Я и мой кот

Возрождение

Прошло совсем не так много времени, как в мире что-то сдвинулось с места и начало меняться. С поголубевшего неба засияло солнышко, омывая бесплодную землю своим светом, обновляя её… Росток, один, второй, третий… Проклёвывались и быстро-быстро принялись расти. Переплетаясь, вырываясь из земли навстречу солнцу, они тянулись вверх прямо на глазах, возвращая безжизненному не так давно полю, вид такой, каким он был до вмешательства Колдуна.

Разнотравье, расцветившееся распустившимися бутонами, покрыло всё поле, сколько хватало глаз, и скрыло от посторонних глаз лежащую девушку, и дремлющего на её груди кота. Вьюны оплели руки, ноги, туловище бывшей Ведающей. Бело-розовым венком украсили бледное чело и золотые, потускневшие да растрепавшиеся волосы. Казалось, что девушка просто прилегла отдохнуть и заснула, прежде, зачем-то, завернувшись в травяной плащ, который укрыл и чёрного кота. И очень скоро уже ничего не напоминало о том, что здесь что-то случилось, что было как-то иначе, отлично от того, как выглядел этот мир сейчас.

Вслед за расцветившимся полем, обзавелись в очень короткий срок листвой деревья. Ожив, закачали ветвями в такт лёгкому ветерку, сменившему ещё недавний ураган. Лёгкие тучки затянули небо, и из них посыпался крупный, но редкий дождик, подсвечиваемый прорывающимися сквозь куцую облачность, солнечными лучами. Радуга встала яркой дугой над полем, венчая собой дождь и солнце, словно ставя точку в давнем их споре о том, кто нужнее и полезней, примиряя извечных врагов, сумевших ужиться в этот час на одном клочке небосвода.

Мир разительно переменился, чуть ли не мгновенно и это совсем не нравилось идущему по полю мужчине. Он кривил губы, морщился и отводил от лица пряди длинных, светлых волос, бросаемых ветром ему в лицо и цветной, плетённый ремешок не спасал. Взгляд же чёрных глаз оставался недвижим и пугал своей безжизненностью. Светло-бежевая рубаха, с воротником-стойкой, была застёгнута на все ремешки, широкий, коричневый пояс обхватывал тонкую талию мужчины, подчёркивая ширину плеч. Полы рубахи, сидящей по фигуре и обрисовывающей мускулы на груди и руках Колдуна, прикрывали тёмно-коричневые штаны до бедра. Сапоги, украшенные яркой вышивкой, были не видны за высокой травой, только изредка их можно было разглядеть, когда ветер сильнее разнотравье к земле пригибал.

Маг искал беглянку, оттого и морщился, что найти пропажу оказалось не так-то просто. Сам мир её прятал, не давая постороннему приблизиться. Даэну впервые, за долгие годы его жизни, пришлось признать — магия, не панацея от всего. Иногда случается то, что нельзя никакой магией выправить или изменить.

Он шагал и шагал, неутомимо, вглядываясь в горизонт, пытаясь найти тот недавний отблеск жизни девушки, что помогал найти её и сейчас куда-то исчез, не оставив после себя и следа. Но Колдун упрямо шёл к тому месту, где последний раз мигнул огонёк жизни Алинэи, в надежде найти дальнейший путь, по которому она смогла от него скрыться. Маг не исключал того, что сбежавшие Боги, Ильяс и Майя, могли помочь беглянке. Скрывали же они её от него восемнадцать лет и это удавалось им неплохо… Но оставлять всё так, как есть, мужчина не собирался. Жажда догнать, наказать, отомстить… она никуда не делась за тысячелетие, и не могла просто так иссякнуть сейчас. Азарт охоты гнал его вперёд. И всё ему казалось, вот сейчас, вот теперь, найдёт, сумеет понять, куда исчезла и заставит её вновь страдать и мучиться. Великие свершения были на время забыты. Но только на время.

Шаг, ещё шаг и Колдун остановился, пытаясь понять, что заставило его пристальнее всмотреться магическим зрением в то, что находилось прямо перед ним… Сердце забилось сильнее, и довольная улыбка скривила тонкие губы. Пропажа нашлась, но выглядела довольно странно. Он только собрался подойти ближе, чтобы рассмотреть всё подробней, как кот, невидимый ранее под плащом из растений, укрывавшем девушку, выпутался из своей клетки и одним движением скакнул чуть ли не под ноги Даэну. В прыжке животное умудрилось перевернуться в воздухе и приземлилось перед Колдуном уже на две ноги и в полный рост, человеком.

Ветер трепал его длинные, чёрные волосы, а яркие, зелёные глаза горели опасным, волшебным огнём. Две тонкие, серебристые прядки путались на висках среди остальных, тёмных, не скреплённых ничем. Даэит из чёрной, переливающейся серебром ткани, был перехвачен ярко-зелёным поясом, а чёрные же штаны были заправлены в великолепные, кожаные сапоги, того же цвета, что и остальная одежда.

Молча, не торопясь делать выводы, всматривался Колдун в жёсткие черты лица мужчины, что стоял перед ним, преграждая дорогу к желанной добыче.

— Лиант, — сделал он правильный вывод. — Где она?

— Ты не спрашиваешь, что происходит… И это уже неплохо, — одобрительно произнёс Бог Заступник. — Видишь, значит… — темноволосый мужчина повёл рукой вокруг себя. — Она там… И там… И там… — повернулся к лесу и мимолётно улыбнулся пролетающей мимо птичке. — Она всё то, что ты видишь и так хочешь уничтожить. У тебя есть шанс… Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы всё повернулось так, как хочешь ты. Или мне подсказать выход? — он сделал шаг в сторону, давая возможность Колдуну подойти к добыче ближе. — Кинжал там, рядом.

— И ты не будешь мешать? — с деланным изумлением спросил Даэн. — Пойдёшь против пантеона?

— И даже пантеон не будет мешать, — вновь мимолётно улыбнулся Бог Заступник. — Они сделали уже то, что должны были…

— Отвлечь меня от происходящего? — маг всегда был догадлив и в этот раз попал в точку, Лиант согласно кивнул головой и указал рукой на лежащую на земле девушку.

— Почему именно она? — Даэн не решался приблизиться к Алинэе, колеблясь, впервые в жизни, наверное.

— Гордая, сострадательная, чистая… Другой такой нет, — тихо, очень тихо произнёс Лиант. — И она таковой останется навсегда. Ей не нужна власть, ей не нужна сила… Просто счастья, чуть-чуть. Итак, маг, что ты решил?

На непочтительное обращение — “маг” — Колдун было вскинулся, но передумал что-либо говорить. Вместо этого сделал несколько шагов к лежащей девушке и, нагнувшись, пошарил рукой в траве. Поднял кинжал и рухнул на колени, всматриваясь в такое спокойное сейчас и бледное лицо Алинэи.

— Ну же, маг… Её всего лишь надо убить. Ты принесёшь, в этот раз не случайно, самую лучшую жертву своей силе, своему самолюбию… Ты станешь сильнее, могущественнее, — вкрадчиво прошептал ему на ухо темноволосый мужчина, склонившись над ним. — Одно движение. Перережешь горло, и больше она не будет сниться тебе ночами, не будет делать слабым, не станет взывать к твоей совести… И мир умрёт… И ты снова начнёшь всё заново. Хороший выбор, маг. Всего лишь одно движение, и всё будет так, как ты мечтал.

Колдун лишь встряхнул головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение, навеваемое словами Лианта. Опустил руку, в которой был зажат кинжал, вниз, а свободной отвёл растения от лица девушки. Он смотрел, смотрел, смотрел… и вспоминал. Все обидные слова, что она не единожды бросала ему в лицо, всю ту боль, что причинила… И рука с кинжалом сама поднималась всё выше и выше.

Девушка вновь вмешалась в его планы, сыграла неожиданную роль, сломав успешно начатую переделку мира. Принеся себя в жертву всему миру, она им и стала, слилась с ним воедино и своим желанием сделать лучше, возродила его к жизни… Для людей, узнай они об этом её подвиге, станет просто святой… А он, Даэн, ненавидел её за это вмешательство ещё больше. За самопожертвование, за то, что мир, людей, животных она любила много больше себя… и много больше своего супруга, Даэна.

— Ты всегда выбирала не меня, Тая, — кривая ухмылка свела судорогой тонкие губы Колдуна. — Всегда…

— Решайся, Колдун. Судьба этого мира, в твоих руках, сейчас, — Лиант напомнил о себе, заставив вздрогнуть мага и вновь опустить кинжал. — Тебе выбирать, жить ему или умереть… Одно движение…

— А будет ли в том смысл? — с трудом справляясь с артикуляцией, проговорил Даэн.

— Во всём есть смысл, маг, — мягкие нотки проскользнули в голосе Бога Заступника. — В смерти, в жизни, в силе, в слабости, в свете, во тьме, в добре, и даже во зле.

— И в бессмертии? — не удержался и съязвил Даэн, вновь опустив руку с кинжалом.

— Ты сам его хотел, маг, — темноволосый мужчина отошёл от Колдуна и, сощурив ярко-зелёные глаза, уставился в очистившееся от редких тучек небо. — Радуга ушла, маг, — заметил он тихо. — Ты можешь упустить свой шанс.

— Если она умрёт, мне будет некому мстить, — процедил сквозь зубы Даэн и одним движением поднялся с колен. — Ты всё верно рассчитал, Заступник!

— Построй Храм, маг, чтобы искупить перед ней свою вину, — Лиант перестал рассматривать небо и вернул своё внимание собеседнику. — Ей будет холодно тут, под открытым небом, а травы зимой завянут. И не грусти, маг, ты собственными руками создал красивую легенду. Тебе есть чем гордиться… В веках тебя будут помнить, как и её…

— Её благословлять, меня проклинать, — холодно подметил Колдун и сложил руки на груди, глядя прямо перед собой и словно не замечая собеседника.

— У каждого из вас своя роль и ты сам выбрал свою, маг, — Лиант повёл рукой вокруг. — Разве этот мир не прекрасен? И, разве в нём нет места магии?

— Но почему? — с досадой бросил вопрос Лианту Даэн.

— Что “почему” маг? Почему она? Почему сильнее духом, чем ты? Почему важнее тебя для этого мира? — иронично посмотрел на Колдуна Бог Заступник. — Почему любишь так сильно, что наказать можешь, а убить нет? — не дождавшись ответа на эти вопросы, темноволосый мужчина продолжил. — Она приносила в жертву себя, ради других… Вы приносили жертвы для себя. Чувствуешь разницу, маг? Ты мог бы и не спасать её, ценой жизни её супруга… Если бы ты сам принёс жертву ради неё, всё могло бы быть иначе, маг. Или ты мог оставить её умирать… Но ты сделал так, что она сама, не сознавая этого, прошла через ритуал, который увеличивает лишь силу, маг. Так кого ты теперь винишь, если она решила подарить многократно увеличенную силу исцеления этому миру? Это было её право Ведающей, неординарной Ведающей, каковой ты сделал её сам, и она воспользовалась им…

— Не без твоей помощи, Бог Заступник? — ядовито осведомился Колдун, опустив руки и кинжал выпал из его пальцев. Разноцветье охотно приняло металл в объятья, скрывая от взгляда тех, кому и не стоило это оружие видеть. — Мы были лишь статистами в твоей игре, так? Я, Ильяс, Майя? Так, почему и зачем, Лиант? Я хочу знать!

— Просто мир должен был стать лучше, маг! Это, — кивнул он на лежащую на земле девушку. — Не великая цена! Мир стал лучше и чище, как и она… И благородней, и мягче. И красивей, — лёгкая улыбка скользнула по губам Бога, и он нежно посмотрел на Алинэю. — Смирись, маг, — снисходительно посмотрел он на Даэна. — Ты можешь всё сделанное уничтожить разом, но только убив её. Но и с этим ты опоздал… Процесс слияния завершён. Мир возродился обновлённым. Ты, Ильяс, Майя… Вы трое можете и дальше выяснять отношения, мстить друг другу, устраивать грызню за силу. Но ничего уже не изменить…

— Это мы ещё посмотрим! — в ярости бросил Колдун. — Строй Храм сам, Лиант! — развернулся он и ушёл, не попрощавшись.

— Не хочешь быть её жрецом, маг? — спокойно спросил его Бог Заступник и, не дождавшись ответа, преклонил колено перед лежащей на земле девушкой. — Тогда им станет другой человек … не пожалей об этом.

Он высвободил узкую ладошку из плена растений и почтительно её поцеловал.

— Благодарю за самоотверженность, девочка, — нежно прошептал он и поднялся.

Обернулся чёрным, с белыми грудкой и носочками, котом. Потоптался немного на месте и исчез, перед этим мяукнув пару раз.

Князь

Князь Оттар не находил себе места, беспокойство о сбежавшей в очередной раз, невесте, ело его поедом. Все дела по организации обороны, закупке продуктов и прочие хлопоты, он скинул на своих верных помощников и предпочитал проводить время на полигоне, упражняясь во владении мечом, луком и обращении с собственными кулаками. Только так ему удавалось на время стряхнуть с себя ненужные мысли и частично избавиться от переживаний.

Не было у князя Ливенийского желания служить Колдуну. Теперь, не было. Он видел, какой вернулась Алинэя от волшебника, и ему стоило большого труда сдержаться и отложить месть на будущее. Взрывной характер было сложно укротить, но здравый смысл всё-таки взял верх… Будучи отличным воином и хорошим охотником, князь прекрасно понимал, в таких делах торопиться не стоит… Он был повязан словом, когда Лина вернулась. И перестал его придерживаться, когда она вновь исчезла. Пустил дела на самотёк, плюнув на все договорённости с Колдуном. По факту выходило, что Колдун-то своего слова не сдержал. Обещал награду, да сам же и забрал — иного способа сбежать из укреплённого, охраняемого замка, чем с помощью мага, князь Оттар не видел.

В течение последних нескольких дней, мужчину преследовала мысль о том, что последнее появление Алинэи, всего лишь выдумка его одержимого ею сознания. Либо обман зрения, наколдованный Колдуном. Сомнения, сомнения, сомнения глодали душу, в честности мага, в реальности происходящего, в том, что Алинэя вообще жива. О том, жива ли, здорова ли, князь думал постоянно, засыпал с этим, и просыпался с этим. Беспокойство тянуло душу, выматывало, пугало, заставляло рваться неведомо куда на поиски беглянки… Да первый порыв, который не удалось задушить на корню, окончился ничем. Ни князь Оттар, ни его люди, даже следов пропажи не нашли, что давало ещё один повод к сомнению в честности Колдуна. Потому, заслышав голос оного, мужчина поморщился и повернулся на окрик не сразу.

— Приветствую, князь, — светловолосый маг стоял, засунув пальцы за пояс, обманчиво расслабленный и спокойный. — Так-то ты договорённости выполняешь!

— Так платы я не получил, — небрежно бросил князь Оттар, и не думая пугаться скрытой угрозы в голосе Колдуна.

— То, что ты выпустил птаху из рук, меня не касается, князь, — ровно ответил маг. — Награду ты получил, а слово держишь плохо…

— А не твоими ли молитвами я лишён своей награды? — прищурив глаза, князь Ливенийский бросил лук оруженосцу и утёр рукавом пот со лба.

Снял рукавицу, скинул с плеча колчан и подошёл ближе к незваному гостю.

— Вот оно что, — задумчиво молвил Колдун и задал совершенно неожиданный вопрос. — Выпить есть?

— Воды? — сбитый с толку неожиданной сменой темы разговора, князь не сразу и сообразил, что от него требуется.

— Вина, — Колдун хмыкнул на его предположение. — Заодно и дела обсудим.

— Идём, — не стал спорить князь, но пока вёл гостя в дом, недоверчиво поглядывал на светловолосого мужчину, который шёл молча, глядя только вперёд и не выказывая ни злости, ни неудовольствия оказанным ему холодным приёмом.

Князь Оттар распорядился доставить пару кувшинов вина в трапезную, как и в срочном порядке принести простой закуски — запечённого мяса, годного в любой ситуации, по его мнению. Вино по золотым кубкам, поднесённым слугой, разлил собственноручно и сделал знак, чтобы все посторонние покинули комнату.

— Соображаешь, — прокомментировал действия князя Колдун.

Протянул руку за кубком, и осушил его разом, даже не поморщившись. Подтянул один из кувшинов поближе, и налил себе вина. Князь брать пример с него не стал, отпивал по глотку и внимательно наблюдал за тем, что делает собутыльник.

Маг, наливал себе кубок за кубком, осушал их один за другим, сделав перерыв только тогда, когда кувшин опустел. Тогда он протянул руку ко второму кувшину и спросил:

— Не против?

— Нет, — ответил князь, встал с места, подошёл к двери и подозвал слугу.

Отдал тому распоряжение принести ещё вина и вернулся на своё подобие трона, возглавлявшее трапезный стол.

Колдун не спешил заговаривать с хозяином дома, продолжая накачивать себя вином. И только выпив десятый по счёту кубок, отставил его в сторону и повернул голову к князю.

— Скажи, тебе не обидно? — спросил он у него.

— О чём ты, Колдун? — князь, в отличие от гостя, на вино не так сильно налегал, но маг совсем не выглядел опьяневшим.

Речь его была связна, движения точны, а взгляд безжизненен как обычно. Только скулы чуть порозовели, выдавая то, что Даэн несколько не в себе.

— Об Алинэе… Ты делал для неё всё, а она ушла… Вновь ушла… Не обидно? — делая паузы между короткими фразами, спокойно произнёс Колдун.

— Знаешь, Колдун, — усмехнулся князь Оттар. — Я мог бы поинтересоваться причиной твоего вопроса… Мог бы набить тебе морду за то, какой она вернулась от тебя… Я много чего мог бы. Но я отвечу.

— Честно ответишь? — равнодушно поинтересовался маг, и вновь налил себе вина.

— Как есть, — веско уронил князь и осушил свой кубок до дна. — Нет, не обидно.

— Почему? — Колдун уставился на собеседника немигающим взглядом, ожидая ответа.

— Я столько лет гонялся за призрачной тенью, Колдун, — усмехнулся князь Ливенийский. — Что уже не обидно… А вот Алинэе есть, за что обижаться на меня. Потому-то она уходит снова и снова. Она как недостижимая мечта, к которой можно стремиться всю жизнь, но так и не догнать её. Как ветер в поле, свободная и прозрачная. Ты можешь попытаться посадить ветер на цепь, но не будет ли это только иллюзия того, что он в неволе? Удастся ли удержать ветер таким способом?

— Удастся, — Колдун крепче сжал ножку кубка в кулаке, словно собирался сломать её. — Мне, удастся! Магия решает всё, князь!

— Всё ли, Колдун, если ты решил сегодня напиться? — хитро спросил князь Оттар, вновь наливая вина в свой кубок.

— Знаешь ли ты, князь, что такое одиночество? — не стал отвечать на поставленный вопрос Даэн. — Целое тысячелетие одиночества? Я думал, оно закончилось… Недавно думал. Ан нет, оно никуда не делось. Загостилось, и уходить не хочет. Что ты делаешь, князь, когда чувствуешь себя одиноким?

— Бью морды, — отпил глоток князь Ливенийский и откинулся на спинку трона. — Режу врагов…

— Помогает? — с толикой интереса спросил Даэн.

— Нет, — честно ответил князь и поставил кубок на стол. — Но на время забыться позволяет.

— Да ты философ, князь Оттар, — ухмыльнулся Колдун и поднялся с места. Стоял он на ногах твёрдо, ни разу не покачнулся. — А мне обидно, князь. Она всегда уходит, а я остаюсь один… И никогда не приходит обратно по собственной воле. Ты понимаешь меня, по взгляду вижу… — мужчина быстрым шагом направился на выход, но прежде, чем переступить порог, обернулся, всматриваясь в стену над головой хозяина дома, и еле слышно произнёс:

— Ты свободен от клятвы, князь. В ней больше нет надобности… Мир поменялся, и без меня, представляешь? Обидно, — хмыкнул, развернулся и сделал шаг, чтобы уйти.

— Свободен? — голубые глаза князя Ливенийского полыхнули опасным огнём, а сам он мигом нащупал на поясе кинжал. — Свободен, говоришь?! — приподнялся на троне мужчина и замахнулся, собираясь кинуть нож. — Повернись, Колдун! Я хочу видеть твои глаза!

Маг медленно обернулся, слепо глядя в никуда и застыл на месте, ожидая продолжения. Не колеблясь ни секунды, князь Оттар кинул кинжал, метко, точно, уверенно… Оружие за рукоятку Колдун поймал прямо в воздухе и лениво, скучающе сказал:

— Хорошая попытка, князь. Одна из многих, я так понимаю… Даже не буду спрашивать за что…

— Правильно, ты и сам всё знаешь! — прошипел сквозь стиснутые в бешенстве зубы князь Ливенийский.

— Так она всё равно не вернётся по собственной воле, — нехорошо усмехнулся Колдун и отправил кинжал обратно в полёт. Клинок вонзился в дерево трона прямо над ухом князя, который даже не моргнул в ответ на этот демарш. Он пристально наблюдал за магом, готовый, если тот только покажет слабину, накинуться и растерзать… — Верный, преданный, но обманутый пёс, — молвил волшебник задумчиво и сделал-таки шаг за порог.

— Может быть, — ответил ему вслед князь. — Может быть, Колдун. А кто ты в её жизни?! Тот, от кого она тоже всегда уходит, ведь так?! — приподнялся он на троне вновь и упёрся кулачищами в столешницу.

— Я? — не удержался маг и остановился, но оборачиваться в этот раз не стал. — Я — муж ей, князь.

— Врёшь! — выскочил из-за стола князь и стукнул кулачищем по столешнице так, что кубки и тарелки с мясом подскочили. — Не отдавал бы в награду, коль женой бы была!

— Неисповедимы пути Богов, князь, а ты всего лишь человек… — ответил ему Колдун с издёвкой напоследок и был таков, исчез, будто и не было его.

В дверь, которая закрылась сама собой за ним, полетела тяжёлая лавка. Грохнув об массивное деревянное полотно, она полетела на пол, всего лишь треснув поперёк да оставив вмятину на двери.

Не пожалел князь ни золотых кубков, ни тарелок из того же металла, ни дорогого вина, ни мяса. Всё это было смахнуто им на пол, а трон, возглавлявший стол, перевёрнут… Долго ещё бушевал хозяин дома, прежде чем обратил внимание на то, что в комнате, с недавних пор, находится не один.

Чёрный, с белыми лапками и грудкой кот, сидел на пороге, у оказавшейся почему-то приоткрытой двери, и деловито умывался. Заметив постороннее присутствие, князь отвлёкся от распинывания тяжёлой мебели по углам и уставился на животное, пытаясь сообразить откуда, зачем и почему.

— Алинэя? — спросил он неуверенно и сделал шаг к Нахалу.

Кот поднял на него зелёные глазищи и пристально встретил растерянный взгляд хозяина дома, готовый в любой момент сняться с места, буде появится угроза пушистой шкурке.

— Если ты здесь… То где твоя хозяйка? — князь всё никак не мог поверить, что приход кота влечёт за собой вполне логичное появление беглянки на пороге комнаты.

Мужчина стоял на месте, не шевелясь, боясь спугнуть животное, а, значит, и его хозяйку. Он ждал, терпеливо, не решаясь сморгнуть, дабы не упустить момент, готовый в любой миг сменить положение тела, если понадобится схватить и не выпустить за порог.

Кот посидел, разглядывая князя, и поднялся с места. Потянулся, выгнув спинку, и зевнул, а потом тихой тенью выскользнул за дверь. Неслышно мужчина пошёл следом, стараясь не спугнуть животное. Но то и не собиралось никуда исчезать. Нахал остановился, словно ожидая преследователя и не давая тому сильно отстать. Кот мягко скользил по коридору, изредка пригибаясь, и оглядываясь на мужчину, но при этом ни разу не мяукнул, проделывал всё молча.

Загадочное поведение кота Ведающей заинтриговало князя. Сердце мужчины билось быстро-быстро, а сам он с трудом сдерживал волнение… Отчего-то ему казалось, что явление кота даст ответ на сложный вопрос: “Где Алинэя?”. И князь Оттар, нисколько не колеблясь, шёл за животным, стараясь ни на мгновение не выпускать его из виду.

Нахал довёл мужчину до коридора, в котором находилась комната Ведающей, когда девушка была гостьей в этом доме. Прошёл мимо дверей и повёл к потайному коридору, дверь в который с тихим шелестом отодвинулась, стоило только кисе подпрыгнуть и удариться телом об определённый камень в кладке.

— Как интересно! — прошептал себе под нос князь, чувствуя, как его охватывает охотничий азарт погони.

Ни капли не сомневаясь в том, что делать дальше, он шагнул вслед за котом в потайной ход, удивляясь про себя тому, что какие-то тайны родового замка были ему до сих пор неизвестны.

Очутившись в полной темноте, князь Оттар на миг пожалел о том, что с собой нет факела. Но темнота мгновенно сменилась ярким светом, и пока не проморгался, он не в силах был сдвинуться с места.

Удивлённо осмотревшись, мужчина сделал несколько неуверенных шагов по полю, с густорастущими, цветущими сейчас травами. Лёгкий шелест отвлёк его от настороженного созерцания незнакомого места — трава колыхалась, когда Нахал пробирался в ней. Кот приблизился к светловолосому мужчине, и обтёрся об его сапоги, замурлыкав. Князь нагнулся было, чтобы схватить занятную зверушку и рассмотреть поближе, ранее колдовских навыков за котом он не замечал, но Нахал утёк, как вода сквозь пальцы и направился куда-то вперёд. Раздражённый воин пошёл вслед за ним, пытаясь понять, как так получилось, что он находится сейчас здесь, а не в родном замке.

Идти пришлось совсем немного до того момента, как споткнувшись на ровном месте, князь застыл статуей самому себе, а потом, не веря собственным глазам, присел на корточки, кусая губы. Протянул дрожащую руку вперёд, и не заметив даже, что кот исчез, аккуратно провёл пальцами по лицу, словно уснувшей девушки и сел прямо на землю, забыв обо всём на свете.

Он смотрел и смотрел, не двигаясь и не мигая. Что именно произошло, ему было неизвестно, но и не интересовало сейчас. Мужчина поднёс сжатую в кулак руку к губам и вцепился зубами в побелевшие костяшки пальцев. Закрыл глаза и запрокинул голову к небу, вглядываясь невидящими сейчас глазами в его голубизну, пытаясь от самого себя скрыть то, что непрошенные слезинки, тайком, срываются с ресниц. Ему хотелось завыть зверем, но ни единого звука не вырвалось из схваченного спазмом горла, все, что князь мог сейчас, кричать беззвучно.

Мужчина не знал, как долго просидел так, и когда встал перед телом девушки на колени. Слёзы на ресницах высохли сами, и первая волна отчаяния схлынула, сменившись мрачной решимостью. Князь очень пожалел, что оружие осталось в замке, лучше бы не кидал кинжал в Колдуна, сейчас он бы был к месту. Передвинувшись чуть ближе к Алинэе, князь почувствовал, что сапогом задел за что-то, отличное от растений. Неохотно обернулся, передвинулся и пошарил рукой в траве. Нащупав рукоять кинжала, усмехнулся, Боги были сегодня на его стороне.

Покрутил кинжал в руках и, глядя на бледное лицо Алинэи, прошептал:

— Я ушёл бы следом за тобой, милая… Но у меня осталось одно незавершённое дело в этом мире… — перехватил рукоятку оружия удобней и резко полоснул себя по руке острым лезвием. — Клянусь, — произнёс он тихо и ровно, капли крови падали на землю, но мужчина не обращал на это внимания. — Клянусь положить жизнь на месть за тебя, Лина! — голос его стал звучать громче, а сам князь вскинул взгляд вверх. — Берегись, Колдун! — яростно выкрикнул он и поднялся с колен. — Жизнью заплатишь мне, клянусь! — потрясая кулаком, он отбросил кинжал в сторону и раскинул руки в стороны. — Беру в свидетели Богов! — выкрикнул он и как-то разом поник, опустив взгляд и наткнувшись им на бледное лицо девушки. — Зачем же ты ушла из моего дома? — вновь опустился он на колени и бережно коснулся пальцами нежных щёк и от неожиданности отдёрнул руку, не веря своим ощущениям — кожа Алинэи была тёплой. — Жива? — спросил сам у себя удивлённо и принялся рвать руками вьюны, пытаясь избавить девушку от её травяного покрывала.

Но растения не сдавались, разрастались прямо на глазах, оплетая добычу всё плотней и плотней. Оттар Яростный пожалел о том, что так бездумно выкинул кинжал и попытался его найти. Не тут-то было, травы не стали ещё раз делиться с пришлым своим сокровищем и надёжно спрятали его, сколько мужчина не шарил руками, так ничего и не обнаружил. Проявив недюжинное для него терпение, князь не стал бушевать и пытаться уничтожить всё вокруг только из-за того, что по его не получилось, и вернулся к отдиранию вьюнов от тела Алинэи. Отчаявшись добиться хоть сколько-нибудь значимого результата в этом деле, он просто протиснул ладони сквозь густое сплетение растений и попытался подхватить девушку за плечи. Сделать это удалось, но, сколько бы он ни тряс её, сколько бы ни звал, бывшая Ведающая не просыпалась. Тёмные ресницы так и оставались сомкнутыми, и мужчине пришлось признать, магия имеет место быть, и так просто от неё не избавиться. Не зря клялся Колдуну отомстить, виновник был определён князем Ливенийским правильно.

Оставлять девушку без присмотра мужчине не хотелось, но без посторонней помощи было не справиться, это он прекрасно понимал. Так и сидел рядом с Алинеей, не зная, как лучше поступить и вздрогнул, заметив, как неслышной тенью проскользнул между травами кот, понюхал венок из вьюнков на голове девушки, и одним слитным прыжком переместился к ней на грудь. Глянул на князя зелёными глазами, словно говоря, мол присмотрю, и лёг, поджав под себя лапы.

Долго ещё колебался Оттар Яростный, не зная, можно ли доверить присмотр коту. Потом, решив, что с животным далеко всё не так чисто, как казалось всегда, не зря же котяра смог провести мужчину непонятным путём на это поле, спросил:

— И как мне вернуться и привести людей сюда?

Нахал открыл прищуренные было глаза, и посмотрел князю прямо за спину. Не удержавшись, мужчина обернулся и принялся вглядываться в округу, но не сразу заметил, что воздух позади как-то странно дрожит, будто над раскалённой сковородой. Поднялся на ноги и, постоянно оглядываясь на Алинэю и кота, сделал шаг вперёд, после долгих колебаний.

— А вернуться смогу? — уходить мужчине не хотелось, страшно было не найти потом пути сюда.

Котяра медленно прикрыл глаза и открыл их, показывая, что да и тут же отвернулся, намекая на то, что все пути показаны, и других подсказок не будет.

Князь Ливенийский много времени потратил на то, чтобы решиться. Не было у него уверенности в правильности принятого решения, и только когда солнце коснулось краешком крон деревьев вдалеке, сделал шаг в дрожащее марево. Постоял, привыкая к темноте, и всё ещё колеблясь. А после, сделав над собой усилие, сделал ещё один и вышел в знакомом коридоре. Повернулся лицом к стене, стараясь до мельчайших деталей запомнить тот её участок, который служил переходом между его замком и полем. Запомнив, боясь, что не получится, но полный мрачной решимости всё-таки попробовать, нажал по очереди несколько камней в том месте, о которое бился не так давно Нахал, нащупал нужный и смог вернуться на поле пройденным чуть ранее путём и только тогда перевёл дух. Переход работал без сбоев, по крайней мере пока. Вернулся в замок мужчина уже более уверенно и по приходу развил бурную деятельность, прерываясь изредка ненадолго, чтобы самолично прогуляться до поля и проверить, всё ли в порядке и не девалась ли куда девушка. И вновь, и вновь его встречала одна и та же картина: цветущие травы, плащ из вьюна, поверх которого удобно устроился Нахал и девушка, так и не думающая просыпаться.

Успокоился князь Оттар только тогда, когда смог организовать что-то вроде лёгкого навеса, способного прикрыть Алинэю от непогоды, буде такая случится и ложа из шкур, которые с большим трудом, не без помощи своих воинов, он смог подпихнуть под Ведающую, которую приподняли сразу несколько человек — вьюн не хотел так легко расставаться со своей добычей.

А временно обустроив девушку, князь Ливенийский остался на ночёвку там же, под навесом, обойдясь одной единственной шкурой, брошенной прямо на землю, рядом с ложем Алинэи. Мужчина устроился на подстеленном, аккуратно просунул руку между стеблями вьюнов и, нащупав еле тёплую ладонь девушки, мягко обхватил её пальцами и так застыл, ожидая, вдруг случится невероятное и Ведающая проснётся… Всю ночь он просидел возле Алинэи, ни на миг не сомкнув глаз, а чуда так и не случилось, что, впрочем, не помешало князю продолжить надеяться на него.