Я стираю свою тень 8

Глава 5

— Ну, и куда идти? — Спросил Егерь, глядя по сторонам.

Выбора на самом деле было немного. Страшные хищные растения не дотягивались щупальцами до стен только в одном месте, обозначив нам проход для старта.

— Надо проверить, чем стреляет оружие. — Предложила Айрис.

В этом был смысл. Все нахватали оружия, но никто не знал, насколько оно эффективно и как им вообще пользоваться. Прежде, чем столкнуться с реальной угрозой, следовало проверить, что мы ей противопоставляем. Я схватил винтовку похожую на земное огнестрельное оружие. Она снаряжалась патронами с сегментированной пулей, словно это было задумано для увеличения её поражающей силы. Другой вид оружия из куба снаряжался аккумулятором, размером в два смартфона и блоком, пристегивающимся вместо цевья. Что было в блоке, я не знал, поэтому и решил проверить эту винтовку первой.

— Разойдись! — Попросил я бесцельно мечущуюся толпу. — Стрелять буду!

Айрис и Егерь встали рядом, интересуясь больше всех результатами стрельбы. Я взял в электронный прицел тушу растения, шарящего шупальцами-стеблями в поисках жертвы, и нажал спусковую скобу. Резко щелкнул выстрел, ударив по ушам, но почти без отдачи. Синяя молния энергетического импульса отпечаталась на несколько секунд на обожженной сетчатке. Растительный хищник, получив разряд, пришел в неистовство, замолотил стеблями, сотрясая ограду. Казалось, что под таким напором ее надолго не хватит.

Я сделал второй выстрел, но и его не хватило, чтобы уничтожить растение.

— Для подавления этой травы не пойдет. — Решил я и взял второе оружие.

Огнестрел всегда казался мне более привычным оружием, хоть и казавшимся на фоне плазмаганов и рейлганов примитивным. Я взял на мушку взбесившееся «алоэ» и выстрелил. Отдача тут была ощутимая. В ушах засвистело. Результат тоже получился лучше, чем у первого образца. Пуля оказалась снаряженной взрывчатым веществом, несопоставимой с ее размерами мощности. Взрыв начисто оторвал от толстого стебля одно щупальце. На горячую землю потекла вязкая фиолетовая жидкость.

— Ясно. — Произнес Егерь, перевесив выбранный вначале лучемет за спину, и взяв в руки огнестрел. — Надо будет патронов еще набрать.

Айрис выбрала третий вид оружия. Сложно было отнести его по внешнему виду к привычным классам оружия. Это была ручная установка для запуска управляемых снарядов, оборудованных подвижным корректирующим полет винтом. Судя по всему, коррекция траектории была возможна только во время пикирования снаряда и только на небольшой угол. По способу применения изделие являлось мортирой, минометом и гранатометом одновременно. Оружие было пневматическим, с ручной зарядкой на один выстрел. Мне оно сразу показалось совершенно непригодным для интенсивного сражения. Однако у жены было на этот счет свое мнение.

Она откинула телевизионный прицел, мгновенно определивший куст, на котором мы тренировались, как цель. На экране высветилось приглашение зарядить оружие. Айрис взвела поршень и засунула снаряд в ствол. На экране появился интерактивный график траектории полета снаряда с зависимости от угла поднятия ствола, для поражения выбранной цели. Айрис поводила стволом, пока график не загорелся зеленым, и выстрелила.

Снаряд с хлопком ушел вверх метров на пятьдесят. В телевизионном прицеле появилось изображение сверху и прицельная сетка, позволяющая корректировать процесс падения. В тыльной части ствольной коробки находился миниатюрный джойстик управления пикирующим боеприпасом. Айрис направила его в центр «алоэ». Снаряд вонзился в него с сочным «плюхом» и через мгновение взорвался, превратив куст в обливающийся соком пенек. Демонстрация оружия выглядела эффектно. Человек двадцать сразу же схватили себе это оружие.

Взрывы вызвали нервозность хищных обитателей планеты. Растения в округе нервно забили щупальцами вокруг себя, давая понять, что мы тут ненадолго.

Народ смотрел на меня в ожидании команды для дальнейших действий.

— Так, народ, я так же как и вы понятия не имею, что нас ждет. Очень хочу верить, что ничего, кроме взбесившихся растений нам не угрожает. Идем через тот проход, свободный от них. Без нужды патроны не тратим, только там, где не будет выбора и придется лезть сквозь заросли. Пойдем цепочкой. Гранатометчики разбейтесь равномерно по всей длине. Сдается мне, пользы от вас будет больше, чем от остальных. Возьмите по паре гранат, кто еще тянет по весу. Женщины, которые решили не брать в руки оружие, вы тоже можете взять боеприпасы. На всякий случай смотрим и в небо и под ноги. Кому приспичит по нужде, старайтесь не уходить далеко в сторону и тем более, не прячьтесь в кусты. Вроде все сказал.

— А куда мы идем? — Спросил раскрасневшийся на жаре глава администрации.

— Туда. — Я указал пальцем. — Есть еще вопросы?

— А чего ты хамишь, друг? — Рассердился чиновник. — Ты что, имеешь представление о том, что нас ждет?

— Не имею, но умею складывать факты в одну картину, которые говорят, что нам предлагают идти, но не гарантируют легкой прогулки.

— Кто? — Не унимался Водяницкий.

— Ты, вождь краснорожих, уймись, не на собрании депутатов сельсовета. — Грозно окоротил его Егерь. — Взял ствол и в строй.

— Я не служил. — Ответил он с гордостью.

— Ладно, тогда будешь приманкой. — Егерь направил на него ствол. — Пойдешь первым.

Чиновник вначале покраснел еще сильнее, а потом начал белеть, по мере того, как до него стало доходить, что тут он никто и легко может договориться до неприятностей. Глава сорвался с места, побежал к кубу и схватил лучемет. Вернулся, узнал, что оружие без аккумулятора и коробки стрелять не будет, снова сбегал, снарядил оружие как полагается и встал в строй.

— Я иду первым. — Сообщил я. — Айрис, ты замыкаешь.

Жена удивленно посмотрела на меня. Не ожидала такого приказа, но вида не подала, коротко кивнула.

— Егерь, ты в центре. — Лесничий согласился без вопросов. — Какая будет тактика на случай непредвиденной опасности, никаких советов дать не могу, определимся по ходу. Смотрим по сторонам постоянно. В случае обнаружения чего-нибудь подозрительного, немедленно обращаем внимание остальных.

— А когда тут наступает ночь? — Спросил кто-то из толпы.

Я посмотрел на небо. Заметил угол, на который солнце поменяло свое положение за время нашего нахождения, и проверил время.

— Ночь наступит через шестнадцать часов. Не думаю, что в нашей легкой одежде мы перенесем ее. Надо поспешить. — Я направился к ограде, вернее, свободному проходу в ней.

Вышел наружу и огляделся. Высокие растения мешали обзору вдаль. Максимум, что было видно, это метров триста-пятьсот, в зависимости от гущины хищных «алоэ». Чтобы не занимать площадь питания друг друга, растения оставляли вокруг себя пространство в радиусе минимум тридцати метров. Стебли-щупальца достигали двадцати метров, так что у нас имелась «мертвая» зона в двадцать метров. Я посмотрел назад, на свое «войско». Да, банда лесных разбойников. После того, как они построились колонной, не прошло и минуты, как они снова стали собираться кучками.

— Строимся в колонну и вперед. — Я подождал полминуты и повел их за собой.

Хищные растения, почуяв нас, видимо по акустическому эффекту, начали опасно размахивать стеблями. Их подвижные, но короткие «тела», позволяли увеличить длину стеблей еще на пару метров. Я водил стволом в ответ на опасные размахивания. Мясистые щупальца били многотонными ударами по земле, сотрясая ее. Попади человек под такой удар, от него осталось бы только мокрое место.

Позади меня раздался выстрел из огнестрельной винтовки. Пуля угодила с середину щупальца, наполовину разорвав его. Растение принялось махать раненной конечностью и в итоге оторвало ее. Оторванная часть влетела прямо в колонну, зацепив несколько человек. Двух отбросило прямо под щупальца ближайшего растения, с готовностью ударив по ним. Стебли схватили и утащили их куда-то внутрь своего «тела».

Оставшиеся пять человек получили разной степени повреждения. Трое смогли подняться, а двое лежали и стонали, поливая кровью горячие камни.

— Я сказал не стрелять без надобности! — Выкрикнул я громко. — Эти люди стали жертвами вашей тупости. Кто стрелял?

Я осмотрел всех, кто мог это сделать. Мне не составило труда определить по мимике виновного. Подошел к нему, взялся за ствол и понюхал. Пахло свежим дымом.

— Отдай свое оружие. — Распорядился я. Парень протянул винтовку соседу. — На первый раз ты отделаешься тем, что понесешь на себе раненого. Уяснил?

Парень кивнул, не рискнув смотреть мне в глаза.

— Иди, возьми его. Остальные, возьмите другого раненого.

Ничего не произошло. Приказ, не отданный кому-то конкретно, никто не хотел исполнять.

— Ты и ты, возьмите раненого. А ты и ты, будете на подхвате, когда они устанут. — Назначил я людей.

Никто мне не перечил, как ни странно. Люди исполнили приказание как положено, словно того и ждали, чтобы я отдал его персонально. Как только вопрос с ранеными уладили, возглавляемая мною колонна продолжила движение. Растения сотрясали землю, тянулись к нам, но пока без вреда для людей. Спустя час они стали восприниматься фоном, на который не стоит обращать внимание.

Я пытался определить, куда нам идти. Устроители шоу, выдав нам оружие и обозначив место старта, желали, чтобы мы добрались своим ходом до какого-то места, но при этом не оставили никаких ориентиров. Или я просто не понимал их. Вел за собой людей, делая вид, что знаю куда идти, а на самом деле шел наугад. Высматривал все детали, способные дать подсказку, но не находил их.

Когда нам преградил дорогу тупик из невысокого каменного выступа, окруженного хищными «алоэ» я объявил привал и направился в хвост колонны. По дороге пригласил Егеря с собой.

— На военный совет. — Объяснил я ему.

Айрис обрадовалась мне, словно мы не виделись несколько дней.

— У меня такое ощущение, что мы не в разных концах колонны, а на разных планетах.

Она не стала обниматься, хотя по глазам было видно, что хочется. Я сам обнял жену.

— Никто, кроме нас не сможет защитить этих людей. Рядом друг с другом мы не будем так эффективны. — Пояснил я, что она и так понимала.

— Если только они сами будут этого желать. — Усмехнулся Егерь, припомнив инцидент с ненужной стрельбой.

— Наглядная демонстрация быстро научила осторожности. Не знаю точно, какую цель преследуют те, кто украл нас, но мне кажется, что они хотят сделать из нас бойцов. — Поделился я мнением, появившимся во время похода.

— Согласна. — Поддержала меня Айрис. — Оружие и хищные растения даны для того, чтобы просеять нас еще раз. Дураки склонны самовыпиливаться в экстремальных условиях. Хотя, экстремальными я бы их не назвала. Бывало намного экстремальнее.

— А где бывало? — Поинтересовался Егерь.

— В пещерах с долбодятлами, на станциях, которые надо было захватывать, на планетах с раздвоением личности. — Ответил я, не рассчитывая, что он поймет. — А ты слышал про инцидент, когда французы ни с того ни с сего чуть не напали на Англию, США и Канаду?

— Слышал, конечно, пару лет назад. А что?

— Это тоже мы. — Я усмехнулся. — Только наоборот, пытались его предотвратить.

— Если это правда, хоть и нихрена не понятно, то может вы и стали причиной того, что мы здесь? — Егерь сделал свой вывод из сказанного.

— Нет, причиной того, что мы оказались здесь, является наша самоуверенная глупость и неосмотрительность. — Хмыкнула Айрис. — А может быть это карма, хотя ей пора уже и перестать нас эксплуатировать.

— Ладно, искать причины нашей удачливости дело бесполезное. Я собрал вас, чтобы посовещаться, куда нам идти. Я понимаю, что нас вынуждают идти, но при этом не оставляют никаких ориентиров. Мы тупо прём наугад.

— Надо забраться на камни и посмотреть сверху. — Посоветовала Айрис. — Может, и увидим что-нибудь.

— Придется разнести растения по краям скалы. — Заметил Егерь. — Они там слишком близко и не дадут залезть.

— Не вопрос. Надо только сделать это быстро и четко. Идемте, разрешим людям отвести душу.

Наша троица направилась в голову колонны. Народ расселся прямо на землю, прикрыл головы от солнца и млел, отдыхая от перехода.

— Пить хочется. — Признался парень, со следами похмельного синдрома на лице.

— Ничем не могу помочь. — Ответил я, не останавливаясь.

То, что вокруг не было воды, и нас ждала суровая морозная ночь, косвенно указывало, что конечный пункт нашего похода находится не очень далеко. Вряд ли устроители похищения желали нам смерти в ближайшие часы. Не для того они устраивали цирк, обманув каким-то образом наблюдателей, докладывающих о нарушениях заповедного режима Земли.

Растущие слева и справа от скалы хищные растения, при нашем приближении забили тяжелыми щупальцами по земле. Со скалы посыпались камни.

— Гербицида на вас нету. — Егерь сплюнул на землю.

— Мы с Айрис берем на себя правое растение, а ты возьми бойцов и уничтожь левое. — Отдал я приказ Егерю.

У меня даже не возникло ощущения, что я занимаюсь тем, чем никогда не занимался. Трансформация из исполнителя в командира прошла незаметно и за совершенно короткий срок. По большей части из-за уверенности, что ни у кого не имеется такого большого опыта преодоления смертельных неприятностей. Егерь пошел искать достойных бойцов, а мы с Айрис заняли позицию напротив растения.

Супруга взвела поршень и вставила снаряд в ствол. Открыла прицел и выбрала подходящую траекторию.

— Ложись! — Приказал я людям.

Лег сам и выставил винтовку перед собой, чтобы подстраховать, если Айрис промахнется. Супруга выстрелила. Заряд подлетел вверх. После прохождения верхней мертвой точки на экране возникла прицельная сетка и яркая точка, изображающая снаряд. Айрис умело навела его в центр растения. Он пробил его и взорвался изнутри. На этот раз растение не развалилось полностью и мне пришлось сделать несколько контрольных выстрелов, отсекая ему опасные части тела. Двое стрелков самовольно помогли мне, но я сделал вид, что ничего не было, чтобы они совсем не отказались от собственной инициативы.

Стрелок с мортирой, отобранный Егерем, изготовился взорвать другое растение. Он долго целился, водил стволом и никак не мог выстрелить.

— Давай уже, стреляй! — Не выдержал Егерь.

Боец выстрелил, но ему не хватило умения и реакции, чтобы успеть направить снаряд, падающий меньше трех секунд. Взорвалось с недолетом в пять метров. Осколки снаряда и камней задели нескольких человек в колонне. Взбесившееся растение устроило бешеный танец, используя для этого все стебли. Перепуганные акустическим шумом соседи устроили то же самое. Вокруг нас началась настоящая вакханалия, напугавшая людей. То, что случилось следом, являлось закономерной реакцией на страх. Кто-то выстрелил первым и вся колонна начала палить во все стороны, кромсая растения. Звуки стрельбы и удары по земле, слились в адскую какофонию. В этой ситуации неконтролируемой паники я не мог ничего поделать. Желал только, чтобы мы с Айрис не попали под случайную пулю.

Отряд кое-как угомонился. Пространство вокруг людей было усеяно отсвечивающими на солнце гильзами. В воздухе стоял сильный запах химического дыма и озона. Зато вокруг нас в радиусе сотен метров не осталось ни одного целого растения. На земле лежали огрызки щупалец, в ямках собрались лужи вязкого растительного сока. Паника людей оставила на этой планете настоящий шрам.

Вдруг тот самый парень, который просил пить, оставил тропу, по которой мы шли, дошел до лужи с растительной жижей, нагнулся, попробовал ее на вкус, а потом сделал несколько больших глотков. Я тоже хотел пить, но инстинкт самосохранения даже не допускал мысли утолить жажду соком растения с другой планеты. Парень встал на ноги и направился к колонне, взирающей на него с опаской и любопытством.

— Как она? — Спросили его сосед.

— Нормальная, горчит слегка.

Я уже предположил, что сейчас начнется вторая массовая неконтролируемая фаза утоления жажды, могущая иметь отложенные по времени последствия. Но тут парень, испивший сока, кашлянул, затем еще раз, потом его накрыло так, что он не мог вдохнуть между приступами. Упал на землю, не переставая кашлять. Через полминуты у него открылось кровотечение, а потом он выкашлял куски легких и затих навсегда.

— Кто не понял, из луж не пить! — Выкрикнул Егерь. — Покойничком станешь.

Народ молча, хотя их об этом и не просили, выстроился в колонну, подсознательно решив, что следование приказам поможет сохранить им жизнь. Мы с Айрис подошли к скальному выступу, рассмотреть подробнее, можно ли подняться без всяких приспособлений по вертикальной стене. С нашими силовыми модификациями, это не представляло никаких сложностей. Стенка имела большое количество уступов и углублений, за которые можно было уцепиться.

Айрис полезла первой, я страховал снизу, на всякий случай. Мы не боялись, что она сорвется, нас пугали неизвестные угрозы, которые могли скрываться как на вершине скалы, так и за ней. Не одними же растениями был представлен мир этой планеты. Я даже представил себе существ, которые могли расти рядом с «алоэ». Он должен был иметь мягкий ход и крепкое тело. Что-то среднее между черепахой и пауком. Чтобы выжить ему требовалось не тревожить покой растений, а потревожив, выдержать удар щупальцем. Подбор оружия против бронированного существа показался мне более подходящим, чем против растения. Особенно лучемет, которому толстая костная броня не была помехой.

Айрис взобралась на самую вершину скалы. Подала мне руку и затянула на нее с такой легкостью, словно я ничего не весил. Впечатленный нашими умениями народ взирал снизу, открыв рты в ожидании известий. Бедные несчастные жертвы чужих планов. Я посмотрел на вид, открывающийся со скалы. В целом, насколько хватало взгляда, ландшафт выглядел одинаково, за исключением понижения рельефа правее скалы. Я приблизил картинку при помощи зрительной модификации. На удалении трех километров располагался еще один лагерь. Я чуть не принял его за тот, из которого мы вышли, но увидел, что у этого иная конфигурация, в виде шестиугольника с двумя противоположными сторонами длиннее остальных. Внутри лагеря виднелись строения или их остатки. Сложно было определить с такого расстояния из-за того, что их цвет сливался с фоном земли.

— Думаю, других вариантов маршрута, кроме как идти к этому лагерю, у нас нет. — Решил я.

— Да, я тоже не вижу ничего подходящего. — Согласилась супруга.

Она посмотрела на небесные объекты, способные стать нашим единственным ориентиром. Я тоже запомнил их расположение, так как мне предстояло быть проводником всей группы.

Мы спустились так же шустро. Егерь топтался на месте в нетерпении. Рядом с ним стоял Водяницкий, по-наполеоновски сложив руки на груди.

— Есть что рассказать хорошего? — Спросил Егерь с надеждой.

— За плохие новости в давние времена казнили. — Припугнула глава.

— В той стороне находится какой-то лагерь. Он больше того, в котором были мы и там есть строения. — Сообщил я. — Километра три отсюда. Если не плутать, то через час будем у стен.

— Надо идти. Народ уже отдохнул. — Засобирался Егерь.

— Хотите глянуть, что стало с парнем, который попил из лужи? — Хитро поинтересовался чиновник.

— Превратился в зомби? — Пошутил я.

Нет, он не превратился в зомби. Пока мы с Айрис лазали на скалу, тело несчастного почти полностью растворилось, включая кости. Жутко было видеть одежду и волосы в студенистой лужице. Народ держался подальше от растворившегося трупа, словно боялся подхватить заразу.

— Природа заметает следы. — Чиновник хихикнул. — Растворяет трупы в кислоте.

— Не замела, если бы он контролировал себя. — Ответил я резко. — Так построились, продолжаем движение. — Выкрикнул я громко.

Айрис самостоятельно ушла в конец колонны. Егерь попросил остаться рядом, хотел переговорить о чем-то. Я разрешил. В конце-концов я не настоящий полководец и никому не обещал вести к победе.

— Слушай, стрелок, я же вижу, что ты будто в теме. Уверенный такой, словно знаешь больше нашего. У меня это вызывает ощущение, что ты заодно с теми, кто нас сюда затащил, просто вы с женой, или кто она там тебе на самом деле, играете роль проводников, чтобы мы пришли к ним в лапы.

Я представил себя на его месте и понял, что задался бы теми же вопросами точно так же. Как разубедить его, я не знал.

— Зачем им проводники, если бы они сразу могли доставить вас туда, куда нужно? Зачем было подвозить оружие, если они могли использовать аппарат, которые его привез, для нашей погрузки и транспортировки? Я не в теме, поверь, просто опыт большой в подобных делах. И у жены тоже. Будет лучше, если ты все-таки поверишь нам и перестанешь терзаться сомнениями и предположениями.

— И что тогда будет?

— Возможно мы доживем до того момента, когда нас вернут на Землю.

— На Землю. — Хмыкнул Егерь. — Если мы уже не сдохли.

— Не сдохли. Два раза не умирают, а мы видели сегодня, как люди умирали по-настоящему. Иди на свое место, поговорим в следующий раз, когда дойдем до лагеря.

— Ладно. — Егерь ушел.

Каждый, кто шел сейчас по горячим камням неизвестной планеты держал в уме вопрос насчет того, насколько реально происходящее и стоит ли оно напряжения сил или лучше сразу погибнуть, не перенапрягаясь. Большинству землян проще было поверить в посмертный мир, чем в жизнь на другой планете, потому что все мы смертны и невольно задумываемся о том, что будет после жизни. Наверное, я в таком варианте рассматривался как проводник к вратам, за которыми решалась судьба заслуженного распределения души. Отлично, умерший человек должен меньше бояться и стремиться успеть наделать хороших дел до начала страшного суда.

Я обернулся назад, чтобы посмотреть, как чувствуют себя люди. Народ шел в полной тишине и только зыркал глазами по сторонам, реагируя на движения хищных растений. Трансформация от растерянного идиотизма до сконцентрированной внимательности прошла всего за несколько часов. Даже женщины, которых в колонне было немного, вели себя по-мужски. Только две из них не несли оружие, остальные забрали его у раненых и выглядели вполне боевыми единицами.

Через час, как я и обещал, показались высокие стены лагеря. Вблизи он оказался намного больше, чем издали. Самая длинная сторона терялась за растениями, мешающими оценить реальные размеры. Думаю, она составляла около километра. Егерь, Айрис и Водяницкий, хотя его никто не звал, собрались на военный совет, решить, как попасть внутрь. Воротами лагерь не располагал.

— Ворот не будет. — Твердо заявила Айрис. — Створки откроются так же, как и в том лагере, когда придет время. Будьте уверены, за нами постоянно наблюдают.

— Томительное ожидание. — Вздохнул глава администрации. — Хотелось бы скорее убраться с глаз, или чем они на нас смотрят, от этих бешеных кактусов. Никогда больше не буду держать дома растения. — Он вытер мокрый лоб и помахал ладонями в лицо. — Вот пекло. Чего они не засохнут на такой жаре?

— Глубокая корневая система. — Со знанием дела заявил Егерь. — Это суккуленты, приспособленные к жизни в сухом жарком климате. Ты видел, какой у них густой сок. Он позволяет запирать влагу в клетке, не давая ей испаряться.

— А, ну, да, ты же у нас по природе спец. — Водяницкий снова вытер мокрый лоб и шею. — А вот моя вода не держится в клетках, выходит с потом. Слушайте, а я ведь еще ни разу не писал, и даже не хочу. Кто-нибудь писал уже? — Спросил он громко.

— А что вы там обсуждаете? — Поинтересовался мужчина из толпы. — Давайте копать под забор, если других вариантов нет.

— А что, голь на выдумки хитра. — Согласился чиновник. — Давайте копать.

— Копалки кто-нибудь взял с собой? — Поинтересовался я у людей.

Оказалось, что бутылочные «розочки» никто не взял, и никакого подходящего инструмента больше не имелось. Возможно, здесь все было устроено, как в игре, надо было зайти в определенное место, чтобы сработал триггер, запускающий скрипт открытия дверей.

— Оставайтесь здесь, а я обойду лагерь. Если найду открытое место, выстрелю в воздух.

— Я с тобой. — Засобиралась Айрис.

Егерь подозрительно посмотрел на нас.

— Можешь идти с нами, ради собственного спокойствия. — Предложил я ему.

— Я тогда тоже с вами пойду. Не могу оставаться один на один с избирателями. Чувствую негатив в мою сторону. — Признался чиновник. — Прикончат по-тихому и растворят в кактусовом соке.

— А так они решат, что мы хотим свалить. — Предположил Егерь. — Хотя куда, непонятно.

— Чтобы они так не думали, не надо давать им повода. — Решил я. — Так, мы идем осматривать периметр. — Выкрикнул я, чтобы все слышали. — За главного остается…, — я осмотрел тех, кто был ко мне ближе. На глаза попался Славка, — остается Вячеслав.

У однокурсника глаза сделались по пять копеек. Он явно не обрадовался внезапному назначению.

— Если мы не обнаружим входа, то просто вернемся, сделав круг. Если обнаружим, то сигналом станет одиночный выстрел. В этом случае идите на звук. Если выстрелов будет больше, то это будет значить, что мы просто решили пострелять по растениям и идти не надо. Понял?

— Да, я…, вроде понял, но, почему я? Я же простой админ.

— Испугался ответственности? Другого шанса научиться этому у тебя в жизни может не случиться. Давай, не дрейфь. — Я постучал его по плечу. — Ты сможешь.

— Ладно. — Нехотя согласился однокурсник.

Мы направились вдоль длинной стороны ограды, обходя растения растущие слишком близко к ней. Шли быстрым шагом, и вскоре Водяницкий взмолился, чтобы мы шли медленнее. Глава, страдающий ожирением, потерял слишком много влаги и ослаб. У него начиналась одышка и головокружение, как только он прибавлял шаг. Пришлось подстроиться под него.

— Вернусь, пойду в спортзал. — Размечтался чиновник. — Давно собирался это сделать. Я же в молодости атлетом был. Бегал, прыгал, на турнике тридцать раз подтягивался.

— Ты же привык жрать в три горла. — Бесцеремонно заявил Егерь.

— Отвыкну, делов-то. — Глава будто не обиделся на реплику.

— Тогда зачем тебе такая должность? Это же взаимосвязано, на пост главы избираются, чтобы жрать и ртом и жопой. Я вот не хочу много жрать, так мне и главой быть не хочется.

— Я о народе думаю.

— Представляю, что ты о нем думаешь, раз боишься остаться один на один.

— Хватит, а? — Не выдержал чиновник. — Раз я сумел добиться этой должности, значит молодец. Это же приз, а я азартен.

— Думаю, в этом месте многие из нас проявят свою настоящую натуру. Посмотрим, кто чего стоит. — Примирительно произнес я. — И главой тут станет только тот, кто по-настоящему заслуживает эту должность. И она не про жрать в три горла, а про умение руководить и брать на себя ответственность.

— А я тут точно баллотироваться не стану. Не хватало еще, чтобы у каждого избирателя при себе ствол был. Не порядок. Право на насилие должна иметь только власть. — Заявил Водяницкий.

Егерь не успел ответить ему. Мы как раз обогнули угол лагеря и увидели, что металлические створки ограды, развернуты в открытое положение. Прежде, чем выстрелить, я заглянул внутрь. Это был не просто лагерь, а настоящее поселение с домами. На территории не росли хищные «алоэ». От закрытой ограды слева падала тень. Водяницкий забежал в нее и блаженно упал на спину прямо на землю.

— Кайф. — Он закрыл глаза.

Я снял с плеча винтовку и выстрелил в воздух. Чиновник от неожиданности подпрыгнул.

— Сдурел? Предупреждать надо. — Заявил он обиженно.

— Предупреждаю. — Усмехнулся я. — Не на курорте, нечего расслабляться.

В десяти шагах от открытого забора находились здания. Хоть они и были сделаны в один цвет с землей и казались издалека произведением первобытного зодчества, на самом деле были выполнены на высоком технологическом уровне. Самое большое их них утопало в земле. К входу вели ступени, уходящие на десять метров вниз. Мы с Айрис начали осмотр с него. Егерь пошел смотреть другие здания, а глава остался лежать под забором без сил.

Дверь работала на электроприводе. Отошла в сторону, как только Айрис коснулась ее. Внутри зажегся свет, и нашим глазам предстало огромное помещение, похожее на казарму из-за рядов кроватей в три яруса. Внутри было прохладно. Воздух казался чистым и свежим. Мы обошли помещение из конца в конец. На другой стороне от входа находились туалеты и ванные комнаты. Я открыл кран. О чудо, из него потекла вода. Прежде, чем пить, я понюхал её, попробовал на кончик языка. Вода, как вода. Осмелившись, присосался к крану, как новообращенный вампир к первой жертве. Айрис тоже напилась воды и даже успела ополоснуться в душе.

Не знаю, для чего нас заманили сюда, но пока меня все устраивало. Я предложил Айрис упасть в кровать и отдохнуть, а сам пошел узнать, какие открытия сделал Егерь. Нашел его, когда он выходил из небольшого здания, держа в руках банку, напоминающую консервы.

— Лагерь поделен поперек сетчатым забором. За ним вроде развалины какие-то, сквозь сетку почти ничего не видно. Я попробовал прикоснуться, но мне кажется она под напряжением. Нам отведено меньше четверти от общей площади лагеря. Но это меня волнует меньше всего. А вот что радует, так это столовка. — Обрадовано произнес он. — Написано не по-нашему. — Егерь показал мне банку с неизвестным на Земле языком. — Надо пробовать, но я думаю, тут все съедобное и приготовлено специально для нас.

— А мы казарму нашли на тысячу мест. Туалеты и душ прилагаются.

— Отлично. Я уже протух на солнце. А вон в том домишке, — Егерь указал на другое здание, — оружейка.

— Да? — Меня это совсем не обрадовало. Раз было оружие, значит, в дальнейшем сценарии имелся момент, когда его требовалось применить. — Какое?

— Пойдем, покажу.

Арсенал тоже находился ниже уровня земли и представлял собой огромный зал уставленный стеллажами с оружием. И это были не только винтовки всевозможных устройств, но и экзоскелеты, в том числе напоминающие шагающих роботов, способные нести на себе чуть ли не артиллерийские системы.

— Я так понимаю, это лагерь подготовки к сражению? — Предположил Егерь.

— Ты прав, похоже нас хотят использовать в качестве боевой силы.

— Против кого? Не хищных же растений? Для них такая мощь избыточна.

— Скоро узнаем. — Ответил я невесело.

Мы вышли из оружейки. В лагере к этому моменту стало шумно. Народ нашел вход и разбредался, с любопытством исследуя все уголки нового лагеря.

— Надо вводить дисциплину. — Вздохнув, произнес Егерь, глядя как некоторые земляки, набрав полные руки банок, куда-то тащат их из столовой.

— Стоять! — Крикнул я «несунам» в спину. — Отнесли на место.

— А ты чего командуешь? Твоего здесь нет. — Выкрикнул один из них.

Егерь побагровел от негодования и выстрелил. Разрывная пуля отгрызла кусок стены в метре от наглеца.

— Следующая будет прямо в твою тупую башку!

Даже я поверил просьбе Егеря, так он убедительно ее произнес. Мародеры нехотя понесли награбленное назад.

— Обед будет по расписанию. — Объяснил я им. — График доведу позже.

Следующие несколько часов я был только тем и занят, что назначал людей на разные должности. В первую очередь позаботился о раненых. Узнал, кто из «попаданцев» имел врачебную практику и назначил их лечить бойцов, получивших ранения. В казарме имелся запас бинтов, жидкостей и шприцов. Я очень рассчитывал на то, что врачи сами разберутся, что за лекарства нам оставили. Затем выбрал команду поваров. Это были только женщины. Выбрал команду тех, кто отправился изучать оружие. Поделил людей на роты, назначил командиров. К вечернему построению на «плацу» войско стояло ротными коробками. Я произнес речь, сводившуюся к тому, что мы не знаем, где оказались и для чего, и что надо быть готовыми ко всему, а лучше хорошей дисциплины нам ничего не поможет.

Во время моего выступления неожиданно раздалась далекая стрельба и взрывы. Канонада доносилась с противоположной стороны лагеря. Спустя час оттуда же раздался скрип открывающихся створок забора. Кажется, к нам подселили соседей, и от этой новости на душе стало тревожно.