Я стираю свою тень 8

Глава 17

Егерь, после того, как уложил раненого в модуль и запустил устройство, заметался, забыв, в каком месте находился портал в наше помещение. Думаю, в этот момент он подумал о нас все самое худшее.

— Сделай портал в этом месте видимым для него. — Попросил я техника.

Он беспрекословно исполнил мою просьбу. Егерь отшатнулся от внезапно обозначившегося в пространстве круга, потом заглянул в него.

— Привет, это опять вы? — Спросил он, высунув голову на нашу сторону.

— Как видишь. Забавно было наблюдать за твоей паникой. Знаем, что ты о нас подумал. — Я усмехнулся.

— Согласись, такой расклад выглядел очевидным. — Он перебрался через портал. — Вы двое отделились от всех, чтобы уйти, сделав свое дело. И еще этот ваш язык, на котором вы говорите с чужаками.

— Космолингва. — Напомнила Айрис.

— Да пофиг, как вы его называете. Мне его никогда не выучить. — Он отряхнулся, поправил сбившееся от переноски раненого обмундирование. — Ну, раз вы не сбежали, значит, у вас есть план?

— План есть, но надо оповестить о нем всех и сделать это, как можно быстрее, чтобы организаторы не успели ничего понять.

— Они уже поняли, когда увидели, как мы шмыгаем через порталы. — Уверенно предположил Егерь.

— Возможно, и поняли, но нам все равно надо выбирать, оставаться там и биться до победного, чтобы потом снова отправиться на следующий бой, или же воспользоваться шансом и выбраться из этой задницы. — Эмоционально произнес я.

Техник бросал на нас косые взгляды, боясь смотреть открыто. Айрис присматривала за ним, чтобы он не отчебучил глупость.

— Скажи, а наши переговоры прослушиваются? — Спросила она у него.

— Конечно. Это же часть шоу, добавляющая ему зрелищности.

— Они понимают русский язык, на котором мы разговариваем?

— Я смотрел один раз это шоу, сразу скажу, мне не понравилось, жестоко и бессмысленно. — Техник врал, желая дистанцировать себя от организаторов. — Там иногда ставят субтитры на космолингве под кадром, для других рас пишут на их языке. Из тысяч произнесенных слов разными персонажами, в кадр попадает только одна фраза, наиболее подходящая моменту.

— Ясно. — Я почесал затылок. — И та могла быть сгенерирована случайным образом. Что ж, думаю, мы можем попытаться обмануть телевизионщиков. Что думаешь, дорогая?

— Согласна на все сто. Они не переводят фразы с русского. Зачем им этот ненужный труд. Гораздо проще придумывать за нас давно сгенерированные тексты, поднимающие рейтинг и вставлять к месту. Неожиданности на таком уровне никому не нужны. Бабки должны зарабатываться по давно установленному плану, в котором уже прописаны все составляющие гарантированной прибыли.

— Мы теряем время. — Я направился к ближайшему кругу. — Будь готов сделать все порталы видимыми. — Обратился я к технику.

— Уже готов. — Доложил он.

— Жди моего приказа.

Я вылез из портала внутри небоскреба. Услышал шум, пригнулся, кувыркнулся и направил оружие в сторону источника шума.

— Не стреляй, Стрелок, это я, Атаман. — Чиновник попятился от меня назад, как от больного чумой.

— Ты сдурел? Зачем мне в тебя стрелять.

— Что это за фокусы? Откуда ты появился? Ты что с ними заодно, как мы и думали? — Испуганно затараторил он.

— Нет, не заодно. Мы нашли выход отсюда. Ты же понимаешь, что за нами следят отовсюду и делают это с помощью порталов. Один сломался и стал работать в обе стороны. У нас есть шанс сбежать отсюда, но только быстро и сразу всем, иначе устроители шоу нас уничтожат. — Я, наконец, рассмотрел потрепанный вид Атамана. — Ты не ранен?

— Дырок нет, но отбил все, что можно. И ни одна пушка больше не работает. Хотел снять экзоскелет, но что-то страшно без него.

— Не снимай пока, может еще пригодится. Ладно, сейчас толкну речь, а ты последи, чтобы никто не помешал.

— Хорошо. — Атаман встал и подошел к двери, лязгая доспехами.

— Внимание всему личному составу. — Произнес я в общий эфир. — Сейчас перед вами откроются круги полутораметрового диаметра. Это такие маленькие Кольца Страха. Будьте готовы сразу прыгать в них. Это наш шанс выйти из игры живыми. Не забудьте про раненых и тех, кто лежит в медблоках. Порталы должны быть везде, почти в каждой комнате, так что особо не суетитесь, если рядом с вами его не окажется. Самое главное, помните, что организаторы тоже смотрят сейчас в экраны и у нас будет совсем немного времени, чтобы воспользоваться порталами. Все, кто находятся рядом с ранеными, приготовьтесь их нести. Кто на улице, Ботаник и прочие гонщики, лучше зайдите в здание, чтобы не остаться здесь. Вполне возможно, что порталов на улице не будет из-за отсутствия там боевых действий. Время до готовности одна минута. Стреляйте куда угодно, чтобы организаторы не заподозрили нас в побеге.

Я встал к окну и сделал несколько выстрелов в сторону небоскреба напротив. Сейчас, когда мы собирались отсюда бежать, мне совсем не хотелось попадать в противника. Мне стало его жалко, из-за того, что он тоже оказался в этой нелепой ситуации, вынужденно убивая нас. Мы могли бы объединиться, чтобы наказать устроителей за наши смерти, но культурный и языковой барьер в такой экстремальной ситуации мог оказаться непробиваемым. Хотя, я мог и ошибаться. Меня снова передернуло, когда я вспомнил лицо под маской.

Вернулся и заглянул в портал. Техник занес руки над пультом в ожидании приказа.

— Десять секунд. — Скомандовал я ему, высунул голову из портала и начал отсчет для своих бойцов. — Десять… девять… восемь… — от волнения меня прошиб пот. Что если организаторы просто выключат оборудование, пока мы медлим. — Шесть… пять… четыре… три… два… один!

Прошло долгих две секунды, прежде чем передо мной и Атаманом возник серый диск портала.

— Живо прыгай. — Приказал я напарнику. — Не придави никого.

Водяницкому пришлось «абортироваться» из экзоскелета, чтобы пролезть в портал. Пыхтя и ругаясь, он исчез в нем. Я прыгнул сразу. В помещении творилась непередаваемая толчея. Я упал на кого-то, потом упали на меня, да еще и треснули в затылок оружием. Этого следовало ожидать, страх торопил людей. Я выбрался в сторону и оттащил за собой чиновника.

— Сосчитала? — Спросил я у подошедшей супруги.

— Пятьдесят семь… пятьдесят девять… шестьдесят три.

В одном из порталов показался ящик медблока. Я кинулся, чтобы помочь принять его. Спустили осторожно, в нем лежал раненый боец с поврежденным лицом. За ящиком в помещение ввалились Француз и Димон.

— Из наших отрядов это все. — Доложил Француз.

— Ботаник, Славка, ты здесь? — Выкрикнул я.

Ответа не последовало.

— Кто-нибудь знает, что с квадроциклистами? — Спросил я громко.

— Мы почти все тут. У нас два минуса, один экипаж, налетели на дрон. Командир был снаружи, когда вы объявили эвакуацию.

— Чего он медлит? Реально ботаник. — Я зашагал нервно перед порталами.

Вдруг все разом подняли оружие в мою сторону.

— Вы чего? — Испугался я, решив, что случился заговор.

— Обернись. — Попросила Айрис.

В портал засунул голову в маске наш противник по гладиаторскому бою. Он не спешил пугаться и сбегать. Я показал ему пустые руки.

— Война закончилась, друг. — Произнес я на космолингве.

Он дернулся, словно не ожидал услышать этот язык.

— Что это за место? — Спросил он механическим голосом без эмоций, но напонятной космолингве.

— Это место, где нас не могут заставить стрелять друг друга. — Понятно объяснил я ему. — Мы нашли один портал и открыли остальные. Если хотите спастись, торопитесь, но только без фокусов.

Голова исчезла.

— Стрелок, он что, тоже понимает на космолингве? — Удивился Егерь.

— Как ни странно, но понимает. Я был уверен, что они с планеты, не вышедшей в космос, так же, как и мы. — Я выглянул в портал. — Ботаник, ты меня слышишь?

— Гордей, я это… раненого тащу на себе. Тяжелый гад.

— Ты по сторонам посмотри, возле тебя обязательно должен быть открытый портал. — Посоветовал я ему.

— Блин, я уже пятый такой диск мимо прошел, думал, что это тень.

— Давай лезь скорее.

Ботаник вывалился с третьего ряда порталов. Его поймали вместе с раненым бойцом, который был без сознания. Его положили рядом с пока еще занятым медблоком.

— Как повоевал? — Поинтересовался я однокурсника.

— Вначале было даже интересно, но потом накрыло, что все по-настоящему и стало страшно. — Признался он.

— Ты молодец, Слав. — Я пожал ему руку. — Бился храбро.

— Спасибо. — Он смутился, словно мой комплимент был зря.

— Народ, минуту внимания, наши противники могут надумать и тоже воспользоваться порталами, чтобы сбежать из города. — Я решил, что надо заранее подготовить людей. — Так что будьте готовы, если они тоже полезут в порталы.

— А если они решать поквитаться с нами за убитых товарищей? — Поинтересовался Француз.

— Ну, мы ведь тоже не без оружия. Я считаю, что они были нам противниками, но не врагами. Им тоже хочется жить и вернуться домой. По идее самый компромиссный выход из этой ситуации, это объединиться против настоящего общего врага. Мы были поставлены перед выбором, убить или умереть, и за создание таких условий настоящий враг заслужил наказания. Думаю, наши бывшие противники это понимают.

В портале появились две головы неземного происхождения и посмотрели на нас, обведя взглядом напрягшееся войско.

— Заходите, мы не причиним вам вреда. — Пообещал я.

Инопланетяне посыпались из порталов как горох. Нашим пришлось потесниться к стене, чтобы все уместились. Я насчитал сорок семь человек, против семидесяти двух у нас. Не разгромный счет, но все же наше преимущество было очевиднее. К финалу боя должно было остаться трое против десяти, или один против трех. Меня покорежило от такой арифметики.

— Что делать дальше? — Спросил лидер бывшего противника.

— Мы находимся на космической станции, вращающейся вокруг планеты, на которой мы играли в гладиаторов…

Все порталы одновременно погасли. Организаторы только сейчас заметили, что на арене больше не идет сражение. Видимо, они видели запись, отстающую на десять-пятнадцать минут.

— У вас нет возможности вызвать космический корабль, который развезет нас по домам? — Поинтересовался я у лидера инопланетян.

— У нас нет космических кораблей.

— Откуда тогда знание космолингвы?

— Переводчик встроен в оборудование доспехов. Мы так общались.

— С кем?

— С теми, кто обманул нас, пообещав новую прекрасную жизнь в космосе.

— Ясно. А у нас был цирк и с нами никто не хотел общаться. Видимо, разные подходы к разным народам. — Я помолчал немного. — Тогда обратимся к человеку, который знает о станции больше остальных.

Техник, оперировавший пультом, уставился на меня.

— Станция обесточена. Регенерация кислорода не работает, и скоро мы начнем задыхаться. — Произнес он обреченно.

Айрис приблизилась ко мне, чтобы сказать на ухо. Я пригнулся.

— Организаторы не оставят эту станцию. Они разнесут ее вместе с нами. — Прошептала она. — Нам нужен передатчик, чтобы послать сигнал бедствия.

— О чем беседуете? — Поинтересовался Егерь, прислушиваясь к нашему разговору.

— Решаем, как поступить дальше. Как придумаем решение, так непременно сообщим. — Ответил я ему, не желая раньше времени посвящать народ в сложность ситуации.

Мы с Айрис отвели техника в угол, чтобы пообщаться приватно.

— Можно ли обойти удаленный контроль? — Первым делом поинтересовался я. — Ты же техник, должен что-то знать об этом?

— Да, можно. Это же типовая станция и она отличается только приделанным к ней блоком связи с внешней стороны. Для этого надо выйти в космос и просто отсоединить его от питания. А скафандров нам не дали. Это вообще не входило в наши обязанности.

— А наблюдать блок связи изнутри можно? — Поинтересовалась Айрис.

— Зачем?

— Затем, чтобы точно знать, где он находится.

— Что ты придумала? — Я не понял тактическую задумку Айрис.

Она кивнула на лучемет за спиной одного из наших бойцов.

— Я подумала, что если выстрелить импульсом прямо напротив блока, вдруг он погорит.

— Нет, дамочка, не погорит. Тут запас изоляции такой, что взрыв сверхновой в одном световом годе выдержим без проблем. Если снаружи пальнуть в него, то вполне возможно, что результат будет, но тут опять же вопрос в скафандрах, которых нет.

— А из этой мышеловки выход другой есть, кроме портала? — Я почувствовал первые признаки гипоксии в тесном помещении.

Народу здесь было столько, что при неработающей вентиляции и регенерации через полчаса мы могли счастливо уснуть вечным сном.

— Технологический люк для обслуживания коммуникаций. — Техник подошел к стене и надавил на определенный участок.

Квадратная пластина, размером в половину нормальной двери в земной квартире, щелкнула и отошла в сторону. За ней зияла темнота.

— Это выход в рубку. — Пояснил техник. — Она просторная.

Я объяснил своим на русском, а не своим на космолингве, что эта дыра в стене выведен нас в другое помещение. Полез вслед за техником и оказался в помещении, освещенном планетой и ее спутниками через панорамное прозрачное окно. На нас уставились двенадцать человек, видимо из состава персонала станции.

— Это гладиаторы. — Коротко, виноватым тоном представил нас техник. — Я не успел исправить поломку.

— И тем самым спас больше сотни жизней. — Добавил я, громыхая автоматом.

Народ замер в ступоре, а мы все прибавлялись и прибавлялись. Потом полезли наши противники, добавившие переживаний персоналу станции. Через десять минут мы заняли все диваны, кресла, стулья и просто расселись на полу. Пока что мы держались порознь со своими противниками, испытывая недоверие и даже страх. Я понадеялся, что кто-нибудь из работников станции сможет найти способ отключить блокировку и подать сигнал бедствия, но напрасно. Самым продвинутым инженером оказался тот самый первый техник. Он показал блок, приделанный к станции, видимый через панорамное окно.

— Они же подстраховались от подобных случаев. — Заметил техник. — Изнутри блокировку никак не обойти.

— Я понял из вашего разговора, что проблема связана с работой той штуки? — К нам подошел инопланетянин.

Про себя я уже окрестил их расу «антиподами» за слишком сильное отличие в деталях, при общем сходстве.

— Да, эта штука позволяет контролировать станцию организаторам гладиаторских боев. Оборудования для выхода в космос у нас нет, а ее можно отключить только снаружи. — Ввел я его в суть дела.

— Как далеко от выхода наружу находится блок связи? — Спросил главный «антипод» механическим голосом.

Техник задумался.

— Ну, есть два выхода. Один в грузовой шлюз, другой технологический, для ремонта солнечных батарей. Но мы им никогда не пользовались, потому что у нас…

— Нет скафандров. — Закончил я за него. — Это мы уже поняли. Откуда ближе до блока связи.

— Из технологического конечно же. Там по прямой метров пятьдесят всего.

— Всего. — Усмехнулся я. — Трусцой по космосу.

— Я всего лишь ответил на вопрос.

— Мы сможем добраться до этого блока. — Неожиданно заявил «антипод».

— Серьезно? — Я посмотрел на его доспехи, которые могли как-то защитить человека от холода в течение десяти секунд.

Но этого явно было недостаточно.

— Мы живем под океаном в газовых пузырях, образовавшихся в пластах породы. Условия, как мы могли сравнить с вашими, намного суровее. Мы не дышим вашей газовой смесью и вообще мы способны подолгу обходиться без воздушных химических окислителей, так как природой была создана способность замещения реакций без участия дыхания. У нас очень непостоянный мир.

— А чего не выберетесь на поверхность планеты? — Поинтересовался техник.

— На поверхности температура близка к остановке вибраций атомов. — Пояснил инопланетянин.

— Что ж, раз так, вот вам импульсное ружье. — Я подозвал бойца с лучеметом. Снял с его плеча и передал инопланетянину. — Сожгите нахрен этот блок. Теперь мы будем играть по своим правилам.

Он взял его и рассмотрел. Я объяснил «антиподу» предназначение спускового крючка и прицела.

— Вроде понятно. — Он примерился к оружию.

Инопланетяне были тоньше нас по строению скелета. Наше оружие смотрелось в их руках массивнее.

— На нашей территории у вас не было бы шансов на победу. — Произнес «антипод», разглядывая оружие.

Его тяготил явный проигрыш на арене.

— Давайте забудем эту историю с гладиаторским боем, как страшный сон. — Предложил я ему. — Мы выбрались и теперь должны победить врага вместе, либо сбежать и дать право наказать их тем, кто этим должен заниматься по должности.

— Я за первый вариант. — Глава бывших противников грозно потряс оружием. — Покажите, где выход.

Двое работников станции сопроводили лидера «антиподов» к выходному люку. А мы с любопытством стали наблюдать в панорамное окно, как у него получится. Умение находиться в космосе почти без защиты дорогого стоило. Я представил жизнь под толщей океана внутри газовых пузырей, застрявших под сводами пещер, и мне стало не по себе. Ни бескрайнего голубого неба, ни просторов от горизонта до горизонта, ни свежести морозного утра, ничего. Подземелье, наполненное зловонием вулканических газов. Это напоминало филиал ада. Цивилизация, развившаяся в подобных условиях, просто обязана была иметь нечеловеческие способности для выживания.

Внешняя крышка шлюза откинулась. Из нее показался лидер антиподов. Мне показались странными его движения, он словно не встречался до этого с невесомостью. Нелепо двигался, будто никак не мог сообразить, что его притягивать к поверхности станции не будет. Он чуть не улетел в космос. Успел в последний момент подцепить скобу носком ноги. Понял, что надо держаться за них. Выровнял свое положение, поднял оружие и выстрелил. Яркая синяя молния ударила точно в блок. Хорошо, что у этого оружия не было отдачи, иначе он точно улетел бы в обратную сторону. Глава бывших противников не успокоился и выстрелил еще раз, и еще.

— Иди, проверь, отключился блок связи или нет? — Попросил я техника.

Он убежал молчком.

— Да, не работает! — Крикнул техник.

— Возвращайте героя на станцию. — Обратился я к персоналу. — Пока он не окоченел на морозе.

— Станция сейчас на солнечной стороне. Там горячо. — Произнесла девушка.

— Тогда чтоб не сгорел и не задохнулся. Открытый космос не место для прогулок.

В помещении загорелся свет и загудел воздух в шахтах вентиляции. Этот этап соревнования с организаторами мы выиграли. Теперь стоило ждать ответа и придумать, как снова сорвать им планы. Организаторы могли ради уничтожения следов своей деятельности взорвать станцию, используя боевой корабль, и это мне казалось очень вероятным.

Лидера «антиподов» занесли на руках. Он потерял сознание. Напарники обступили его и затараторили на своем языке.

— Он герой. — Произнес я на космолингве, чтобы показать им нашу солидарность.

На меня не обратили никакого внимания. Ну и ладно, ждать от чужаков понятной человеческой реакции не стоило. Я снова нашел техника.

— У вас есть другое устройство связи, чтобы вызывать пограничников? — Спросил я у него.

— Нет, конечно. Мы же нелегально работали. Даже аварийного блока не оставили, чтобы координаты передавал.

— Да уж, задачка. — Я почесал затылок для стимуляции мозговой деятельности. — Айрис, иди сюда. — Позвал я супругу.

— Чего. — Она подошла.

— Нет никакой возможности передать сообщение или подать аварийный сигнал. Мы в ловушке. — Сообщил я ей неприятное известие.

— Не в ловушке до тех пор, пока можно включить порталы. Скажите, — Айрис обратилась к технику, — а тот корабль, который показывал отсчет и из которого потом десантировались наши противники, он способен летать меж звезд.

— Нет, не способен. Это ангар. Максимум что он способен, это передвигаться внутри солнечной системы и то, очень медленно.

— Так, раз это ангар, то как в него попадала техника и люди?

— Как-как, через большой портал, такой же, через который вы перенеслись на эту планету.

— А вы можете выбирать, куда открывать тот портал и в какую сторону? — Спросила Айрис.

Кажется, я догадался, что она придумала.

— Наверное. Раньше мы исполняли команду, спущенную начальством, а теперь можно попробовать самим. — Произнес он неуверенно.

— Ты гения. — Я поцеловал супругу. — Как я сам до этого не додумался.

— Подожди хвалить, пока мы не узнали самого главного. Скажите, а можно порталы, через которые вы наблюдали за ними, поместить внутрь того летающего ангара? — Спросила Айрис у техника и замерла в ожидании ответа.

— Разумеется можно. — Техник просиял, поняв весь многоходовый план моей супруги. — Надо спешить. Начальство может явиться с минуты на минуту.

— Так спеши. — Поторопил я его.

Персонал станции засуетился после того, как техник вывел их из ступора придуманным нами планом. Егерь отвел меня в сторону.

— Чем вы их так напугали? — Он решил, что мы заставили их шевелиться угрозами.

— Обнадежили. Есть способ свалить отсюда. Они торопятся, потому что корабли по космосу летают быстрее, чем машина едет из города в Николаевку. Нас могут аннигилировать в любую минуту.

Я ему поэтапно объяснил план, придуманный Айрис. Он впечатлился стратегическими талантами моей супруги.

— И куда нам надо отправиться, чтобы не погибнуть? — Спросил Егерь.

— Подождем, что скажут работники станции, а позже решим.

Через минуту подбежал сам главный техник.

— Да, все координаты больших порталов есть в памяти наших компьютеров. Можете выбирать любое место, а я перенастрою портал в ангаре.

— Там есть выход прямо к организаторам шоу или хотя бы туда, откуда мы сможем дать сигнал специальным службам?

Техник замялся.

— Уверены?

— А в чем подвох? — Мне стало интересно знать его мнение.

— Они будут защищаться?

— Это их право.

— Тогда я выставлю вам координаты машинного зала. Я там работал до перевода на станцию. В нем стоит все оборудование, контролирующее бои и одновременно монтирующее его в материал для эфира. Там же есть зрительный зал, в котором сидят толстосумы с нейроинтерфейсами и смотрят бои, транслируемые им прямо в мозг с передачей осязательных ощущений. Именно они решают судьбу гладиаторов по окончании боя.

— Так вот кому я обязан своей жизнью. — Иронично усмехнулся я, вспомнив эпизод, когда прыгунец пожалел меня. — Там много охраны?

— Я не считал, но там есть вооруженная охрана и несколько патрулирующих роботов. — Сообщил техник.

— Ладно, разберемся. Поможешь нам на месте сориентироваться.

— Я? А может, вы сами? — Испугался работник станции.

— А какие у тебя варианты есть? За нарушение рабочего контракта смерть?

Техник вынужден был согласиться.

— Думаю, нас в живых не оставят.

— Иди скорее, открывай порталы в ангар и перенастраивай шарманку, чтобы мы отправились куда нужно.

Он убежал.

— Ты прав, что настоял взять их с собой. Будут гарантировать правильное исполнение нашей просьбы. — Произнесла Айрис, глядя в сторону суетящихся работников станции.

— Порталы в ангар активированы. — Сообщил молодой паренек. — Вот эта дверь в помещение с ними. — Он сунул руку в воздух, и она исчезла по локоть. — Можете переходить.

— Народ, давайте по трое ныряйте в этот портал, а дальше в ангар, который висел над городом перед началом боя. С его помощью мы сможем выбраться на свободу. — Произнес я громко на русском, потом повторил на космолингве. — А еще пятеро из работников станции тоже пойдут с нами.

— Не доверяете? — Догадался техник.

— Не доверяю. Раз вы с легким сердцем выбрали такую работу, значит, моральный уровень у вас находится ниже плинтуса. Вам куда проще изолировать нас в ангаре, а потом сдать своим работодателям, чтобы оправдаться.

— Я так никогда бы не сделал. — Признался он смущенно.

А я четко видел по его реакции, что именно это он и собирался сделать.

— Я пойду последним, прослежу, чтобы вы не наделали глупостей. — Предупредил я работников и лично техника.

Народ, наши и не наши, постепенно рассосались. Осталась Айрис, Егерь, Атаман, Славка и восемь работников. Я видел, как они переглядывались, пытаясь придумать способ не идти с нами. До последнего желали надурить нас, пожертвовав пятью коллегами, ушедшими вместе с нашими ребятами. Отбор сюда проходил очень квалифицированно. Хороший человек никогда бы не согласился на такую работу.

— Хватит уже тянуть время. Делайте действовать, как договорились и я гарантирую, что вы сохраните себе жизнь, а потом попадете под программу защиты свидетелей, и бандиты потеряют ваш след.

— Откуда тебе известно, как в космосе защищают от бандитов, ты же с Земли? — Спросил техник.

Я понял, что он не догадался, что я не такой, как все земляне.

— Моя жена из Системы. — Я кивнул на Айрис.

Техник забегал глазками с меня на жену. Рядовой землянин не знал, что в космосе живут миллиарды выходцев с планеты, а уж про Систему, построенную по особым законам и культивируемую Высшими, не знали и подавно. Айрис, чтобы окончательно развеять сомнения, попросила работника станции проверить ее умножением шестизначного числа на шестизначное. Техник задал действие, Айрис дала ответ, не задумываясь, и красноречиво согнула в руках металлическую ножку стола. Она была полой, конечно, но даже этой демонстрации хватило, чтобы отнестись к ней серьезно.

— Нас точно спрячут? — Переспросил техник.

— Честное галактическое. — Я приложил руку к сердцу. — Давайте уже, шевелитесь, а то у меня челюсти сводит от ожидания неприятностей.

— Все уже готово. — Сообщил техник.

— Тогда вперед. Мы за вами.

Айрис, Атаман и Славка ушли в компании работников. Я и Егерь задержались.

— Что за Система? — Поинтересовался напарник.

— Быстро не расскажешь. Как-нибудь дома, на Земле расскажу.

— Оптимистично.

Мы вошли в комнату с множеством порталов. Почти все они показывали просторное нутро ангара, в котором стояли наши бойцы и «антиподы». Среди них мелькали фирменными комбинезонами работники станции.

— У меня от всего этого голова идет кругом. — Признался Егерь, собираясь лезть в портал.

— Ты уже передумал перебираться в космос? — Решил я.

— Нет. — Ответил он твердо. — Наоборот, мне тут нравится все больше и больше. Жопа, конечно, но я думаю, что это как отбор, сильные пройдут, остальные вернуться домой к мамочке.

— Я домой. — Мне стало смешно от его слов. — К деточкам.

— Ты уже всем доказал, что реальный мужик, тебе не стыдно и с мамочкой под ручку походить и детишек на себе покатать. А я чувствую, мне не хватает внутренней силы.

Мы вошли в просторный и прохладный ангар, едко пахнущий ранее стоявшей здесь техникой. У противоположной стены голубой плазмой горело Кольцо Страха.

— Так, народ! — Громко обратился я своим землякам. — Если нас не обманул этот человек. — Я указал на техника. — За кольцом нас ждут нелюди, устроившие смертельную игру и заставившие убивать тех, кто не сделал нам ничего плохого. Там есть охрана и роботы с оружием. Сейчас мы снова разобьемся на тактические группы, и будем выходить ими и уже на той стороне определять нашу тактику. Запомните, мы отправляемся туда не из желания мести, не убивать из ненависти, мы отправляемся туда, чтобы заявить свое право на свободу и вернуться домой. Это, конечно, не значит, что мы должны вести себя мягко, цените свою жизнь в первую очередь и действуйте из того, чтобы не дать себя убить, но не увлекайтесь убийствами. Закон жизни суров и он применим ко всем, кто наслаждается чужой смертью, такие люди долго не живут. Будьте выше скотов, и победа будет за нами. — Я закончил свою пламенную речь.

Оваций не было, но я и не ждал. Хотел только верить, что последний этап, самый ответственный мы пройдем достойно и выиграем игру у тех, кто ее начал.

Мы поделились на тактические группы. «Антиподы» тоже разобрались на восьмерки. Мы стали елочкой. Первой шла наша десятка, возглавляемая мной, потом восьмерка «антиподов» и так далее. У меня вспотели руки. Я снова стоял перед неизвестностью, испытывая страх. Выдохнул, посмотрел назад, встретился взглядом с Айрис. Она ободряюще мне улыбнулась. Меня немного отпустило.

— Так, мужики, повторим. Заходим, отбегаем влево, первые номера с колена контролируют прямо перед собой, вторые выше. При начале огневого контакта, не меняя левой стороны, ищем укрытия и прикрываем тех, кто за нами. Запомнили? — Я посмотрел на шеренгу бойцов.

— Да командир. — Громче всех выкрикнул Славка.

За несколько дней он изменился неузнаваемо.

— Вперед. — Скомандовал я спокойным голосом.