Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI

Глава 12

Белый свет телепортации рассеялся, и первое, что я почувствовал, — это запах гари и серы.

Мы материализовались на выжженной каменистой равнине, которая простиралась до самого горизонта. Земля под ногами была черной, словно обугленной, покрытой трещинами, из которых местами пробивались языки тусклого красного света. Воздух был сухим и горячим, словно мы стояли посреди гигантской духовки. Но это все меркло перед тем, что нависало над нами.

Парящий Остров.

Он висел в небе, словно гигантский перевернутый горный массив, затмевая собой половину обзора. Его нижняя поверхность была изрезана корнями, пещерами и висящими лианами-цепями, которые уходили вниз, к земле. Эти цепи-лианы казались живыми. Некоторые из них светились изнутри тусклым зеленоватым светом, другие были мертвенно-серыми, покрытыми наростами и грибами.

Остров был огромен. Если бы я сравнивал, то это была целая гора, парящая на высоте нескольких километров над землей. Его верхушка терялась в облаках, а от его массы исходило давление, которое я чувствовал даже на таком расстоянии.

— М-да, — протянул Митяй, пиная носком ботинка небольшой камешек, который отлетел в сторону и упал в одну из трещин. — Текстурки земли мутноваты, честно говоря. Могли бы и получше прогрузить. Зато освещение топ — атмосферненько.

Я бросил на него короткий взгляд. Типичный Митяй — даже в такой момент он умудрялся оценивать реальность как очередную игровую карту.

Вокруг нас начали появляться другие команды. Вспышки белого света сменяли друг друга, материализуя десятки групп игроков. Эльфы в легких боевых доспехах, зверолюды в шкурах и татуировках, киборги в механизированной броне, дворфы с массивными молотами и щитами, и еще множество рас, которых я даже не мог идентифицировать.

Площадка для старта была огромной — несколько сотен метров в диаметре. Всего, по моим подсчетам, команд было около тридцати. Все они выглядели серьезно, экипированы по последнему слову техники и магии, и в их взглядах читалась решимость.

Но больше всего меня интересовал сам Остров и то, как мы должны туда забраться.

— Рачок, — отдал я команду, не оборачиваясь. — Запускай дронов. Мне нужна карта местности и схема расположения лиан.

— Уже, Старший, — откликнулся Рачок, проводя свои манипуляции.

Я услышал характерное жужжание, когда из его рюкзака вылетели два небольших, парящих устройства. Они взмыли в воздух, их встроенные камеры и сканеры начали работу, проецируя данные прямо на визор Рачка.

Я же стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вверх, продолжая анализировать ситуацию.

Высота — около пяти километров, может, чуть больше. Прямой полет исключен — я видел, как в небе кружат огромные тени. Моя «Продвинутая Оценка» выдала: «Небесные Гарпии (Е-ранг, 14–15 ур.)» и «Виверны Бури (Е-ранг, 16 ур.)». Судя всему летуны будут сбиты в первые же секунды.

Значит, остаются лианы. Их было дюжины три, каждая толщиной с многоэтажный дом, уходящая от земли к нижней части Острова. Некоторые выглядели живыми и здоровыми — их кора была зеленоватой, покрытой мхом и листьями. Другие казались полумертвыми — серые, покрытые грибами и наростами. Были и совсем мертвые — обугленные, с трещинами и обвалившейся корой.

— Макс, — тихо произнесла Лера рядом со мной. — Что думаешь?

— Думаю, — ответил я спокойно, — что здесь будет весело. Но сначала нужно узнать правила этого «веселья».

Не успел я договорить, как перед моим лицом с характерным звуком — чем-то средним между звоном колокольчика и хлопком петарды — материализовался сгусток яркого света размером с кулак.

Я инстинктивно отступил на шаг.

Сгусток света завис перед моим лицом, затем резко метнулся в сторону, облетая остальных членов команды, а после пронесся между другими участниками. Он быстро вспорхнул наверх и завис над головами толпы. После чего… заговорил.

— Ну привет, очередная партия смертников! — голос был высоким, гнусавым и невероятно, до тошноты высокомерным. — Я — Великая Справка. Ваш гид, ваш магазин и тот, кто будет ржать над вашими нелепыми, жалкими смертями. Вопросы есть? Нет? Отлично, слушайте сюда, нубы.

Кто-то из участников открыл рот, чтобы что-то ответить, но Справка его перебила:

— Заткнись, нубас. Не перебивай.

Тот захлопнул рот, его лицо стало красным от возмущения. Справка же продолжила, ее тон стал еще более язвительным:

— Итак, слушайте внимательно, потому что повторять не буду. Хотя, кого я обманываю, большинству из вас это «повторение» все равно не панадобится, большинство из вас все равно сдохнет в первые десять минут.

Светлячок начал кружить поверх голов участников, словно назойливая муха, и его голос звучал со всех сторон одновременно:

— Ваша задача проста до безобразия: добраться до «Зоны Высадки» на Парящем Острове за один час. Видите вон ту хреновину? — она мигнула ярче, указывая на Остров. — Вот туда вам и надо. Кто не успел — падает вниз. А вниз падать, между прочим, очень глубоко. В то время, как вверху голодные монстрики ждут свежатинку. Так что вам в любом случае будет где повеселиться!

Она сделала паузу для усиления эффекта, затем продолжила:

— Способ подъема — на ваше усмотрение. Можете лезть по лианам, можете летать, можете телепортироваться, можете призывать драконов — мне плевать. Главное — чтобы вы оказались наверху в течение часа. Таймер стартует ровно через минуту.

Справка снова зависла, переливаясь всеми цветами радуги.

— И конечно самое интересное. Призы.

Перед участниками материализовалась голографическая проекция — кристалл размером с человеческую голову. Он светился изнутри мягким, теплым светом, и от него исходили волны энергии, которые, касаясь проекции земли вокруг, заставляли «мертвые камни» вокруг расцветать зелеными ростками.

— Это — «Сердце Мира», — голос Справки стал торжественным, почти благоговейным. — Артефакт D-ранга. Эта штучка может воскресить кусок самой дохлой, умирающей планетки. Восстановить экосистему, очистить атмосферу, вылечить землю. В общем, чит-код для спасения какого-нибудь маленького мирка.

Она сделала паузу, затем ее тон снова стал язвительным:

— Ну и, конечно, финалисты турнира узнают Великий Секрет Авалона. Спойлер: он вам либо понравится… либо сведет с ума. Но это уже ваши проблемы.

Проекция кристалла исчезла, и Справка снова завис перед участниками:

— А теперь — мой любимый момент. Магазин!

Перед каждым из участников материализовался полупрозрачный голографический интерфейс — список товаров с ценами.

Я быстро пробежался по списку:

«Эликсир Горного Козла» (F-ранг) — временно увеличивает сцепление с вертикальными поверхностями и выносливость при лазании. Цена: 1000 Очков Авалона (ОА).

«Крылья Стремительного Ветра» (E-ранг) — одноразовые крылья для планирования. Цена: 5000 ОА.

«Зелье Железной Хватки» (F-ранг) — усиливает силу рук на 30 минут. Цена: 500 ОА.

«Телепортационный Якорь» (E-ранг) — позволяет установить точку и телепортироваться к ней один раз. Цена: 10000 ОА.

И так далее. Десятки позиций, каждая с астрономической ценой.

— Базовый курс обмена Очков Авалона равен 1 ОС = 1 ОА. Также очки Авалона (ОА) вы получаете за убийства, за страдания врагов, за креативность и за то, что развлекаете меня, — пояснила Справка с садистским удовольствием в голосе. — Чем больше, больнее и унизительнее вы кого-то убьете, тем больше ОА получите. Я обожаю страдания — особенно ваши.

Митяй не выдержал:

— Эй, Справка долбанная! А ты вообще кто такая, чтобы нам указывать⁈

Справка мгновенно метнулась к его лицу, зависнув в нескольких сантиметрах от его носа. Ее свечение стало ярче, почти ослепляющим:

— Я? Я — Администратор Турнира, назначенная Системой. Я контролирую правила, выдаю награды и решаю, кто живет, а кто умирает. А ты, толстяк, — просто расходный материал для моего развлечения. Так что заткнись и слушай!

Митяй аж пошел пятнами от возмущения. Но Справка не дала ему возможности продолжить и отлетела обратно в центр, ее тон снова стал деловым:

— Ладно, хватит лирики. Таймер стартует через тридцать секунд. Если хотите что-то купить — делайте это сейчас. Или ползите, как черви, мне без разницы. Главное — развлеките меня.

Не обращая внимания на язвительный тон «Ведущей Справки», который явно был излишне наигранным, я быстро оценил ситуацию. У нас было ноль ОА и мы только начали турнир. Можно было бы попробовать обменять наши Очки Системы, но сейчас это была явно не лучшая идея, учитывая цены в местном магазине. Лоты были нелепо дорогими, и пока непонятно как их добывать.

Значит, придется обходиться тем, что есть.

— Народ, — начал я. — Справка — просто интерфейс Системы. Так что игнорируем провокации и сосредотачиваемся на задаче.

Все кивнули.

Справка, словно услышав мои мысли, хихикнула:

— Ой, какие мы серьезные. Ладно, смотрите и учитесь, нубы. Сейчас начнется шоу.

БОМ!

Гонг. Оглушительный, резонирующий звук, который прокатился по всей равнине.

Голографический таймер материализовался в небе над нами, огромными светящимися цифрами:

00:59:59

00:59:58

00:59:57

Турнир начался.

Большинство команд немедленно сорвались с места, бросаясь к ближайшим лианам, словно стадо обезумевших животных. Крики, топот, вспышки магии — все смешалось в единый хаос.

Я стоял неподвижно, скрестив руки на груди.

— Макс? — Лера бросила на меня вопросительный взгляд. — Мы не двигаемся?

— Ждем, — коротко ответил я, не сводя взгляда с толпы. — Смотрим.

— Чего ждем? — не удержался Митяй. — Пока все места займут?

— Ждем, пока умные покажут нам все грабли, на которые не стоит наступать, — спокойно пояснил я. — Сейчас начнется естественный отбор.

Справка, которая парила где-то над нами, засмеялась — высоким, противным смешком:

— Ооо, какой у нас тут тактик нашелся! Смотрите, этот нуб решил подождать! Может, он думает, что умнее всех остальных?

Я проигнорировал ее и переключил внимание на происходящее впереди.

Наблюдение первое: «Огненный Легион»

Ближайшую к нам лиану выбрала команда боевых магов в алых мантиях. Их лидер — высокий человек с татуировками пламени на руках — громко скомандовал что-то на незнакомом языке.

Моя Оценка выдала: «Магистр Огня Вальтер. Уровень 17 (Е-ранг). Класс: Боевой Маг».

Сильная команда, весьма сильная. Пятеро магов, все 15–17 уровня, экипированные посохами E-ранга, испускающими языки пламени.

Они подошли к основанию массивной зеленой лианы и начали подъем. И сразу же применили свою специализацию.

Огонь.

Вальтер выбросил руку вперед, и из его ладони вырвался поток раскаленного пламени, который обрушился на кору лианы, выжигая на ней ступени и зацепы. Остальные маги следовали его примеру, создавая себе путь наверх огненными заклинаниями.

Монстры, живущие на лиане — какие-то древесные клещи размером с собаку — вспыхивали и падали вниз, превращаясь в угли еще в воздухе.

— Эффективно, — пробормотала Каната, наблюдая за их действиями. — Они расчищают путь и одновременно создают опору.

— Слишком эффективно, — возразил я, прищурившись. — Смотри дальше.

Проблема проявилась через минуту.

Живая лиана, чья кора горела от огненных атак, начала реагировать. Я увидел, как из обугленных участков начал сочиться густой, темно-зеленый сок — что-то вроде древесной смолы, но это была не обычная смола.

Моя Оценка выдала информацию:

«Токсичные Споры Защиты. Яд (E-ранг). Эффект: удушье, ослепление, ожоги слизистых».

Споры заполнили воздух вокруг магов густым облаком. Они начали кашлять, их движения замедлились. Но хуже было другое, оиана начала трястись.

Гигантская ветвь, толщиной с многоэтажное здание, начала конвульсивно дергаться, пытаясь сбросить с себя паразитов-поджигателей. Обугленная кора под ногами магов треснула и начала отваливаться огромными кусками.

Вальтер попытался стабилизировать ситуацию, выпустив новый поток огня, но это только усугубило проблему. Споры, смешиваясь с дымом от его заклинания, превратились в ядовитое облако, в котором маги задыхались.

Один из них сорвался, не удержавшись на скользкой, обугленной коре. Он упал вниз, крича и размахивая руками. Его крик оборвался на земле где-то через секунду-две падения.

— Ой! Минус один! — радостно прокомментировала Справка. — Первая жертва дня! Кто следующий?

Остальные маги в панике попытались спуститься обратно, но лиана продолжала трястись. Еще двое сорвались и Вальтер, используя огненный рывок, смог спрыгнуть на землю, но от его команды осталась лишь половина людей.

Я смотрел на происходящее, делая выводы.

— Вывод первый: Огонь агрит живую лиану. Живые организмы реагируют на боль защитными механизмами. Так что использовать разрушительную магию на несущей конструкции — самоубийство.

— Идиоты, — пробормотал Митяй рядом. — Кто вообще жжет то, по чему лезет?

— Те, кто привык решать все силой, — ответил я. — Смотрим дальше.

Наблюдение второе: «Стальные Стражи»

Другую лиану выбрала команда тяжеловооруженных танков — дворфы и люди в массивных латных доспехах, каждый с огромным щитом и молотом.

Их лидер — дворф с рыжей бородой до пояса — рявкнул команду, и они начали подъем.

Их тактика была предельно проста: вбивать в кору лианы крюки и арматуру, создавая себе опору, и медленно, методично подниматься вверх, используя чистую физическую силу.

— Разумный подход, — кивнул Бастиан. — Надежный.

— Слишком медленный, — возразил я. — И слишком тяжелый.

Проблема проявилась быстро.

Их доспехи, щиты и молоты весили тонны. Буквально каждый из них был перегружен экипировкой, и, несмотря на высокую Силу, их выносливость таяла на глазах.

Они преодолели от силы треть пути, когда первый из них остановился, тяжело дыша. Его товарищи подбадривали его, но он не мог двигаться дальше — его руки дрожали от усталости. И в этот момент на них напали мобы.

Из трещин в коре вылезли существа, похожие на гигантских клещей с панцирем из древесной коры. Они были быстрыми, юркими и, что хуже всего, мелкими.

«Древесный Клещ-Паразит. Уровень 12 (F-ранг)».

Слабые мобы. Для команды 16–17 уровня — вообще не проблема в обычном бою. Но не здесь.

Танки не могли эффективно отбиваться, вися на крюках. Их массивные молоты были бесполезны против мелких, юрких целей. Клещи проникали в щели их доспехов, кусали за незащищенные участки, отвлекали.

Один из дворфов в ярости попытался размахнуться молотом, но потерял равновесие. Его крюк вырвался из коры, и он упал, утягивая за собой еще одного танка, который держался за тот же участок.

— Бум! Двойное комбо! — захихикала Справка. — Тяжеловесы падают, как кегли! Обожаю физику!

Оставшиеся танки, деморализованные и измотанные, начали спускаться обратно.

Я кивнул снова.

— Вывод второй: Тяжесть убивает выносливость. На вертикальной поверхности мобильность важнее брони, а медлительность делает тебя легкой мишенью для мелких, но многочисленных врагов.

Наблюдение третье: «Крылья Ветра»

Третья команда решила не связываться с лианами вообще.

Это были авиалы — раса крылатых гуманоидов, похожих на ангелов или гарпий. Шестеро из них, все с большими белыми крыльями, экипированные легкими луками и копьями.

Их лидер — грациозная женщина с золотистыми перьями подала сигнал, и вся команда взмыла в воздух, направляясь напрямую к Острову.

— Хм, — Лера проследила за ними взглядом. — Логично. Зачем лезть, если можешь летать?

— Потому что в небе нет укрытий, — ответил я, указывая вверх. — А там есть хищники.

Авиалы преодолели примерно километр высоты, когда на них напали. Из облаков вынырнула стая огромных существ — помесь драконов и гигантских скатов. Их кожа переливалась всеми цветами радуги, а крылья были почти прозрачными, что делало их почти невидимыми на фоне неба.

«Небесный Скат-Охотник. Уровень 16 (Е-ранг)».

Их было дюжины две, и они атаковали синхронно, как стая волков.

Авиалы попытались дать отпор, стреляя из луков и используя копья, но тварей было слишком много, их начали теснить.

Первую авиалу сбили за секунды — Скат просто врезался в нее на полной скорости, его костяной гребень пробил ее грудь насквозь. Она упала камнем вниз.

Остальные попытались спуститься обратно, но Скаты преследовали их, атакуя снова и снова. К тому моменту, когда выжившие авиалы приземлились обратно на землю, их осталось только трое из шести.

— Ха-ха-ха! — Справка буквально визжала от восторга. — Летунчики решили схитрить! Ну и как, понравилось? Небо тоже опасно, нубасики!

Я снова кивнул.

— Вывод третий: Прямой полет — самоубийство. В воздухе нет укрытий, и ты — легкая мишень для воздушных хищников.

Я повернулся к команде. Все молча наблюдали за происходящим, впитывая информацию.

— Вы все это видели? — спросил я.

— Да, — кивнула Лера.

— Угу, — Митяй почесал затылок. — Короче, не жечь, не таскать тонну железа и не летать. Все ясно.

— Именно, — я окинул взглядом оставшиеся лианы. Большинство команд уже начали подъем по разным маршрутам, но я искал не самую популярную и не самую опасную. Я искал «правильную».

Мой взгляд остановился на одной из лиан, которая находилась чуть в стороне от основного скопления.

Она выглядела… мертвой. Но не прожженной или поломанной, а именно «мертвой». Ее кора была серой, покрытой грибами и лишайником. Она не светилась изнутри, как остальные живые лианы, а скорее выглядела как высохший, гнилой ствол.

— Вон та, — я указал на нее. — Гнилая Ветвь. Это наш путь.

Митяй посмотрел на меня, как на сумасшедшего:

— Макс, ты серьезно? Она же вообще дохлая! Может развалиться в любой момент!

— Именно поэтому она и идеальна, — ответил я спокойно. — Она мертва, значит, у нее нет защитных механизмов — нет спор, нет яда, нет тряски. И на ней точно меньше мобов — мертвая древесина не привлекает паразитов.

Каната нахмурилась:

— Но она менее прочная. Может не выдержать наш вес.

— Выдержит, — я посмотрел на Рачка. — Данные от дронов?

Рачок быстро пробежался по голограмме перед собой:

— Сканирование показывает… структурная целостность на уровне 60 %. Есть слабые места, но в целом она устойчива. Мобов действительно мало — всего несколько гнезд на середине пути.

— Тогда решено, — я начал двигаться к Гнилой Ветви. — Идем. И готовьтесь — нас могут попытаться согнать с маршрута другие команды.

Справка подлетела ко мне, ее свечение стало ярко-фиолетовым:

— Фу, некрофилия какая-то! Выбрали самый тухлый путь? — она сделала паузу, затем ее тон стал почти одобрительным. — Одобряю! Меньше конкуренции и больше шансов, что вы свалитесь и разобьетесь. Win-win!

Я снова проигнорировал ее и подошел к основанию Гнилой Ветви.

Вблизи она выглядела еще более внушительно — толщина ствола была такой, что нашей команде пришлось бы взяться за руки втроем, чтобы обхватить его. Кора была серой, рыхлой, покрытой слоем мха и грибов. Из трещин сочился какой-то тухлый запах разложения.

— Бастиан, Зеленюк — первыми, — отдал я приказ. — Вы пробиваете путь и проверяете опору. Рачок — сканируешь впереди, предупреждаешь о слабых местах. Лера, Ника — прикрываете фланги и тыл. Каната, Инвок — центр, готовы к дальним атакам. Митяй, Лилит — поддержка и гибкое реагирование. Я координирую.

Все кивнули и заняли позиции.

Бастиан первым вонзил свой щит в кору, используя его как опору, и начал подъем. Зеленюк последовал за ним, его когти легко впивались в мягкую, трухлявую древесину.

Наконец мы начали подниматься.

Таймер всё тикал:

00:52:17

00:52:16

00:52:15