Я и мой кот

Лицом к лицу

Очнулась в удобной постели. Трясущейся рукой провела по лбу, пытаясь вспомнить, как очутилась в этой комнате. Постепенно пришло воспоминание о лечении князя, об отравлении и о том, что я не знаю точно, чем завершились мои усилия. Эта мысль заставила подскочить с кровати. Прихватила сумку, которая лежала на полу, рядом с моим ложем, проверила наличие в ней таблички и мела. Все необходимые вещи находились там, где им и полагалось быть, кто-то заботливо убрал их туда. Решила больше ничего не оставлять в комнате и убрала всё в сумку. Мне меньше всего хотелось оставаться в доме бывшего врага после того как удастся убедиться в том, что князь пришел в себя. Зачем мне лишние проблемы? Нет желания узнавать на личном опыте, излечился или нет мужчина от своей болезненной страсти.

Прикинула, как бы можно было выяснить, требуется ли больному ещё лечение или можно уйти и решила остановиться на вопросах, адресованных его верным воинам. Врать они мне не станут. Скажут, как есть. Если он ещё без сознания, тогда войду в комнату и продолжу свою работу целительницы. Если он пришел в себя… Тогда, всё-таки уйду… Кому я вру. Не смогу уйти, не убедившись, что князь выздоровел. Дар не позволит и совесть. Так что встречи не избежать. Сейчас я уже не та глупая, маленькая девочка, которая не могла противопоставить натиску мужчины ничего. Сейчас смогу за себя постоять и прямо посмотреть в глаза бывшему врагу, ничего не страшась. И потом, у него есть жена. Есть ширма, используя которую можно будет избежать близкого контакта с мужчиной, который мне не нравится.

Оправила одежду, пригладила волосы, набрала в грудь побольше воздуха и открыла дверь.

— Госпожа, — склонил голову передо мной высокий, белокурый воин.

Как этот страж живо напомнил мне о событиях прошлого. Князь неизменен в своих привычках. Когда боится, что выскользну из его рук, тут же приставляет ко мне конвой. Неужели узнал? Чушь. Скорее всего, это дань уважения, а, возможно, и инициатива самого воина. Вряд ли людям князя хочется чтобы я умерла, отравленная как и хозяин дома, до того как долечу его.

Достала свою верную табличку и начертала два слова: “Как он?”

— Пройдемте со мной, — это не было ответом на мой вопрос.

Возможно, воин просто не умеет читать? Неграмотных в подлунном мире вполне достает, как и грамотных.

Внутренне напряглась, когда передо мной открыли дверь в спальню князя. Но, не показывая волнения, сделала шаг в комнату. Окинула взглядом помещение, оттягивая момент, и вздрогнула, когда мужчина прошептал:

— Всё-таки ты. Не померещилось.

Руки мелко затряслись, пришлось сцепить пальцы в замок, чтобы чуточку успокоиться. Пару раз глубоко вздохнула и только после подошла к кровати. Посмотрела на мужчину и стойко выдержала тяжелый взгляд пронзительно-голубых глаз.

— Уйдите все. Ты останься.

Приказы отдавались еле слышным шепотом, но, как и ранее, как в той прошлой жизни, о которой мне не хотелось вспоминать, все сразу же им повиновались.

— Я искал тебя. Боги знают, как я искал тебя…

Вскинула вверх руку, останавливая его. Достала табличку и написала: “Вам нельзя говорить”.

— А я должен…

Как же мне знакомо это упрямство, это желание сделать всё по-своему. Даже сейчас, обессиленный, бледный, исхудавший, он остаётся верен себе. Идет напролом, наплевав на то, что может что-либо по пути сломать, испортить. Главное цель, всё остальное не важно. Не выдержала, каюсь, нахмурилась и зажала его рот ладонью. Что мне нужно меньше всего, так это разговоры о том, как он меня искал. Моё дело проверить помогло ли лечение. Не требуется ли ещё чего. А после можно и уйти и больше никогда не возвращаться в этот дом.

Отдернула руку, обжегшись о мягкое прикосновение его губ. Мужчина впился ослабевшими, но всё ещё цепкими пальцами в моё запястье, прикрыл глаза, нежно целуя мою ладонь. Меня затрясло от бессилия и злости. Этот человек снова будил все самые плохие воспоминания, снова напоминал о том, что я ненавидела его когда-то. Неподобающее чувство для Ведающей. Неделикатно высвободила руку из захвата, сглотнула, пытаясь справиться с вновь проснувшейся неприязнью, боюсь, на моем лице слишком явно были написаны все испытываемые мной чувства, и подняла выроненную от неожиданности табличку с пола.

Глубоко вздохнула и начертала трясущейся рукой: “Проверю самочувствие”. Стерла, потом продолжила: “Дам лекарство”. Стерла еще раз: “А больше ничего!”. Сердито взглянула на князя Оттара, проверяя, понял ли, когда он кивнул, положила руки ему на грудь и сосредоточилась, отбрасывая ненужные эмоции в сторону. Не для того я оставила у Колдуна в заложниках Нахала, чтобы поддаваться дурным чувствам и желать задушить вылеченного мной упрямца. Высокую цену за его здоровье заплатить пришлось, слишком высокую.

Дела у больного обстояли блестяще, для недавно отравленного. Если больше никто травить не будет, то выкарабкается и поправится очень быстро. Организм у него молодой, сильный, узор я восстановила, и все нити срослись, как следует. Моя совесть чиста и я могу, приготовив профилактический настой люпама, уходить из этого дома. Что сделаю непременно и как можно скорее.

Написала очередное послание выздоравливающему на табличке: “Все хорошо, приготовлю лекарство” и, прежде чем он что-либо смог мне сказать, выскользнула из комнаты, игнорируя тоскливый взгляд. Ещё не хватало начать жалеть князя Ливенийского.

Направилась прямиком на кухню, не собираясь тянуть с делом. Споро взялась за приготовление целебного напитка. Терпеливо дождалась, когда он остынет. Кивнула на кружку с настоем воину, который хвостиком последовал за мной на кухню. Пусть отнесет. Как поить знает, видел раньше. А я постараюсь поменьше контактировать с выздоравливающим князем. Мне урока с ладонью ещё надолго хватит. Только разок придётся сделать над собой усилие, а после ни за что не подойду близко.

За такими мыслями дорога до комнаты показалась незаметной. Зашла, окинула хмурым взглядом князя Оттара и кивнула воину, мол напои. Как только мужчина склонился над кроватью, поднося напиток к губам болящего, князь подал голос:

— Напои меня ты, Алинэя. Тебе я доверяю как себе.

Отрицательно качнула головой, не собираясь ему подчиняться. Но мужчина и в этот раз умудрился настоять на своем.

— Выпью только из твоих рук.

Свирепо глянула на упрямого осла, скрипя зубами, взяла кружку из рук воина и поднесла напиток к губам князя. Тот обхватил мои запястья руками, приподнялся на подушках и прошептал:

— Из твоих рук любой напиток слаще мёда.

Мужчина был не так слаб, как хотел показать и мне пришлось ругать себя всё то время, пока он уверенно пил настой. Он не захлебывался, не останавливался и крепко держал меня за запястья. Завершив, откинулся на подушки, окинул меня ясным взором и твердо, уже не шепотом, произнес:

— Я приказал не выпускать тебя за пределы дома. Хочу отблагодарить тебя и сделать это не лежа в постели, а стоя на твердой земле. Ты спасла мне жизнь, я никогда не забуду этого. Ты должна поведать мне о причине моего нездоровья. Меня пытались отравить?

С трудом удержалась от того, чтобы не разбить опустевшую кружку об его голову. Ничего, я найду способ убежать от него. Просто сейчас не время. Пока же можно сделать вид, что покорилась и не думаю о побеге. Подняла взгляд на мужчину и закусила губу. Судя по тому, как насмешливо и грустно он на меня смотрел, князь легко понял то, что я хотела скрыть от него. Сделала вид, что ничего не произошло, спокойно достала табличку и вывела: “Да. Был яд”.

Мужчина задумался, выпустив меня из поля зрения. Чем не преминула воспользоваться и сделала несколько шагов к двери, и остановилась, услышав:

— Дана с воинами отослали, после того как меня ранили. Как ты думаешь, зачем это было сделано?

Не сразу поняла, что вопрос задан мне. Пожала плечами, не собираясь отвечать. Да и любому глупцу понятно, что если отослали воинов в критический момент, значит, это кому-нибудь было нужно. Вот пусть и выясняет сам кому и зачем. У меня другие проблемы. Мне Нахала вызволять необходимо. Легко улыбнулась. Только сейчас пришла в голову мысль о том, что в любой момент могу уйти отсюда. Достаточно позвать Колдуна и никакая охрана князя не сможет меня удержать. Но сейчас я морально не готова вернуться в зловещую чёрную башню. Что-то держит, что-то не пускает. Возможно не время ещё? Ведь Колдун не сказал, когда я должна вернуться. Он не назначил дня и часа. И это дает мне передышку, возможность подумать и приготовиться к тому, чтобы на год пропасть в его башне.

Три года назад

Алинэе так и не удалось пообщаться с отцом. Уитт смог отвлечь стража, но побег из-под опеки оказался бессмысленным. У тетушки отметилась, а отца не застала. Принимал гостя, и пробиться к нему не было никакой возможности. А вот имя гостя заставило девушку задуматься над словами Уитта. Ант Тригейд. Возможный жених. Но почему он? И почему первой выдают замуж самую младшую в семье, в которой достает незамужних девиц? Неужто отец так боится князя Ливенийского, что готов пойти на такой неожиданный шаг? И неожиданный ли? Что могла знать девушка о планах отца касательно замужества дочери? Договоренности о браке принято было озвучивать невесте как факт, который нельзя оспаривать.

Грустная и задумчивая она вернулась в свою комнату. Чем дальше, тем более безрадостным казалось будущее. Стряхнула тяжелые думы, мотнула головой, прислушиваясь к шороху возле двери. Тонкий мявк и наглые зелёные глаза уставились на девушку. Котёнок словно говорил: “Чего смотришь? Кошек что ли не видела?”. Киса отвёл взгляд, прогнул спинку, зевнул и принялся осматриваться и обнюхивать предметы в комнате. Алинэя подошла ближе к котёнку, протянула руку, чтобы погладить и заслужила надменное фырканье. Котик обнюхал пальцы и позволил поднять себя на руки. Пол кисы не подлежал сомнению, достаточно было заглянуть под хвост, и, не колеблясь ни секунды, девушка окрестила котёнка Нахалом. Только мысленно, про себя. Озвучить прозвище, увы, она не могла.

Котёнок не стал долго засиживаться у девушки на руках и скоро, вывернувшись, соскочил на пол и продолжил обследование комнаты. После того как завершил с этим делом, запрыгнул на кровать и с видом, будто бы всегда здесь спал, свернулся клубком и закрыл глаза. Видимо, аскетическое убранство — письменный стол, шкаф, два стула и кровать — вполне отвечали его вкусу, и он решил остаться здесь насовсем.

Алинэя подумав, пришла к выводу, что этот котик тот самый, которого она вызволила из рук князя. Тоже чёрненький, с белыми лапками и грудкой, как и тот. Точно он. Пришел отблагодарить?

Маленький, забавный малыш отвлёк девушку ненадолго от печальных дум, так приятно было чесать за крохотным чёрным ушком и слышать размеренное мурлыканье. Шум и беготня во дворе отвлекли Алинэю от размышлений. В окно, к сожалению, мало что можно было увидеть, только то, что челядь собралась во дворе и галдела, обсуждая какое-то происшествие. А ещё над галдящими слугами возвышался на голову светловолосый, мощный мужчина и тревожное чувство подтолкнуло девушку к безрассудному поступку. Она выскочила за дверь собираясь ураганом промчаться по коридору. Дорогу ей заступил светловолосый воин, который произнёс:

— Мне дан приказ не выпускать вас на улицу, госпожа.

Девушка стояла, тяжело дыша, и с отчаянием смотрела на мужчину. Дурное предчувствие толкало её на дальнейшие безумства, но страж был неумолим и не собирался уступать дорогу:

— Алинэя! — этот крик заставил обернуться стража.

Мужчина сделал невольный шаг в сторону, пропуская хозяина дома, этого хватило, чтобы девушка юрким ужиком успела проскользнуть между ним и стеной, вывернуться из рук отца, который пытался её остановить и выбежать на двор.

Если бы девушка могла кричать, она кричала бы, когда ей удалось протолкаться сквозь толпу челядинцев и рассмотреть побоище. Картина, представшая перед глазами, была настолько ужасна, что Алинэя схватилась рукой за горло — ей не хватало воздуха — и захрипела, пытаясь остановить избиение младенца. Уитт тяжело подымался с земли, опираясь на руку. Его шатало, ноги не держали парня, но он упорно вставал, глядя полными ненависти глазами на высокого и мощного князя Оттара. Тот недобро усмехался и подзадоривал противника:

— Давай, щенок, подымайся! Покажи, на что ты способен! Ты же хотел стать воином, так стань им! Ударь меня! Давай же!

Кровь капала из разбитых губ и носа на белую рубаху, один глаз заплыл, правую руку парень прижимал к себе, но все равно не собирался сдаваться.

— Давай же, слабак! Ударь меня!

Дочь господина, как и все слуги в собравшемся кругу, прекрасно знала, что если Уитт подымет руку на князя, живым челядинцу не быть. Закон подразумевал в этом случае только одно наказание — кол. И сейчас Оттар Ливенийский хладнокровно и расчетливо подталкивал парня к позорной смерти преступника, нарушившего закон. Красавец мужчина поднял руку, чтобы отвесить ещё одну оплеуху сопернику и удивлённо повернулся, когда ему попытались помешать. История повторялась, только раньше стояла на кону жизнь котенка, а сейчас — человека.

— Ты! — столько боли, страсти, смешанной с ненавистью прозвучало в этом возгласе. Мужчина как котёнка отбросил девушку на землю. — Он умрёт!

Алинэя упала, прежде успев увидеть знакомый огонь ярости в голубых глазах князя Ливенийского.

“Нет!” — кричала она про себя, но только хрип срывался с губ, когда наблюдала за тем, как Уитт замахивается на князя, вкладывая в удар всю накопившуюся ненависть.

— Ты мертвец, смерд, — князь сплюнул кровь на землю и утер губы (удар Уитта достиг цели).

Мужчина развернулся, обвёл взглядом притихших свидетелей и белого как мел хозяина дома, который не успел вмешаться в происходящее и сейчас уже ничего не смог бы исправить. Недобро улыбнулся Алинэе, которая смотрела на него с ужасом, и пошёл прочь.

Девушка поднялась на ноги. К Уитту, который стоял, пошатываясь, не посмела подойти. Вместо этого подбежала к отцу, глядя умоляюще, и наткнулась на холодный взгляд. Майстер Люидер эр Риоли смотрел на дочь так, будто она уже умерла. Он сухо произнес:

— Иди в свою комнату. Я запрещаю тебе её покидать. До церемонии бракосочетания ты не будешь общаться с сестрами, ты не будешь выходить к завтраку, обеду и ужину. И будет лучше для тебя, если больше ни один мужчина не будет замечен рядом с тобой. Я вычеркну твоё имя из древа рода, если ты оступишься ещё раз.

Проглотив рвущиеся наружу слёзы, Алинэя, не смея оглянуться, поплелась к себе в комнату. Там она бросилась ничком на кровать, потревожив котёнка, и зарыдала. Мурлыка сначала испуганно отскочил, потом подошёл и стал тереться о локоть девушки, но та не реагировала на эту ласку. Тогда киса пристроился рядом и принялся деловито умываться.

День проходил за днем, а девушка так и оставалась пленницей в своей комнате. Она не знала, что происходит с Уиттом. Служанка, которая приходила убираться и приносила еду, боялась ослушаться приказа и делала всё молча. Алинэя сходила с ума, но выйти из комнаты не могла. Дверь отец запер в тот злополучный день собственноручно. Прыгать из окна было высоко, при необходимости была возможность попытаться сбежать, спустившись из окна при помощи доморощенной веревки — постельного белья доставало — но куда идти потом? Где можно найти приют не привыкшей к самостоятельной жизни девушке? Молодой и красивой? Попробовать быть целительницей, знахаркой, Ведающей? Алинэя никак не могла решиться на этот шаг, вот и сидела взаперти, и тосковала, и переживала за Уитта.

Теплый денёк был так ясен и безмятежен, что закрытыми окна держать было глупо. Вот и сидела девушка на стуле, да вышивала, изредка поглядывая в окошко. Глухой стук спугнул котенка, дремавшего у ног хозяйки, небольшой предмет проехался по полу. Нахал вскочил, насторожился, потом прыгнул на занятную штуку, которая так дразнила его любопытство. Передвинул лапками туда-сюда, куснул пару раз и потерял интерес. Алинэя нагнулась и подняла занятную вещицу, которая оказалась кожаным кошелем. Внутри лежала записка и камешек. На голыш девушка внимания не обратила, а вот письмецо её заинтересовало.

Развернула желтую, плотную бумагу. Подписано: “Князь Ливенийский”. Вот с кем ей меньше всего хотелось бы вести переписку. Прочитала, встала со стула, уронив с колен вышивание. Прошлась по комнате, задумчиво закусив губу. Ещё раз прочитала. Дрожащими руками зажгла светильник, присела на стул и поднесла бумагу к огню. Когда письмо догорело почти до конца, опустила оставшийся кусочек на подставку для светильника и задумалась, подперев голову рукой.

Когда солнце передвинулось ближе к горизонту — время шло к вечеру — подняла голову, глянула сухими, блестящими глазами на окно, достала письменные принадлежности и принялась строчить ответ. Нахал успел за то время, что девушка думала, выбраться в окно — совсем он не боялся лазать высоко — где-то прогуляться и вернуться довольным и сытым обратно. Котик сел на стол и принялся внимательно следить за гусиным пером, которое споро бегало по бумаге, повинуясь движению пальцев девушки. Последняя точка была поставлена. Письмо высушено и Алинэя, сложив бумагу вчетверо, вложила её в кошель. Подошла к окну, выглянула, заметила прогуливающегося по двору светловолосого воина князя и бросила кошель наземь. Наблюдать, что будет дальше, она не стала. Нагнулась, погладила подбежавшего Нахала и вернулась к вышиванию.

Но только теперь не шло дело, руки то и дело опускались и мысли бродили где-то далеко. Наконец девушка перестала бороться с собой, отложила вышивку в сторону, поднялась с места, украдкой смахнула слезинку с ресниц и подошла к сундуку, в котором хранилась одежда. Достала оттуда сорочку, отложила в сторону. Подумала немного и достала еще одну. Потом пришел черед платьев. Все нарядные и яркие вещи были отвергнуты и выбор пал на домашнее коричневое, неприметное платьице. Следовало переодеться. Отложила все отобранные вещи на кровать, потянулась расстегнуть одежду и испуганно вздрогнула. Скрипнула дверь и служанка вошла, держа в руках поднос. Оставила его на столе и как обычно, не говоря ни слова, вышла из комнаты.

Девушка после ухода служанки переоделась, одну сорочку положила в сумку, которую брала с собой, когда ходила с Оитлорой за травами, прихватила со стола доску с мелом и отправила в ту же сумку. Сняла с пальца простое колечко — незамужней девушке даже из очень состоятельной семьи не полагалось дорогих украшений — задумчиво повертела и тоже положила в сумку. Распустила сложную прическу и заплела косу. Достала из сундука темный плащ, который надевала только для походов в лес, накинула на плечи, завязала. Взяла кусок хлеба с подноса и попыталась поесть. Волнение было столь сильно, что откусив разок, положила еду обратно. Глубоко вздохнула несколько раз, пытаясь успокоить дыхание, и принялась терпеливо ждать знака. Решение было принято, а значит, пути назад больше нет. Ожидание давалось тяжело, но Алинэя держала себя в руках, не срываясь, как хотелось, на бег по комнате.

Протяжный тихий свист под окном разом поднял её на ноги. Стул от неловкого движения упал, но девушка не обратила на это никакого внимания. Подхватила сумку с кровати и подошла к окну. Жалобный мявк отвлек Алинэю и, поколебавшись, она прихватила котенка с собой, найдя и ему место в своей сумке. Тяжелый крюк со стуком зацепился за подоконник и, воззвав мысленно к Богине Майе, неуверенно цепляясь за перекладины веревочной лестницы, девушка медленно спустилась во двор. Нахал сидел в сумке тихо, словно понимал, что ни в коем случае нельзя издавать ни звука.

Горячими объятьями встретил князь Оттар беглянку и прошептал ей на ухо:

— Я умею держать слово. Твой щенок будет жить. Мои воины выкрали его, это было просто сделать. У твоего отца невнимательная охрана. Поторопимся. Нам больше нечего здесь делать.

Выносливые, отдохнувшие лошади ждали за воротами. Быстрее ветра неслись они по дороге, унося гордого своей добычей похитителя всё дальше и дальше. Алинэя сидела, закаменевшая, неподвижная впереди князя Оттара. Ни одной слезинки она не проронила, ни одного горестного вздоха не сорвалось с её губ. Ей было страшно, но уже не было сил бояться в полную силу. Апатия сковывала по рукам и ногам, будущее виделось столь же незавидным, как если бы пришлось выйти замуж за неизвестного ей Анта Тригейда. А за спиной оставался отчий дом и Уитт, так и не вызволенный из темницы князем Ливенийским. Светловолосому князю не нужен был живой соперник, о чём девушке предстояло узнать не сразу.