Вы призвали революцию

Глава 4

Спустя четыре года после призыва.

— За сношения с подданными Императора демонов наказание одно — смерть. Палач, приступить к исполнению приговора, — опускаю свиток и поднимаю взгляд на толпу.

Множество горожан Светецка — города на восточной границе королевства, за которым начинались земли Царя Востока, не смели даже поднять глаз на своих бывших мучителей, будучи запуганными чуть ли не до смерти. Они находились в таком состоянии безграничного ужаса, что на казнь человеческих слуг демонов их пришлось выгонять чуть ли не силой. Делал я это, преследуя одну простую цель — люди обязаны увидеть, что погань смертна. Причём выносимый приговор неумолим и однозначен: никто не должен избежать наказания.

Оглядываю серую толпу — выжимаемые богопротивными отступниками ресурсы на борьбу с нами превратили когда-то бывший весьма богатым из-за торговли с Восточным Царством город в бледную и нищую тень себя. Ещё одно преступление в практически бесконечной череде прочих.

Громко ухнул палач, со всей силы дёрнувший рычаг. Раздался треск распахнувшихся деревянных люков под ногами приговорённых, и они задёргались, тщетно пытаясь сбросить крепкие путы. Пусть и не в первый раз вижу подобное, но сердце эта картина согревает, как тогда, в столице, на казни семье Клее. Вид дёргающихся предателей всех смертных рас, уже тронутых скверной, на что указывали прорезавшиеся рога и почерневшая местами кожа, вызывал лишь удовлетворение хорошо выполненной работой.

— Товарищ Лееб, — ко мне обратился один из подчинённых рыцарей, — только что поступило донесение: восточный форт пал, а демоны и их прихлебатели телепортировались прочь, на земли Императора. Значит ли это…

— Да, именно так. Мы победили.

Рыцарь прерывисто вздохнул. Понимаю его. Два года. Целых два года давили осквернённую погань по всему королевству. Обезглавив благодаря усилиям Великих Героев центр заговора — семью Клее и Многоликого, мы внесли сумятицу в ряды противника. Демоны, будучи не под контролем кого-то сильного и влиятельного, мигом превращались в стадо безмозглого зверья, рвущего друг друга на клочья. Будь на землях королевства ещё хоть один Генерал, и нам бы пришлось тяжко. Но Многоликий был единственным. И он умер, разорванный на клочки совместным заклинанием Героев. А потому все мелкие культы, еретики и прочая нечисть немедленно начали выяснять между собой отношения и подчинённость. И здесь им на головы свалились мы.

Да, твари были разрознены и дезорганизованы, а на нашей стороне выступил Круг, половина Оплота и Церковь. Но этого оказалось мало для немедленной победы. Слишком глубоко пустила корни скверна. Клее — лишь часть проблемы. Но не вся она. Немалое число дворян пограничья, губернаторы и прочие оказались так или иначе замазаны в сношениях с Императором. Кто принял в себя скверну, а кто надеялся в грядущем хаосе подняться повыше. Вторые для меня были куда как более отвратительны.

На нашей стороне была инициатива, ведь действовать первыми начали именно мы. Объявив вне закона самого короля и бо́льшую часть дворян, что заставило их раскрыть свою истинную сущность, мы начали атаку. Первыми покончили с крупными и известными фамилиями. Часть губернаторов и столичный наместник сами отдались нам в руки, выступив против короля. Да, в сношениях с демонами они не были виновны. Но это им не помогло. Со всем старым дворянством было необходимо покончить. Это сегодня они на нашей стороне, а завтра? Послезавтра? Когда-то род Клее получил первые свои земли именно за борьбу с демонами во время одного из Прорывов, а теперь? Нет, никакого снисхождения. Им оставалось лишь принять капитуляцию и все наши условия. Некоторые именно так и поступили, а потому выжили. Но многие отказались. Я по ним плакать не буду.

Затем пришёл черёд прочих. В то время как Иосиф Виссарионович склонял на нашу сторону тех, кого можно было, Владимир Ильич, благодаря выбранному направлению в магии, а именно школам Иллюзии и Призыва, отслеживал действия противников. После чего мы одновременно нанесли удар, взяв под свой контроль всю столицу. Начался суд. Доказательственной базы в отдельных случаях было с избытком, и именно их мы продемонстрировали публике. Король и его жена, уже демонстрировавшая первые признаки осквернения, часть правящей фамилии и столичная знать были продемонстрированы народу и представителям прочих королевств и империй. После чего их всех вздёрнули. Ну а потом мы принялись за оставшихся.

Вот только возникли проблемы. Так как тех, на кого можно было полностью положиться, было не так уж и много, то охватить всё королевство мы мгновенно не могли. Редкая цепь телепортов, расположенных в самых крупных городах, дело чуть улучшила, но не полностью. К тому же круги можно было уничтожить, что отступники иногда и проделывали. Потому до окраин, где и сконцентрировалось большинство предателей, приходилось добираться пешком.

А за прошедшее время слуги демонов уже успевали подготовиться, потому нас встречали алтари с сотнями замученных и призванные с северных земель твари. С одной стороны, это нас сильно замедляло и заставляло нести потери — один раз пришлось сразиться с целым балором, но уже без Героев. А вот с другой стороны, население, видя перед своими глазами демонов и принесение кровавых жертв, мгновенно переходило на нашу сторону. Да и поддержка Церкви очень играла на руку, возбуждая в массах религиозный фанатизм, направленный на предателей.

Но всё равно демоны и их слуги не были лёгкими противниками. Иногда даже Владимиру Ильичу и Иосифу Виссарионовичу приходилось отвлекаться от наведения порядка в столице и управления королевством, и сражаться в поле, обрушивая на отступников бездонные запасы своих магических сил.

Удар за ударом мы очищали королевство от скверны. Пройдя его от юго-западных границ до востока, я впадал иногда в ужас от мыслей, что случилось бы, не проведя мы столь удачный призыв. Ведь иначе вряд ли кто-то смог раскрыть масштабный демонический заговор среди самой верхушки королевства, что в момент очередного Прорыва родил ядовитый плод, бросая к ногам Императора огромные земли с многочисленным населением, которое, закончив свои жизни на алтарях, настолько усилило тварей, что можно было бы говорить о начале конца для Пангеи. Так что все, кто был посвящён в масштабы происходящего, начинал тайком искренне молиться на Героев.

Собственно, лояльность моя, Круга, части Оплота и Церкви Героям была безоговорочна уже спустя пару месяцев после начала полноценной войны с отступниками. Потому и переход всей власти к ним все восприняли как само собой разумеющееся. Были отдельные недовольные, слишком честолюбивые для признания необходимости подобного решения, но их мнение на фоне подавляющего большинства просто терялось.

Но не только королевство изменилось за прошедшее время. Я сам, пройдя через многочисленные схватки и принимая непростые решения, изрядно закалил свой характер. Глядя назад, могу точно сказать, что ранее был настоящим «тюфяком», как говаривал иногда мой отец, имея в виду неуверенность и вялость в принятии серьёзных решений, вылившееся два года назад в трусость перед лицом Многоликого. Я ведь тогда просто развернулся и побежал, хотя должен был командовать людьми, которых под моё крыло вверили Герои. А я не смог.

Это меня выбило из колеи настолько, что немалую часть времени обратного пути я провёл, глядя пустыми глазами в никуда. Но затем словно очнулся и понял простую вещь: если продолжу оставаться таким, какой есть, то вся эта нечисть, что только спит и видит, как истребить нас всех, может победить. Именно из-за меня, столь слабого звена в стене общей обороны смертных рас. Довольно самонадеянное заявление, учитывая мощь призванных Героев, но представленная в мыслях картина разрушенной демонами столицы и меня самого, стоя́щего на её руинах, настолько поразила до глубины души, что я поклялся никогда более не отступать и приложить все усилия для того, чтобы Император был стёрт с лица Пангеи вместе с его ублюдочным родом.

После чего я обратился к Героям с просьбой о наставлении. Они же, словно получив подтверждение своим мыслям, переглянулись, усмехнулись и взяли меня в оборот. Некоторое время я только и делал, что учился, тренировался и спал, делая редкие перерывы на еду. До этого, состоя в свите, мне больше приходилось бегать по мелким поручениям и помогать Героям в сборе интересующих их сведений, но теперь я стал их полноценным последователем.

Многое из того, о чём они мне рассказывали, приходилось просто брать на веру, будучи не в состоянии понять настолько тонких материй, но даже так я стремительно прогрессировал. Не только благодаря упорству и мотивированности, разумеется. Победа над столичными дворянами принесла в казну огромные ресурсы, в том числе манаруду и учебники магии, что были до этого сокрыты в сундуках предателей с целью последующего использования в строительстве Шпилей, а теперь пошедшие на обучение моё и прочих доверенных лиц. В основном тех, кто был со мной в ту ночь встречи с Многоликим. У всех них блуждали в голове почти те же самые мысли. Пусть мы и были воспитаны на сказках о злых и могучих демонах, но только после личной встречи получилось в полной мере осознать их опасность и губительность. Так что в деле поглощения мудрости Героев я был не одинок.

После же того, как предатели в столице были разгромлены, и возникла необходимость в наступлении на окраины, мы перешли на самообучение, ибо у Героев были дела поважнее. Ну да к тому моменту мы могли уже справиться самостоятельно, опираясь на записи, сделанные Владимиром Ильичом и Иосифом Виссарионовичем во время собственного обучения магии. А демонические отродья и предатели послужили неплохим экзаменом на качество усвоения знаний.

Многие из тех, с кем я начал этот непростой путь два года назад, пали, но им на смену пришли другие. Королевская казна, пополнившаяся за счёт ресурсов, имевшихся в сундуках у предателей, и налогов с населения, на шеях которого более не висели дворяне-дармоеды, теперь могла позволить себе куда большее число рыцарей и чародеев. Так что к моменту последней битвы в войне Изгнания Скверны я вёл за собой целую полусотню магов и оплотовцев. И это не считая обычных войск. Разумеется, пришлось в числе прочих познавать и армейскую науку, но она была ни разу не сложнее высших заклинаний.

Я ещё раз оглядел жителей Светецка. Некоторые из них всё же смогли преодолеть себя и поднять глаза от земли, благодаря чему немедленно увидели дёргающихся в петле своих бывших мучителей. Отчего их выражение лиц начало потихоньку меняться с запуганного вначале на недоверчивое, а затем, когда недоноски перестали дёргаться — на торжествующее. Довольно усмехаюсь: мне была поставлена задача не только выбить с восточной границы поганое отребье, но и восстановить этот край, почти два года стонущий под пятой прислужников демонов. И, глядя на отдельных людей, что начали скидывать с себя путы ужаса, накинутые мучителями, понимаю — первый шаг уже сделал.

— Ну-с, дорогой товарищ Лееб, как обстановка на восточной границе? О, нет-нет-нет, ваш отчёт я уже, разумеется, читал, но нет ничего лучше, чем услышать всё лично от человека, повидавшего обстановку на месте. Так что прошу, присаживайтесь к столу. Лешанночка сейчас нальёт нам всем чаю.

Красноволосая полуоборотень-кошка, только услышав своё имя, немедленно подошла к столу и начала его сервировать. Многие из её вида покинули родной архипелаг Восхода, когда там подняли своё богомерзкое восстание некроманты, и теперь полуоборотни влачили довольно жалкое существование на улицах многих городов Пангеи.

— Ну-ну, не смотрите так на меня, товарищ Герман. И сам был бы рад не пользоваться её услугами, но вот прицепилась как репей — не оторвать. Я вам говорю: вначале отослал её прочь, так она эк чего удумала — взяла и просидела под воротами резиденции ночь и следующий день, а после чуть не слегла с болезнью.

Я спокойным взглядом продолжал смотреть на Владимира Ильича, не особенно понимая, почему он передо мной… оправдывается? Герои прошлого вон, целые гаремы создавали себе из представителей и представительниц всех рас Пангеи, так что всего одна кошка выглядела как проявление удивительной сдержанности.

— М-да, Герман, не думал, что вы, батенька, такого обо мне мнения, — кажется, меня смогли прочитать просто по выражению лица, несмотря на вроде как полное спокойствие. Ну так Герой же. — Ладно, чего уж там. Лучше давайте-давайте, рассказывайте. Иосиф Виссарионович, всё равно ближайшее время в столице не покажется — у него ряд деловых встреч с послами из Твердынь дварфов, так что повторять вам ничего не придётся.

Пожав плечами, начинаю отвечать на вопросы, льющиеся как из рога изобилия. Лешанна только и успевала, как чай нам подливать.

— Должен заключить — отличная работа, Герман, — Владимир Ильич довольно потёр ладони, — я и не думал, что вы сможете быстро навести порядок. Прочие окраины, не настолько пострадавшие от действий демонов, восстанавливаются куда как медленнее.

— Я просто следовал вашим указаниям, — пожимаю плечами, — да и торговля с Восточным Царством, ведущаяся через Светецк, способствовала восстановлению провинции.

— Ну вы уж так себя не принижайте, товарищ Лееб. Личный вклад никак нельзя умалять.

В который раз уже за аудиенцию пожимаю плечами. Нельзя так нельзя.

— Но это всё, как говаривал один наш с Иосифом Виссарионовичем знакомый поэт — лишь лирика. Не для этого я вас, товарищ Лееб, позвал. Есть для вас задача. Архиважная, — Владимир Ильич поднял палец, а я подался вперёд, готовый внимать всему, что скажут. — Видите ли, Герман, для вас, думаю, не секрет, что наши южные соседи — Кланы наездников на вивернах, совсем распоясались в последнее время. Совершают набеги, угоняют рабочий народ на свои шахты, где заставляют их трудиться в прямо-таки непозволительных условиях. На всё это мы, разумеется, никак не можем закрыть глаза. И если до сегодняшнего дня нам приходилось терпеть подобное варварство по причине невозможности выделить достаточное количество сил, чтобы с ним покончить, то теперь, после вашего успеха на востоке, мы можем обратить своё внимание на эту проблему.

— Моя задача?

— Экой вы прямолинейный, Герман. Это я в вас люблю — настоящий большевик. А цель ваша проста — принять командование над формируемыми на юге военными частями и выдвинуться к столице Кланов — Гильджарану. После чего… всё на ваше усмотрение. Но вы обязаны, во-первых, покончить с налётами. Во-вторых, освободить стонущих под игом южан наших сограждан и прочих добрых людей и нелюдей Пангеи. В-третьих, не позволить Восточной империи и Анкрадии воспользоваться плодами ваших побед. Центральный хребет богат манарудными жилами, а потому отдавать их под контроль реакционных сил просто-таки непозволительно для нас, понимаете?

— Разумеется. На какую помощь я могу рассчитывать?

Владимир Ильич сурово посмотрел на меня.

— На любую, Герман, на любую. Всё, что необходимо для победы над Кланами, вы вольны затребовать.

— Даже… вашу магическую помощь?

— Если вдруг станет известно, что южанам оказывают массовую поддержку соседние государства и некроманты Восхода, из-за чего вы не сможете выполнить поставленные задачи, то да, можете. В ином же случае попрошу меня с Иосифом Виссарионовичем не беспокоить. Наши задачи не менее архиважные: необходимо наладить работу Советов провинций, а также… ну да это дело будущего, а пока что… О! Скажите, Герман, что вы думаете по поводу вот этой занятной вещицы. Лешанночка, дорогушенька, принеси, пожалуйста, то, о чём я говорю.

Терпеливо жду, пока полуоборотень поставит перед нами… игрушку? Глядя на моё удивлённое выражение лица, Владимир Ильич рассмеялся:

— Ну да можете уже не отвечать, Герман, всё и так понятно.

— Это… это игрушка. Баловство, созданное руками младших чародеев при помощи манаруды и некоторых специальных заклинаний. Похожий принцип используется в броне и мечах рыцарей Оплота, но… не понимаю, зачем вам это?

— О-о-о-о, дорогой мой Герман, вы даже не представляете, какие горизонты перед нами откроются, если мы сможем в полной мере овладеть искусством изготовления подобных вещиц. Но для них нужно огромное количество манаруды. Потому, голубчик, — Владимир Ильич наклонился вперёд и отчётливо договорил, — победа над Кланами является необходимой для обеспечения должного уровня подготовки перед следующим Прорывом. Вы можете не понимать почему, но это так.

Смотрю на переливающуюся огоньками деревянный шарик, медленно кружащий по столу, и не понимаю, что в нём есть такого важного. Ну да не моего ума дела — если Герои приказывают, то мы подчиняемся. Да и Кланы наездников уже множество лет являются занозой в мягком подбрюшье королевства, вынуждая тратить ресурсы и силы на оборону протяжённой границы от воздушной опасности. Покончить с ними одним ударом будет тяжело, но раз мне поставили задачу, то я её выполню. Трепещите варвары, перст Героев указал на вас, а потому вы будете стёрты с лица Пангеи, не будь я Герман Лееб.