Я не желаю нагибать! Книга II

Глава 10

Я взял с собой небольшой отряд — ящера Штрома, пару орков, да еще мою молодую невесту. Больше на моего дракона никто не влез, а жену-орчанку я вынужден был взять с собой из соображений безопасности. Если бы с ней что-то случилось в мое отсутствие — то я перестал бы быть родичем шамана, и тогда мой титул варбосса встал бы под вопрос.

Сев я отправил на переговоры с эльфами, выделив ей в помощь сотню орков в качестве почётного караула. А Дар в свою очередь — послал заключать союз с ящерами. Это было даже рискованней, чем пытаться договориться с эльфами, ибо ящеры Дар совсем не уважали, как и всех других подобных половинчиков. Но делать тут было нечего, больше мне на переговоры к чешуйчатым посылать было некого. От орков ящеры бы просто разбежались. Так что я приказал Дар отправиться в ближайшее селение ящеров, до которого было пол дня пути и попытаться заключить союз от моего имени. А если ящеры союза не захотят или попытаются убить Дар — то на такой случай я послал с ней полсотни орков.

Последнюю полусотню орков я отправил с шаманом к Дым-Горе, чтобы они собирали все орочьи племена на великую битву. Сам же я сел с небольшим отрядом на дракона и вылетел на север.

Я бы, конечно, мог подвезти Дар, Сев или шамана к местам их назначения на моем летучем ящере, но не хотел терять времени. Тайна, сокрытая в северных горах, была важнее, и она ждала меня.

Мой единственный в мире мозговитый дракон летал лучше своих лоботомированных сородичей, им даже не нужно было тактически управлять во время полёта. По факту он двигался на автопилоте, достаточно было только сообщать ему общее направление.

В качестве проводника я взял с собой Штрома, который много путешествовал со своим прошлым хозяином, так что дорогу к столице хорошо знал. К городу людей мы подлетать, конечно, не стали, вместо этого мы взяли восточнее.

А потом углубились в горы, и вот тут уже никто не мог бы нам помочь или подсказать дорогу. Эти северные горы уходили так далеко, что даже люди не знали, что за ними находится, а еще тут было холодно, как в морозном буддистском аду.

Здесь все было серым и белым, будто я провалился в древний черно-белый фильм. Серые скалы уходили выше облаков, так высоко, куда не мог взлететь даже дракон, ибо драконы дышали кислородом, там наверху даже они бы сразу задохнулись. На тех горах, которые были ниже облаков, лежали вечные снежные шапки. Небеса были в тяжелых тучах, видимо, в местном климате солнце никогда не светило. Поднялась метель, в лица нам дул свирепый ледяной ветер.

Мой дракон Вождеед лавировал мимо серых скал, его согревал его внутренний огонь, а мы в свою очередь не околели лишь потому, что замотались в медвежьи шкуры на манер полярников, да еще подкрепляли свои силы крепкой брагой.

И я полностью отдавал себе отчет в том, что летим мы наугад, даже найти сами Медовые горы гномов было проблемой. Я, конечно, помнил, где они на карте, которую мне показывал шаман. Но одно дело карта, а другое — реальная местность.

Это был запредельный край мира даже для орков, так что мои спутники были в ужасе. А я тем временем тревожился все больше. Отправляться в дикие земли всегда жутко, а уж когда в этих землях тебя ждет еще и непонятная древняя тайна…

Впрочем, скоро я понял, что сегодня мне везёт. Медовые горы я сразу узнал, как только мы приблизились к нужному квадрату. Мы достигли Медовых гор, уже когда начало смеркаться, и на скалы опустились сумерки. Но даже в сумерках было заметно, что эти скалы имеют странный желтоватый оттенок. Будто их кто-то обоссал, простите за сравнение. Теперь было ясно, почему эти горы назвали Медовыми.

Но в остальном здесь было также пусто и мертво, как и везде на местном севере. В Медовых горах не росло ни деревца, ни травинки. Только желтоватый камень и снег, и больше ничего. И гномов тоже не видно.

— Вон твое Драконье гнездо, герой, — сообщил мне дракон Вождеед, — Чуть левее.

Я посмотрел в указанную сторону и понял, что мой питомец прав. Никакого настоящего гнезда тут, разумеется, не было. А просто одна из скал на самом деле напоминала своей формой дракона. Это была не скульптура, просто местные бешеные ветра поработали над скалой, придав ей странную форму. А ниже горной вершины на самом деле виднелось отверстие — та самая пещера, о которой мне говорил череп Аменахина…

Тут никаких сомнений быть не могло, черепушка явно посылала меня именно сюда. А еще она утверждала, что именно здесь находится «точка входа людей в мир». Хотя последнее было крайне странно. Если люди вошли в этот мир в таких глухих и морозных землях, то непонятно вообще, как они тогда тут сразу же не околели.

Собственно, непонятно было даже, как люди могли вылезти из этой пещеры — пещера помещалась в отвесной скале на высоте нескольких километров, выбраться и спуститься из неё смог бы только профессиональный альпинист.

Зато эта пещера была достаточно велика, чтобы в неё мог пролезть дракон.

— Давай, — приказал я Вождееду, — Вот в эту пещеру.

Дракон выполнил мое указание, он сбавил высоту, и мы полетели к загадочному отверстию в скале…

Вот только внутри отверстия вдруг блеснули два ярких глаза. Горное чудище? Какой-то страж портала, из которого пришли люди? Но всё оказалось гораздо проще.

— Это дракон! — проревел Вождеед, первым учуявший сородича, — Человеческий дракон, с гвоздем в голове!

И он оказался прав.

Дракон уже вылез из пещеры мне навстречу — огромный, больше моего Вождееда раза в полтора, и ярко-красный. Его хвост был утыкан стальными шипами, видимо, чтобы орудовать ими в бою. А к его зубам были приделаны не менее острые мечи, по мечу к каждому зубу. Вот это уже, похоже, настоящий дракон-спецназовец, а не просто боевой зверь, как у меня.

Красная тварь дико взревела. Этот дракон, в отличие от моего, говорить не умел, потому что из его головы все еще торчал стальной гвоздь. Впрочем, восседал на нем только один единственный наездник — какой-то кривоплечий мужик, один глаз у мужика ярко блестел, он явно был вставным, из какого-то хрусталя.

Но вообще и мужик, и его дракон определенно говорили о том, что это засада. Император послал сюда какого-то отморозка-карателя на драконе, чтобы уничтожить меня. Император знал, что я приду сюда!

— Я не могу атаковать сородича, — прорычал Вождеед, — Прости, герой!

— Тогда просто сожри его наездника! — приказал я.

Наездник на вражеском драконе был только один, да. Но радоваться тут было нечему. Я уже через секунду осознал, что красный дракон гораздо быстрее и маневреннее моего, чисто за счет того, что несет меньше груза. У моего-то на спине целых двое орков, да еще ящер с человеком. А у этого — только один седок, это уже не говоря о том, что и сам красный дракон больше.

Вождеед резко спикировал вниз, потому что мы сейчас были выше противника. Мы как раз заходили на посадку в таинственную пещеру, когда этот подонок со своей чешуйчатой тварью вылез оттуда.

Мой дракон смачно дыхнул огнем, целясь во вражеского наездника, и метель вокруг нас тут же обратилась в пар от тугой напалмовой струи. За одну секунду стало жарко, как в парилке.

Но огонь лишь оплавил скалу, противник резко ушел от атаки, потом проделал в воздухе кульбит, на миг выписав бочку, а потом пристроился нам в хвост.

Ого. Да этот одноглазый настоящий профи. У меня умение драконьего наездника в сотку, но этот парень тоже явно не промах.

Вражина теперь оказался позади нас, мы на бешеной скорости неслись среди скал. От пещеры мой Вождеед отвернул, и правильно сделал. Если мы сейчас залезем в пещеру — то враг нас там и сожжет. Так что мой дракон попытался совершить маневр и развернуться мордой к врагу, выписав красивую дугу.

Но он не успел. Красный дракон уже дохнул напалмом, подпалив Вождееду хвост, вот он никаких сантиментов по поводу атаки против сородича не испытывал, а потом вцепился в хвост моего дракона своими зубищами.

Вождеед взвыл от боли.

Мы окончательно потеряли аэродинамику и начали сваливаться в штопор, вместе с красным драконом, терзавшим зубами хвост Вождееда. Я понял, что этот одноглазый подонок еще и настоящий камикадзе, он готов упасть вместе с нами, лишь бы убить меня. Ну явно наемный убийца императора, причем фанатично преданный делу человеческой расы…

Нужно было соображать и действовать быстро. Я отстегнул ремни безопасности, а потом вскочил на ноги, балансируя на спине падавшего дракона.

— Милый герой, что ты… — в ужасе выдохнула сидевшая позади меня невеста.

Но мне некогда было болтать с ней. Я выхватил кинжал, а потом прыгнул. Это был настоящий прыжок веры, прыжок в ледяную пустоту. На миг я ощутил нечто вроде невесомости, метель бешено закружила меня в воздухе.

Я падал, но мое падение продлилось недолго. Уже через секунду я опустился туда, куда и хотел — на спину вражеского дракона, прямо к одноглазому. Рожа у этого мужика была лютой, судя по ней, мой враг оказался каким-то азиатом. Его хрустальный глаз свирепо блестел. Я одолел моим прыжком разом пару десятков метров, лишь благодаря моему раскачанному телу я осилил такое расстояние.

Оказавшись на спине красного дракона, всего в метре от вражеского наездника, я еще раз прыгнул. На этот раз мой прыжок был коротким, наши драконы тем временем продолжали планировать вниз и уже почти достигли острых скал внизу.

— Получай! — заорал я и вонзил одноглазому кинжал в его здоровый глаз.

Мой противник взвыл, следующим ударом я снес ему голову. Просто отрезал её одним махом кинжала, перерубив позвоночник с той же легкостью, с какой повар перерубает цыплячью костью.

УНИЧТОЖЕН ПРОТИВНИК 90 УРОВНЯ

ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

+ 50 очков характеристик

Мастерство владения кинжалами: + 30

Уровень мастерства: Кинжальный бог

106/100

Уровня мне вручили только два, но мне сейчас было не до покопушек в моем статусе. Я уже совершал очередной прыжок, на этот раз к голове красного дракона. Я вцепился руками в гвоздь на ней, и с усилием вырвал его…

ДРАКОН ОСВОБОЖДЕН!

+ 50 мастерства драконьего наездника

Итого: я уже превзошел все пределы. Кинжалы у меня теперь больше максимального уровня развития навыка, да и мастерство драконьего всадника все 150, хотя максимальный навык всадника — сотка.

Эдак скоро я смогу вызвать на поединок самого императора, и он не выстоит против меня.

Освобожденный дракон тем временем гулко вздохнул и отпустил раненый хвост Вождееда. Я скорее вцепился в шею красного ящера, чтобы не упасть. Гвоздь я выкинул вниз, в горную пропасть, где бушевала метель. Рана от гвоздя на голове у красного дракона уже затянулась, как и у прошлого дракоши, которого я освободил.

Оба дракона медленно спикировали на просторную скальную площадку ниже интересовавшей меня пещеры, и там приземлились.

Я спрыгнул на скалы, и раскидал очки характеристик, поровну в тело и разум. Орки и ящер тоже спрыгнули с драконьей спины, явно желая размять кости.

У Вождееда был погрызен хвост, но серьезных ран мой дракон не получил, зубы противника так и не смогли проковырять его крепкую чешую.

Вождеед и освобожденный мною красный дракон начали обстоятельно беседовать. Их беседа в основном состояла из обмена любезностями, ибо драконы — предельно вежливые существа, как я уже знал. Кроме того, красный дракон говорил с трудом, а еще пребывал в шоке, впервые в своей жизни обретя разум. Так что эта беседа грозила затянуться на целый месяц, а за месяц мы тут все замерзнем насмерть…

— Кем был твой всадник? — вмешался я.

— Его звали Ода-Чу, — просопел красный дракон, — Он был моим наездником и самым злобным мастером драконации во всей империи. А ты кто такой, мой освободитель?

— Я просто герой, — пожал я плечами, — Друг драконов и всех угнетенных зверорас. А ты будешь зваться Краснопуз.

— Это хорошее имя, — отвесил мне поклон Краснопуз.

— Что Ода-Чу тут делал? Ждал меня в засаде?

— Да, — Краснопуз кивнул головой на длинной чешуйчатой шее, — Император приказал Ода-Чу лететь сюда и сжечь всё, что было в пещере выше на скале. И мы сделали это. После этого Ода-Чу отослал остальных людей и драконов, а сам вместе со мной стал ждать тебя.

— Ясно. Значит, император все-таки хочет моей смерти…

— О, нет, — запротестовал Краснопуз, — Не смерти. Наоборот. Ода-Чу хотел взять тебя живым, он даже предупреждал своих людей, чтобы ни в коем случае тебя не убивали, а просто брали в плен.

— Вот как? Интересно… Выходит, ты сжег все что было в пещере выше нас?

— Увы, но это так, — признал Краснопуз, — Там ничего не осталось. Только горелый камень.

— А что там было-то?

— Не знаю, — вздохнул Краснопуз, — Ода-Чу приказал мне зажмуриться, сунуть туда голову и жечь. Так что я влил в эту пещеру целое озеро пылающего напалма, но я не видел, что там внутри. Прости меня, герой-освободитель!

— Не за что извиняться. Ты же был рабом людей. Так что ты не можешь отвечать за свои поступки. Да и никто не может, пока у него гвоздь в башке.

Я повернулся к Вождееду:

— Ладно. Давай слетаем и посмотрим, может там что-нибудь и осталось. Остальным — ждать здесь.

Я был вполне спокоен за моих друзей, я все же оставлял их под охраной Краснопуза. Да и людей тут, кроме покойного Ода-Чу, по словам дракона не было. А вот что меня напрягало — так это уничтоженное содержимое таинственной пещерки…

Я влез на спину Вождееда, и дракон поднял меня на нужную высоту, а потом нырнул в просторную пещеру. Я зажег факел, запас факелов у меня с собой был. Но увидел я только черный паленый камень.

— Дай света, пожалуйста, — распорядился я.

Вождеед дыхнул огнем в воздух и озарил пещерный зал. Зал был пуст. Совсем пуст. Ни горелых остатков чего-либо, ни даже каких-то следов надписей, рисунков или отделки на стенках. Это было странно. То ли Краснопуз тут все отдраконировал по полной программе, так что ничего не осталось, то ли тут ничего и не было.

Но череп Аменахина явно посылал меня в эту пещеру, других вариантов тут не было. Тем более что это подтверждалось тем, что именно тут меня ждала засада. Что же тут было, в этой пещере? Какой-то портал через который люди пришли в мир триста лет назад?

Я еще пошарился по пещере. Она была огромной, но никаких ходов или тайных коридоров тут не было, просто один громадный зал. И никаких порталов, и никаких следов пребывания людей.

— Ничего не понимаю…

Я полчаса осматривал пещеру, но так ничего и не обнаружил. Я даже простучал стены, но за ними не обнаружилось никаких пустот.

— Что ты ищешь, герой? — спросил Вождеед.

— Сам не знаю.

Я понял, что ловить мне тут совсем нечего, так что оседал Вождееда и покинул пещеру. Похоже, что череп Аменахина меня без всякой задней мысли просто-напросто обманул. Ну или Ода-Чу на самом деле сжег все ценное, что тут было. Правда, тогда бы наверняка остался пепел. По крайней мере, от сожженных драконовым напалмом орков и людей он оставался. А в этой пещере даже пепла не было…

Спикировав вниз, на скальную площадку, где я оставил Краснопуза и друзей, я убедился, что у нас гости. Еще на подлете, я рассмотрел сквозь метель, что орков и ящера окружили какие-то мелкие человечки. Человечков было штук двадцать, а откуда они тут взялись: неизвестно.

Вроде на эту скальную площадку можно было только взлететь, но у пришельцев никакого летательного аппарата не было. Человечки напоминали ростом детей, а шириной плеч — орков. Они были бородатыми, а их одежда состояла из мехов и шкур. Человечки довольно агрессивно тыкали короткими копьями в сторону моей жены и слуг.

Ясно. Видимо, гномы явились. Я не был настроен драться с ними, хотя легко мог бы сжечь их драконьим огнем. Однако, я все-таки враг людей, а не гномов. Гномы, как я помнил, в рабство к людям не попали, но лишь потому, что жили они в труднодоступных местах.

Я приземлил на скальную площадку Вождееда, напугав при этом гномов, а потом произнес на их собственном языке:

— Приветствую! Уберите копья. Мы друзья.

Язык гномов пока что оказался самым сложным из всех, на котором мне пришлось говорить в этом мире. Даже на орочьем базарить проще, даже на драконьем, даже на шипящем языке тенеплётов. По звукам гномий язык напоминал скандинавские языки моего родного мира, но вот слова в нём были просто невообразимой длинны. Так что даже короткую фразу приходилось говорить пол минуты.

— Мы не водим дружбу с людьми, — ответил один из гномов, — И с орками тоже, И вот с этой вот хренью — тем более…

Гном при этом указал копьем на ящера Штрома. Видимо, ящеров гномы ни разу раньше не встречали, так что даже не знали, как их называть.

— Уходите! — потребовал гном, — Это наша земля!