Я здесь, чтобы убивать

[8]

Атмосфера враждебности сменилась покоем. Ещё на подходе Бесс разглядел того, кого разыскивал. Молодой дворянин скрывал истинную личину за одеждами простолюдина и, расхаживая между рядов растений, собирал в соломенную корзину белоснежные цветы. Приблизившись, Бесс услышал, как тот напевал какую-то весёлую мелодию.

Заметив внезапного гостя, Варн повернулся к нему с безоблачной улыбкой на устах.

― Тебя прислал мой отец, не так ли? ― поинтересовался он. ― Этот человек считает, что владеет тысячью вещей, в том числе своим сыном. Но я не его собственность и не вернусь домой. Я счастлив с Нией, так ему и передай. Если тебе нужны деньги, чтобы прекратить этот фарс, то я заплачу больше монет, чем предложил отец.

Неужели у сбежавшего мальчишки и впрямь имелась более значительная сумма, чем двадцать пять монет черепа? Бесс заколебался.

― Не веришь мне? ― откликнулся Варн. ― Справедливо. Но я знаю, где находится тайник с монетами, и там намного больше, чем ты можешь себе представить. Я дам пароль от сейфа.

Обещания не имели веса в отличие от награды, указанной на листовке с доски Жнеца. Лорд Дэмон не имел права её не выплатить, ведь это считалось бы нарушением закона. И, помимо прочего, молодой дворянин мог успешно вешать подобную лапшу всем нашедшим его Убийцам, давая каждому и каждой по паролю.

Несмотря на приподнятое настроение, Варн выглядел не таким и цветущим. Он исхудал и быстро устал держать даже наполовину незаполненную корзину, положив её на землю. Осунувшийся, измотанный, но счастливый… он казался почти готовым к употреблению, синеватые вены весьма хорошо выделялись на ослабленном бледном теле.

Вдруг Бесс ощутил дрожь, пробежавшую по всему его телу от макушки до пят. Волосы даже на руках встали дыбом. Нечто необъяснимое вызвало в нём потусторонний страх. В ушах раздался нежный и одновременно ледяной как зимняя стужа голос:

― Оставь добычу мне, глаз Ласка, и я самолично отведу тебя к сейфу, о котором сказал Варн.

― Мне нужны гарантии, ― ответил Бесс голосу.

Со стороны склада показалась девушка в зелёного цвета платье, длинный подол соприкасался с травой. Её волнистые светлые волосы струились по спине. Кожа выглядела почти что бесцветной. Даже вены на её теле утратили краски. Только чересчур кислотно-зелёные глаза выделялись на неуместно красивом лице. Макушку Нии украшал венок из тех самых белых цветов, что росли у ног. Когда кровопийца явила себя, пугающее мистическое присутствие исчезло.

Сжимая в одной руке ножницы, Ния схватилась за один из своих локонов, и отрезала его, затем протянув Бессу:

― С помощью этого ты сможешь где угодно выследить меня. Как только я тут закончу, отведу тебя к сейфу, и ты сожжёшь волосы при мне. Вот твоя гарантия.

Варн наблюдал за беседой сонным отстранённым взглядом. Бедняга совсем не понимал, что происходило.

Ну и дилемма… Тот Убийца был прав, когда говорил, что в одиночку невозможно спасти аристократа и одновременно схватить кровопийцу. Ния сбежит и просто отыщет другую жертву. И она имела на это право, никто не способен принудить к любви. Мужчины сами с готовностью велись на её враньё.

Но что-то продолжало беспокоить Бесса.

― Чего же ты ждёшь, глаз Ласка? ― поторопила Ния.

Бесс повернулся к Варну, сообщив:

― Ты вот-вот умрёшь.

Тупой бессмысленный взгляд на секунду прояснился. В его глубине мелькнул и тут же угас ужас.

― Я люблю тебя, ― проговорил Варн, обращаясь к кровопийце, и слеза скользнула по его впалой щеке.

― Я тоже люблю тебя, дорогой, ― фальшиво откликнулась Ния.

Горы монет черепа были на расстоянии вытянутой руки от Бесса. Но ему категорически не нравилось видеть одурманенную жертву, которую лишили возможности не то, что защититься, а просто осознать приближающуюся кончину. Он схватил локон кровопийцы и встал перед Варном, выставив перед собой кинжалы.

― Ты… сволочь, ― ощерилась Ния и обернулась вокруг себя, растворившись в пустоте.

Кровопийцы не бойцы, но мастера скрытности. Когда она исчезла, Варн упал на землю, потеряв сознание. Из уголка губ дворянина вытекла мутная струйка. В воздухе запахло чем-то кислым. Дыхание парня стало едва различимым, но он был ещё жив. Ния и правда намеревалась съесть его с минуты на минуту, потому и зашла так далеко.

Взвалив на спину тело, Бесс зашагал обратно через поля. Ему следовало поторопиться, пока на горизонте не объявились конкуренты.

Лорд Дэмон бросился к своему сыну, едва Бесс скинул того с плеч. Варна тут же отнесли в спальню в сопровождении лучших местных докторов. А хозяин передал Бессу увесистый кошелёк полный монет черепа, подчеркнув, что вовек не забудет спасителя.

Не заворачивая в «Танцующих русалок», Бесс сразу же направился к ближайшей портальной платформе. Их было много на Орлином холме, но пользоваться порталами могли лишь Убийцы. Для однёрок те представлялись не более чем неудобными помехами на дороге.

Он был взбудоражен возможностью наконец попасть на ярмарку Убийц. Стоило встать на возвышении, как рядом с головой орла отобразился новый символ, образующий кольцо. Без сомнения, это был символ круга друидов. Прежде чем коснуться его, Бесс ещё раз оглядел остальные. Один из гербов был по-прежнему смазан. Он будто бы вибрировал.

Женевьева рассказывала о таком явлении. Значок дрожал, когда на локации было самое значительное скопление Убийц. Те стабильно набивались именно в это загадочное место. Интересно, что их туда манило? Но прямо сейчас Бессу было не до того. Он погрузил палец в рисунок кольца и, на миг оторвавшись от каменной площадки, очутился на другой под бескрайним голубым небом. Воздух пропитался свежестью, ветер, которому больше не чинили препятствия многочисленные здания, облизал лицо.

Каменные истуканы стояли по периметру круга чуть ниже места портальной платформы. Теперь он увидел, что это были вовсе не идолы, а статуи в виде убитых различными способами людей. При этом их выражения лиц выглядели умиротворёнными, даже если наружу вываливались выдолбленные в камне кишки.

Вокруг увековеченных трупов бродили Убийцы. Бесс просканировал толпу с помощью прозрачного самоцвета. Нулёвок почти нет, зато остальные ранги в изобилье. Около сотни человек разного пола и возраста. Это место оказалось куда просторнее, чем выглядело со стороны.

Бесс ступил на траву и огляделся, теперь переключив внимание на местные лавки. Женщины с кожей, отливающей всеми оттенками коричневого и зелёного с причудливыми растениями, вплетёнными в волосы, переговаривались с потенциальными покупателями. Их лоскутные наряды повторяли наружность лесного массива и коры деревьев. Озадаченный Бесс обратился к первому попавшемуся Убийце:

― Это круг друидов, верно?

― Каких ещё друидов? ― огрызнулся незнакомец. ― Это круг дриад.

Неужели тогда он ослышался или сам оборотень что-то перепутал? Но глаза не обманывали. Плодами своих трудов торговали неземные непохожие друг на друга разноголосые дриады. Убийцы почтительно обращались к мастерам, не позволяя себе недовольства и грубости, даже если их не устраивали цены.

От товаров исходила мощная потусторонняя энергетика. Они приковывали взор и разительно отличались от всего, что можно было приобрести у однёрок.

― Зачем лесным созданиям золото? ― поинтересовался какой-то Убийца у одной из мастеров.

― Будешь много знать, скоро окочуришься, ― отмахнулась дриада.

За её спиной висела великолепного вида броня, в углу каждого изделия красовалась печать мастера. Кажется, похожую Бесс видел на нагруднике Женевьевы. Однако цены начинались от пятидесяти монет черепа. Ему это было не по карману.

Помимо брони встречались: одежда, украшения, сумки. Все имели какой-то эффект или устойчивость, описанные на прикреплённой к товару бирке. Возле лавки с элексирами толпилось особенно много клиентов. Стоимость большинства была в пределах пяти монет. Крупным спросом, как заметил Бесс, пользовались зелья «ночной совы», которые заменяли сон. Чем выше ранг, тем меньше дремлешь, опасаясь быть прирезанным в момент слабости.

Из там и тут подслушанных разговоров Бесс узнал, что мастерами могли стать только дриады. Они обитали в закрытой для человека области в пропитанных магией лесах и появлялись исключительно на ярмарках Убийц. Используя свои редкие ресурсы, эти волшебные создания изготавливали удивительные по своим свойствам предметы и продавали людям. И не стоило ссориться с дриадой, рискуешь впасть в немилость всех мастеров.

Бесс с интересом рассматривал внешность лесных существ. Они чихали пыльцой. Их волосы сплетались в причудливые косы, подчиняясь порывам ветра. Глаза, отражая солнце, сверкали бликами как водоёмы.

― Так и будешь глазеть или что-нибудь купишь? ― поинтересовалась дриада, чья лавка ломилась от тяжести стали.

Ножи, мечи и кинжалы завораживали изгибами и остротой лезвий. Рукояти отличались растительным орнаментом, а у основания плоской части была вырезана печать мастера. В данном случае ― три длинных листочка, сомкнутых вместе наподобие маленького веера.

― Судя по растерянности, это твоё первое настоящее оружие, так? ― пришла дриада к выводу, наблюдая за нерешительностью потенциального покупателя.

Мастера отличали волосы, собранные в три длинные косички, и короткое, но простое с виду фиолетовое платье. На её крошечные ладони были натянуты кожаные перчатки.

― С твоим телосложением тебе подойдёт лёгкий меч или короткие кинжалы, ― продолжила она со знанием дела. ― Для Убийц важна скорость реакции и подвижность, потому не стоит утяжеляться, если ты сам по себе лёгкий. Щиты и молоты нужны только большим парням, иначе по ним легко попасть. Взгляни на этих малышек.

Она достала из-под лавки два кинжала, спрятанные в ножны, и вынула один из них, демонстрируя добротную сталь.

― Способны проткнуть кожаную броню стоимостью до ста монет черепа, устойчивы к кислоте, отталкивают кровь, самоочищаются, ― описывала дриада товар. ― Бесплатная гравировка имени прилагается. Всего тринадцать монет за один кинжал, но сделаю скидку в одну монету, если возьмёшь два.

Что это за скидка в одну лишь монету? Это были все его деньги. Сдержав тяжёлый вздох и пожалев о том, что не дал кровопийце сожрать жертву в обмен на бо́льший куш, Бесс высыпал золото из кошелька перед мастером. С радостной улыбкой дриада мигом выгравировала его имя на обратной стороне кинжала, параллельно печати. Получилось очень изящно, словно «Бесс» там было написано всегда.

― Удачной бойни, Убийца, ― пожелала мастер, вручая новенькое оружие в его руки.

Те оказались в разы легче кинжалов, выкованных человеком. Не смотря на опустевший кошелёк, Бесс знал, что все траты окупятся сторицей. Ведь у оружия от дриад была ещё одна уникальная особенность ― оно являлось живым. Получив имя хозяина, приспосабливалось к нему, впитывая дух и личность. И создавало стиль боя под своего владельца, тем самым лишая его необходимости учиться сражаться. Конечно, всё это Бесс узнал от Женевьевы и пока не имел представления, как подобное работало на деле.

Решив немного побродить вдоль лавок и посмотреть на цены, чтобы получить более точное представление о том, насколько он беден, Бесс резко остановился. Его внимание привлёк магазин, на чьих полках лежали знакомые ему, но такие чуждые этому миру вещи.

― Где ты это взяла? ― спросил он у скучающей на табурете дриады, что была не больше полутора метра ростом, и в который раз разбирала и собирала кубик Рубика.

Откладывая игрушку, торговка встала. Она была одета в полинявшие протёртые джинсы и растянутую футболку с принтом фиалок.

― Взяла? ― усмехнулась дриада. ― Я изготовила эти вещи вот этими вот ручками.

Она вытянула ладони, тонкие запястья утяжеляли пластиковые разноцветные браслеты. Столкнувшись с очевидным враньём, Бесс нахмурился. Но если он у всех на глазах обвинит дриаду во лжи, то монеты ему больше не понадобятся, ведь никто из мастеров ничего не продаст наглецу.

Вернув себе самообладание, Бесс поднял с прилавка строительную рулетку.

― Для чего эта вещь? ― поинтересовался он.

― Это создатель шума, ― уверенно заявила торговка, вытащила конец на метр и отпустила, позволив железке стукнуться о край. ― Чем дальше вынешь, тем сильнее будет бум. Можно отвлекать врагов.

Большая часть находок дриады была безделицами, о которых она явно не имела чёткого представления. Детальки от разных паззлов были проткнуты насквозь и собраны в картонные колье. Клеёнки мастер превратила в пластиковые сумки и шарфы. Материнские платы были спаяны в подобие нагрудника. Из проводов сплетены пояса, а запчасти различной техники склеены в неказистого вида посуду. Однако тут же лежали в ряд несколько смартфонов. Они были целыми и почему-то работали, по крайней мере на первый взгляд.

Вскоре Бесс убедился, что телефоны застыли: одни на начальном экране, другие в открытом приложении. Экраны работали только на одной странице. На том, что замер в проигрывателе, можно было включить композицию на вечном повторе.

― Это мелодия из иных миров, ― добавила загадочную предысторию дриада предмету.

И хотя цены на её товары были довольно низкими, чудно́й вид и сомнительная полезность отпугивали потенциальных покупателей. Бесс понизил голос, склонившись над прилавком поближе к торговке.

― Эта мелодия из моего мира, ― уточнил он.

В ответ на это нежданное заявление, дриада скривилась и отступила. Она небрежно махнула рукой:

― Не порть торговлю, Убийца. Всё равно не расскажу, где всё это достала, ― демонстративно высунув язык, торговка вернулась на табурет к своему кубику Рубику.

Стоило догадаться, что он не первый, кто признавал её находки за знакомые вещи. Если где-то существовал проход в его мир, Бесс не мог просто так это оставить. Но прямо сейчас ничего не поделать. Единственный способ разболтать дриаду ― предложить что-то взамен, а он беднее церковной мыши.

― Я ещё вернусь, ― сказал Бесс, уходя.

Дриада раздражённо цыкнула ему вслед.

Один за другим Убийцы исчезали на портальной платформе. Бесс собирался ступить туда же, но заметил поодаль от лавок дриад людей, что торговали с рук добытыми реликвиями и самоцветами.

Реликвиями в Долине считались предметы с исключительными свойствами, обычно существующие в единственном экземпляре. Со слов Женевьевы подобные вещи возникали сами по себе, то тут, то там. Иногда их могли непреднамеренно изготовить ремесленники, порой те просто валялись под ногами в ничем непримечательных местах, либо же они были связаны с опасными местами и существами. Проще говоря, Учитель понятия не имела, что представляли собой реликвии и как появлялись в этом мире. Но их энергия отличалась от ауры, испускаемой изделиями дриад.

Убийцы требовали существенные суммы за обнаруженные ими реликвии. Глядя на то, как передаваемое из рук в руки золото сверкало под солнечными лучами, Бесс задумался, о том, кто вообще раздавал монеты черепа, помимо Жреца и некоторых дворян. Всё-таки на простецких заданиях с доски много не заработаешь. Могла ли Женевьева что-то ему недоговаривать? Едва ли Учителю было выгодно, чтобы Бесс разбогател и обзавёлся более лучшим снаряжением и оружием, чем она. И тогда краем уха он услышал фразу, брошенную одним из покупателей продавцу:

― Ну что, всё заработанное потратил. Пора обратно в Подземелья за новым золотом.

Бесс резко обернулся вслед этому Убийце. Коренастый лет сорока с неказистой внешностью в тяжёлом доспехе мужчина всё же производил скорее располагающее впечатление. И Бесс рискнул к нему обратиться:

― Ты сказал Подземелья? Как туда попасть?

Незнакомец посмотрел на Бесса. Морщинка залегла меж бровей, когда он заметил фиолетовый глаз. Но затем на потрескавшихся сухих губах появилась доброжелательная улыбка.

― Ты нулевой не так ли? Могу отвести тебя в Подземелья, если хочешь.

Внезапное проявление участия от Убийцы, предложение помощи. Бесс ожидал подвоха. Но монеты вдруг не посыпятся на него дождём, потому, решив действовать по ситуации, Бесс кивнул.

― Тогда вперёд, ― скомандовал незнакомец, вставая на платформу. ― Не отставай, отрезок.

Последнее слово прозвучало грубо с издёвкой, явное оскорбление для тех, кто обменялся частью тела со сшивателем. Но Бесс уже перемещался вслед за мужчиной, очевидно ведущим его прямиком в западню.