Я тебе не невеста, царевич!

Глава 21

И зачем поцеловал ее? Теперь мысли навязчиво крутились вокруг Василисы, а все прочее отступило на задний план. Яды, заговоры, интриги… Все неважно, когда рядом такая девушка. И трон не нужен, тем более Васе он тоже без надобности.

Велемир думал об этом, лежа на привычном диване и слушал дыхание Василисы. Спит? Или тоже ворочается от мыслей сладких и тревожных? Но заговаривать она не спешила, и он не решился тревожить ее сон.

Но и в таком состоянии все одно скреблось и болело от воспоминаний, как он набросился на Василису. Главное, обыскал же потом все вокруг, но не нашел артефакта, отбирающего магию. Или подкинувший сразу же его забрал, или заранее зачаровал так, чтобы сразу разрушился. К примеру, растекся обычной водой и впитался в землю, как и не было.

Поговорить бы с отцом, расспросить, с чего тот решил заглянуть в купальни. Но тот может и не ответить. Да и свои вопросы задаст, а Велемиру не хотелось рассказывать о том, как чуть не загрыз невесту. Ратмир с таким не поможет, только насмешничать будет.

И венок тоже исчез, при том забравший его не оставил после себя никакого запаха или следов, только пару мокрых следов на полу. Будто привидение или нечисть, но в дворце столько защитных амулетов, что никто бы не проскочил.

От этих дум Велемир ворочался до самого утра, а проснувшись первым делом отправился к знакомому ювелиру, выбрать лучшее кольцо для Василисы. И тоже из серебра, чтобы зачаровать. Все-таки есть какая-то прелесть в этих волшебных кольцах.

На обратном пути он наткнулся на Инея, до противности бодрого и даже не избитого. Кроме того, бард был прилично одет, причесан, а следом за ним никто не бежал с требованием вернуть долг.

– Не узнаю тебя, – произнес Велемир, а Иней только закатил глаза.

– Любаша привязалась, – признался он. – А с ней еще какой-то громила, не из наших, странный такой и лицо будто знакомое. Весь вечер за мной таскались, договаривались о выступлениях и оплате, спроваживали моих друзей. А потом еще Любаша в девиц, что ко мне клеились, вглядывалась, одобрила только одну. Чувствую себя странно, но заработал два злата. Те Любаша тоже забрала, сказала, что у нее целее будут. Она будто усыновить меня решила, и это раздражает.

– Твердая женская рука она такая, – Велемир хлопнул его по плечу. – И это у нее еще молота нет!

– Зная укушуевскую хватку, то она и с Альмой в случае чего сговорится. Сердце принцессы фуксиям не чуждо, ну ты понял.

На это Велемир выразительно хмыкнул, а потом рассказал о своем вчерашнем обороте. Не то чтобы ждал помощи, скорее просто хотел с кем-то поделиться. А то ото всех этих событий уже голова кругом.

– Я уже и еду их не ем, так они венок решили одурманить! – закончил он. Иней на это задумчиво нахмурился, подвигал челюстями, затем вдруг выдал:

– Давай ключницу прижмем. Что бы в дворце ни творилось, мимо нее оно идти не может.

Наседать на уважаемую, к тому же не самую робкую женщину, не хотелось, но в предложении Инея было рациональное зерно. Ключница за всеми слугами приглядывает, должна была узнать, что среди тех затесался кто-то с зачарованным венком или привычкой начинять царевичевы подушки иглами.

– Если что, у меня есть на примете пыточных дел мастер, – продолжил Иней. – Знает свое дело на отлично, там никто молчать не станет. Работает чисто, берет недорого, конфиденциальность полная.

При этом он бездумно потер запястья, а Велемир решил не расспрашивать, при каких таких обстоятельствах друг столкнулся с палачом. И так понятно. Вопрос больше, что у того выпытывали, Иней ничего особенно важного и не знает. Скорее уж просили какую песню переделать или не захаживать к какой дамочке.

– Своими силами обойдемся, – махнул рукой Велемир.

Пока шел по улицам Лукоморья, настроение ползло вверх, но когда вернулся во дворец, то как-то разом навалились воспоминания о вчерашнем дне и том, как испуганная Василиса лежала под его лапами. Потому Велемир прямым ходом направился к той комнате, где обычно сидела над бумагами ключница, когда не было другой работы. Иней же тащился следом, не иначе как из любопытства.

Перед дверью Велемир на мгновение замешкался: стучать или нет? Затем рассудил, что честным людям бояться нечего, а за нечестными они и охотятся, и просто вломился в комнату.

Там неожиданно застал Илору, протягивающую ключнице флакон из темного стекла. От того так сильно разило магией, что аж ноздри щипало.

Велемир стремительно шагнул внутрь, отнял у свахи флакон и прижал ее к стене.

– Что, снова травить меня вздумала, ведьма?

– Полегче, щенок! – рявкнула она и попыталась вырваться, но Велемир держал крепко.

А Иней перегородил дорогу ключнице, которая уже собралась сбежать прочь от царевичева гнева.

– Это вы полегче, сударыни. А то царь-то наш на расправу скор, за такие шуточки может вас на голову укоротить.

Ключница охнула и прикрыла руками рот, затем бахнулась в ноги Инею и начала причитать о том, как любит всю царскую семью, особенно младшенького, и никогда бы ничего во вред им не измыслила, а тут злые силы попутали. А это же ну… шутки просто и всем во благо!

– А я и царского суда дожидаться не стану, – продолжил Велемир. – Расцарапаю сейчас лицо, а раны от волкодлачьих когтей так просто не заживают. Придется легендарной свахе дальше в маске работать.

На этом он действительно отпустил свою сущность, отчего зубам во рту стало тесно, а ногти на руках выросли и заострились. Да и сваха впервые испугалась, побледнела, сжалась, а взгляд так и забегал. Сразу стало понятно, что она очень и очень стара, и магия этого уже не скрывает.

– Рассказывай, по чьему приказу меня травишь? – Велемир поднес когти к ее лицу и оскалился. – Дмитр попросил? Или по своему почину? Решила для Альмы дорогу к трону расчистить?

– Ты мне не нужен! – зло произнесла она. – Дело в другом.

Велемир сделал шаг назад, давая Илоре больше места. Но руку ее не отпустил, да и Иней не спешил отходить от ключницы.

– Ну и в чем же тут дело?

– Это не яд! – возмущенно ответила Илора, затем добавила куда тише. – А приворотное зелье.

– Оп-па! – на этом Иней захлопнул дверь и прислонился плечом к косяку, перегораживая всем выход. Особенно ключнице, что так и металась у порога, причитала и напоминала о бесконечных делах. Мол, только ее стараниями дворец еще стоит, а с ним и царство Тридевятое. Негоже такой важной особе мешать.

– Мне? – не понял Велемир.

– Вот ты заладил! – сваха все же вырвала руку из его хватки. Затем выпрямилась и пригладила волосы, возвращая себе хорошее настроение и прежний, снисходительный взгляд. – Я-я-я… Что б ты знал, я со средними сыновьями не работаю! Либо наследники-старшие, либо любимцы-младшие. А ты…

– Дамочка, давайте ближе к делу, – одернул ее Иней. – Вашими рабочими пристрастиями встречу с палачом не оттянешь.

– Я просто подвожу вас, дурней, к мысли, что имею дело только с перспективными молодыми людьми. В данном случае – это царевич Дмитр.

– Ты его зельем травануть решила? – Велемир нахмурился. Так-то он не питал к братцу особенной любви, но и отдавать его на растерзание этой полоумной не собирался. Родная кровь, как никак.

– Нет! – отрезала она. – Подтолкнуть к правильному решению. Король Брайан заплатил мне за то, чтобы его дочь вышла замуж за царевича. И по началу все шло отлично. А потом этот случай с ее молотом…

Илора застыла и потерла переносицу. Велемир терпеливо ждал, куда же дальше повернет ее история. Пока что влюблять в ней было некого. У Альмы с Дмитром скорее договорной брак, такой и без чувств продержится. Принцессу логичнее было бы отравить: нет невесты, нет свахиного провала. Но за такое Брайан Илору бы не простил.

– Их отношения окончательно разладились, – продолжала она, – теперь постоянно спорят о чем-то, выясняют отношения, делят обязанности, задумали вместе идти на охоту…

– По мне так нормальная семейная жизнь, – перебил сваху Иней. – Воркование, как у младшенького с лягушкой – вот это уже странно и пугает. Кажется, там оба на зелье.

– Нет! – она выставила перед собой указательный палец. – Я не устраиваю «нормальную семейную жизнь»! Только идеальные пары, которые получают корону! А эти двое развели какой-то базар! Мне нужно было все исправить.

– Приворотным зельем, – догадался Велемир и запустил пальцы в волосы, а затем рассмеялся. – Нет никакого секрета мастерства или хитрых приемов! Ты всегда просто подпаивала своих принцев и принцесс зельем. И его, видимо, был ограниченный запас, поэтому брала не всех, а потом и вовсе ушла на покой. А тот случай с чудищем грозил провалом, потому и поспешила избавиться от невесты, объявить ее негодной.

По мере того, как он говорил, сваха багровела и надувалась, точно шар. Но нападать так и не решилась. Видимо, как и Василиса, не была знакома с боевым чародейством, только с бытовым и лечебным. Без последнего не прожила бы столько лет.

– Конечно же секреты есть! – почти выкрикнула Илора. – Я проделываю гигантскую работу перед каждой свадьбой. Изучаю все, анализирую, выстраиваю стратегию.

– А по итогу невеста идет на жениха голой и тайком подливает эликсир для верности, – припечатал Иней. – Даже жаль Василису, она ваша преданная поклонница.

– И Альма, – поддержал его Велемир. – Весело им будет узнать, что настольная книга из их детства – сплошное вранье.

После этого он повертел в руках флакон, открыл его, демонстративно вылил содержимое на пол, под отчаянный крик Илоры, и вышел из комнаты, а Иней выскочил следом.

– Зря ты так, хорошая штука, в хозяйстве бы пригодилась.

– Нет уж, лучше все делать по совести. Такие вот секреты, – Велемир взмахнул рукой с флаконом, – однажды всплывают и портят все.

– Ну, Илора несколько сотен лет продержалась. И дальше бы продолжала, не нарвись на вашу сумасшедшую семейку. Что теперь делать будешь?

Велемир пожал плечами и задумался. Царь Ратмир на расправу скор, он со свахой церемониться не будет. Голову, конечно, не отрубит, но выгонит из царства с позором, что для Илоры куда хуже. Оно, вроде как и справедливо, а вроде… Все, кого она привораживала, давно мертвы, нового зелья у нее нет, здесь никого отравить не успела. Да и велика ли победа, пристыдить пожилую женщину, пусть та и сто раз обманщица?

– А ты бы что посоветовал? – обратился он к Инею.

Тот отзеркалил его жест и задумчиво накрутил прядь волос на палец.

– Знаешь, все эти легендарные истории на поверку плохо пахнут. Не стоит копать их слишком глубоко. Нам с тобой просто не повезло в это вляпаться, а стоит ли открывать глаза другим – я не знаю.

Вот и Велемир не знал. Рассказать отцу о свахе проще всего, к тому же тогда он прямо по заветам Любаши избавится от конкурента, чтобы ловчее продать свой товар. То есть себя. Эх, запутанно все.