Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI

Глава 13

Первые двадцать минут подъема прошли на удивление гладко.

Гнилая Ветвь действительно оказалась идеальным выбором. Ее мертвая кора была мягкой и рыхлой, что позволяло легко создавать зацепы и опоры. Никаких токсичных спор, никаких защитных механизмов и никакой тряски.

Бастиан методично прокладывал путь, вбивая в кору металлические крюки из своего снаряжения. Зеленюк следовал за ним, проверяя прочность каждого участка своим весом. Рачок летал впереди на своих дронах, сканируя структуру и предупреждая о слабых местах.

«Впереди полтора метра — трещина», — докладывал он по мысленному чату. — «Обходите слева».

— Понял, — Бастиан корректировал курс.

Лера и Ника прикрывали фланги, их взгляды постоянно метались по сторонам, высматривая угрозы. Каната и Инвок двигались в центре группы, готовые бомбардировать дальними атаками. Митяй с Лилит замыкали шествие на случай форс-мажоров.

Я координировал движение, следя за общей картиной через данные от дронов Рачка и собственную Оценку.

Мы уже преодолели примерно треть пути — полтора километра высоты. Внизу равнина превратилась в крошечное пятно, а вверху Остров постепенно приближался, становясь все более детальным.

Таймер показывал:

00:37:42

Все шло по плану. Даже слишком хорошо.

И тут нас догнали.

Я первым услышал крики снизу — гневные, отчаянные вопли на незнакомом языке. Обернулся и увидел группу из шести человек, которые карабкались вверх по нашей Гнилой Ветви с невероятным усердием.

Моя Оценка мгновенно выдала информацию:

«Остатки команды „Огненный Легион“. Лидер: Магистр Огня Вальтер (17 ур., Е-ранг)».

Это были те самые маги, которые сожгли свою Лиану в самом начале. Выжившие теперь искали другой путь наверх. И, судя по их лицам, они не собирались церемониться.

— Брат, — Лера заметила их одновременно со мной. — Снизу поднимаются «Огненные клоуны».

— Вижу, — я быстро оценил ситуацию.

Они были ниже нас примерно на сто метров, но двигались быстрее — их магия позволяла создавать огненные платформы под ногами, что ускоряло подъем. Через пару минут они нас догонят.

— Все, стоп, — отдал я приказ. — Готовимся к обороне.

Команда замерла, заняв оборонительные позиции на стволе. Бастиан развернул свой щит, создавая барьер снизу. Каната подняла посох, готовясь к заклинанию. Инвок сложил руки в молитвенном жесте, активируя защитные баффы.

Вальтер и его маги добрались до нашего уровня и остановились в десятке метров ниже. Их лица были обожжены, доспехи закопчены, а глаза красны от дыма и ярости.

Вальтер поднял руку, и его голос, усиленный магией, прогремел:

— Убирайтесь с нашего пути! Эта лиана теперь наша! Или мы сожжем вас вместе с ней!

Типичная угроза от тех, кто уже проиграл один раз и теперь пытается компенсировать провал агрессией.

Митяй не сдержался:

— Твоя? Серьезно? Ты сначала свою спалил, а теперь чужую хочешь отжать? Ты вообще адекват?

Вальтер зарычал, и его руки вспыхнули пламенем:

— Последнее предупреждение! Уходите, или…

Я не стал его слушать. Поднял руку, останавливая Канату, которая уже готовилась атаковать.

— Не тратьте ману, — спокойно произнес я. — Они сами себя сольют.

— Что? — Вальтер не понял.

Я усмехнулся:

— Ты действительно думаешь, что я тебя боюсь? Ты, который не смог контролировать даже одну лиану и потерял половину команды за пять минут?

Его лицо исказилось от ярости:

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈

Он выбросил руку вперед, и из нее вырвался мощный огненный шар, нацеленный прямо в меня.

Я не шевельнулся.

Бастиан поднял щит, активируя «Поле Скалы». Золотой купол энергии вспыхнул перед нами, и огненный шар врезался в него, рассыпаясь на сотни искр.

Но проблема была не в этом. Проблема была в том, что огонь попал на кору Гнилой Ветви.

Мертвая древесина вспыхнула мгновенно. Сухая, трухлявая кора загорелась, как порох, и огонь быстро пополз вниз, к позициям самих магов.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ИДИОТ⁈ — заорал один из магов Вальтера, указывая на пламя.

Вальтер, осознав свою ошибку, попытался потушить огонь, но это только усугубило ситуацию. Его заклинания создавали потоки воздуха, которые раздували пламя еще сильнее.

Кора под ногами магов начала обваливаться, превращаясь в тлеющие угли.

— Каната, — спокойно произнес я. — Помоги им.

Она удивленно посмотрела на меня:

— Помочь?

— Да. Заморозь участок коры над ними. Но не их самих, а кору.

Она поняла мой план и усмехнулась. Подняла посох и произнесла заклинание. Из кончика посоха вырвалась волна холода, которая обрушилась на участок коры примерно в пяти метрах над головами магов.

Кора мгновенно покрылась толстым слоем льда.

А затем огонь, который бушевал ниже, начал нагревать лед. Он быстро таял, превращаясь в воду, которая стекала вниз, прямо на магов и их огненные заклинания.

Вода и огонь не дружат.

Когда на них обрушился небольшой ливень сверху, заклинания магов начали сбоить, их огненные платформы под ногами превращались в лужи пара и дыма. А кора под ними, напитанная водой, стала скользкой.

— НЕТ! — заорал Вальтер, пытаясь удержаться.

Но было поздно.

Один из его магов сорвался первым, его ноги скользнули по мокрой коре. Он упал, утащив за собой еще двоих, которые держались за тот же участок.

Вальтер и оставшиеся двое попытались зацепиться, но кора, обугленная и мокрая, не выдержала их веса. Она обвалилась огромным куском, и все они полетели вниз, крича и размахивая руками.

Справка, которая наблюдала за всем этим сверху, буквально завизжала от восторга:

— ОЙ! ОЙ! ОЙ! Великие Архимаги смыты в унитаз! Буквально! Вода против огня! Классика! Плюс пятьдесят Очков за это великолепное зрелище!

Я посмотрел вниз, на падающих магов, затем перевел взгляд на команду:

— Продолжаем. Нам еще далеко.

Все кивнули, и мы возобновили подъем.

00:28:15

Мы преодолели уже две трети пути. Высота — около трех с половиной километров. Воздух стал разреженнее, дышать труднее.

Но самое интересное началось, когда мы вошли в зону тумана.

Густой, белесый туман окутал Гнилую Ветвь на этой высоте, снижая видимость до нескольких метров. Рачок немедленно переключил дронов на тепловизор, но даже это помогало лишь частично.

— Старший, — доложил он. — Впереди движение. Что-то крупное — много целей.

— Мобы? — спросил я.

— Похоже на то. Но странные… не атакуют, а просто сидят.

Мы приблизились, и я увидел их.

Костяные Обезьяны.

Они сидели на ветвях Лианы, цепляясь длинными костлявыми лапами за кору. Их тела были покрыты серой, лишенной шерсти кожей, а глаза светились тусклым желтым светом. Размером они были с крупную собаку, и их было… много. Штук двадцать, если не больше.

«Костяная Обезьяна-Паразит. Уровень 13 (F-ранг)».

Они смотрели на нас, но не нападали. Просто… наблюдали.

— Жуткие твари, — пробормотал Митяй. — Может, обойдем?

— Не получится, — ответил я, глядя на карту от Рачка. — Они контролируют весь этот участок, так что придется проходить через них.

— Тогда режем? — предложил Зеленюк, облизывая губы.

— Подожди, — я поднял руку. — Смотрите.

Сквозь туман появились другие фигуры — команда эльфов-рейнджеров в зеленых плащах. Их было пятеро, все с луками и короткими мечами.

Они двигались тихо, почти бесшумно, используя какую-то магию маскировки. Их силуэты мерцали, становясь почти прозрачными.

— Стелс, — тихо произнесла Лера. — Хорошая маскировка, мы их вообще не заметили.

— Рачок? — спросил я.

— Вижу их на тепловизоре, — подтвердил он. — Они пытаются обойти обезьян незамеченными.

Я понял их план. Они хотели, чтобы мы привлекли внимание мобов, а сами тихо проскользнули мимо.

Хитро. Но я мог сыграть еще хитрее.

— Ника, — позвал я тихо. — Можешь использовать Ауру Страха не на полную мощь, а точечно, на обезьян?

Она усмехнулась, поняв мой план:

— Могу. Но зачем?

— Напугай их так, чтобы они побежали. И направь их… — я указал в сторону, где скрывались эльфы, — … туда.

Ника улыбнулась и кивнула с предвкушением. Ее демонические глаза вспыхнули инфернальным огнем, и она активировала «Ауру Панического Страха», но не на максимум, а лишь на треть мощности.

Эффект был мгновенным.

Обезьяны почувствовали ауру хищника и запаниковали. Они начали визжать, прыгать, метаться по ветвям. И, самое главное, они побежали — прочь от Ники, прямо в сторону невидимых эльфов.

— ЧТО⁈ — раздался крик одного из рейнджеров, когда стая обезьян врезалась в их позицию, сбивая маскировку.

Обезьяны, в панике, начали кусать и царапать все, что попадалось на пути. Эльфы вынуждены были вступить в бой, их невидимость развеялась, а их крики привлекли еще больше мобов.

Мы же спокойно прошли мимо, обходя разворачивающуюся схватку стороной.

Справка, наблюдая за всем этим, просто хихикала:

— Используете врагов против врагов! Грязно, подло, эффективно! Плюс тридцать Очков за креативность!

00:20:47

Мы приближались к вершине. Осталось меньше километра, но именно здесь нас ждало последнее и самое серьезное препятствие.

Зона Ветролома.

Ураганный ветер обрушился на нас, словно невидимая стена. Он был настолько мощным, что буквально срывал с Лианы всех, кто пытался подняться дальше.

Я видел, как другие команды пытались преодолеть эту зону. Кто-то использовал магические щиты, кто-то вбивал крюки глубже в кору, кто-то связывался веревками.

Но все они застряли. Ветер был слишком силен.

— Брат, — Лера подползла ко мне, прижимаясь к коре, чтобы ветер не сдул ее. — Что будем делать?

Я смотрел вверх, на Остров, который был уже совсем близко. Потом перевел взгляд вдаль и увидел, как Титаны уже высадились на поверхность. Они использовали какое-то мощное магическое заклинание, пробив ветровой барьер.

У нас такой возможности не было. Но у меня была другая идея.

— Рачок, — позвал я. — Нужна информация. Эта Лиана… она все еще жива? Хоть немного?

Рачок быстро просканировал данные:

— Сканирование показывает… слабые признаки жизни в центральном стволе — очень слабые. Но да, она не полностью мертва.

— Значит, у нее еще есть рефлексы, — пробормотал я. — Ищи открытую рану. Дупло, трещину, что угодно — место, где ствол не защищен корой.

Рачок активировал дронов, и через минуту доложил:

— Нашел. В двадцати метрах выше есть большая трещина, ведущая внутрь ствола.

— Отлично, — я посмотрел на команду. — Лезем туда. Все за мной.

Мы с трудом, борясь с ветром, добрались до трещины. Она была достаточно большой, чтобы туда мог протиснуться человек.

Я заглянул внутрь. Там была темнота, сырость и тот самый тухлый запах разложения.

Идеально.

— Бастиан, Зеленюк, держите позицию снаружи, — приказал я. — Остальные — внутрь. Мне нужно место, где я смогу добраться до живой ткани этой Лианы.

Мы протиснулись внутрь, и я увидел то, что искал — открытый участок внутреннего ствола, где кора отсутствовала, а обнажалась живая древесина, пронизанная тонкими зелеными прожилками — аналогом сосудов у растений.

Я подошел ближе, снял перчатку и приложил руку к древесине.

Активировал «Некро-Повелителя». И вместе с этим вогнал в ее ткани концентрированную эссенцию Некротической Чумы — яд, который не убивает мгновенно, а вызывает мучительную боль и спазмы.

Для гигантского растения это было как укол иглой прямо в нерв. Реакция последовала мгновенно.

Вся лиана содрогнулась.

Огромная ветвь, толщиной с многоэтажное здание, испытала чудовищный спазм. Она начала скручиваться, сокращаться, втягиваясь вверх, к «телу» Острова, пытаясь спрятать поврежденный участок.

— ДЕРЖИТЕСЬ! — заорал я, хватаясь за стенку дупла.

Лиана рванула вверх с невероятной скоростью, словно гигантская пружина, которую отпустили. Ветер больше не был проблемой — нас просто протащило сквозь зону Ветролома за считанные секунды.

Справка, которая летела рядом, сменила свой цвет на восхищенно-фиолетовый и заверещала:

— ВЫ ЧТО, ПЫТКАМИ РЕШИЛИ ЗАНЯТЬСЯ⁈ БОЛЕВОЙ ШОК ДЛЯ РАСТЕНИЯ⁈ ИЗВРАЩЕНЦЫ! МНЕ ЭТО НРАВИТСЯ!

Лиана втянулась в гигантское дупло — естественную пещеру на нижней стороне Острова — и там замерла, судорожно дергаясь.

— ПРЫГАЕМ! — скомандовал я.

Мы спрыгнули с Лианы на поросший мхом каменный уступ внутри пещеры. Приземление было жестким, но все обошлось без травм.

Я огляделся.

Мы были внутри. На Острове.

Таймер показывал:

00:18:23

Мы успевали и даже с запасом.

Пещера, в которую мы попали, оказалась не просто дуплом, а настоящим природным тоннелем, уходящим вглубь Острова.

Я дал команде минуту на восстановление дыхания, сам же осматривался, привыкая к новому окружению.

Воздух здесь был влажным, пропитанным запахами мха, гниющей древесины и чего-то сладковато-пряного, что я не мог идентифицировать. Стены пещеры были покрыты светящимися грибами — они испускали мягкий, голубоватый свет, достаточный для того, чтобы видеть без факелов.

Сверху, с потолка, свисали массивные корни, толщиной с человеческую руку, образуя что-то вроде природных сталактитов. Некоторые из них были живыми — я видел, как по ним медленно пульсировала зеленоватая энергия, словно кровь по венам.

Также здесь было на удивление шумно. Где-то вдали слышался рокот водопада, крики неизвестных птиц или зверей, шелест листвы и треск веток.

Это были самые настоящие джунгли. Дикие, древние, фэнтезийные джунгли, полные жизни и опасностей.

— Красиво, — пробормотала Лера, оглядываясь по сторонам. — Но жутковато.

— Согласен, — кивнул Инвок, открывая глаза после короткой медитации. — Это место пропитано древней силой. Я чувствую ее.

Митяй, стряхивая пыль с брони, пробурчал:

— Ладно, пещера, грибы, корни — понятно. А где выход? Нам же еще нужно добраться до этой самой «Зоны Высадки», да?

Я уже собирался ответить, когда Рачок, не отрывая взгляда от голограммы своего визора, доложил:

— Сканирование показывает тоннель впереди. Он ведет наверх, к поверхности Острова. Расстояние — примерно полкилометра.

— Тогда идем, — начал я двигаться к выходу из пещеры, но не успел сделать и пары шагов, как моя интуиция буквально завопила.

Я мгновенно остановился, подняв руку, чтобы команда замерла.

— Стоп, — тихо произнес я. — Впереди кто-то есть.

Все мгновенно напряглись, оружие было наготове.

И тут из тени, из-за поворота тоннеля, вышли… они.

Пятеро фигур в темных плащах.

Они двигались бесшумно, почти скользя по земле. Их лица были скрыты капюшонами, а в руках они держали изогнутые клинки, которые слабо светились зеленоватым светом — ядом.

Моя Оценка выдала:

«Ночной Клинок — Ассасин. Уровень 14–15 (F+ ранг). Команда: „Тени Эребуса“».

Они остановились в десяти метрах от нас, и их лидер — судя по более дорогой броне и двум клинкам вместо одного — сделал шаг вперед. Его голос был низким, хрипловатым:

— Вы хорошо потрудились, добравшись сюда. — Он медленно обнажил свои клинки. — Но это конец вашего пути. Мы специально засели здесь и ждали отстающих. Какая жалость, что именно вы и есть легкая добыча, уставшие после подъема.

Он сделал паузу, и в его голосе появилось что-то вроде насмешки:

— Ну так и быть, мы можем пощадить вас. Сдавайтесь, отдавайте всю экипировку, все Очки Авалона, что успели накопить, и мы вас не тронем. Откажетесь — умрете.

Тишина.

Я посмотрел на него, затем перевел взгляд на остальных членов его команды. Они уверенно стояли, блокируя выход из пещеры и реально думали, что загнали нас в угол.

Я усмехнулся и спокойно произнес:

— Вы действительно так думаете?

Лидер ассасинов нахмурился под капюшоном:

— Что?

Я сделал шаг вперед, мои белые глаза с фиолетовыми галактиками изучающе смотрели на него:

— Мы только что преодолели пять километров вертикального подъема, сражаясь с мобами, с другими командами и с самой природой. Вы думаете мы устали? О нет… мы только-только вошли во вкус!

Я активировал «Некро-Повелителя» и почувствовал, как во снаружи перетекала некротическая энергия. В пещере было множество костей — останки павших монстров и, возможно, неудачливых путешественников прошлых турниров.

Я вырвал их из земли.

Кости взлетели в воздух, закружились вокруг меня, а затем начали собираться в фигуры. Я использовал «Костяное Формирование», создавая из них шипастую стену между нами и ассасинами.

— Вы сами напросились! — рявкнул лидер ассасинов, но было поздно.

Лера, используя инерцию от прыжка, активировала «Фазовый Удар» и буквально пролетела сквозь костяную стену, как призрак. Она материализовалась прямо за спиной одного из ассасинов — того, кто стоял чуть поодаль, судя по всему, их хилера.

Ее кинжал мелькнул в воздухе, и хилер упал, не успев даже вскрикнуть.

Остальные ассасины попытались среагировать, но Ника уже была в движении. Она прыгнула вперед, ее демонические когти вспыхнули инфернальным пламенем, и она вонзила их в грудь ближайшего врага, накладывая «Проклятие Слабости».

Каната не стала церемониться. Она подняла посох и выпустила «Ледяную Комету» — медленный, но неотвратимый снаряд, который полетел прямо в лидера ассасинов.

Тот попытался увернуться, используя свою скорость, но Бастиан, который незаметно продвинулся вперед, встал у него на пути и активировал «Поле Скалы». Золотой купол энергии окружил ассасина, блокируя пути отступления.

Ледяная комета врезалась в него в упор. Взрыв холода заморозил его до костей.

Оставшиеся два ассасина попытались отступить, но Зеленюк с рыком выскочил из-за костяной стены и обрушил свой молот на одного из них. Удар был настолько мощным, что ассасин буквально вдавился в землю.

Последний попытался скрыться в тенях, используя какой-то навык невидимости, но Рачок уже навел на него дронов. Тепловизор выдал его позицию, и Митяй, с ухмылкой, метнул свое копье, усиленное «Доспехом Духа».

Копье пронзило невидимого ассасина насквозь.

Вся схватка заняла меньше тридцати секунд.

Я осмотрел поле боя. Пятеро врагов, все мертвы или при смерти. Моя команда — ни царапины.

— Блицкриг, — удовлетворенно произнес я. — Хорошая работа.

Справка, которая наблюдала за всем этим, зависнув под потолком пещеры, сменила свой цвет на ярко-красный и заверещала:

— О БОЖЕ! ЭТО БЫЛО ВЕЛИКОЛЕПНО! ТРИДЦАТЬ СЕКУНД! ВЫ ИХ РАЗМАЗАЛИ ЗА ТРИДЦАТЬ СЕКУНД! ПЛЮС СТО ОЧКОВ ЗА ИДЕАЛЬНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ!

Я обыскал тела ассасинов — немного расходников, зелья, пара системных клинков F-ранга. Забрал все в пространственное кольцо.

— Двигаемся дальше, — скомандовал я. — Нам еще нужно найти эту Зону Высадки.

Мы прошли по тоннелю еще около десяти минут, поднимаясь по естественным ступеням из корней и камней. Наконец, впереди показался свет — не голубоватый, как от грибов, а яркий, дневной.

Выход.

Я первым вышел из пещеры и застыл, пораженный открывшимся видом.

Перед нами раскинулся фантастический пейзаж.

Парящий Остров был не каким-то куском скалы в небе — это был целый мир.

Огромные деревья, высотой с небоскребы, росли прямо из каменной поверхности, их кроны терялись где-то в облаках. Между деревьями парили небольшие каменные платформы, на которых росли сады из светящихся цветов и кристаллических растений.

Водопады текли вверх — вода поднималась из озер на земле и взмывала в небо, где исчезала в облаках. Это выглядело, как будто гравитация здесь работала по своим, странным правилам.

Вдали, на возвышении, виднелись руины древнего храма — массивные колонны, полуразрушенные арки, статуи неизвестных богов. Все это было покрыто мхом и лианами, но все еще излучало ауру величия и силы.

И в центре всего этого, прямо перед входом в Руины, стоял лагерь.

Лагерь Титанов.

Я увидел их сразу. Пятеро из шести членов их команды отдыхали у импровизированного костра. Сириус стоял чуть поодаль, разговаривая с кем-то по голографической связи. Кассандра чистила свои клинки. Громовержец Горн сидел, скрестив массивные руки на груди. Элира молилась, окруженная светящимися сферами. Зарак лежал на спине, жуя какое-то мясо.

А шестая — Азура — сидела на камне, чистила свой энергетический клинок и, заметив нас, подняла голову.

Наши взгляды встретились.

Она медленно, демонстративно, отсалютовала мне своим клинком — жест, который можно было трактовать и как приветствие, и как вызов.

Я усмехнулся и кивнул в ответ.

Как будето она знала, что мы доберемся. И она ждала.

Справка материализовалась перед моим лицом, ее свечение стало ярко-зеленым:

— Поздравляю, паразиты! — ее голос был полон язвительного веселья. — Вы не сдохли и даже приползли в первой десятке! Ваш метод — грязь и извращения, но он эффективен! Держите свои жалкие Очки!

Еще одно уведомление:

«Награда за успешное прохождение первого этапа: +500 Очков Авалона».

«Бонус за место в первой десятке: +200 ОА».

Неплохо. Очень неплохо.

Я проверил команду. Все живы, ранений нет, мана просела примерно на треть, но боевой дух на пике.

Справка продолжала парить перед нами:

— Следующий этап начнется через один час! Используйте это время, чтобы отдохнуть, купить что-нибудь полезное в моем замечательном магазине или просто полюбоваться на то, как вас скоро будут убивать! Приятного отдыха, смертники!

Она исчезла с характерным хлопком.

Я посмотрел на Руины впереди, затем на лагерь Титанов, затем на свою команду.

— Ну что, народ, — произнес я спокойно, — мы только разогрелись. Следующий этап будет сложнее. Отдыхаем, восстанавливаемся и готовимся.

Митяй ухмыльнулся:

— Макс, а можно вопрос?

— Валяй.

— Когда синяя сказала, что будет нас «жрать и не подавится» — она реально это имела в виду, или просто пугала?

Я посмотрел на Азуру, которая все еще сидела на камне, наблюдая за нами.

— Узнаем очень скоро, — ответил я со специфической улыбкой.