Я не желаю нагибать! Книга II

Глава 3

К полудню мы углубились в каменные горы, простиравшиеся за лесом. Тут, по словам орков, имелись пещеры, в которых мы и укрылись от потенциальных драконов. Пещеры проходили эти горы насквозь, вроде раньше тут даже жили пещерные орки, пока их не вырезало сто лет назад племя Праматери.

Уничтожили пещерных орков не просто так, а потому что те были каннибалами и жрали других орков. Вообще для орков это было нормой, но пещерные орки настолько увлеклись поеданием своих сородичей, что вожди племен на большом совете постановили решить вопрос с отморозками навсегда. В результате пещерные орки и сгинули, зато в пещерах встречались следы их погибшей цивилизации — кости, окаменелое дерьмо, какие-то гнилые шкуры…

Тут было не слишком уютно, но большой дракон в эти пещеры точно не влезет, и это радовало.

В пещерах я наконец дал долгожданный и полноценный отдых себе и своим оркам. Проснулся я ближе к вечеру, в холодном поту, в ужасе сознавая, что я в жопе мира и что мне делать дальше — непонятно.

Да, конечно, я уже почти половину суток был героем и был до сих пор жив. Это было хорошо, и это было достойной ачивкой. Но мне хотелось бы прожить подольше, а с этим уже возникли некоторые проблемы. Люди нас так и не нашли, но тут было кому замочить меня и без людей.

Пока мы ехали к этим пещерам по горной тропе — разведчики орков шли по скалам выше нас, с обеих сторон нашего отряда. По словам вождя это было необходимо, разведчикам на скалах было проще заметить дракона, если он появится. Вождь авторитетно заявил, что это обеспечит нашу безопасность. И я ему поверил. Пока в метре от меня со скалы не рухнула громадная каменюга, которой можно было бы зашибить мамонта.

Спасло меня только то, что усталый волк подо мной резко сбавил ход, за секунду до падения этого рукотворного метеора. В результате камень разлетелся вдребезги на тропе передо мной, и осколком моему волку выбило глаз.

Теперь я стал владельцем одноглазого волка, что, конечно, романтично, но не слишком удобно. Ибо мой волк после этого стал путаться на поворотах.

Что же до происхождения камнепада, то по словам вождя обвалы были обычным делом в этих горах. И я бы ему даже поверил, если бы не видел своими глазами, что этот камень толкнул один из разведчиков, ехавших выше нас по скалам.

Само собой, этот разведчик был корешем вождя и действовал не по своей инициативе.

Потом вождь попытался галантно пропустить меня первым в пещеру, где оказалось лежбище пещерного медведя — твари ростом метров в десять. К счастью, из этой пещеры я оперативно ретировался, а орки начинили медведя стрелами. Так мы пополнили наш запас медвежатины, но у меня остался неприятный осадочек.

Ну и наконец вождь предложил мне перепрыгнуть глубокую расщелину, преградившую нам путь, прямо на волке. Вождь даже сам перепрыгнул её, не сходя с седла, продемонстрировав мне, что это безопасно. И я почти повелся, вот только ящерка Дар вовремя подсказала мне, что у моего одноглазого волка сбит глазомер. Так что он не перепрыгнет, а просто ухнет вместе со мной в пропасть.

В результате расщелину мы объехали по соседней тропе, но теперь я окончательно убедился, что вождь желает моей смерти. Вызвать меня на поединок ублюдок боялся, так что действовал, как крыса. И самым мерзким было то, что остальные орки или поддерживали его или сохраняли нейтралитет.

Вот почему я и проснулся перепуганный, ожидая увидеть у себя копье в глотке. Но копья не было, со мной в шатре, поставленном прямо в пещерах, только спали Дар и Сев. А Штром стоял на часах, сжимая в лапах меч, который орки ему вернули по моему приказу.

Хорошо. Слава Богу.

— Шаман хочет тебя видеть, хозяин, — доложил ящер Штром.

Шаман — это тоже прекрасно. Всё лучше, чем вождь. Собственно, я отлично отдавал себе отчет, что вопрос с вождем мне нужно решить, и как можно скорее, но о поединке не могло быть и речи. Выяснилось, что люди не умеют качать кулаки, этим даром система мою расу не наградила. А вождь тем временем намеревался драться именно на кулаках, если я брошу ему вызов. Еще наверняка обожрется мозговых желез берсерков и других стимуляторов, которых у орков было полно. Так что исход моей дуэли с вождем был отнюдь не предрешен. Вероятнее всего вождь меня просто разломает, я понимал это.

Кроме кулаков у меня еще возникли проблемы и с магией. Я бы хотел стать магом, это бы мне сейчас совсем не помешало. Но выяснилось, что Сев обучать магии больше не может, она потеряла эти способности, когда её отключили от системы. Кроме того, я в принципе оказался непригодным для магии, по словам Сев у меня не было полоски маны, а без этого даже жалкий файрболл не скастуешь.

И при всем этом я даже не был воином по классу, собственно, у меня и класса-то не было. Класс мне система банально не выдала. Как и полоску маны, как и кач для кулаков.

Система наградила меня уникальной миссией, а сверхсилы к ней даровать явно забыла. Или таков и был план в отношении меня? Может мне и не нужны сверхсилы, чтобы победить? Я этого не знал…

Я умылся ледяной водой из дорожной фляги, чтобы оклематься после сна, а потом приказал:

— Впусти шамана.

Дар уже проснулась, а вот Сев продолжала храпеть на своем отдельном лежаке. Оно и понятно, бывшая магичка сильно устала, да и чутким сном не обладала, она же провела всю свою жизнь в безопасных дворцах.

Шаман сегодня явился ко мне, опираясь на тяжелый и уродливый посох. Посох вроде был окаменевшим от древности юным дубком, на его конце, как и положено, болтался орочий череп, не менее древний, чем сам дубок.

— Ну что там с моей свадьбой? — тут же поинтересовался я.

— А что с ней, герой? Для свадьбы требуются жених, невеста и полночь. И еще любовь между новобрачными. У нас же всё это есть?

— Жених и невеста есть, — согласился я, — И любви у меня хоть отбавляй. Твоя дочь столь прекрасна, что эта любовь у меня уже из ушей течёт. А вот до полуночи я могу и не дожить. Вождь хочет моей смерти. И похоже его парни его поддерживают в этом желании.

— Они тебе не доверяют, герой, — вздохнул шаман.

— Ага. Я, помнится, просил тебя поговорить об этом с вождем…

— И я поговорил, — прошамкал старый шаман, — Вот только это всё бесполезно. Я же просто шаман, не забывай. Я не имею власти сам по себе. Праматерь дает мне власть и полномочия. Так что вождь признает тебя только, когда ты женишься на моей дочери, а потом я объявлю тебя варбоссом. Тогда ты будешь защищен от его нападок. Не раньше.

— А нельзя ли сыграть свадьбу до полуночи?

— Конечно же нет. Лишь в полночь открываются врата между мирами, и Праматерь Трех Ноздрей смотрит на мир. Никто не признает варбосса, объявленного не в полночь.

— А сейчас сколько времени?

Я находился в шатре, а мой шатер — в глубокой пещере. Так что я лишь знал, что проспал несколько часов, но сколько точно — понятия не имел.

— Солнце заходит, — сообщил шаман.

Снаружи моего шатра тем временем донеслось угрожающее рычание. Потом кто-то запел песню, потом кто-то другой выругался, я даже расслышал фразу «человек не может править орками…»

Класс.

— Что там происходит? — спросил я.

— Орки напились браги, — сообщил шаман, — И звереют потихоньку. Это нормально, сегодня же свадьба.

— Как бы свадьба не превратилась в похороны… — вздохнул я.

До моей свадьбы оставалось еще несколько часов, а вождю, чтобы завалить меня, хватит и пяти минут. Главное чтобы орки его поддержали. И раз они сейчас пьют — значит, их решимость возрастает.

Я прямо ощущал вайбы ненависти, сочившиеся сквозь стенки моего шатра.

Может обратиться к оркам с речью? Но это было плохой идеей. Я, конечно, рекламщик, но всю жизнь работал с людьми, а не с толпой бешеных орков. Скажешь что-то не то — и сразу получишь стрелу в глаз.

А может казнить магичку и ящеров? Это бы наверняка помогло наладить отношения с орками, но тогда я лишусь самых верных своих соратников. Да и как я смогу объединить все расы, если буду потакать орочьей нетерпимости?

— А вождь что поделывает?

— Сидит в своем шатре, герой. Вместе со своими родичами.

А вот это совсем плохо, Родичи вождя — это сотня самых свирепых орков. Я понял, что допустил ошибку, отослав прочь всех стариков, самок и детенышей, и оставив рядом лишь крепких самцов. Будь здесь самки и дети — они бы возможно смягчили нрав орков, но толпа мужиков — это всегда толпа мужиков. А скоро эта толпа будет еще и пьяной. И тогда мне конец.

Замочат меня на моей собственной свадьбе и глазом не моргнут. Я даже не успею дочке шамана засадить, хотя конкретно этого мне не больно-то и хотелось.

— Ладно, — я кивнул, — Что там еще?

— Духовные сообщения. От племени малых орков и от племени Праматери. Наши гонцы достигли этих племен.

— Духовные сообщения? А можно спросить: какого хрена мы посылали гонцов на волках, если ты умеешь посылать духовные сообщения, шаман?

— Так я не умею, — обиженно процедил шаман, — Я уже старенький, герой. Так что моей маны не хватает на духовные сообщения. А в племени Праматери и у малых орков шаманы молодые. И их мощь больше моей. Хоть они и не обладают моим опытом и знаниями.

— Хорошо, прости. Обидеть не хотел. Давай свои духовные сообщения.

Шаман стукнул посохом о ковер, в глазах черепа, привязанного к посоху, метнулись магические огни.

Череп открыл рот и заговорил, голосом молодой орчихи:

— Браги и мяса вашему племени. Получили ваше послание. К Дым-Горе не поедем. Мы не самоубийцы. Мы не собираемся воевать с людьми. Отклоняем ваше предложение. Со всем уважением.

Череп замолчал. Духовное послание оказалось довольно лаконичным.

— И кто эта сука? — вяло поинтересовался я, — Чей это был голос?

— Шаманка малых орков, герой. Эти орки мелкие и трусливые, так что я такого от них и ожидал. Я предупреждал тебя.

— Мда, но мне от этого не легче… Ладно, давай второе сообщение.

Шаман снова стукнул посохом по ковру.

На этот раз черепушка зарычала голосом свирепого самца:

— Браги и мяса вашему племени! Получил ваше послание. И вот что скажу: человеку не быть варбоссом. Никогда! Так что пошли вы к гоблинской матери с такими предложениями. Я сам пойду на войну с людьми. Я сам назначу варбосса, рррр-ря! Наш вождь Ркмнгррдзнчт — сильный и славный воин. Он будет варбоссом. А не ваш человечишка. Наш вождь ПРИКАЗЫВАЕТ вам приехать к Дым-Горе и поступить под его командование для войны с людьми. А вашему Викторрр-ру мы кишки выпустим!

В конце своей речи череп так оглушительно хрюкнул, что даже Сев проснулась.

— Доброе утро, — я поприветствовал Сев.

Магичка протирала глаза, явно с трудом вспоминая, где она вообще находится. Но мне сейчас было не до неё.

— А это кто был? — спросил я шамана, — Шаман племени Праматери, я так понимаю?

— Да, герой.

— И что же, он может назначить своего варбосса?

— Разумеется, — признал старик, — Каждый шаман может назначить своего варбосса.

— Прикольно, — процедил я, — Просто замечательно. А ты раньше не мог мне об этом сказать?

— Я не желал посеять в твоем сердце ростки страха и сомнения, герой…

— Хех. Так страх и сомнения — это то, что способно спасти жизнь.

Шаман уставился на меня, явно не понимая, о чём я толкую. Ну да, орку в такое въехать трудно. У них-то мозги заточены на бесстрашие.

— Ладно. Не бери в голову, старик. Так что бывает, когда у орков объявляется несколько варбоссов?

Я уже и так догадывался, каким будет ответ шамана. И старик мои догадки подтвердил:

— Варбоссы сражаются насмерть. Пока не останется один.

— Отлично, мать вашу! То есть мне предстоит теперь сражаться не с одним вождем, а с несколькими!

— Ты победишь, герой.

Ага, мне бы его уверенность…

— Я хочу тебе кое-что показать, герой, — вкрадчиво произнес шаман, — Если ты не против.

— Валяй, показывай.

— Для этого тебе придется пойти со мной.

Чего? Он хочет, чтобы я вышел из шатра? Сейчас?

А что если это ловушка, что если снаружи меня уже ждут топоры и молоты орков?

Хотя нет, похоже, что я просто становлюсь параноиком. У этого шамана идея фикс женить меня на его дочке. А за мертвецов девушки замуж не выходят, даже у орков. Так что шаману я вполне могу доверять, он моей смерти не желает…

— В чём дело? — уточнил я.

— Я хочу показать тебе то, о чем ты спрашивал, герой.

Ясно.

Я бросил взгляд на Сев.

— Ты куда? — тут же перепугалась магичка, — Возьми меня с собой, Виктор. Я тут одна не останусь.

— Ммм, не думаю, что бродить по лагерю орков — это то, что тебе сейчас нужно, милая, — ответил я, — Нет, ты останешься тут. Оркам тебя видеть никакого удовольствия, особенно сейчас. Штром, ты останешься охранять Сев. В моем шатре вас никто не тронет, не переживайте. Орки вроде считают вас всех моим имуществом, а имущество Героя неприкосновенно. Пока орки окончательно не напились, по крайней мере. Так что ждите здесь. Дар, бери копье, ты идешь со мной.

В сопровождении шамана и ящерки я вышел из шатра. Я шествовал важно, стараясь сохранять благородное спокойствие. Конечно, пока со мной шаман — открыто на меня никто не нападет. Но вот новых подлянок ожидать вполне можно. Так что я на всякий случай захватил с собой кинжал и булаву.

Пещера, в которой стояли наши шатры, была огромной. Возле стен рычали привязанные волки, на тех же стенах чадили факелы, а орки на самом деле потребляли брагу. По пещере катались бочонки из-под пойла, некоторые из которых были уже пустыми. Орки рыгали, рычали, пинали бочонки на манер футбольных мячей, двое парней уже затеяли битву на топорах…

Похоже, что веселье только начинается. А вождя и его родичей тем временем нигде не видно. Вероятно вождь с корешами засел в своем шатре, вероятно они даже уже точат мечи и топоры, чтобы откорнать мне башку.

Орки провожали меня свирепыми взглядами.

— Мое почтение Герою, — прорычал молодой и сильно пьяный самец.

— Да благославит тебя Праматерь! — прохрюкал другой.

Но большинство орков просто замолкали, когда я проходил мимо них. А один даже бросил яростный взгляд на Дар, а потом со злобой харкнул себе под ноги соплёй из пятака.

Похоже, что за меня тут орков десять, считая шамана. Плохая математика для меня, очень плохая.

Мы с шаманом углублялись всё дальше в пещеру, вскоре племя осталось позади нас. Часовой, стоявший на краю лагеря, подал нам факел и дальше мы двинулись, освещая себе путь.

Пещера здесь резко сужалась, шаман повернул в один из боковых проходов…

Тут повсюду были следы обитания пещерных орков. Я разглядел останки древних кострищ, горевших здесь когда-то тысячелетиями, а еще волчьи кости на полу, какие-то окаменелые мусорные кучи, и даже пару орочьих мумий, вмурованных прямо в стены пещеры.

Мы шли всё дальше, и теперь стали появляться рисунки на стенах. Пещерное творчество, ага. Сюжеты были традиционными. Вот орки рубают ящеров, а вот — эльфов, на другом рисунке орк-охотник добывал медведя, на третьем скакали волчьи всадники, на следующем рисунке орки уже мочили топорами друг дружку…

Что характерно: рисунков, изображавших битвы с людьми, здесь не было. Вроде бы пещерные орки вообще не контактировали с людьми, поэтому и погибли в конце концов от рук своих сородичей, а не человеков.

Пещера наконец расширилась, эта её часть была вся завалена костями, видимо, здесь была древняя помойка.

Шаман подошёл к стене и посветил на неё факелом.

— Смотри, герой.

На стене пещеры тут был очередной огромный рисунок. Точнее говоря, карта. Я узнал её — это же карта местного мира, такая же, как в кабинете у императора. Только охват у неё поменьше, здесь была изображена только северная часть того континента, на котором мы находились. А еще города и поселения не были отмечены. И названия все были на орочьем.

— Ого, — я присвистнул, и мой свит эхом разнесся по подземным коридорам, — Это сделали пещерные орки?

— Это сделал их шаман, которому как-то раз попала в руки человеческая карта, — объяснил шаман, — Он её просто перерисовал.

Я кивнул. Вроде бы карта была точной, даже масштаб был тем же, что на волшебной карте в кабинете императора.

— Гляди: вот это горы Хоннингфьяль, те самые, куда тебя послал череп Аменахина, — шаман указал на горы на крайнем севере, почти на самом краю карты.

— И сколько до них топать?

— Две шестерни, — безжалостно доложил шаман, — Двенадцать суток. Это если очень спешить. Вот только ни один орк туда в здравом уме не пойдет. Это глухие места. Там холодно, там так высоко, что нечем дышать, и живут там только гномы.

— Ага, — подтвердил я, — Моя магичка мне говорила тоже самое.

— И она права, герой. Вот только она наверняка не сказала тебе, что единственный путь в эти горы лежит через человеческую столицу.

— Что?

— Там нигде больше не пройти, — объяснил шаман, — Там отвесные скалы, со всех сторон. Горные тропы в Хоннингфьяль начинаются прямо за человеческой столицей. И другого пути нет.

— Паршиво.

Я отлично понимал, о чём толкует шаман. Я же сам ходил по этим тропам, когда лазал к драконам, а потом и к гоблинам. Там на самом деле скалы, на которые даже профессиональный альпинист и то вряд ли залезет.

— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовался я у шамана.

Старик шумно вдохнул воздух и завертел своим трехноздревым пятаком, явно мучительно размышляя, но ответить мне он не успел…

Из пещерного коридора позади нас уже послышалось рычание. А потом звук шагов. Сюда явно шли орки, несколько десятков.

Через мгновение появились факелы, освещавшие лютые зеленые рожи и острые топоры. Процессию возглавлял вождь, за ним шли его родичи, из ноздрей у всех валил пар. А мужики-то явно злые. И причина их злости была мне очевидна…

— Эй, герой, ты тут? — рычание вождя было таким громогласным, что с потолка посыпались камушки.

Пожалуй, если он сейчас хрюкнет от души — то нас всех похоронит под горным обвалом.

Дар сжала в лапах копье и, дрожа всем телом, попыталась закрыть меня от толпы орков.

— Ну уж нет, — я решительно отодвинул ящерку в сторону, и сам вышел вперед, — Герой здесь. Чего ты хочешь, вождь?