Вы призвали революцию

Глава 2

Спустя два месяца после призыва.

— А гасскажите о себе, Гегман, — мы сидели за партами в классе посвящения в магию и, как обычно, сверяли записи.

— Боюсь, что ничего не смогу вам рассказать интересного, Владимир Ильич.

— Ох вы тут ошибаетесь, батенька, — поглаживая кота — питомца одного из преподавателей, который не постеснялся притащить глупое животное в столь опасное место, ответил мне Герой, — это только кажется, что ваша жизнь такая пгостая в изложении и непгимечательная для иного человека. А на самом деле… Эх, да чего уж там. Или вы имеете некую тайну, котогую не желаете гаскывать? В таком случае газумеется, не настаиваю.

Когда Герои велят — мы подчиняемся. И никак иначе.

— Нет, нет у меня тайн. Родился в семье небольшого столичного торговца, продающего репу на улицах. В малом возрасте у меня обнаружил талант в магии один из мимо проходящих магов — сейчас он вам известен как Верховный чародей Круга. Учился, выпустился, работал и вот теперь нахожусь в вашей свите. Извините, но не могу придумать, что ещё бы рассказать.

— О, так ваш батюшка гепой токговал? Значит, вы ему навегняка же помогали в детстве, да и когда навещали его, то вели газговолы о семейном деле, да?

— Ну… да, всё так.

— Вот и гасскажите мне о гепе.

Я поднял на Героя непонимающий взгляд. Какая, к демонам, репа?

— А вот не смотгите на меня так, голубчик, — он усмехнулся с хитринкой в глазах, — вы мне про гепу гасскажите, а кто-нибудь про могковь. Кугочка по зёгнышку, знаете ли.

— И… как вам это поможет?

— О, поможет-поможет, не пегеживайте, Гегман.

Когда Герои велят — мы подчиняемся. И никак иначе.

— Тогда слушайте…

Не удовлетворившись моим рассказом, Владимир Ильич потребовал, чтобы я сопровождал его в походе на рынки столицы. Начнём с Нижнего, а затем перейдём к Верхнему. От охраны Герой отказался, мотивируя это тем, что в окружении целой кучи воинов он не сможет узнать необходимое. Нам всем пришлось просто покориться.

Владимир Ильич обходил прилавки, делал одновременно с этим какие-то пометки в тетради и задавал-задавал-задавал вопросы. Об урожайности, удобстве доставки, ценах товара в деревнях и в городах. От обилия разнородных ответов шла кругом голова, и я даже не пытался понять, что именно находил в них Герой. Лишь просто следовал за твёрдо шагающим иномирцем.

Затем, будто ему не хватило похода по рынкам, мы зашли в Торговую Палату — бьющееся сердце всего хозяйства королевства. Здесь можно было как узнать, какова цена на хлеб в деревеньке на границе с Восточным Царством, так и о количестве имевшихся на рынке доспехов, изготовленными дварфами Твердынь.

За две последующих недели мы стали постоянными гостями у торговцев столицы. Узнав, кто к ним пожаловал, работники Палаты проявили недюжинный энтузиазм в предоставлении всех требуемых Владимиром Ильичом отчётов. Всем было известно — где Герой, там есть новые идеи и серьёзные возможности. Не говоря о такой простой вещи, как личная сила и расположение высших чинов королевства.

Листы бумаги, исписанные убористым почерком, стремительно множились, складываясь в стопки, а затем — в настоящие горы. Куда там дварфам с их учётом всего и вся. Происходящее всё так же ускользало от меня. Зачем? Для чего? Я пытался получить ответы, но от количества сложных и непонятных слов голова мгновенно начала болеть — издержки Милости Господней, что даровала Героям возможность понимать и писать на нашем языке, не была так уж милосердна к прочим. Попытки изучить наречия иного мира всегда приводили к истощению и умственным заболеваниям исследователей. Замысел Господень распространялся только на призванных иномирцев, а не на жителей Пангеи.

За последнее время я уже успел привыкнуть к прямо-таки безумному темпу жизни Героев: ранний подъём, быстрый завтрак и учёба-учёба-учёба. Магическое искусство, история, география, обычаи иных рас, демонология — наука, которая изучает слабости и виды подданных Императора, дабы мы были знакомы с тем, что нас ждёт. Всё это постигалось Героями в ошеломительном темпе. Даже я, довольно способный по меркам Круга чародей, понимал, что мой талант и в подмётки не годится их способностям. Вот только за счёт чего именно достигался результат — Милостью или же их собственными усилиями, никому не было ясно.

Несмотря на то что заданному темпу обучения я соответствовать никак не мог, тем не менее сам всё же имел кое-какие успехи, и если всё продолжится таким образом, то через год-другой смогу стать страшим чародеем, выше которого только Верховный. Ну да это дело будущего.

Спустя год после призыва.

— Итак, — резко и строго заговорил рыцарь, — сейчас мы совершаем вылазку на территорию демонов. Всё для того, чтобы вы, Великие Герои, смогли применить свои силы не только на жалких монстрах — порождениях самой Пангеи, но и на тварях Императора. Слушать в первую очередь меня и делать то, что говорю вам я, понятно?

Владимир Ильич и Иосиф Виссарионович кивнули, а я поёжился. Никогда бы не подумал, что окажусь на северной границе, за самой Линией Жизни — широкой реки, отделяющей народы Пангеи от демонов. Действие скверны было можно видеть невооружённым взглядом — голые пустынные земли серели и исходили трещинами тем больше, чем дальше мы отдалялись от реки. Ни одной живой души — все были истреблены, либо же закончили своё существование на алтарях.

Единственная причина, по которой мы здесь оказались — требование Великих Героев, посчитавших, что им необходимо встретиться с демонами лицом к лицу. И никто бы подобного не позволил… вот только… Они оба уже преодолели порог силы, необходимый для получения звания Верховного чародея Круга. А потому согласие короля стало лишь формальностью — оно им и не требовалось.

За прошедший год оба мужчин, овладевших в том числе и магией школы Восстановления, изрядно помолодели лицом и обрели немалую стать — теперь им нельзя было дать больше тридцати, а ростом и широтой плеч они уступали лишь лучшим из рыцарей Оплота. Также ушил и речевые дефекты — речь стала прямо-таки образцовой. Пусть на искусство владением мечом Герои не разменивались, но никому бы и в голову не пришло пенять им на это. После продемонстрированного Иосифом Виссарионовичем Дождя Звёзд, причём куда как более мощного, чем мог выдать старик Верховный, все поняли: нет отныне людей сильнее их.

И, кажется, они тоже это осознали. Стали чаще встречаться со многими людьми. Главы цехов, представители Торговой Палаты, рыцари Оплота и чародеи Круга — всё это крайне неполный список посетителей, но уж точно самые важные и узнаваемые из них. Что-то планировалось, но я никак не мог взять в толк, что именно, хотя присутствовал при большинстве встреч. Они чем-то напоминали и мои беседы с Героями, а потому и нельзя было посчитать, будто готовится заговор или что-то такое — никаких подобных предложений никому от Героев не поступало. Но будучи одним из тех, кто знает отныне иномирцев практически лучше всех — никого более в свою свиту они всё так не взяли, я отмечал изменения в их поведении. Меньше учёбы — больше разговоров с прочими людьми и представителями иных рас, а также обсуждений между собой.

Рыцарь Оплота вскинул кулак, и отряд остановился. Полдюжины чародеев, Герои, я, два десятка оруженосцев в услужении у пятерых рыцарей — такой отряд вполне был готов справится почти с кем угодно…

Земля разошлась в стороны, вспухая холмом перед нами — из недр кто-то выбирался.

— К БОЮ! — по команде мы спешились и образовали строй — рыцари с оруженосцами впереди, а чародеи позади. — МАГИЮ ГОТОВЬ!

На наших ладонях засверкали круги — мы изначально разобрали между собой стихии Воплощения и теперь были готовы преодолеть любую демоническую устойчивость. Вот только…

Раздался визг, столь громкий, что рассудок мутнел, а подготовленная магия просто развеивалась. Балор. Четырёхметровый краснокожий великан, закованный в доспех, имеющий в одной руке меч, что способен рассечь с лёгкостью латного всадника, а в другой — огненную плеть, чей каждый взмах способен оставить просеку в плотном строю пикинёров. Как говорили опытные демонологи — многие из тварей разумны более, чем некоторые люди, не чураются хитрости, а также посвящены в искусство магии на уровне старшего чародея. И всё это только что подтвердилось. Визг сменился торжествующим рёвом: применив массовое контрзаклинание, балор практически обезоружил наш отряд.

— Отставить панику, товарищи! — меня и стоя́щего рядом мага отпихнул в стороны Ифосиф Виссарионович. — Я разберусь.

— НЕТ! СЛУШАЙТЕ ПРИ…

Мне внезапно стало плохо — количество маны, вложенное в формируемое заклинание Воплощения, превышало тот уровень, который мог терпеть человек. Обычный, по крайней мере.

Рёв балора заглушил треск, после чего раздался гром. Мне доводилось слышать подобное лишь раз в своей жизни — когда на столицу обрушился шторм, по словам некоторых сплетников, насланный самим Императором демонов. Молнии, бьющие из туч, освещали вспышкой всё на многие километры вокруг, а от грохота закладывало уши. И сейчас подобная мощь излилась наружу по воле Героя.

Из-за резкой вспышки все практически ослепли. Потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить зрение. И это время мы были полностью беззащитны. Будь балор жив, и никто бы из нас не вернулся домой. Но он был мёртв. Заклинание Иосифа Виссарионовича прожгло его доспех и прожарило демоническое тело, наполовину состоящее из маны, что даровало твари просто запредельную устойчивость к магии, до состояния куска мяса, забытый нерасторопной хозяйкой на открытом огне.

— Эк вы ему задали-то трёпку, дорогой товарищ, — в голосе Владимира Ильича не было ничего, кроме одобрения, — не зря, не зря сделали упор на школе Воплощения.

— Ну и не зря же господин Франклин совершил своё открытие — нельзя было не воспользоваться знаниями.

Пока Герои обсуждали что-то между собой, мы широко распахнутыми глазами смотрели на труп балора — одного из сильнейших подданных Императора демонов. Выше него только Генералы, которых во все времена было не более шестерых. А здесь… одним заклинанием…

— Мы… кх-х-х… — захрипел рыцарь Оплота, — обя… обязаны взять его с собой… в столицу…

И никто не сказал слова против, хотя тащить такую тушу будет весьма непросто.

В итоге одним балором дело не ограничилось. Великие Герои и слова не хотели слышать о том, чтобы остановиться на достигнутом и вернуться в королевство. Потому мы ещё несколько дней исследовали Северные земли, изрядно при этом пополнив свои знания о демонах. Даже смогли уничтожить Шпиль — пожалуй, единственную, кроме Цитадели Императора и алтарей, постройку, на возведение которой убогие твари были готовы тратить своё время. Мозгов им хватало, но вот усидчивости и настойчивости в деле, не связанном с убийствами, пытками и запугиванием, им недоставало. Ну да и хвала Господу нашему за это, иначе бы всё для нас могло закончиться ещё во времена Первого Прорыва, когда была сокрушена Изначальная Империя.

Шпиль служил переносчиком зловредной демонической скверны, опустошающей земли вокруг и позволяющей телепортироваться даже слабейшим из тварей. Уничтожение такого — огромный успех в деле освобождения захваченных земель. Вот только подобное случалось крайне редко, и иногда итог целых крестовых походов заключался лишь во вре́менном повреждении одного из таких строений. Сейчас же мы, не понеся никаких потерь, уничтожили Шпиль, целый культ, поддерживающий его работоспособность, и десятки тварей — от простых дретчей до уже упомянутого балора. Однозначный, ошеломительный успех. Мы словно стали в один ряд с крестоносцами прошлых времён, ведо́мых Великими Героями. Нет, теперь мы превосходили их, ибо подобной безумной результативности не достигал ещё никто.

Наше возвращение в столицу создало эффект сработавшего усиленного заклинания Огненного шара. Образно, разумеется. Прожаренная туша балора, целые телеги трупов тварей поменьше, выставленные на центральной площади, привлекали к себе толпы народа ещё долгое время, даже несмотря на вонь. Правда, Великие Герои были крайне недовольны подобным решением, назвав его «гадким варварством». Но, выслушав доводы рыцаря Оплота, всё же не стали пользоваться своим правом приказывать и просто оставили дело сбора трофеев на наши плечи. Кажется, они в конце сказали одновременно что-то вроде «исторический контекст-с» и синхронно же кивнули собственным словам.

Вот только несмотря на успехи, я явно мог заметить, что возросшая сила Героев была не всем по нутру — высокородное дворянство и сам король были весьма недовольны тем уровнем самовольства, показанного иномирцами. Пусть изначально они с явным неодобрением и внутренним напряжением, но всё же следовали королевским предписаниям, то вот после года нахождения на Пангее и получения сил, превышающих ступень Верховного чародея, начали полностью игнорировать волю короля. Что тому, очевидно, не нравилось. Но он не мог сделать ничего.

Само наше королевство зиждилось на нескольких столпах силы, только и исключительно благодаря которым нас ещё не смели полчища Императора, не разграбили наездники на вивернах и не покорили иные государства. Первый — Круг магов: самая крупная и многочисленная организация чародеев, на которую выделялись немалые средства из казны, а также коей была дарована королевская привилегия на торговлю манарудой и изделиями из неё. Благодаря огромному количеству золота, Круг мог позволить принимать к себе не только родовитых владельцев магического дара, но и вообще всех, кто попадался на глаза его членам. Как я, например. Даже где-нибудь в Западной Империи, одном из самых богатых государств Пангеи, семья мелкого торговца никогда бы не смогла себе позволить оплатить обучение ребёнка магии. А вот в Срединном Королевстве — пожалуйста. Правда, из-за этого Круг имел немалую долю самостоятельности в принятии решений, и только авторитет Церкви и Высшей жрицы мог заставить Верховного чародея поступить так, как он сам того не желает.

Второй — Оплот. Рыцарский орден, что производил набор только из родовитых членов Круга, прошедших полное обучение таинствам магии. Вступив в ряды Оплота, юные чародеи учились искусству владения мечом, верховой езде и ношению доспехов, после чего получали особое снаряжение, элементы которого создавались из сплавов, имеющих примеси манаруды, становясь настоящими чудовищами в человеческом обличье. Здесь уже не было никаких возможностей для простого люда — стоимость обучения и обмундирования была такой, что позволить её себе могли только очень обеспеченные люди.

Третий — Церковь. Не имея под своим контролем могучих воинов, она больше полагалась на имеющееся влияние самой крупной религиозной организации на Пангее, богатству, собираемому через десятину с верующих, и авторитет Героев, ибо каждому было ясно, что только Милость Господня не позволила Императору уничтожить всех нас. Главный храм, Святая Купель, находился в столице Срединного Королевства — Ореларе. Именно на наших широких просторах зародилась вера в Милость Господню ещё во времена Первого Прорыва, когда демоны только-только появились на Пангее и опустошили самые северные земли, попутно ввергнув Изначальную Империю в хаос, расколовший её на множество частей.

Ну и последний столп королевства — её прочие жители. Крестьяне, из которых собирали ополчение. Дворяне, составляющие поместное войско, и которым за преданную службу даровались земли. И благодаря огромному числу жителей — больше было только, наверное, в Восточном Царстве, где, как можно было слышать иногда от торговцев, люди и прочие расы жили друг у друга на головах, и ополчение, и дворянская конница были серьёзной силой из-за своей массовости.

Разумеется, каждая опора королевства вкладывалась в его защиту… по-своему. Чародеи круга были заняты своими исследованиями, торговлей манорудой и в дела дипломатические не лезли — их можно было массово призвать лишь на борьбу с Императором. С другими людскими и государствами они воевать не собирались. Оплот, имея множество связей с Кру́гом, и не меньше — с дворянством, всегда находился на перепутье между невмешательством и следованием королевскому курсу. Иногда рыцари сражались вместе с армией, иногда нет. Всё зависело от конкретного случая. Церковь в принципе смотрела на такие вещи свысока — если среди врагов королевства не было еретиков, подлежащих немедленному уничтожению, то её помощь было практически невозможно получить. Ну а дворяне, и, в первую очередь, обычные крестьяне, неуклонно следовали приказам короля, даже если им этого иногда и не хотелось.

И вот получилось, что спустя год после призыва Герои завоевали непререкаемый авторитет среди чародеев Круга благодаря своим успехам на поприще изучения магии, были чтимы Церковью по причине обладания Милости Господней, а также, благодаря успеху на северной границе, уважаемы в среде рыцарей Оплота. А потому королю не оставалось ничего, кроме как улыбаться и кивать на все новости, связанные с деятельностью Героев. Что не могло не вызывать у меня злобной усмешки, когда никто не видит. В среде простых горожан и крестьян короля особо не любил — его постоянные поборы, связанные с желанием создать хоть какую-то сильную опору трона, а также гуляющие в народе слухи о сумасбродности и даже безумии, не создавали почвы для изменения отношения. Ну а спустя ещё один год всё для него стало лишь хуже.