Я не желаю нагибать! Книга II

Глава 16

На следующий день я воссоединился с моей громадной орочьей армией, отвел её от Дым-Горы и приказал оркам рассредоточиться среди бескрайних лесов, покрывавших центральную часть континента.

Обезопасив себя таким образом от неожиданной драконации, я стал решать, что делать дальше. В принципе, пока я стою с моей армией здесь — я в относительной безопасности. Благодаря захваченным в плен стражнику и владельцу Колизея, я получил новую информацию: я теперь знал, что император принял решение сосредоточить все наличные силы возле столицы и защищать именно её. Так что первым император меня не атакует, в этом я не сомневался.

У императора еще остались пара сотен драконов, а еще около тридцати тысяч супервкачанных людей-воинов и боевых магов, это уже не говоря о том, что на защиту столицы он мог вывести вообще все человеческое население города. Так что моим врагам сейчас было невыгодно распылять силы и пытаться атаковать меня на марше. Они решили сосредоточить все силы на главном — обороне столицы. И они не просчитались. Я оказался в на самом деле сложном положении.

У меня в подчинении теперь было три дракона: Краснопуз, Снежок, да еще тот драконёнок, которого я угнал из Колизея. Этого я назвал Храбрецом, потому что он на самом деле был храбрым и даже спас мне жизнь. Кроме того, дракончик был подростком, и как и все подростки, был отважен до безрассудства.

Еще у меня имелась толпа орков в восемьдесят тысяч рыл, или около того. Подсчитать состав моей армии точно не представлялось возможным, орки и сами не знали, сколько у них бойцов.

В целом шаман, в отличие от ящерки и Сев, справился с поставленной задачей. К Дым-Горе поддержать меня пришли почти все племена зеленорылых. Вести о моих победах быстро разносились по орочьим стойбищам, кроме того, орки на духовном уровне чувствовали, что долгожданный герой наконец-то явился в мир и готов избавить их от человеческой тирании.

Однако и тут не обошлось без косяков. Племя Мелких орков, славившееся своей трусостью, на мой зов не откликнулось. Вместо этого их шаманка увела их подальше в болота, чтобы там переждать грядущую войну. В целом логичное решение. Бойня явно будет, и многие погибнут на ней. В этом смысле мне было трудно винить Мелких орков. Хотя они нарушили мой приказ, приказ самого варбосса, так что по идее я должен был их покарать. У меня даже была мысль сесть на дракона, полететь в те болота, где укрылись Мелкие орки, и накормить моего дракона их шаманкой, но я от отказался от этой затеи: просто не было времени. Сейчас меня ждали задачи поважнее, с предателями и дезертирами разберусь уже после победы.

Впрочем, Мелкие орки стали не единственными изменниками. Племя Кровавых орков предпочло поступить на службу к императору. Государь людей обещал им много золота, мяса, эля и лучшего оружия, выкованного в столице, а еще отдать им в полное распоряжение Подстоличные леса. В результате Кровавые орки в полном составе отправились к человеческой столице, чтобы оборонять её от меня. Вот это уже была настоящая недвусмысленная измена делу всей орочьей расы.

Но Кровавые орки всегда слыли отморозками, даже среди других орков… Однако при этом были сильными бойцами, да и в племени у них было тридцать тысяч воинов, которые все теперь стали моими врагами.

Ситуация с каждой минутой становилась все напряженнее, я понимал, что долго так продолжаться не может. У меня оставалось дня три, чтобы повести моих орков на столицу, если протянуть дольше — то моя армия просто перепьется браги и утратит боеспособность, или пойдет на столицу без моего приказа, или начнет пожирать сама себя.

Орки парни нервные и не слишком дисциплинированные. Уже имели место инциденты. Орк из племени Праматери убил двух самцов из племени Озерных орков, а орк из Озерных, в свою очередь, похитил самку из племени Двухпятаковых. Если я не пошлю орков воевать — они начнут воевать друг с другом, тут к гадалке не ходи.

Но я все еще не решался выступить на столицу…

Я собрал военный совет в моем громадном шатре варбосса. К сожалению, из людей с военным образованием у меня на совете присутствовал только парень-стражник, которого я освободил от эльфов. Да и этот был скорее пленником, чем советником, и добрых чувств он ко мне не питал, так что я не знал, насколько я могу ему доверять. С другой стороны, пробраться в столицу и убить хранителя тенеплётов мне информация от этого парня помогла.

Еще я позвал на совет захваченного владельца Колизея — толстяка по имени Менамартери, этот знал про оборону столицы и те меры, которые предпринял император для защиты от меня, даже больше пленного стражника.

И стражник, и Менамартери были предупреждены, что если они будут водить меня за нос и давать неверную информацию — то примут лютую смерть. И если пленный стражник еще мог хитрить, то Менамартери я доверял чуть больше. Владелец Колизея оказался мужиком крайне трусливым, так что теперь всячески старался услужить мне.

И сбежать из моего плена у него шансов не было. Я убил уже всех хранителей, кроме одного последнего, так что системные силы оставляли Менамартери, как и всех остальных людей.

Я рассмотрел статус толстяка и убедился, что все характеристики и навыки у него помечены красным, снижены и повреждены. Он ослаб где-то процентов на тридцать за последние дни. У пленного стражника ситуация была такой же. Люди слабели, это было теперь просто клинически доказанным фактом. Вот только один человек все еще стоил полусотни орков в бою. Да и драконов никто не отменял.

Кроме двух пленников-людей, я также позвал на военный совет Сев, моего тестя-шамана, мою верную ящерку Дар, а еще девятерых вождей орочьих племен, откликнувшихся на мой зов.

Вообще, если вдуматься, то мое положение еще хуже, чем могло показаться изначально. Из всех рас этого мира меня поддержали только храбрые орки. Все остальные или хранили нейтралитет, или остались верны людям-угнетателям.

Я дождался, пока благородным вождям подадут жареную медвежатину и ягодную брагу, и только тогда начал военный совет.

— Расскажи нам про оборону столицы, — потребовал я у толстого Менамартери.

Толстяк весь затрясся от почтения:

— Как прикажет господин!

— Только говори правду, — заметил я, — Красивая ложь мне ни к чему. Я намереваюсь взять вашу столицу, и если во время штурма выяснится, что ты солгал — отдам тебя племени Двухпятаковых. Они едят людей, а в тебе как раз полно жира, Двухпятаковые обожают человеческое сальце.

— Ну конечно! Я понимаю! — Менамартери закивал головой, его тройной подбородок заколебался.

После этого он начал наконец свой рассказ:

— Столица хорошо охраняется, Виктор. Император приказал довести количество стражников до двадцати тысяч. И еще тысяч шестьдесят — оперативный резерв. Кроме того, уже разрабатываются схемы, согласно которым все человеческое население города будет мобилизовано на его оборону в кратчайшие сроки. Так что тебя там уже ждут. А после того, что ты устроил в моем Колизее… Я уверен, что император предпримет еще более жесткие меры. У него был план вообще закрыть город и пускать туда только обозы с провиантом и оружием из других городов, да еще бойцов, способных сражаться. И сейчас он его точно реализует. Драконьи всадники вообще дежурят посменно, так что все драконы теперь готовы к вылету круглосуточно. И драконов больше не держат в драконнике, их рассредоточили по скалам, так что напасть внезапно и угнать их ты больше не сможешь. А еще император созвал себе историков и приключенцев, которые изучали расу сероногих…

— Расу сероногих?

— Именно так, — подтвердил толстяк, — Я не знаю, зачем император сделал это, но это тоже как-то связано с обороной столицы.

Совсем плохо. У сероногих были компьютеры, а по слухам и ракеты, и огнестрельное оружие. Что если император встретит мою орочью орду пулемётами? Или танками? Тогда все мои орки у стен столицы и полягут.

— Это еще не всё, — продолжил Менамартери, — Зверорасы тоже придут защищать столицу. Император призывал самооборону ящеров, собаколюдей, крысолюдей, великанов и йети. Их не пустят в сам город, но разместят у стен столицы, чтобы использовать в качестве первой волны пушечного мяса против тебя. И еще из скальных пещер достали гоблинов, для той же цели. Так что у стен тебя встретит армия в полмиллиона зверенышей. А может и в целый миллион. Зверорасы же никто толком не считал…

— Хм… — я хмыкнул, потом перевел орочьим вождям речи толстяка.

А от себя я добавил:

— Ящеры защищать город уже не придут. Я пожег их всех сегодня утром, с моего дракона.

Это было правдой. Мой боевой вылет удался на славу, сам я летел на Краснопузе, да еще взял с собой Снежка и Храбреца. Так что я выследил и уничтожил с воздуха большую часть самообороны ящеров прямо на марше, а оставшиеся просто разбежались по своим селениям.

Вот только оперативно выследить и раскидать остальные зверорасы, призванные императором к столице, я не успел. Ибо дракона у меня было всего три, а драконий всадник вообще один — я сам. Так что в целом это была довольно кислая и чисто тактическая победа.

Я отлично понимал, что соваться к столице одному, без поддержки моих орочьих орд мне нельзя. Город сторожат драконы. Свалить-то от них я сумею, а вот летать над городом и жечь его мне безнаказанно никто не даст.

— А что с императором? — поинтересовался я у Менамартери.

— Император не покинет своего дворца, — ответил толстяк, — А дворец защищен мощнейшими системными чарами. И эти чары не ослабли, Виктор. Люди в последнее время качаются с трудом, теперь новый уровень нам получить в три раза сложнее. Но чары, наложенные императором, сохраняют свою силу. Так что ты вряд ли возьмешь дворец даже всей своей армией. Не злись, но это так. Я говорю правду!

— Верю, — вздохнул я, а потом перевел оркам и эту часть речи Менамартери и спросил вождей, — Ваши мнения, друзья?

— Чего тут думать, надо идти КРУШИТЬ людей! — первым прорычал лидер Племени Праматери.

Главарь Озерных орков закивал, соглашаясь с ним.

Но остальные были настроены более скептически. Судя по всему, наши шансы на победу при лобовом штурме столицы были столь призрачными, что даже у орков возникли сомнения.

— Надо делать подкоп под столицу! — заявил лидер Топоров, самый тупой из вождей, пожалуй, слишком тупой даже для орка.

— Выманим императора из города и дадим бой в лесу, — предложил хитрый вождь Южных орков.

— Плевать! Умрем, зато славно. Надо идти воевать, герой. Мои парни устали от ожидания, — сообщил вождь Двухпятаковых.

— Возьмем столицу в осаду и выморим людишек блокадой и голодом, — предложил вождь Каменистых орков.

Вожди Гнусавых и Темных орков просто пожали плечами. А вождь орков Дым-Горы, самый вежливый и образованный, поспешил снять с себя ответственность:

— Ты варбосс, герой. Так что тебе решать. Но мы выполним любой твой приказ.

Я оглядел своих подчиненных и понял, что с ними каши не сваришь. Это были не военные генералы, а просто кочевники-грабители, человеческих городов они ни разу в жизни не брали.

— Столица неприступна, друзья, — вынужден был констатировать я, — Мы все там под её стенами и поляжем, если пойдем в лобовую атаку. И подкоп под неё тоже, увы, не сделаешь, город стоит на скалах. Про блокаду и говорить нечего. В городе запасов продовольствия на годы. Да мы и не сможем держать никакую блокаду, нас сразу пожгут с драконов, как только мы встанем лагерем у столицы. Да, конечно, при битве в открытом поле у нас еще был бы шанс. Вот только император не дурак, он в поле не выйдет.

Я призадумался…

Пожалуй, мой единственный шанс забороть людей — это найти и убить последнего хранителя. Но я все еще понятия не имел, где мне его искать. Однако, если мне удастся вычислить местоположение подонка и уничтожить его — то люди наверняка совсем ослабнут, системные силы оставят их, и вот тогда можно уже брать город. Не раньше.

Мне нужно было проконсультироваться с толстяком по этому вопросу и желательно приватно. Про мой квест по уничтожению всех хранителей я никому не говорил — ни Сев, ни Дар, ни тем более оркам.

— Ладно, оставьте нас с господином Менамартери, — распорядился я, — Совет пока что окончен. Спасибо вам за ваши мудрые слова.

Когда орки покинули мой шатер, и мы с Менамартери остались один, я сразу же перешёл к делу:

— Меня интересует коточеловек. Василид О-Барсис. Так его зовут. Знаешь его?

Толстяк напрягся, но отрицать не стал:

— Да, конечно. Знаю. Он был личным лакеем императора.

— Ого, — я присвистнул.

Вот оно что. Значит, последний хранитель — это тот самый кошара, которого я видел, когда гостил во дворце.

— А почему был? — спросил я, — Он больше не лакей императора?

— Сложно сказать, — толстяк пожал плечами, — Видишь ли, пару дней назад император пригласил его в свои покои. И с тех пор этот кошара находится там. Он больше не служит лакеем, просто находится при императоре постоянно. И государь не отпускает Василида от себя, даже ночью.

А вот это уже плохо. Значит, до последнего хранителя мне никак не добраться. Император предпринял меры.

Я мучительно размышлял, но на ум мне ничего полезного не приходило. Разве что…

— А что сейчас происходит в Амротс-форте? — спросил я.

— Он почти опустел, — сообщил Менамартери, — Большая часть населения сбежала в столицу, под защиту императора. В городе осталось несколько тысяч ящеров-стражников, да еще около тысячи людей-воинов. И десяток драконов. А управляет городом сын императора. Он назначен военным губернатором, насколько мне известно.

— Сын императора? Разве его величество женат?

— Не женат, — хмыкнул толстяк, — Императору было не до этого, он же уже триста лет занят тем, что правит нами, а еще увлекается тайнами магии и алхимии. Но это не помешало ему наделать внебрачных детей, у него их штук десять. Вот этот, который поставлен править Амортс-фортом — довольно крутой мужик. Ему вроде уже лет двести, и он не стареет, как и наш император. Видимо, отец раскрыл ему тайны магии.

— Интересно…

Вот тут уже было, о чем поразмыслить. Впрочем, до Амортс-форта идти пару недель. Если я отправлю туда мою армию орков — нас всех просто пожгут драконами прямо на марше. Да и император за это время успеет еще лучше защитить столицу. Время сейчас работало на моих врагов.