Я здесь, чтобы убивать

[14]

Выследить цель оказалось довольно просто. Убийцы следовали по проторенному пути, чтобы не напороться на очередной агрессивный отпечаток. И, конечно, совсем не ожидали, что брошенный ими на окончательную смерть, выжил.

Бесс снял обувь и двигался в одних носках, избегая шума шагов, что бы неизбежно проносился эхом по пустым коридорам. Когда он обнаружил Убийц, те выглядели расслабленными и весёлыми, беззаботно играли с добытыми монетами, сжимая их между пальцев. Бесс затаился за ближайшей стеной, прислушиваясь к чужим разговорам и размышляя о своих дальнейших действиях.

― Низкоранговые всегда так легко ведутся, ― проговорила Сабина.

― Спасибо Пирамиде за то, что толкает отчаянные головы в наши руки, ― ухмыльнулась Машай.

― А мне он почти начал нравится, ― заметил Р, подкидывающий монетку в воздух, тут же прибавив. ― На месте его последней смерти наверняка осталась платина.

― Эти твари сжирают монеты, сам знаешь, ― сказала Машай. ― Так что даже если монстр ушёл, ничего там уже не осталось.

Беседа стихла. Группа перекусила и стала готовится ко сну. День быстро пришёл к своему завершению. В этой части Подземелий было до такой степени пусто и спокойно, что вставшую на дозор Сабину сломила дрёма. Поразительно, как эти трое не опасались быть убитыми друг другом. Их альянс действительно был настолько надёжным.

Всю дорогу, помимо оставления отметок на стенах, Машай делала зарисовку пройденного пути. Первым делом Бесс залез именно в её сумку и скопировал карту, затем добавил несуществующие повороты и стены на оригинал. Но они всё ещё могли сориентироваться по отметкам, поэтому, взяв баночку со светящейся краской, Бесс потратил всю ночь на то, чтобы поставить больше светящихся пятен, ведущих в тупиковые части Подземелий.

Бесс совсем не спал, но не ощущал усталости, все его чувства были обострены, а мышцы напряжены. Он не намеревался давать слабину или проявлять небрежность. Спрятал свою сумку с поклажей за кирпичом полуразрушенной стены в коридоре, приближённом к путеводным линиям Пирамиды, а сам вернулся в засаду.

Утро предателей прошло в неспешных сборах за скромным завтраком. Они лениво обсуждали, на что потратят клад, а затем двинулись в дорогу. Сперва шаги были лёгкими и непринуждёнными. Но вот поворот следовал за поворотом, и Машай начала то и дело нервно сверяться с картой.

― Мы точно шли этим коридором? ― уточнила она встревоженно у остальных.

― Все стены на одно лицо, ― проворчал Р, пнув камешек.

― Вот же твоя отметка, ― указала Сабина на яркое пятно.

― Верно, но… ― неуверенно пробормотала Машай. ― Ладно, идём дальше.

В какой-то момент беспокойство начало одолевать не только проводницу, но и остальных. Р стал оглядываться по сторонам, пока Сабина принялась освящать каждый тёмный угол, будто проверяя не спрятался ли там кто. Но Бесс двигался на существенном расстоянии от группы. Он сливался со мраком, привыкнув к его непроглядности.

― Я устал, ― пожаловался Р, резко останавливаясь и садясь на пол.

Группа остановилась на привал. Но в этот раз им было не до непринуждённых бесед. К удивлению Бесса никому не пришло в голову озвучить, что тот кого они бросили умирать, вероятно, каким-то образом остался жив. Среди соратников стала проявляться настороженность по отношению друг к другу. Сабина устроилась подальше от брата и сестры, положив рядом палицу и оставив на виду нож.

Доверие, казавшееся нерушимым, на поверку оказалось хрупче фарфора и быстро дало трещину. Машай заметила странное поведение сподвижницы и, в свою очередь, начала подозревать её. Бесса бы разобрал смех, если бы он не старался вести себя как можно тише. Только Р словно не замечал зарождающейся конфронтации. Он стал задумчиво бродить вдоль стен, из-за чего Бессу пришлось спрятаться в тень и сидеть недвижимо, ловя лишь отголоски возни группы.

На следующий день все признали факт того, что они окончательно заблудились. Прозвучали первые обвинения. Сабина наорала на Машай, утверждая, будто та собралась её кинуть в пасть очередного отпечатка. Они практически подрались, но наставленная в голову Сабины стрела Р быстро её урезонила. Забрав свои вещи и золото, та отделилась от парочки родственников.

Бессу не разорваться надвое, нужно было выбрать, кого преследовать… Однако он не успел прийти к решению. Воздух странно замерцал, как если бы серебряные блёстки распылили вместе с паром. Крошечный пластик зависал в воздухе, заполняя всё свободное пространство. Бесс спешно прикрыл нос банданой, завязав узел на затылке. Вокруг стало светлее, мерцание рассеивало темноту.

― Это отпечаток, ― испуганно пролепетала Машай и, глотнув режущего воздуха, тяжело закашлялась.

Мерцание завихрилось, количество блёсток увеличивалось, вытесняя кислород. Бесс больше не мог ни увидеть, ни услышать других Убийц. Вокруг образовывалось густое пластиковое месиво.

«Смертельный газ», ― догадался Бесс. Но какова природа его зла? Начав задыхаться от недостатка воздуха Бесс прильнул к полу, внизу блёсток было немного меньше. Он расслышал чей-то болезненный кашель, затем глухой стук от удара металла о камень, как будто кто-то упал.

В какую сторону ползти, чтобы выбраться? В этом мареве нельзя было умирать. В итоге Бесс решил ползти дальше от звука падения. Блёстки стали забиваться под веки, и он закрыл глаза, передвигаясь наощупь. Становилось понятнее, почему Убийцы позволили Пирамиде захватить Подземелья и всё золото. Если бы не Зантал и его люди, многие бы навсегда сгинули в этих стенах, а их останки не обрели бы покоя на Вечном кладбище.

Бесс почувствовал щекочущий нутро страх, бессилие медленно окутывало сознание. Он отогнал парализующие эмоции, лишавшие воли к борьбе. Никакая месть не стоила риска сгинуть в смертельной хватке отпечатка чьей-то погибели.

Внезапно кто-то вцепился Бессу в ногу. Послышалось приглушённое:

― На помощь.

Это был голос Р. В попытке вырвать свою ногу, Бесс схлопотал царапины на лодыжке. Избавившись от балласта, он двинулся дальше, всё сильнее пригибаясь к полу. Закружилась голова.

Бесс не знал точно, как долго прополз, когда в лицо наконец ударил приток воздуха. Он открыл глаза, увидев пустое тёмное пространство, и спешно вскочил. Убираясь подальше от тумана блёсток, ни разу не обернулся. Успешно смывшись, остановился, переводя дыхание.

С одежды на пол сыпались остатки блёсток. Бесс принялся стряхиваться, подобно собаке. Взъерошил волосы, избавляясь от серебряной каши. Закончив с этим, он заметил шатающуюся ему навстречу из тьмы фигуру. Вытащил из кармана светящуюся палочку и бросил под ноги, разглядев Машай. По её подбородку текла струйка крови. Бесс коснулся самоцвета, проверяя остаток жизней мечницы.

Увидев невредимого Бесса, Машай мрачно рассмеялась и сплюнула в сторону сгусток крови.

― Я тебя недооценила, ― проговорила она смиренно и в следующую секунду тяжело рухнула на пол.

Её последняя жизнь растаяла у Бесса на глазах. Блёстки изрезали своих жертв изнутри. Жители Долины понятия не имели о пластике. Они даже не поняли, что вдыхали. Рядом с трупом, над которым больше не появлялся обратный отсчёт, возникла платиновая монета с черепом. Бесс поднял её. Тёплый и гладкий на ощупь предмет был спрятан в карман штанов.

Задерживаться на одном месте значило вновь напороться на тот же отпечаток. Бесс огляделся, разгадывая, где находился, и зажёг с помощью огнива один из факелов, торчащих из подставки на стене. К счастью, он не сильно удалился от мест, где ставил фальшивые отметки, и сумел сориентироваться по карте, в каком направлении нужно двигаться.

Ноги, не смотря на усталость, продолжали нести его прочь из глубин Подземелий. В этой пустоте среди камней обитал ужас, оставленный всеми Убийцами, что оказались безжалостно уничтожены.

Когда Бесс всё-таки достиг линий Пирамиды, то с трудом осознал, что действительно добрался до выхода из ожившего хоррора. На лбу выступила испарина, колени подкашивались. Наверняка он обзавёлся парой седых волос в этом рейде.

Ступив на портальную платформу, долго не думая, Бесс тыкнул в рисунок кольца и вздрогнул, ощутив ударившийся о макушку ливень. Силовое поле не защищало ярмарку Убийц от непогоды. Почти все лавки оказались пусты. Мастеров отпугнуло ненастье.

Бесс залез под первый попавшийся навес и спустил на землю тяжёлую от монет сумку, выдохнув. Он слишком устал, чтобы идти куда-то ещё. И здесь хотя бы никто не нападёт. Бесс сел рядом с сумкой и достал из кармашка вяленое мясо, начав откусывать куски и мерно жевать.

― Что там у тебя? ― поинтересовался посторонний женский голос.

― Наверное, свинина, ― с сомнением пробормотал Бесс.

― Я не про твой варварский перекус спрашиваю. Неужели у тебя есть платиновая монета?

Бесс повернул голову и увидел, что навес, под которым он устроился, вовсе не был свободен. Его занимала дриада с голубоватого цвета кожей, сквозь которую проглядывали зеленоватые прожилки вен. Она была одета в длинное платье, похожее на ночнушку. Светлые волосы дриады, заплетённые в тонкие косички, спадали на покатые плечи.

― Мы всегда чувствуем энергию монет, ― пояснила дриада в ответ на озадаченность Бесса. ― И у платиновых она особенная. Ты явился на ярмарку за покупками, не так ли? Я всегда работаю только в дождь. Потому тебе очень повезло на меня наткнуться, Убийца.

Дриада улыбнулась, демонстрируя щель между передними зубами, и достала блокнот, начав что-то в нём рисовать. При этом периодически поглядывала на Бесса, продолжившего жевать мясо. Когда он закончил и запил еду водой из фляги, дриада перевернула блокнот и показа результат Бессу.

― Ткань цвета хаки, широкий пояс, стоячий воротник. Тонкий защитный нагрудник в цвет рубашки, сторонний глаз сочтёт их одним целым. Материал только с виду непрочный. За платиновую монету ты получишь редкое сплетение из непробиваемых нитей. Да, выглядит просто, без изысков, если хочешь, могу добавить рисунок и отделку за дополнительную сотню золотых.

Это был эскиз брони, созданной специально для него. Настоящая броня, сшитая руками мастера.

― Конечно, всё по индивидуальным меркам, ― продолжила дриада. ― Также сделаю подкладку, полностью заполненную твоим именем, чтобы больше никто не мог даже померить.

Бесс засунул руку в карман и достал монету, протянув мастеру. Дриада улыбнулась ещё шире, забирая плату. И тут же принялась снимать мерки с клиента, делая заметки в своём блокноте.

― Я шью только на заказ, ― объяснила она. ― Предпочитаю работать с индивидуальными заказчиками. Хотя мало кто на Орлином холме может позволить себе услуги мастеров вроде меня. Считай, тебе сегодня вдвойне повезло, Убийца.

― Бесс ― моё имя, ― сказал он.

― Это тоже надо записать, ― дриада сделала быструю отметку.

― А твоё имя?

На мгновение дриада заколебалась, не решаясь представиться, но затем всё-таки ответила:

― Махиарэлла. Знаю, вам, людям, такое сложно произнести. Можешь звать просто Хиар.

Хиар работала методично и чётко, сразу видно профессионалку своего дела. Бесс ожидал, что, сняв мерки, дриада отправится в свой лес для работы. Но мастер никуда не собиралась. Она достала из сундука ткань, о которой говорила, и швейные принадлежности. Дальше заворожённый Бесс наблюдал, как предметы, сияя изнутри, двигались сами собой, подчиняясь воле Хиар. Это было как в мультике про Золушку только наряд шили не птички и звери, а лесная магия.

Кем бы ни являлись по своей сути дриады, с существами, обладающими подобным даром, нужно было проявлять предельную осмотрительность. Мастер работала, напевая под нос какую-то игривую мелодию. Она нанесла имя Бесса витиеватым шрифтом чёрными буквами на серую подкладку, как и обещала. Всё происходило так стремительно, что Бесс едва успевал уследить за ловкими отработанными движениями дриады.

Погружённый в процесс, он и не заметил, как минуло два часа. Ливень стих, осталась только морось. Броня оказалась полностью готова.

― Можешь надевать, ― сказала Хиар, вручая изделие. ― Я отвернусь.

Она и впрямь встала спиной к клиенту. Он торопливо разделся, пока в круг дриад не заявились другие Убийцы. Доспехи сели как влитые. Ткань приятно прилегала к коже. Впервые за много часов Бесс улыбнулся.

― Ну как? ― спросила Хиар, снова поворачиваясь.

― Замечательно.

― Вот и прекрасно. А мне пора уходить. Небо проясняется. Было приятно иметь с тобой дело, Бесс. Обращайся.

Она села на забитый инструментами и материалами сундук и испарилась вместе с ним. Дриады умели перемещаться и без платформы. Хиар оказалась права, голубизна прорывалась сквозь тучи.

Переместившись на ярмарку, Бесс рассчитывал наткнуться на дриаду, торговавшую вещами из его измерения. Как только выглянуло солнце, мастера стали возвращаться к прилавкам. Он провёл здесь всё время до темноты, но нужная ему дриада так и не объявилась.

Ходить по округе с мешком золота было недальновидно и Бесс направился к единственному человеку, на которого мог положиться.

Хозяин ещё не спал, когда на пороге поместья объявился полуночный гость.

― А я всё гадал, куда ты подевался, ― протянул Ласк и прибавил по старой традиции. ― Скольких убил сегодня?

― Я не могу зайти в дом, ― сказал Бесс. ― Давай поговорим в нежилом помещении.

Даже не думая смеяться, Ласк кивнул и велел немедленно разбуженным слугам всё обустроить внутри одного из пустующих складов. Спустя полчаса тот стал роскошнее любого гостиничного номера среднего класса. В помещение занесли даже кресла с шёлковыми подушками. Бесс вкратце поведал другу обо всём, что с ним приключилось, и продемонстрировал малахитового котика, стоящего на задних лапках.

― Я никогда в тебе не сомневался, Бесс, ― восхитился Ласк с самодовольством на лице, как будто успехи Бесса были и его успехами тоже. ― Зантал будет вне себя. Разумеется, я знал, что он старый мошенник. Но также был уверен, что ты и сам это заметил, потому и вручил тебе котёнка. Можешь оставаться на территории поместья сколько захочешь. Я не прочь, чтобы ты поселился в моём доме после снятия запрета. Разве мы не одно целое? Азалии ты тоже нравишься.

Это было славное предложение. Бесса и так невзлюбили из-за обмена глазом с Проклятым, не было смысла претворяться, будто их связь не имела значения. Мало кто из Убийц рискнёт сунуться на территорию рода Савитус, а Охотница тем более. И всё же он до сих пор не окончательно привык к тому, что на самом деле был вовсе не одинок в Долине. Хотя и с завидным упорством отдалялся от всех, кто его ценил, как будто не желая прикипать к самому миру.

Впрочем, у Бесса были проблемы поважнее. В его запасе лишь две жизни, и до выплаты долга Учителю оставалось также два убийства. Чтобы с концами не почить, было необходимо в короткие сроки забрать, как минимум, четыре жизни.

― Я могу с этим помочь, ― благодушно заметил Савитус. ― Моя семья устраивает ежегодный приём для Проклятых всех мастей и Убийц. Обычно это два разных приёма в разных регионах Долины. Полезно знакомиться с людьми из своего и вражеских сообществ. Чтобы заманить Убийц, мы устраиваем розыгрыши на значительные суммы монет-черепа. По правилам все приходят в масках, полностью скрывающих лица, и сдают оружие на входе. Убийства запрещены, а нарушители навсегда попадают в чёрный список подобных приёмов. Но, ― он ухмыльнулся, ― невозможно поймать каждого Убийцу за руку, а для некоторых предусмотрены исключения.

― Они знают про меня. Они будут готовы, ― ответил Бесс.

― Может быть, но я сделаю всё, чтобы это знание не превратилось в преимущество. Всё ради тебя, Бесс.

― Ради нас, ― поправил тот, указывая на свой фиолетовый глаз.

Ласк растянул губы в довольной улыбке.