Я приду за тобой! (книга #3)

Глава 15 Дом куража

Студентки академии поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и остановились перед на удивление целой и массивной дверью со слегка позеленевшей от времени бронзовой табличкой «Дом куража мадам Ле Гранж». Рыжая ведьмочка довольно хмыкнула, будто это была её личная табличка, юная герцогиня Каннингем решительно постучала в дверь, заставив бронзовую табличку забавно завибрировать.

Спустя десяток томительно долгих секунд щёлкнул отодвигаемый в сторону тяжёлый металлический засов, и дверь неторопливо распахнулась внутрь.

— Добро пожаловать в… — пробормотала сонным голосом худенькая девушка в полупрозрачном пеньюаре, замерла на полуслове, не договорив, и окинула удивлённым, слегка презрительным взглядом троицу студенток за порогом. — Вам чего? — не слишком приветливо бросила она.

— Ле Гранж на месте? — поинтересовалась Мими, плечом отодвинув девчонку в сторону и бесцеремонно проходя внутрь.

— На месте, — недовольно буркнула девушка. — А вам чего от мадам надобно?

— Не твоего ума дела! — хмыкнула за плечом Мими Алиса. — Давай, веди нас к вашей старшей!

Подопечная мадам Ле Гранж посопела, померялась взглядом с рыжеволосой, молча развернулась и повела незваных гостей по узкому полутёмному коридору вглубь покоев.

— Там, кстати, верёвка от звонка сбоку от двери висела, — заметила девушка. — Незачем было ногами стучать.

— Тебя забыли спросить! — не осталась в долгу ведьмочка.

Багровые портьеры в дверном проёме разошлись в стороны, и троица студенток очутилась в просторном и на удивление симпатичном фойе с мягкими диванчиками, старенькими, но чистенькими коврами и приглушённым, можно сказать интимным, светом от светильников на стенах.

Из распахнутого настежь балконного окна, развевая тонкие гардины, в комнату залетал свежий ветерок, слегка разбавляя запах дешёвого, но не слишком противного и ненавязчивого парфюма, витавшего в воздухе, а по полу рассыпались блики закатного оранжевого солнца.

— Ждите здесь. Будьте как дома, но не забывайте, что вы в гостях, — буркнула сотрудница «Дома куража» и через мгновение исчезла за тяжёлой портьерой, оставив необычных посетительниц в одиночестве.

— В гостях! — фыркнула Алиса, задумчиво огляделась и двинулась по комнате с небольшой ревизией, по-хозяйски заглядывая в каждый уголок и проверяя пальчиком наличие пылинок. — Это кто тут ещё гость, а кто хозяин… хозяйка…

Лилит подошла к окну и молчаливо замерла спиной к улице, скрестив руки на груди. Мими заприметила барную стойку у дальней стены и неторопливым шагом направилась к ней. Выбрала на подносе бокал без следов помады и отпечатков пальцев, плеснула в него вина из хрустального графина и сделала осторожный глоток.

— Ну и дрянь! — поморщилась юная герцогиня, не спеша ставить бокал обратно и сделав ещё один глоток. — Хотя… — задумчиво протянула она. — Пили и похуже. Сойдёт!

— Да уж… Неплохо они тут устроились! — хмыкнула Алиса, с интересом рассматривая картины на стенах с изображёнными на них полуголыми девицами в непристойных, а порой откровенно срамных позах. — Как думаешь, Ми, сколько они платят за аренду? — обернулась ведьмочка к подруге.

— Думаю, не так уж и много, — пожала плечами суккуба, пригубив ещё немного вина из бокала и скользнув по комнате внимательным изучающим взглядом.

— Это ещё почему? — нахмурилась Алиска. — У них тут процветающий и наверняка очень популярный бизнес!

— Ты видела райончик, в котором находится этот дом? Да и сам дом? — хмыкнула Мими.

— Нормальный дом! — проворчала ведьмочка.

— Угу. А клиентура? Или ты думаешь, к ним тут очередь из аристократов выстраивается?

— Ну-у-у… — задумчиво протянула ведьмочка. — А разве нет?

— Нет, — покачала головой Мими.

— Кхм-кхм… — донеслось до девушек. — Не помешаю? — произнесла бесшумно возникшая на пороге женщина лет сорока пяти, когда-то явно блиставшая красотой, с остатками былой грации и изящества, с манерами, выдающими в ней бывшую аристократку, возможно обнищавшую или потерявшую титул за какое-то преступление.

Хозяйка «Дома куража», облачённая в вышедшее из моды тёмно-зелёное платье до пола, облегающее её узкую талию, внимательно оглядела своих гостей, поправила чёрные, как уголь, волосы, собранные в строгий узел, стрельнула карими глазами, пронзающими, словно кинжалы, и не сдержала на лице снисходительную улыбку.

— Новенькие? Пришли на работу устраиваться? Какие миленькие… — вздохнула мадам Ле Гранж. — Шли бы вы, девочки… Не нужна вам такая работа.

— Спасибо за совет, но мы не на работу, — произнесла Мими, встретившись с мадам взглядами.

— Да? — улыбнулась хозяйка борделя уголками губ и едва заметными морщинками в уголках глаз. — А зачем тогда? Хотите поговорить о боге? Или дьяволе?

— Мы новые владелицы этого дома, — с плохо скрываемой гордость, будто она заявила права на дворец императора, произнесла ведьмочка.

— Да уж… — нахмурилась хозяйка борделя, взглянув на девушек иным взглядом. — Простите, а с кем имею честь говорить?

— Алисия Вудхэвен, — представилась Алиса, опустив титулы. — А это мои компаньонки — Эмилия Каннингем и Лилит Блэквотер, — представила она подруг.

— Луиза Ле Гранж, — кивнула женщина в ответ, закончив обмен любезностями и задержав взгляд на суккубе. — Каннингем? — задумчиво произнесла она. — А ты случайно не родственница того самого Каннингема?

— Родственница, — коротко подтвердила Мими, не став вдаваться в подробности. — Вы аристократка, мадам Ле Гранж?

— Бывшая, — хмыкнула женщина с горькой усмешкой. — Муж проиграл всё в карты, а потом спился и вздёрнулся на суку. Так что, может по бумагам и где-то в глубине души — да, я всё ещё аристократка. А на деле… нет.

— И титул у вас имеется?

— Баронесса Ле Гранж. Бывшая баронесса, — горько усмехнулась женщина. — Я так понимаю, вы здесь по делу?

— Можно и так сказать, — кивнула суккуба. — Пришли посмотреть на наше хозяйство.

— И как вам? — усмехнулась Ле Гранж.

— Ожидали немного большего. Но с другой стороны, могло быть всё ещё гораздо хуже, — философски заметила Мими.

— Сколько вы платили бывшему хозяину? — перехватила инициативу Алиса.

— Пять золотых, — не задумавшись, тут же ответила мадам.

— Пять⁈ — возмутилась ведьмочка. — Нет, я имела в виду в месяц.

— И я, — улыбка на лице хозяйки борделя стала чуточку шире. — Пять золотых в месяц. И за этот год у нас оплачено полностью.

— В смысле? — замерла ведьмочка с приоткрытым ртом. — Что значит полностью за год?

— То и значит, — Ле Гранж равнодушно пожала плечами.

— Да как так? — Алиска растерянно переглянулась с подругами в поисках поддержки, нахмурилась, решительно сжала кулачки и выпалила на одном дыхании:— Вы же целый этаж снимаете! Это стоит минимум в десять раз дороже!

— Оглянись, деточка, — снисходительно усмехнулась Луиза. — Кто в таком месте будет дороже платить? Я и пять-то переплачиваю. Зданию давно ремонт требуется — плесень нужно убрать, крышу залатать, ступени починить… А ещё, район у нас не самый престижный, если вы не заметили. Старый город — та ещё клоака. Все расписки по оплате у меня имеются, если нужно — могу предъявить.

— Не нужно, — насупилась Алиса. — Ладно… Придумаем что-нибудь… А нижний этаж сколько платит, не знаешь?

— Нижний? — нахмурилась мадам.

— Тот, что под вами! — фыркнула ведьмочка.

— А! Первый этаж давно никто не снимает.

— В смысле? Мы видели таблички на дверях.

— Таблички остались, а хозяева давно съехали.

— Чёрт! «Недвижимость, которая приносит неплохую ренту. Какой-никакой, а стабильный доход», — поморщилась Алиса, перекривляв бывшего хозяина домовладения. — Так нам де Лоран говорил? Гад! Хотя… — тут же хитро прищурилась рыжая. — Так даже лучше — весь первый этаж оборудую под свои нужды… Склад, лавка, мастерская… — принялась задумчиво перечислять она. — А ещё комната для отдыха, наверное, нужна…

— Клиентов много обслуживаете? — поинтересовалась Мими, допив вино и вернув бокал на поднос.

— Когда как… Раньше больше было, сейчас меньше. Тут у нас в основном беднота да бездомные обитают. Клиенты из рабочих и заезжих на ярмарку. Ну и ещё местные головорезы из воровской братии. Только как клиенты они не очень — платить не любят, да всё вино пока не вылакают, не уходят. Но мы справляемся — грех жаловаться. Что-то ещё хотите знать, новые хозяйки? — с иронией в голосе усмехнулась мадам.

— Да, вроде, ничего, — пожала плечами Мими.

— Изменения какие-то будут? Хотите нас выселить или повысить плату? — прищурилась Луиза Ле Гранж.

— Пока нет. Всё остаётся в силе — как оговаривали с прошлым владельцем, — проигнорировала суккуба подколку мадам.

— Да? — удивилась хозяйка борделя.

— Да, — подтвердила Мими. — С ремонтом что-то придумаем…

— Хорошо. Спасибо… — удивлённо кивнула Ле Гранж, заметно расслабившись.

— А кто у нас соседи? Дома, я смотрю, непростые… — Мими отодвинула в сторону прозрачную занавеску, вышла на балкон, опёрлась о чугунные поручни и задумчиво глянула на расстилающийся под ногами вид.

Вдоль широкой аллеи, щедро захламлённой старой мебелью, мусором и отходами, тянулись деревья с густыми кронами, невдалеке виднелся старый, неработающий фонтан с ангелочками, а между деревьями возвышались массивные чугунные столбы, с вылитыми прямо на чёрном металле львами, грифонами и фантастическими птицами, с разбитыми, давно не горевшими фонарями.

Заброшенные, когда-то солидные дома, утопали в плюще и зияли пустыми, чаще выбитыми окнами с живьём вырванными рамами. Вдоль аллеи тянулась городская река — широкая, тихая, с ленивым течением и берегами, загаженными ветками, дохлыми чайками и обрывками тряпья.

— Симпатично… А ты говоришь — беднота да бездомные, — кивнула Мими в сторону ближайшего неплохо сохранившегося двухэтажного дома, искоса глянув на бесшумно возникшую рядом с ней мадам.

— Говорю, — коротко подтвердила свои же слова Ле Гранж. — Это остатки былой роскоши… — на секунду замялась хозяйка борделя и всё же добавила, перешагнув через какой-то внутренний стержень: — Госпожа. Раньше здесь жили аристократы, но после того, как город перестроили, вся элита переселилась ближе к центру. Этот дом, — кивнула Луиза в сторону, — бывшая резиденция барона Рихтера, сразу за ним — гостевые хоромы графа Вальтера. Фонари, давшие название нашей улице, — работа придворного архитектора Анри де Монтэ, каждый когда-то стоил целое состояние. Была пара случаев, когда местные слишком уж ушлые ребятки пытались выкорчевать парочку фонарей и продать подороже… Но с этим у нас строго — барон Вайдхоллоу за такое руки рубает без суда и следствия.

— Я-а-асно… — задумчиво протянула Мими. — Ещё и набережная видна из окна… Наверное, раньше тут дома стоили целое состояние.

— Наверное, — пожала плечами хозяйка заведения. — Никогда не интересовалась этим… А пару лет назад тут причал был, так к нам часто морячки в гости захаживали. Но после того, как его спалили дотла добрые люди, клиентов заметно поубавилось. А так да, — хмыкнула Луиза, — мы находимся в самом живописном месте Старого города — в самом его сердце. — Женщина тяжело вздохнула, видимо вспомнив, как выглядел этот район до упадка.

— Угу, — в унисон мадам вздохнула Мими. — Если бы не та гора мусора, вот там парочка собак не сношалась, а там пьяный бездомный не блевал, я бы, может, и поверила, что это самый живописный район…

— Ну… Не без недостатков — это да, — хмыкнула Ле Гранж.

— Ладно, а сейчас чем район живёт, когда все аристократы забили на него?

— В доме Рихтера нынче приют для бездомных, — продолжила экскурсию хозяйка борделя. — Вон те два особняка продаются, только кому они нужны в таком виде, да ещё и с такими соседями. Дальше по аллее опиумный дом, игровой притон, за ними разливочная с палёным самогоном. Люди часто травятся, но продолжают пить. Идиоты! Ну и обычные рабочие тут тоже есть — кто в городском порту работает, кто на городском рынке, кто где в общем… Есть несколько гильдий, но не из зажиточных — кузнечная, сапожная и портная. Бесплатная кухня ещё есть при часовне, доктор-зубодёр, повитуха-травница… Лоточники всякие, булочники, пирожники — без этого никуда. Скупщики краденого и барыги… На площади у нас раз в неделю ярмарку устраивают…

— Бывали мы на той ярмарке, — подтвердила Мими.

— Понравилось? — усмехнулась Луиза.

— Можно и так сказать, — ушла от ответа юная герцогиня, ещё раз окинула аллею и небольшой пятачок перед домом оценивающим взглядом, развернулась и снова вернулась в комнату.

— А что у вас с охраной? — тут же задала вертящийся на языке вопрос Алиса, перестав любоваться очередной картиной на стене. — Есть какие-то покровители или банде какой платите за спокойствие?

— Да как-то сами справляемся, — пожала плечами мадам. — Местные нас не трогают.

— Понятно, — по-деловому кивнула ведьмочка. — А почему не трогают? Стражи боятся? Или поживиться нечем?

— Да нет… Поживиться всегда есть чем. Просто о нашем доме слухи не очень хорошие ходят, вот его и обходят стороной.

— Слухи? — нахмурилась Алиска, внимательно посмотрев на хозяйку борделя. — Какие слухи?

— Люди поговаривают, что бывший хозяин заворожил наш дом — если кто сунется без приглашения, будет проклят.

— П-ф-ф-ф! — пренебрежительно фыркнула ведьмочка. — Заворожил… Сказки это. Такое я бы сразу почувствовала!

— Сказки не сказки…– пожала мадам плечами. — Но люди верят. А стража к нам редко заходит.

— Раз в месяц — по ним часы сверять можно, — вылезла из-за тяжёлой гардины, ведущей то ли в коридор, то ли в одну из комнат худенькая рыжая девчушка с забавными конопушками на лице. — Чтобы дань собрать и нас бесплатно попользовать.

— А ну цыц! — строго прикрикнула на девушку хозяйка борделя. — Скройся! Вы не обращайте внимания на эту дуру…

— Врёт? — удивлённо пробормотала Алиса, с интересом присматриваясь к незнакомой девушке.

— Да нет… Не врёт… Просто, язык у неё без костей, — вздохнула мадам. — Я ей его когда-нибудь точно укорочу. Всё! Иди! — махнула она рукой в сторону девушки.

— Погоди! — заинтересовалась ведьмочка. — А ну-ка, позови её обратно…

— Эй! Рыжая! — хорошо поставленным командным голосом выкрикнула бывшая баронесса.

— Да, мадам? — снова вынырнула из-за портьеры знакомая рыжая мордашка.

— С тобой тут поговорить хотят…

— Я девушек не обслуживаю, — надула губки конопатая. — Вы же знаете, мадам.

— Да рот свой закрой! — не выдержала и снова гаркнула Ле Гранж. — Дура! Просто поговорить!

— А-а! — улыбнулась девчушка. — Ну поговорить всегда можно — язык у меня хорошо подвешен…

— Как звать? — Алиса неторопливым шагом приблизилась к девушке и внимательно посмотрела в её ярко-зелёные глаза.

— Златка я.

— А у тебя в роду, случаем, ведьм не было? — задумчиво произнесла студентка академии, не преставая пристально рассматривать новую знакомую и ощущая в её ауре едва заметный, тоненький ручеёк ведьмовской силы.

— Не знаю, госпожа, — пожала девушка плечами. — Может и были… Вполне возможно, я незаконнорождённая дочь барона Вайдхоллоу. А может и самого Императора. Говорят, он к моей мамке в бордель часто захаживал по молодости…

— Придержи язык, дура! — рявкнула мадам в очередной раз, гневно сверкнув глазами.

— Простите, госпожа, — без капельки сожаления произнесла девушка и как ни в чём не бывало снова повернулась к Алисе. — Я не знала своих родителей. Мадам Луиза забрала меня из приюта три года назад. С тех пор я здесь.

— Из приюта? — нахмурилась ведьмочка. — И сколько тебе было?

— Пятнадцать, госпожа.

— Хм… И как? Не жалеешь?

— Ничуть, — девушка бросила украдчивый взгляд в сторону мадам. — Тут тепло и сытно… И кров над головой всегда есть.

— А то, что тебя тут другие мужчины пользуют?

— Ну и что⁈ — с вызовом в голосе фыркнула Злата. — Они за это хоть платят и не избивают до полусмерти. А будь я на улице — пользовали бы бесплатно. Плавали — знаем…

— Ясно, — вздохнула Алиса. — Рот открой!

— Рот? Зачем? — удивилась девчушка, мельком глянув на свою хозяйку и получив от мадам утвердительный кивок. — То открой, то закрой, — недовольно проворчала она. — Вас не поймёшь…

— Раз я говорю «открой», значит, нужно открыть! — нравоучительным тоном пробормотала ведьмочка, дождалась, пока рыжая откроет рот и отдала новый приказ: — Язык высунь! Сильнее! Хм… Угу… Угу… Горло болит?

— Болит.

— Давно?

— Ну… Мофет пафу мефяцев, — стараясь отвечать с высунутым языком, пожала Златка плечами. — А мофет футь больфе…

— Больше — это сколько?

— Ну-у-у… Мофет полгода…

— Прыщики на теле есть? Сыпь?

— Ну-у-у…

— Да говори уже! Не нукай! — рыкнула Алиса. — И язык уже можешь прятать.

— Ну есть… На попе…

— Рези при мочеиспускании?

— Чё? — непонимающе нахмурилась Злата.

— Говорю, когда в туалет ходишь по-маленькому, писька болит?

— Печёт… Иногда… — задумчиво нахмурив лоб, вспомнила девушка.

— Дерьмо! — выругалась ведьмочка. — Ладно… — тяжело вздохнула, развязала верёвочки на поясном мешочке, недолго порылась в нём и выудила небольшой пузатый пузырёк, протянув его девчушке. — Выпей! Да пей, я говорю! Хворь пройдёт, а новые не будут цепляться ещё три месяца как.

— Ну я знаю… — с сомнением сморщилась Злата, взяв пузырёк и посмотрев на его мутное содержимое без особого энтузиазма.

— Ты вообще знаешь, сколько это зелье в ведьмовской лавке стоит? — хмыкнула рыжая ведьма.

— Сколько?

— Три золотых!

— Сколько⁈ — Златка вытаращила глаза, то и дело переводя взгляд то на Алису, то на пузырёк в своей руке.

— Может не стоит на эту дуру такой дорогой продукт переводить? — усмехнулась за спиной Алисы мадам Ле Гранж.

— Может и не стоит… — задумчиво согласилась ведьмочка, медленно потянувшись к пузырьку в руке девушки.

Словно испугавшись того, что сейчас у неё заберут три золотых, конопатая резко отшатнулась, торопливо выдернула пробковую затычку зубами и одним махом опрокинула содержимое пузырька в себя.

— Бр-р-р! Горькое! — вытерла она губы тыльной стороной ладони.

— Тару верни! — требовательно протянула руку перед собой Алиска.

— Там ещё пару капелек осталось, — жалобно пробормотала конопатая. — Можно допью?

— Ну допей! — разрешила ведьмочка, прищурилась и обернулась к хозяйке борделя. — А сколько у вас ещё таких работниц, говоришь?

— Ещё четверо, — вздохнула Луиза.

— Могу я их всех посмотреть?

— Сколько это будет стоить мне? — сжав губы в тонкую нить и предвидя немалые расходы, от которых не отвертеться, произнесла мадам Ле Гранж.

— Пока бесплатно.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! — усмехнулась хозяйка заведения.

— Считай, что я не хочу, чтобы в моём доме заразу разносили. Пока! Потом обговорим мои услуги отдельно.

— Хм… Хорошо, — согласилась Луиза. — Злата, проведи госпожу к другим девочкам.

— Да, мадам… — склонила голову в лёгком поклоне конопатая и тут же тихо добавила, обращаясь к строгой и мудрой ведьме, за которую она приняла Алису. — А правда, что зелье три золотых стоит?

— Не совсем, — честно призналась ведьмочка.

— Чёрт! — обиженно выругалась девушка. — Так и знала, что вы меня надули!

— Ну прости, — развела руками в стороны Алиса. — Мне пришлось. Если бы я тебе реальную стоимость сказала, ты бы точно мне не поверила. Это зелье сделано из лучших ингредиентов, а за жалких три золотых можно разве что дешёвую, разбавленную в десять раз сыворотку купить у бестолковых знахарок с ярмарки.

— Жалких три золотых⁈ — левый глаз Златы предательски дёрнулся в нервном тике. — Ну вы скажете, тоже, госпожа… Ладно, пойдёмте, покажу вам наших девочек. Они вам понравятся…

— И кто это был? — пробормотала стройная симпатичная девушка с длинными, ровными, светлыми волосами до самого пояса, едва рыжеволосая гостья вышла из комнаты, оставив пятерых девушек мадам Ле Гранж одних.

— А ты не поняла, Марго? — восхищённо выдохнула Златка. — Ведьма!

— Настоящая? — недоверчиво нахмурилась блондинка.

— Нет, блин! Игрушечная! — фыркнула Злата. — Конечно, настоящая!

— И что она тут у нас делала? — наморщила лоб фигуристая шатенка, сидящая на дальней кровати у окна, на вид самая старшая из всех пятерых девушек.

— Кажется, она с подругами купила этот сарай. Ну, я так поняла из их разговора, — поделилась своими догадками с подругами Златка.

— Ты снова подслушивала, рыжая? — усмехнулась шатенка.

— Ну а что? Нельзя?

— Тебе можно, — улыбнулась девушка.

— Купила? Зачем? — задумчиво пробормотала блондинка.

— А я почём знаю! — пожала плечами конопатая.

— Ой, девочки! Смотрите! — вскрикнула вертевшаяся у большого зеркала девушка.

— Что? Куда?

— На грудь!

— Флёр, ты дура? — возмутилась Златка. — Нахрена нам на твою грудь смотреть?

— Кажется, она выросла. На размер. И круглее стала! И более упругая, что ли… — девушка несколько раз задумчиво сжала ладонями полушария грудей. — После того, как твоя ведьма нам по пузырьку зелья дала…

— Она не моя ведьма! — капризно буркнула Злата.

— Не важно! — отмахнулась девушка, откровенно демонстрируя подругам налитую, округлую и очень симпатичную на вид грудь с торчащими то ли от радости, то ли от лёгкого сквозняка сосками. — После того как я зелье то выпила, у меня сиськи прям сильно зудеть начали. Я уж подумала, что всё — отбегалась… Но вроде, живая пока. Что думаете? Выросли?

— Да не… — с сомнением протянула Марго.

— Да да! — фыркнула Флёр. — Что я не знаю, какие у меня сиськи ещё утром были? Болтались на шее, будто две пустые мошонки у старика! Я с ними уже девятнадцать лет не расстаюсь, так что знаю, о чём говорю!

— Какие девятнадцать лет, Флёр? — усмехнулась Златка. — Они у тебя с рождения, что ли?

— Нет… Но… Не важно! Я вам говорю, что сиськи выросли! А верить или нет — дело ваше.

— Чёрт! — растерянно произнесла Марго, задрав короткий халат и осматривая свой живот с правой стороны.

— Что?

— У меня шрам рассосался. И изжога не мучает больше… — удивлённо выдохнула блондинка. — Чёрт!

— А у меня колено больше не болит… — поднялась с кровати шатенка, несколько раз неторопливо присев на месте. — И поясница… И зуд прошёл…

— Ведьма сказала, один пузырёк на рынке стоит три золотых, — с гордостью в голосе произнесла Златка. — Но нам дала бесплатно, потому что мы теперь под её покровительством! Вот!

— Что⁈ Сколько⁈ — почти одновременно загалдели девушки, наполнив комнату звонкими девичьими голосами.

— Теперь я понимаю, почему их никто не любит и почему они сплошь красотки! — беззлобно фыркнула Флёр. — Нажрутся своих зелий, а потом мужикам головы морочат… Вот сучки!

— Девочки! Вы же понимаете, что это значит⁈ — затаив дыхание, выпалила Злата.

— Что?

— Она теперь наша хозяйка! И она хорошая…

— Да какая она хорошая⁈ Она ведьма! — поморщилась шатенка, вернувшись в кровать.

— Да⁈ А зачем она тогда нас бесплатно вылечила? — скорчила язвительную рожицу Злата. — А Флёр даже сиськи бонусом выправила!

— Не только мне. Мне кажется, вы тоже симпатичнее стали. У Марго волосы прям блестят, у Нэссы жирок на боках куда-то делся и перебитый нос теперь совсем не выглядит перебитым…

— Головой подумайте, дуры! — вздохнула шатенка. — В таком виде на нас спрос будет выше, а цена дороже. Она просто хочет заработать на нас.

— Нет! — насупилась Злата. — Она не такая. Я чувствую — она хорошая!

— Такая же, как твой женишок, который тебя за пару золотых мадам продал год назад, после того, как вы сбежать с ним на пару решили?

— Да пошла ты! Вот сама увидишь — она хорошая!

— Увидим… — хмыкнула шатенка. — Ещё увидим…

Дом куража мадам Ле Гранж троица знатных студенток академии покинула в десятом часу вечера. Подруги вышли на свежий воздух, повертели головами, глянули на заметно прибавившихся на улице людей и шумные компании, и неторопливым шагом двинулись в сторону моста.

— Что ты там за ярмарку невиданной щедрости устроила, рыжая? — нарушила затянувшееся молчание Лилит.

— Да… Жалко мне их, — честно призналась ведьмочка и тяжело вздохнула. — Всё думаю, что я тоже могла бы оказаться на их месте, если бы меня Льюис замуж не взял.

— И как они тебе?

— Да нормальные девчонки, — пожала Алиса плечами и усмехнулась. — Наверняка, сейчас мне все косточки перемывают и обсуждают, какая я гадкая, хитрая и ушлая. Но я их быстро приручу! — пообещала она.

— А Златка? Что ты в ней нашла?

— А что я нашла? — изобразила невинное выражение на своём лице ведьмочка.

— Ты думала, мы не заметили, как ты на неё смотрела? — усмехнулась Лилит.

— Эй! Это не то, что вы думаете!

— А мы так и не думаем, — усмехнулась Мими.

— Ну и не думайте! Просто… У неё дар к ведьмовству есть. Слабенький, но есть. Я думаю её в подмастерья взять — научу простенькие зелья варить да ингредиенты сортировать… Всяко помощь в лавке будет. Ну и по мелочи там — сглазы, заговоры… Может ещё за прилавок поставлю — не мне же самой там всё время торчать! Не, ну а что?

— Да ничего, — пожала плечами Мими. — Ученица — это хорошо…

— Это да… — согласилась Алиска и тут же мечтательно добавила: — Пожрать бы…

— И не говори, — не стала в этот раз спорить с подругой юная герцогиня. — Может зайдём по пути в какой-нибудь кабак?

— О! Я знаю тут один! — радостно откликнулась ведьмочка. — Там самые лучшие рёбра подают!

— Рёбра? — задумчиво протянула Мими.

— Угу. В медовом соусе, да с пивом… М-м-м…

— Хм… Звучит заманчиво.

— А я о чём! Ли, а ты как? С нами? Ли? — удивлённо обернулась Алиса, не обнаружив рядом с собой свою подругу. — Ли? — повторила она, растерянно глянув на блондинку, замершую посреди улицы с каким-то отсутствующим, опустошённым взглядом и уставившуюся в одну точку перед собой. — Ли? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно пробормотала ведьмочка, подойдя к девушке и осторожно тронув её за плечо.

— Да… — словно выйдя из транса и тряхнув головой, произнесла Лилит. — Вы идите. Мне нужно отлучиться… Ненадолго.

— Ненадолго? — прищурилась ведьмочка, незаметно втянула носом воздух, словно борзая, не ощутила никаких подозрительных заклинаний или проклятий вокруг подруги и облегчённо выдохнула.

— К утру вернусь.

— Это ненадолго⁈ — удивлённо округлила глаза юная ведьма.

— Может чуть дольше… — тут же добавила блондинка. — Не ждите меня.

— Может нам с тобой пойти? — предложила Мими.

— Нет! — торопливо замотала головой вампирша. — Не нужно со мной!

— Точно?

— Точно!

— Ну смотри… — нехотя отпустила подругу Алиса. — К утру чтобы была дома!

— Я постараюсь… — пообещала Лилит, совсем не ощущая той уверенности, с которой это сказала…