Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI

Глава 11

Азура шла рядом с Сириусом вровень, как равная.

На ней была полный комплект боевой брони цвета полуночного неба, усыпанной рунами, которые переливались холодным светом льда и тени. Броня подчеркивала каждую линию ее тела, делая ее одновременно элегантной и смертоносной. Ее серебристые волосы были собраны в тугой боевой хвост, а в руках она держала изящный, но явно смертоносный энергетический клинок, который слабо гудел, испуская волны холода.

Ее золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо перед собой, ее лицо было абсолютно спокойным, почти безразличным.

Это была не та Азура, которая флиртовала со мной в таверне. Не та, которая смеялась над нашими шутками и помогала нам выбирать снаряжение. Это была воин, хищник — Титан.

Моя Оценка сработала автоматически:

«Азура Ледяное Сердце. Уровень 16 (Е+). Класс: Клинок Стихий».

Шестнадцатый уровень. Е-ранг. Она была одной из них. Она всегда была одной из них.

Вокруг меня команда замерла в шоке.

Митяй первым нарушил тишину, его голос был полон неверия:

— ДА ЧТО ЗА⁈ СИНЯЯ⁈ ОНА… ЧТО ОНА ТАМ ДЕЛАЕТ⁈

— Она… она нас обманула? — голос Леры звучал тихо, но в нем чувствовалась боль и растерянность. — Все это время… она просто играла с нами?

— Я УБЬЮ ЕЕ! — зашипела Ника, ее демонические глаза вспыхнули инфернальным огнем, а когти инстинктивно выдвинулись. Ее хвост яростно ударил по земле.

Каната застыла с открытым ртом, ее обычное высокомерие полностью испарилось, сменившись чистым шоком.

Инвок открыл глаза, и в них мелькнуло… разочарование? Или просто понимание?

Зеленюк недовольно заворчал:

— Синяя женщина — хитрая добыча. Не доверять.

Рачок просто стоял, его лицо побледнело, а руки дрожали.

Бастиан молчал, но его рука сжалась на рукояти молота.

Я же… я молча смотрел на нее, и в моей голове лихорадочно крутились самые разные мысли. Для меня это тоже был немалый шок, но… что-то в этой картине не сходилось. Моя интуиция и весь мой опыт кричали, что здесь что-то не так.

Азура не была простой. Она не из тех, кто тратит время на глупые игры. Если бы она хотела нас унизить, она нашла бы более прямой способ.

Тогда зачем? Зачем она помогала нам? Зачем тратила три дня, показывая нам лучшие места Авалона, помогая нам усилиться?

Мои размышления прервал гул толпы. «Титаны» остановились в центре площади, и все взгляды были прикованы к ним.

Сириус сделал шаг вперед, и его голос, усиленный какой-то магией, прогремел по всей площади:

— Участники Турнира Восхождения! — его тон был спокойным, но абсолютно властным. — Добро пожаловать на основной этап. Мы, «Титаны Элизиума-7», приветствуем вас и желаем достойных битв.

Он сделал паузу, его разноцветные глаза окинули толпу:

— Пусть сильнейший победит.

Короткая, лаконичная речь. Никакого хвастовства, никаких угроз, а просто констатация факта.

Толпа зашумела, но это был не гул восхищения — это был гул покорности. Все уже смирились с тем, что «Титаны» снова выиграют.

И тут Азура отделилась от своей команды. Она развернулась и начала идти прямо к нам.

Ее движения были плавными, уверенными, в них не было ни грамма колебания. Она шла, и толпа расступалась перед ней, словно перед королевой.

Наша команда инстинктивно напряглась, заняв оборонительную позицию. Ника сделала шаг вперед, готовая в любой момент атаковать. Лера положила руку на рукоять кинжала. Бастиан выставил щит.

Азура остановилась в нескольких метрах от нас. Ее лицо было спокойным, но в ее золотых глазах мелькало что-то вроде… веселья? Или вызова?

Она посмотрела на меня и слегка улыбнулась — той же насмешливой, дразнящей улыбкой, что и в таверне.

— Ну что, синекожий красавчик? — произнесла она легко, словно мы просто встретились на улице. — Удивлен?

Ника не выдержала первой. Она сделала шаг вперед, ее голос был полон яда:

— Ты! — прошипела она. — Ты нас использовала! Обманула! Все это время… ты просто играла с нами! Потешалась над наивными новичками!

Лера добавила, ее голос был холодным, как лед:

— Вся твоя помощь… это была просто насмешка? Способ развлечься перед тем, как уничтожить нас на арене? Ты натравила нас на «Титанов», зная, что мы проиграем, просто чтобы посмотреть, как мы будем страдать?

Каната, Рачок, Зеленюк — все они смотрели на Азуру с обвинением и болью. Лишь Митяй с недоумением.

Азура спокойно выслушала их всех. Ее улыбка не сошла с лица, и она даже не пыталась оправдываться.

Когда крики стихли, она театрально вздохнула и произнесла:

— Закончили? — Ее тон был спокойным, почти скучающим. — Ну, раз закончили, позвольте мне кое-что прояснить.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на Нику:

— Обманула? Разве? — Ее бровь вопросительно поползла вверх. — Я дала вам информацию о турнире. И заметьте, что точную и полезную информацию. Я показала вам лучшие места для апгрейда — кузницы, симуляторы, алхимические лавки. Я помогла вам выбрать лучшее снаряжение на ваши призовые. Я потратила три дня, готовя вас к основному турниру.

Она сделала шаг вперед, ее взгляд стал жестче:

— Разве я хоть раз соврала вам? Хоть раз дала ложную информацию? Или вы не стали сильнее за эти три дня? Или я не сдержала свое слово?

Наступила напряженная тишина. Ведь она действительно не врала и действительно помогла усилиться.

Лера нахмурилась:

— Но ты скрыла от нас, что ты одна из них! Ты заставила нас поверить, что ты на нашей стороне!

Азура пожала плечами:

— А я и не говорила, что я не из «Титанов». Вы сами сделали это предположение. — Ее улыбка стала шире. — Не моя вина, что вы не задали правильных вопросов.

Митяй взорвался:

— ЭТО ПОДСТАВА! Ты нарочно не сказала нам! Ты хотела, чтобы мы расслабились, а потом БАЦ — сюрприз!

Азура посмотрела на него с легкой насмешкой:

— Подстава? — Она рассмеялась. — Милый геймер, если бы я хотела вас «подставить», я бы просто слила информацию о ваших слабостях своей команде. Я бы дала вам неправильные советы, отправила в плохие кузницы, где вам впарили бы дрянное снаряжение. Я бы потратила эти три дня, делая вас слабее, а не сильнее.

Она наклонила голову:

— Но я этого не сделала. Потому что мне это было не нужно.

Ника сжала кулаки, ее когти впились в ладони:

— Тогда ЗАЧЕМ⁈ Зачем ты нам помогала, если ты наш враг⁈

Азура посмотрела на нее, и ее взгляд стал серьезным, почти задумчивым:

— Потому что… — она сделала паузу, подбирая слова, — все, что я сказала в таверне — это правда.

Она повернулась ко мне, и ее золотые глаза встретились с моими:

— Я действительно хочу, чтобы кто-то бросил нам вызов — настоящий, а не фиктивный. Я устала от легких побед. Устала от того, что все сдаются еще до начала боя.

Ее голос стал тише, но в нем зазвучала сталь:

— И когда я увидела вас… вашу команду, ваши возможности и вашу наглость… я поняла, что вы можете стать этим вызовом. Но только если вы будете готовы. Только если вы будете достаточно сильны!

Она усмехнулась:

— Вот почему я помогла вам. Не из доброты и не из желания подружиться, а потому что я хотела, чтобы вы стали достойными противниками. Чтобы наш бой был интересным.

Наступила тишина. Я смотрел на нее, пытаясь понять, правду ли она говорит, или это очередная игра.

Но моя интуиция говорила, что она не врет. В ее словах, в ее взгляде, в ее тоне — все это звучало искренне.

Она действительно хотела вызова. Она действительно устала от монополии «Титанов». И она действительно видела в нас потенциал. Да, она не была нашим союзником, но пожалуй была… соперником, который уважает нас достаточно, чтобы подготовить к бою.

Я сделал шаг вперед, заставив Нику и Леру отступить. Посмотрел Азуре прямо в глаза и произнес спокойно:

— Хорошо, допустим, мы тебе верим. Ты помогла нам не из злого умысла, а потому что хотела достойного противника. — Я скрестил руки на груди. — Так подтверди это еще раз, Азура.

Я наклонился к ней, наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга:

— Те слова о застое и желании встряхнуть Авалон. О том, что «Титаны» — это проблема, которую нужно решить. — Мой взгляд стал жестче. — Это действительно правда, как ты говоришь?

Азура не отступила. Она выдержала мой взгляд, и в ее глазах я увидел… тот самый живой огонек азарта и вызова.

Она медленно улыбнулась.

— А ты как думаешь, синекожий красавчик? — Ее голос был низким, почти интимным. — Проверь сам. Победите нас — и узнаете.

Она выпрямилась, и ее голос стал громче, так что слышала вся команда:

— Как я и говорила, я действительно хочу, чтобы кто-то нас победил и сломал эту монополию. И если у кого-то и есть шанс… — она окинула нас всех оценивающим взглядом, — то только у вас.

Она сделала шаг назад, и ее лицо стало холоднее, жестче, в нем не осталось ни следа той игривой, флиртующей Азуры, которую мы знали:

— Но учтите… — ее голос стал стальным, — теперь я ваш враг, и я не буду сдерживаться. На арене я не буду более ваше подружкой. Там вы будете лишь моей добычей!

Ее энергетический клинок вспыхнул ярче, испуская волну холода:

— Дадите слабину — я сожру вас и не подавлюсь. Не ждите пощады и не ждите, что я буду играть с вами в поддавки. Я буду сражаться, чтобы победить и уничтожить.

Я смотрел на нее долго, анализируя ее слова, ее тон и язык тела. И понял, что она не врет. Она действительно хочет, чтобы мы победили, но она также не будет сдерживаться.

Это было противоречиво, но в каком-то извращенном смысле — логично. Я даже понимал ее, ведь она хотела вызова, но вызов должен быть настоящим. Ведь самая скучная игра это та — где ты изначально сильнейший!

Я усмехнулся. Мне нравилась эта ситуация.

— Обещаю, — произнес я, — мы покажем тебе такую конкуренцию, о которой ты и не мечтала. И мы размажем вас по стенкам этой арены так, что весь Авалон будет об этом говорить.

Азура искренне засмеялась:

— Жду с нетерпением, синекожий красавчик. Жду с огромным нетерпением.

Она развернулась, готовая вернуться к своей команде, но остановилась на полушаге. Обернулась через плечо и добавила:

— А, кстати… — ее тон стал снова игривым, дразнящим, — хотела познакомить вас с остальными «Титанами». Думаю, вам стоит знать, с кем вы будете драться. Но…

И в этот момент по всей площади раздался оглушительный гонг.

Голографические экраны над площадью вспыхнули, и голос Администратора Авалона прогремел над толпой:

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ УЧАСТНИКАМ! ОСНОВНОЙ ЭТАП ТУРНИРА ВОСХОЖДЕНИЯ НАЧИНАЕТСЯ! ПРИГОТОВЬТЕСЬ К ТЕЛЕПОРТАЦИИ! ВСЕ КОМАНДЫ БУДУТ ПЕРЕМЕЩЕНЫ НА ПОЛЕ БОЯ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД! ПОВТОРЯЮ: ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД ДО НАЧАЛА!

Площадь взорвалась шумом. Команды начали спешно формироваться, проверять снаряжение, активировать баффы.

Азура бросила на меня последний, долгий взгляд, и в ее золотых глазах мелькнуло что-то вроде… уважения? Или предвкушения?

— Жаль, — произнесла она с легкой усмешкой. — Знакомство откладывается. Но ничего… — она развернулась и начала идти обратно к «Титанам», — вы их и так скоро узнаете. Очень близко.

Она исчезла в толпе, вернувшись к своей команде, а я развернулся к своей. Все они смотрели на меня, ожидая моего решения.

Ника все еще была в ярости, но в ее глазах горел огонь решимости. Лера выглядела сосредоточенной, ее рука лежала на рукояти кинжала. Митяй, несмотря на шок, ухмылялся:

— Ну что, капитан? Пора показать этим «Титанам», кто тут настоящие легенды?

Каната кивнула, ее посох уже светился холодным светом. Инвок открыл глаза, и в них горело спокойное, но непоколебимое пламя веры. Бастиан молча поднял свой щит. Зеленюк облизнул губы в предвкушении. Рачок, несмотря на дрожь в руках, активировал свой визор и кивнул. Лилит же прижалась к Митяю, готовая следовать за ним.

Я посмотрел на них всех, и в моей груди вспыхнуло то самое чувство, которое я испытывал перед каждой важной «каткой» — предвкушение, азарт и непоколебимая уверенность.

— Ну что, народ, — произнес я спокойно, но так, что все услышали, — мы сейчас войдем в ад. Нас будут ненавидеть, нас будут бояться, нас будут пытаться уничтожить. «Титаны» — это не Элдрик. Это настоящие монстры — легенды и непобедимые чемпионы.

Я сделал паузу, и мои губы изогнулись в улыбке:

— Но мы тоже не просто новички. Мы — «Призраки». Мы — те, кто ломает правила. Те, кто побеждает, когда все ставят против. Те, кто превращает невозможное в реальность.

Я поднял руку, сжав ее в кулак:

— Мы покажем им, что такое настоящий хаос — что такое настоящая команда. И мы докажем, что «Титаны»… — я усмехнулся, — не такие уж и непобедимые.

Вся команда ответила боевым кличем, их голоса слились в единый рев решимости.

Отсчет начался:

— ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!

На площади появилась огромная арка из чистой энергии. Внутри нее закрутились вихри света, создавая телепортационный портал.

— ДВАДЦАТЬ СЕКУНД!

Команды начали выстраиваться перед аркой.

— ДЕСЯТЬ СЕКУНД!

Мы сделали шаг вперед, готовые войти.

— ПЯТЬ!

Я бросил последний взгляд на «Титанов». Они стояли на противоположной стороне площади, спокойные, уверенные, непоколебимые.

Азура смотрела прямо на меня. Наши взгляды встретились.

Она медленно подняла руку и провела пальцем по горлу — универсальный жест: «Ты мертв».

Я усмехнулся и показал ей средний палец.

Ее губы изогнулись в улыбке.

— ТРИ! ДВА! ОДИН! ТЕЛЕПОРТАЦИЯ!

Мир вокруг нас взорвался белым светом.

И мы исчезли.

Турнир начался.