Я приду за тобой! (книга #3)

Глава 21 Поиск виновных

— Плохо дело! — пробормотала Алиска сквозь сжатые зубы, ткнув Лилит локтем в бок.

— Да ты что⁈ — удивлённо воскликнула Мими, нахмурив лоб и с подозрением глянув на двух застывших посреди кельи подруг. — Пятеро пострадавших, говоришь?

— Да, матушка… — подтвердила монахиня, кинула косой взгляд в сторону девушек и снова склонилась к уху настоятельницы, бесшумно зашевелив губами.

— Странные? — не переставала удивляться Мими.

— Да, матушка…

— Хм… И вели себя подозрительно? Расспрашивали обо мне?

— Да, матушка…

— И ты думаешь?.. — недоговорила Мими подвесив вопрос в воздухе.

— Да! Эти двое не монахини! Они — вампиры! — громко выкрикнула монашка, резко выпрямившись и обвиняюще ткнув скрюченным пальцем в сторону студенток женской академии.

Словно по команде, будто только этого выкрика и ждала, дверь в келью с шумом распахнулась, по деревянному полу застучали каблуки, а монашка, стоявшая рядом с Мими, самоотверженно прикрыла фальшивую настоятельницу своим телом, став между ней и потенциальной угрозой.

— Вампиры! Вампиры! — словно одержимые, заголосили монашки с вилами и кольями, ворвавшиеся в вдруг ставшую тесной комнату.

Лилит зашипела, увернулась от летящего ей в грудь острого кола, пропустила вскользь уже готовые воткнуться в бедро вилы, с хрустом переломив ногой древко, и рванула к окну.

Промелькнула, словно тень, на миг задержалась на подоконнике, обернулась, ещё раз зашипела, продемонстрировав испуганным монашкам острые клыки, и резко спрыгнула вниз.

— Держи её!

— Окружай!

— Ату её! Ату! — донеслись со двора крики, визги и женские оклики.

— Она уходит через забор!

— Держите её!

— У-у-у-у!

— Нечисть!

— Тварь!

— Ушла…

— Как? Как она так перемахнула через трёхметровый забор?

— Проклятая тварь!

— Матушка будет недовольна…

На не успевшую ничего понять и осознать Алису навалились сразу четверо. Придавили к полу, ткнули лицом в грубые деревянные доски, дали колом по спине, для острастки, чтобы не рыпалась, споро скрутили руки и ноги тугими верёвками, и усадили на стул перед матушкой, обступив пленницу полукругом и дав наставнице монастыря возможность вести допрос.

— Эй! Что тут происходит⁈ Пф! — возмутилась ведьмочка, сдувая с лица растрёпанные рыжие волосы. — Пф!

— Замолчи, отродье сатаны! — грозно рыкнула одна из монахинь.

— Погань! — насупилась вторая.

— Упырь! — зло бросила третья, ещё раз стукнув деревянным колом по рёбрам пленницы.

— Упыриха!

— Эй! Да какой я упырь, сестры⁈ Вы чего? Я же одна из вас! Матушка? — жалобно взглянула ведьмочка на Мими. — Ну хоть вы им скажите!

— А вот это мы сейчас и проверим, одна из нас ты, или одна из них! — строгим тоном произнесла матушка, взяла из рук монашки деревянное распятие и поднесла его к лицу переодетой в рясу ведьмы. — Целуй!

— Да пожалуйста! — фыркнула Алиса, трижды приложившись губами к кресту. — Достаточно? — с вызовом в голосе произнесла она. — Или ещё целовать?

— А теперь читай «Отче наш»! — распорядилась настоятельница.

— Я не знаю, Ми! — одними губами прошептала Алиса, пытаясь скрыть промелькнувший в глазах испуг.

— Хотя, ладно… Читать молитвы не нужно! — милостиво разрешила матушка. — Если ты упырь, мы и так это узнаем!

— Узнаем, узнаем! — зашумели монахини.

— Несите святую воду, сёстры, чеснок и… что там ещё против вампиров помогает? — нахмурилась Мими.

— Святое серебро! — подсказал кто-то.

— Ладан.

— Да, и серебро, и ладан несите… — распорядилась суккуба, и две монахини тут же исчезли из комнаты, бросившись выполнять распоряжение настоятельницы.

— Да что происходит-то? — не выдержала Алиса, поморщившись от боли в связанных запястьях.

— Что происходит⁈ — громким голосом произнесла Мими, окинув собравшихся в комнате монашек суровым взглядом. — А то и происходит! Сегодня пятеро наших сестёр проснулись со странными отметинами на шее. И знаешь, что это за отметины? — прищурилась она, глядя на подругу.

— Нет… Откуда?

— Укусы!

— Укусы, укусы… — нестройным хором подтвердили монашки.

— Твоя подруга, сестра Алисия, оказалась упырём!

— Да вы что⁈ — не на шутку изумилась ведьмочка. — Мать честная!

— Как давно ты её знаешь? Может ты тоже одна из них? — требовательно поинтересовалась суккуба, приблизив лицо к лицу ведьмочки.

— Да вы что, матушка⁈ — почти искренне возмутилась Алиса. — Я… Я… Я не такая! Мы повстречались с сестрой Лилит на городском рынке. Познакомились… Я ей рассказал, что иду к вам в монастырь. Ну и оказалось, она тоже к вам шла… Ну, она так сказала. Но я же не знала! У ней на лбу то не написано!

— Тут ты права… — признала Мими, обведя притихших монахинь внимательным взглядом. — Что думаете, сёстры?

— Нужно проверить, матушка…

— Доверяй, но проверяй…

— Не верь лукавому, даже если клянётся крестом…

— Матушка! Вот! — вернулись в келью монахини, протянув настоятельнице баночку с ладаном, кувшин с водой, веник, связку чеснока и пару серебряных крестиков.

— Спасибо, сёстры, — поблагодарила Мими, макнула веник в кувшин и щедро окатила связанную подругу святой водой.

— А-а-а! Ш-ш-ш… — зашипела ведьмочка. — Да Ёшкин кот!

— Больно? — с хитринкой в глазах поинтересовалась Мими.

— В глаз попало! Предупреждать надобно… — возмутилась Алиса и тут же добавила: — Матушка…

— Ничего, от этого ещё никто не умирал, — проворчала суккуба, рисуя ладаном крест на лбу ведьмочки. — Рот открой!

— Зачем?

— Чеснок есть будешь.

— Чтобы у меня потом изо рта пахло? — капризно нахмурилась Алиска.

— Да на кол её посадить, да и всё! — предложил кто-то из монашек.

— Точно! Колом же можно проверить.

— Это как? — заинтересовалась Алиска, с сомнением поглядывая на зубчики подвявшего прошлогоднего чеснока перед своим лицом.

— Посадим на кол. Ежели выживешь — значит точно упырь, — пояснила монашка.

— А ежели нет? — удивлённо пробормотала Алиса.

— Тогда не упырь.

— Тогда уж лучше я чеснок съем, — проворчала ведьмочка.

— Ешь! — положила Мими в рот подруги несколько зубчиков. — Жуй — не халтурь! Глотай! Ну что?

— Да нормально… — пожала Алиса плечами. — Остренько так. А хлебушка нет закусить?

— Хм… — слегка разочарованно протянула Мими. — Похоже, сестра Алисия не поганый упырь…

— Ну! Я же вам говорила! — в очередной раз возмутилась ведьмочка. — Я сама в шоке была, когда узнала, что сестра Лилит вовсе не сестра, а мерзкий кровосос!

— Прости, сестра, что подумали о тебе плохо… — вздохнула суккуба.

— Да, прости, сестра Алисия…

— Прости, сестра… — загалдели монашки.

— Да ничего, сёстры… — тут же простила своих обидчиц юная ведьма. — Кто сам без греха, пусть первым бросит камень…

— Это не из той оперы, Алис! — прошипела Мими, склонившись над ухом ведьмочки и пытаясь освободить подругу из крепких пут. — Просто улыбайся и делай малохольное лицо. Хотя, последнее у тебя и так хорошо выходит само собой… — проворчала суккуба, распутав, наконец, тугие узлы.

— Спасибо, матушка, — улыбнулась ведьмочка, потирая затёкшие запястья.

— Так! Всё — расходимся! — Мими выпрямилась и строго взглянула на своих подопечных. — Усильте патрули, почитайте молитвы… И по монастырю по одному не ходите, а то мало ли что…

Монахини покорно кивнули, развернулись и неторопливо, гуськом, словно пингвины, двинулись к выходу, гремя по полу кольями и вилами.

— Матушка? — обернулась уже в дверях одна из монашек, симпатичная, со слишком молоденьким и простоватым личиком.

— Да?

— А что, если упырь заразил кого-то из наших сестёр? Ну, что если кто-то из сестёр обратится в мерзкого кровососа?

— Пф-ф-ф! Сестра, вампирами так не становятся, — со знанием дела выдала Алиса. — Ими рождаются!

— Сестра Алисия права, — незаметно наступила на ногу Алиске Мими. — Вампиры не заражают людей — это суеверия. Иди сестра, почитай «Отче наш», успокойся. Мы вычислили поганую кровососку — больше она тут не объявится.

— Точно? — с сомнением произнесла монашка.

— Точно! Ступай!

— Хорошо, матушка… А, забыла сказать, матушка… — снова обернулась уже почти исчезнувшая за порогом монашка.

— Да? — вздохнула Мими.

— Там к вам снова епископ пожаловал.

— Епископ? — нахмурилась юная герцогиня Каннингем. — Снова?

— Да. Епископ Фелипе, который в прошлый раз к вам приходил.

— А когда это было, не напомнишь?

— Позавчера вечером.

— Спасибо, сестра… — задумчиво кивнула Мими.

— Он ожидает вас в саду.

— Угу… — пробормотала суккуба, дождалась, пока двери за последней монашкой захлопнутся и повернулась к подруге.

— На ловца и зверь бежит! — усмехнулась рыжая ведьмочка.

— Знаешь, как пройти в сад, рыжая?

— Конечно, матушка!

— Не дурачься.

— Как скажете, матушка…

— И это… — Мими замялась.

— Да?

— Молодец, неплохо сыграла.

— Да я сама в шоке! — Алиска растянула на своём лице счастливую улыбку и вытаращила глаза. — У меня аж сосочки встали от возбуждения!

— Дура! Ох и дура… — покачала Мими головой и распахнула дверь, пропуская ведьмочку вперёд. — На выход!

— Не, ну а чё? Адреналин знаешь как желание подстёгивает? — не переставала тарахтеть ведьмочка. — У меня даже трусики все взмокли.

— Нужно было дать монашкам на кол тебя насадить, — вздохнула Мими.

— Эй! Лучшую подругу и на кол?

— Ладно, пошли уже, лучшая подруга.

— Хотя, — наморщила ведьмочка лоб, сворачивая на очередном повороте длинного и тихого коридора, — если подумать…

— И почему я уверена, что ты сейчас очередную глупость сморозишь?

— Если подумать… Зависит от кола… Вот, например, от…

— Рыжая, ты уймёшься уже? — прошипела юная герцогиня и торопливо попыталась сменить тему, зная, по-другому Алиску не заткнуть. — С Лилит всё хорошо, как думаешь?

— Да что с ней станется? — отмахнулась ведьмочка. — Отсидится в городе, дождётся нас… Мы с ней обговорили это вариант на случай, если кого-то из нас раскроют.

— Хм… Ну хорошо… Куда дальше? — остановилась Мими на перекрёстке.

— Да вон там, — кивком головы указала Алиса. — По лестнице вниз и направо…

Две подруги спустились по лестнице, вышли через боковой ход, обогнули монастырь справа, умудрившись не встретить по пути ни одной из многочисленных монахинь, и вышли к ухоженному, красивому саду с карликовыми деревьями и ровно подстриженными кустами. По длинной, словно под линейку вымеренной аллее, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался пожилой мужчина в пурпурной сутане епископа и фиолетовой круглой шапочке на голове.

— Матушка… Агата… — увидев настоятельницу и запнувшись всего на миг, просиял епископ, протянув руку для поцелуя.

— Ваше Превосходительство! — склонив голову и почувствовав тёплую, но жёсткую руку на своём затылке, Мими на две секунды приложилась губами к тыльной стороне ладони епископа.

— Прогуляемся, дочь моя? — указал епископ рукой вдоль аллеи.

— Как прикажете, Ваше Преосвященство… — покорно повиновалась суккуба, неторопливо двинувшись по аллее рядом с епископом, не обращая внимания на безмолвно пристроившуюся метрах в пяти позади Алису.

Давно Мими не видела его так близко…

'Отец… Чарльз говорил, что убил его, — задумчиво нахмурилась, погрузившись в свои мысли, юная герцогиня Каннингем. — Но он жив и сейчас он перед ней… Рядом с ней. Как такое возможно? Может Чарльз ошибся? Хотя, он не мог… Мог вообще паладин, священный рыцарь, воин света убить епископа?

Убийство епископа — это страшный грех, это прямое отлучение от церкви и потеря всех своих сил. Священный рыцарь клялся защищать церковь и иерархов, и ни в коем случае не поднимать на них руку. Если только… — Мими искоса глянула на профиль своего спутника и его нос с горбинкой.

Рыцарь мог пойти против епископа, если только тот открыто служит дьяволу, сдает город врагам, берёт взятки, или, как в хрониках, обвиняется в колдовстве. А чтобы убить… Чтобы убить епископа, без суда и следствия, Паладин должен быть точно уверен, что тот предал веру, стал отступником или слугой зла. Тогда это не грех, а «праведное очищение». Но почему ты не сказал ничего об этом, отец… Чарльз…

Чёрт! Чарльз! В какие игры ты играешь? Убил ты епископа или нет? И кто ты такой, в таком случае, Великий инквизитор, профессор философии, епископ Фелипе?'

— О чём задумалась, дочь моя? — прервал размышления Мими епископ.

— Да так… — театрально вздохнула суккуба. — Хлопот много в монастыре. Вы же знаете, отче — наверняка сами были на моём месте когда-то.

— Бывал… — усмехнулся Фелипе. — Как твои дела… матушка?

— В прошлый раз вы спрашивали о том же, — осторожно произнесла Мими. — За эти два дня ничего не изменилось.

— Ну да, ну да… — ухмыльнулся епископ. — Запамятовал…

— С чем пожаловали второй раз за неделю? — отбросив мысли в сторону, Мими решила сосредоточиться на собеседнике.

— Я? Как мы и договаривались, — со снисходительной улыбкой на лице произнёс Фелипе, — пришёл за вашим ответом…

— Так быстро? — удивилась Мими, включаясь в игру и понятия не имея, о чём идёт речь. — Я думала, вы дадите мне больше времени на раздумье.

— К сожалению… — епископ развел в сторону руками, облачёнными в чёрные перчатки, — к сожалению, время поджимает… Так как? Каков ваш ответ, Агата?

— К сожалению, я не готова… — осторожно проговорила суккуба, внимательно следя за игрой эмоций на лице собеседника.

— Понимаю… — кивнул Фелипе.

— У меня тут столько дел… То мыши зерно погрызут, то вино в погребе разольётся… То монашки устроят непонятно что… Они же как дети малые…

— Понимаю, понимаю… — повторил епископ. — Ну что же… — тяжело вздохнул он, остановившись и развернувшись на месте. — Если передумаете — просто сообщите мне.

— Конечно, Ваше Превосходительство! Обязательно! — дала лживое обещание Мими.

— Ну и славно, — удовлетворённо и ничуть не расстроившись, хмыкнул епископ. — Тогда, разрешите откланяться?

— Да, Ваше Превосходительство… Была рада снова увидеть вас.

— И я вас… — усмехнулся Фелипе, ненароком показав в улыбке ряд ровных, белоснежных зубов. — И я вас… матушка… — ещё раз кивнул и быстрым шагом двинулся в обратный путь.

— Ну? Как всё прошло? — дождавшись, пока епископ отойдёт на безопасное расстояние, к Мими бесшумно подошла Алиса, став рядом с подругой.

— Мне кажется, этот мудень меня узнал, — задумчиво пробормотала юная герцогиня.

— Узнал? Тебя — тебя, или тебя — матушку?

— Меня. Под личиной матушки, — как можно понятнее объяснила Мими.

— Почему ты так решила?

— Не знаю… — пожала она плечами. — Чуйка. И ещё это постоянное ударение на «матушке»… Он как будто с издёвкой это произносил. Да и возбудился он неслабо — старый извращенец! Ты же знаешь, я такое чувствую. Была бы его воля — прямо тут, между деревцами повалил меня на землю, задрал рясу и отодрал как следует…

— Ну, в этом его сложно винить, — философски заметила Алиса. — Матушка сама по себе симпатичная, а тут ты ещё со своей аурой суккубы голову морочишь людям.

— Нет, — помотала Мими головой. — У него прям животное желание было — он еле сдерживался…

— Хм… Понятно… И что это значит?

— Если бы я знала… — вздохнула юная герцогиня.

— А чего он вообще хотел от матушки? Ну, кроме того, чтобы присунуть ей между грядками?

— Да я откуда знаю! — фыркнула Мими.

— Ну он же с тобой разговаривал о чём-то?

— Разговаривал. Но никакой конкретики — общими фразами. Как и я с ним.

— Погоди, — нахмурилась ведьмочка, — но если он понял, что ты не она, почему он ничего не сказал?

— Может подумал, что я не поняла, что он понял.

— Чё?

— Да ничё, — отмахнулась Мими. — Не забивай голову. Я сама нихрена не пойму. Нам нужно найти Клариссу, может она что-то прояснит. Пошли, — распорядилась суккуба, свернув с аллеи в сторону неприметного бокового входа в стене монастыря.

— А где мы её искать-то будем? Я даже не знаю, где её комната…

— Скорее всего, где-то рядом с кельей матушки. Разберёмся… — вздохнула юная герцогиня, пропустила Алису в низкую дверь и прошмыгнула следом.

Две подруги в задумчивом молчании поднялись на третий этаж и двинулись по длинному, широкому коридору…

— Госпожа! Госпожа! — окликнули Мими на полпути звонкие девичьи голоса, а следом за ними по коридору разнёсся торопливый цокот подошвы о каменный пол.

— Да? — удивлённо обернулась Мими, придержав Алису за локоть.

— Мы можем проводить вас, госпожа? — робко, будто боясь, что их прогонят, произнесла Мария.

— Знаете, где комната Клариссы? — внимательно глянув на двух стоящих напротив неё монахинь, как-то неуловимо изменившихся за эту ночь и осанкой, и дерзкой уверенностью в глазах, и заметно порозовевшими губками, поинтересовалась суккуба.

— Да, госпожа! — торопливо кивнула Серафима. — Дальше по коридору направо, третья дверь слева.

— Ведите! — разрешила Мими, пропуская монашек вперёд.

— А почему это эти две мандавошки тебя госпожой называют, а не матушкой? — шёпотом поинтересовалась Алиса, задумчиво глядя в спину монахиням.

— Долгая история… — поморщилась суккуба.

— Понятно… Но я всё равно не прочь услышать её.

— Ещё услышишь, — пообещала Мими. — Пошли…

Подруги пересекли пустынный коридор, свернули на повороте и вошли в услужливо приоткрытую дверь чужой кельи.

Келья сестры Клариссы оказалась самая что ни на есть простая — узкая кровать, стол, стул, шкаф и сундук.

Парочка монахинь стали по разные стороны двери и замерли там каменными изваяниями. Алиса недовольно посмотрела на них, переглянулась с пожавшей плечами Мими и принялась за обыск…

Сундук…

Шкаф…

Одежда…

Кровать…

— Чёрт! Даже постель поменяна! Как можно в такой стерильной чистоте жить? — быстро проверив подушку, разочарованно выдохнула ведьмочка, села на кровать, задумчиво оглядела комнату и тут же опустилась на колени, принявшись водить ладонью по каменному полу. — Есть! — торжественно объявила она спустя несколько секунд и тут же снова нахмурилась, рассматривая на свету два длинных волоса — тёмно-рыжий и иссиня-чёрный. — А сестра Кларисса у нас рыженькая или тёмненькая?

— Черноволосая, — услужливо подсказала Мария.

— Угу… Хорошо. Ми? — вопросительно посмотрела юная ведьма на подругу и красноречиво указала глазами на монахинь у входа.

— Они не проболтаются, не бойся. Можешь проводить ритуал поиска.

— Хм… Ну если ты так говоришь…

Алиса достала из складок рясы мешочек, поставила каменную ступку на пол, что-то насыпала в неё, налила, окунула чёрный волосок сестры Клариссы, и растолкла. Макнула в ступку палец, начертила на полу хитрую пентаграмму, украшенную непонятными символами, и пробормотала заклинание…

Из центра узора повалил едва заметный чёрный дымок, дрожащий на едва заметном сквозняке, словно собираясь вот-вот потухнуть и развеяться. Неуверенно, скорее даже робко, потянулся к потолку, прочертил по комнате тонкую дымчатую нить, тыкаясь по углам, словно слепой котёнок, и камнем рухнул вниз, вонзившись в пол, будто игла.

— Не получилось? — разочарованно выдохнула Мими.

— Чёрт! — проворчала Алиса, поднимаясь на ноги. — И правда, тяжело здесь какие-то заклинания сотворять. Святая земля, мать её!

— Алис! — привлекла внимание подруги Мими.

— А?

— Получилось или нет?

— Да получилось, получилось… Нам, можно сказать, повезло — Кларисса недалеко. Была бы чуть дальше, хрен бы я её нашла.

— Насколько недалеко?

— Вот прям совсем. Пошли… Погодите… — остановилась ведьмочка напротив одной из монашек. — А у вас подвал тут имеется?

— Имеется, сестра, — ухмыльнувшись белозубой улыбкой, произнесла Серафима.

— И что там у вас?

— Винный погреб, котлы, прачечная, сушка для белья… Ещё старая пыточная есть и тюрьма…

— Пыточная и тюрьма? — удивлённо повторила Алиса. — В монастыре?

— Монастырь был построен на руинах старого замка, — пожала плечами монашка. — Часть подвала перестроили, часть так и осталась нетронутой.

— Сможете показать?

— Сможем. Чего же не смочь?

— Ну так ведите! Нечего тут стены подпирать!

— Госпожа? — вопросительно посмотрела Серафима на Мими.

— Показывай! — подтвердила юная герцогиня…

Спуск в старую, заброшенную часть монастыря занял около четверти часа. Стёртые временем, кое-где отбитые ступени привели четвёрку девушек в тёмный подвал, поскрипывающий ржавыми решётками. Алиса замерла у тёмного входа, проследила за только ей видимой чёрной дымчатой нитью, пронизывающей потолок и теряющейся во мраке, зажгла прихваченный на поверхности факел и уверенно шагнула вперёд, пригнувшись и стараясь не расшибить голову о низкий свод.

Путанные лабиринты подвала, с повизгивающими наглыми крысами, снующими под ногами, закончились минут через пять в каком-то небольшом полукруглом зале с куполообразным потолком и сразу несколькими овальными выходами.

Алиса выпрямила спину, осмотрелась и уверенно ткнула пальцем в самый правый проход.

— Туда!

Длинный узкий извивающийся коридор, словно кишка, вырубленная прямо в скале, вывел четвёрку девиц в небольшую, тесную камеру-мешок, с играющими на стенах отблесками единственной свечи, небольшим деревянным распятием, висящем на ржавом крючке, и распростёртым на полу телом в монашеской рясе.

— Сестра Кларисса? — произнесла Мими, не дождалась ответа, подошла к скрюченной на коленях и обращённой головой к распятию женщине, приподняла её, прислонила спиной к стене, заглянула в бездонные, ничего не выражающие глаза монахини и похлопала по её щекам.

— Живая? — на всякий случай уточнила Алиса, услышав бессвязные бормотания монашки, отдалённо похожие на молитву.

— Живая. Но, кажется, слегка не в себе. Она всегда такая? — обернулась Мими к двум не отстающим от неё ни на шаг монахиням.

— Нет, — покачала головой Мария.

— Первый раз её такой вижу, — подтвердила Серафима.

— Ясно, — вздохнула суккуба. — Алис! Приведи её в чувство. Нам нужно допросить её.

— Ща… — радостно оскалилась ведьмочка, достала из своих бездонных запасов несколько пузырьков, отодвинула Мими в сторону, присела перед бесчувственной монашкой, нажала подушечкой большого пальца на ямочку на подбородке, зубами выдернула пробку и залила содержимое первого флакончика прямо в рот своей подопечной.

…

— Готово! — объявила Алиса через несколько секунд, закончив манипуляции и поднявшись на ноги. — В общем, я дала ей лечебное зелье — разум оно не поправит, тут я бессильна, но нервишки успокоит. Зелье от порчи всякой, ну и зелье правды — чтобы уж наверняка.

— Молодец! — похвалила подругу Мими. — Сколько ждать?

— Да уже можешь спрашивать…

— Отлично! — суккуба потёрла ладони друг о друга и склонилась над беспомощной монахиней. — Кларисса! Ты меня слышишь?

— О… е… еое… О… е… еое… — пробормотала монашка.

— Ещё раз! Кларисса! Соберись! — строгим тоном произнесла Мими. — Ты понимаешь, что происходит и где ты?

— Он не человек! — тихо, но уже значительно внятнее пробормотала монахиня. — Он не человек!

— Кто не человек? Ты можешь нормально сказать?

— Епископ… Фелипе. Он не человек…

— А кто? — нахмурилась юная герцогиня. — Демон? Дьявол? Упырь? Скоморох?

— Он не человек! Он убил матушку… Я видела это своими глазами! — вытаращила монашка глаза и не моргая уставилась в пустоту перед собой.

— Охренеть! — выдохнула Алиса за спиной Мими. — А я говорила!

— Что произошло? Можешь внятно рассказать? Для чего приходил Епископ? Что предлагал матушке? — продолжала сыпать вопросами Мими.

— Он… Он предложил ей возглавить Академию, после смещения баронессы Беркли. Он просил помочь… Просил… просил союз против Беркли…

— Нахрена ему союз против Оливии? — удивлённо пробормотала Алиса.

— Помолчи, рыжая! — отмахнулась Мими и снова нависла над монахиней. — Почему он пришёл именно сюда, к Агате?

— Он знал о бурном прошлом матушки, поэтому и пришёл к ней… Он думал, она согласится… Он знал, что она была не совсем чиста и была падка до власти…

— Но он не знал, что матушка дружила с Беркли? — предположила Мими.

— Я знала… — подтвердила Клариса шёпотом, будто боясь, что её кто-то услышит. — Никто больше не знал… Он не человек!

— А зачем ему академия? — снова не выдержала и вмешалась в разговор Алиса.

— Ему не нужна академия… Вернее, нужна, но смерть Беркли ему нужна сильнее… Она мешает его планам… Но в своей академии — она как за каменной стеной. Её не достать… Ему нужен кто-то, кто поможет…

— Беркли мешает его планам? — удивлённо пробормотала ведьмочка, обменявшись с Мими взглядами. — Чёрт! Вопросов больше, чем ответов, — задумчиво почесала она затылок. — Так, а матушку он нахрена убил? Я не поняла?

— Я… — пробормотала Кларисса. — Это я виновата… Я рассказала матушке то, что видела… У меня дар… Я вижу скрытое… Он не человек…

— Вот хрень! — фыркнула Алиска. — Опять она за своё…

— Матушка пошла предупредить баронессу… — пробормотала Кларисса. — Он как-то узнал об этом или догадался… И…

— Дальше мы уже знаем, — отмахнулась ведьмочка.

— Он не человек…

— Да, да — это тоже знаем… Ми?

— Что?

— А нахрена он сегодня снова сюда заявился, если сам же Агату и придушил?

— Наверное, хотел проверить, настоящая матушка вернулась или нет, — задумчиво нахмурила лоб Мими.

— Хм… Получается, проверил, понял, постебался над тобой, как над дурочкой, и уехал?

— Получается, — пожала плечами Мими.

— А как он узнал, что матушка вернулась? Кто-то из монашек докладывает ему?

— Скорее всего.

— Вот чёрт! Куда катится мир? — покачала Алиса головой. — Даже монашкам верить нельзя.

— Может она или они не знали, что епископ не человек, — предположила стоявшая у выхода Серафима, — и думали, что поступают, как лучше…

— Так, брюнеточка! — строго хмыкнула ведьмочка. — Твоего мнения тут никто не спрашивал! К вам двоим у меня ещё будут вопросики, чуть попозже! Да, Ми?

— Угу, — задумчиво подтвердила Мими.

— И что у нас получается в итоге? Кто у нас епископ? Демон, перевёртыш? — внимательно посмотрела Алиса на сестру Клариссу.

— Он не человек… — пробормотала та, обхватила коленки руками и тихонько заскулила, покачиваясь взад-вперёд…

— Понятно… От этой мы больше ничего не добьёмся. Ми?

— Точно не перевёртыш и не какой-то простой демон, — покачала головой юная герцогиня. — Я бы увидела его истинную личину.

— Хм… Может он как ты? Суккуб? Или этот, как его… инкуб? Только гораздо сильнее тебя?

— Не знаю… — неуверенно произнесла Мими. — Я раньше не встречала инкубов.

— Был бы это инкуб, — снова подала голосок Серафима, — ему бы не пришлось убивать матушку. Он бы её просто соблазнил и заставил делать то, что ему захочется.

— Хм… А новенькая дело говорит, — удивлённо покосилась в сторону монашки Алиса. — Заработала от меня бал, брюнеточка.

— Ладно, Алис, — махнула Мими рукой. — Мы дело сделали — вызывай Беркли. Пусть забирает эту к себе и дальше с ней возится, — кивнула суккуба на тихонько поскуливающую на полу монахиню.

— В смысле — вызывай? — опешила ведьмочка. — Ты мне что, предлагаешь разжечь сигнальный костёр и начать запускать в небо дымные кольца? Или ты где-то видишь у меня волшебный шар, или артефакт, который позволяет связаться с человеком на расстоянии по щелчку пальцев?

— А разве у вас нет какой-то ведьминской связи между собой?

— Нет!

— И ты ничего не можешь придумать?

— Ну… — помялась Алиса. — Могу, конечно…

— Ну так и не ломайся! Вызывай!

— Ладно! Не ори! Сейчас вызову… Да и вообще… — недовольно проворчала рыжая ведьма, кольнув тонкой иглой безымянный палец и принявшись выводить на стене неровную кровавую пентаграмму. — Мы на святой земле, тут заклинания могут не работать.

— Мы в старой пыточной! — усмехнулась Мими. — Тут твои заклинания будут работать получше, чем на кладбище.

— Готово! — произнесла ведьмочка, положила ладонь в центр рисунка и отрывисто выкрикнула на латыни: — Porta transitus, aperiatur!

Пентаграмма засияла ярким светом, на миг заставив девушек в тесной пещере прищурить глаза. Стена пошла рябью, задрожала и посветлела, став полупрозрачной, словно поверхность горного озера.

С обратной стороны стены показались очертания какой-то лаборатории с пробирками на рабочем столе и женский силуэт, уверенным шагом приближающийся к прозрачной перегородке…

— Что у вас тут? — нахмурилась Оливия Беркли, переступив небольшой порог и оглядев тесную пещеру.

— Вот, — кивком указала Алиса в сторону Клариссы.

— Она убила Агату? — нахмурилась Беркли.

— Нет… Но она знает, кто и почему.

— Хм… Хорошо, — кивнула баронесса. — Я забираю её. А вы… Спасибо, девочки, — лаконично поблагодарила она своих студенток, легко подхватила под руки так и не пришедшую в себя монахиню и через секунду исчезла в захлопнувшемся за её спиной портале.

— Ладно, нам тоже пора сваливать, — озвучила свои мысли вслух Мими, принимая демоническую форму и небрежным взмахом руки раскрывая проход в свой доминион.

— Чёрт! Уже? — обиженно надулась Алиса. — А мне в монастыре понравилось. Я бы ещё недельку здесь пооткисала и в баньку походила.

— Может ещё наведаемся и пооткисаешь… — пообещала суккуба. — Но не сейчас.

— А этих куда? — кивнула ведьмочка в сторону притихших монашек.

— Пойдут с нами, — усмехнулась Мими и коротко распорядилась: — Девочки!

Словно только этого и ждали, монахини хищно оскалились, сбросили рясы к ногам, хрустнули шеями и медленно, ещё совсем неумело, перевоплотились, приняв свою новую форму…

— Ух ты! — восторженно пробормотала Алиса. — Молоденькие суккубы-шлюшки? Круто!

— Всё! Уходим! — произнесла Мими, первой шагнув в открытый портал…

Доминион встретил четвёрку девушек душной жарой и приятным запахом жжёной земли.

— Червь! — рявкнула Мими командным голосом, сунула пальцы в рот и громко свистнула.

— Да, госпожа? — откуда-то сбоку, словно чёрт из табакерки, выпрыгнул тощий и чахлый демон.

— Червь? — удивлённо пробормотала Алиса, глядя на слегка возмужавшего, раздавшегося в плечах и заметно добавившего в росте демона, всего на пару пальцев ниже её самой. Хотя Алиса готова была поклясться, в прошлый раз он был меньше её на целую голову.

— Да, госпожа, — с хитринкой в глазах склонил голову перед ведьмочкой обитатель преисподней.

— Хм… Ми, а наш малыш подрос. Нарастил себе мясца где нужно… — усмехнулась Алиса.

— Лучше бы ума нарастил, — вздохнула Мими. — Итак, Червь… Нам нужно расширять доминион. Верное?

— Верно, госпожа.

— Нам нужны пленники и смерть врагов. Верно?

— Верно, госпожа.

— Какой ближайший к нам доминион самый слабый?

— Доминион Иезекиля…

— Хм… Так чего ждём? Собирай своё войско одноногих калек и одноглазых инвалидов.

— Мы идём в бой, госпожа? — удивлённо выгнул правую бровь демон.

— А я тебе о чём тут битый час толкую?

— Мы умрём, госпожа… — вздохнул Червь.

— Это точно! — с усмешкой произнесла Мими.

— Умрём… — прошептал демон и тут же просиял лицом. — Мы идём умирать славной смертью во имя госпожи! Р-р-р! — завопил он, подняв кулак к багрово-красному небу. — К бою, отродья бездны! Или вы хотите жить вечно⁈

Псы завыли, демоны откликнулись боевым кличем, неторопливо вылезая из щелей и расщелин. На выжженую землю перед хозяйкой доминиона стягивалось нестройное разношёрстное войско…

— Мы готовы умирать, госпожа! — торжественно произнёс демон, с гордостью оглядев выстроившийся за его спиной маленький отряд.

— Это хорошо. Только ваша смерть не входит в мои планы, — покачала суккуба головой.

— Даже армия этого мерзкого отродья Иезекиля, — брезгливо поморщился демон, — раза в два, а то и три сильнее и многочисленнее нас, госпожа!

— Это ты не посчитал Ублюдка, меня, ведьмы, вампирши… а, не, Лилит мы забыли взять. Ладно, справимся без неё. А ещё я тебе пополнение привела, — кивнула Мими на двух суккубов, стоящих по бокам от неё. — Ну! Разве этого мало?

— Суккубы… — ухмыльнулся демон. — Суккубы поднимут наш боевой дух и члены, но как боевые единицы…

— Мы умеем сражаться, демон! — высокомерно заявили бывшие монашки. — Ты лучше за собой смотри и не сдохни раньше времени. Иначе, некому будет вылизывать наши сапоги!

— Я постараюсь не сдохнуть в таком случае, — усмехнулся Червь. — Я очень постараюсь…

От автора.

Вот и всё, ребятки!

Пока всё.

Нет, это ещё далеко не конец, но продолжение выйдет только через 2–3 месяца. Как бы мне ни хотелось, но у меня есть и другие обязательства, и ещё одна история, которую нужно написать.

Спасибо всем, кто дочитал до этого места. Надеюсь, вам история понравилась так же, как и мне. А может и больше! И ещё я надеюсь, что вы вернетесь, чтобы узнать, чем же всё это безумие закончится!:)

До встречи на страницах моих книг, друзья!