плечу с сочувствием:

— Не переживай. Он… особенный. Очень особенный.

Лилит только всхлипнула в ответ.

Весь зал взорвался смехом, аплодисментами и свистом. Митяй стал центром внимания, и он явно наслаждался этим, продолжая свой абсурдный, но в то же время невероятно энергичный танец.

Каната, оторвавшись от своего симулятора (где она, судя по всему, разгромила местного чемпиона), тоже выбежала на танцпол и начала танцевать рядом с Митяем, их движения были хаотичными, но полными энергии.

Даже Зеленюк, уже изрядно выпивший, присоединился — его «танец» больше напоминал медленное топтание в такт, но он был доволен.

Инвок остался медитировать, невозмутимый посреди всего этого хаоса.

Бастиан продолжал стоять у стены, но на его губах играла легкая улыбка — он охранял нас, но и он не мог не признать, что это зрелище было… веселым.

Я танцевал с Азурой, Ника кружилась рядом, а Лера присоединилась к общей пляске, и в какой-то момент я понял, что это… это именно то, что нам было нужно.

Нам нужен был момент, чтобы снова почувствовать себя в отрыве. Или в моем случае — просто более живым.

Вечер подходил к концу. Зал постепенно пустел, многие посетители уже разошлись, а те, кто остался, тихо сидели по углам, допивая свои напитки.

Мы вернулись к нашему столику, уставшие, довольные и слегка пьяные (кроме меня — мой организм обрабатывал алкоголь иначе, но эффект «Некротической Ясности» все еще действовал).

Митяй спал, обнимая свою подушку-вайфу, его лицо было блаженным.

Каната дремала, положив голову на стол, ее волосы рассыпались по столешнице.

Зеленюк храпел в углу, сжимая в руках пустую кружку.

Инвок открыл глаза, завершив медитацию, и спокойно улыбнулся:

— Хороший вечер.

Лера сидела рядом со мной, ее голова склонилась мне на плечо, она была почти на грани сна.

Ника прижималась к моей другой стороне, ее хвост лениво обвился вокруг моей руки.

Бастиан остался на посту, но даже он выглядел более расслабленным.

Рачок сидел с глупой улыбкой, его «Коктейль Берсерка» давно закончил действие, и теперь он просто наслаждался моментом.

Лилит сидела в стороне, все еще подавленная, но со смирением смотря на своего «Хозяина».

Азура встала, потягиваясь. Ее движения были плавными, грациозными, даже после такого вечера она выглядела свежей.

Она подошла ко мне и наклонилась, ее лицо было совсем близко:

— Что ж, синекожий красавчик, — прошептала она с придыханием, ее голос был низким, интимным. — Вечер удался, и ты… удивил меня. Твоя команда умеет отдыхать.

Она провела пальцем по моей щеке — легкое, дразнящее прикосновение:

— Эх, — вздохнула она театрально, — утащила бы я тебя к себе прямо сейчас. Уж больно ты… горячий для мертвеца. Хотела бы проверить, насколько ты… «функционален», — последнее слово она произнесла с откровенным намеком.

Ника немедленно зашипела, ее глаза вспыхнули инфернальным огнем.

Лера резко подняла голову, ее взгляд стал ледяным.

Азура рассмеялась, отступая на шаг:

— Но, увы, — продолжила она с театральным вздохом, — твои телохранительницы меня, боюсь, на куски порвут, если я хоть попытаюсь. А я ценю свою шкуру.

Она подмигнула мне, затем выпрямилась и стала серьезнее:

— Ладно, дела прежде всего. Завтра в десять утра жду вас на главной площади. Вы получили призовые и привилегии? Отлично. — Она скрестила руки на груди. — Мы потратим их с умом. Я покажу вам места, о которых не пишут в путеводителях для новичков.

Ее золотые глаза стали холоднее, жестче:

— Кузницы, где куют лучшие артефакты Е-ранга. Симуляторы, где можно отработать тактику против «Титанов». Алхимические лавки с боевыми стимуляторами, которые поднимут вас на новый уровень. Торговцев информацией, которые расскажут все слабости ваших будущих противников.

Она сделала шаг ближе, и ее лицо стало абсолютно серьезным:

— Мы используем эти три дня, чтобы превратить вас из сенсации в реальную угрозу. Потому что «Титаны», несмотря на весь мой скепсис к ним, — это не Элдрик с его предсказуемой тактикой. Их так просто не одолеть. Они сильны, опытны, и у них идеальная синергия, отточенная годами.

Она посмотрела мне прямо в глаза:

— Но если у кого и есть шанс их победить… — она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное и в то же время восхищенное, — то только у вас. Потому что вы — глюк в их системе.

Она развернулась и направилась к выходу, ее серебристые волосы развевались за спиной.

У дверей она обернулась в последний раз и бросила через плечо:

— Отдыхайте сегодня. Завтра начнется настоящая работа и поверьте мне, синекожий, после того, что я вам покажу, вы поймете, что ваши предыдущие бои были просто разминкой.

Она исчезла в неоновых тенях Авалона, оставив нас одних.

Я сидел, переваривая ее слова, и смотрел на свою команду, готовую к новым вызовам.

Ну что же, пусть сегодня мы победили, но завтра уже начнем готовиться к самой важной «катке» в нашей жизни. Загадочные «Титаны» нас ждали. И мы не собирались их разочаровывать.