Я тебе не невеста, царевич!

Глава 16

Небо медленно и верно темнело, наливаясь густой, южной синевой. Только на западе еще сияло багрянцем и золотом, отчего облака приобретали диковинные оттенки. Точно розовые лепестки, рассыпанные над горизонтом.

Даже не розовые местами, а точно как злосчастная фуксия. Только эта мысль пришла в голову, Велемир едва сдержался от позорного смешка. Отец бы не понял, решил, что средненький над ним потешается, а этого царь терпеть не мог.

Потому Велемир взял себя в руки и как можно серьезнее продолжил рассказ о том, каких монстров и где встретил. Ратмир тщательно следил за этим, тревожился, как бы ни случилось нового наплыва нежити. Тем более охранные столбы на границе то и дело рушились, будто их специально кто портил.

Велемир, как и другие колдуны на царской службе, восстанавливал их, но Тридевятое велико, во все точки разом не успеешь. Да и не только из-за границы лезет нежить, есть у нее гнезда и на их земле.

Ратмир слушал его, изредка поглаживал бороду, затем дальше вел по саду. Позади них тащились советники и обозленный Дмитр. Хотя его недовольства Велемир не понимал: старшенький обласкан отцовским вниманием и почестями, живет в лучших покоях, даже каравай его, в смысле, принцессин, царь расхваливал долго и восторженно. А тот, что испекла Василиса, разве что на прогулку захватил, посыпав той самой солью. И ел один, не предложив ни сыновьям, ни советникам.

Хотя, наверное, от этого Дмитр и бесится. И отец будто специально подливает масла огонь, прогуливаясь с Велемиром у всех на виду. А потом еще и говорит:

– А что, вижу, какой-то толк и от тебя есть. Может останешься в Лукоморье? Погоняешь дружинников, расскажешь им, что там и как на границах и в глубинке. А Дмитр пока за тебя постранствует, своими глазами на землю нашу посмотрит.

В первое мгновение Велемир обрадовался: наконец-то царь заметил его заслуги и решил наградить. Затем растерялся: и что ему делать в столице? С ума же сойдет от скуки, да и надоело от любых шорохов дергаться и еду проверять. Нет уж, за пределами дворца как-то привольнее. И Василиса еще. Начать бы за ней ухаживать по-настоящему, а это проще сделать подальше от Лукоморья.

Как только мысли свернули на фальшивую невесту, на ее улыбку, ясные глаза, голубые, точно цветы на лугу, на ее запах, от которого аж шерсть дыбом, сразу стало не до царя и докладов. Уйти бы сейчас – и к ней.

Велемир тут же одернул себя, не хватало еще обернуться от избытка чувств или притянуть невесту магией, лучше над словами царя подумать. Это не просто вопрос, это испытание, которое надо пройти.

– Да как-то боязно, – ответил Велемир. – Места там опасные, а Дмитр давно из столицы не выезжал, в бою не практиковался. Сожрут еще, оставят красавицу-Альму вдовой.

– И то верно, – ответил Ратмир, откусил еще от краюхи Василисиного хлеба и сделал знак, что уходит и следовать за ним не нужно.

Велемир остался на месте, как и Дмитр, зато советники тоже поспешили во дворец, оставив царевичей наедине. Как только они скрылись, старшенький тут же налетел с вопросами:

– И что это было? Ты же только и мечтаешь, как бы меня кто сожрал, расчистил тебе дорогу к трону!

– Много ты о моих мечтаниях знаешь, – глумливо ухмыльнулся Велемир. В голову тут же полезли видения с Василисой. Нет, все же нельзя спать с ней в одних покоях, потом весь день как дурной ходишь. Но и бросать ее нельзя, изведут же!

– Да я тебя как облупленного…

Закончить Дмитр не успел: из-за кустов выскочил здоровенный парень, смутно знакомый Велемиру, и заявил:

– Никаких вопросов. Ваши девки сошли с ума, надо их ловить, пока дворец не разнесли. Идем за мной.

– А ты кто такой? – опешил Дмитр.

– Сказал же, никаких вопросов! – отрезал парень и снова нырнул в кусты. – Поживее!

– Беги давай, – старшенький покровительственно хлопнул Велемира по плечу. – Наверняка твоя невестушка чудит, Альма бы до такого не опустилась.

– Она-то первая и потребовала себе козлов, – раздалось откуда-то из-за листвы.

Вопросы только множились, тем более в глубине сада послышалось отчаянное меканье.

Дмитр тут же рванул в заросли, а Велемир последовал за ним. Пришлось пробежаться, прежде чем они вышли на открытое пространство возле купален. Напротив Дмитра в самом деле стоял горный козел. Высокий, лохматый и крайне злой. Зверь уже наклонил голову, чтобы сшибить противника рогами, как воздух засвистел, блеснул магией и отозвался диким грохотом.

Козел тут же взорвался винными брызгами и исчез, как и положено мороку, а в стену купальни рядом с Дмитром влетел боевой молот. Камень раскрошился и пошел трещинами, оружие застряло внутри, и тут же рядом раздался чей-то боевой выкрик.

Велемир перевел взгляд и тогда заметил раскрасневшуюся и растрепанную принцессу. Рядом с ней чуть покачивалась Василиса и отрешенно заплетала длинные волосы в косу.

– Альма! – Дмитр сжал кулаки и поспешил к невесте. – Что ты творишь? Разве это достойно принцессы?

– А ну не нуди! – рявкнула та и подбоченилась. – Лучше подай мне молот, где-то здесь еще светлый бродит. Козлина. Надо и его укокошить!

– Не надо, – отрезал Дмитр. – Лучше погляди, на кого ты похожа?

– На принцессу Северного! – ответила та и решительно сделала шаг ему навстречу. – Гордую, воинственную и неприступную. А мы, принцессы, того…

Тут она прищелкнула пальцами, но внезапно Василиса обняла ее за плечи одной рукой и второй повторила ее жест:

– Всегда прекрасны!

После ее щелчка вокруг взвилась магия, расчесывая и облагораживая обоих. Только помогло не слишком, потому как девушки хмельно рассмеялись.

– Все, пошли ловить козлищу, – махнула рукой Альма, отчего молот сам собой вернулся к ней. Удивительно, но с ним принцесса смотрелась цельно и правильно, будто так и надо.

– А хочешь я тебе зверя-элефанта наколдую? Северного, с шерстью? – поддержала ее Василиса.

– Нет! – отрезал Дмитр, подскочил к невесте и схватил за руку, утягивая прочь. Та покорно протопала несколько саженей, а потом вдруг вырвалась:

– Я не попрощалась с подруженькой!

Братец попытался что-то возразить, но Альма тут же нахмурила брови и пихнула ему под нос молот. Причем размахивала она им уверенно, будто только тем и занималась вместо рукоделия. Дмитр, правда, не особо впечатлился, только дернул губой от злости, но и перечить принцессе не стал.

Та же неуверенно прошла несколько шагов, потом повисла на подошедшей Василисе:

– Васька, какая ж ты душевная девка! Одна моя радость в этом змеином клубке!

– Алечка, солнышко ты мое ясное!

Дальше они обнимались, заверяли друг друга в вечной дружбе, снова обнимались… Пока у Велемира не закончилось терпение, и он не оттащил Василису. Та возмущалась и вырывалась, а еще отказывалась идти сама, пришлось взвалить ее на плечо. Потом, правда, переложил как следует, на руки, а Василиса тут же обняла его за шею и что-то замурлыкала себе под нос.

Велемир поспешил в свои покои, молясь всем богам, чтобы не наткнуться ни на кого из слуг. И без того по дворцу слухи поползут о том, как веселятся невесты царевичей, отец будет недоволен. Велемир и сам не слишком радовался: ненадолго оставил Василису без присмотра, а она тут же отправилась гонять козлов вместе с Альмой! А ведь со стороны казалась такой тихой и разумной, и вот пожалуйста: козлы и звери-элефанты!

Пока же он устроил невестушку на своей кровати, порылся в сумке, вытащил оттуда порошок и сделал чашу питья с противоядием. Не такое универсальное, как у Любаши, но работает неплохо, хотя на вкус и мерзкое.

– Вася, надо выпить! – произнес он и помог невесте сесть, подпихивая под спину подушки.

– Невкусно, – обиженно произнесла она и попыталась оттолкнуть чашу, но Велемир настойчиво вернул ту на место. – И будешь меня называть Васей, я тебя…

Договорить она не успела, Велемир все-таки влил ей в рот несколько глотков противоядия. Василиса тут же закашлялась, потом посветлела взглядом и сделала еще пару глотков уже сама.

– Альму ты не ругала за такое сокращение имени, – напомнил Велемир.

– Так это же моя подруженька! – возмутилась Василиса. – Мы с ней болтали, пили, ходили бить козлов.

Тут она глянула на царевича и почему-то захихикала, но тут же ойкнула и допила все махом.

– Что-то мне дурно, – заметила Василиса и откинулась обратно на подушки. – От вина такого не бывает, если в то ничего не подсыпать. Какие же мерзкие люди в этом вашем Лукоморье, не дали мне посидеть с подруженькой…

– Вы второй день знакомы, какая еще подруженька? – Велемир помог ей устроиться, укрыл сверху одеялом и налил Василисе стакан обычной воды.

– Вот, второй день знакомы, а у нас столько общего! Любим одну и ту же еду, а дворцы – нет, батеньки у нас одинаковые тираны… Только я от своего сбежала, а Альмин ее замуж сосватал. О! – тут она подняла палец вверх. – Альма тоже зачитывалась книгой Илоры. Это знак!

– Угу, мне ты столько о себе не рассказывала, – Велемир все же напоил Василису водой.

– Потому что ты – козл… некрасиво поступил. Напялил мне на палец кольцо, заставил с собой сюда ехать, а меня от дворцов с детства тошнит! И весь такой сияешь: поглядите, какая честь, сам! Царевич! Замуж позвал. Да тебя бы батенька и на порог не пустил, сказал бы, хочешь мою Василису? Иди подвиги совершай, докажи, что достоин! Испытания пройди. А ты обманом меня окрутил, без усилий.

На этом она окончательно сдалась, повернулась на бок, подтащила одеяло повыше и уснула. Велемир поправил ее косу, чтобы красиво лежала на подушке, не удержался и провел пальцем по щеке невесты.

– Нашла, чем испугать, Васенька. Ради тебя и на подвиги не страшно.

Хотя, что там за батенька и нелюбимые дворцы, уже весьма любопытно. Всех принцесс и царевен по эту сторону гряды Велемир знал, разве что внебрачные дочки какие от внимания ускользнули, или те царства, которых на одном Лукоморье три вместится.