Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI

Глава 3

Голограмма исчезла, растворившись в воздухе мириадами светящихся пикселей, но ее слова всё еще звучали в моей голове.

Турнир.

Право изменить судьбу родного мира и титул Героя Авалона.

Я медленно опустил взгляд на свой стакан, в котором всё еще светилась голубая жидкость. Мой разум уже работал, просчитывая варианты, анализируя информацию.

Турнир новичков. Отборочный этап. Это значит, что участвовать могут только те, кто недавно прибыл в Авалон, а это уравнивает шансы. Никаких местных ветеранов с артефактами S-ранга и десятилетиями опыта.

Но это также значит, что конкуренция будет жесточайшей. Все, кто прошел свои миры, свои апокалипсисы, свои данжи — все они будут здесь. Лучшие из лучших со всей мультивселенной.

Тишину за нашим столом первым нарушил Митяй.

Он вскочил на ноги так резко, что едва не опрокинул стол, его глаза горели маниакальным огнем.

— ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ⁈ — заорал он на весь бар, не обращая внимания на недовольные взгляды окружающих. — КОШКО-ДЕВОЧКА! ГОЛОГРАФИЧЕСКАЯ КОШКО-ДЕВОЧКА-МАСКОТ! Этот мир — просто рай! Я должен, нет, я ОБЯЗАН выиграть этот турнир и получить ее автограф! А еще лучше — селфи! Нет, постойте, еще лучше — видео, где она говорит «Митяй — самый лучший игрок»!

Лилит рядом с ним напряглась так сильно, что я услышал, как треснул подлокотник ее кресла под ее когтями.

— Хо-зя-ин, — ее голос был опасно сладким, каждое слово она произносила медленно и отчетливо. — Ты сейчас серьезно? Ты хочешь автограф… этой… безвкусной голографической подделки?

Митяй даже не посмотрел на нее, его взгляд был устремлен туда, где только что висела голограмма.

— Лилит, не удивительно, что пет вроде тебя не понимает. Это же ОФИЦИАЛЬНЫЙ МАСКОТ. Это как… как талисман игры! Это святое!

Каната, до этого молча наблюдавшая за этой сценой, вдруг рассмеялась. Ее смех был звонким и искренним.

— Митяй, ты невозможен. Но знаешь что? Я тебя понимаю. Этот турнир… — она замолчала на мгновение, ее взгляд стал серьезным. — Это же возможность показать себя. Закрепить наш статус и доказать, что мы не просто очередные везунчики, а действительно сильные игроки.

Бастиан рядом с ней молча кивнул, его массивная фигура слегка подалась вперед.

— Госпожа права. Это испытание, и мы должны его пройти.

Инвок спокойно отпил из своего бокала, его золотистые глаза задумчиво смотрели в окно.

— Турнир новичков — интересная концепция. Это способ Авалона отсеять слабых и выявить потенциальных чемпионов на ранней стадии. Мы должны участвовать, да и у нас нет выбора.

— У нас всегда есть выбор, — возразила Лера, но в ее голосе не было уверенности. Она посмотрела на меня. — Макс… ты хочешь участвовать, да?

Я наконец поднял взгляд от своего стакана и посмотрел на свою команду.

Десять пар глаз смотрели на меня, ожидая моего решения. Но решение уже было принято с того самого момента, как я услышал о турнире.

— Конечно, мы участвуем, — сказал я ровным голосом. — Вопрос не в том, участвовать ли нам. Вопрос в том, как мы победим.

Митяй расплылся в широкой улыбке:

— Вот это я понимаю! Вот это наш капитан!

Зеленюк довольно заурчал, его клыки блеснули в приглушенном свете бара:

— Хороший турнир. Много сильных противников и много хорошей добычи.

Рачок нервно поправил свой монокль:

— Ребята, вы серьезно? Я только что пробежался по открытой информации. Там будут сотни команд, тысячи участников. Некоторые из них уже имеют опыт в десятках миров!

— И что? — Митяй пожал плечами. — Мы тоже не лыком шиты. Мы прошли данж первыми, убили рейд-босса и прокачались до E-ранга. Мы — чемпионы, Рачок. Просто они об этом еще не знают.

Ника, до этого молча сидевшая в тени, вдруг заговорила. Ее голос был тихим, но в нем звучала холодная уверенность:

— Митяй прав. Мы не должны бояться, а должны показать им, кто мы такие.

Я кивнул, соглашаясь с ней.

— Именно. Но перед тем как регистрироваться, нам нужно собрать больше информации. Понять формат турнира и узнать о наших потенциальных противниках.

Все дружно кивнули, даже Зеленюк довольно заурчал:

— Это точно!

В этот момент я заметил, что атмосфера в баре изменилась.

Тот первоначальный всплеск возбуждения после объявления о турнире схлынул. Теперь большинство посетителей вернулись к своим напиткам, но на их лицах я видел не энтузиазм, а… апатию? Разочарование?

Это было странно.

Я огляделся по сторонам. У соседнего столика сидела группа из пяти человек в потрепанной, но функциональной броне. Судя по всему, опытные игроки и один из них, крупный парень с шрамом через всё лицо, громко рассмеялся и бросил:

— Турнир новичков? Да ладно. Это же просто показуха. Все знают, кто выиграет.

Его товарищ, худощавый эльф с кибернетическим глазом, кивнул:

— Ага. «Титаны Элизиума-7». Опять. Каждый гребаный год одно и то же. Они находят лазейку в правилах и регистрируются как «новички», хотя у них опыт как у ветеранов. Администрация просто закрывает на это глаза.

Третий член их группы, девушка-зверолюд с волчьими чертами, горько усмехнулась:

— Что толку участвовать, если исход предрешен? Это даже не соревнование. Это публичная порка для всех остальных, чтобы показать, кто здесь главный.

Я нахмурился, вслушиваясь в их разговор.

«Титаны Элизиума-7»?

Кто это?

Рачок, очевидно, услышал то же самое и уже лихорадочно копался в городской сети. Через несколько секунд он поднял голову, его лицо было бледным:

— Старший… я нашел информацию. «Титаны Элизиума-7» — это легендарная команда. Они уже несколько лет доминируют в начальных лигах Авалона. Их ранг — Е+. У них снаряжение высшего класса и опыт сотен успешных рейдов. И по какой-то причине… они зарегистрировались на турнир новичков.

Митяй присвистнул:

— D-ранг? Серьезно? А нам разрешат вообще участвовать против них? Это же не честно!

— Очевидно, они нашли какую-то лазейку в правилах, — сказал Инвок. — Система разрешила им участвовать, значит, технически они соответствуют критериям «новичков». Возможно, они недавно прибыли в Авалон из другого хаба или как-то изменили статус команды.

Каната скрестила руки на груди:

— Так вот почему все такие подавленные. Они уже сдались еще до начала турнира.

Лера тихо добавила:

— Они считают, что у них нет шансов.

Я молча переварил эту информацию.

«Титаны Элизиума-7». Е+ ранг. Легенды начальных лиг.

А мы — просто E-ранг. Свежеиспеченные новички, которые даже месяца не провели в Авалоне.

На бумаге у нас действительно не было шансов, но я знал одну вещь, которую не понимали все эти подавленные, опустившие руки игроки вокруг нас. Бумага не выигрывает бои.

Я медленно поднялся из-за стола, и все взгляды моей команды тут же обратились ко мне.

— Нам нужно поговорить с кем-то из местных. Собрать информацию из первых рук, — сказал я вслух.

Я подошел к соседнему столику, где сидела та группа потрепанных, но опытных игроков.

Они не сразу заметили меня, продолжали пить и жаловаться на жизнь.

Я остановился рядом с их столом и спокойно сказал:

— Извините за вторжение. Мы только что прибыли в Авалон. Слышали ваш разговор о турнире. Можете рассказать подробнее?

Парень со шрамом поднял на меня взгляд. Его глаза скользнули по моей фигуре, оценивая. Я видел, как его взгляд остановился на фиолетовых прожилках на моих руках, на моих белых глазах с фиолетовыми галактиками внутри.

Он усмехнулся, но в его усмешке не было дружелюбия — только снисходительность.

— Только прибыли? Ясно. Дай угадаю, парень, ты увидел это объявление и решил, что это твой шанс стать героем?

Я не ответил, просто продолжал смотреть на него.

Он расхохотался и обернулся к своим товарищам:

— Смотрите, еще один нуб! Думает, что может победить «Титанов»!

Эльф с кибернетическим глазом покачал головой:

— Парень, послушай совета. Даже не трать время на регистрацию. «Титаны» — это машины для убийства. Они прошли десятки миров, и их лидер, обладает артефактом аж D ранга, который дает ему иммунитет к большинству магических атак. Их танк, Горгон, может выдержать удар рейд-босса и даже не дрогнуть. Их ассасин, Тень, убивает противников до того, как они успевают его увидеть.

Девушка-волчица добавила:

— У тебя E-ранг, я вижу по ауре. Может, даже E+, если повезло с эволюцией. Это хорошо. Для новичка. Но против D-ранга? У тебя нет шансов, малыш. Вообще никаких.

Парень со шрамом отпил из своей кружки и бросил небрежно:

— Если хочешь мой совет — забей на турнир. Иди качайся, фарми ресурсы, наращивай силу и через пару лет, может быть, ты будешь готов. А сейчас? Ты просто станешь пушечным мясом в первом же раунде. Займешься чем-то более полезным, чем стать посмешищем.

Я молчал несколько секунд, переваривая их слова.

Они были уверены. Абсолютно уверены, что у новичков вроде нас нет ни единого шанса. Они уже приняли поражение до того, как бой вообще начался, и это была их ошибка.

Я усмехнулся.

— Спасибо за информацию, — сказал я ровным голосом и развернулся, возвращаясь к своему столику.

За моей спиной я услышал, как парень со шрамом бросил своим товарищам:

— Еще один самоубийца. Ну что ж, пусть учится на своих ошибках.

Когда я вернулся к своему столу, моя команда уже стояла, готовая к выходу.

Митяй ухмылялся во весь рот:

— Слышал, капитан. Они считают нас пушечным мясом.

— Пусть считают, — спокойно ответил я. — Недооценка противника — лучшее преимущество, которое мы можем получить.

Лера тихо добавила:

— Они даже не подозревают, с кем связались.

Ника усмехнулась, и в ее желтых глазах мелькнул хищный огонек:

— Это будет весело. Показать всем этим «ветеранам», что значит недооценить истинных чемпионов.

Я кивнул.

— Идем. У нас есть дела.

Мы покинули бар, оставив за спиной подавленных, сломленных игроков, которые уже сдались до начала битвы.

Как только мы вышли из бара, то снова оказались на оживленных улицах Авалона.

Город продолжал жить своей жизнью, абсолютно не обращая внимания на то, что где-то в его недрах готовится очередное кровавое шоу.

Я остановился на краю тротуара, давая команде время собраться вокруг меня.

— Макс, куда теперь? — спросила Лера, подойдя ближе.

Я посмотрел на голографическую карту города, которая теперь была доступна в моем обновленном системном интерфейсе. Арена находилась в центральном секторе, примерно в двадцати минутах ходьбы отсюда, но прежде чем идти туда, мне нужно было решить одну проблему.

Я посмотрел на свою команду и на их экипировку.

Мы все еще носили снаряжение из нашего мира. Потрепанные броневые жилеты, самодельные пластины, оружие, которое хоть и было системным, но выглядело архаично по сравнению с тем, что я видел на улицах Авалона. Мы выглядели как группа беженцев из постапокалипсиса. Что, в общем-то, было правдой.

Но это было проблемой, мы выделялись. Мы кричали о том, что мы — свежие новички, не знающие местных реалий. Мы были легкой мишенью для любого, кто захочет нас ограбить или использовать.

И, что еще важнее, наше старое снаряжение было несовместимо с технологиями Авалона.

Я видел, как местные игроки использовали встроенные в броню интерфейсы, голографические щиты, энергетические усилители. А у нас? У нас были куски металла и кожи, которые мы нацепили на себя в спешке перед походом в данж.

Нет. Это не годилось.

— Меняем направление, — сказал я вслух. — Нам нужно новое снаряжение.

Митяй присвистнул:

— Серьезно? Но у нас же есть броня. Вполне рабочая!

— Которая выглядит как хлам по сравнению с местными стандартами, — возразил я. — И которая не интегрируется с городскими системами. Посмотри вокруг, Митяй. Видишь того парня?

Я указал на проходящего мимо воина в легкой композитной броне. На его груди мерцал голубой дисплей, показывающий какую-то информацию, а на поясе висел голографический генератор щита.

— Его снаряжение точно покруче нашего будет, а ведь это обычный уровень в этом месте. А у нас? У нас железки, которые хороши против обычных зомби, но против технологически продвинутых противников бесполезны.

Инвок кивнул, соглашаясь:

— Макс прав. Мы должны адаптироваться к местным реалиям и быстро.

Каната взглянула на свою мантию мага, которая была вполне функциональной, но выглядела… устаревшей.

— Но это же будет дорого стоить, — заметила она. — Мы потратили Очки Подземелья на ядра эволюции.

— Потратили, но не все, — поправил я. — У нас еще остались ресурсы и мы потратим их. Это инвестиция, а не трата. Ведь хорошее снаряжение может спасти нам жизнь в турнире.

Я снова открыл карту и быстро нашел то, что искал. В трех кварталах отсюда находился огромный торговый комплекс с говорящим названием:

«АРСЕНАЛ АВАЛОНА — СНАРЯЖЕНИЕ ДЛЯ ГЕРОЕВ»

— Туда, — указал я направление.

Мы двинулись по улицам, и я заметил, как наша команда начала привлекать больше внимания, чем раньше.

Прохожие бросали на нас оценивающие взгляды. Некоторые — с любопытством, а другие — со снисходительностью. Третьи — с откровенным презрением.

Я чувствовал, как они оценивают нас. Видят наше потрепанное снаряжение и делают выводы.

Новички. Слабаки. Легкая добыча.

Впрочем, не важно что они думали, скоро это изменится.

«Арсенал Авалона» был огромен.

Пятиэтажное здание из темного металла и стекла занимало целый квартал. Фасад был украшен голографическими витринами, демонстрирующими самые разные виды снаряжения — от средневековых доспехов до футуристической силовой брони.

Над входом парила гигантская голограмма — вращающийся меч, окруженный огненным кольцом.

Мы вошли внутрь, и я на мгновение остановился, просто рассматривая интерьер. Это был рай для любого геймера.

Зал был разделен на секции по типу снаряжения. Справа — оружие, слева — броня. В центре — аксессуары и артефакты, а на втором этаже — магические предметы. На третьем — технологические апгрейды.

Вдоль стен стояли манекены, одетые в самые разные комплекты снаряжения. Рядом с каждым висела голографическая табличка с характеристиками и ценой.

По залу двигались продавцы — андроиды в униформе с эмблемой магазина на груди. Они подходили к посетителям, предлагая помощь.

Я сразу же направился к секции с легкой броней и моя команда последовала за мной.

Один из андроидов-продавцов тут же подошел к нам, его движения были плавными и вежливыми.

— Добро пожаловать в «Арсенал Авалона». Я вижу, вы новоприбывшие. Ищете снаряжение?

— Да, — коротко ответил я. — Нам нужны полные комплекты. Десять человек, всем легкая и средняя броня. Упор на мобильность и интеграцию с городскими системами.

Андроид кивнул:

— Понятно. Какой у вас бюджет?

Я открыл системный интерфейс и показал ему остатки того, что у нас было у всех — в сумме более трехсот тысяч кредитов.

Андроид на мгновение замер, очевидно, обрабатывая информацию.

— Это… достаточно скромный бюджет для десяти человек, сэр, но я могу предложить несколько вариантов в категории E-ранга. Следуйте за мной.

Он повел нас к стеллажам с броней.

Я внимательно осматривал варианты. Большинство было слишком тяжелым или слишком дорогим, но затем мой взгляд остановился на одном комплекте.

«ТАКТИЧЕСКАЯ БРОНЯ „ПРИЗРАК-2“ (E-РАНГ)»

Описание: Легкая композитная броня, разработанная для скрытных операций и быстрых маневров. Встроенный энергетический щит (малая мощность), интерфейс связи с городской сетью, датчики окружения, система терморегуляции.

Цена: 18 000 кредитов за комплект.

Я прикоснулся к голограмме, чтобы увидеть детали.

Броня состояла из нескольких частей: нагрудник, наплечники, наручи, поножи, шлем. Все элементы были выполнены из темного композитного материала, легкого, но прочного. На поверхности были встроены тонкие светящиеся линии — энергетические каналы.

Шлем был особенно интересным. Он имел встроенный дисплей, который проецировал информацию прямо в поле зрения владельца.

— Это подойдет, — сказал я андроиду. — Нам нужно десять комплектов. Но у вас есть варианты для разных ролей? Для танков, магов, ассасинов?

— Разумеется, сэр. «Призрак-2» имеет модульную конструкцию. Мы можем адаптировать каждый комплект под нужды конкретного пользователя. Для танков мы добавим усиленные пластины, для магов — энергетические усилители, а для ассасинов — системы маскировки.

— Отлично. Делайте.

Андроид кивнул и начал собирать комплекты.

Пока он работал, я подошел к Митяю, который уже облизывался, глядя на секцию с оружием.

— Митяй, тебе нужно что-то новое?

Он покачал головой:

— У меня свое копье и оно мне нравится. Просто нужно его немного апгрейдить.

— Рачок?

Молодой боец уже стоял у стеллажа с технологическими устройствами, его глаза горели восторгом.

— Старший! Тут есть дроны-сканеры! Настоящие! Они могут обнаруживать ловушки на расстоянии до ста метров! Мне нужны! Очень нужны!

Я усмехнулся:

— Бери. Сколько стоят?

— Пять тысяч за комплект из трех дронов!

— Бери.

Рачок чуть не подпрыгнул от радости.

Я обошел остальных членов команды, помогая им выбрать дополнительное снаряжение.

Ника нашла наруч, проецирующий небольшой тактический щит. Лера взяла улучшенные кинжалы с вибро-лезвиями. Каната приобрела усилитель для своего посоха, который увеличивал дальность заклинаний.

Инвок долго выбирал, но в итоге остановился на простом, но мощном артефакте — браслете, который снижал откат его способностей на несколько процентов.

Зеленюк и Бастиан выбрали дополнительные пластины брони и энергетические щиты.

Когда мы закончили, андроид-продавец подвел итог:

— Общая сумма: 320 000 кредитов.

Я нахмурился. Это было больше, чем у нас было.

Но андроид продолжил:

— Однако, поскольку вы покупаете полные комплекты для всей команды, я могу предоставить скидку первопроходцев — 10 %. Итоговая сумма: 288 000 кредитов.

Я кивнул. Это было приемлемо.

— Принято.

Я авторизовал платеж, и моя команда тут же начала примерять новое снаряжение.

Процесс занял около получаса. Андроиды помогали подгонять броню под каждого члена команды, настраивали интерфейсы, синхронизировали устройства с городской сетью.

Когда все было готово, я посмотрел на свою команду и едва узнал их.

Мы больше не выглядели как группа беженцов из постапокалипсиса, а как профессиональные наемники из будущего.

Легкая композитная броня темного цвета с голубыми светящимися линиями энергетических каналов, шлемы с встроенными дисплеями, наручи с голографическими генераторами и пояса с энергетическими щитами.

Митяй крутился перед зеркалом, любуясь собой:

— Вот это я понимаю! Теперь я выгляжу как настоящий про-геймер!

Лера тестировала свои новые кинжалы, их вибро-лезвия мерцали слабым голубым светом:

— Легкие, сбалансированные — идеально.

Каната в восторге кружилась, ее новая мантия мага была усыпана голографическими рунами:

— Я чувствую, как усилитель резонирует с моей магией! Это невероятно!

Но самое важное произошло, когда я надел свой новый шлем. В тот момент, когда устройство активировалось, мой системный интерфейс мерцнул и начал перезагружаться. Перед моими глазами развернулось новое уведомление:

ОБНАРУЖЕНО СОВМЕСТИМОЕ ОБОРУДОВАНИЕ

ПРОВОДИТСЯ ИНТЕГРАЦИЯ С ЛОКАЛЬНОЙ СЕТЬЮ АВАЛОНА…

…

ИНТЕГРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА

ДЛЯ ПОЛНОЙ ИНТЕГРАЦИИ И ПОЛУЧЕНИЯ ДОСТУПА К КОМАНДНЫМ ФУНКЦИЯМ СЕТИ АВАЛОНА, ПОЖАЛУЙСТА, ЗАРЕГИСТРИРУЙТЕ ВАШУ ГРУППУ

ВВЕДИТЕ НАЗВАНИЕ КОМАНДЫ: [__]

Я застыл, глядя на это уведомление.

Название команды. У нас его толком никогда не было, мы были просто «группой Макса». Набором тиммейтов, которые вместе проходили рейды. Хотя был кое-какой логотип, который мы так и не успели использовать, но… нужно было посоветоваться с командой.

Я открыл мысленный чат и транслировал всем это уведомление.

«Система требует официальное название команды. Предложения?»

Митяй тут же откликнулся:

«Может, „Короли Рандома“? Или „Непобедимые Керри“? Или „Папочкины Дети“?»

«Нет», — хором ответили все остальные.

Каната предложила:

«Может, что-то связанное с нашим стилем боя? Мы же всегда действовали скрытно, наносили неожиданные удары…»

Лера тихо добавила:

«Мы появлялись из ниоткуда, делали свою работу и исчезали, оставляя только слухи.»

Я задумался. Да, и старое название действительно подходило, как нельзя лучше. Ведь мы были… призраками.

'«Призраки»«, — написал я в чат. 'В честь нашего стиля. Мы появляемся там, где нас не ждут, делаем свою работу и исчезаем. Мы — призраки в этой системе.»

Наступила короткая пауза.

А затем подтверждения посыпались одно за другим.

«Мне нравится», — сказала Лера.

«Звучит круто. Всегда тащился!», — согласился Митяй.

«Подходит», — констатировал Инвок.

«Хорошее имя. Запоминающееся», — добавила Каната.

Я ввел название в системный интерфейс:

«ПРИЗРАКИ»

ПОДТВЕРДИТЬ? [ДА] [НЕТ]

Я выбрал «Да».

КОМАНДА «ПРИЗРАКИ» УСПЕШНО ЗАРЕГИСТРИРОВАНА

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЕТЬ АВАЛОНА

ДОСТУПНЫ НОВЫЕ ФУНКЦИИ:

— ТАКТИЧЕСКАЯ КАРТА ГОРОДА (РАСШИРЕННАЯ)

— СКАНЕР ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ СИГНАТУР

— ЗАЩИЩЕННЫЙ КОМАНДНЫЙ КАНАЛ СВЯЗИ

— СИСТЕМА ОТСЛЕЖИВАНИЯ ЧЛЕНОВ КОМАНДЫ

— ДОСТУП К РЕСУРСАМ ГРУППЫ (ОГРАНИЧЕННЫЙ)

Моя старая, простая Система, которая давала мне лишь базовые функции, внезапно эволюционировала, обрастая новыми, высокотехнологичными возможностями.

Я активировал тактическую карту, и перед моими глазами развернулась трехмерная голограмма Авалона. Я видел не только улицы, но и здания, уровни, даже потоки энергии.

Я мог видеть маркеры своей команды — десять светящихся точек, каждая со своим уникальным цветом.

Это было невероятно.

«Все видят новый интерфейс?» — спросил я в командном чате.

Подтверждения посыпались мгновенно.

«Вижу карту и ваши маркеры. Вижу даже уровень энергии каждого из вас. Это просто имба!» — восторженно заявил Митяй.

«Я могу отслеживать потенциальные угрозы в радиусе километра», — добавил Рачок. «Сканер энергетических сигнатур показывает мне всех существ выше F-ранга!»

Я усмехнулся. Да уж, теперь мы были готовы.

Мы покинули «Арсенал Авалона», и я сразу же заметил разницу. Прохожие больше не смотрели на нас со снисходительностью. Теперь их взгляды были оценивающими, даже осторожными. Мы больше не выглядели как легкая добыча.

Мы выглядели как команда «Призраки». Это имя скоро узнают все.

Мы шли по улицам Авалона к арене, и с каждым шагом город открывался нам все новыми гранями.

Теперь, когда наши интерфейсы были интегрированы с городской сетью, я видел намного больше, чем раньше. Тактическая карта показывала мне скрытые проходы, уровни опасности различных районов, даже приблизительную силу окружающих существ.

Сканер энергетических сигнатур был особенно полезен. Я видел, как вокруг нас двигались маркеры различных цветов — зеленые (F-ранг), желтые (E-ранг), оранжевые (D-ранг). Большинство были зелеными и желтыми, но время от времени я замечал оранжевый маркер, и каждый раз инстинктивно напрягался.

D-ранг. Те, кто был на целую ступень выше нас.

«Макс, ты видишь эти оранжевые метки?» — спросила Лера в мысленном чате.

«Вижу. Это D-ранг. Вероятно, ветераны или члены сильных гильдий.»

«Их не так много», — заметил Инвок. «Я насчитал около десятка в радиусе километра. Из нескольких тысяч присутствующих.»

«Элита», — констатировал я. «Но даже среди элиты есть иерархия. Кто-то из них сильнее, кто-то слабее.»

Митяй внезапно захихикал в чате:

«Знаете, что самое смешное? Мы для них тоже маркеры. Желтые, E-ранг — легкая добыча.»

«Пока что», — ответил я. «Но это изменится.»

Мы свернули на широкий проспект, и вдалеке я увидел ее.

Арену.

Это было колоссальное сооружение, возвышающееся над окружающими зданиями. Гигантский овальный стадион из темного металла и светящихся энергетических панелей. Он буквально парил над землей, удерживаемый массивными антигравитационными генераторами.

Вокруг основания арены кружили сотни рекламных дронов, проецирующих голографические изображения прошлых боев.

Я видел, как воин в тяжелой броне разрубал противника пополам одним ударом меча. Как маг вызывал огненный смерч, испепеляющий целую группу врагов. Как ассасин возникал из тени и наносил смертельный удар в спину ничего не подозревающей жертве.

Каждое изображение заканчивалось одной и той же фразой:

СТАНЕШЬ ЛИ ТЫ СЛЕДУЮЩИМ ГЕРОЕМ АВАЛОНА?

— Вау, — выдохнула Каната, остановившись и задрав голову, чтобы рассмотреть арену. — Это же… это же настоящий Колизей. Только в тысячу раз больше и в тысячу раз технологичнее.

Бастиан рядом с ней молча кивнул, его профессиональный взгляд оценивал структуру здания, искал слабые места и пути отступления.

— Госпожа, это место спроектировано для массовых сражений. Я вижу несколько уровней арены, различные конфигурации поля боя. Это не просто площадка, это полноценная боевая экосистема.

Рачок, чьи дроны-сканеры уже кружили вокруг нас, восторженно добавил:

— Старший, я сканирую энергетические потоки. Там внутри установлены генераторы защитных барьеров, системы регенерации поля боя, даже что-то похожее на устройства для создания искусственных препятствий! Это же технологическое чудо!

Зеленюк сопел, его взгляд был прикован к входу в арену:

— Много сильных. Чувствую, хорошая охота будет.

Я молча наблюдал за ареной, просчитывая варианты.

Турнир будет проходить здесь. В этом месте решится наша судьба и здесь мы либо докажем, что достойны называться чемпионами, либо станем еще одной забытой командой неудачников.

«Макс», — голос Леры в мысленном чате прервал мои размышления. «Ты планируешь зайти внутрь?»

«Да. Нужно увидеть место боев своими глазами. Изучить поле боя и понять, как оно устроено.»

«Разумно», — согласился Инвок. «Знание местности дает огромное преимущество.»

Мы направились ко входу в арену.

Огромные врата были открыты, и через них внутрь проходил постоянный поток людей. Я видел самые разные группы — от одиночек до больших команд из десяти и более человек. Некоторые выглядели уверенно, другие — нервничали.

У входа стояли дроиды-охранники, аналогичные тем патрульным, что мы видели на улицах. Они сканировали каждого входящего, проверяя их ID в городской сети.

Когда подошла наша очередь, один из дроидов развернулся ко мне, его голубые оптические сенсоры вспыхнули:

— Идентификация. Команда «Призраки». Ранг: E+. Лидер: Макс. Состав: десять человек. Вы зарегистрированы в городской сети. Проход разрешен.

Мы прошли через врата и оказались в огромном вестибюле.

Это было впечатляющее зрелище.

Потолок был настолько высоким, что терялся где-то в полумраке. Стены были покрыты гигантскими голографическими экранами, транслирующими различные бои — как архивные, так и происходящие прямо сейчас на других аренах Авалона.

Вдоль стен стояли информационные терминалы, около которых толпились игроки, изучающие правила турнира.

В центре зала возвышалась огромная голографическая доска объявлений, на которой светились имена команд, расписание боев, призовой фонд.

Я подошел к одному из терминалов и активировал его.

Передо мной развернулось меню:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА АРЕНУ АВАЛОНА

ВЫБЕРИТЕ ДЕЙСТВИЕ:

1. РЕГИСТРАЦИЯ НА ТУРНИР

2. ПРОСМОТР ПРАВИЛ И РАСПИСАНИЯ

3. ИНФОРМАЦИЯ О ПРИЗАХ

4. ПРОСМОТР СПИСКА УЧАСТНИКОВ

5. ВИРТУАЛЬНЫЙ ТУР ПО АРЕНЕ

Я выбрал пятый пункт.

Голограмма сменилась на трехмерную модель арены. Я мог вращать ее, приближать, изучать каждую деталь.

Арена имела несколько конфигураций:

— Классическая арена — плоское, открытое пространство. Идеально для честных дуэлей.

— Лабиринт — сложная система коридоров и комнат. Для командных тактических боев.

— Арена хаоса — поле боя с постоянно меняющимися препятствиями, ловушками и случайными эффектами.

— Арена стихий — разделенная на зоны с различными стихийными эффектами (огонь, лед, молнии, яд).

— Вертикальная арена — многоуровневая структура с платформами на разной высоте.

Каждая конфигурация предназначалась видимо для тестирования различных навыков команд.

«Интересно», — пробормотал я вслух, изучая модель.

«Что интересно?» — спросила Лера, подойдя ближе.

«Они не используют одну и ту же арену для всех боев. Они меняют конфигурацию. Это значит, что невозможно подготовиться к одному типу поля боя. Нужно быть готовым ко всему.»

«Это усложняет задачу», — заметил Инвок.

«Или упрощает», — возразил Митяй. «Если все условия случайны, то побеждает не тот, кто лучше подготовился, а тот, кто быстрее адаптируется. А в адаптации мы — мастера.»

Я усмехнулся. Митяй был прав.

Я вернулся к главному меню и выбрал третий пункт — информацию о призах.

Передо мной развернулся список:

ПРИЗЫ ЗА ПОБЕДУ В ОТБОРОЧНОМ ТУРНИРЕ НОВИЧКОВ:

1-Е МЕСТО:

— 1 000 000 Кредитов Авалона

— Доступ к Библиотеке Знаний (один свиток на выбор)

— Право участия в Турнире Восхождения

2-Е МЕСТО:

— Кристалл Эволюции (D-ранг)

— 500 000 Кредитов Авалона

— Доступ к Гильдейскому Арсеналу (один предмет E+ ранга)

— Право участия в Турнире Восхождения

3-Е МЕСТО:

— Набор Ядер Эволюции (E-ранг, 5 штук)

— 250 000 Кредитов Авалона

— Право участия в Турнире Восхождения

МЕСТА С 4-ГО ПО 10-Е:

— Набор Артефактов (E-ранг, 3 штуки)

— 100 000 Кредитов Авалона

— Право участия в Турнире Восхождения

Я внимательно изучил список. Это было впечатляюще для отборочного этапа — щедрые награды. Я закрыл терминал и обернулся к своей команде.

— Послушайте все внимательно. Я изучил информацию о турнире. Призы хорошие, но не это главное. Главное — опыт и возможность сразиться с сильнейшими новичками со всей мультивселенной. Это наш шанс измерить свою силу и понять, где мы находимся в иерархии этого мира.

Каната кивнула:

— Макс прав. Приз — это бонус, но настоящая награда — это признание. Титул и репутация.

— И право надрать задницы всем этим снобам, которые смотрят на нас свысока, — добавил Митяй с хищной ухмылкой.

Лера тихо спросила:

— Когда регистрация?

Я снова активировал терминал и проверил информацию.

— Регистрация открыта прямо сейчас.

— Отлично, так не будем тупить!

На лицах всей команды растянулись предвкушающие хищные ухмылки.