Я стираю свою тень 8

Глава 19

Первое, что я увидел, придя в себя, виновато смотрящий заплывший синей гематомой глаз Егеря.

— Очухался. — Радостно произнес он и кинулся ко мне. — Прости Стрелок, я же подумал, что ты тоже хотел меня убить. Ситуация же была накалена, я даже думать не мог…

— Что с глазом? Упал? Ударился? — Спросил я.

Егерь смутился.

— Нашу дуэль транслировали на экраны. Все видели, и Айрис тоже. Но мы с ней теперь квиты и она на меня зла больше не держит. — Он потрогал синяк. — Удар у нее, конечно. А ты не держишь зла?

— Нет. Если бы ты не выстрелил, мы бы гарантированно погибли оба.

— Прости, что до последнего считал тебя подосланным. Натура у меня такая, подозрительная. Сам бы я не смог поступить как ты, согласиться, чтобы в меня выстрелили. Пуля, кстати, пробила броник, но расплющилась о ту, штуку, которую тебе вшили под кожу, но вмятина на груди была солидной. От удара остановилось сердце.

— Ничего, мне не привыкать помирать. Как обстановка?

Медицинский манипулятор продолжал нервно елозить по моей груди, долечивая рану. Легкая боль еще ощущалась, но в целом мне уже было хорошо.

— Эти черти до последнего были уверены, что мы ничего им не сделаем. Они полагались на автоматические турели, думали, что отобьются, покрошат нас в коридорах. Действовали нахально, предлагали нам сдаться, смеялись, особенно, когда я в тебя выстрелил. Я этого не видел, но мне красочно описали.

— А что потом?

— Потом твоя жена быстро разработала план, оказавшийся очень эффективным. Штурм получился молниеносным, совершенно неожиданным для устроителей гладиаторских боев. Ей удалось отключить удаленное управление турелями, а дальше все пошло, как по маслу. Организаторы показали себя совершенно не равными нам. Когда дело коснулось реального боя, они тут же сдулись, перепугались и побросали оружие. Айрис с трудом удалось уговорить бойцов от расправы.

— Жаль меня там не было. — Я вздохнул. — А что сейчас происходит?

— Ждут, когда прилетят какие-то службы и решат вопрос с нами и преступниками. Заодно, вместе с работниками через порталы возвращают всех, кто участвовал в этом шоу. Оказывается, параллельно с нами шли еще несколько сценариев и надо вызволять не сотни, а тысячи человек. Там, правда, не все на людей похожи.

— Наших тоже, которые остались в первом лагере?

— Да. Там были бои и многие погибли.

— Печально.

— Как мне остаться в космосе, Стрелок?

— Прилетят службы у них и спросим.

Через пару минут манипулятор убрался в ящик. Я был полностью здоров. Выбрался из ящика и огляделся. Рядом стояли еще несколько медблоков с ранеными.

— Забирайся, подлечи синяк. — Предложил я Егерю.

— Не надо, сам пройдет. — Начал он отказываться.

— Не глупи, пользуйся внеземными технологиями, пока есть возможность. Он тебе не только синяк подлечит, но и вообще весь организм перетряхнет. Будешь чувствовать себя, как новорожденный.

— Ладно, хотя я не уверен, что новорожденные чувствуют себя хорошо. Мне вообще кажется, что они орут от бессилия сказать нам, как было хорошо их душе на том свете, и как ужасно снова оказаться в теле человека.

— А взрослые орут, когда думают, как им было хорошо в больном слабом теле человека, и как не хочется снова попасть на тот свет. Короче, все орут оттого, что сами не знают, чего хотят. Давай, лечись. — Я оделся в боевую экипировку.

Егерь лег в ящик. Манипулятор проверил его тело и сразу начал с лечения синяка. Я вышел в коридор и пошел на голоса. Народу в подземелье прибавилось. Спасенные от неотвратимой гибели на потеху зрителям «гладиаторы». Среди них были не только земляне. Встретились мне и прыгунцы, и какие-то лиловые обезьяноподобные существа. Стояли кучками по видам, жались друг к другу, еще не веря, что все закончилось.

— Айрис, ты на связи? — Спросил я в микрофон.

— Ой, ну, слава Богу. — Сразу же раздался ее голос. — Пушкин недоделанный. Хотела бы я придумать рифму к тебе подходящую, да талантов не хватает.

— А ты тоже, знаешь ли, не Наталья Николаевна. Она, поди, не лупила Дантеса после дуэли.

— Знал бы ты, что я пережила, пока смотрела на вашу дуэль. — Айрис громко выдохнула. — Я в терминале организаторов шоу, жду прибытия законников. Поднимайся скорее, обниму тебя, подлеца.

— Уже лечу, любимая.

Я поднялся на лифте один. Триста метров он преодолел с невероятным ускорением за двенадцать секунд. Дверь открылись. В холле терминала находилась только моя Айрис. Мы бросились навстречу, как после долгого расставания. Пока были участниками шоу, между нами будто пропали семейные узы. Мы держались вместе, но ощущали себя боевыми товарищами, а не мужем и женой. И вдруг эта граница снова исчезла, и мы поняли, как соскучились друг по другу.

— Никто больше не захотел встречать законников. — Объяснила Айрис свое одиночество. — Боятся теперь всех.

— Их можно понять. Первый блин общения с космосом оказался для них комом. Как вы достучались до законников?

— Тут полно всякого оборудования. Мы немного прижали организаторов, и они нам помогли сдать самих себя.

— Мне Егерь рассказал, как ты организовала удачный штурм. Наверное, он был красноречивее любых уговоров. — Я поцеловал Айрис в щеку. — Суворов бы тобой гордился.

— Да ничего особенного, закидали гранатами, пожгли из лучеметов всю электронику, на которую они так рассчитывали, а потом расстреляли половину оставшегося боезапаса внутрь помещений. Шума была много, вот они и дрогнули. Гладиаторы из них никакущие.

— Я много бы отдал, чтобы увидеть рожи в момент осознания, что их постигла та же участь, что и участников их шоу. — С мстительным наслаждением произнес я.

— Это было неприятное зрелище, отталкивающее. Некоторые из них даже намочили штаны, ползали в ногах и рыдали, вымаливая пощады. А подумать-то, чего им держаться за свои дешевые душонки?

— И не говори.

— А ты Егеря видел? — Догадалась она.

— Он сидел и ждал, когда я очнусь, чтобы сразу попросить прощения. Ты, конечно, погорячилась. У нас же не было выбора. Кто-то должен был попасть. У меня был шанс выжить, и я выжил.

— Я понимаю, но он этого не знал и выстрелил. Пуля в этом пистолете явно была рассчитана на слона и просто чудо, что ты продержался до медблока. У тебя сердце не билось четыре минуты.

— Да? А я ничего такого не помню. Даже света в конце тоннеля не было. Упал, очнулся, фингал Егеря, как один миг.

С улицы раздался нарастающий гул идущего на посадку судна. Наружные камеры с особым способом съемки показывали корабль, словно он садился в прозрачной атмосфере. Приемный рукав терминала самостоятельно пристыковался к выходному люку судна. Через пару минут открылись двери и внутрь вошли люди в форме.

— Меня зовут Айрис, это мой муж Гордей. Мы с планеты Земля. — Представила нас Айрис.

Женщина коротко кивнула и протянула прибор, определяющий ДНК. Первым проверили меня. Информация пришла законнице в нейроинтерфейс, это было видно по движению ее глаз. Он прочла ее и посмотрела на меня удивленно, но ничего не сказала. Затем проверила Айрис и была удивлена еще сильнее.

— И вы хотите мне сказать, что ваше присутствие в этом месте случайно? — Спросила она, не скрывая сарказма в голосе. — С таким-то послужным списком?

— Совершенно случайно. Мы уже сами устали от того, что его величество случай выбирает нас в ста случаях из ста. — Признался я.

— Пока вы под подозрением, до прохождения ментальной проверки. Наденьте им наручники. — Распорядилась она.

Мы с Айрис возмущенно переглянулись.

— Ничего, придется потерпеть. — Успокоила меня супруга. — Это лучше, чем бегать по арене и стрелять друг друга.

— Наши дети скоро забудут, что у них были родители. — Произнес я, в надежде смягчить сердце представительницы закона.

— Сочувствую вашим детям, но возможно им лучше не знать вас настоящих. — Ответила она. — Уведите на борт.

Снаружи раздался шум. Садился еще один корабль. Законники переглянулись между собой. Они явно не ожидали, что прилетит еще кто-то. Рукав присосался ко второму кораблю, и вскоре в терминал вошла еще одна команда, но на этот раз пограничников. Среди них была Ольга и Амели. Правда, они там были не главными. Увидев нас в наручниках, они успокаивающе подмигнули.

— Зачем вы здесь? — Поинтересовалась законница у главы пограничников.

— Эти двое наши осведомители. Они уже помогали нам вскрыть одну базу контрабандистов, теперь внедрились в организацию, занимающуюся незаконными играми. Простите, но своих сотрудников мы заберем с собой. — Произнес главный, солидный пограничник с широкими плечами и шрамом на щеке.

— По мне, так это два афериста, замаранных во многих темных делах. — Призналась законница. — У вас есть что-то подтверждающее слова?

— Награждение за прошлый подвиг. — Мужчина передал ей в нейроинтерфейс какие-то файлы.

— Ага, понятно, ладно, забирайте.

— Погодите, с нами было еще несколько осведомителей. — Я вспомнил про Егеря, которому хотелось остаться в космосе, а также Славку и Водяницкого.

— Ладно, заберем всех, не бросать же преданных службе людей. — Согласился главный среди пограничников.

— А что будет с теми, кого мы освободили? — спросила Айрис.

— Стандартная процедура, репатриация после ментальной чистки, и создание правдоподобной истории их исчезновения. Скорее всего, взрыв завода, фабрики, цунами, извержение вулкана и прочее. Кто выжил, вернуться домой и будут помнить только последний момент, перед тем, как покинули Землю.

Далее мы почти ни в чем не участвовали. Я нашел Егеря, уже без всяких следов гематомы.

— Чудеса. — Признался он, разглядывая себя в зеркале.

— Егерь, есть шанс, остаться в космосе. За нами прилетели знакомые, они пограничники, я соврал, что ты был осведомителем, так же, как и мы.

— Что? Так вы все-таки неспроста попали сюда? Я ведь знал.

— Да успокойся ты. Нет, мы попали случайно, просто наши друзья из числа пограничников каким-то образом убедили свое начальство, что мы осведомители. Пришлось прикинуться, чтобы не сесть в тюрьму.

— За что?

— Портфолио у нас не самое лучшее. Хорошие дела в него не записаны. Так ты используешь шанс? — Спросил я у Егеря.

— Да. Я с вами, чтоб вы про меня не наврали.

— Отлично. Пойду Атамана спрошу и Славку.

— Постой, ты еще не слышал, Атамана тяжело ранило, оторвало руку взрывом. — Предупредил меня Егерь. — Во время штурма. Решил отбросить гранату. Айрис не уверена, что мобильный госпиталь справится с таким ранением.

— Жаль. — Я был искренен до глубины души. — Он ведь на самом деле был лидером и смелым человеком.

— Отчаянный во всем. Что кутить, что воевать. Гусар. — Егерь вздохнул.

— Ладно, спрошу однокурсника, он вроде как тоже желал стать таким, как я.

Мы втроем отправились искать Славку. Он уже стоял в группе, которую законники готовили к отправке.

— Извините, мы парой слов перекинуться с этим человеком. — Предупредил я представителей власти.

— У вас три минуты, потом начнется погрузка.

— Славка! — Выкрикнул я имя однокурсника.

— А, Гордей, рад, что ты жив, здоров.

— Подойди, разговор есть. — Позвал я его.

Он протиснулся через толпу и подошел к нам.

— Что за разговор? — Спросил он подозрительно.

— Не хочешь остаться в космосе, поступить на службу к пограничникам, например? — Спросил я его интригующе.

— Нет, спасибо. Устал невыносимо. Хочу домой, к понятной и спокойной жизни.

— А как же твое желание измениться и стать как я?

— Я это я, ты это ты, не надо копировать чужую жизнь.

— Ну, как знаешь. Мое дело предложить.

В этот момент к нам незаметно подкрались Ольга и Амели. Ольга ткнула меня пальцами в поясницу.

— Ну, что, обиженный, мы квиты? — Спросила она со смехом. — Не злишься больше на меня.

— Давно не злюсь. — Ответил я. — Очень рад вас видеть. Я так понимаю, вас известили наши друзья.

— Да, они. Нам пришлось напрячь своих людей среди законников, чтобы узнать об этом инциденте. Надо же, гладиаторские бои такого масштаба, а никто словно и не знал о них. Какая дикость.

Егерь смотрел на Ольгу во все глаза. Она явно сразу вызвала у него симпатию. Я представил ему ее и Амели. Характер у них был схожий, и они точно могли понять друг друга с полуслова.

— Этот достойный муж на Земле занимался охраной леса и готов теперь охранять границу, которая непонятно как проходит по космосу. — Представил я Егеря, как потенциального пограничника. — Человек космической души, на Земле ему тесно.

Ольга засмеялась и оценивающе посмотрела на Егеря.

— Берем. — Согласилась она. — У нас есть курсы, пройдете, будет большая вероятность поступления на службу.

— Как дела у самой смелой француженки? — Поинтересовался я у скромно молчавшей Амели. — Не желаешь вернуться домой?

— Нет. — Ответила она категорично. — Я ту жизнь и вспоминать не хочу. Болото. Мне тут все нравится.

Я заметил, что Славка посматривает в нашу сторону. В его глазах появилось сомнение. Я нагнулся к уху Амели и прошептал.

— Вон тот юноша тридцати лет, тоже хочет остаться в космосе, но природная робость не позволяет ему признаться в этом самому себе. Улыбнись, пожалуйста, ему.

— Раз робкий, пусть себе живет на Земле. — Заключила Ольга, подслушав мою просьбу.

— В бою он зверь, но после…, улыбнись, пожалуйста. — Попросил я снова.

Амели бросила украдкой взгляд на Славку, дождалась, когда он посмотрит на нее, смущенно улыбнулась и отвела взгляд. Сделано это было в высшей степени профессионально. Не будь у меня девушки, я бы сразу воспылал интересом к такой яркой особе с артистическими данными.

— Гордей, я передумал. — Произнес Славка, выбираясь из толпы. — Чего мне там делать, в Николаевке. Надо развиваться, расти.

Мы с Айрис и Егерем рассмеялись. Славке тоже предложили пройти испытательный срок.

Затем мы простились со всеми, с кем участвовали в гладиаторских боях. Я пожал руку каждому земляку, говорил что-то, не помню что, ком подступал к горлу. Затем законники увели всех землян на корабль. Их ждала процедура стирания памяти и возвращение на Землю. Как дальше космические законники собирались обстряпать этот инцидент, я не знал, но не сомневался, что заготовки на такой случай имеются.

Нас с Айрис, Егеря, который представился Ольге своим настоящим именем, его звали Сергей, и Славку забрали пограничники. Процедуры допроса избежать не получилось. Нам просветили мозги, вытащили из них все, что хотели знать и отпустили, предупредив, что на этот раз награды не будет, потому что дело полностью отдано законникам.

— Да нам ваши награды не особо и нужны. Верните скорее домой, пока семья не решила, что мы пропали навсегда. — Попросила Айрис.

Славка записал на мой телефон, на последнее деление заряда батареи, послание своим родителям и отдал мне, чтобы я переслал им. В том послании не было ни намека на то, что он в космосе. Парень просил не волноваться и верить, что с ним все хорошо. Для убедительности в кадре мелькнуло счастливое лицо Амели, чтобы родители решили, будто его исчезновение связано с сердечными делами. Текст послания, на мой взгляд, получился убедительным, чтобы родные не волновались больше положенного.

Егерю никого предупреждать, кроме своего начальства, не было необходимости. Он просто променял лес на космос, решив вообще никого не предупреждать об этом. Я не был уверен, что у них с Ольгой может закрутиться серьезный роман, оба имели черты одиноких волков, но даже у таких ярких индивидуалистов могли возникать союзы.

Пограничники высадили нас ночью на том месте, где стоял цирк. Полтора десятка машин еще стояли в чистом поле, включая нашу. С каким наслаждением я сел за руль, словно уже оказался дома. Айрис воткнула телефон на зарядку, и как только он ожил, набрала на телефон, оставленный ее матери. Вестлина ответила быстро. Ее голос дрожал от волнения.

— Айрис, это ты? — Спросила она, боясь услышать чужой голос.

— Это я, мама. Мы с Гордеем в порядке. Выезжаем из Николаевки, будем через пару часов. Что с нами приключилось, расскажу дома. Как дети?

— Дети. Они слушали мое вранье целую неделю. Даже не знаю, как смотреть им в глаза после этого. Я за всю свою жизнь не говорила столько неправды. Приезжайте скорее, дети.

— Уже едем.

Затем Айрис набрала моим родителям. Моя мать была намного эмоциональнее Вестлины, расплакалась. Они с отцом сообщили, что тоже приедут прямо сейчас в нашу квартиру, будут ждать. Потом набрали Апанасию и Трою, успокоив их и поблагодарив за помощь. Трой пообещал впредь серьезнее относиться к нашим звонкам, помня, что если бы он сразу отреагировал на мою просьбу и поискал информацию о Кольце Страха, то возможно ничего бы этого не случилось. Правда, и цирк при этом продолжил бы свои смертельные гастроли.

Менее чем через два часа мы подъехали к подъезду своего дома. По дороге купили пельменей в круглосуточном магазине. Мы с Айрис были голодны, да и знали, что коротким разговором не отделаться. Родители ждали, а дети спали. Мы закрылись на кухне и вполголоса подробно рассказывали о том, какая напасть постигла нас на этот раз.

— Цирк сгорел, а клоуны разбежались. — Подытожил отец наш рассказ. — Это я про вас, если что. Как сделать так, чтобы вы не попадали в неприятности? Электронный ошейник вешать? Так вы и с ним попадете. Каждый раз, как мы с матерью засыпаем, молимся, чтобы вы реже выходили из дома. Что за магнит в вас находится, который притягивает приключения на ваши бестолковые задницы?

— Коль, успокойся. — Попросила мать. — Вернулись живыми, надо радоваться.

— Чисто случайно. Сколько еще осталось процентов удачи? Она же не бесконечна, каждый раз вероятность вернуться живыми все меньше. Вон, Гордею грудь прострелили, в коме был. А в следующий раз в глаз выстрелят и всё, ни одна капсула не заштопает.

— Так, родственники. — Вестлина тихо шлепнула ладонью по столу. — Чтобы такого больше не происходило, всё-таки Земля более опасное место для жизни, чем Система, предлагаю детям и внукам переселиться на станцию. Это избавит нас от страха за их жизнь. Никасу пора поступать в школу. Он должен знать о мире намного больше, чем ему смогут преподать здесь. Будет лучше, если он продолжит жить в полноценной семье.

— А как же… мы? — Глаза у моей матери увлажнились.

— Мы сделаем прямую связь и будем общаться. — Айрис взяла ее за руку. — И будем регулярно навещать друг друга. Нам это решение далось непросто, но как-то надо прерывать эту кармическую цепочку неприятностей. Мы с Гордеем не нанимались всю свою жизнь спасать вселенную от негодяев. Будем приезжать друг к другу, есть нормальную земную еду и это каждый раз будет для всех нас праздником. К тому же возвращается ваша родственница из-за границы и нам теперь все равно пришлось бы искать новое жилье.

Мать утерла слезы.

— Ладно, пусть будет так.

— Ну, раз горячую стадию обсуждения миновали, — отец открыл холодильник и вынул из него бутылку клюквенной настойки, — пора и освежиться. Первый тост, за удачу. Это именно то, чего вам так не хватает.

В ту ночь мы просидели до утра. Дождались, когда проснулись дети, встретившие нас криками радости. Я до слез умилялся, когда Полинка, шлепая босыми ножками, с заспанным личиком, вошла на кухню и смотрела на нас с матерью сияющими глазками. Она что-то залопотала на своем языке и бросилась к нам с вытянутыми ручками.

А через месяц мы переехали на станцию.

P.S. Отец сообщил, что история с цирком была представлена, как кровавая афера черных трансплантологов. Около шестидесяти жителей Николаевки так и не вернулись домой. Те, кто вернулись, якобы потеряли память из-за воздействия сильнейших психотропов, под которыми их держали преступники. История повторилась в нескольких местах и потрясла страну. Но о ней все равно быстро забыли, потому что каждый день обязательно где-нибудь случались другие неприятности.

P.S.2 На станции я устроился на работу в медицинское учреждение, в качестве подопытного объекта. На мне проверяли реакцию на психические раздражители, чтобы установить отличие от реакции коренных жителей станции. Мне иногда приходилось чувствовать себя подопытной обезьяной и даже несколько раз натурально изобразить её, повергнув ученый мир станции в шоковое состояние. Проработал я там недолго, потому что испортил им все выкладки после того, как выиграл у их главного шахматиста десять партий подряд, что явно шло вразрез с их теорией примитивизма родительской формы.

— У меня есть своя теория эволюции человека. Теория интеллектуальной деградации, вызванной условиями жизни, не требующими умения выживать. — Поделился я со своими работодателями новой идеей. — Предлагаю вам отправиться на Землю и пожить среди людей, чтобы набрать материал.

Меня уволили, как объекта не соответствующего способностям среднестатистического землянина.

P.S. 3 На Новый Год мы прилетели в гости к родителям. Я не смог вытерпеть, чтобы не съездить в Николаевку. Отец отвез туда меня и Айрис. Мы ходили по улицам поселка, встречали людей, смотрящих на нас равнодушно, хотя вместе недавно проливали кровь. Это было даже хорошо, что их не терзали воспоминания прошлого, травмирующие психику. Но когда я увидел худого однорукого Водяницкого, прохаживающегося у здания администрации, то не смог удержаться.

— Атаман. — Произнес я вслух, поравнявшись с ним.

Глава не принял реплику на свой счет, прошел мимо, но через пять шагов остановился. Я тоже замер, наблюдая за работой мысли на его лице.

— Я тебя знаю. — Произнес он неуверенно. — Но не могу вспомнить откуда.

Я ждал, вспомнит он хоть что-нибудь или нет.

— Боец, танцующий в бронекостюме. — Помог я ему.

Лицо бывшего напарника напряглось. Он нахмурился, затем уставился на меня удивленно-напуганным взглядом.

— Подожди, но это же был сон. — Он посмотрел на меня и Айрис. — Но вы там тоже были. Ты же… Стрелок?

— Верно, Стрелок. А в моем сне тебя звали Атаман.

Наверное, не надо было так делать, потому что глава администрации так и не смог вспомнить ничего существенного про наше совместное прошлое, из-за чего остался в растрепанных чувствах. Я пообещал себе, что выбью для него капсулу и верну руку.

P.S.4 Егеря и Славку приняли в пограничники и по окончании обучения предоставили неделю отдыха. Они нашли способ дать нам с Айрис весточку об этом. Встретились мы на нейтральной территории, станции, принадлежащей Системе, но являющейся транзитным пунктом для многих рас, осваивающих космос. Здесь было безопасно.

— За организацию гладиаторских боев расе удэмкватов ограничили территорию космоса, в которой они могут появляться. — Сообщил Егерь. — Остальных причастных отправили на дальние планеты с плохой экологией добывать необходимые ресурсы.

— Не жалеете, что не вернулись на Землю? — Спросила Айрис.

И Славка, и Егерь прыснули от смеха.

— Что-то и вы там не задержались. — Поддел нас бывший лесничий.

— Как на личном? — Поинтересовался я.

— Служба не предполагает создания долговечных союзов. — Уклончиво ответил Славка. — Дружим набегами.

— Хочу сказать, что ты совершенно не похож на того Славку, с которым я когда-то учился. — Я пожал ему руку и поднял рюмку припасенной на всякий случай русской водки. — За сбычу мечт!