Я не желаю нагибать! Книга II

Глава 18

К полудню я уже был в одном из орочьих лагерей, разбитых в густых лесах возле Дым-Горы.

Здесь все было спокойно, разве что орки были на нервах. Моя орда рвалась в бой, стояние на месте тяжело давалось моим свирепым парням. Но время для штурма столицы еще не наступило, если отправиться в поход сейчас — нас сильно потрепают на марше драконьими налетами, а у стен столицы мы просто все поляжем.

Так что оркам придется еще подождать. Главное чтобы они за это время не перепились браги и не перебили друг друга. Обе эти опасности были вполне реальными. Прилетев на Краснопузе в центральный лагерь, я обнаружил, что тут повсюду пьяные, а счет орков, убитых своими же сородичами в драках, шёл уже на десятки.

Этак недолго и вообще без армии остаться. Если зеленорылые будут продолжать в том же духе, то на столицу я пойду в гордом одиночестве.

Я созвал всех вождей на военный совет и без обиняков объявил:

— Мы выступаем в ближайшие дни. Так что никакого больше пьянства. Всю брагу вылить. Если замечу пьяного — лично срублю ему голову. А если один орк еще убьет другого орка — то убийцу я скормлю моему дракону. А на десерт дракону отдам вождя того племени, к которому будет принадлежать виновник драки!

Вожди побухтели на такой приказ, но спорить не решились. Они видели, что я был настроен предельно серьезно.

Управлять Амортс-фортом я оставил самого свирепого из орков, дав ему гигантского дракона Снежка в помощь. Я, естественно, был уверен, что орк с управлением не справится, скорее просто напьется в первый же день, и стражники перережут ему глотку, пока он будет дрыхнуть. Но это было и неважно, я не планировал удерживать Амортс-форт. В принципе он был мне и не нужен. Все будет решаться в столице, это я отлично понимал, а не в Амортс-форте, где осталось всего тысяч тридцать людей, в основном женщин, детей и стариков. Причем, сильно ослабших: я уже убил всех хранителей, кроме одного последнего, так что системные силы медленно, но верно, оставляли людей.

А вот своего ценнейшего заложника — императорского сынка я взял с собой. Этого парня я тут же по прилёту в лагерь отправил под охрану сразу сотни отборных орков. И приказал убить его, если император попытается освободить сынишку. Кроме него, я взял с собой и пятерых драконов, освобожденных в Амортс-форте, и Дар я тоже забрал.

Ящерка упорно молчала и отказывалась сообщить мне, откуда она узнала, что я завалил её дядюшку в учебном бою. Пытать Дар я так и не решился, как и казнить её, но и простить не мог. Теперь я больше не мог ей доверять.

Меня все больше мучила паранойя.

Покончив с военным советом и отпустив вождей племен, я вызвал к себе дракончика Храбреца, который должен был доставить в столицу моего посланца.

— Я всё сделал, герой, — сообщил Храбрец, — Человек с письмом ушёл к императору. А я скорее улетел, не дожидаясь ответа, как ты и приказывал.

— Хорошо, — кивнул я, — Ну и что там происходит в столице? Ты же видел её издали?

Выяснилось, что происходит там нечто крайне нехорошее.

У стен столицы уже сосредоточился миллион лояльных представителей зверорас, они разбили лагеря на юге, западе и востоке и теперь ждали моего нападения. А с севера столицу прикрывали непроходимые горы.

Дракончик Храбрец видел и мелких крысолюдов, этих было больше всех, вооруженных костяным оружием. И собаколюдей, вооруженных собственными зубами и когтями, и огромных йети с дубинами, и еще более огромных великанов со стальными палицами. И еще племя поганых Кровавых орков, предавших собственную расу в обмен на обещания императора. Еще там же стояли вооруженные столичные рабы, их всех выгнали из города и поставили у стен, вручив им самое дешевое оружие с городских складов, вот этих рабов уже было тысяч сто. А еще из пещер достали гоблинов, их тоже разместили с остальными зверорасами в качестве пушечного мяса, призванного сдержать мой первый удар.

Да, конечно, все эти зверорасы в большинстве своем были слабаками. Один орк стоил сотни крысолюдей, полусотни гоблинов и десятка собакоголовых. Могучими силачами среди этой армии рабов были разве что Кровавые орки, да еще великаны и йети, но последних было относительно немного. Утешало еще и то, что гномы и эльфы на зов императора так и не откликнулись, эти предпочли соблюсти свой древний нейтралитет.

Однако проблема всё равно была: этих диких и плохо вооруженных зверенышей было у стен столицы около миллиона, а может и больше. Конечно, император не сможет кормить всю эту орду долго, так что возможно мне стоит просто подождать, когда армия зверолюдей начнет жрать сама себя, но и тут был нюанс. Дело в том, что мои орки ждать точно также не смогут, моя собственная орда уже деградировала и разлагалась прямо на глазах. А значит, великой битве — быть. Только я хотел провести эти битву на моих условиях, а не на условиях императора.

Внутри городских стен по словам дракончика Храбреца все было еще хуже. Город теперь был полностью закрыт на вход и выход, все население старше семи лет было мобилизовано на его защиту. Так что улицы кишели вооруженными людьми, а на стенах так и вообще теперь вместо стражников дежурили боевые маги.

Драконы круглосуточно летали над столицей и окружающими лесами — видимо, император старался держать в воздухе всех оставшихся. Моего Храбреца они не сожгли лишь потому, что у него на спине сидел пленник-губернатор, посланный мною в столицу с письмом.

А на центральной площади города, как видел Храбрец, соорудили какой-то подозрительный серый шатер, огромный, с Колизей размером, и в этом шатре происходило не пойми что.

Рабов при этом в городе не осталось, их всех выгнали за стены, так что организовать восстание внутри городских стен я тоже не мог. Император все предусмотрел. Мне нужно было действовать быстрее, нужно было штурмовать столицу раньше…

Но с другой стороны я понимал, что это все глупые рассуждения. Раньше я был слаб, меня бы точно убили. Впрочем, даже сейчас штурм столицы казался мне самоубийственной затеей. Так что, честно признаюсь, я рассчитывал на сегодняшние переговоры с императором. Решить вопрос на переговорах — это лучший вариант и для меня, и для императора. Лишь бы только ублюдок на них явился.

Выслушав доклад Храбреца, я вздохнул и, скрепя сердце, вызвал к себе в шатер Сев.

Магичка явилась при полной броне, видимо, уже готовилась к бою вместе с моими орками.

— Я неплохо научилась махать мечом, — сообщила мне Сев, — Хотя у меня и нет больше системных сил, но совсем бесполезной в бою не буду.

— Ты не пойдешь ни в какой бой, — ошарашил я магичку, — И вообще никуда больше не пойдешь. Ты сказала Дар, что я убил её дядю.

— А что…

— И Дар за это воткнула мне в шею копье, — я указал на шрам ниже моего затылка, — Зачем ты ей рассказала, Сев? Никто, кроме тебя, не мог сообщить этого ящерице, даже не отрицай!

— Я случайно… — магичка потупила глазки.

Случайно? Или Сев так и осталась верна человеческой расе? Теперь уже плевать. Я не в том положении, чтобы быть снисходительным.

— Ты арестована, — объявил я магичке, — Прости. Но я больше не могу тебе доверять.

Мертвоглазая гора, расположенная к северу от столицы, представляла собой скальное образование, усыпанное мелкими дырками. Вроде бы тут раньше обитали какие-то горные термиты, перебитые людьми еще сотню лет назад.

Я прилетел на эту гору на Краснопузе, ровно в полночь, как и писал императору в своем послании. Я был один: только я и мой дракон.

Правда, я надел самую тяжелую броню, которую смог разыскать в захваченном Амортс-форте, а к седлу моего дракона были приторочены копье, булава и огненный зачарованный меч. Так что я был готов к неожиданностям, если император вдруг задумает подлость.

Конечно, можно было полететь сюда на гигантском Снежке, но, подумав, я все же остановился на Краснопузе. Он был самым умным из моих драконов, а еще самым опытными и свирепым, хоть и уступал Снежку размерами.

Вокруг меня простирались бесконечные серые острые скалы, небо было в тяжелых тучах, ни звезд, ни луны не видно. С черных небес падал легкий снежок, вдали на юге горела огнями столица.

Свет давал только мощный факел в моей руке, весь остальной окружающий пейзаж тонул в зловещей полутьме. Пламя моего факела пожирало падавшие снежинки.

Я приземлил дракона на плоскую верхушку Мертвоглазой горы и стал ждать, воткнув факел в щель между камнями.

Долго мне ждать не пришлось, уже через секунду в небе показалась стремительная яркая комета. Император оказался человеком чести — он на самом деле прибыл один, как я и предлагал в моем послании. Государь человеческой расы летел на небольшом зеленом драконе, полностью бронированном. На самом императоре тоже была его золотая броня, полный комплект, а в ножнах у него болтался золотой меч. А вот факела император с собой не взял. Само его тело светилось и освещало пространство на десяток метров вокруг. Человеку, который владеет магией, факелы ни к чему.

Император посадил своего дракона на вершину горы, а потом легко спрыгнул из седла.

Руку я ему подавать не стал, глупо подавать руку врагу.

Император был ниже меня, да и дракон у него мельче. Но я не обманывался, я понимал, что он все еще сильнее меня, да и его дракон наверняка не так прост, хоть и носит гвоздь в башке.

— Нужно было убить тебя сразу, как я тебя увидел, — пробурчал мне император вместо приветствия.

Его величество и так никогда не был веселым парнем, а теперь так и вовсе стал мрачнее тучи.

— Надо, — согласился я, — Почему ты этого не сделал?

— Надеялся переманить тебя на нашу сторону, — хмыкнул император, — Глупо, конечно, но ты ведь все же человек, Виктор… Я надеялся на твой гуманизм. И на твое благоразумие. На то, что ты выберешь правильную сторону. А теперь ты не оставил мне выбора.

— Вы сами не оставили себе выбора, люди, — парировал я, — Вы были призваны в этот мир, чтобы мудро править зверорасами, а вы построили тут натуральный концлагерь.

— Это и есть мудрое правление, — не согласился император, — Зверорасы порочны. Они заслуживают своего положения! Ты и сам это рано или поздно поймешь, если еще не понял.

Его слова мне были как ножом по сердцу. Я вспоминал моих пьяных орков и предавшую меня Дар, а еще высокомерных эльфов с гномами, трусливых ящеров и понимал, что император отчасти прав.

Но отступать теперь уже было поздно, да и некуда.

— Ты не можешь меня убить, — бросил я императору, — Я — Первообраз человека. Исполняющий волю мира. Люди теперь завязаны на меня. Если я умру — потеряете остатки системных сил. Я знаю, что вы уже ослабли, даже не думай отрицать.

— Я не отрицаю, — император пожал плечами, — А убить тебя всё равно придется, Виктор. Если честно, я и сам не знаю, что будет, когда ты умрешь. Раньше Первообразом человека был Аменахин, а когда он погиб — им стал ты. Так что Первообраз человека всегда так или иначе присутствовал в мире. Наверное ты прав. Когда ты погибнешь — мы ослабнем. Но если оставить тебя в живых — ты убьешь многих хороших людей и попьешь много нашей крови. Я испугался в начале, когда ты предал нас, я не знал, что делать, не буду скрывать. Но сейчас ситуация такова, что я готов рискнуть. Или ты, или мы. Тут нет третьего варианта.

— Вообще-то есть, — не согласился я, — Отдай мне последнего хранителя. Когда я уничтожу его — люди лишатся остатков системных сил. И станут просто еще одной расой этого мира. Мирной и беззубой расой. Отдайте мне хранителя, потеряйте системные силы, и я всех вас прощу.

— Ха! — император мрачно усмехнулся, — Ты сам сознаешь, что ты несешь, Виктор? Ты сам-то в это веришь? О каком прощении ты толкуешь? Если мы потеряем наши силы — зверорасы нас всех тут же перебьют, до последнего ребенка. Они никогда не простят нас за то, что мы сделали.

— Вам в любом случае конец…

— Вовсе нет! — не согласился император, — Тебе не взять столицу, ты сам отлично знаешь это. Вся твоя армия поляжет у стен города. И сам ты погибнешь. А человечество будет жить!

— Хех. А зачем ты тогда вообще пришел на эти переговоры, если ты уже все решил, император?

— Хотел поглядеть на тебя, поганого предателя, — ответил его величество, — И… И вернуть моего сына.

— Ясно. Сына я меняю на хранителя, как ты уже наверное догадался. Мне известно, что последнего хранителя-коточеловека ты держишь у себя во дворце. Отдай его мне, и получишь назад своего сынка, целым и невредимым. А вместе с ним получишь и гарантии безопасности для всей человеческой расы. От меня лично.

Но император на это лишь мрачно мотнул головой, а потом повернулся и зашагал к своему дракону. Похоже, что наши переговоры были на этом окончены.

Это меня разозлило.

— Ты готов пожертвовать своим сыном? — выкрикнул я императору в спину.

— Я готов пожертвовать всем ради блага моего народа, — бросил мне император, не оборачиваясь, — Будь иначе — я бы не стал правителем человеческой расы. Так что давай, Виктор. Убей моего мальчика. Докажи всем, что ты злодей и конченый отморозок. Хранителя я тебе в любом случае не отдам. И город тоже не сдам.

— Есть еще один вариант, ваше величество… — предложил я, когда император уже собирался поднять своего дракона в воздух, — Я теперь орочий варбосс. А у орков противоречия принято разрешать на поединках.

— Поединок? — императора позабавила эта мысль, — Здесь и сейчас? Между тобой и мной?

— Почему нет?

— Я тебя сильнее, — без обиняков ответил император.

— Да, но твоя магия бесполезна против меня. Это немного уравнивает наши силы.

— Твоя смерть приведет к тому, что твоя орда орков просто разбежится и станет бесполезной, — напомнил мне император, — А моя смерть тебе ничего не даст. Столицу не сдадут, даже если я погибну. И люди не пойдут у тебя на поводу.

— Пусть так. Я готов рискнуть.

Я понимал, что сказанное императором — не совсем верно. Люди явно будут в растерянности, если погибнет их правитель, руководивший ими уже триста лет, с самого момента их прихода в этот мир.

Император некоторое время молча и внимательно смотрел на меня, а потом кивнул.

— Сражаться будем на драконах, — произнес он.

— Согласен. На драконах. И пока один из нас не погибнет.

Мы оба оседлали наших зверей, я покрепче затянул ремни безопасности.

Мой Краснопуз, в отличие от императорова дракона, владел даром речи, так что он изогнул голову на короткой шее и поднес её ко мне, а потом сказал:

— Я знаю дракона, который носит твоего противника, герой. И хочу тебя предупредить: это самая злобная тварь во всем мире. Под чешуей у него одни мускулы, в желудке специальный имплант, делающий его пламя жарче, а кормили его с детства новорожденными гоблинятами. Эта тварь сильнее меня. И быстрее. И свирепее.

— Но ты же его одолеешь?

— Или так, или просто славно погибну, — хмыкнул на это Краснопуз.

— Да будет так, — я потрепал Краснопуза по зубастой морде, — Но все же постарайся победить. Я лично умирать сегодня не намерен.

Тем не менее, мне стало не по себе. Мой Краснопуз тоже не лыком шит, но если даже он опасается дракона императора — то это повод для напряга.

Мы с императором взлетели одновременно, подняв наших драконов в черные небеса, откуда сыпал мелкий снежок. Я взял в руку копье, как рыцарь на турнире, император же держал обеими руками поводья. Ну оно и понятно: его дракон был неразумен и требовал ручного управления.

Зеленый дракоша императора атаковал первым — он выпустил тугую, широкую и ослепительную струю напалма, наполнившую северную ночь жаром и паром. Краснопуз резко ушел вверх и, в свою очередь, тоже дыхнул пламенем, целя в императора…

Но зеленый дракон уже достал моего, брюхо у Краснопуза оплавилось, завоняло палёной чешуей, мой дракон взрычал от боли так громко, будто в горах начался камнепад. Краснопуз вошел в крутое пике и мчал на императора, но напалмовая струя моего дракона прошла мимо цели и ударила в скалу. Противник был быстрее меня. Он поднырнул под Краснопуза и ударил его головой в обожженное брюхо, моего дракона закрутило в воздухе, а вражеский дракон провел еще один удар шипастым хвостом — прямо Краснопузу по голове.

Краснопуз в очередной раз взревел, из его пробитой головы лилась кровь, падавшая водопадом в бездну под нами. Враг крутился вокруг нас, как бешеный, он был стремителен, как молния. И я понятия не имел, сколько еще мой дракон продержится, особенно с такими ранами.

Я перерубил кинжалом мои ремни безопасности и прыгнул. Прямо на императора, это был самый стремительный и дерзкий прыжок в моей жизни — я пролетел метров двадцать, но попал в цель, меня впечатало прямо в золотую броню врага.

Я махнул копьем, но император перехватил мою руку, копье ухнуло вниз…

Мы теперь оба летели на зеленом драконе, метавшимся под нами, Краснопуз свалился в штопор куда-то вниз. Снежинки резали лицо, на такой скорости они превратились в настоящую метель.

— Умрем вместе! — заорал я императору, а потом перерубил кинжалом его ремни безопасности.

Император попытался удержаться в седле, но я крепко вцепился в него, проведя захват, а потом на прогибе сбросил государя с дракона, ухнув вниз вместе с ним. Мы закружились в ледяных ветрах, обнявшись в полете, как возлюбленные или как заправские борцухи.

Ну вот и всё. Сейчас оба разобьемся. Или скорее я разобьюсь, император уже что-то колдовал, наверняка левитацию, вокруг нас уже метались магические сполохи…

Но рядом вдруг возникла красная рожа Краснопуза, мой дракон заложил крутое пике, подныривая под нас на бешеной скорости.

КУСЬ!

Голова императора исчезла в пасти Краснопуза, теперь я обнимал только безголовые золотые доспехи.

Я успел выхватить из ножен императора его золотой меч, а через миг Краснопуз цапнул зубищами и меня, за рубаху, торчавшую из-под моих доспехов. К счастью, рубаха у меня была крепкой, из дорогой ткани. Я взял её из губернаторского гардероба в Амортс-форте. Мой дракон понес меня по воздуху, держа за шкирку, как мама-кошка котенка.

ВЫ УБИЛИ ИМПЕРАТОРА ЛЮДЕЙ

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

…

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

+ 10 000 очков характеристик

Навык драконьего наездника: + 300

Ваше мастерство драконовода: 610/100

На этот раз я получил сразу пятьдесят уровней. Вот теперь я был готов штурмовать столицу, может даже и в одиночку. Правда, до этого момента мне еще нужно было дожить, мои проблемы со смертью императора не закончились.

Его зеленый дракон оглушительно взревел, видимо, от горя, осознав смерть хозяина. А потом, раскрыв пасть и изрыгая напалм, ринулся на меня.

— Ниже! — заорал я Краснопузу, — Подныривай!

Краснопуз сумел это сделать, напалмовая струя нас не коснулась, хотя мой дракон и был на последнем издыхании. Из раненой головы Краснопуза водопадом лилась кровь, прямо на меня.

Я быстро раскидал очки характеристик. Девять тысяч в тело и тысячу в разум. Вот теперь моя могучая тушка была раскачена на 11 535. Я уже не просто имба, я теперь бог.

Я схватился за зубы Краснопуза и запрыгнул на спину моему дракону. Вражеский зеленый дракон несся на нас. Напалм у него кончился, теперь ему потребуется несколько секунд для его регенерации, но бешеная тварь настолько обезумела, что летела на нас с раззявленной пастью, явно намереваясь сожрать одним глотком и меня, и моего Краснопуза.

Я снял с седла запасное копье и воздел его ввысь, готовясь…

УДАР!

Копье пробило голову зеленого дракона насквозь, войдя аккурат рядом со стальным гвоздем. Зеленый дракон промчался ниже нас, а потом люто взревел в агонии и рухнул в пропасть, прямо с моим копьем в голове.

ДРАКОН УНИЧТОЖЕН!

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

На этот раз мне больше ничего не дали, даже очков характеристик. Видимо, мне, как освободителю драконов, полагалось драконов теперь освобождать, а не убивать. И мне и самому было жаль, что пришлось казнить этого бешеного зверюгу. Освобожденный он бы принес мне много пользы, он мог стать моим сильнейшим союзником…

Но не вышло, тут уж ничего не поделаешь.

— Ты как? — спросил я Краснопуза.

Дракон в ответ пробурчал нечто нечленораздельное, его болтало и шатало в полете.

Прямо какое-то проклятие, что-то я совсем не берегу моих питомцев. Сначала погиб мой волк, на котором я ездил у орков, потом Вождеед, а теперь и Краснопуз явно собрался на тот свет.

Но этого я допустить никак не мог, Краснопуз мне еще понадобится для штурма столицы.

— Давай, дотяни хотя бы до леса! — взмолился я, — Давай, брат, ты справишься!

Я повесил на седло трофейный золотой меч императора.