Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI

Глава 14

Я сидел на краю каменного уступа, свесив ноги вниз, и смотрел на поляну перед Руинами.

Это была некая безопасная зона — передышка перед следующим этапом турнира.

Вокруг, небольшими группами, расположились другие команды. Кто-то лечил раны, кто-то медитировал, восстанавливая ману, кто-то просто лежал на спине, глядя в небо и пытаясь отдышаться после адского подъема.

Я окинул взглядом поляну, мысленно подсчитывая.

Команда эльфов-рейнджеров — шесть человек, все живы. Киборги из «Стального Легиона» — пятеро, один с поврежденной рукой. Зверолюды-берсерки — четверо из шести, двоих они потеряли на подъеме. Команда дворфов-танков… их не было вообще — полностью выбыли. Но остальные… добрались нормально.

Судя по всему вышло где-то двадцать процентов отсева. Казалось бы, не так уж и много, но это только на первый взгляд.

Я вспомнил «Огненный Легион» — топовых магов, которые сожгли себе путь к провалу и «Крыльев Ветра» — авиал, которых разорвали в небе.

Все они были сильными, очень сильными. И все они исчезли.

Если Остров сожрал их, значит, грубая сила здесь не решает.

— Брат, — голос Леры вернул меня к реальности. Она сидела рядом, чистя свои кинжалы. — О чем задумался?

— О статистике, — ответил я спокойно. — Двадцать процентов отсева — это много или мало?

Она задумалась, протирая лезвие:

— Зависит от того, кто выбыл. Если это случайные команды — мало. Если топы — много.

— Топы, — подтвердил я. — «Огненный Легион», «Стальные Стражи». Скорее всего они были лидеры по урону и защите.

Лера кивнула, понимая мой ход мысли:

— Значит, Остров наказывает за однобокость. Нужен баланс.

— Именно, — я посмотрел на нашу команду.

Митяй лежал на траве, закинув руки за голову, и тупо смотрел в небо, рядом с ним Лилит. Зеленюк сидел на камне и методично полировал свой молот, бормоча что-то на своем языке. Каната пила какой-то энергетический напиток, морщась от вкуса. Инвок медитировал в позе лотоса. Бастиан стоял на посту, как всегда, даже во время отдыха. Рачок ковырялся в своих дронах, проверяя их после подъема. Ника прислонилась к моему плечу, ее хвост с сердечком лениво покачивался из стороны в сторону.

Несмотря на ситуацияю, наша команда была на удивление расслаблена. Мы не паниковали и не суетились, а просто отдыхали, восстанавливались и готовились к следующему этапу.

Справка материализовалась перед моим лицом с характерным хлопком, ее свечение было ярко-золотым.

— Ну что, паразиты, отдохнули? — ее голос был полон язвительного веселья. — Поздравляю с тем, что вы не сдохли! Теперь давайте посмотрим, что вы там нафармили.

Перед нами развернулось голографическое меню — личный счет Очков Авалона (ОА).

Я быстро пробежался по цифрам:

Награда за успешное прохождение первого этапа:+500 ОА.

Бонус за место в первой десятке:+200 ОА.

Убийство «Ночных Клинков» (пять ассасинов):+250 ОА.

Бонус за стиль (использование живой Лианы как лифта):+100 ОА.

Убийство мобов по пути:+450 ОА.

Итого: 1500 Очков Авалона.

Неплохо. Очень даже неплохо.

Справка хихикнула:

— Неплохой улов для новичков! Теперь можете потратить эти жалкие крохи в моем замечательном магазине! Или накопите на что-нибудь по-настоящему полезное. Хотя, зная вас, вы купите какую-нибудь фигню.

Она исчезла, оставив после себя интерфейс магазина.

Я открыл каталог и начал просматривать товары. В первую очередь вылез раздел с расходниками, хотя были и другие:

«Зелье Сильной Маны (D-ранг)» — мгновенно восстанавливает половину. Цена: 300 ОА за штуку.

«Тотем Эвакуации (E-ранг)» — одноразовый телепорт в безопасную зону. Цена: 500 ОА.

«Амулет Защиты от Смерти (D-ранг)» — блокирует одну смертельную атаку. Цена: 800 ОА.

«Свиток Телепорта (C-ранг)» — перемещает вас в случайную локацию в радиусе километра. Цена: 1500 ОА.

Я позвал Инвока и Леру, чтобы обсудить, куда лучше потратить очки.

— Что думаете? — спросил я, показывая им список.

Инвок задумчиво изучил товары:

— «Тотем Эвакуации» полезен, но я бы предпочел вложиться в зелья маны. Мы с Канатой тратим много энергии, так что три-четыре зелья могут спасти жизнь в критический момент.

Лера кивнула:

— Согласна. Эвакуация — это хорошо, но мы пока справлялись без нее.

— Хорошо, — кивнул я. — Берем три зелья маны. Остается 600 очков. На них можно взять…

Я не успел закончить фразу, когда Рачок, который сидел чуть поодаль и возился с дронами, вдруг поднял голову:

— Старший… а где Митяй?

Я замер.

После обернулся. Митяй, который только что лежал на траве, исчез.

Лера тоже заметила:

— Вот же… опять?

Я встал и огляделся по сторонам. И тут я его увидел.

На другом конце поляны, возле лагеря «Титанов».

Митяй стоял рядом с Азурой и гигантом Зараком, весело болтая с ними и размахивая руками. Азура что-то показывала ему в своем голографическом интерфейсе, а Зарак, зеленокожий орк размером с грузовик, хохотал, похлопывая Митяя по плечу так, что тот чуть не падал.

Титаны… не проявляли агрессии. Скорее, это был снисходительный интерес, как если бы взрослые игроки общались с новичком, который им показался забавным.

— О нет, — пробормотала Лера. — Он что-то задумал.

— Определенно, — подтвердил Инвок.

Мы наблюдали, как Митяй что-то тыкал в своем интерфейсе, кивал Азуре, а затем… купил что-то.

И тут же, с довольной рожей, развернулся и пошел к нам.

Митяй вернулся с сияющей улыбкой на лице, как будто только что выиграл в лотерею.

— Кэп! — радостно объявил он. — Я всё решил!

— Что ты решил? — спросил я с подозрением.

— Ну, — он почесал затылок, — пока вы тут умничали, я подумал: «А почему бы не послушать советы профи?». Титаны — это же топы, да? Значит, они знают, что реально полезно!

Лера закрыла лицо руками:

— Митяй… ты что сделал?

Он с гордостью вытащил из инвентаря… предмет.

Это был куб размером с кулак, сделанный из какого-то ржавого металла, покрытого странными рунами. Он выглядел, как головоломка, которую кто-то долго мучил, но так и не решил.

Моя «Продвинутая Оценка» выдала:

«Куб Хаотической Вероятности (D-ранг) — Активный артефакт — Эффект : При активации призывает случайное событие или мини-босса в радиусе 1 км. Шанс на легендарный лут +500 %. Шанс на полное уничтожение группы +500 %. Перезарядка: 24 часа».

Я молча смотрел на Митяя.

Потом на куб.

Потом снова на Митяя.

— Ты потратил наш бюджет… на это? — спросил я очень медленно.

— Ага! — он сиял от гордости. — Азура сказала, что это самая имбовая вещь в магазине! Видишь? Плюс пятьсот процентов к легендарному луту!

— И плюс пятьсот процентов к вайпу группы, — добавила Лера ледяным тоном.

— Ну… риск — дело благородное, — Митяй пожал плечами.

Каната, которая до этого молчала, подошла и посмотрела на куб:

— Подожди… это очень похоже на артефакт, который мы видели в Казино… тот, который Митяй получил от… — она закрыло лицо руками и простонала. — Блин, он снова это сделал!

Инвок вздохнул:

— Опять рандом.

Ника смотрела на Митяя так, словно готовилась испепелить его инфернальным пламенем.

А я… я смотрел на интерфейс. Баланс ОА был обнулен — всё до копейки.

Вместо зелий маны, вместо тотемов эвакуации, вместо чего-то реально полезного… у нас был куб, который мог призвать событие или босса, который нас всех убьет.

— Брат, — Лера положила руку мне на плечо. — Мы можем перепродать это. Пока еще не поздно, будет небольшой штраф, но это возможно.

Я молчал, глядя на куб.

Потом перевел взгляд на лагерь Титанов.

Азура сидела на камне, потягивая какой-то напиток, и смотрела на нас. Когда наши взгляды встретились, она подняла свой бокал, салютуя мне с легкой улыбкой. Рядом с ней Зарак хохотал, явно обсуждая нас. Сириус, их лидер, стоял чуть поодаль и наблюдал за нами с выражением… интереса. В его глазах не было презрения, даже не насмешки, это был просто… интерес.

Другие члены Титанов тоже бросали на нас взгляды и уважительно кивали.

И тут мне стало очевидно. Да они же просто… скучают. Видимо, об этом и говорила Азура.

Они настолько сильны, что выигрывают пятый раз подряд. Турнир для них — обычная рутина, а они хотят развлечения — им нужен вызов.

А раз так, то они посоветовали Митяю этот куб не для того, чтобы убить нас. Это бы они могли провернуть давно. Они просто хотят посмотреть, сможем ли мы использовать его с толком. Ведь несмотря на свою абсурдность, он предоставлял потрясные возможности.

Это тест.

Справка материализовалась рядом, ее свечение сменилось на ярко-зеленый цвет — цвет одобрения.

— О-хо-хо! — она буквально визжала от восторга. — Потратить весь бюджет на призыватель проблем⁈ Вместо сейва⁈ Вместо зелий⁈ МНЕ ЭТО НРАВИТСЯ!

Она закружилась вокруг нас, сияя как новогодняя елка:

— Вы, ребята, реально психи! В этом болоте стабильности, где «Титаны» всегда побеждают, вы как граната в деревенском туалете! Это точно будет весело!

Я усмехнулся.

— Оставляем, — сказал я спокойно.

— Что⁈ — Лера вытаращила глаза.

— Оставляем куб, — повторил я. — Риск — это тоже своего рода лут. Мы всегда играли не как все. Почему бы не продолжить?

Митяй заорал от радости:

— Я ЗНАЛ! Я ЗНАЛ, ЧТО КЭП ПОЙМЕТ!

Лера закатила глаза, но я заметил, как уголки ее губ дрогнули в улыбке.

Инвок кивнул:

— Ну что ж. Пусть будет так.

Справка захихикала:

— Обожаю вас, придурки! Ставлю на вас в следующем этапе!

Я посмотрел на лагерь Титанов. Азура снова подняла бокал. На этот раз я кивнул ей в ответ.

Справка наконец переместилась в центр поляны, ее свечение стало ярко-красным — цвет объявления.

— ВНИМАНИЕ, ПАРАЗИТЫ! — ее голос прогремел над всей локацией. — Время отдыха окончено! Пора перестать лежать пластом и начать умирать активно!

Она закружилась в воздухе, оставляя за собой след из искр:

— Второй этап турнира! Локация: «Изумрудный Лабиринт»! Это джунгли, руины, ловушки и куча монстров, которые очень хотят вас съесть! Звучит весело, правда?

Перед каждой командой материализовалась голографическая карта, по большей части закрытая темный покровом, не дающим разглядеть ее точно, но это однозначно было схематичное изображение огромного лабиринта, окруженного джунглями. В центре карты возвышалась массивная башня, уходящая в облака.

Справка продолжила:

— Ваша цель — добраться до Центральной Башни. Просто? ХА! Как бы не так! Чтобы войти в Башню, каждый член вашей команды должен иметь «Камень Силы».

Она материализовала перед собой небольшой, светящийся изумрудный кристалл размером с кулак.

— Вот такая штучка. Их можно найти в сундуках, выбить с мобов или… — она многозначительно замолчала, — … отжать у других игроков. Убивайте друг друга сколько влезет!

Некоторые команды переглянулись, в их взглядах появился хищный блеск.

— Порядок старта, — Справка мигнула другим цветом, и над командами загорелись цифры. — Стартуете по очереди, в том порядке, в котором прибыли на чекпоинт. Интервал — пять минут. Первыми идут «Титаны», потому что они, как всегда, лучшие.

Азура и ее команда уже поднялись, проверяя снаряжение. Они выглядели абсолютно спокойными, словно собирались на прогулку, а не в смертельный лабиринт.

— Команда «Призраки» — номер пять! — объявила Справка, и над нашими головами загорелась цифра 5.

Я посмотрел на остальных. Помимо Титанов перед нами стартовали еще три команды — киборги, зверолюды и какие-то маги в синих мантиях.

— А теперь самое интересное! — Справка зависла перед толпой, ее свечение стало ядовито-зеленым. — Если ваша команда потеряла членов на первом этапе — не беда! Вы можете продолжать! Главное — добраться до Башни хотя бы одному члену команды с нужным количеством Камней!

Я перевел взгляд на край поляны, где собралась странная группа.

Остатки разбитых команд: эльф-одиночка в рваном плаще, пара дворфов с обгоревшими бородами, выживший маг огня из «Огненного Легиона» — все они сбились в кучу, шептались и бросали злобные взгляды на лидирующие команды.

Справка заметила мой взгляд и хихикнула:

— Да-да, вижу вашу сборную солянку! Хоть тушкой, хоть чучелом — главное, дойдите! Мне все равно, сколько вас осталось, лишь бы было весело!

Она исчезла с характерным хлопком, и над лагерем Титанов загорелся таймер обратного отсчета:

00:05:00

00:04:59

00:04:58

Титаны двинулись к входу в джунгли — массивной арке из переплетенных корней и лиан. Азура на ходу обернулась и подмигнула мне. Я кивнул в ответ.

— Готовимся, — отдал я приказ команде. — У нас двадцать минут до старта.

Все кивнули и начали готовиться.

Когда наш таймер достиг нуля, мы вошли в джунгли.

Первое, что я почувствовал, — это запах. Тяжелый, влажный, пропитанный ароматами гниющей листвы, цветов и чего-то сладковато-приторного, что заставляло морщить нос.

Воздух был густым, насыщенным испарениями и каждый вдох давался с трудом, словно мы дышали через мокрое полотенце. Впрочем, лично я этого не чувствовал, будучи зомби, чего не скажешь о других.

Джунгли были… живыми.

Огромные деревья возвышались вокруг нас, их стволы были толщиной с башни, а кроны терялись где-то в вышине, скрывая небо. Корни этих гигантов переплетались на земле, образуя естественные арки и тоннели.

Между деревьями росли гигантские папоротники, их листья были размером с человека. Лианы свисали с ветвей, некоторые из них светились изнутри мягким, зеленоватым светом. Цветы размером с мой щит испускали облака светящейся пыльцы, которая медленно кружилась в воздухе.

Но самое странное было в руинах.

Среди джунглей виднелись остатки древней цивилизации. Полуразрушенные колонны, покрытые мхом и лишайником, а также каменные арки, увитые лианами. Были даже статуи неизвестных богов, из глаз которых текла вода, образуя небольшие ручьи.

Все это создавало ощущение, что мы попали в мир, который когда-то был великим, но теперь поглощен дикой природой.

— Красиво, — пробормотала Лера, оглядываясь по сторонам. — Но жутковато.

— Согласен, — кивнул Инвок. — Это место пропитано древней силой, я чувствую ее. Здесь когда-то жили могущественные существа.

Рачок уже запустил своих дронов, которые парили над нами, сканируя окрестности:

— Сканирование показывает множество тепловых сигнатур — мобы повсюду, рекомендую двигаться осторожно.

Я кивнул:

— Идем. Держимся вместе, проверяем каждый поворот.

Мы двинулись по тропе, которая петляла между гигантскими корнями.

Первая встреча с другой командой произошла примерно через двадцать минут.

Мы вышли на небольшую поляну, где стояли руины какого-то древнего храма. Его колонны были испещрены рунами, а в центре находился каменный алтарь, покрытый мхом.

И возле этого алтаря стояла другая команда.

«Кибер-Самураи».

Шестеро воинов в легкой, но высокотехнологичной броне, их катаны испускали мягкое, голубое свечение. Их лидер — высокий азиат с кибернетическим глазом повернулся к нам.

Моя Оценка выдала:

«Кензо Стальной Клинок. Уровень 16 (Е-ранг). Класс: Кибер-Самурай».

Напряжение повисло в воздухе.

Бастиан поднял щит, Зеленюк сжал рукоять молота, Лера давно исчезла, активировав невидимость.

Но Кензо не вытащил оружие. Он просто кивнул мне с уважением:

— Вы — «Призраки», верно? Те, кто порвали чемпионов отборочных.

Я кивнул:

— Верно.

Он усмехнулся:

— Впечатляюще. Но мы не хотим сейчас сражаться, слишком много монстров, слишком мало времени.

Я улыбнулся в ответ:

— Согласен. Рад, что тут есть хоть кто-то понимающий. — расслабился я. — Может обменяемся информацией? Что вы можете рассказать о лабиринте?

Кензо указал на тропу справа:

— Впереди зона с ядовитыми спорами. Они парализуют и вызывают галлюцинации. Обходите слева, там безопаснее.

— Принято, — кивнул я. — Справа гнездо василисков. Не суйтесь, их взгляд накладывает окаменение.

Он кивнул с благодарностью:

— Спасибо за информацию.

Мы разошлись, не вступая в бой.

Когда Кибер-Самураи исчезли за поворотом, Митяй пробормотал:

— Странно. Я думал, тут все будут резать друг друга.

— ПвП невыгодно, Митяй, — пояснил я. — Сейчас все хотят просто дойти до Башни. Адекватность повышает шансы на выживание.

Мы продвигались по лабиринту уже около часа, когда впереди послышался звук боя.

Лязг металла о металл, рев монстра и крики людей.

— Стоп, — поднял я руку, останавливая команду.

Рачок уже запустил дронов вперед на разведку. Через несколько секунд он доложил:

— Впереди поляна. Вижу группу из семи человек, сражаются с крупным мобом. Судя по сканированию… это мини-босс.

Как только мы подошли в месту действия, я осторожно выглянул из-за массивного корня дерева и увидел поляну. Моя Оценка мгновенно выдала информацию:

«Каменный Страж. Уровень 17 (Е-ранг). Элитный моб».

В центре возвышалась древняя статуя — гигантский гуманоид из камня, высотой метров пять. Его глаза светились красным светом, а руки были массивными булавами из того же камня.

Вокруг него кружила команда из семи человек, атакуя с разных сторон, и я их узнал. Это были…

Элдрик — паладин в сияющих серебряных доспехах, тот самый, которого мы унизили на отборочных. Его меч светился святым светом, и он методично бил по ногам Стража, пытаясь повалить его.

Драскор — драконид-берсерк, его партнер. Он рычал и наносил мощные удары двуручным мечом по корпусу монстра.

Остальные пятеро — их тиммейты. Маг огня, лучник, хилер и два воина.

Напряжение в нашей команде мгновенно выросло.

— Это те самые… чемпионы? — подала голос Ника.

Вот именно, это были те самые «чемпионы», который мы «порвали» по словам «Кибер-Самураев».