Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI

Глава 8

Авалон ночью был совсем не похож на тот строгий, почти стерильный хаб, который мы видели днем. Как только солнце скрылось за горизонтом гигантской платформы, город словно сбросил маску благопристойности и взорвался буйством красок, звуков и запахов.

Азура уверенно вела нас по широким проспектам, затем сворачивала в узкие переулки, где здания нависали друг над другом, образуя туннели из металла, камня и светящихся голограмм. Каждый поворот открывал новую картину — то мы проходили мимо открытого рынка, где торговцы-гоблины продавали светящиеся кристаллы и странные механизмы, то оказывались на площади, где парили антигравитационные платформы с уличными артистами.

— Держитесь ближе, — бросила Азура через плечо, не оборачиваясь. — Этот район называют «Нижним Узлом». Здесь собирается всякий сброд, но и самая свежая информация тоже здесь. Просто не смотрите никому в глаза слишком долго и не трогайте товар на витринах без разрешения. Некоторые вещи здесь имеют… занимательную защиту.

Я шел следом, мой взгляд автоматически сканировал окружение, анализируя потенциальные угрозы. Моя «Продвинутая Оценка» работала на пределе, выдавая базовую информацию о встречных существах. И то, что я видел, действительно впечатляло.

Мимо прошел массивный киборг-минотавр — его рога были заменены антеннами, а в глазницах светились красные линзы. Система идентифицировала его как уровень 16, Е-ранг, класс «Штурмовик». Рядом с ним семенила эльфийка в легком экзокостюме, окруженная роем маленьких дронов-шпионов — уровень 14, Е-ранг, специализация «Техномаг».

Чуть дальше, у витрины с оружием, стояла группа дворфов в тяжелой силовой броне, их механические руки небрежно лежали на рукоятках плазменных молотов. Все они были от 15 до 17 уровня.

«Что за место…» — пробормотал Митяй в мысленном чате, его голос звучал с нотками восхищения и легкого шока. — «Тут каждый второй — имбовый боец! Мы вообще в „Деревню Новичков“ попали или это какой-то рейдовый хаб для топов?»

«Это Авалон, Митяй», — спокойно ответила Лера. — «Межмировой узел. Похоже сюда стекаются сильнейшие со всех миров. Мы для них — просто новички, которые случайно выиграли пару боев».

«Случайно⁈» — возмутился Митяй. — «Мы их всех разнесли! Чемпиона завалили! И еще больше завалим!»

«В отборочном турнире», — холодно добавила Ника, ее демонические глаза внимательно следили за Азурой. — «Основной турнир еще не начался. И судя по тому, что мы видим вокруг… там будет совсем другой уровень».

Она была права. Я это чувствовал интуитивно. Элдрик, паладин, которого мы победили, был сильным противником, но здесь, на этих улицах, я видел десятки существ, чей уровень силы был сопоставим с ним. И это были не участники турнира, а просто… жители Авалона.

Мы миновали широкую площадь, где в центре парил гигантский голографический экран, транслирующий какие-то новости. Я краем глаза уловил знакомые кадры — это были моменты нашего боя с Элдриком. Комментаторы что-то оживленно обсуждали, тыча пальцами в наши фигуры.

— Смотрите, мы в новостях! — воскликнул Рачок, его голос дрожал от волнения.

Азура обернулась, ее золотые глаза сверкнули в неоновом свете:

— Привыкайте к вниманию, новички. Ваша победа над Элдриком — главная тема дня. Каждый барыга и наемник в этом городе уже знает ваши лица. — Она усмехнулась. — Вы теперь не просто участники, а сенсация. Темная лошадка, которая перевернула все прогнозы букмекеров.

Она развернулась и свернула в узкий переулок, освещенный только мигающими вывесками сомнительных заведений. Мы последовали за ней, и атмосфера мгновенно изменилась. Здесь было темнее, теснее, и воздух был насыщен смесью запахов — машинного масла, озона, дешевого алкоголя и чего-то сладковато-тошнотворного, что я не мог идентифицировать.

Наконец, мы вышли на небольшую площадь, окруженную ветхими зданиями, которые странным образом сочетали в себе древнюю каменную кладку и современные кибер-импланты — провода, трубы, светящиеся руны, вплетенные прямо в стены.

И там, в самом центре, стояло здание, которое невозможно было не заметить.

Вывеска таверны «Глюк в Коде» была произведением искусства в стиле безумия. Это была гигантская голографическая проекция, которая постоянно «глючила» — изображение металась между образом старинного деревянного кубка, черепа с горящими глазницами, абстрактной матрицы из цифр и… резиновой утки. Да, резиновой утки. Нелепо, но это было частью дизайна.

Само здание представляло собой трехэтажную конструкцию, где первый этаж был выполнен из темного камня с вкраплениями светящихся рун, второй — из стали и стекла в стиле киберпанка, а третий… третий этаж словно парил в воздухе, удерживаемый невидимыми антигравитационными полями, и был украшен элегантными эльфийскими узорами.

У массивных двустворчатых дверей стоял охранник, и это был самый внушительный орк, которого я когда-либо видел здесь. Почти три метра ростом, с руками толщиной с мой торс. Его правая рука была полностью заменена кибернетическим имплантом — массивным манипулятором с десятком различных инструментов, от плазменного резака до силового молота. В левый глаз был встроен красный сканер, который медленно вращался, оценивая каждого приближающегося.

Моя «Оценка» выдала:

«Громмар Железный Кулак. Уровень 18 (Е). Класс: Охранник/Штурмовик. Навыки: Титаническая Сила (Е), Кибернетическое Усиление (Е+), Сканирование Угроз (F+)».

Уровень 18. На два уровня выше меня. И это был просто вышибала.

Орк увидел Азуру, и его суровое, покрытое шрамами лицо неожиданно смягчилось. Он даже попытался улыбнуться, что выглядело довольно пугающе, учитывая его бивни.

— Госпожа Азура, — его голос был низким, раскатистым, как гром в горах. — Рады вас видеть. Давно не заходили. — Он перевел взгляд на нас, и его сканер мигнул красным. — Это… ваша компания?

Азура кивнула, ее улыбка была полна уверенности:

— Мои гости, Громмар. Новенькие, но многообещающие. — Она подмигнула орку. — Вы, наверное, уже слышали о них. «Призраки» — те самые, что уделали Элдрика сегодня.

Орк застыл на мгновение, его сканер остановился, сфокусировавшись на мне. Потом он медленно кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде… уважения?

— Видел трансляцию, — произнес он. — Неплохая работа, особенно финиш с ассасином. — Он посмотрел на Леру, которая стояла рядом со мной. — Ты быстрая, девчонка. Очень быстрая.

Лера с легкой улыбкой кивнула, но не отрывая от него настороженного взгляда.

Громмар развернулся и распахнул двери таверны широким жестом:

— Проходите. И… — он посмотрел на нас с чем-то вроде сочувствия, — постарайтесь не нарваться на неприятности. Там внутри собрались те, кто не любит выскочек, но раз вы с госпожой Азурой… должно быть нормально.

Азура первой шагнула внутрь, и мы последовали за ней.

И тут нас накрыло.

Главный зал таверны «Глюк в Коде» был… я даже не знаю, как это описать. Это было столкновение миров, эпох, стилей и реальностей в одном пространстве. Я видел много странного за свою жизнь и после-жизнь, но это…

Зал был огромен — явно использовалась какая-то пространственная магия, потому что снаружи здание выглядело в три раза меньше. Потолок терялся где-то в полумраке, из которого свисали гигантские голографические экраны, транслирующие десятки каналов одновременно — спортивные матчи будто из разных миров, новости, рекламу оружия и магических услуг.

Бар, занимавший всю дальнюю стену, был произведением искусства. За стойкой работал бармен-робот — не простой андроид, а настоящий шедевр инженерии. Его корпус был выполнен из полированной стали с золотыми вставками, а вместо рук у него было десять гибких манипуляторов, каждый из которых мог одновременно смешивать коктейли, разливать пиво, готовить закуски и даже жонглировать бутылками.

Но главное — это были посетители.

За столиками сидели, стояли, парили и… просто существовали самые разные существа, которых я мог себе вообразить, и еще дюжина тех, о которых я даже не подозревал.

Справа от входа группа зверолюдов — волки, медведи, какой-то гибрид рыси и дракона — азартно играла в голографические кости, и их ставки, судя по кучам светящихся кристаллов на столе, были немалыми. Моя «Оценка» мельком зацепила их уровни — от 14 до 16.

Чуть дальше, у барной стойки, сидел техномаг в потрепанном плаще, его лицо было скрыто капюшоном, но вокруг него парили три сферы, в которых клубилась опасная энергия. Он что-то обсуждал с демонессой в строгом деловом костюме — уровень 17, специализация «Дипломат Преисподней». Ее хвост лениво покачивался, а рога были украшены тонкими золотыми цепочками с рунами.

В углу зала, за отдельным, изолированным магическим барьером столиком, сидела группа эльфов в боевой экипировке. Их доспехи были усыпаны светящимися рунами, а оружие лежало прямо на столе, готовое к бою. Все они были 18–19 уровня. Наемники? Или участники турнира?

Над головами некоторых посетителей парили маленькие дроны-помощники, другие использовали магические артефакты для освещения или связи. Музыка, заполнявшая зал, была невероятной — это была смесь синтетических электронных битов, древних флейт, создающих неземные мелодии, и периодических взрывов чего-то, напоминающего рок-гитару, но сыгранную, казалось, на струнах из чистой энергии.

И запахи… О боги, запахи. Даже мой некротический нос, не особо чувствительный к обычным ароматам, улавливал волны противоречивых ощущений: жареное мясо неизвестного происхождения, сладкий дым кальянов (или их магических аналогов), озон от работающей техники, пряные специи, которые заставляли бы живого человека чихать, и легкий привкус… серы? Инфернальной магии?

Я на мгновение застыл, пораженный этим калейдоскопом. Моя команда тоже замерла рядом.

Митяй не выдержал и воскликнул первым:

— Чтобы я с 3-Д тянкой встречался… Это же… это же… НАСТОЯЩАЯ РОЛЕВАЯ ТАВЕРНА ИЗ ММО! Только в реале!

— Митяй, сколько можно… — с иронией отозвалась Ника, но в ее голосе тоже слышалось удивление.

— Но он прав, — добавила Лера, ее взгляд с интересом скользил по залу. — Это… невероятно. Такого разнообразия я еще не видела.

Инвок молчал, но я видел, как его глаза расширились, а Каната просто стояла с открытым ртом, забыв о своем обычном высокомерии.

Бастиан, как всегда, сохранял спокойствие, но его рука инстинктивно легла на рукоять молота — слишком много потенциальных угроз в одном месте.

Зеленюк довольно хрюкнул:

— Много добычи. Сильной добычи. Хорошее место.

Рачок, стоявший позади всех, тихо пробормотал:

— Мы… мы правда здесь? Это не симуляция?

Азура обернулась и, увидев наши выражения лиц, рассмеялась.

— Добро пожаловать в настоящий Авалон, новички, — произнесла она, широко разводя руки. — Арена — это просто витрина. Вся настоящая жизнь кипит здесь, в таких вот местах.

Она сделала шаг вперед, и несколько посетителей, заметив ее, кивнули или помахали рукой. Явно, ее здесь знали, и хорошо знали.

— Пойдемте, — бросила она через плечо. — Столик у меня зарезервирован. За мной.

Мы двинулись за ней через зал, и тут началось самое интересное.

Как только мы сделали несколько шагов, разговоры вокруг начали стихать. Головы поворачивались в нашу сторону. Сканирующие заклинания и кибернетические импланты зацепились за нас, считывая базовую информацию.

И внезапно раздался громкий свист.

— Эй! — крикнул кто-то из толпы зверолюдов. — Это же те самые новички! «Призраки»! Те, кто завалили Элдрика!

Зал взорвался гулом разговоров. Некоторые смеялись, некоторые свистели, кто-то поднимал бокалы в ироничном тосте.

Массивный дворф-киборг, сидевший у барной стойки, развернулся к нам, его механическая рука с лязгом опустилась на столешницу:

— Ну ничего себе! Совсем зеленые, да? — он ухмыльнулся, его металлические зубы блеснули в неоновом свете. — И это вы того Паладина Света уделали? Серьезно?

Эльфийка-техномаг, сидевшая рядом с демонессой, повернулась и оценивающе оглядела нас:

— Смотрела трансляцию. Неплохая работа, особенно финал.

Зверолюд-медведь, который играл в кости, грохнул своей лапой по столу:

— Ха! Я на них тысячу кредитов поставил! Все думали, я спятил, но я чуял — эти щенки кое-что могут!

Демонесса за барной стойкой, попивая нечто светящееся ярко-синим, усмехнулась:

— Ставки букмекеров на вас были 1 к 50, детки, кое-кто озолотился на вас. Половина города теперь вас либо обожает, либо ненавидит. Золотой середины нет.

Митяй не выдержал и громко рявкнул в ответ:

— А мы и не стремимся к середине! Мы тут, чтобы всех порвать!

Его слова вызвали взрыв смеха и новую волну свиста.

Я же молчал, просто шел за Азурой, чувствуя, как десятки, если не сотни взглядов сверлят мою спину.

Мы наконец добрались до дальнего угла зала, где, в полумраке, скрытая от основного шума, находилась уютная кабинка. Стол был полированным, с вплетенными в дерево светящимися рунами, а сиденья — мягкими, обитыми чем-то, напоминающим бархат, но явно синтетическим.

Над столиком висел небольшой голографический проектор, на котором можно было вызывать меню, новости или даже игры.

Азура плюхнулась на сиденье с видом хозяйки, широко улыбаясь:

— Садитесь, не стесняйтесь. Это мой постоянный столик. Здесь нас никто не побеспокоит без приглашения.

Мы расселись вокруг стола. Ника села рядом со мной слева, демонстративно игнорируя Азуру. Лера заняла место справа, ее взгляд был настороженным.

Я сел напротив Азуры, скрестив руки на груди, и холодно посмотрел на нее:

— Итак, мы на месте. А теперь объясни, как нас так быстро вычислили. Мы на арене были всего пару часов назад.

Азура рассмеялась и указала на голографические экраны над головами:

— Видите эти экраны? Турнир Восхождения транслируется по всей сети Авалона. В прямом эфире на десятках каналов. Каждый бой записывается, анализируется, обсуждается. У вас возможно уже есть фан-клубы, синекожий красавчик. И хейтеры тоже. — Она облокотилась на стол, ее золотые глаза сверкнули. — Ваша победа над Элдриком — это все равно что сенсация. Вы обрушили все прогнозы, кое-кого разорили и заставили людей говорить. Вот почему вас здесь все знают.

Она сделала паузу и добавила с усмешкой:

— Вы думали, что это просто локальное развлечение для местных? Авалон — это межмировой хаб. Сюда стекаются сильнейшие со всех концов мультивселенной. И турнир — это одно из главных событий. Так что да, привыкайте к вниманию. Вы теперь знамениты.

Я переварил эту информацию. Значит, каждое наше движение на арене видели тысячи, если не миллионы зрителей. Это… открывало как новые возможности, но и новые риски.

Прежде чем я успел что-то ответить, к нашему столику подплыл один из манипуляторов робота-бармена. Он остановился над столом, и из его кончика вылился луч света, материализуя голографическое меню прямо перед каждым из нас.

Митяй немедленно начал листать его, и его глаза стали размером с блюдца:

— Вау… Это… это… У них тут ТАКОЕ⁈

Меню было… обширным и невероятно странным. Там были напитки с названиями вроде «Хроно-джин», «Мана-шторм», «Кровь Дракона (искусственная)», «Эссенция Бездны», «Огненное Дыхание Феникса», «Ледяное Сердце Йотуна» и еще десятки, которые я даже не мог произнести.

Рядом с каждым названием была краткая характеристика эффекта. И тут я увидел нечто, что заставило меня замереть.

Рядом с некоторыми напитками были указаны временные баффы.

«Хроно-джин: +2 к Ловкости на 1 час. Побочный эффект: легкое искажение восприятия времени».

«Мана-шторм: +3 к Энергии на 1 час. Восстановление 10 % от максимального запаса энергии. Побочный эффект: повышенная раздражительность».

«Кровь Дракона (искусственная): +2 к Силе на 30 минут. Побочный эффект: агрессивность».

Это были не обычные напитки, а настоящие боевые стимуляторы, завернутые в форму алкоголя.

— Что за… — начал я, но Азура перебила меня, ее улыбка стала еще шире:

— Сюрприз, правда? В Авалоне даже выпивка — это часть прокачки. Алхимики здесь научились вплетать системные баффы в обычные напитки. Это вполне легально, хоть эффекты слабее, чем у боевых зелий, но они есть. И да, некоторые работают даже на нежить.

Она ткнула пальцем в одну строчку меню:

— Вот, смотри. «Эктоплазменный нектар». Специально для таких, как ты, синекожий красавчик. Действует даже на тех, у кого нет пульса.

Я посмотрел на описание:

«Эктоплазменный нектар: +1 к Энергии на 1 час. Эффект: Некротическая Ясность (улучшает концентрацию и контроль над некротической энергией)».

Митяй уже орал в мысленном чате:

«БУХЛО С БАФФАМИ! ЭТО ЖЕ ЧИТЫ! ЛЕГАЛЬНЫЕ ЧИТЫ! Я… я хочу ВЕСЬ БАР!»

Каната, впервые за вечер забыв о своем высокомерии, тихо пробормотала:

— Это… это невероятно.

Инвок молчал, но его глаза были прикованы к меню, и я видел, как его пальцы нервно барабанили по столу.

Лера покачала головой:

— Мы действительно ничего не знаем об этом месте.

Азура довольно откинулась на спинку сиденья.

— Вот именно, милая. Вы ничего не знаете. — Она посмотрела на меня, и ее взгляд стал серьезным. — Вы выиграли несколько боев. Получили титул, ресурсы, славу, но это только начало. Настоящая игра еще не началась, и если вы хотите выжить в основном турнире, если хотите хоть какой-то шанс против «Титанов»… вам нужно учиться и быстро. И я здесь, чтобы помочь.

Она сделала заказ манипулятору, даже не глядя в меню:

— «Эктоплазменный нектар» для зомби. «Мана-шторм» для демоницы. «Хроно-джин» для быстрой девочки. «Кровь Дракона» для тихони-монаха — пусть немного расслабится. «Огненное Дыхание» для нашей ледяной принцессы. «Медовый Эль Берсерка» для здоровяка с молотом. Для остальных — стандартные сеты. И для меня… — она усмехнулась, — «Звездную Пыль». И закуски, много закусок.

Манипулятор мигнул в подтверждение и уплыл обратно к бару.

Азура снова повернулась к нам:

— А пока они готовят, давайте поговорим. О том, что вас ждет и о «Титанах». О том, почему половина этого города хочет видеть вас мертвыми, а вторая половина ставит на вашу победу немалые деньги.

Она сделала паузу, и ее улыбка стала хищной:

— И о том, какую роль в этом всем играю я.

Манипулятор робота-бармена вернулся удивительно быстро, всего через пару минут. Его десять гибких «рук» ловко расставили перед каждым из нас напитки и тарелки с закусками, которые выглядели так же экзотично, как и все в этом месте.

Передо мной материализовался высокий, узкий бокал из какого-то темного, почти черного стекла. Внутри плескалась жидкость цвета ночного неба — такая же черная, но с плавающими внутри серебристыми искрами, которые медленно кружились, словно звезды в миниатюрной галактике. От бокала исходил легкий холодок и слабое свечение.

Я поднял бокал, рассматривая его. Моя «Продвинутая Оценка» немедленно выдала информацию:

«Эктоплазменный нектар (Е-ранг). Алхимический напиток. Эффект: +1 Энергия (1 час). Бафф: „Некротическая Ясность“ — повышает концентрацию и контроль над некротической энергией на 15 %. Побочный эффект: легкое онемение конечностей у живых существ (на нежить не действует). Примечание: один из немногих напитков, действующих на нежить».

Я с сомнением посмотрел на Азуру. Она подняла свой бокал — внутри него клубилась переливающаяся дымка всех оттенков фиолетового и голубого — и подмигнула мне:

— Не бойся, синекожий, это не отрава. Попробуй, обещаю, тебе понравится.

Я медленно поднес бокал к губам и сделал небольшой глоток.

И замер.

Это было… странно. У меня, как у зомби, не было вкусовых рецепторов в обычном понимании. Еда для меня была просто биомассой, либо какой-то дрянью, но это… это было другое. Я не ощущал вкус языком, но чувствовал нечто иное — прилив холодной, чистой энергии, которая растекалась по моему мертвому телу, активируя каждую клетку, каждый нерв.

Это было похоже на глоток ледяной воды после долгой жажды, только вместо воды — концентрированная некротическая эссенция, идеально настроенная под мою природу. Серебристые искры в напитке вспыхнули ярче, и я почувствовал, как моя энергия, которая обычно текла медленно и тяжело, ускорилась, стала более управляемой, словно кто-то убрал невидимый тормоз.

Система немедленно выдала уведомление:

«Получен временный эффект: „Некротическая Ясность“ (+15 % к контролю над некротической энергией, +1 Энергия на 1 час)».

Я медленно опустил бокал на стол, мой взгляд встретился с любопытными глазами Азуры.

— Ну как? — спросила она с легкой усмешкой.

— Действует, — коротко ответил я, и в моем голосе, вопреки желанию, прозвучала нотка удивления. — Это… необычно.

— Говорила же, — она довольно откинулась на спинку сиденья. — Алхимики Авалона — лучшие в мультивселенной. Они могут сварить зелье для кого угодно, даже для мертвеца вроде тебя.

Вокруг стола раздались возгласы удивления и восторга. Митяй уже успел осушить половину «Мана-шторма», что подали Лилит — светящегося ярко-синего коктейля с плавающими внутри электрическими разрядами — и теперь сидел с блаженным выражением лица.

— Это… это… — он заикался от эмоций, — это ЛУЧШЕЕ, что я пил в жизни! Я словно выпил жидкую ману!

Каната, попробовавшая «Огненное Дыхание Феникса» — красно-золотой напиток, который, казалось, светился изнутри — закашлялась, ее щеки покраснели, а глаза слезились:

— Горячо! Очень горячо! Но… но чувствую, как моя сила усиливается! Это невероятно!

Инвок, неожиданно для всех, уже допил свою «Кровь Дракона» — темно-красную жидкость с золотыми прожилками — и теперь сидел с легкой улыбкой на обычно спокойном лице.

— Интересное ощущение, — произнес он тихо. — Чувствую прилив силы, и… желание действовать. Агрессия, но контролируемая.

Лера осторожно попробовала свой «Хроно-джин» — прозрачный напиток с переливающимися внутри часовыми стрелками — и ее глаза расширились:

— Я… время вокруг меня словно замедлилось! Хотя нет, это я ускорилась! Невероятно, мои рефлексы…

Она сделала резкое движение рукой, и ее ладонь размылась, став почти невидимой от скорости.

— Осторожнее, милая, — предупредила Азура. — Эффект временный, не перенапрягайся.

Бастиан молча допил свой «Медовый Эль Берсерка» — густой, янтарный напиток с пеной — и удовлетворенно кивнул. Его мышцы, казалось раздулись, стали еще более выраженными.

Даже Ника, которая обычно относилась ко всему с демонической подозрительностью, не смогла скрыть удовольствия, попробовав «Мана-шторм». Ее хвост с сердечком на конце довольно покачивался.

Зеленюк просто хрюкнул от удовольствия, опрокидывая свою кружку с чем-то темным и пенистым.

Рачок, получивший стандартный эль, осторожно его пробовал, его глаза были полны восторга.

Мы все на мгновение замолчали, переваривая этот опыт. Напитки с баффами — это был совершенно новый уровень для нас. Мы, конечно, использовали зелья в бою, но это было разово, как расходник. А здесь… здесь это была часть культуры, часть жизни.

Азура наблюдала за нашими реакциями с довольной улыбкой, потягивая свою «Звездную Пыль» — напиток, который выглядел как кусочек космоса в бокале.

— Теперь вы начинаете понимать? — спросила она, ее тон был мягким, но в нем звучала сталь. — Авалон — это не просто город. Это целая цивилизация, построенная вокруг Системы. Здесь все — от еды до оружия, от развлечений до образования — заточено под одно: усиление и прокачку. Выживание сильнейших.

Она поставила свой бокал на стол и наклонилась вперед, ее золотые глаза серьезно смотрели на меня:

— И вы, новички, только что ступили на эту арену. Вы выиграли пару боев, и это впечатляет, но это ничто по сравнению с тем, что вас ждет. Потому что основной турнир… — она сделала паузу, — это совсем другой уровень.

Митяй, успевший уже прийти в себя после эйфории от напитка, не выдержал и спросил:

— Окей, синяя, ты нас достаточно интриговала. Давай уже по делу, что за «Титаны», о которых ты постоянно говоришь? И почему все так боятся их упоминать?

Азура посмотрела на Митяя, и ее улыбка стала холоднее.

— «Титаны», — произнесла она медленно, смакуя каждый слог, — это не просто команда. Это… легенда — кошмар и абсолютная доминация, длящаяся уже пять турнирных циклов подряд.

Она откинулась назад, ее взгляд стал отстраненным, словно она смотрела на что-то далекое:

— Пять раз подряд они побеждали в Турнире Восхождения. Пять раз подряд ни одна команда не смогла даже приблизиться к их уровню. Они уничтожали противников так, словно те были не бойцами, а тренировочными манекенами.

По залу прокатился тихий гул — некоторые из посетителей, услышав слово «Титаны», замолчали, прислушиваясь к нашему разговору.

— Их лидер, — продолжила Азура, ее голос стал тише, но от этого не менее опасным, — Сириус, боец 20 уровня, Е-ранг, специализация «Повелитель Стихий». Он может управлять всеми четырьмя основными элементами одновременно — огонь, вода, земля, воздух. Его атаки настолько мощные, что он в одиночку уничтожил команду из пяти бойцов в прошлом финале. За две минуты.

Я почувствовал, как Ника рядом со мной напряглась, а Лера сжала свой бокал сильнее. Митяй перестал ухмыляться.

— Его заместитель, Кассандра Кровавая Луна. Уровень 19, Е-ранг, класс «Ассасин-Призрак». Говорят, она может убить противника, даже не появляясь на поле боя. Ее жертвы просто падают, не понимая, что произошло. Ее рекорд — семь убийств за тридцать секунд.

Азура сделала паузу, давая нам переварить информацию, затем продолжила:

— Танк команды — Громовержец Горн. Дворф-киборг, уровень 19, Е-ранг. Его броня выдерживает удары даже некоторых D-ранговых боссов. Его щит отражает любую магию, а молот раскалывает землю.

Она перечисляла дальше, и с каждым новым именем атмосфера за столом становилась все тяжелее:

— Целительница и поддержка — Элара Светоносная. Эльфийка, уровень 18, Е-ранг, класс «Жрица-Архангел». Ее исцеление настолько мощное, что она может поднимать союзников на грани смерти даже в разгар боя, а ее баффы превращают обычных бойцов в машины для убийств.

— И последний, самый опасный, — Азура сделала паузу, и в ее глазах мелькнуло что-то вроде… страха? — Зарак Разрушитель. Драконид, уровень 20, Е-ранг, класс «Берсерк-Титан». Он не использует оружие, но он сам — словно оружие. Его ярость такова, что он в одиночку уничтожил финального босса подземелья Е+ ранга, когда его команда была выведена из строя. Его называют «Ходячим Апокалипсисом».

Тишина.

Мы все молчали, переваривая эту информацию. Уровень 18–20. Е-ранг, некоторые на пороге D — идеальная синергия. Пять побед подряд, и это были не просто сильные бойцы, а словно машины для доминирования.

Митяй первым нарушил тишину, его голос звучал тише обычного:

— Так вот почему все так… спокойно относятся к нашей победе. Мы для них — просто очередные новички, которых «Титаны» размажут в первом же бою.

Азура кивнула:

— Именно. Большинство здесь даже не считает вас реальной угрозой. Вы — просто… аномалия. Интересная, но временная. Букмекеры дают вашей победе над «Титанами» шанс… один к пятистам, и это оптимистичная оценка.

Она допила свой напиток и посмотрела на меня:

— Вот почему я здесь, и вот почему заинтересована в вас.

Я встретил ее взгляд:

— Объясни, — коротко сказал я. — Без недомолвок. Зачем тебе это? Ты заступилась за нас против своих же, когда тот идиот с грифоном пытался нас обвинить. Ты привела нас сюда. Делишься информацией. — Я наклонился вперед. — Какова твоя цель, Азура? Что ты хочешь получить взамен?

Вся команда напряглась, ожидая ее ответа. Лера и Ника смотрели на нее с откровенной подозрительностью.