Я стираю свою тень 8

Глава 1

Дребезжащий автомобиль, покрытый пятнами ржавчины, похожими на уродливую аэрографию, остановился на стоянке перед зданием районной администрации. Из него вышел мужчина средних лет. Вынул из салона тяжелую сумку и перекинул ее ремень через плечо. Огляделся по сторонам, сморкнулся на сырой в весенних лужах асфальт и направился к дверям. Походка его отличалась разбитной самоуверенностью. Глядя на неё, у большинства людей сразу бы появилась мысль, денег в долг такому человеку давать нельзя.

Мужчина зашел в фойе. Бабушка-охранник, управляющая турникетом «бабочкой» подозрительно уставилась на визитера.

— К кому? — Спросила она кратко.

— К самому. — Ответил мужчина, ничуть не смутившись.

— Он не принимает.

— Вам откуда знать, когда он принимает? — Нагло усмехнулся посетитель. — Я приехал сюда издалека, чтобы встретить сублимацию маленького человека, развернуться и уехать ни с чем? У нас с ним оговорено. Открывай.

От такой наглости бабуля даже забыла спросить его имя и фамилию. Открыла турникет и пропустила наглеца. Мужчина прошел до схемы расположения кабинетов, нашел интересующий его и поднялся по ступеням на второй этаж. Направился в конец коридора, пока не уперся в стерегущую покой начальника секретаршу.

— Вы кто? — Спросила она, глядя на мужчину поверх монитора.

— Менеджер разъездного аттракциона. Я звонил вам и договаривался о встрече. — Мужчина странно поводил глазами. — Пришел минута в минуту.

— А, бродячий цирк. Извините, но нам неинтересно ваше предложение. Слишком вы подозрительные какие-то. Мы поискали вас в интернете и не нашли никакой информации.

— Кому это, нам? Вы, я так понимаю, не уполномочены принимать решения. Разрешите мне поговорить с вашем босом и вы увидите, как он заинтересуется. А насчет отсутствия информации, так это обычная практика среди нашего брата. Каждый сезон мы перерегистрируемся, меняем имя, чтобы сами понимаете, минимизировать расходы. Мы считаем, куда правильнее платить конкретным людям, оказывающим нам помощь, чем в бюджет расплывчатому образованию типа государство. — Он многозначительно постучал по пухлой сумке. — К тому же, люди обожают развлечения, а у нас есть чем их удивить.

— Минуту. — Смилостивилась секретарша и сняла трубку коммутатора. — Георгий Михайлович, к вам человек с очень серьезным предложением. Помните, бродячий цирк? Мне кажется, вам стоит с ними переговорить. — Она повесила трубку назад. — Входите, вас примут.

— Приятно общаться с понимающим человеком. — Мужчина ухмыльнулся и прошел к дверям обители главы администрации районного центра.

Кабинет чиновника был обставлен старой мебелью с аляповатыми инвентарными номерами, сделанными масляной краской. На полу лежал затертый линолеум. В углу красовалась шикарная пальма в большом бочонке и рядом с ней флаг России. Краснолицый начальник сидел у открытого окна и курил.

— Здорова, циркач? Что, начался чёс, боитесь упустить сезонную прибыль? — Высокомерно поинтересовался Георгий Михайлович.

— Какой вы проницательный человек. Именно так, время играет против нас. Чем быстрее принимаются решения, тем в большем профите оказываются участники сделки. Мы должны заранее сделать карту объектов, в которых администрации дают добро на размещение аттракциона. Понимаете?

— Вроде. — Начальник глубоко затянулся.

Мужчина подошел ближе, снял с плеча сумку и поставил ее на стол. Расстегнул молнию и показал содержимое. В сумке лежали банковские упаковки денег. У начальника загорелись глаза.

— Меченые? Подстава какая-то? — Спросил он подозрительно, но горящие глаза выдавали невероятный интерес.

— Никакой подставы. Здесь семь миллионов рублей. — Мужчина вынул из кармана фонарик и включил ультрафиолетовый свет. — Выбирайте любую пачку.

— Давай из глубины. — Предложил начальник.

Мужчина сунул руку в сумку и вынул пачку банкнот.

— Разорви и вынь из середины. — Предложил Георгий.

Визитер так и сделал. Вынул купюру из центра пачки и осветил ее фонарем со всех сторон. Просвечивались только положенные водяные знаки и средства защиты.

— Устраивает? — Спросил он.

— Да. Короче, поступишь так, я дам тебе адрес, поедешь туда, скинешь свою сумку в машину, которая будет стоять во дворе и вернешься. За это время я уже буду знать, что ты все сделал правильно. Секретарь подготовит договор, мы подпишем его и разбежимся, довольные друг другом.

— Отличный план. — Мужчина подал руку начальнику. — Приходите на шоу, для вас бесплатный вход.

— Посмотрим, посмотрим. Если не укачу на юг, непременно посмотрю, что за цирк вы устроили. — Георгий Михайлович рассмеялся и пожал руку.

— Приятно иметь дело с деловыми людьми.

— Да, моя Сонечка проинструктирует тебя насчет адреса. Давай, не подведи.

— Угу, не подведу. — Мужчина вышел из кабинета.

Начальник администрации посмотрел ему в спину. Что-то осталось неприятное на душе от посещения этого человека. Если бы не семь миллионов, он ни за что бы не пошел с ним на сделку. Да и вообще, ему намного чаще приходилось иметь дела с теми, кто был неприятен. Без негодяев, желающих обогатиться любым путем, он тоже оставался бы не у дел.

— Гордей! Гордей, ты оглох? — Раздался из кухни возмущенный голос Айрис. — Гордей, вынь Полинку из стульчика, у меня руки в муке, а она описалась.

— Иду, дорогая. — Я сделал вид, что спешу изо всех сил.

Мы с Никасом рубились в футбол на приставке, ничего не видя и не слыша. Несмотря на мои модификации, нельзя было сказать, что я играл однозначно сильнее. Сын тоже умел удивить. Наша мама и Полина в это время суетились на кухне, как и положено женщинам.

— Ого, вот это лужа. — Удивился я, увидев под высоким стульчиком, за которым дочь сидела за столом, целое озеро.

— Она кряхтела, я думала, наелась и просится из-за стола. А она вон что, устроила потоп. Притри полы и займись ребенком.

Полинка из-за сырости, начала капризничать и тянуть ко мне руки.

— Ази, ази. — Попросила она.

— Сейчас возьму, только море рукотворное соберу.

Я сбегал на балкон за ведром с тряпкой, и стал собирать проделки дочери. Айрис в это время прибавила звук телевизора, висевшего на кухне.

— Странные похожие происшествия случились одновременно в нескольких местах южного полушария планеты. Как утверждают очевидцы, виной тому были бродячие цирки, якобы похитившие людей во время демонстрации аттракциона «огненное кольцо». — На экране показали снятое на плохую телефонную камеру светящееся кольцо. Оно ярко светилось по окружности и обладало слабым равномерным свечением внутри. — Вы можете видеть, как люди упираются в невидимый барьер и не могут сделать ни шага дальше, но некоторые проходят без всяких усилий. Как организаторам удалось провернуть этот фокус, никто не знает. Удивительно, но данный аттракцион во всех случаях был продемонстрирован в последний день аренды. В ночь цирк снимался и переезжал на новое место.

Репортаж закончился. Ведущий передачи усмехнулся.

— Да, всегда знал, что негативная реклама действует на людей гораздо лучше позитивной. Мы все хотим верить в чудеса, даже если они нас пугают.

— Как думаешь, этому можно верить? — Спросила меня Айрис.

— Нет. Дай пульт. — Я забрал его, перепачканный в тесте. — Вас с Полинкой нельзя оставлять без присмотра, обязательно потом всё приходится отмывать.

— Женоненавистник. — Усмехнулась Айрис. — Кстати, ты не забыл, что через три дня прилетит моя мама. Она, наконец, созрела для роли бабушки. Желает понянчиться с внуками.

— Как такое забудешь. Рад до безумия, с часов глаз не свожу в ожидании.

— Я так и знала, что ты будешь рад. У меня предложение, что если нам махнуть за город? — Спросила она.

— Вдвоем? — Мне не приходила в голову такая мысль, но после предложения Айрис, она показалась очевидной. — Хм, за город, это куда-нибудь в другую галактику?

— Нет, на самом деле за город. На природу, в лес, к реке, комаров покормить, попить пивка на берегу. Стены на меня стали давить, как бы клаустрофобию не обрести. Дня на три, после того, как введем маму в курс дела.

— Ты доверяешь ей воспитание внуков? — Я-то знал, кого она сумела вырастить.

— Три дня ничего не решат. Мне хочется, чтобы она поняла, что мы ей полностью доверяем. Хочу такого же отношения между нами, как с твоими родителями, такого же чувства родства и близости. Ей надо побыть с внуками одной, чтобы она полностью окунулась в их жизнь и заботы, а нам побыть в сторонке, а потом приехать, поблагодарить ее и пригласить снова.

— Так она переселится сюда навсегда.

— Маловероятно, но если будет приезжать чаще, то я буду чувствовать себя лучше.

— А сейчас тебе плохо? — Удивился я.

— Иногда мне кажется, что я в вашей семье бедная безродная прилипала.

Иногда она на самом деле испытывала комплекс, к появлению которого я не имел никакого отношения. Это были ее собственные измышления и душевные терзания. Айрис хотелось полноценной семьи, по образу и подобию моей, на что я пытался убедить ее, что мои родители, это теперь и ее родители и не стоит из-за этого комплексовать.

— Место отдыха уже придумала? — Поинтересовался я, сделав вид, что не заинтересовался ее терзаниями.

— Нет, но у меня есть идея, взять карту и ткнуть в нее пальцем. Куда попадет, туда и поедем. Надо дать шанс провидению.

— Обожаю случайности. — Делано обрадовался я.

— Ази, а? — Не выдержала дочь и протянула ко мне руки.

— Ладно, пошли, посмотришь, как мужчины в этом доме играют в футбол. — Я вынул ее из стульчика.

Переодел и усадил между мной и братом. Футбол Полине быстро наскучил. Она начала часто моргать, потом прислонилась ко мне и засопела. Я поставил игру на паузу, и дочь тут же открыла глаза. Продолжили игру, и она снова уснула.

— Настоящая женская реакция. — Прошептал я Никасу. — В противовес мужской, когда засыпаешь от скуки в торговом центре.

Три дня в ожидании тещи пролетели незаметно. Я отправился встречать ее один. Закончил смену на работе и по темноте поехал за город, в условленное место. Хорошо, что космический транспорт ходил секунда в секунду. Вестлина появилась рядом с машиной в тот момент, когда я включил свет, глядя на часы. Будь рядом с нами случайный наблюдатель, думаю, он на всю жизнь задался бы вопросом о здоровье своей психики.

— Мама. — Я выбрался из машины.

— Так и знала, что ты не удержишься, сынок. — Теща не любила такого обращения к себе и требовала называть по имени.

— Как долетела? — Я обнял ее, затем взял из рук небольшую сумочку. — Присаживайся.

— Нормально, если не считать, что со мной в одной каюте летела мымра, называвшая нашу Землю, нашу отеческую колыбель, планеткой дикарей. Я с ней начала спорить, а она за это пожаловалась на меня, за что я потеряла две сотни баллов.

— Почему? Разве спор наказывается? — Удивился я.

— Я нечаянно задела её рукой и оторвала воротник. И у меня вырвалось ругательство, даже не пойму как. Я же никогда раньше не ругалась. — Вестлина смущенно посмотрела на меня.

Я рассмеялся.

— Это случается, когда собираешься лететь на нашу планету. Заранее настраиваешься на волну. Спасибо, что заступилась за Землю. Айрис ради тебя три дня тренировалась печь пироги, думаю, это достойная компенсация за потерянные баллы.

— Айрис печет? — Удивилась мать.

— Еще как. Весь дом перемазала тестом.

— Я на самом деле голодна. Ничего не ела с утра в предвкушении земных деликатесов. Как внуки, ждут меня?

— Конечно. Никас уже заранее составил список мест, в которые вы должны сходить.

— Раз собирается, значит сходим. Ему, наверное, будет интересно показать мне достопримечательности.

— О, да, половина из которых связана с мороженым или нездоровым фастфудом.

— Ничего, я должна ассоциироваться у внуков с хорошим времяпрепровождением. Вы воспитатели, а я добрая фея. За неделю они не успеют разбаловаться.

— Мы за это даже не переживаем. Им полезна смена обстановки, включая нас.

— А вы куда-то собрались? — Догадалась Вестлина.

— У Айрис есть идея оставить тебя на три дня с детьми один на один, а нам махнуть на природу. — Мои слова смутили юную бабушку. — Ладно, твоя дочь тебе сама все расскажет в деталях. Может, передумает. — Я уже был готов отказаться от планов на отдых, поняв реакцию Вестлины.

— Я ее знаю, она не передумает. Поймите, я не против, чтобы вы не думали про меня, просто для меня это непривычно. Полина еще малышка, а я отвыкла от обращения с младенцами.

— Будете держать связь с моей матерью. Для нее это большая честь.

— Да уж, честь. Ладно, никто не обещал, что быть бабушкой это один непрекращающийся праздник. Пора действительно ею становиться.

— А что тебя смущает, это же не признание старости, а всего лишь этап в жизни, связанный с собственным наследием. Новое поколение отпрысков, идущее от твоего корня.

— Ну, хватит упражняться в генеалогических экзерсисах. Я чувствую себя королевой маточного поголовья. Нам долго еще ехать, а то у меня от темноты закрываются глаза.

— Полчаса как минимум. Если хочешь, поспи, ничего интересного все равно не пропустишь.

— Уговорил. — Вестлина откинулась назад.

Меньше, чем через минуту ее голова безвольно уперлась в центральную стойку. Пришлось сбавить скорость, чтобы она не стукалась об нее на кочках. По городу почти везде проскочили на зеленый свет и вскоре подъехали к нашему дому, серой многоэтажке, невзрачной снаружи, но уютной внутри. Вестлина и не думала просыпаться. Спящая, она очень походила на Айрис. У меня даже возникла мысль взять ее на руки и отнести до подъезда, но я вовремя одумался. Теща не привыкла к таким проявлениям мужской галантности и вполне могла понять мои действия превратно.

— Мама, приехали. — Я открыл дверцу с ее стороны.

— Уже. — Она сонно приоткрыла один глаз. — Ага, узнаю муравейник.

Я подал ей руку, помогая выбраться. На улице по ночам уже было прохладно. Вестлина зябко передернула плечами.

— Да, как это необычно, когда температура меняется от времени суток. У нас на станции она всегда одинаковая.

— Как и вся жизнь. — Провел я аналогии.

— Да. Если бы не выбор Айрис, так бы мне и казалось, что везде, кроме Системы жизнь похожа на одну большую проблему от рождения и до смерти.

— Нет, конечно, у нас бывают полугодовые перерывы на радость. — Я открыл перед тещей дверь в подъезд. — Как раз на днях заканчивается этот период.

— Прекрати меня пугать. После твоего последнего залета из-за этой взбалмошной дуры Ольги, я вообще думала пойти в комиссию и заставить вас переселиться на станцию.

— У них же правила.

— А ими можно пренебречь, если вашим детям грозит опасность. Они же граждане Системы.

— Мама, за нашей спиной никаких проблем не решайте. Айрис только благодаря свободе от вас стала нормальной женщиной. Как только снова соберешься что-то решить за нее, она превратится в протестующего подростка.

Мы поднялись на этаж. Вестлина выглядела взволнованной. Вот как редко ездить к родственникам. Я открыл дверь и пропустил ее вперед. В доме пахло кулинарными талантами моей несравненной супруги. Со свежего воздуха даже заслезились глаза. Айрис, услышав шум, выбежала из кухни.

— Мама! — Бросилась к Вестлине. — Привет, привет.

— Привет, Ириска. Вот, держи, подарочки внукам. — Она протянула сумку, с которой приехала. А где они?

— Спят. Не дождались. Крепились, крепились, но не смогли. Время уже полтретьего ночи. Завтра сама подаришь, а то будет неправильно.

— Ну, хорошо. Как они? — Искренне поинтересовалась теща.

— Нормально. У Полинки зубки режутся, иногда капризничает, а у Никаса все тип-топ. То с подружкой на улице гуляет, то дома с отцом игрушки гоняют. Обычные мужские дела.

— Надо же, у него подружка есть? — Удивилась Вестлина.

— Таиска, из соседнего подъезда. Мы повязаны с ее родителями тайной. Никас затащил ее через порталы в миры, подаренные Высшими, а потом ее мать вместе с Гордеем очень долго их там искали. Вот, с тех пор между нами какая-то магия, типа культа, образовавшегося вокруг тайны. Пришлось мужу Анны рассказать и показать, чтобы он ее за психа не держал. Теперь дружим семьями. А дети симпатизируют друг другу.

— Еще бы, наш Никас звездный мальчик. — Произнесла Вестлина с гордостью.

— Да, иногда звездануть ему очень хочется, чтобы научился вести себя. Балуем мы его, и будет здорово, если мы для него устроим смену обстановки. — Айрис прикрыла за ними дверь в кухню. — Мы тут хотели…

— Я уже в курсе. Гордей меня посвятил в ваши планы немного отдохнуть от семьи. Я согласна. — Обреченно произнесла теща.

— Спасибо тебе огромное, мама. Смотри, какой я пирог к твоему приезду испекла. — Она вынула из духовки румяный пирог с ромбовидной дырочкой по центру. — Рыба с квашеной капустой. Второй раз делаю. В первый раз недоглядела и он подгорел, и посолить забыла.

— Мы все равно съели. К нам в гости Апанасий с Камилой приходили, а он как раз на массе был. Утилизировал за милую душу.

— Да, ваш друг выглядит, как отдельная ветвь человечества. Эволюция организма, строящегося вокруг желудка.

Айрис отрезала кусочек для матери и протянула.

— Запивать предлагаю квасом. Сама ставила. Когда я в первый раз попробовала его, мне он показался не очень вкусным, ждала чего-то более привычного, сладкого, но потом привыкла и теперь не хочу ничего другого. Если не понравится, я тебе чая налью. — Она вынула из холодильника запотевшую трехлитровую банку и налила напитка в большой бокал.

Вестлина осторожно понюхала.

— В нем есть алкоголь?

— Почти нет, только запахом напоминает пиво.

Теща сделала глоток, посмаковала на языке.

— Приемлемо. Я бы даже сказала, что гастрономически вкус подходит к пирогу.

— Вот и отлично. Приятного аппетита. — Обрадовалась Айрис.

Мы просидели около часа, пока я не начал сдаваться. Меня клонило в сон после пирога с неистовой силой. Пришлось извиниться перед дамами и пойти спать. Сколько они там ещё разговаривали, я не знаю, но встав утром, я обнаружил пустую банку из-под кваса и наполовину съеденный пирог. Полагаю, они общались после моего ухода часа три, не меньше. Я позавтракал и пошел проведать детей. Они уже начали ворочаться и ждали, когда родители заглянут к ним.

— Подъем, лежебоки. — Произнес я шепотом.

Полина подняла голову от подушки и хитро на меня посмотрела.

— Вас ждет пирог и подарки от бабушки. — Напомнил я им.

Никас вскочил с кровати и выбежал из спальни. Полина поднялась, держась за деревянное ограждение кроватки и нетерпеливо заплясала, чтобы я тоже отнес ее туда, куда убежал брат. Я взял ее на руки и пошел на кухню. Никас уже вынул из сумки Вестлины две ярких упаковки.

— Какая мне? — Спросил он, разглядывая незнакомый алфавит, которым бабушка подписала коробки.

— Тут написано твое имя. — Указал я на желто-зеленую упаковку. — А это Полине.

Сын сам справился с распаковкой, а я раскрыл дочери. Полина наблюдала за моими действиями, открыв рот, и готова была вспыхнуть от радости по их окончании. Для нее я совершал магический обряд добывания чуда. Наконец, я добрался до последнего слоя и вынул тяжелую для своего размера пластиковую коробку. На ней имелись шероховатые участки, будто специально сделанные, чтобы брать её в этих местах. Я придавил слегка такой участок, хотя внешне он совсем не походил на кнопку. Коробочка выскочила из моих рук, полетела на пол, но не упала, зависла в десяти сантиметрах от пола.

Вдруг, вместо коробочки появился забавный объемный мультяшный персонаж, ростом чуть выше Полины. С большими милыми глазами, блестящей шерстью и добродушной улыбкой. Дочь вначале взвизгнула от неожиданности, а потом выставилась во все глаза на технологическое чудо.

— Привет, меня будут звать так, как вы назовете. — Произнес персонаж на космолингве. — Кто хочет со мной дружить?

Он так натурально рассмотрел нас всех, будто не был проекцией, а реально смотрел глазами. Голограмма совершенно точно копировала материальный объект, не просвечивалась и выглядела сделанной из настоящей шерсти.

— Вот эта девочка хочет с тобой дружить. — Я взял за руку дочь. — Её зовут Полина и она будет твоей хозяйкой.

— Привет, Полина. Всегда мечтал о дружбе с такой девочкой.

— Азя. — Дочь испуганно прижала руки к себе.

— Зя. — Успокоил я ее. — Он хороший.

— Я хороший, Полина. Ты любишь играть? — Поинтересовалась пока еще безымянная игрушка.

— Она любит, но разговаривать еще не умеет. Если ты такой умный, научи её. — Предложил я ему.

— Конечно. Полина, скажи слово «тангретвариграика». Когда ты сможешь его выговорить, то и другие слова покажутся тебе простыми. — Посоветовала умная игрушка.

Я отмахнулся от нее на время. Никас в это время разбирался со своим подарком. Это была пристегивающаяся к предплечью вещь, похожая на часть рыцарского доспеха. Сын сумел ее закрепить, и не понимал, что с ней делать дальше. Он прощупал весь корпус, но никаких действий не произошло.

— Ерунда какая-то. — Расстроился он. — У Полинки и то лучше.

Дочь поползла от нас в другую комнату, а игрушка, бесшумно левитируя, двинулась за ней следом, как на веревочке. Полина изумленно остановилась и села, разглядывая голограмму.

— Азя. — Прикрикнула она на нее.

— Замечательное слово. А что оно значит? — Поинтересовалась игрушка.

— Оно значит, нельзя. — Объяснил я.

— О, понятно. А что нельзя? Мне нужно это знать, чтобы впредь не расстроить Полину.

— А ты сам догадайся. — Предложил я голограмме.

— Нельзя… нельзя… нельзя. Сдаюсь. А хочешь, я поменяю цвет своей шубки? — Он нагнулся в сторону Полины.

— Азя. — Дочь махнула в его сторону рукой.

— Я понял. Что ж, я рад знать, что тебе нравится именно этот цвет. Синий — это цвет свежести. Ты любишь свежесть? А что еще ты знаешь синего цвета?

— Пап, как ему отключить звук? — Поинтересовался Никас. — Замучил уже болтать.

— Бабушка проснется и покажет. Ну-ка, дай гляну, что тебе подарили. — Я взял руку Никаса с подарком в свою.

— Да ерунда какая-то. Может, она и не умеет ничего.

— Не может такого быть. Тут явно кроется какой-то секрет. — Я потискал доспех в своих руках.

Никакого эффекта. Тогда я присмотрелся к нему внимательнее. Поверхность игрушки была украшена узорами, напоминающими узоры какого-нибудь древнего рисунка, но мой встроенный аудитор, привыкший видеть зависимости, заметил одну деталь. Витиеватые дорожки не прерывались, начинаясь от начала доспеха и до конца. Я поставил палец на начало одной из них и провел до конца. Уже к середине дорожка стала издавать слабое оранжевое свечение, а когда я довел до конца, она светилась ярко, даже в освещенной комнате. При этом я почувствовал исходящее от «доспеха» поле.

— Я что-то чувствую. — Признался сын.

Он дернул рукой, а компьютерный стул, стоявший рядом, вдруг дернулся.

— Постой. — Я начал догадываться о предназначении игрушки. — Направь руку на стул.

Никас вытянул руку с «доспехом» в сторону стула. Он откатился на полметра и уперся спинкой в стол.

— Ого. — Обрадовался сын. — Это же гравипушка. — Он направил руку в сторону голограммы, и та укатилась до самой стены. — Я могу двигать предметы! — Грозным голосом произнес Никас.

— Погоди, тут есть и другие функции. Давай попробуем их. — Предложил я.

— Давай. — Согласился он. — Только не сломай, хочу Таиске показать.

— Не сломаю.

Я провел пальцем по другой дорожке, засветившейся зеленым.

— Пробуй.

Никас направил руку в сторону стула. Тот медленно дернулся и наоборот, направился в сторону сына, набирая скорость. Никас направил руку вверх, чтобы остановить движение стула. На потолке подозрительно задергалась люстра.

— Аккуратнее, пока не разнес весь дом гравипушкой.

— Когда уже бабушка проснется, хочу поблагодарить ее. — Глаза сына сияли.

Никогда не думал, что теща сможет угодить внукам подарками.

Она проснулись вместе с Айрис через час. Вестлина млела от того, какой эффект произвели ее подарки. Никас носился по дому и двигал всё, что могла осилить игрушка. Хорошо, что у нее имелась защита. Игрушка понимала, что можно двигать, а что можно сломать и автоматически блокировалась. На людей и органику она не действовала. Трюк с воровством пирога из-под носа бабушки у Никаса не прошел.

Пока я работал два дня, Айрис посвящала мать в тонкости нашего быта и воспитания детей. К нам приезжали мои родители, и они обязались быть всегда на связи, чтобы Вестлина чувствовала себя спокойнее. А отец обещал возить их по городу, если возникнет такая потребность. Теща преисполнилась важности от грядущих забот. Кажется, ей стала нравиться роль бабушки, как только она перестала видеть в ней признаки очередного этапа взросления. Молодые двадцатилетние парни, не знакомые с космической генетической хирургией, сворачивали головы, когда она гуляла с внуками по городу.

Накануне вечером перед поездкой, Айрис, как и обещала, ткнула наугад в карту нашей области пальцем на экране монитора. Случайно выбранным местом оказался небольшой районный центр в семидесяти километрах от города.

— Надеюсь, у них есть хоть какая-нибудь гостиница? — Я заранее представил уровень сервиса в этой глубинке.

— Нас интересует не гостиница, а природа. Смотри, какая там река и лес. Мы будем жить в палатке, готовить на костре и купаться в реке.

— Замечательно. Не знаю, осилишь ли ты три дня с комарами. — Я посмеялся и ткнул в иконку районного центра, чтобы узнать о нем больше подробностей. — Так, население тридцать пять тысяч, основан тогда-то, известен плетением лаптей в допотопные времена. Во, смотри, там как раз в эти дни будет гастролировать бродячий цирк. Не хочешь посмотреть?

— Бродячий цирк? — Айрис попыталась что-то вспомнить. — Давай, заедем.