Я не желаю нагибать! Книга II

Глава 19

Я был вынужден ждать еще два дня, пока Краснопуз не поправится. Моему дракону нанесли страшные раны, брюхо ему сожгли, а голову прогрызли до черепа. Покойный дракон императора оказался настоящим чудовищем во всех смыслах.

Но Краснопуз по итогу выжил и даже оправился от ран. Я же решил, что два дня погоды теперь не сделают, я хотел лететь в бой именно на Краснопузе. Этот дракон был боевым зверюгой, и он уже доказал и свою силу, и интеллект, и верность. Так что на другом драконе мои шансы выжить бы резко упали.

Когда Краснопуз полностью оправился от ран, я решил, что пора выступать. Я регулярно отправлял дракончика Храбреца на разведку к столице, и согласно его донесениям там за эти два дня ничего не изменилось. Разве что на домах вчера вывесили черные флаги — в знак траура по убиенному мной императору.

Кто сейчас управляет столицей, я не знал, мои новые переговорщики, которых Храбрец отнес к городу, просто не вернулись. Судя по всему, люди их убили в отместку, решив, что я бесчестно разделался с императором на наших с ним переговорах. Хотя у нас с императором был честный поединок, но люди теперь об этом даже слушать бы не стали.

В общем-то мне не оставалось больше ничего, как идти на штурм. Я был уверен, что как только моя орда разметает зверенышей у стен города — люди тут же перепугаются и сами пойдут на новые переговоры. А другого выбора они мне сами просто не оставили.

Все эти два дня я мучительно размышлял о том, что мне делать с Дар и Сев. И ящерка, и магичка все еще содержались под арестом. Я пытался их допрашивать, но ни одна из них ничего интересного больше не рассказала. Судя по всему, Сев на самом деле случайно проболталась ящерке, что я убил её дядю. А Дар уже решила отомстить мне, потому что в ней взыграли родовые ящериные инстинкты.

В конце концов, я решил отложить вопрос судьбы девушки и ящерицы до победы. Я всё равно оставлял в лагере орочьих самок, детенышей и стариков, вот им я и поручил приглядывать за Сев и Дар. С собой в поход на столицу я их, естественно, взять не мог. Ни Сев, ни Дар больше не было доверия.

Я решил выступить ночью, так меньше шансов, что люди заметят движение нашей громадной орды. Тем более что вражеские разведчики на драконах над Дым-Горой регулярно летали. Троих из них я даже убил, завладев их драконами, так что теперь драконов у меня стало одиннадцать.

Это было, конечно, хорошо. Но всё равно мало. Одиннадцатью драконами столицу не возьмешь, ведь город охраняло несколько сотен враждебных драконов. Сколько их точно — я так до сих пор и не знал. Когда я был в драконнике в скалах — мне казалось, что драконов там в пещерах тысячи. Но над городом я одновременно видел не больше сотни. И даже пленный владелец Колизея мне тут ничего подсказать не мог, как и пленный сынок императора. Сколько точно у людей драконов, наверняка знали только главный городской драконовод и император. Но император был уже мертв, а до драконовода теперь хрен доберешься.

Так что я просто надеялся, что у людей пара сотен драконов, а не тысяча. В любом случае, когда дойду до столицы — узнаю это точно.

Я приказал оркам хорошенько выспаться и отдохнуть днём. А после заката созвал все племена в центральный лагерь к Дым-Горе. Сама Дым-Гора представляла собой небольшой потухший вулкан, возвышавшийся над лесом. У орков это место считалось священным, они верили, что именно в жерле этого вулкана Праматерь сотворила первого орка.

Я посадил моего Краснопуза прямо на край жерла мертвого вулкана, а потом издал боевитый хрюк. Орки собрались под горой, все разом. Большая часть моей орды тонула в лесах, на голых склонах вулкана плечом к плечу стояли лишь вожди и самые свирепые самцы всех племен, числом около тысячи.

Но воодушевить именно их и было задачей первейшей необходимости.

Я воздел ввысь золотой меч императора, все еще сидя в седле дракона — так было пафоснее.

— Вот оно оружие, человечьего варбосса! — заорал я, — В моих руках! Узрите слабость рода человеческого, мои верные орки. Предводитель людишек пал, сраженный моей могучей дланью!

В ответ мне послышались громогласные хрюки.

— Герой! Геррр-рой! — взревели тысячи глоток разом.

Неплохо для начала.

— Кто мы? — спросил я мои бесчисленные зеленорылые орды.

— ОРКИ! ОРКИ! ОРКИ! — взорвалась толпа.

— Чего мы хотим?

— КРУШИТЬ! КРУШИТЬ! КРУШИТЬ!

— Когда мы хотим КРУШИТЬ? — поинтересовался я.

— ПРЯМО СЕЙЧАС!

— Да, но готовы ли вы КРУШИТЬ, мои свирепые орки?

— ДА! ДА! — толпа уже почти вошла в экстаз.

Сказывались мои прошлые навыки рекламщика, а еще моя сверхспособность воодушевлять орков на победу, полученная вместе с титулом варбосса.

— Я не слышу! — недовольно крикнул я.

— ДА! ДА! ГОТОВЫ! КРРР-РРРУШИТЬ!

— Не-а. Я не слышу вас, орки, — я скептически покачал головой.

И на этот раз крики были уже такими, что в лесу с деревьев полетели листья, а где-то даже повалилась сосна. С вулкана вниз просыпались камушки, а на горизонте вспорхнула в небеса перепуганная стая журавлей.

Сам я при этом чуть не оглох от бешеных криков моей орды, ор и похрюк теперь стояли такие, что меня чуть не сбило звуковой волной с дракона.

— ДА! ГОТОВЫ! ГОТОВЫ! ВЕДИ НАС, ГЕРОЙ! ВЕДИ НАС! МЫ — ТВОИ!

Застучали боевые барабаны, засвистели костяные свирели, лес завибрировал от адской музыки войны.

Вот теперь точно ВСЁ. Парни прогреты, парни готовы.

Командиры назначены, орки уже заранее поделены мною на дивизии, по племенному принципу. У меня чуть меньше ста тысяч парней, и каждый из них готов умирать и убивать.

Обозы тоже собраны. До столицы нам топать пару недель бодрым маршем, но я был уверен, что с таким боевым настроем мы дойдем раньше.

— ВПЕРЁД! — провозгласил я.

И зеленая орда тронулась.

Проблемы возникли только на третьи сутки похода, когда моя могучая армия чуть не утонула в болотах. Мы перли на столицу кратчайшим путем, при этом орки-проводники заверили меня, что болота проходимы. Но проходимы они оказались для пеших орков, а не для наших обозов, груженых провизией и оружием для махача. И прежде чем я осознал этот факт — мы потеряли десятка два волков и вдвое меньше орков, жадное болото просто всосало несчастных.

Я обругал проводников и пустил армию в обход болот.

Через неделю похода от моей армии уже разило так, что они могли бы убить врага одним своим ароматом, ибо я не давал оркам даже времени на помывку. Это тоже было косяком, уже с моей стороны. Так и до эпидемии недалеко. Поэтому мне пришлось увеличить время привалов, чтобы орки могли блюсти гигиену, а еще лучше высыпаться. Ибо одного бойца я уже потерял из-за недосыпа, бедняга-орк из Племени Озерных заснул на своем волке и насадился горлом на острую ветку.

Это замедлило нас еще больше. Но по крайней мере, враг пока что бездействовал, на нас никто не нападал. И это было разумно, у меня с собой было одиннадцать драконов, гигантского Снежка я тоже призвал из Амротс-форта и взял с собой. Так что любую атаку на марше я наверняка с легкостью отобью, как искренне я надеялся. А еще больше я надеялся на то, что у людей в столице без императора начались безвластие и анархия.

Так что вполне возможно, что когда моя орда допёхает до города — то никакой битвы даже и не будет. Дезориентированный город просто падет к моим ногам, как перезрелое яблоко.

На одиннадцатый день похода мы достигли поселения ящеров, которое тут же было разграблено. Ящеров в этой деревне осталось штук тридцать, остальные бежали в столицу под охрану людей, где их вероятно тут же мобилизовали в армию зверолюдов, сторожившую городские стены.

Я печально наблюдал, как мои орки грабят дома ящеров и грузят на волков урожай и имущество селян. Насиловать и убивать ящеров я запретил, но запретить оркам грабить — это было бы уже чересчур. Этак недолго и боевого духа лишится.

Впрочем, маленькое поселение было разграблено меньше чем, за час. После этого я поделил всю добычу между вождями, чтобы не было свар, оставил ящерам еды и двинулся дальше. Да-да, мне пришлось оставить несчастным селянам даже больше жратвы, чем орки у них наворовали. Это было глупо и нелогично, но только не для орков. Ибо орки испытывали от грабежа истинный экстаз. Для них был важен сам процесс, а не результат.

Страшно было думать, что будет, когда моя орда войдет в столицу. Вот почему я все еще рассчитывал, что нанесу первый сокрушительный удар по городу, а потом люди пойдут на переговоры. Так будет лучше для всех. И у меня совесть будет спокойнее, и люди выживут.

Если же мои орки войдут в столицу… Тут остановить их от грабежей и насилия не смогу даже я, даже если буду громогласно хрюкать.

На двенадцатый день пути я сверился с картой и понял, что до столицы осталось трое суток пути. Но именно в этот день и начались настоящие проблемы.

Был глухой час ночи, и мы сделали остановку на привал, когда в мой шатер просунул голову дракончик Храбрец:

— Герой!

— А… — я стремительно проснулся и тут же схватился за копье.

Я теперь спал с копьем и одетым, ситуация требовала.

— Там что-то на горизонте, — доложил Храбрец, — Летит со стороны столицы.

— Да что летит-то? Драконы?

— Не уверен.

Храбрец выглядел растерянным.

— Ладно, разберемся.

Я растолкал Краснопуза, вскочил на него и взмыл в небеса над Подстоличными лесами, в которых мы и остановились.

Ночь выдалась ясной, в свете двух лун этого мира и ярких звезд я узрел, что со стороны столицы и правда что-то движется. Какие-то черные точки, штук пятьдесят…

Нет, точно не драконы. Точки увеличились, и я увидел, что это некие бочкообразные черные объекты. Без крыльев. И летят они медленнее драконов, да и летят по слишком прямому курсу, драконы так не перемещаются.

— Лети, проверь, — приказал я Храбрецу, парившему рядом со мной.

Храбрец был самым мелким и юным из моих драконов, так что его, если что, потерять не так жалко. Кроме того, он самый быстрый и верткий после Краснопуза, так что наверняка сможет уйти от этих летучих бочонков, если они и правда представляют опасность.

Сам я остался в воздухе, и всех остальных драконов тоже поднял по тревоге. Тревога была поднята и в лагере на земле, что вызвало крайнее неудовольствие орков — парни улеглись отдыхать всего пару часов назад.

Бочонки тем временем неумолимо приближались, теперь я убедился, что их и правда около полусотни. Форма у них была вытянутая… Никак дирижабли? А откуда у местных средневековых людей, собственно, дирижабли?

Явно какая-то технология расы сероногих, которую император, видимо, хранил в тайне до особого случая. И вот особый случай в моем лице настал.

Знать бы еще, чем эти дирижабли вооружены…

Но долго мне ломать голову над этим не пришлось, как только Храбрец сблизился с одним из дирижаблей — из того вылетела навстречу верному дракончику ракета.

— Нет! Назад, дурак! — заорал я.

Но это было бесполезно и чисто не нервах. Храбрец был далеко, он меня не слышал. Да и его уже было поздно предупреждать об опасности…

Ракета ударила Храбреца в пузо, разорвав дракончика пополам. В воздухе метнулся темный фонтанчик крови на фоне взрыва. Голова и хвост Храбреца по отдельности рухнули в леса.

Покойся с миром, дракон! Ты не зря носил имя Храбреца. Жил без страха и умер без страха.

Я резко спикировал вниз к лагерю и выкрикнул мой приказ уже суетившимся у шатров вождям:

— Рассредоточиться! Прячьтесь!

— ГЕРРОЙ, МЫ БУДЕМ СРАЖАТЬСЯ!

— Ну уж нет. Я сказал: рассредоточиться!

Против этих поганых дирижаблей моя наземная орда полностью бесполезна. Моих парней просто перестреляют ракетами, как фигурки в тире. Нет, орков точно надо поберечь. Тут вся надежда только на драконов.

— В атаку! — скомандовал я моим драконам.

И сам ринулся вперед первым, на Краснопузе.

— Осторожнее, — посоветовал я моему личному питомцу, — Заходи на них сверху. И скорость не снижай.

Я уже понял, что дракон быстрее дирижабля, на это и была единственная надежда.

Дирижабли неумолимо приближались, в лицо мне дул ночной холодный ветер. Я теперь видел, что под каждым дирижаблем болтается кабина с пушками. Видимо, оттуда и летят ракеты. И тот, кто этим дирижаблем управляет, тоже явно сидит там.

Через секунду мои догадки подтвердились. Мои драконы рассредоточились, заходя в атаку, а дирижабли разом выпустили десятки ракет.

Синей самке, освобожденной в Амортс-форте, ракета угодила в пасть, грянувший взрыв оторвал ей голову.

Твою мать!

У меня становилось все меньше и меньше драконов… Я напрягся и затаил дыхание, но ни одна другая ракета в цель не попала. Ракеты просто ухнули куда-то в лес, гораздо дальше того места, где стояла моя орда.

Значит, не самонаводящиеся. Уже что-то.

Дирижабли теперь совсем приблизились, я первым ворвался в их строй, летя сотней метров выше этих чудо-бочонков.

— Огонь!

Краснопуз дыхнул напалмом, пламя оросило серебристый цилиндр дирижабля. Я помнил, что дирижабли моего родного мира взрывались легко и регулярно. Они были настолько пожароопасны, что на них даже была специальная комната для курения, обитая сталью. А единственная зажигалка на борту дирижабля была прикована в этой комнате для курения цепью. И всех пассажиров, и экипаж обыскивали при входе на дирижабль, чтобы никто не пронес спички. В общем-то из-за крайней пожароопасности от дирижаблей в моем родном мире в конце концов и отказались…

Вот только дирижабли, сделанные по технологии сероногих, оказались совсем другими. Дирижабль выдержал струю напалма. Его серебристая обшивка даже не оплавилась, даже не почернела…

Блин! Блин! Блин!

На меня накатила легкая паника, а в меня уже летела ракета. Один из дирижаблей взял выше, поднявшись до моей высоты, и уже стрелял в меня.

Краснопуз каким-то чудом успел поднырнуть под ракету, которая промчалась над моей головой и ухнула в лес. В лесу тут же грянул взрыв, а потом начался пожар, сосны затрещали, к черным небесам повалил дым…

Тоже не легче. Если упадет еще десяток ракет — мои орки просто задохнутся в горящем лесу.

— Поднырни под него! — приказал я Краснопузу.

— Так у него снизу этот хер торчит… — выругался Краснопуз.

Под «хером» он явно имел в виду пушку, из которой и летели ракеты.

— Давай! — потребовал я.

Краснопуз выполнил мой приказ. В воздухе промчался еще десяток ракет, сзади раздался рёв — одна из них явно убила очередного моего дракона.

А пушка дирижабля теперь смотрела прямо на меня…

— Огонь!

Краснопуз дыхнул, но снова ничего не вышло. Кабина дирижабля даже не оплавилась, она была столь же неуязвима для напалма, как и оболочка несущего цилиндра. Какая-то засада…

Из пушки в меня тем временем уже полетела ракета, Краснопуз резко сбавил высоту, практически нырнув вниз солдатиком. Я чуть не выпал из седла, но зато с ракетой мы разминулись. Я возблагодарил Бога, что выбрал именно Краснопуза в качестве моего личного дракона. Другой дракон от такой лобовой атаки ракетой вряд ли бы ушёл.

Краснопуз набрал высоту, мы теперь оказались у дирижаблей в тылу. Вот только толку от этого было мало. Проклятые махины уже начали поливать лес ракетами, все ближе приближаясь к нашему лагерю. Внизу творился настоящий ад: лес уже пылал в десятках мест одновременно. Похоже, что это пожар сейчас и погубит всю мою орду.

Надо было соображать, причем быстро…

Еще один мой дракон пал, поймав мордой ракету. Итого, у меня уже осталось семеро драконов. Твою мать…

Я заскрипел зубами в бессильном бешенстве.

— Давай к сородичам, — приказал я Краснопузу, — Новый приказ.

Мы, лавируя среди ракет, пролетели мимо всех оставшихся драконов, а я во всю глотку орал им новый приказ:

— Улетайте! Подальше отсюда! Улетайте!

Огромный и тупой Снежок замешкался и чуть не получил ракету в хвост, лишь чудом разминувшись с ней. Остальные драконы оперативно взлетели выше. И дирижабли поспеть за ними никак не могли, в отличие от драконов, эти махины были неповоротливы. Они мало того, что медленно летели, так еще и с трудом регулировали высоту. Вот только мне от этого не легче. Сжечь мою орду они и так могут…

— На таран! — скомандовал я Краснопузу, — Прямо на кабину! Давай!

Мой дракон не стал задавать лишних вопросов, мы поднырнули под тот же ближайший дирижабль, который уже чуть не убил нас ракетой. Его кабина приблизилась, жерло пушки глядело прямо на меня…

Я активировал свой ОРОЧИЙ КУЛАК, а потом, мчась на стремительной скорости, ударил кабину.

БАМ!

Раздался оглушительный металлический звук удара. Оно и неудивительно, к ударам кулака человека, у которого тело раскачано на 11 535 пунктов, жизнь эти дирижабли явно не готовила.

Кабина заскрежетала, а потом отвалилась, раздались крики людей, которыми была эта кабина набита… Когда она столкнулась с землей — весь боезаряд разом сдетонировал, так что внизу грянул взрыв подобный тактическому ядерному.

Краснопуз боднул осиротевшую оболочку дирижабля головой, и та медленно и печально полетела вниз. Управлять этой оболочкой больше было некому.

Кулак у меня болел, на костяшках выступила кровь, но другого выхода я тут не видел.

— Следующий! — скомандовал я Краснопузу.

Мы точно также поднырнули под другой дирижабль, и его кабину я тоже расфигачил кулаком в труху.

УДАР!

НЫРОК!

ЕЩЕ УДАР!

И еще нырок…

Я уничтожил еще десяток дирижаблей, сломав себе при этом палец на руке. И лишь тогда дирижабли осознали, что происходит, и засуетились. Они стали перестраиваться, чтобы направить на меня пушки, но куда уж им… Краснопуз был проворнее этих штуковин раз в сто.

Когда я сломал себе второй палец на руке — боль стала невыносимой. Теперь я бил уже левой рукой.

Нырок! Удар! Хрясь! Бам!

Оболочки одна за другой плавно падали в лес, причем ни одна из них так и не взорвалась. А вот кабины валились, как бомбы, их боезаряды взрывались, так что внизу уже полыхало настоящее адское пламя, за которым я уже не видел леса.

Кулак левой руки у меня уже был весь в крови, на костяшках торчало мясо… А на правой вообще пальцы переломаны. Я теперь взялся за копье…

Оказалось, что копьем разить дирижабли еще удобнее. Я бил проклятые кабины, как комаров.

Наконец в воздухе остался один единственный вражеский дирижабль, руки у меня невыносимо болели, и не только из-за разбитых пальцев, но и от натуги.

Я чуть не валился из седла от усталости.

— Давай!

Я отбил кабину последнего дирижабля, небо теперь стало чистым, зато внизу…

Внизу полыхал такой пожар, что ночь теперь казалась днём.

Мои драконы летали где-то далеко в небесах. Они выполнили мой приказ отступить, и из них больше никто не погиб. А вот что там происходит с моими орками на земле — и подумать страшно. С другой стороны, среди пожара встречались и не затронутые огнем островки, значит, орков можно еще спасти…

— Сюда! — я жестом позвал драконов.

Через час стало ясно, что моя армия ополовинилась, как минимум. Племя Озерных орков сгинуло почти в полном составе, как и Племя Праматери — самое свирепое, но оно же самое неповоротливое. Южные и Каменистые орки потеряли большую часть своих парней.

Остальные племена по большей части выжили, но лишь потому, что мы разбили лагерь рядом с рекой, где были островки. На них орки и спаслись от пожара, и именно там я их и обнаружил, когда битва закончилась. А вот обозы с провиантом и запасами оружия были потеряны полностью, как и большая часть волков.

Люди нас, конечно, не разгромили, но потрепали знатно. По самым оптимистичным прикидкам у меня осталось тысяч пятьдесят боеспособных орков. Еще тысяч пять полегли ранеными, их обожгло пожаром, так что путь они продолжать не могли. Мне пришлось оставить их в лесах, выделив им еще сотню парней, чтобы караулили раненых и ухаживали за ними.

А весь следующий день я потратил на то, чтобы эвакуировать драконами мою армию с островков на участок леса, не затронутый пожаром, ближе к столице. И если бы враг налетел на нас с драконами во время этой эвакуации — нам бы пришёл конец.

Но драконьих налетов не было. То ли люди берегли драконов для обороны столицы, то ли считали, что из моей армии никто не выжил, то ли были просто деморализованы после потери всех своих дирижаблей.

Провианта у меня больше не было, так что я решил двигаться вперед усиленным маршем, ибо у орков оставалось запасов еды всего на сутки. Но дойти за сутки до столицы было можно, если урезать привалы. Впрочем, тут главное не переборщить с рвением. Надо дать парням отдых, но не более положенного, чтобы они чисто восстановили свои силы для боя и пришли к городу свежими.

Что до меня, то мои израненные в битве с дирижаблями руки быстро заживали. Поломанные пальцы срослись той же ночью. Хоть и криво, но орудовать мечом и копьем я мог.

Человеческую столицу мы увидели на горизонте через два дня. Я приказал разбить лагерь, пустил драконов караулить нас, а еще парочку послал на разведку.

Сказать по правде, я смертельно устал, я почти не спал последние двое суток, так что был намерен отдохнуть перед штурмом любой ценой.