Я тебя ищу. Книга 1

11. Очень простой выбор

Бретт заперся у себя: следовало успокоиться и всё как следует обдумать. Один раз он уже проявил излишнюю уверенность в своих силах и, наверное, беспечность. Недооценил амбиций семьи. Права на новую ошибку у него нет – тогда он окончательно потеряет Кэти.

Он рванул бы обратно в лабиринт костонских улиц, и плевать, что почти ночь! Обошёл бы все памятные места, высматривая Кейт в каждом прохожем, спрашивая у каждого встречного, не видел ли кто русоволосую девушку со светло-серыми глазами и маленькой родинкой? Только убеждённость, что его Кэти не стала бы бродить ночью по городу, удержало его на месте, но бездействие убивало. Бретт пытался прикинуть, куда могла бы податься Кэти кроме какого-то захудалого Талира, куда ей вообще было не надо – и не знал. Вариантов насчитывалось несколько.

Если в Талире ей делать нечего, то она может вернуться назад. Может ведь? А если ей не хватило денег на дорогу – то могла она повернуть к Костону раньше? А что, если Кэти подалась в Оренсу, к одному из товарищей своего отца? Она упоминала, что маги-сослуживцы были очень дружны, так не исключено, что кто-то из них приютит сироту, окажет поддержку на первых порах. Да и работу такой умнице в столице найти проще.

Если же Кейт решила вернуться в знакомый Костон, то где ещё её искать, у кого? У подруг девушки не оказалось, Джессма уехала домой. Попробовать поспрашивать однокурсников? Но обучение окончено, лето в самом разгаре – уже только это играло против желания Бретта поскорее увидеть невесту. Хотя кто-нибудь остался в городе наверняка, попытаться стоило.

А ещё у Кэти есть брат, – вспомнил Бретт и запустил пальцы в густые кудри. Маловероятно, чтобы девушка поехала к нему: о его существовании она узнала незадолго до смерти их матери, они никогда не виделись, очень мало общались, и то по инициативе Кэти. Она его не знала. И в то же время это единственный оставшийся кровный родственник. Викман или Витсорт, как же его звали?.. Мысль о том, насколько расширился круг поисков, сводила Бретта с ума. Он не относил себя к самым терпеливым, а с момента, как память прояснилась, его просто ломало от острого нетерпения. Увидеть, вдохнуть самый родной в мире запах, заключить в объятия, просить… Посольская стажировка и ожидания старшего Сорейна? Бретт едва слышно ругнулся: с Виолой придётся объясниться и от того, какой диалог выстраивался в его голове, каменело лицо. Надо умудриться поговорить с молодой леди так, чтобы не нажить в лице старшего де Глойса врага.

А ещё ему одному с поисками не справиться. Нужна помощь.

Несмотря на горячую кровь, он зябко поёжился. Холодило понимание: узнав о решении Бретта, отец не даст спокойно заниматься поисками Кэти. Лучше всего будет убраться из дома подальше, так, чтобы лорд Сорейн не достал, или достал не сразу. Но уж точно не смог бы чинить препятствия. Лишь бы найти, – молился Бретт. А дальше они с Кэти обязательно уладят все сомнения и разногласия. Не могут не уладить.

Он потянулся к кувшину с водой – и, не задумываясь, зачем это делает, вызвал диагностическое заклинание. Только убедившись, что вода чистая, хмыкнул: поступок семьи теперь заставляет смотреть на воду и пищу с недоверием, которое долго не заживёт.

Бретт напился и взял артефакт связи, погрел в ладонях, соображая, кого побеспокоить первым. Время позднее, но не настолько. Сделал пару вызовов, черкнул пару пометок в свой блокнот. Некоторые сведения ему обещали дать завтра, но до завтра не так долго ждать.

И о дилижансе, увёзшим Кэти, если это действительно так, нужно расспросить завтра в городе.

Сидеть дома, как просил лорд Дермот, Бретт не стал.

– Куда ты собрался? – недовольно вопросил отец утром. – Ты соображаешь, что стоит на кону?..

Вместо завтрака Бретт с трудом влил в себя чашку чая, прятал нетерпение от родительских глаз. Не затухающий гнев тем более.

– Очень хорошо соображаю. Мы, кажется, это уже выяснили. Разбудить вторую ипостась – это очень важно. Наш славный род должен стать ещё более могущественным и великим. Я помню, отец. Мне следует избегать встреч с друзьями и прогулок?

И так он об этом спросил, что лорд Сорейн не полез в очередную словесную дуэль.

– Рассчитываю на твоё благоразумие, – буркнул он.

И Бретт уехал в Костон. Послания, отправленные Кейт, оставались без ответа. Судя по всему, они до девушки даже не доходили, теряясь где-то в пути.

Он сходил с ума. Нежелание девушки выходить на связь убивало и просто кричало об обиде. После случившегося ему не хватит слов убедить её простить его. И как же жаль, что не удалось сделать Кэти ни одного из приготовленных сюрпризов!

Перед уходом из дома ему прислали адрес и имя человека, к которому можно обратиться по интересующему Бретта вопросу, и первым делом он по этому адресу заглянул. Там ему сообщили, что нужный Бретту человек находится в отъезде по делу и в Костон вернётся завтра. Самое позднее послезавтра в первой половине дня. Как пойдёт. Бретт не стал излагать своё дело, обронил, что вернётся завтра. И приказал себе не расстраиваться из-за этой мелкой неудачи: на это будет вся предстоящая длинная ночь, а сейчас есть задачи поважнее.

Бретт съездил на вокзальную площадь, поспрашивал там о дилижансе. Никто, разумеется, не помнил искомую пассажирку, но маршрут того дилижанса ему подсказали… Она могла сойти на любом участке маршрута, вот что скверно. Но как же ему хотелось, чтобы Кэти была где-то здесь!

Бретт направил коня к университету и там, где уговорами, где отчаянным напором, раздобыл список однокурсников. Около половины группы Кейт являлись местными. За день он обошёл всех, вызывая удивление и откровенное недоумение: многие слышали о свадьбе, но ничего не знали о Кейт. Чувство, что он пытается найти иголку в стоге сена, нарастало. «Кэти, опусти щиты, прошу тебя. Я очень виноват перед тобой, но не так, как тебе наплели. Я не предусмотрел всего, не знал, какая игра ведётся!»

Он не прекращал попыток нащупать призрачную нить связи, только, сколько ни тянул, не слышал ни малейшего отклика. Его девочка закрылась наглухо.

А если Джессма?.. Ближайшая подруга Кейт уехала в тот же день. Пока Бретт носится от одного адреса к другому, Кейт встретилась с подругой и девушки отправились куда-то вместе. Возможно ведь! Голова кругом. И настойчивое урчание в животе игнорировать больше не получается. Кроме чашки крепкого чая, за весь день в желудке ничего не было. Домой Бретт совсем не торопился, но неплохо бы зайти куда-нибудь перекусить. Он огляделся: последний адрес, по которому Бретт надеялся найти Кэти, привёл его в ремесленный квартал. Впрочем, хорошо одетый всадник на породистой лошади удивления ни у кого не вызывал. Бретт прикинул, в какой стороне искать нужное заведение, и слегка тронул пятками конские бока.

Когда на его пути вырос трактир, привередничать не стал, ещё по студенческим временам знал, что кормили здесь вполне съедобно, а большего ему сейчас не требовалось. Оставил коня под навесом, накинул на него охранное заклинание и пошёл узнавать, что тут подают на ужин.

Помещение с низким потолком было заполнено, но один стол рядом с пыльным окном оставался свободным и Бретт поспешил его занять. Пахло жареным мясом, хмелем и беззаботным вечерним весельем; посетители громко переговаривались, хохотали и требовали добавки; по Бретту скользнуло несколько ленивых взглядов. Подскочила подавальщица и бойко перечислила всё, чем его готовы накормить. Желудок согласно заурчал: всё, что содержало мясо, ему очень нравилось.

– И запечённый картофель с грибами, – решил Бретт. – Нет, эля не надо, просто морс, и похолоднее.

У прислужницы были светло-серые глаза, очень похожие на оттенок глаз Кейт. Едва девчонка убежала, он сгорбился на лавке, уронил лицо в подставленные ладони. Всё, что он делает, ни на шаг не приближает к Кэти. Тыкается вслепую, как двухнедельный котёнок, опирается лишь на слова матери. А если она снова лгала и ни в какой дилижанс Кэти не сажала?..

Перед ним появилась большая кружка, наполненная до краёв ягодным морсом. Бретт поднял глаза, кивнул подавальщице – и поверх головы увидел молодого мужчину, занимавшего стол у дальней стены, наискосок от окна. Не помнил, видел ли его сразу, как вошёл, но сейчас светло-рыжая шевелюра так и бросилась в глаза. Почувствовав, что его разглядывают, тот тоже уставился на Бретта, сперва с недоверием. И тут же расплылся в улыбке.

– Сорейн! – через стол выкрикнул он. – Бретт! Ты, что ли?

– Тайрем?.. – уточнил Бретт.

– А то кто же? – радостно заорали ему поверх голов.

Зрение не подвело, несмотря на скудное освещение. Бретт приветливо улыбнулся и отсалютовал кружкой. Рыжий тут же бодро замахал руками, приглашая за свой стол.

– Чего ты сидишь там как сыч, иди сюда! Или зазнался совсем и со старыми товарищами знаться не желаешь?

В ответ на эту подначку Бретт подхватит свой морс и, обогнув пару столов, плюхнулся на лавку напротив.

– Что же от этих старых товарищей уж два года как ни слуху, ни духу? – беззлобно проворчал он, недоверчиво разглядывая знакомого.

– Ну прости. Не силён в магпочте, с радостью бы присылал письма, но служба частенько закидывает в такую за… хм, к демону на рога, что оттуда никакие письма не долетают. А на личный кристалл связи никак не заработаю: почти все деньги домой отсылаю. Младшую сестру замуж отдают, вот и помогаю по мере сил. Ты-то как? Чем живёшь, чем занимаешься?

Бретт усмехнулся. Яннер Тайрем, для друзей просто Ян, временами бывал изрядно словоохотлив. Они познакомились семь лет назад: оба поступили в костонскую академию боевых искусств, попали в одну группу и неплохо поладили. Оба хотели посвятить себя военной карьере; Яннер уверенно управлял стихиям земли и воды. Был он светлокожий и не столько рыжий, сколько золотой, со светлыми бровями и ресницами, россыпью веснушек на лице. В отличие от Бретта, Ян на их курсе не считался красавцем, но когда на студенческих вечеринках случалось петь, а красивых печальных баллад и похабных кабацких песенок он знал великое множество, девчонки подсаживались поближе и нет-нет да томно посматривали в его сторону. Когда Бретт сдался отцовским требованиям и оставил академию, Яннер расстроился не на шутку, но ещё несколько лет приятели поддерживали связь, хотя почти не виделись. А позже новоиспечённый боевой маг собирался попытать удачу не где-нибудь, а сразу в столице, попробовать пробиться в личную королевскую гвардию. Последнее, что Бретт слышал от него: Ян нашёл неплохую службу и как будто бы всем доволен.

– Да вот только закончил ЛАМПу, – отмахнулся Бретт. – Погоди-ка: какие ещё демоновы рога? Где тебя носит? Ты же вроде в Оренсе служишь, во дворце?

– Не, – оскалился Яннер и махнул рукой, позабыв о зажатом в пальцах бараньем рёбрышке. Сок тут же брызнул во все стороны, едва не задев Бретта. – Не вышло у меня с дворцовой службой. Я же вроде писал. Или уже нет?

Он поскрёб затылок, разворошив стянутые в короткий хвост волосы.

– Не припомню, – покачал головой Бретт. Кивнул подавальщице, поставившей перед ним миску с едой. – Если и писал, то до меня то послание не добралось.

И про себя беззвучно хмыкнул: с этим товарищем с первого дня получалось легко находить общий язык. Даже не видевшись долго, при встрече они болтали так, будто прошла всего неделя.

– Да говорю же: не силён я в этой вашей магпочте! Да что всё про меня, у тебя-то как дела? Да, ты один пришёл или как? А то я тебя дёрнул, а ты, может, ждёшь кого?

– Только свой ужин, но он уже со мной, – Бретт легонько постучал ложкой по краю миски. Сердце кольнуло, стоило ещё раз за весь этот суматошный день подумать о Кейт.

И сквозь завязавшийся непринуждённый диалог тоска по ней не уходила, маячила рядом, как рой мелких мушек. Возвращаться в роскошный особняк, пустой без нежного голоса и серебристого смеха Кэти, не хотелось совсем, и Бретт заставил себя сосредоточиться на встрече и болтовне. Яну он всё же искренне обрадовался.

Коротко поведал об учёбе и недавних планах на стажировку за морем, но не смог о том, что потерял невесту. О Кейт и свадьбе было больно. По той же причине не мог спокойно говорить о конфликте с отцом. Что-то безвозвратно сломалось в Бретте в тот миг, когда он вынул из маминой шкатулки то кольцо.

– У меня, собственно, всё как всегда, ничего нового, – подытожил Бретт. – А тебя-то где мотает?

Ян с готовностью рассмеялся:

– В точку! Именно что мотает! По всей Лирдарии, но преимущественно по таким захолустьям, о которых я прежде и понятия не имел. Некоторые места и на картах-то не обозначены. – И при виде проступившего на лице Бретта недоумения ещё раз хохотнул: – Я же в ловчие подался, уж года два как, почти сразу как выпустился из академки. Так что пусть не напрямую, но королю служу.

Бретт поставил на стол почти опустевшую кружку и по-новому взглянул в простое лицо Яна. И только сейчас острое зрение выхватило новые детали в облике сидящего напротив: небольшой шрам на подбородке, ещё один старый заживший след на шее, нырнувший в ворот рубахи.

– Вот как. И на кого приходится охотиться?

На этом словоохотливый товарищ сделался уклончив.

– На кого придётся, выбор очень велик. Нечисти всякой у нас навалом, я прежде и знать не знал, насколько навалом и насколько разное… встречается.

Бретт тоже не знал: в столичном округе давно жилось спокойно, если и приходилось когда-то встречаться с пакостными тварями, то всего раз или два в ранней юности, в драконьих горах, и в коротком столкновении хватило простого магического огня.

– Неожиданно, – уважительно протянул он. – Помню, ты на дух не переносил обитателей болот. Как же теперь?..

Яннер пожал плечами:

– Очень помогает посмотреть в лицо своим страхам. И боевые товарищи выручают. Кто твою спину прикроет, кого нужно прикрыть самому – тут уж не до личных кошмаров.

Бретт согласно кивнул. Слышал об отрядах ловчих, помогавших истреблять разную нечисть. Иногда и с потревоженными обитателями погостов приходилось иметь дело, хотя последними занимались преимущественно некроманты. Эта служба немного отличалась от той, что несли королевские гвардейцы; походный образ жизни, опасности, подстерегающие на каждом шагу – не совсем то, чем грезил спокойный и миролюбивый Ян, но, судя по его рассказу – теперь его всё устраивало.

Бретт подал знак прислужнице и попросил ещё морса и какой-нибудь нехитрой закуски.

– Так а в Костоне ты какими судьбами? Неужто и здесь объявилась какая зараза? Но вроде не объявляли ни о каких происшествиях и жертвах…

Яннер поспешно замотал головой.

– Хвала пресветлым богам, тут чисто. У меня отпуск, выдалось несколько свободных дней, вот и рванул сюда. Сестёр повидать, мать. Ну и… не только это, в общем. – Он как-то грустно хмыкнул, заглянул в свою кружку, на дне которой плескался отнюдь не ягодный напиток. – По делу тоже. Мы в последней схватке двух товарищей потеряли. Сильная тварь попалась… И маги опытные… были, а вот оно как повернулось. Блейз, это командир наш, значит, предводитель отряда, надеется взять на место… ушедших ловчих новых. Ищем толковых наёмников, в общем. Времени в обрез, к концу недели надо возвращаться в лагерь.

Повисла тягостная пауза; Бретт сочувствовал утрате боевых товарищей и не знал, как это выразить. При этом…

– Часто вашему отряду случается терять людей? – медленно спросил он.

– На моей памяти впервые, ну да я всего два года как попал туда. Хорошие парни были, надёжные. – Яннер скривился, судорожно вдохнул. Приложился к кружке. – А с новыми кандидатами пока не выходит. Командир лично отобрал нескольких, но никого ещё не утвердил окончательно. Требований хватает, но они обоснованы.

– Понимаю, – проговорил Бретт. – А что за требования? Ну, помимо наличия дара и владения оружием, полагаю? Может, я подскажу кого. Ты, значит, сюда не просто так пришёл?

Яннер кивнул и обвёл взглядом трактир. Посетителей с начала из разговора прибавилось.

– Присматриваюсь, ты угадал, – вздохнул он. – Но… не те. В отряд не просто наёмник нужен, готовый за деньги к любой работе. А тот, кому можно доверить прикрывать спину. Кто полезет за тобой в пасть к самому омерзительному чудищу, и, если потребуется, на себе в лагерь приволочёт, а не бросит в какой-нибудь канаве.

– Вот уж мне всегда думалось, что смельчаков для такой работы хватает, – хмыкнул Бретт и, отложив ложку, сцепил перед собой руки в замок. – Ян, слушай… А где этот твой командир и специалист по подбору кандидатов в смертники? Как его, Блейз?.. Можешь устроить мне встречу с ним?

– З-зачем? – опешил приятель.

Бретт неловко улыбнулся.

Яннер с минуту буравил его взглядом, враз ставшим цепким, оценивающим, задержал его и на дорогой одежде, пошитой на заказ лучшими портными города, и на лежащих поверх стола руках. Бретт тоже на них покосился: обыкновенные мужские руки.

– Ты – и в ловчие? А как же блестящие перспективы и надежды отца? Он у тебя, помнится, был строг и требователен. Неужто отпустит? А карьера дипломата?

– А вдруг сгожусь? – не стал вдаваться в подробности и отвечать на вопросы Бретт.

– На что? – крайне заинтересованно вопросили рядом, из тёмного угла.

Так неожиданно, что Бретт едва не вздрогнул. Приятели как по команде обернулись. В узком пространстве между столом и небольшой перегородкой проступили очертания мужской фигуры, затянутой в чёрное. Бретт недовольно насупился: не выносил, когда подслушивали, но Ян отреагировал на появление человека благожелательнее, приветливо кивнул и улыбнулся. Шагнул ближе к столу, перекинул ногу через скамью и бесцеремонно уселся рядом с Яном.

– На что сгодишься-то? Ян, ты нашёл нам недостающего бойца в отряд? Уверен, что этот неженка знает, с какого конца браться за меч?

Голос у этого человека оказался не столько звучным, сколько по-мальчишески звонким, сдобренным такой насмешливостью, что Бретт внутренне мгновенно встопорщился. Ещё раз глянул на вклинившегося в их с Яннером беседу и приказал себе успокоиться.

Мужчиной этого насмешника никак не выходило назвать: юнец помладше них с Яннером, хорошо если двадцать есть, и то с натяжкой. Тонкокостный, изящный, в ладно подогнанной матово-чёрной одежде, резко контрастировавшей с фарфорово-бледной кожей и белыми короткими волосами. И, если судить по его рукам, он оружия в них вообще не держал: тонкие кисти, длинные аристократические пальцы без следа характерных мозолей, запястья почти девичьи. А ещё большие, чуть вытянутые к вискам лиловые глаза в обрамлении длиннющих чёрных ресниц. Картинка, а не парень. Бретт тихо фыркнул, перевёл взгляд на товарища: кто это такой бесцеремонный?

– Знает, – ответил Ян белобрысому юнцу. – Уж этой-то науке таких, как Бретт, учат с детства. И…

– А с виду и не скажешь, – перебил мальчишка. – Ладно, мне-то что, просто уж больно не похож ты на закалённого в боях воина, извини уж. Холёный, как какой-нибудь королевский сынок. Ничего, что я без церемоний? У нас всё больше по-простому, привык. Да не смотри таким волком, сам знаю, что с манерами у меня плохо. Мы с Яном, вот с этим рыжим, договаривались тут встретиться и поесть. Я смотрю, у вас ужин в самом разгаре. Не возражаете, если я присоединюсь? Чем тут кормят? О, рёбрышки! А ещё есть?

Яннер кашлянул. Не дожидаясь приглашения, белобрысый парень утянул из блюда блестящий от жира кусок. Лавируя между столами, к ним уже спешила подавальщица. У Бретта язык так и чесался ответить малолетнему нахалу в его же манере, но опять же, сдержался. Выразил всю гамму эмоций коротким покашливанием и вопросительно уставился на товарища.

– Ян, ты бы нас представил.

– Действительно! – обрадовался юнец, успевший с аппетитом обглодать рёбрышко. Ткнул тонким пальцев в наполовину опустевшее блюдо и бросил подошедшей подавальщице: – Такое мясо ещё есть? Несите, и соус. И чем-нибудь запить всё это. Не, никакого морса, покрепче чего-нибудь. И побыстрее, пожалуйста.

Последнее слово сопровождалось лучезарной улыбкой, так что девчонка-прислужница очень резво унеслась выполнять заказ. А замешкавшийся Яннер, дождавшись, пока его знакомый, а вернее, судя по брошенной ранее фразе, один из отряда, закончит уделять внимание местному меню, несколько растерянно начал:

– С удовольствием познакомлю. Это Бреттмар Сорейн, мой давний товарищ и бывший однокурсник.

– Серьёзно? – удивился белобрысый и схватил второе рёбрышко. – Вы ещё и учились вместе? А, точно. Что-то такое я краем уха слышал, пока пробирался к вашему столу. Что?.. Я любопытный не в меру, мне уже говорили и зубы выбить не раз грозились. Но пока все на месте, целые.

И насмешливо ухмыльнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов. Яннер покосился на этого приятеля с непонятным выражением. Да нет, быть не может, чтобы это бесцеремонное создание являлось частью ловчего отряда! Бретт представлял, с чем им доводилось иметь дело; если начистоту, не того этот тип неженкой обозвал.

– И кем же ты числишься в упомянутом Яном отряде? – не выдержал Бретт.

– Полноценной боевой единицей! – гордо выпятил грудь юнец. – Внешность обманчива, слышал? Ян подтвердит. Да, Ян? Я Шертран, боевой товарищ вот этого…

– Точно ли боевой единицей-то? – беззлобно съехидничал Бретт, в свою очередь, не постеснявшись перебить мальчишку. – Неужели в ловчие и таких болтливых берут? Или это и есть твоё секретное оружие и ты чудищ до смерти убалтываешь?

Яннер молча подвинул своё блюдо с мясом белобрысому товарищу, переглянулся с ним, слегка приподняв брови. Шертран выловил ещё одно рёбрышко с хрустящей корочкой.

– Не за болтливость взяли, не поверишь, – невнятно пробубнил он с набитым ртом. – Бездна! Ян, я так у тебя всё мясо перетаскаю, пока свою порцию дождусь. Так что, Бретт… Можно же так к тебе обращаться, да? Хочешь попробовать свои силы в истреблении нечисти?

Бретт выдержал ещё один оценивающий взгляд и невозмутимо заметил:

– Именно это мы обсуждали с Яннером, если ты слышал, когда подкрадывался.

Шертран не стал отнекиваться и оправдываться, легко пожал плечами.

– Ну не знаю… Впрочем, пусть Блейз решает, ему виднее. Ян, если ты знаешь этого парня и готов поручиться за него – думаю, можно организовать ему встречу с командиром. Пусть посмотрит, оценит и вообще.

Яннер неопределённо хмыкнул.

– Ну… Я бы поручился. Я видел Бретта в тренировочных поединках, хотя до настоящей схватки там…

Шертрану принесли его заказ, и он тут же схватил снятое прямиком с огня рёбрышко. Горячее, наверное.

– Что ж, давай устроим. Чем раньше, тем быстрее станет ясно, на что годится твой друг. И годится ли вообще.