Я приду за тобой! (книга #3)

Глава 14 Дареный конь

— Вы можете выбрать любой предмет из моей сокровищницы, — с гордостью в голосе объявил барон. — Любой!

— Ты чё, дядя⁈ — растерянно выдала Алиса. — Берега совсем попутал? Ты кого пытаешься нае… надурить? Мы тебе джинна вернули, а ты нас кинуть хочешь⁈

— Не понимаю, о чём вы, — нахмурился барон, помотав головой. — Я предлагаю вам выбрать любой бесценный предмет из моей коллекции! Каждой из вас! То есть, это целых три предмета…

— Ты думаешь, мы не знаем, что их нельзя выносить из дома? — прорычала юная ведьма.

— Откуда вы… А-а-а! Она вам рассказала, да? — понурил голову де Лоран. — Тогда… Тогда… Мне нечем вас отблагодарить… — развёл он руками в стороны.

— В смысле? — опешила ведьмочка. — Это как? И что ты тут про разумные и неразумные границы пел секунду назад? Или это не ты был? Вот же люди пошли! Мы ему вернули бесценного, уникального джинна, а он… Золото гони, жмот!

— У меня возникли временные трудности с деньгами, — поморщился барон.

— Да у тебя… у тебя… — выдохнула Алиса, обведя гостиную внимательным взглядом. — У тебя огромный дом, картины, золотые подсвешники! Какие трудности⁈

— Дом заложен ростовщикам… Картины и золото… не могут покинуть этих стен, не превратившись в пепел…

— Чёрт! — выругалась ведьмочка. — Выходит, мы зря своей шкурой рисковали? Может тогда её продадим? — кивнула она в сторону притихшей за спиной барона девушки-джинна. — Сколько там за неё готовы были заплатить… Сто тысяч золотых?

— Нет! Только не её! — воскликнул Гастон, мужественно прикрыв грудью свою восточную красавицу.

— Ладно, расслабься, — вздохнула Алиса. — Никто не будет её у тебя забирать. Живите и размножайтесь, дети мои… — благословила она парочку из барона и джинна. — Пойдёмте, что ли, отсюда, девчат. Миссия выполнена — доложим капитану и на боковую. Что-то я устала сегодня. И почему в этом городе все пытаются друг друга нае…

— Погодите! — окликнул хозяин дома девушек, уже повернувшихся к выходу, и торопливо кинулся к стоящему у стены старинному секретеру, захлопав ящичками.

— … бать… — закончила свою мысль рыжая, остановившись и удивлённо наблюдая за действиями барона.

— Да где же оно… где… А! Вот! — торжественно поднял он над головой свёрнутый в трубку, пожелтевший от времени пергамент. — Вот!

— Что это? — подозрительно прищурилась Алиса.

— У меня есть кое-какая недвижимость в городе, в старом районе… Она приносит… приносила неплохую ренту. Какой-никакой, а стабильный доход. Это владельческая грамота на неё.

— Владельческая грамота? — с сомнением протянула ведьмочка, переглянувшись с подругами. — На недвижимость в городе?

— Да! — растянув счастливую улыбку на лице, подтвердил барон. — Теперь она ваша.

— Владельческая грамота на домовладение… — взяв свиток из рук барона, развернув его и нахмурив лоб, Алиса пробежалась глазами по первым строчкам. — Угу… Домовладение номер такой-то… на Фонарной улице… Угу… Капитальное двухэтажное строение из дубовых брёвен на каменном подклёте, крыша из красной черепицы, с проходным двором и колодцем. Первый этаж — лавки и конторки под сдачу, полдюжины помещений с отдельными входами с улицы и со двора… Второй этаж — комнаты под найм… Подсобные помещения, примыкающий сарай-склад двадцать на тридцать шагов, с тыльной стороны имеется навес для лошадей… Все пошлины уплачены на три года вперёд, обременений нет…

— Ну… оно старое, да, — заметил сомнение в глазах девушки барон, — но рента стабильная. Лавки приносят монеты, а верхний этаж… э-э, тоже используется… Позвольте…

Барон бережно взял из рук девушки свёрнутый пергамент, торопливым шагом вернулся к секретеру, извлёк из его недр чернильницу и перо, макнув кончик письменной принадлежности в чернила, разгладил свиток рукой, разложив его на столе, и принялся что-то писать внизу страницы ровным, канцелярским почерком…

— Я… Барон Гастон де Лоран собственной персоной… угу… будучи в здравом уме и твёрдой памяти, действуя добровольно и без принуждения… в равных долях отчуждаю право собственности на данную недвижимость в пользу… Как ваши имена, леди? — поднял он вопросительный взгляд на девушек.

— Леди Алисия Вудхэвен, — услужливо подсказала Алиса, — леди Эмилия Каннингем… Да, дочь того самого герцога Каннингема! — заметив удивление во взгляде аристократа, с гордостью за подругу произнесла она, слегка покраснев. — И леди Лилит Блэквотер.

— Угу… Отлично! Записал, — барон поставил отпечаток пальца в углу, черканул хитрую роспись, щедро присыпал пергамент пудрой, дунул, свернул бумагу в трубочку и торжественно вручил документ Алисе. — Вот! Теперь оно ваше!

— Ладно, — секунду посомневавшись и переглянувшись с подругами, согласилась ведьмочка, пряча свиток за пояс. — Как говорила моя бабуля — дарёному коню в зубы не смотрят. Берём! Спасибо за сотрудничество, барон. Были рады услужить вам, — обозначила Алиса лёгкий кивок головой.

— Вам спасибо! — снова расплылся в искренней улыбке хозяин дома. — Без вас… я бы даже не знал, что бы я делал…

— Чёрт! А она, всё же, красотка! — мечтательно вздохнула Алиса, едва они с подругами покинули поместье де Лорана. — Причём, во всех четырёх своих ипостасях, что мы видели. Даже я, далекая от всей этой вашей аристократической столичной моды, готова признать это.

— Что за мода? — удивлённо наморщила лоб Мими.

— Ну… Та самая… — смутилась ведьмочка. — Столичная. Аристократическая. Ну⁈ Когда девочки заводят шашни с другими девочками. Я ни в коем разе это не поощряю, и даже наоборот — глубоко осуждаю! Я категорически против всех этих извращений. Но даже мне она понравилась. Особенно когда вот в этом последнем образе была — арабской принцессы с чёрными глазками, длинной чёрной косой ниже пояса и фигуркой, словно песочные часы. Красивая, зараза!

— Красивее меня? — наигранно возмутилась Мими.

— Ты суккуб! — отмахнулась Алиса. — У тебя это просто магия, страсть, похоть. А у неё естественная красота! Улавливаешь разницу? Она в каждом своём образе красотка!

— То есть я — страшная и уродливая! — хмыкнула юная герцогиня Каннингем. — А желание вызываю только из-за своей магии?

— Да чё ты к словам цепляешься⁈ — фыркнула ведьмочка. — И разговор сейчас не о тебе! Что за дурацкая манера, весь разговор на себя перетягивать⁈

— Может хватит уже отношения посреди улицы выяснять? — ворчливо произнесла Лилит. — На вас народ таращится.

— Да я что? — возмущённо пробормотала Алиска, кивнув в сторону Мими. — Это она всё!

Рыжая баронесса Вудхэвен обижено насупилась, нахмурилась и замолчала.

…

— Эх… — вздохнула ведьмочка уже через минуту, устав молчать. — Может нужно было сказать де Лорану?

— Сказать что? — пытаясь уловить хаотичный и непредсказуемый ход мыслей в голове рыжей, всё же решила уточнить Лилит.

— Зря ты это спросила… — едва заметно покачала головой Мими.

— Ну… Что его подружку и в хвост, и в гриву… — охотно пояснила ведьмочка. — И спереди, и сзади. И в…

— Не продолжай! — прервала рыжую Лилит, с опаской покосившись на удивлённо посматривающих в их сторону прохожих.

— А я говорила! — хмыкнула суккуба.

— Пусть побудет в благостном неведении, — проворчала вампирша. — Незачем портить жизнь человеку.

— Ну да… Ну да… — задумчиво покивала Алиса. — Он нас надуть хотел, а ты «незачем портить человеку жизнь… незачем портить…», — ворчливо добавила она. — Чёрт! А ведь у нас в руках был настоящий джинн! Мы могли хотя бы по мелочи что-то пожелать… Ну прям такую мелочь, которую Бинт бы не смогла никак исказить и переврать. Ингредиенты там редкие для зелий… Мне, например, ступка малахитовая для одного ритуала нужна…

— Мы уже это проходили, Алис, — напомнила Мими. — Поверь, джинн бы нашла лазейку.

— Чёрт! Ладно… — вздохнула ведьмочка, остановившись вместе с подругами на оживлённом перекрёстке. — Так! Куда дальше? Какие у нас планы?

— А который сейчас час? — повертела Мими головой, пытаясь найти хоть какие-то временные ориентиры. — Нам ещё капитану нужно доложиться…

— Солнце ещё высоко, — философски заметила Алиска, посмотрев на небо.

— Почти семь вечера, — кратко произнесла Лилит.

— Ну а я о чём⁈ — самодовольно хмыкнула рыжая, шуганув вертевшуюся под ногами откормленную крысу: — Брысь! А то на запчасти к зельям пущу! В общем, — как ни в чём не бывало, продолжила она, — в участок мы и завтра доложимся. Я так думаю… Сейчас нам нужно проверить нашу недвижимость.

— Ого! — удивилась Мими. — Ты даже от ужина готова отказаться?

— Тут ты права… — ведьмочка сморщила носик и погладила себя ладошкой по животу. — Еда — это святое. Но сначала дела!

— Неожиданно… — хмыкнула Лилит.

— Где вообще эта Фонарная улица? — вглядываясь в указатели, пробормотала суккуба. — Далеко?

— Недалеко! — махнула Алиса рукой куда-то в сторону. — Тут, за мостом, в Старом городе.

— Возьмём карету?

— Ещё чего! — фыркнула ведьмочка. — Пешком дойдём — я же сказала, недалеко. Да и нечего деньги попусту тратить. Идём?

— Идём, — переглянувшись между собой, почти одновременно ответили Мими и Лилит…

Троица студенток академии развернулась и уверенным шагом направилась по истёртой временем брусчатке в Старый город.

По пути Алиса выклянчила у Мими пару серебрушек, выторговала у сутулого лавочника связку сухофруктов, пару бутылок кваса и три рогалика с маком, щедро посыпанные сахарной пудрой, раздала нехитрую провизию подругам, заметно повеселев и впившись жемчужными зубками в свежую сдобу, и девушки не сбавляя шага двинулись дальше.

Через полчаса практикантки Охранного участка перешли через массивный каменный арочный мост, покрытый мхом и трещинами, разделяющий старую часть Грейфорда от новой, а ещё через семь минут, обогнув узкий переулок с вонючей канавой, свернули на Фонарную улицу.

— Чёрт! — восхищённо выругалась Алиса, остановившись перед большим, двухэтажным домом из массивных дубовых брёвен с тяжёлой черепичной крышей. — А он хорош! Да?

— Ну-у-у… — протянула Мими, украдкой переглянувшись с пожавшей плечами Лилит. — Мы же на один и тот же сейчас дом смотрим?

– Ага! — подтвердила ведьмочка опасения Мими и тут же затарахтела, тыкая руками в разные стороны, словно дирижёр огромного оркестра: — Вот там я ведьмовскую лавку открою, как всегда мечтала… тут цветочки повешу и горшочки с мандрагорой, у крыльца сделаем решётку с плющом, чтоб тенёчек был, беседку поставим и уголок для отдыха покупателей — пусть сидят, любуются и раскупают всё подряд… А ещё…

Мими ещё раз скептически оглядела строение, краем уха слушая щебет рыжей подруги. Дом как дом — широкий фасад, дюжина окон, высокий цоколь, деревянные ступени и большая терраса на сваях. Огромный и основательный… С виду — бывшая казарма или ночлежка.

На крыше кое-где недоставало черепиц, часть окон была выбита, в одном проёме, прямо на брёвнах, чернело закопчённое пятно — похоже, здесь намечался пожар, который всё же вовремя успели локализовать.

Вокруг дома слонялась и тёрлась соответствующая публика — парочка личностей в оборванной одежде сидела в тенёчке, прислонившись спинами к высокому каменному фундаменту, по террасе, звонко простукивая каблучками, прохаживалась троица девиц далеко не первой свежести. Двое мужиков в засаленных куртках стояли у ступеней и что-то распивали из горлышек пузатых бутылок. На углу дома ютилась кучка подростков, с интересом поглядывая на дамочек, непонятно каким ветром занесённых в их район города…

Прям не дом, а магнит для отребья, бродяг и побирушек. Дом-развалюха в трущобах…

— О, мои первые клиенты! — радостно выпалила Алиса, тоже обратив внимание на сброд вокруг дома и на улице.

— Клиенты попасть к ведьме на разделочный стол? — хмыкнула Мими.

— Обижаешь, подруга! Я таким не занимаюсь. А вот разные зелья от хворей, от сглазов, ну или наоборот для сглаза — это тут точно будет пользоваться спросом.

— Боюсь, контингент у тебя здесь будет не особо платёжеспособный.

— Разберёмся! — легкомысленно отмахнулась ведьмочка, не переставая любоваться домом с дурацкой улыбкой на своём лице.

— Кажется, де Лоран вас жёстко поимел… — едва слышно произнесла Лилит.

— Не вас — а нас, подруга. — усмехнулась Мими. — Твоё имя тоже значится в документах. Да и не всё ли равно? Считай, это нам бесплатно досталось…

— И это всё наше! — покачав головой, словно не веря своему счастью, прошептала Алиска, не обращая внимания на короткую пикировку своих подружек.

— Наше, наше… — буркнула Лилит. — Только оно гроша медного не стоит.

— Ну чего-то же стоит! — капризно надула губы ведьмочка, повернувшись к подругам. — Ну же, девочки! Только не говорите, что мы всё бросим!

— Вернуться бы к де Лорану… — вздохнула Лилит. — Свернуть его грамоту в трубочку и засунуть ему в задний проход.

— Не нужно в проход! — заступилась за барона Алиска, снова повернувшись к дому и оглядев его чуть более критическим взглядом. — Ну признайте — нормальный ведь дом! Там подкрасить, здесь замазать… Окна помыть, ну и стёкла кое-где вставить… Тараканов вывести… Клопиков… Крыс потравить… Хотя нет, крыс не нужно — я их потом для зелий переловлю. Нормальный ведь?

— Нормальный⁈ — возмутилась Мими. — Алис! Этот клоповник проще спалить дотла… и забыть о нём, как о страшном сне.

— Ну Ми! Ну пожалуйста… — жалобно заканючила ведьмочка, умоляюще сложив руки на груди. — Я всю жизнь мечтала свою лавку открыть… Ну давай чуть вложимся…

— Вложимся? В это? — удивлённо ткнула суккуба рукой в деревянное строение.

— Да… — подтвердила Алиса. — Ми! Ну пожалуйста! Я отдам. Правда. Как только чуть раскручусь — я сразу расплачусь с тобой.

— Чем ты расплатишься?.. — обречённо вздохнула Мими, мысленно подсчитывая свои финансовые потери и прикидывая, можно ли будет их как-то вернуть ну или хотя бы минимизировать. — Если только натурой…

— Натурой? — нахмурилась рыжая. — Это зельями и микстурами? Зачем тебе столько?

— Незачем… — ещё раз вздохнула юная герцогиня. — Ладно, пошли проверим, что там внутри скрывается. Может всё ещё не так уж и плохо…

Пройдя мимо оккупировавших лестницу оборванцев, пахнущих аммиаком, потом и несвежим пивом, девушки поднялись по ступеням и двинулись вперёд с небольшой инспекцией.

В нос ударил характерный запах старого, давно неухоженного здания — смесь плесени, пыли, дешёвого самогона и прогорклого перегара. Полы скрипели под ногами, будто жаловались на старость, а паутина в углах и попавшие в липкую западню мухи создавали ещё более мрачный и пессимистичный антураж.

На первом этаже располагалось шесть отдельных помещений, идущих одно за другим, будто лотки на ярмарке. Над первой дверью, запертой на большой навесной замок, висела покосившаяся вывеска «Обувщик» с полустёртыми буквами. Над второй красовалась яркая «Заморский Табак», а над третьей скромно и неброско значилось — «Контора господина Гольдшмидта. Ссуды и займы под залог». Ни работников, ни хозяев видно не было — видимо рабочий день для местных контор давно закончился.

Алиса на правах хозяйки взвесила в руках замки на всех трёх дверях, хмыкнула и в сопровождении молчаливых подруг двинулась дальше.

А вот три следующие помещения не могли похвастаться ни вывесками, ни замками, ни даже самими дверями.

Комнаты, вернее, офисы… или что тут раньше было… были, конечно, неплохими — просторными и… и на этом их достоинства заканчивались.

В одной прямо на полу валялись старые соломенные матрасы, источавшие запах сырости и остатков жизнедеятельности живых организмов, с подозрительными пятнами чуть ли не на каждом дюйме; в другой громоздилась куча пустых бутылок, битого стекла и мусора, будто тут пировали неделю без перерыва. Третья, самая дальняя, могла похвастаться пустотой и пыльными до черноты окнами — и на фоне двух других это уже выглядело огромным преимуществом!

— Да уж… — пробормотала Алиса, брезгливо скривив носик и слегка подрастеряв былой энтузиазм.

— Эй, дамочки! — окликнула Мими прогуливающихся по террасе женщин с томными взглядами из-под густых ресниц и ярко накрашенными губами.

— Да-а-а? — лениво протянула одна из незнакомок, нехотя оторвавшись от разговора с подругой.

— А что на втором этаже? — ткнула суккуба пальцем в потолок.

— На втором? — на лице женщины отразилась бурная мыслительная деятельность, а лоб сморщился от перенапряжения. — На втором — гостевые покои мадам Ле Гранж. Для этого самого, как его… — она задумалась, нервно теребя край длинной юбки, и через мгновение выдала: — Для отдыха и досуга.

— Отель, что ли? — прищурилась Алиса.

— Отель? Какой ещё отель? — фыркнула женщина. — Нет там никакого отеля!

— Да не отель там, а проститутошная! — подсказала оценивающе поглядывающая на девушек вторая из трёх женщин.

— Ух ты! — восхищённо выдохнула Алиса с вновь разгоревшимся огоньком в глазах. — У меня будет своя проститутошная!

— Не у тебя, — поправила Мими, тяжело вздохнув. — Они просто этаж у нас арендуют.

— Ну я так и сказала! — насупилась ведьмочка, сложив руки на груди.

— Ладно, пошли глянем… — буркнула Мими, бросив на подругу скептический взгляд. — Заодно познакомимся с этой мадам Ле Гранж…