Я тебя ищу. Книга 1

7. Разговоры по душам

Витсент успел переодеться в домашние брюки и рубашку: простой крой, тёмные цвета, недорогие ткани, но вещи на нём старательно отутюжены и не заношены до дыр. Стоя спиной к двери, брат что-то жарил на сковородке; на столе уже расставлены тарелки, а в центре плетёная корзиночка с нарезанным хлебом. Застыв в дверном проёме, Кейт молча разглядывала открывшуюся картину. И боролась с разочарованием: ничего не могла с собой поделать, не так она себе представляла встречу с единственным родным человеком. Думала, будет бурное выражение радости, бесконечные расспросы, когда люди взахлёб делятся новостями и впечатлениями, перескакивая с пятого на десятое. А они с Витом и десятком фраз не перекинулись, при этом неприязни или неудовольствия от встречи и перспективы поселить сестру у себя он не демонстрировал. Как его понять?..

Витсент действовал уверенно, ничуть не вызывая сомнений в том, что готовка для него не является мудрёным делом. Бретт тоже иногда готовил, но по настроению, желая удивить, впечатлить девушку, а раз или два на его совести был вполне сносный ужин, когда Кейт, обложившись книгами и конспектами, готовилась к экзамену.

Не вспоминать этого мерзавца! – осадила себя девушка.

И немедленно вспомнила удивительный ужин в закрытом маленьком ресторане на углу Совиной и Лесной улиц. То был сюрприз и бывший жених так и не раскололся, каким образом сумел организовать его. Кейт получила приглашение, написанное сильным решительным почерком, а когда пришла в ресторанчик, оказалось, что других посетителей там нет. Бретт как-то договорился об аренде на несколько часов, чтобы провести их с Кейтрисс только вдвоём. В красивой приятной обстановке и уютной тишине. Без обслуги и поваров: будущий дипломат колдовал над ужином сам. И близко не подпустил к готовке Кейт. Она с изумлённым восхищением пробовала потрясающее мясо в пряном соусе, прожаренное ровно как надо. К мясу полагались запечённые овощи, а к травяному отвару – простой, но вкусный десерт. А ещё цветы и свечи на столе. И да, Бретт тогда её безмерно впечатлил. Ресторан в тот вечер… точнее, ночь, они покинули очень поздно. Бретт тогда так смотрел на неё, что заподозрить в нём подлеца и бесхарактерного слизняка не вышло бы никоим образом.

Кейт вновь потрясла головой, выбивая из неё неуместные воспоминания.

Это был просто ужин и пыль в глаза: она читала, драконы такое любят. Это ничего не значило, если в финале она осталась одна и готовится к непростой роли матери-одиночки. Кейт почувствовала подступающие слёзы: столько дней держалась, запрещала себе срываться, но выдержка вот-вот готова была дать трещину.

– Ну как, освежилась? Тебе лучше? – доброжелательно осведомился Витсент, слегка повернув голову в её сторону.

Кейт, соглашаясь, шмыгнула носом.

– Садись, не стой за спиной. У меня почти всё готово. Извини, что вода была почти холодная.

– Не страшно. Я нагрела как мне нужно.

Девушка приткнулась на стуле с резной деревянной спинкой, поправила перекинутые на плечо влажные волосы и принялась сушить их. На ладонях заплясала нехитрая магия. Простые действия немного, но помогали отвлечься. Витсент проследил, как она последний раз провела ладонями по блестящим уже сухим прядям и быстро собрала волосы в косу. Принялся заваривать чай, открыл и тщательно изучил содержимое пары маленьких склянок с какими-то травами.

– Так у тебя своя лавка в городе? – нарушила молчание Кейт.

Вит чуть улыбнулся и охотно рассказал про своё дело. Так, будто никаких проблем не стояло между ними. Да, удалось найти хорошее помещение, просторное и удобное, и в его лавке всегда есть всё, что нужно, жители привыкли покупать муку, крупы, масло и прочее у Витсента. Есть два помощника: одна стоит за прилавком и обслуживает покупателей, второй на подхвате: то разгрузить товар, то с учётом помочь. Похоже, нужная деловая хватка у этого спокойного мужчины имелась.

– И, как я сказал, я решил расширить перечень товара. Есть спрос на специи, несмотря на их цену, да со свежей зеленью у нас плохо. Климат неподходящий, плохо растёт. И некоторые овощи. Вот, тоже решил привозить. И ещё всякое разное. Договорился в Шиаре с несколькими поставщиками, отдал задаток – словом, у меня действительно не было в тот момент свободных денег, Кейтрисс.

– Да я же не в претензии, – сконфузилась девушка. – Добралась же.

– Ну и замечательно.

Вит поставил на стол заварочный чайник с горячей янтарной жидкостью, выдвинул себе стул напротив, придвинул тарелку. И с досадой оглянулся на забытую сковородку.

– Тьфу ты, – пробормотал брат, порываясь встать.

Кейт остановила его взмахом руки. Призвала магию – и горячая сковорода вместе со всем содержимым плавно поднялась в воздух. Подплыла к обеденному столу и точным движениям, будто красуясь перед застывшим Витсентом, опустилась по центру. Вит посмотрел на посудину, на слегка улыбнувшуюся сестру, снова на посудину. Кейт магией же придвинула к нему корзиночку с хлебом.

– Не знал, что ты так умеешь, – уставившись на изящные девичьи ладони, крякнул брат.

– Это самое пустяковое, что только может быть… А ты? Ты не умеешь? – нахмурилась Кейт.

Вит наполнил сначала тарелку сестры, потом свою, и только потом подал голос:

– У меня нет дара. Вообще никакого.

– О… А я тут руками перед тобой размахиваю. Мне жаль, – выдавила девушка.

– Да брось, Кейтрисс, я и без всякой силы смог встать на ноги. Дом вот этот купил сам, дело какое-никакое кормит. Не всем же быть магами. Кстати, об этом… Хотя ладно, после. По этой вашей кровной связи многого не выяснишь, да и не заменит этот способ нормального разговора, когда человек сидит перед тобой и ты его видишь. Что у тебя стряслось с твоим прекрасным женихом благородной крови? Ты говорила, что веришь ему как себе. Но из тех твоих реплик по существу я понял только, что он распоследний мерзавец и бесхребетная скотина. Из-за чего он передумал-то?

Вилка в пальцах Кейт дрогнула, упала на стол. Девушка снова шмыгнула носом – и разревелась под обескураженным взглядом брата.

…

Всё, что накопилось с того злополучного дня, вылилось в поток слёз и несколько бессвязных рваных реплик: говорить сквозь рыдания не выходило.

– Кейтрисс, успокойся, – деревянным голосом попросил Витсент. – Прекрати разводить сырость.

Но она расплакалась ещё горше, хотя думала, что выплакала всю боль там, на постоялом дворе в самую первую ночь. Тёрла и тёрла опухшее лицо жёсткой салфеткой, невесть как оказавшейся в руках, стучала зубами о стакан с водой, подсунутой, видимо, братом.

– Ну хватит, – мягче позвал Вит.

Ей бы, наверное, легче было выполнить его просьбу, подойди он к ней, скорчившейся на неудобном стуле. Просто обнять, погладить по волосам, можно ничего не говорить и не обещать, но поделиться крохами тепла. Вит сидел напротив и на немую просьбу девушки не отозвался. Постепенно спазмы перестали сотрясать тело Кейт, только жгучие слёзы всё капали и капали.

– Он купил платье. Такое красивое! Зачем, если не собирался жениться?! И эта скользкая рептилия, его мать… Разве так делают, Вит? Если бы он хотя бы обо всём сказал сам! Зачем было присылать мамашу?! Обещал увезти в Герстин… А теперь, наверное, женится на дочке того лорда. Уже наверняка женился, чего тянуть-то. Если я так не подходила – для чего была вся эта игра?! Зачем врать?!

Кейт опять хлюпнула носом. Витсент угрюмо смотрел то ли в свою тарелку, то ли на орнамент на скатерти.

– Я не очень понял про рептилию и платье, – признал он нехотя. – А по существу проблемы – понял ещё в прошлую беседу. Мне так жаль, Кейтрисс: ты совсем девчонка ещё, опыта не хватает, жизни не видела. Обманулась, но это случается то и дело. Красиво говорил, красиво ухаживал, как умеют высокородные?

Кейт хотела гневно и протестующе засопеть, но звук вышел жалким. Впрочем, брат не осуждал и не издевался, поняла она, когда нашла в себе силы поднять на него глаза. По-своему жалел. А деревянная поза и общая неловкость – от того, что не выносит плачущих женщин. То и дело вытирая набегающие слёзы, Кейт рассказала про визит леди Сорейн, посещение храма, обман с работой и деньгами и встречу с «подругой» Джессмой. О профессоре, поначалу взявшемся помочь бывшей студентке.

– Но так вышло, что условия службы в Миртарских землях мне не подходят. А я туда всерьёз собиралась и хотя бы на время, думала, решу проблему с крышей над головой, – Кейт подошла к ещё одному важному заявлению. Умолкла, не представляя, как отреагирует этот скупой на эмоции человек на новость о будущем племяннике.

– Я слышал о Миртаре, – кивнул Витсент. – Условия жизни там сейчас и впрямь весьма суровые. Лучше уж здесь. Правда, у нас часто идут дожди, сырость и туманы, но всё же жить можно. Ты уж постарайся больше не реветь, ладно? Чего-чего, а влаги в Ковруме предостаточно, – попытался пошутить он. – Сволочь твой Бретт. Только на словах самостоятельный, а сам от мамкиной юбки не смог отлепиться. Не стоит верить обещаниям сиятельных лордов, видишь, как оно вышло… Лучше уж держаться своего круга, Кейтрисс. Чем быстрей забудешь этого аристократа – тем тебе же лучше. Ты такая молодая ещё, приятной внешности – всё при тебе! Встретишь ещё хорошего парня, который по-настоящему тебя оценит. Давай-ка… Чаю ещё хочешь? Это, конечно, не лекарство от всех бед, но иногда помогает. Я тебе уже говорил, что вы с мамой очень похожи?

Чаю Кейт не хотела, а ещё сильнее не хотела слышать о каких-то новых встречах. Но вдруг подумала, что момент сообщать Виту о ребёнке прямо сейчас не самый подходящий. Слишком много всего за этот длинный день. Ведь можно денёк-другой повременить, собраться с духом? Заодно и к брату присмотреться, а то совсем незнакомец ведь. Но, обругав себя за малодушие, Кейт ухватилась за смену темы.

– А ты не похож ни на папу, ни на маму, – осторожно заметила девушка. – Хотя что-то в чертах лица есть, некое фамильное сходство угадывается. И цвет волос папин.

Витсент неопределённо улыбнулся.

– Я пошёл в дедову породу, так говорили.

– Деда я не застала. Я и о тебе-то узнала случайно, всего несколько лет назад. Как так вышло, что мы познакомились так поздно?

Брат покрутил в руках вилку.

– А родители что говорили? – с неким любопытством спросил он.

– В том-то и дело, что ничего, – развела руками Кейт. – Папа никогда о тебе не упоминал, а мама плакала. Я нашла портреты парнишки лет четырнадцати, естественно, полезла к маме с вопросами, а она в слёзы. Рисунки забрала и перепрятала, очень просила не говорить папе, иначе он разозлится.

– Хм, – неопределённо выдал Витсент.

– Всё, что я смогла выведать: что на портретах мой старший брат Витсент, а на все мои дальнейшие расспросы мама только плакала. Больше я от неё ничего не добилась, так что ничего о вашей семейной трагедии не знаю.

– Да я бы не сказал, что имела место быть какая-то трагедия, – пожал плечами Вит, но на лицо его набежала тень.

– Мама тебя любила, я в этом уверена, – не согласилась Кейт. – Я не раз заставала её плачущей украдкой. Думаю, это из-за тебя.

– Я сожалею, что заставил её страдать… Но в нашей семье ничего такого страшного не было, Кейтрисс, – немного удивлённо заговорил Витсент. – Мы всего лишь постоянно ссорились с отцом. Он строгий и требовательный человек… Был. Заставлял жить по его указке, прочил мне военную карьеру, а у меня к этому делу душа не лежала. Я хотел плотничать или торговать, а мне постоянно внушали, что это несерьёзные занятия. Ну и вот… Я не стал дожидаться, пока меня насильно затолкают в военную академию, и удрал. Лет пятнадцать мне было. И смог устроить свою жизнь так, как хотел сам.

Кейт уставилась на сидящего напротив во все глаза.

– Папа? Требовал и давил?! Да я более мягкого и чуткого к желаниям близких человека не знаю!

…

Витсент выглядел сбитым с толку, но спорить не стал, примирительно развёл руками.

– Ты девочка, быть может, дело в этом. К дочкам отцы бывают гораздо терпимее, балуют их. А с сыновей спрос другой.

Кейт насупила брови и принялась спорить и доказывать. Дни, прожитые в любви и искренней заботе, вспоминались легко, почти не дёргало болью, лишь самую малость улёгшейся с годами. Вит принимал сыпавшиеся воспоминания и доводы без возражений, только вставлял периодически, что рад. Тому, что младшей сестрёнке повезло расти в иных условиях, что с отцовской жёсткостью и непримиримостью ей не довелось столкнуться.

– Я не очень-то верю в то, что люди с годами меняются, но, если с нашим отцом это счастливое преображение произошло, я от души счастлив за тебя.

Голос брата звучал честно. А до Кейт только в разгар спора дошло, что этой темой, тоже непростой для них обоих, старший брат как умел, отвлёк её от слёз и страданий по Сорейну. И испытала к Виту неожиданный прилив благодарности. А он как ни в чём не бывало потянулся к сковородке и положил на свою тарелку ещё порцию. Укоризненно глянул на тарелку Кейт: еда в ней осталась почти нетронутой. Девушка нехотя поковыряла в ней вилкой, но проглотила буквально кусочек.

– Я совсем не знала папу жёстким, – растерянно договорила Кейт. – Мне жаль, если с тобой он был таким. Может, болезнь мамы так его изменила?

Брат перестал жевать, покосился озадаченно:

– Болела?..

– Д-да, я же тебе говорила, когда сообщала о похоронах и звала приехать, – недоумевающе отозвалась девушка.

– Слова про её кончину помню, – медленно сказал Вит и уставился на вилку в своей руке так, словно она во всём виновата.

– Мама болела, сколько себя помню, – вздохнула Кейт. – Чудо, что она смогла выносить и благополучно родить меня.

– Я всегда видел её полной жизни, цветущей женщиной, – покачал головой Вит. – Она ведь была магом жизни.

Девушка скупо кивнула.

– Третий уровень силы, да. Это высокие показатели. Обладатели «зелёного» дара обычно отличаются крепким здоровьем и способны сами себя подпитывать силой. Но мамина магия угасла бесповоротно, а с ней ушло и здоровье. Мы с папой много лет боролись за её жизнь. Проиграли, – очень тихо закончила Кейт.

– Почему так? – помолчав, спросил Витсент. – Мама была полна сил, когда я видел её в последний раз.

Вот теперь на его малоподвижном лице проступили живые эмоции: сожаление, сочувствие.

– Она не любила об этом вспоминать, – грустно произнесла Кейт. – Я помню её очень доброй и отзывчивой. Даже тогда, когда болезнь крепко держала её за горло, мама старалась помогать всем, кому могла помочь. Даже без магии. Из-за своей отзывчивости и неспособности пройти мимо чужой беды она резерв и вычерпала досуха. Не смогла вовремя остановиться. Была какая-то история о заболевших детях… Мне немногое известно. Маленькой я слышала, как папа раз или два её за это ругал, а мама так тихо отвечала, что я не разобрала ни слова. А потом папа волком выл; я видела, как после он на руках нёс её в постель и долго сидел рядом. А ты говоришь, в нашей семье без трагедий.

– Это было после меня, – сконфуженно пробормотал Вит. – Я… я доставлял самые рядовые огорчения, насколько помню. Обычные ребяческие шалости, драки с соседскими детьми да нежелание плясать под отцовскую дудку. Меня мама тоже долго выхаживала. Я родился не самым крепким, скорее, наоборот. Мама несколько лет делилась со мной магией, укрепляла здоровье. Вроде получилось. И, Кейтрисс… Я бы обязательно приехал с ней проститься, если б жил ближе. Но у нас в округе нет портальных выходов, а от Коврума до Оренсы более трёх недель езды, и ещё…

– Из-за отца, я поняла, – нахмурилась Кейт. – Не стоит, Вит. Дело прошлое. Если будет желание – ты всегда можешь навестить могилу мамы.

– Полагаю, мы так и сделаем. Вместе. Я же один не найду. Но потом, хорошо? Найдём подходящее время, когда можно спокойно оставить лавку без постоянного присмотра, и съездим.

Девушка просияла сквозь непросохшие слёзы. Витсент между тем неторопливо прикончил вторую порцию ужина.

– А напомни мне, какой дар в тебе наиболее выражен? Вдруг ты и это уже сообщала, а я опять забыл, – неловко кашлянул брат.

– Я сама не помню, говорила или нет, – призналась Кейт. – Как у мамы. «Зелёнка» я. Первый уровень.

– Ого! – Присвистнул Витсент и уважительно отложил вилку. – А по тебе и не скажешь, что такой мощный резерв. С виду ты такая худенькая.

– Так магический резерв не зависит от внешней комплекции, – со смешком напомнила девушка. – А похудела я, когда готовилась к… к итоговым экзаменам. И в дороге.

Вит неопределённо хмыкнул, но тут же посерьёзнел. И посмотрел на девушку так, словно перед ним сидела беглая каторжанка.

– Стало быть, моя сестра – маг первого уровня. Надо было сразу у тебя это выяснить, но я как-то отвлёкся, упустил из вида. Наличие у тебя силы – это проблема, Кейтрисс.

– Почему? – опешила та.

– Прежде всего потому, что магов у нас не любят. Настолько сильно не любят, что в лучшем случае со свистом и улюлюканьем выставят за городские ворота.

Кейт решила, что ослышалась. Обескураженно уставилась на брата.

– А в худшем?..

…

– А в худшем на костёр отправят. И на первый уровень не посмотрят. Даже самый сильный маг против толпы – ничто, – жёстко сказал Вит. – У коврумцев и место для того костра имеется с давних пор.

– Что за бред! – опомнилась Кейт. Вскочила, едва не опрокинув стул, нависла над столом, глаза сверкнули упрямством и непониманием. – В мире, полном магии, учебных заведений для одарённых, специальных ведомств и министерств, где служат только одарённые!.. Лирдария не какое-то отсталое государство, где всех магов уничтожают! Это не зло, это наша природа, наша суть! Что за… дремучесть?!

– Ох, девочка… Это Коврум. Некогда он очень страдал от… носителей силы. Я тебе как-нибудь позже расскажу то, что узнал за годы жизни здесь. Давай сейчас не будем портить себе настроение этой историей, ладно? Просто прими к сведению, что в городе тебе лучше помалкивать о том, кто ты. И для собственной же безопасности не применять чары, особенно на людях. Да и дома нежелательно.

Вит говорил и ожесточённо тёр руками глаза. Девушка потянулась к кружке с отваром, залпом осушила половину.

– Чем это Ковруму маги не угодили? – продолжала допытываться девушка, но брат только скривил в досадливой гримасе тонкие губы.

– Вит… Это же естественная часть меня! Всё равно что руки или ноги. Как дышать, как чувствовать.

– Я понимаю. Но пока ты остаёшься здесь – не рискуй, прошу. Кейтрисс, мы мало знакомы, я, должно быть, кажусь не самым приятным типом, но буду защищать тебя всеми силами. Мы одной крови и я хотел бы тебя уберечь от гнева толпы. Ты не для того такое расстояние преодолела, чтобы пасть жертвой предрассудков.

Кейт вздрогнула. Что?.. Брат сцепил пальцы в замок, просверлил взглядом дырку в скатерти.

– Раз уж ты уже оказалась здесь… Просто давай соблюдать осторожность?

Осторожность… Вит уже что-то говорил про неё совсем недавно. Но совершенно сбитая с толку Кейт никак не могла ухватить нужную ниточку в клубке памяти. Взгляд метнулся по периметру кухни, задел висящие на стене полки, разделочный стол, плотно задёрнутые занавески…

– Ты сказал: прежде всего. Это не всё? Есть ещё причина? – потребовала ответа Кейт.

А у самой между лопатками щекотал холодком страх. Витсент потёр покрасневшие глаза.

– Есть, – нехотя буркнул он. – Но давай оставим и это на завтра? Время позднее, ты от усталости качаешься, да и я с рассвета на ногах и вот-вот сверну челюсть, зевая. Всё терпит, Кейтрисс. Самое главное мы обговорили, о мерах безопасности я тебя предупредил, пойдём спать?

Безопасность, точно! – Хлопнула себя по лбу девушка. Вон и занавески напоминают.

– Подожди, Вит, пожалуйста! Объясни мне, чем опасна темнота и почему двери и окна надо держать закрытыми?

Витсент потёр ладонями лицо, зевнул.

– Только не пугайся. И сядь.

Кейт обхватила себя руками и осталась стоять; брат пожал плечами.

– Есть у нас лес, ты его видела при въезде в город. Люди зовут его Овражным. Живность его населяет самая обычная: мелкое и крупное зверьё, хищников немного, обычная лесная нечисть, но с ней не бывает проблем, если быть внимательным и смотреть по сторонам и себе под ноги. Ещё…

– Обычная?.. – перебила Кейт, испытывая настоятельное желание прислониться спиной к стене, чтобы раздавить засевшую меж лопаток каплю страха.

– Та, что встречается повсеместно, – кивнул Витсент. – Тот же клевар, слышала о таких? Они любят леса.

– Слышала, – признала Кейт. – Но не сталкивалась, к счастью. И эти существа относятся к лесной нечисти, избегающей открытых пространств. Ты хочешь сказать, что ваши осмелели настолько, что приближаются к городу?

– Были случаи. Особь клевара маскируется под простой серый камень, только по цвету и можно узнать. Выползали на свою охоту прямо на дорогу. Целой лошадью поживились, едва не поймали человека.

Кейт передёрнуло. Тварь и впрямь выглядела как кусок камня примерно с голову. Подманив жертву поближе, клевар разворачивался паутинистой серой сетью и мгновенно опутывал человека или потерявшего осторожность зверя. Обратно выпускал из смертельных объятий лишь горстку костей.

– Я не собираюсь гулять по лесу. Однако… что-то ещё? – допытывалась девушка.

– О нечисти тоже должен предупредить. И… Кейтрисс, иногда из Овражного леса приходит… всякое. Вот прямо в Коврум, прямо на улицы. Не очень доброжелательное и, мягко говоря, неживое. Если жители ведут себя тихо, сами без нужды не забираются далеко в чащу, а здесь, в городе, на ночь запирают свои дома – встреч удаётся благополучно избежать. Я не хотел тебя сразу пугать: вы, молодые девушки, впечатлительные и склонные к бурной реакции, а я совсем не умею успокаивать. Умалчивать об особенностях этого края я тоже не собирался: чем внимательнее и осторожнее ты будешь себя вести, тем ниже вероятность столкновения с… соседями. Просто не хотел вот так сразу в лоб.

Вит умолк, ожидая ответа Кейт. А Кейт просто дар речи потеряла. Вдоль позвоночника побежала морозная плеть. Она смотрела в спокойное лицо сидящего напротив брата и не могла уложить в голове, отчего он так спокоен-то!

– А что бывает, когда встречи не удаётся избежать? – хрипло произнесла она.

И едва сдержалась, чтобы не переместить ладонь на живот в естественном оберегающем жесте.

– Кейтрисс, не стоит так волноваться. Я же избегаю, и вполне успешно, хотя живу ближе всех к лесу. Может, тебя успокоит, если скажу, что за все годы жизни в Ковруме к моему дому ни разу не приходили.

Кейт всё-таки переместила руки и сцепила их на животе. Трусихой она себя не считала, угрозу в глаза не видела, но как-то это всё… Противный страх тянул к горлу липкие щупальца, и только уверенный взгляд Витсента помог отогнать его прочь, за круг света, за пределы комнаты.

– И как давно у вас такое соседство? Что оно из себя представляет, как выглядит?А жертвы? Жертвы были?

Вит шумно выдохнул через нос, поджал губы и очень неторопливо, тщательно расправил закатанные рукава рубашки.