Вы призвали революцию

Глава 3

Спустя два года после призыва.

— Герман, дружочек, — привычным уже тоном подозвал меня к себе Владимир Ильич, — не поможешь ли нам в одном дельце?

— Вам не нужно спрашивать моего мнения — достаточно просто приказать.

— Экий ты исполнительный, голубчик, — Герой то ли одобрительно, то ли осуждающе покачал головой, — ну да ничего, ничего. А нужна нам твоя помощь вот зачем: из-за весенней и летней засухи, как известно, начался неурожай. И вот мы здесь давеча узнали, что некая известная фамилия… Клее. Знакомы тебе такие?

Я кивнул. Семья Клее была одной из самых родовитых в Королевстве и, естественно, богатых. Сотни, если не тысячи квадратных километров пашней, лугов и прочего обеспечивали им огромный доход — на уровне вполовину от общего чародейского или же в десятую часть от церковного.

— И вот появились у нас мыслишки… что не всё так просто, дорогой наш Герман.

— Я… я не понимаю.

— Владимир Ильич, с товарищем Леебом нужно проще, — подал голос Иосиф Виссарионович, — и прямее. Герман, — на меня уставились карие глаза, — мы подозреваем, что семья Клее намеренно устроила засуху на своих землях, поддавшись демонической скверне и желая ослабить силы королевства перед вторжением Императора.

Наступила тишина. Владимир Ильич только вздохнул. А я широко распахнул рот в удивлении. Скверна? Засуха? Что?

— Н-но… там же… такая площадь. Как?

— Думается нам, дорогой Герман, что имеет место пребывание в фамильном замке Клее одного из Генералов.

— А-а-а… пх-фш… пр-р-р-р… да?

— Именно так, — оба Героя кивнули, — и нам необходимо, чтобы ты поучаствовал в планируемой атаке. С нами будет несколько рыцарей Оплота — некоторые их них тебе известны по походу к северной границе, а также те чародеи Круга, которых смогли привлечь на свою сторону.

— Я… я…

— Мы не давим, Герман. Тут важно сделать выбор самому.

Когда Герои приказывают — мы подчиняемся. Сейчас одна из заповедей пригодилась весьма кстати, чтобы решиться и сделать выбор.

— Я поступлю так, как вы скажете.

Замок Клее был настоящей крепостью — даже форты рядом с Линией Жизни, на которые падёт первый натиск демонов, были не настолько сильно укреплены. И здесь меня начали посещать мысли, что, вполне возможно, Герои правы. Иначе понять нельзя, почему в самом сердце Королевства необходимы такие защитные сооружения.

Широкий и глубокий ров, тройное кольцо стен, чья высота повышалась от одного уровня к другому, огромный гарнизон, по слухам, в пару тысяч человек, и даже собственный Заклинательный покой. Будь вся наша граница укреплена так, как фамильное гнездо Клее…

Колонна замедлила свой ход — нужно было подождать, пока опустится мост через ров. Формально мы здесь были с официальным визитом: Герои должны были уговорить Годдарда Клее — главу фамилии, проявить милость к крестьянам, разоряемым засухой. Ну а на самом деле все члены отряда должны будут найти доказательства, уличающие высокородных дворян в заражении демонической скверной.

Мост опустился, и наша колонна возобновила свой ход. Два Героя, полдюжины рыцарей Оплота, полтора десятка чародеев и дюжина латных всадников — сила, которая способна перемолоть даже местный огромный гарнизон, учитывая, что стены нам брать не придётся.

Кошу глазами по сторонам в поисках улик, но всё весьма благообразно: стражники были обычными людьми, без рогов и наростов, что согласно записям демонологов проявлялись при заражении скверной. Никаких алтарей и фундамента для Шпиля, обильно поливаемого кровью. Ну да, глупо было надеяться, что всё будет настолько просто. Скорее всего, доказательства будут либо в Заклинательном покое, либо где-то в запутанных ходах подземелья крепости.

Мы миновали уже третье кольцо стен и въехали на мощёную белыми булыжниками площадь перед главным замком. В его центре высилась остроконечная башня Заклинательного покоя — самое защищённое место любой крепости, ведь умелый маг, сотворяя здесь заклинание, мог его значительно усилить. А уж если он будет не один… Так что и охранять башню будут тщательнее всего.

— Рады приветствовать Великих Героев, — нас уже ждал юноша в дорогом одеянии, видимо, один из наследников, — позвольте оказать мне честь проводить вас к моему отцу.

Прочих членов группы он не удостоил и взглядом, смотря только на Героев. Отдав лошадей на попечение слугам, мы устремились всей толпой в отведённые для нас комнаты. Ночью предстоит работа, а потому требуется выспаться.

Не знаю, каков был итог аудиенции, ведь ни Владимира Ильича, ни Иосифа Виссарионовича так увидеть и не удалось, но действовать мы будем вне зависимости от её результатов. Только луна в небе заняла своё полуночное положение, как все двери комнат, куда нас поселили, аккуратно распахнулись.

Две цепочки людей направились в разные стороны: первая, ведо́мая мной, к Заклинательному покою, а вторая, которой руководил один из рыцарей Оплота, к подземелью. Всех встреченных слуг мы усыпляли или же, если не было времени для применения магии, оглушали. Пока всё выглядело так, что мы варварски презрели закон гостеприимства и безжалостно атаковали добрых хозяев. Но нет, если Герои отдали приказ — мы подчиняемся. Да и появились у меня за время перехода от столицы кое-какие подозрения. Ведь такая богатая семья не могла не купить услуги Круга, чтобы предотвратить самые тяжёлые последствия засухи, но почему-то не стала этого делать. Центральные земли королевства уже охватил настоящий голод, а Клее всё не дёргались. И это выглядело крайне подозрительно. Хотя может быть я просто подгоняю факты под желаемое. Ну да сегодня всё выяснится окончательно.

Останавливаясь перед часто встречаемыми постами стражи, мы готовили заклинания сна, после чего проходили дальше. Перед воротами, ведущими в башню Заклинательного покоя, пришлось сделать более длительную паузу — магическую защиту на входе требовалось взломать. Благо для полудюжины чародеев это было вполне по силам.

Маги сгрудились около ворот, пока рыцари и латники взяли нас в окружение, охраняя от внезапной угрозы. Пришлось обойтись лёгкой кожаной бронёй и таким же оружием, ведь как гости мы просто не могли ходить по территории замка при полном параде. Ну да если всё же что-нибудь найдём, то немедленно взломаем местный арсенал — обе группы имели на примете собственный, равно как и каждый участник операции твёрдо знал, куда идти.

Планы крепости были получены через Круг, чародеи которого участвовали в возведении стен и Заклинательного покоя, а потому ничего сложного в подобном не было. Верховный чародей чуть ли не в рот Великим Героям заглядывал, ловя каждую крупицу знаний. Ведь спустя полтора года после призыва, они уже переступили границу известной нам магии и пошли дальше, создавая новые заклинания. Какие точно — мне неведомо, уж слишком сложны были круги и формулы. Пусть я и участвовал в их обучении, но Герои настолько быстро превзошли и меня, и прочих, что было попросту невозможно полностью уследить за их мыслезаключениями.

Мигнула плёнка щита, и ворота начали отворяться. Мы поодиночке стали входить, сохраняя бдительность. Если здесь и впрямь есть один из Генералов… Сверкнула вспышка, и идущий первым латник отлетел назад, сбитый с ног телекинетическим кулаком. Вся цепочка немедленно рассредоточилась и развернулась фронтом к неизвестному противнику.

— Ху-ху-ху, жалкие, презренные людишки… — откуда спереди, из чернильной тьмы коридора, донёсся многоголосый хор, — смогли всё же догадаться… Ну да у вас всё равно нет шансов — план Императора будет исполнен.

— По команде атакуем назначенными стихиями Воплощения, чтобы вызвать резонанс, — не обращаю внимания на речь противника — мне нужно было командовать людьми.

— Раз! — все вместе вытягиваем ладони вперёд.

— Два! — на них формируются круги заклинаний.

— Три! — вперёд устремляется настоящий магический вихрь, который должен был слиться в резонанс и уничтожить всё на своём пути.

— Пуф, — произнёс хор и все заклинания испарились без следа.

Коридор словно был рассечён напополам — стены и потолок ближайшей к нам стороны были изрублены действием выпущенной магии, а вторая была целёхонька, отражаясь будто в кривом зеркале.

— Ну и что же вы, людишки? — издевательски вопрошал хор. — Неужели испугались? Хорошо-о-о-о-о… Это лучшая приправа к мясу, как я считаю.

По нашим рядам прошёл вздох ужаса. Все осознали, кто явяется противником. Многоликий — созданный волей Императора туман из истерзанных душ жертв, жестоко замученных демонами. Обладая отныне лишь одним чувством — диким голодом, он тем не менее был практически самым разумным, по заявлениям демонологов, Генералом. А ещё обладал немалыми магическими способностями, что были на порядок выше наших.

— Гер-герман… — прохрипел мне в спину один из чародеев, — что нам… делать?

— Тихо. Я думаю, — и пытаюсь не заорать от страха.

— Ху-ху-ху, думаю, ваше мясцо достаточно промариновалось, людишки. Пора умирать…

Из коридора навстречу нам устремился чёрный и густой, как жижа, туман. Не выдержав, мы повернулись и бросились бежать. Самых медленных хватали за конечности выстрелившие из центра Многоликого жгутики, а затем втягивая жертв в его тело. Бедолаги даже вскрикнуть не успевали.

Я тоже не смог избежать подобной участи — щупальце Многоликого обвило мою левую щиколотку и натянулось, вынуждая меня споткнуться и упасть, больно приложившись о каменный пол. Успеваю поднять глаза и увидеть, как прочих вырвавшихся вперёд членов отряда хватают жгутики. Всех до единого. Никто не успел убежать.

Щупальца натянулись, подтягивая всех нас к телу Генерала. Пусть и осознавая неминуемую смерть, большинство из нас не собиралось умирать просто так — в туман полетели заклинания школы Воплощения, которыми в совершенстве владели рыцари Оплота и младшие чародеи.

Я же попытался повторить Молнию — ту самую магию, созданную Иосифом Виссарионовичем и применённую им у северной границы год назад. За прошедшее время я смог разобраться в теоретическом обосновании заклинания, и даже несколько раз успешно использовать его. Но только в условиях полигона, когда никто не пытается тебя сожрать заживо.

Искры появлялись и тут же затухали — я не мог поддерживать требуемую для сотворения заклинания концентрацию. Раз-другой-третий — всё было тщетно. Тех, кого я смог обогнать, уже затаскивало внутрь Многоликого, и последнее, что мы слышали от павших товарищей — дикий крик ужаса. Что же, вот и пришло моё время…

По ушам ударил гром, а глаза ослепли на несколько мгновений от резкой вспышки света. Поморгав и восстановив зрение, понимаю, что более меня никто не держит — щупальце, обвивавшее лодыжку, растворялось на моих глазах.

— Позор, товарищ Герман, какой же позор, — покачав головой, произнёс Владимир Ильич, — а мы надеялись на ваши способности. Объявить бы вам выговор по партийной линии… но… Эх! — он махнул рукой. — Ладно, чего уж тут. Иосиф Виссарионович, товарищ, кончайте уже эту нечисть. Глаза мои б его не видели.

— Секунду, Владимир Ильич, — раздался голос второго Героя, — хочу проверить новое заклинание.

— Экой вы всё же экспериментатор. Видно, тяга к естественным наукам не была в полной мере удовлетворена вашей работой на метеостанции.

— Что уж поделать — испытываю некий трепет перед овеществлённой мощью человеческого знания, — улыбнулся краем губ Иосиф Виссарионович. — Ну а сейчас — Поле Гравитации!

Чувствую, как тело начинает тяжелеть. Причём крайне неравномерно. Ноги словно весили больше раз в пять, корпус уже только в три, а голова и плечи ничего не чувствовали. Если предположить, что вектор действия силы заклинания был направлен к его геометрическому центру…

Перевожу взгляд на Многоликого — чёрный туман стекал со стен, конденсировался из воздуха и обращался лужей, заполнившей собой несколько метров длины коридора.

— Кх-ы-ы-ы-ы-ы… — кажется, это был голос Генерала. Его было непросто узнать.

— Что же, вот вам урок, господин демон: не сто́ит находиться на пути локомотива народной воли — сметёт-с, да-да. Правда, к моему и товарища Сталина глубочайшему сожалению, её здесь представляем пока только мы вдвоём. Ну да ничего-ничего, всё ещё будет. Работа идёт.

Я же продолжал безотрывно следить за состоянием Генерала — чёрная лужа истончалась с каждой секундой, а хрип превратился в едва слышный сип. Неужели?

— Владимир Ильич, не поможете ли мне? Что-то эта нечисть упрямится.

— Конечно-конечно, товарищ.

Герои одновременно подняли руки и над ними начал формироваться круг заклинания. Один. Общий. Искусство применения совместной магии давалось лишь считанным единицам за всю историю существования Круга, и только тем, кто фокусировался на тонкости манипуляций энергией, а не на взращивании в себе её количество. Захотелось расплакаться. Одновременно и от ощущения своей никчёмности, и от облегчения. С такой мощью Император и впрямь может не справиться.

С момента уничтожения Генерала в фамильном поместье Клее прошло два месяца. Больше всего в произошедшем меня поразило то, как королевские судьи всё это время пытались приуменьшить очевидную всем вину этих дворян в распространении скверны по центральным областям королевства. Реальность словно насмехалась надо мной и всеми, кто был в ту ночь рядом.

Генерал! Целый Генерал Императора, чей облик нам хорошо известен по описаниям демонологов, был уничтожен прямо в Заклинательном покое, который он пытался превратить в Шпиль, что послужит передовой точкой развёртывания демонических войск. И что же король? Нет, вину Клее он не отрицал. Но за то, что заслуживало немедленного четвертования всего рода на месте, суд по королевскому велению назначил наказание в виде частичного, частичного! Лишения земель, повешения главы фамилии и отправки в изгнание большей части мужчин семьи. И это… вызывало недоумение. Которое быстро переросло вначале в гнев, а затем — в ярость. И так не очень крепкая королевская власть лишилась поддержки Круга, половины членов Оплота и Церкви. На чьей же стороне тогда выступили отколовшиеся? Ответ очевиден…

— …суммируя вышесказанное, я заключаю, что нынешняя форма организации рас королевства не в состоянии противостоять грядущему натиску демонов. Как вы могли понять из предоставленных отчётов, скверна, дающая отдельным личностям повышение силы и практически бессмертие, является мощным инструментом влияния на крупные дворянские семьи, которые, из-за отсутствия должного обучения, не в состоянии противостоять демонической хитрости и банальному подкупу, но при этом способны распространять скверну дальше во всё возрастающих масштабах.

Иосиф Виссарионович отложил в сторону листы и оглядел собравшихся. Здесь, в зале Совета Круга, были помимо него Верховный чародей, Высшая жрица, один из старших офицеров Оплота, наместник столицы, несколько губернаторов провинций, к сожалению, не всех, так как некоторые предпочли открыто поддержать короля, и я, тенью замерший за спиной Героя.

— Что же в таком случае вы предлагаете, о Великий Герой? — леди Марианна, на правах самой влиятельной персоны, первой задала вопрос.

— То, что следовало сделать давным-давно, — Иосиф Виссарионович улыбнулся, — лишить дворянское сословие его привилегий и земель по причине очевидной неспособности соответствовать столь высокому положению.

За столом поднялся ропот. В основном это были не маги — те, кто изначально принадлежал высокородным фамилиям.

— И как же подобное поможет нам решить проблему? — не обращая внимания на шум, продолжила леди Марианна.

— Решить? О нет. Это лишь создаст предпосылки. А как — тем, что более не будет сконцентрировано в руках единиц столько политической и экономической власти, из-за чего они становятся первоочередными целями для осквернения эмиссарами демонов. Все отнятые земли будут розданы общинам под управление старост. Таким образом мы решим сразу несколько проблем: искореним малоземелье, из-за которого страдает большинство нищих крестьян, тем самым укрепив власть и снизив недовольство, а также лишим демонов целей для своих игрищ, ведь более не будет столь уязвимых точек в нашем обществе.

— Это…

— Это невозможно! — прервал Высшую жрицу один из губернаторов. — Пусть вы и герой, но вы не посмеете попирать наше достоинство, традиции и честь, доставшиеся нам от великих предков!

— Неужели я и впрямь не посмею? — Иосиф Виссарионович усмехнулся краешком губ. — А вы как считаете, товарищ Герман?

— Я думаю, — выхожу чуть вперёд, услышав кодовую фразу, — что пришло время арестовать всех предателей смертных рас Пангеи за преступление против самой жизни и замысла Господа нашего, после чего судить их и по приговору повесить.

Наступила тишина. Те, кто не был посвящён в наши планы — губернаторы и мэр, начали переглядываться между собой, осознавая, что немного ошиблись с выбором стороны.

— Отличное предложение, товарищ Герман, — Иосиф Виссарионович посмотрел на механические часы, расположенные у входа, — думаю, что Владимир Ильич уже выполнил свою часть дела, а потому — приступайте.

— Есть. Всем сдать оружие, — достаю из ножен меч, а из прикрытых доселе гобеленами потайных ниш выскочили рыцари Оплота, что встали на нашу сторону, — и не сопротивляться, иначе будете убиты на месте. Мы не позволим скверне победить.