Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI

Глава 17

Мир вспыхнул — и погас.

Секунду я висел в абсолютной пустоте, чувствуя, как энергетические нити моего «Пространственного Якоря» тянутся куда-то во тьму, цепляясь за знакомую ауру.

Ника.

Потом реальность ударила меня в грудь, как кувалда.

Я материализовался на твёрдой земле, едва удержавшись на ногах. Рядом со мной из вспышки света вывалилась Ника — красные волосы взметнулись огненным веером, хвост судорожно обвил её собственную талию.

— Что… — она огляделась, тяжело дыша. — Где мы?

Я медленно выпрямился, осмотрелся и невольно улыбнулся.

Мы стояли посреди бескрайнего некрополя.

Древние склепы уходили к горизонту, словно каменные зубы, выросшие из чёрной земли. Между ними клубился туман — густой, тяжёлый, с каким-то тусклым фиолетовым свечением изнутри. Мёртвые деревья тянули к небу скрюченные ветви без единого листа, а само небо… неба не было. Только бесконечная серая пелена, с которой медленно сыпался пепел.

Воздух здесь был пропитан смертью. И не в метафорическом смысле — я буквально чувствовал её. Некротическая энергия текла вокруг нас невидимыми потоками, омывала моё тело, впитывалась в каждую клетку.

Это было…

Охренительно.

Моя новая характеристика «Смерть», что генерировала некро-энергию, сейчас выдавала максимум своего потенциала. Я ощущал, как энергия локации резонирует с моей сущностью, усиливая её, питая. Словно я всю жизнь дышал через соломинку, а теперь наконец сделал полный вдох.

«Вы находитесь в биоме „Некрополь Теней“. Статус: Враждебная территория. Уровень сложности: Высокий. Внимание: Данная локация накладывает дебафф „Прикосновение Смерти“ на всех живых существ (Ослабление регенации, повышенная чувствительность к эффектам страха). Исключение: Нежить, демоны и существа с родственной сущностью».

Я глянул на Нику. Она уже пришла в себя и теперь изучала окрестности с профессиональным прищуром.

— Дебаффа нет, — сообщила она, проверив свой статус. — Демоническая кровь даёт иммунитет. Прикольно.

— Угу, — я активировал «Продвинутую Оценку», сканируя ближайшие склепы. — Для большинства живых игроков это место было бы адом, но для нас…

— Родная стихия, — закончила Ника, и в её жёлтых глазах мелькнуло понимание. — Ты специально нас сюда закинул?

— Не совсем, — признал я. — «Пространственный Якорь» позволил связать команду парами, но выбор локации… это уже лотерея Системы. Нам просто повезло.

Или не просто, — подумал я. — Система любит иронию. Зомби и демонесса в царстве мёртвых — идеальный матч.

Ника кивнула и выпустила свои черно-матовые когти. Её хвост уже плавно покачивался за спиной — верный признак, что она перешла в боевой режим.

— Ладно, капитан. Какой план?

Я огляделся ещё раз. Вдалеке, между склепами, мелькали смутные силуэты — местные мобы патрулировали территорию. Ближайший склеп был помечен слабым синим свечением рун — вероятно, точка интереса.

— План простой, — сказал я. — Гриндим, качаемся, собираем лут. Ищем выход на следующий этаж. По пути — эксплуатируем всё, что можно эксплуатировать.

— Стандартная программа, — Ника усмехнулась. — Мне нравится.

Мы двинулись вперёд.

Первые мобы появились минут через пять.

«Призрачный Страж (E-ранг). Уровень 12. Особенности: Бестелесность (игноиррование физического урона), Леденящее Прикосновение (накладывает дебафф „Холод Могилы“)».

Их было четверо — полупрозрачные фигуры в изодранных доспехах, парящие над землёй на высоте полуметра. Глазницы шлемов горели мёртвым синим светом.

Раньше я бы может и напрягся — Е-ранг — это серьёзно, но сейчас…

— Твои или мои? — лениво спросил я.

— Разделим пополам, — Ника уже активировала усиление своей ауры от «Ожерелья Шепота Бездны». — Слева мои.

Призраки замерли.

Я буквально видел, как невидимая волна инфернального ужаса накрыла их. Мёртвые стражи — существа, которые должны были быть иммунны к страху — внезапно вздрогнули, их движения стали дёргаными, неуверенными, будто у сломанных механизмов.

Занимательно.

Сам я не стал тратить время на подходы, активировал «Костяное Формирование» и потянулся к земле под ногами призраков.

Здесь была масса материала для работы. Некрополь — это же, по сути, гигантское кладбище. Кости залегали буквально в нескольких сантиметрах под поверхностью.

Я позвал их.

Земля взорвалась.

Костяные шипы вырвались из почвы, пронзая двух призраков насквозь. Их бестелесность не помогла — мои кости были пропитаны некротической энергией, так что я ударил по самой их сути.

Критический урон. Те сразу развеялись.

Ника не отставала. Её «Инфернальное Пламя» полыхнуло багровым, обрушившись на оставшуюся пару стражей. Огонь Инферно тоже жёг не плоть, а сущность. Призраки завыли беззвучно, корчась в пламени, пока не развеялись облаками праха.

Бой занял секунд пять.

«Вы получили 120 ОС (разделено на двоих)». «Добыча: Эктоплазменное Ядро (E-ранг) ×2, Призрачная Пыль ×4».

— Неплохо, — я подобрал лут. — Ядра пригодятся для крафта или еще чего-нибудь.

Ника втянула свои когти, её хвост довольно покачивался.

— Знаешь, — сказала она, — когда-то я боялась вот таких тварей. Помнишь, в самом начале? Обычные зомби казались мне концом света.

— А теперь?

— А теперь… — она пожала плечами, — теперь я сама страшнее большинства монстров.

В её голосе не было горечи. Скорее… удовлетворение? Принятие?

Я молча кивнул. Понимал её как никто другой.

Мы двинулись дальше.

Следующие полчаса превратились в методичный гринд.

Волны нежити накатывали одна за другой — Призрачные Стражи, Восставшие Рыцари в проржавевших доспехах, Сгустки Тьмы, похожие на ожившие кляксы. Мы уничтожали их с пугающей лёгкостью.

Я даже не использовал сложные тактики. Просто шёл вперёд, а кости мобов сами подчинялись моей воле ещё до того, как враги успевали приблизиться. Характеристика «Смерть» резонировала с локацией, усиливая все мои некромантские способности процентов на тридцать-сорок. Я чувствовал каждую косточку в радиусе двадцати метров, мог поднять их одним усилием воли.

Блин, это словно читерство, — подумал я. — Интересно, это баг или фича?

Ника работала не менее эффективно. Её пассивная инфернальная аура страха удивительным образом заставляла мобов замирать на доли секунды — достаточно, чтобы она добила их когтями или «Инфернальным Пламенем». Хвост мелькал, как хлыст, сбивая с ног тех, кто пытался зайти со спины.

Где-то на третьей волне я обнаружил эксплойт.

— Стой, — сказал я, остановившись у одного из полуразрушенных склепов.

Ника замерла, вскинув бровь.

Я указал на землю. Прямо под нашими ногами проходила тонкая линия, едва заметная в тумане — что-то вроде трещины, из которой сочилось фиолетовое свечение.

— Энергетический разлом, — объяснил я. — Видишь? Некротическая энергия здесь концентрируется естественным образом. Если встать прямо над ним…

Я шагнул на трещину.

И почувствовал, как моя мана буквально бустанулась.

«Обнаружена зона повышенной концентрации энергии. Регенерация маны увеличена на 500 %».

— Опа, — Ника заинтересованно наклонилась. — Это же почти мгновенное восстановление.

— Именно, — я усмехнулся. — Готов поспорить, таких точек здесь много. Нужно просто знать, где искать. Маркируй все подобные разломы на карте. Если придётся отступать — будем знать, куда бежать для перезарядки.

Ника кивнула, делая мысленную пометку.

Мы продолжили путь, собирая лут и отмечая точки интереса. Кристаллы Мрака, Призрачная Пыль, Осколки Могильного Камня — инвентари медленно наполнялись.

Хороший гринд, — думал я. — Спокойный, размеренный и главное эффективный.

И именно в этот момент Ника снова подала голос. Причем завела совсем необычную тему.

— Интересно, — протянула она, якобы небрежно рассматривая очередной осколок, — как там наша «синяя подружка». Не замёрзла ли без внимания?

Я не сразу понял, о ком речь.

— Синяя?..

— Азура, — Ника произнесла имя так, словно выплёвывала лимон. — Та самая Титанша, которая так мило с тобой болтала в таверне.

О.

Я продолжал идти, делая вид, что не замечаю подтекста.

— Она полезный источник информации. Рассказала много интересного о механиках Авалона.

— Ага, — Ника срубила когтями подвернувшегося скелета, не удостоив его даже взглядом. — Конечно… информация. Именно поэтому она весь вечер строила тебе глазки.

— Это её стиль общения, — пожал я плечами. — Она со всеми так.

— Правда? — Ника развернулась ко мне, скрестив руки на груди. — А мне показалось, что с тобой она была особенно внимательна. Этот её смех, эти взгляды… «Ах, синекожий красавчик, ты такой интересный!»

Она передразнила голос Азуры с убийственной точностью.

Я остановился.

Посмотрел на Нику — на её сжатые губы, на хвост, который нервно бил по земле, на когти, которые она выпустила, сама того не заметив.

Все было очевидно.

То, что замечал уже давно, но старательно игнорировал: взгляды, жесты и реакции. Всё это время Ника смотрела на меня с чем-то большим, чем просто уважение к капитану или благодарность союзнику.

А я просто делал вид, что ничего не происходит.

«Проклятье гаремника», — вспомнил я термин из аниме, который как-то показывал Митяй. — Когда главный герой слишком тупой, чтобы заметить очевидное.

Только вот я не был тупым, а намеренно не замечал. Потому что заметить — значит принять решение. А принимать решения в этой сфере значит…

Но сейчас, глядя на её лицо — смесь раздражения, ревности и чего-то ещё, — я понял: игнорировать больше не получится.

— Ника, — сказал я спокойно. — Ты что, ревнуешь?

Она замерла.

Буквально окаменела на месте.

А потом её лицо начало медленно наливаться краской. Румянец поднимался от шеи к щекам, от щёк к ушам — заострённым демоническим ушкам, которые сейчас буквально пылали.

— Я… ч-что⁈ — её голос сорвался на писк. — С чего ты… Это бред! Полный бред! Я просто… просто беспокоюсь о безопасности команды! Азура — наш потенциальный противник, и ты слишком ей доверяешь! Это лишь тактический анализ, а не…

Она тараторила, размахивая руками, хвост метался за спиной как взбесившийся маятник.

Я молча смотрел на неё.

С той самой улыбкой, которая, как я уже знал, одновременно бесила её и…

Ника замолчала на полуслове.

Наши глаза встретились.

Пауза затянулась.

И наконец она взорвалась.

— ДА! — крик разнёсся по некрополю, распугивая призраков. — ДА, Я РЕВНУЮ! ТЕБЕ ЧТО-ТО НЕ НРАВИТСЯ⁈

Её крик разнёсся по некрополю, отражаясь от древних склепов.

Где-то вдалеке испуганно заскулил призрак. Стая воронов — или чего-то похожего на воронов, только с четырьмя крыльями — сорвалась с мёртвого дерева и унеслась прочь.

Я стоял и смотрел на Нику.

Она тяжело дышала, грудь вздымалась, кулаки сжаты, глаза горели жёлтым огнём. Румянец всё ещё пылал на её щеках, но теперь к нему добавилось что-то ещё — какая-то отчаянная решимость.

Кажись плотину прорвало, — понял я. — И назад ее уже не заткнешь.

— Ника… — начал я.

— Нет! — она выставила вперёд ладонь. — Нет, не перебивай! Ты спросил — теперь слушай!

В этот момент земля под нашими ногами дрогнула.

«Внимание! Обнаружена враждебная активность. Приближается волна противников».

Из тумана между склепами начали подниматься новые мобы. Не обычные призраки или скелеты-пехотинцы — эти были серьёзнее. Элитные Рыцари Смерти в почерневших латах, с двуручными мечами, источающими могильный холод. Их было не меньше дюжины.

«Рыцарь Смерти (E+ ранг). Уровень 14. Особенности: Аура Могильного Холода, Неостановимый Натиск».

В другой ситуации мы бы сосредоточились на бое, но сейчас… Ника даже не обернулась.

— Ты хоть представляешь, — её голос дрожал, — каково это было? Когда я очнулась такой?

Она махнула рукой, указывая на себя — на рога, на хвост, на когти.

— Я думала, что стала монстром и что всё кончено. Что я больше не человек, а какая-то… тварь.

Первый Рыцарь Смерти приблизился на расстояние удара. Ника, не глядя, хлестнула хвостом. Удар был настолько сильным, что снёс элитному мобу шлем вместе с головой.

Критический урон. Враг повержен.

Она даже не заметила.

— А потом я увидела тебя, — продолжала она, и в её голосе прорезалась какая-то надломленная нежность. — Ты был зомби — нежить. Существо, которое по всем законам должно было быть бездумным монстром, но ты…

Ещё два рыцаря атаковали с флангов. Я поднял руку, активируя «Костяное Формирование». Кости из земли взметнулись вверх, пронзая обоих насквозь, как бабочек на булавках.

— Ты остался собой, — Ника шагнула ко мне, её глаза блестели. — Ты продолжал, как обычно командовать, планировать и защищать команду. Ты шутил, ругался с Митяем, заботился о Лере. Ты был… ты был тем самым Максом, которого знали все мы. Несмотря ни на что.

Её голос сорвался.

— И я подумала: если он смог — значит, и я смогу. Если зомби может остаться человеком — значит, и демон может.

Рыцари Смерти окружили нас плотным кольцом. Их было уже не двенадцать — из тумана выходили всё новые и новые. Двадцать. Тридцать.

Но мы по прежнему не обращали внимания.

Я слушал.

— Ты стал для меня… — Ника запнулась, подбирая слова, — … примером — ориентиром. Тем, на кого можно равняться. Тем, кто показал, что мы — не просто наши тела. Что мы — это наш выбор.

Она развернулась и обрушила «Инфернальное Пламя» на приближающуюся толпу. Адский огонь взметнулся стеной, пожирая сразу пятерых рыцарей.

— И поэтому, — она снова повернулась ко мне, — когда какая-то «синекожая красотка» начинает вокруг тебя увиваться — ДА, Я РЕВНУЮ!

Она выкрикнула последние слова прямо мне в лицо.

Рыцарь Смерти попытался ударить её со спины. Ника перехватила его меч когтями — голыми когтями, — вырвала оружие и швырнула обратно в толпу, нанизав сразу двух мобов.

— Потому что ты — ЧУРБАН! — она ткнула пальцем мне в грудь. — БЕСЧУВСТВЕННЫЙ ЗОМБИ! ИДИОТ!

Я молча уклонился от горизонтального свинга очередного рыцаря и раздавил его голову костяным кулаком, сформированным из останков его же товарища.

— Ты что, правда не замечал⁈ — Ника продолжала наступать на меня, а я продолжал отступать, одновременно отбиваясь от мобов. — Все эти мои взгляды⁈ Все эти моменты, когда я…

Она осеклась, снова заливаясь краской.

— Когда ты — что? — спросил я.

— Когда я специально садилась рядом с тобой! — выпалила она. — Когда искала поводы остаться наедине! Когда делала вид, что мне нужна помощь с навыками, хотя я прекрасно справлялась и сама!

О.

Вот оно что.

Да, я прекрасно помнил десятки таких моментов. Случайные прикосновения, неожиданные просьбы «помочь» и все в таком духе.

— И ты! — Ника ткнула меня когтем в плечо, оставив царапину на броне. — Ты делал вид, что ничего не происходит! Игнорировал! Отворачивался! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КАК ЭТО ОБИДНО⁈

Элитный рыцарь — очевидно, командир волны — прорвался сквозь кольцо и занёс двуручник для сокрушительного удара.

Ника, не оборачиваясь, активировала «Ауру Панического Страха» на полную мощность.

Рыцарь замер. Существо, которое по определению не должно было испытывать страх — мёртвая нежить в зачарованных доспехах — застыло на месте, словно охваченное первобытным ужасом. Его меч выпал из ослабевших рук.

Я добил его одним ударом костяного шипа.

— Я восхищалась тобой с самого начала! — Ника кричала, и слёзы уже катились по её щекам — настоящие слёзы, которые она больше не пыталась скрыть. — С той самой минуты, когда ты собирая всех, сказал, что мы выберемся! Когда все паниковали — ты думал! Когда все сдавались — ты сражался!

Она ударила кулаком по моей груди. Не сильно, а скорее символически.

— Ты спас меня, придурок! От импов! От того чёртова ритуала! Ты пришёл за мной, когда все бы посчитали, что я потеряна!

Последние рыцари пали. Вокруг нас громоздились кучи костей и искорёженных доспехов. Туман медленно рассеивался, обнажая результат бойни.

Ника стояла передо мной, тяжело дыша. Её волосы растрепались, из глаз текли слёзы, но взгляд…

Взгляд был твёрдым как сталь.

— И ты до сих пор не видишь очевидного⁈ — её голос срывался. — Ты правда настолько слепой⁈

Она шагнула вперёд. Ещё шаг. Ещё.

Я уже не отступал.

Её хвост обвился вокруг моей ноги — медленно, осторожно, словно боясь, что я отдёрнусь. Сердечко на кончике билось в такт её пульсу.

Ника подняла голову. Её жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в мои — светящиеся холодным белым светом с фиолетовыми галактиками в глубине.

— Я… — её голос дрогнул, но она взяла себя в руки. Набрала воздуха.

И выкрикнула на весь некрополь:

— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПРИДУРОК!!!

Эхо разнесло её слова над склепами.

— ТАК ЧТО ХВАТИТ БЫТЬ ТАКИМ ЧУРБАНОМ И УДЕЛИ МНЕ НАКОНЕЦ ВНИМАНИЕ!!!

Тишина.

Абсолютная, оглушительная тишина.

Даже ветер, казалось, перестал дуть. Даже туман замер на месте.

Я стоял, глядя на неё — на раскрасневшееся лицо, на слёзы, на дрожащие губы, на хвост, который сжимал мою ногу всё крепче, словно боясь, что я убегу.

Сейчас, очевидно, мне нужно было что-то сказать. Что-то важное и правильное, вот только…

как назло в голову ничего не лезло после такого ошеломительного «признания».

И в этот момент…

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

…тишину разорвали медленные, ритмичные хлопки.

Мы одновременно повернули головы.

На вершине ближайшего склепа, в расслабленной позе, сидела фигура в серебристо-синей броне. Длинные белые волосы развевались на несуществующем ветру. Золотые глаза смотрели на нас с нескрываемым весельем.

Азура.

— Браво, — произнесла она, продолжая хлопать. — Просто браво. Какая страсть, какая экспрессия!