Я тебе не невеста, царевич!

Глава 12

Оставишь в одиночестве, даже сделал глоток и чуть не выплюнул все на пол. Ягод туда действительно не пожалели, а вот меда или другой сладости – еще как. Морс оказался таким кислым, что челюсти сводило. Но Велемир стойко проглотил и двинулся дальше, к кухне, чтобы там разжиться обедом.

Поел он в спальне, потом, приказал служанкам убрать весь беспорядок и сменить белье, а заодно – и матрас с подушкой. Причины, по котором те оказались выпотрошены, он не стал озвучивать. Хотя новые проверил с прежней тщательностью, только что портить не стал.

Стоило привести все в порядок, как в дверь постучали.

Велемир потянул носом, вдыхая запах дорого старшего братца, скривился от недовольства и только тогда буркнул, что не заперто.

Дмитр сразу же появился на пороге и брезгливо дернул углом рта. Но думами делиться не стал, прикусил язык и вошел внутрь. Сесть ему Велемир не предложил, да особо и некуда: на единственном стуле сидел сам, а усаживать братца на кровать – много чести.

– Зачем пришел? – спросил без особого почтения.

– Сказать, что рад тебя видеть, – криво ухмыльнулся Дмитр, обошел комнату и устроился на подоконнике, как раз напротив Велемира. – Молодец, что собрался и приехал. Отметился, показал невесту, помотал мне нервы. Но хорошего понемногу: собирайся и проваливай из Лукоморья.

– С чего бы? – Велемир вытащил из корзины яблоко и надкусил его, еще и откинулся на стуле, чтобы удобнее было сидеть.

– С того, что нечего тебе здесь делать. Поиграл в наследника – и хватит!

– И одному тебе все веселье оставить? – ухмыльнулся Велемир. – Не волнуйся, братец, я тебя в одиночестве не брошу.

– Почему ты такой упертый? – подался вперед Дмитр и схватил Велемира за ворот. Тот не остался в стороне, вскочил на ноги и за малым не ощерился. – Не любишь же столицу!

– Это пока ты здесь! – он все же не удержался и показал клыки. – А как отбудешь за невестой в Северное, так мне сразу и понравится. И справедливо будет: каждому брату по короне. Ты же для того принцессу и выбрал?

– Я-то свою выбрал, вот сколько ты своей отвалил – большой вопрос!

На это Дмитр растянул губы в усмешке, а Велемир сжал кулак, чтобы как следует ему врезать. Но его прервал Василисин голос.

– У Берендеевичей денег не хватит, чтобы меня купить! – холодно бросила она, подошла ближе к царевичам и по очереди поглядела на обоих. – Пока вы здесь корону делите, весь город о лягушке судачит. Глядите, как бы не ушел престол под ее зеленые лапки.

– Поболтают и перестанут, – отмахнулся Дмитр, но от Велемира отступил, кивнул Василисе и убрался из комнаты.

Плохо, что злость так просто не уходила, продолжала душить и скрести, подзуживая догнать братца и таки почесать кулаки о его физиономию. И пусть оно неправильно, но зато успокоило бы на какое-то время.

– Зря влезла, – повернулся он к Василисе, – я бы и сам справился.

– О, – она тоже отчего-то взъярилась и скрестила руки на груди. – Догнать его и рассказать, откуда у тебя невеста? Или лучше оставить вас, чтобы подрались, точно дворовые мальчишки?

Подрались бы и подрались, не впервой. Подростками они то и дело мутузили друг друга, а отец не вмешивался и наставникам запретил. Приказал следить, чтобы сильно не покалечились, но на этом все. А с тех пор многое изменилось: Дмитр все больше государственными делами занимается, а вот Велемир – в боях и стычках. Так что валяться бы старшенькому битым, как пить дать.

Но Василиса права, глупо бы вышло. Хороши наследники у Берендеевича, если даже друг с другом договориться не могут.

– Ладно, ты права, извини, – произнес он и потер лицо. А Василиса вскинула брови, затем подошла ближе и погладила его по плечу, успокаивая.

– Идем, там Любаша пряников принесла, попьем чаю, поболтаем.

Сладкое он не слишком любил, но в компании действительно лучше, чем в одиночестве метаться по комнате и думать о семье.

***

В царском дворце мне не понравилось. Снаружи красиво, внутри – неуютно и пусто, будто и не живут здесь, так гостям показывают. И комната еще огромная, точно зал какой.

Тренировочный, быстро сообразила я, заметив манекен в углу и стойку с мечами. Еще на балках в центре, что поддерживали потолок, видны зарубки и подпалины. В отцовском тренировочном зале похожие были, да и я пару таких оставила, пока училась владеть магией.

Но убранство – это мелочи, больше мне не нравились отношения между царевичами. При мне Велемир с Дмитром чуть не подрались, пришлось женишка успокаивать и чаем отпаивать. Да и младшенький их, так и кружился рядом с нашими комнатами, будто вынюхивал.

За тем же чаем Любаша рассказала, что в городе только об Иванире и болтают. Кто осуждает, кто восхищается. Мол, молодец младший Берендеевич, чтит традиции. Выбрал себе жену не умом, не сердцем, не жадностью, а случаем. Ровно так, как предки завещали. Так что ждет его теперь счастье и корона царская.

По мне так Иванир гляделся полнейшим дурачком, но никогда не стоит недооценивать людей. Мне ли не знать, как удобен образ безобидной простушки?

Потому ближе к вечеру еще раз оглядела комнату и притопнула ногой, отчего по затертому полу расползлись ковры, кровать стала меньше и аккуратнее, перины сменились, как и подушки, а рядом выстроились ширмы, разделяя комнату на части и пряча манекен с мечами. Также здесь появился стол и резные стулья, а на окнах – легкие шторы. В завершении стены закрылись светлыми резными панелями и обросли магическими светильниками.

Вышло не идеально, но вполне уютно, а это главное. Я довольно отряхнула руки, оглядывая плоды своих трудов и вздрогнула, когда в дверь постучали. Видимо, во дворце не только Велемира дергают внезапными визитами.

– Войдите, – произнесла я и еще раз прищелкнула пальцами, отчего в центре комнаты появился низкий мягкий диванчик, заваленный подушками. А перед ним – столик. Вот теперь можно принимать гостей.

– Не побеспокою? – в проеме возникла Илора и мягко улыбнулась.

От растерянности я не нашлась с ответом. Меньше всего ждала увидеть у себя в гостях сваху, потому и не знала, как реагировать. Еще седмицу назад – расплылась бы в улыбке и в мыслях плясала от радости, а сейчас не получалось. Выходило, что Илора – мой прямой конкурент, притом сильный и жестокий. А мыши не пляшут при виде кота. Но и разузнать, какими ветрами ее сюда занесло – тоже стоило.

– Нет, – ответила я уклончиво, не предлагая войти.

Илору это не особенно смутило, она все с той же милой улыбкой просочилась в комнату и теперь оглядывала интерьер с вежливым интересом. Но быстро спохватилась и сосредоточилась на мне.

Я видела в ее глазах оценки, которые сваха расставляла моей внешности, одежде, украшениям. Жаль, что сейчас из тех было только Велемирово колечко, простенькое и недорогое.

– Магическое? – указала она на него пальцем. – Думала, сейчас уже такими не пользуются, держат невест любовью и заботой.

– А мы с царевичем, вот, обменялись, чтобы любовь с заботой были крепче, – я скрестила руки на груди, намекая, как мне не нравится тема разговора. Да и сама ситуация в целом. Не люблю незваных гостей, пусть те хоть дюжину раз легенды.

Сваха, вдоволь наглядевшись на меня, села на диванчик и сложила брови домиком.

– Вы же простите мое самоуправство? – вздохнула она. – Я уже не так молода, тяжело долго стоять.

– Конечно, – я не стала уточнять, с чем именно соглашаюсь: ее старостью или тем, что она может посидеть. Вышло так себе, но и играть в вежливость не хотелось.

Сама устроилась на другом краю дивана, подпихнув под спину подушку.

– Не тревожьтесь, я пришла без повода, – Илора слегка подалась вперед. – Просто хотелось познакомиться поближе.

Так бы и сказала, что решила разнюхать все о конкурентах. Но я только мило улыбнулась, мол, знакомьтесь, кто же мешает. Вдруг и для меня что интересное озвучите.

– Признаться, – продолжала она, – мы ждали другую невесту. Царевич Велемир пару седмиц назад выехал от короля Зеленого. У того на болотах поселилась какая-то тварь, охотилась за жителями ближайших деревень, а потом пряталась. Никто не мог ее одолеть, народ стал разбегаться, а кто оставался – роптал и требовал от короля защиты. Тогда-то и появился царевич, предложил избавление, а взамен попросил лишь то, что сможет унести. Все были уверены, что он выберет принцессу Элейну. Они давно говорили о свадьбе, а здесь такой шанс получить ее руку. Да еще как! Красиво, элегантно, почти сказочно! Но из Зеленого царевич уехал без нее, потом из ниоткуда появились вы.

– Почему же из ниоткуда? – притворно удивилась я. Вообще-то из бани, но свахе это знать лишнее. – Даже магия не творит предметы из ничего, чтобы где-то появиться, они должны в другом месте исчезнуть.

И лично у меня под эту надобность был целый склад, забитый всякой всячиной. Не в первый раз попадаются несостоятельные женихи и невесты, которым тоже хочется, чтобы все было красиво, пусть и на один день.

– Изящный ответ, – похвалила Илора, и тут же заправила волнистую прядь за ухо.

Вся ее прическа, небрежно уложенная из пышных кудрей, подчеркивала ее образ доброй тетушки. Как и круглое, открытое лицо и светлые, голубые глаза. Даже платье у нее было нарочито простым, только вблизи и видно, какая там на самом деле дорогая ткань и изящные строчки. Могу поспорить, сребров за него уплачено куда больше, чем король Брайан отдал за роскошный наряд Альмы.

– А вы, Василиса, непростая девушка. Видно, что и из семьи непростой, наверняка я о ней слышала.

Я пожала плечами. Может и слышала, а может и не слышала. Мне-то откуда знать?

– Не против ли ваши родители свадьбы с царевичем?

– Были бы против, уже бы вмешались, – также уклончиво ответила я, хотя в реальности оно звучало: если бы знали, то уже бы вмешались. Но здесь не угадать, в какую сторону. Царевич все же видный жених, могли бы и подтолкнуть к реальной свадьбе. Или же попытаться его сжить со свету за насильно надетое колечко.

– Что ж… – Илора поерзала на месте, огляделась и явно собиралась продолжить допрос, как дверь без стука распахнулась, впуская Любашу.

– Василиска, я там видела, как принцесса из Северного творит непотребства, пошли смотреть!

Пока я размышляла над ответом, Илора переменилась в лице и стремительной ланью унеслась из моей комнаты. Любаша довольно ухмыльнулась ей вслед, хекнула и плюхнулась на диван, по пути доставая из мешочка ароматную, пропитанную булочку с ореховой посыпкой.