Я здесь, чтобы убивать

[13]

Когда один из Убийц оказался повержен, из домов повылезали местные жители. Они принялись организованно тушить пожар. Один из стариков приблизился к Бессу.

― Девчушка стала Убийцей слишком рано, ― посетовал он. ― Она не покидает Медвежий угол, потому что юна и беззащитна. И каждый раз устраивает пожар. Что же делать? ― старик раздосадовано покачал головой.

Бессу не было дела ни до деревенских, ни до Агаты. Он не понимал, почему этот человек вообще заговорил с ним. В конце концов никто из этих людей не предупредил его о западне. Для однёрок кончина любого из Убийц, даже временная, являлась благом. В них не было сочувствия к тем, кто подписал договор со Смертью.

С самого появления в Долине Бесс пытался приспособиться: узнавал мир и его законы. Но впервые почувствовал себя запертым здесь, будто в тюрьме. Он тряхнул головой, отворачиваясь от старика. Нет, он не позволит себе предаться отчаянию и уподобиться Арлану.

Подняв левую руку с навсегда впаянным в неё наручем, Бесс сжал ладонь в кулак и оглядел пепелище. Возня деревенских напоминала копошение муравьёв, вынужденных то и дело восстанавливать муравейник, чьи стены сносило садистское недолюбленное дитя.

«Вы накопили десять жизней. Доступен выбор фамилии», ― всплыло окно, перекрывая вид на пожарище. Наверняка, как и в случае с именем, у него была всего одна попытка. И в этот момент в голове Бесса промелькнула дикая непокорная мысль, что пронзила его от макушки до пят.

― Мертный, ― произнёс он почти шёпотом.

«Принято. Ваше полное имя ― Бесс Мертный.»

Система не восприняла ироничный вызывающий подтекст его выбора. С таким именем было бы нелепо вдруг однажды умереть. С таким именем он обязан добраться до самой Смерти и покуситься на её трон. Пока Бесс выживал в чужом мире, но настанет день, и он сделает его своим.

Повесив сумку с вещами на плечо, Бесс развернулся, двинувшись к выходу из деревни. Кожа всё ещё горела от недавних ожогов. На руках осталась копоть.

Минуя один из домов, он уловил краем уха приглушённые угрозы и возню. Пользуясь общей суматохой от пожара, двое парней загнали в угол девушку с очевидной целью. Поймав на себе напуганный взгляд жертвы, Бесс остановился и достал из кармана нож, которым когда-то совершил первое убийство в Долине. Резким броском швырнул тот прямо под ноги девушки.

Стоило истёртой рукояти очутиться в изящной руке, как последовал бешеный рывок, и на землю закапала кровь. Бесс ухмылялся, глядя на яростные атаки ножа, управляемого волей однёрки. Когда с насильниками было покончено, и девушка стояла над трупами, тяжело и прерывисто дыша, он подошёл ближе и молча забрал оружие из её окровавленной ладони.

Незнакомка вытерла засохшие слёзы с лица рукавом. Она что-то тихо пробормотала, Бесс не разобрал. Он почти не видел, как девушка выглядела. Для него та была просто тонкой фигурой в полумраке. Только отблеск свежих алых пятен приковывал его внимание. Это был почти что узор.

― Свали на меня, ― сказал Бесс, указав на тела, и двинулся дальше.

В одном из домов, находившихся на окраине деревни, ярко горел свет. На улице перед полуоткрытой дверью стоял мальчик лет четырнадцати. Похож на заурядного деревенщину. Однако поверх его рубахи был надет металлический нагрудник, за спиной торчал край короткого лука. Ещё один юный Убийца?

Бесс коснулся прозрачного самоцвета. Этот мелкий пацан достиг четвёртого ранга. Он прикончил двадцать восемь человек и почти не терял накопленные жизни. В доме позади него явно что-то происходило.

― Значит, Агата продула, ― сделал вывод мальчишка при взгляде на Бесса. ― А ты выжил. Я слышал о тебе. Убийца, что вручил на блюдечке свой глаз сшивателю.

Столь многих волновало, что он делал со своим телом. Как будто это их хоть как-то касалось.

― Было бы разумнее поделиться чем-то незаметным, ― продолжал мальчик, чьё имя состояло всего из двух букв ― Р Л.

Наверняка он выбрал такое короткое имя нарочно, потому что уже знал об отметках владения на вещах. Но откуда ребёнку могло быть столько известно?

― Но, возможно, ты просто не слишком умный малый, ― предположил Р.

Бесс нахмурился и сделал шаг в сторону двери, хотя до этого собирался пройти мимо, но наглость парнишки встала ему поперёк горла. Отреагировав на движение, почти незаметно мальчишка вытащил нож, чьё острие царапнуло Бессу бок, ещё чуть-чуть и вспороло бы брюхо, но он перехватил руку и сжал запястье Р, заставив того выпустить оружие. В бешенстве Бесс сдавил свободной рукой шею нападавшего. Он был больше и сильнее.

На нахальном лице Р проявилась тонкая улыбка, а глаза сузились, заслезившись. Задыхаясь, он беспощадно царапал Бессу руки. Но это не вынуждало того ослабить хватку.

― Отпусти его, ― велел женский голос.

Дверь отворилась шире. Внутри дома стояли двое Убийц. Одна держала палицу, другая длинный меч, пока щит был прислонён к стене. Первой около тридцати на вид: широкие плечи, мощное телосложение и невзрачное лицо. Второй может быть двадцать с чем-то: тоже довольно неказистая внешность, крупные ступни и ладони. Женщин от Бесса отделяли несколько метров. Он бы успел убить мальчишку и бежать, скрывшись в ночи, однако разжал хватку. Оставалось лишь три убийства до оплаты долга Женевьеве. Каждое стоило разумно взвешивать.

Шею Р отпустили, и он тяжело болезненно закашлялся.

― Почему ты остановился? ― зло пожаловался мальчик, хрипя. ― Ещё один придурок, что не убивает детей? Но я не ребёнок, мне двадцать семь, кретин.

― Не обращай внимания, ― заметила мечница. ― Мой старший брат всегда такой. Однажды он оскорбил дриаду, и та наслала на него порчу. Р навсегда застрял в теле и разуме взбалмошного подростка.

Бесс дал себе слово никогда не обижать дриад. Этот бешеный тип вызывал лишь жалость.

― Однако вопрос всё ещё актуален? ― отметила подозрительная владелица палицы. ― Почему ты остановился?

― У меня нет цели быстро достигнуть следующего ранга, ― ответил Бесс.

Женщины смолкли, уставившись на него, а потом вдруг переглянулись, как будто безмолвно о чём-то переговариваясь. Затем мечница снова обратилась к Бессу:

― Мы собираемся в рейд за золотом в Подземелья. Хочешь присоединиться? Условия простые: прикрывать друг друга, добычу делим поровну, без предательств. Пирамида присвоила Подземелья, и Убийцы ей это позволили. Вместо того, чтобы разворошить это гнездо, они играют по правилам Проклятого ублюдка. Мы уже не впервые собираемся в рейд вместе. Но в прошлый раз лишились человека, тот потерялся в подземных лабиринтах.

― Всё из-за тупой жадности, ― проворчала вторая женщина.

― В общем нам пригодится помощь, ― закончила речь мечница. ― Что скажешь?

Убийцы, которые не точили зуб друг на друга? Двое и вовсе родственники. Что за небывалое зрелище. Он скрестил руки на груди, как будто в задумчивости, и проверил данные новых знакомых. Они были выше рангами, но жизней в запасе почти как у него, наверное, много потеряли в Подземельях. Однако и броня, и оружие ― всё высококлассное, выкованное мастерами.

― Трудно в этих краях встретить цивилизованных Убийц, верно? ― заметила владелица палицы. ― Я тоже так думала до знакомства с этой парочкой. Наверное, семейные узы заставляют смотреть на ситуацию иначе. Пусть и говорят, что брат с сестрой всегда хотят прикончить друг друга.

Упоминание семейный уз невольно тронуло Бесса.

― Я согласен, ― сказал он.

― Отлично, ― обрадовалась мечница и протянула руку Бессу. ― Я Машай, мой брат ― Р, а это Сабина.

― Бесс, ― представился он, пожимая ладонь.

И всё же не стоило торопиться доверять этим людям. Они могли использовать неопытного новичка и затем бросить того блуждать в Подземельях, чтобы не делиться с ним добычей. Такой исход рисковал его угробить. Но, кто не рискует…

У группы приключенцев уже всё было готово для спуска. Это был настоящий поход, из которого не планировалось вернуться в тот же день. Машай предупредила, что им предстояло забраться очень глубоко в Подземелья, куда не рисковали спускаться члены Пирамиды. Учитывая появление новичка, Сабина взяла больше еды у местных и ещё один спальник.

Бесс обработал ожоги и царапины целебной мазью. Отражение в зеркале его угнетало. Лицо было обезображено, ресницы расплавились, как и четверть волос. Он повязал голову платком наподобие банданы и оставил часть личных вещей у одного из деревенских, что поклялся сохранить их ценой своей жизни. Учитывая репутацию Бесса у однёрок Медвежьего угла, это были не пустые слова.

Собрав всё нужное, они переместились во тьму. Очутиться подальше от шума и интриг города оказалось приятно. Здесь нет раздражённой вечно поучающей Женевьевы и идущей по его следам охотницы. Только трое чужаков, которым совсем нельзя верить. Женщины вели себя дружелюбно по отношению к Бессу. Р же был одинаково груб со всеми, словно напрашиваясь на нож в сердце.

Сперва группа следовала по линиям, оставленным Пирамидой, но в обратном направлении, всё дальше погружаясь во мрак. Каждый держал в руке по факелу. На пути возникали каменные местами полуразрушенный лестницы, что вились змеями в глубину. Чтобы без труда вернуться на поверхность, Машай оставляла на стенах отметки светящейся краской, купленной у дриад. С её слов эта краска должна была выдохнуться лишь через неделю.

Они шагали практически в тишине, только шаги разносились эхом по пустым коридорам. Наконец Р заскучал:

― Бесс, ты и правда убиваешь однёрок? Агата сказала, ты убил одного.

― Когда ты перестанешь общаться с этой бедовой девчонкой? ― проворчала Машай.

― Как только она потеряет последнюю жизнь, ― безразлично отозвался Р.

В Долине придавали большое значение убийству обычных людей. В этом был смысл, всё-таки те не подписывали контракт с Госпожой и не соглашались на то, чтобы их кто-то убивал. Правила очень ценились в Долине, по крайней мере, среди рядовых Убийц, но не среди Проклятых.

Так как Бесс проигнорировал вопрос, Р замолчал и стал пинать камешки, что попадались ему по дороге. Те отскакивали от стен и улетали в глубину, тая во тьме.

Они шли целый день, не столкнувшись по пути ни с другими Убийцами, ни с членами Пирамиды. Ночь тоже прошла без потрясений. Воздух странно контрастировал на нижних уровнях. В одних коридорах было слишком тепло, в других пробирало холодом. С определённого момента атмосфера вокруг группы изменилась. Это было нечто извне, но пока незримое и от того более пугающее.

― Держим оружие наготове, ― скомандовала Машай.

― Наконец-то, ― протянул Р нетерпеливо. ― Если рядом отпечаток значит есть и золото.

Отпечаток последнего впечатления умершего ― основная угроза в Подземельях, не считая других людей. Бесс пока слабо представлял, какими они были. По объяснениям Сабины выходило, что те всегда выглядели по-разному.

Тишину разодрал оглушительный скрежет. Бесс рефлекторно зажал уши. Машай поспешно достала из сумки неоновую палочку ― ещё один предмет из мира Бесса, успешно проданный предприимчивой дриадой. Несколько палочек рассеяли ближайший мрак. Сабина и остальные прицепили факелы к держателям на стенах, Бесс сделал также.

― Приготовиться, ― велела Машай и они образовали круг, выставив вперёд оружие.

Бесс пристально вглядывался в тени. Сгорая от любопытства, он трепетал перед неизвестным. Его ладони вспотели. Очередной скрежет заставил сжаться, но в этот раз Бесс остался стоять, сжимая наготове кинжалы.

Последовал душераздирающий вопль. Им навстречу выбежало чудовище с телом человека и длинными бритвами, торчащими из локтей, вместо рук. Его ужасающе уродливое застывшее лицо напоминало глумливую искажённую маску. Изо рта капала мерзкая вонючая пена. Существо имело рост под два метра и мощную мышечную массу. К шоку Бесса между ног монстра тоже торчало лезвие длинное, острое и ребристое. Он мог проткнуть врага насквозь, просто наступая на него.

Машай отбила первую атаку, подставив щит под удар, и взмахнула мечом, но тот лишь со звоном врезался в лезвия, никак их не повредив. Сабина по правую руку от Бесса ругалась как сапожник. Р вдруг пропал из виду.

Вдруг монстр повернулся к мигом растерявшемуся Бессу. Застыв в замешательстве под громадной тенью, тот не успел отреагировать, как бритва рассекла ему грудь, вонзившись в лёгкие. Бесс начал захлёбываться собственной кровью, осев на пол. С ним происходило то же, что и с Арланом в чертогах Пирамиды. Боль и агония длились всего тридцать мучительных секунд. Затем раны начали затягиваться, возвращая воздух в обновлённые лёгкие.

Тем временем, более опытные в сражениях Машай и Сабина пытались одолеть чудовище, что пронзительно визжал, вызывая у атакующих чувство дезориентации. Собравшись с силами, Бесс поднялся на подкашивающиеся ноги. Окрик Р ворвался в суматоху.

― Нашёл золото! Нашёл! Отступаем!

Мальчишка прошмыгнул стрелой мимо озадаченного Бесса и обе женщины скрылись вслед за ним, оставив и светящиеся палочки и факелы. Бросив Бесса один на один с чудовищем.

Он замер, едва дыша, как при столкновении с медведем. Монстр приблизился впритык, склонив голову к лицу вторженца. Что должен был видеть человек перед своей смертью, чтобы оно обратилось в это? Страшная кончина. Группа завербовала новичка в качестве приманки, потому что подобное невозможно победить.

Бесс сглотнул, судорожно выдохнув. А в следующую секунду его располосовали острейшие лезвия. Кровь была всюду. Она заливала рот и глаза, ручьями хлестала из открытых ран. Невыразимая боль затмила сознание, стерев ощущение реальности происходящего. Бесс даже не мог кричать, слёзы застряли в уголках его глаз, впившись осколками в глазницы. Едва раны успевали затянуться, как чудовище уничтожало его снова и снова. Оно, без сомнения, находило в этом наслаждение. Выжидая, когда добыча исцелиться, чтобы вновь её разорвать.

Наконец Бесс сумел собраться, из последних сил вцепившись в отпущенные ему мгновения, и поднял кинжал приросшей обратно к туловищу рукой. Резким движением он отсёк торчащий между ног существа нож. Истошный вопль вырвался из груди чудовища. Из дыры в теле выплеснулась густая чёрная жижа, он сдулся как пляжный круг, из которого выпустили воздух. Развалился, превратившись в груду ржавых окровавленных ножей, увязших в гнилой плоти.

Ошеломлённый Бесс переводил дух. Свежие воспоминания о пережитой боли оседали в его измученном разуме. Палочки по-прежнему рассеивали темноту, и он разглядел золото, которое вырвалось из монстра вместе с жижей. Множество блестящий монет лежало у ног Бесса. Что бы существо ни стерегло, эта награда наверняка превосходила добычу Р.

Проверив свой профиль, Бесс узнал, что у него осталось только две жизни. Он был на волоске от окончательной гибели. Собрав всё исторгнутое золото, Бесс пока не стал пересчитывать. Но вес монет заметно утяжелил его сумку. Настало время для настоящей охоты за тремя лжецами, бросившими его подыхать.

Однако горький урок всё же принёс пользу. Бесс узнал, что у каждого отпечатка имелась ахиллесова пята, связанная с природой его зла. Это значило, что даже нечто кажущееся неодолимым, можно было уничтожить.

Приводя в порядок одежду, превратившуюся в решето после всех пережитых атак, Бесс нащупал нечто твёрдое в одном из карманов. Он вытащил на свет малахитового котёнка размером с мизинец и не удержался от усмешки.

Фигурка пустого обладала свойством неразрушимости. Её нельзя было даже оцарапать. Бесс попытал удачу и нанёс имя на поверхность котёнка своей кровью, дав высохнуть, и затем стёр. Кровь всегда оставляла незримый след и всё же он не был уверен, что это сработает.

В каком же бешенстве будет Зантал, когда обнаружит пропажу, но даже не сможет понять, как именно похитили его сокровище. Назревала крупная игра с очень большими ставками. Бесс спрятал котёнка обратно и поднял яркие кислотные палочки с пола.

Следовало поторопиться, пока группа не слишком отдалилась от него. А ещё предстояло разработать план. С двумя жизнями в запасе атаковать в лоб слишком рискованно. Он должен был отделить участников группы друг от друга, лишив их поддержки и заставив потеряться в тёмных безлюдных коридорах. Не месть, но всего лишь возмездие, мысль о котором наполняла Бесса энергией хищника, вышедшего на след жертвы.