Вы призвали революцию

Глава 15

Как сложно, оказывается, договориться с тем, кто хочет тебя ограбить. Ну или получить больше того, что готов отдать ты сам. Собственно, верно и обратное: если хочешь кого-нибудь заставить поступиться чем-то, то определённо следует ожидать сопротивления.

Примерно так и проходили наши переговоры с анкрадцами. Те хотели чуть больше, чем жалкую полоску земли шириной в четыре десятка километров, которую мы готовы были им предложить. На ней не было ни крупных городов, ни богатых месторождений, ни плодородных пашен. В принципе, во всех бывших Княжествах с этим было не очень богато, иначе бы они уже давно потеряли свою независимость. Выгода перевесила бы возможные проблемы.

Единственное хорошее в сложившейся ситуации — никто даже не думал говорить о самостоятельности Княжеств, речь шла исключительно о границе между двумя королевствами. Мы, как обладающие большей армией и подконтрольной территорией, смещали её вниз, а анкрадцы, чувствуя свою слабость в данный момент, лишь пытались не позволить нам слишком уж наглеть. Так и вели переговоры. Мы сдвинем границу на пару десятков километров, они её отыграют назад на пятнадцать, после чего всё по новой. И так будет продолжаться, пока мы не упрёмся в минимально допустимую для Анкрадии линию.

Снаружи же шатра с переговорщиками замерли две армии, готовые в любой момент начать колоть друг друга копьями, резать мечами и обрушивать на противника ураган магии, что добавляло в обсуждение некоторую щепотку остроты. Любое крепкое или же чересчур громко сказанное слово могло тут же обернуться сечей.

Я же от переговоров самоустранился, предоставив всё Крузераксу, а сам находился в лагере армии, готовый в случае чего начать сражение. Пусть особой тяги к этому и не испытывал, но за прошедшее время я смог хорошо понять одну вещь — переговоры с прочими государствами почти ничем не отличаются от таковых между группами городских бандитов, делящих между собой «рыбные» места. Тот, кто сильнее, диктует свои условия, а слабейший их принимает или же, если чувствует за собой хоть какую-то силу, пытается отыграть в свою пользу часть или же всё.

Два дня шла дипломатическая возня. За это время и к нам, и к анкрадцам подошло подкрепление. Не очень большое, но то, что это произошло практически одновременно, избавило нас всех от проблем. Иначе кто-то, а возможно, что и я сам, мог бы решить воспользоваться внезапно полученным преимуществом и напасть первым. Но не дошло до этого дело, не дошло.

По итогу всё же договорились — нам отходили западные Княжества целиком, прилегающие к южной границе земли и часть востока. Юг доставался Анкрадии. Вот только всё это было лишь переговоры между двумя королевствами. Сами князья отдельных территорий вовсе не собирались следовать результатам договорённостей, а потому предстояла долгая работа по подавлению сопротивления. Разумеется, и у нас, и у южных отныне соседей были свои люди практически везде, но из-за скорости изменения обстановки не всегда получилось подготовить должным образом почву.

Целый месяц ушёл на подавление тех Княжеств, что решили биться за свою независимость. Можно было их за это уважать, вот только шансов не было на победу изначально — Анкрадия, готовая ранее оказать помощь, сама теперь занималась тем же, что и мы, а прочие государства не рискнули лезть в происходящее без поддержки на местах, а потому сопротивление отдельных князей заранее было обречено на провал.

Город за городом и провинцию за провинцией мы стремительно подчиняли бывшие земли Приграничных Княжеств власти Героев. Где получалось подкупить часть войск противника, а где приходилось действовать силой, но всё свелось к одному результату — более между королевством, Анкрадией и дварфами не было заслона из мелких дворянских земель. Точнее, между республикой, Анкрадией и дварфами. Всё никак не могу привыкнуть за столь короткий срок к изменениям.

За время нашего задания в Княжествах Герои объявили о полном низложении королевской власти. Формально, после казни короля за пособничество демонам, престол принадлежал одному из его младших сыновей, над которым установил регентство Владимир Ильич. Формально, потому что всем в королевстве было ясно истинное положение вещей. Но видимо, Герои почему-то не спешили провозглашать свою личную власть над Срединными землями. Возможно, из-за слишком малого времени, прошедшего с момента отстранения короля и дворян от власти, а может, по каким-то иным причинам. Меня произошедшее совершенно не тронуло. Как для одного из тех, кто принял прямое участие в самом настоящем мятеже, власть короля была для меня пустым звуком, равно как и чьи-то там права на престол. Республика? Пускай будет республика. Вроде как там было ещё какое-то слово в названии, но подобная мелочь вылетела почти сразу из памяти, так как все вокруг просто использовали для обозначения бывшего королевства одно и то же слово, прекрасно друг друга понимая при этом. Со временем привыкнем, а сейчас и иные дела есть.

После установления формальной власти над бывшими Княжествами пришлось озаботиться тем, чтобы она стала настоящей и нерушимой. Законы, единая монета, таможни — всё это и много чего другого требовалось привести к общему республиканскому образцу, благо что уже не в первый раз этим занимался. Хотя и имелась разница по сравнению с горцами. Там, среди довольно тёмного населения, моё слово было почти обязательным к исполнению. Военные победы, Крузеракс, явившийся горцам словно из сказки, и некроманты заложили под власть республики крепкую основу. Здесь же такого не было — мы опирались только на тонкую прослойку купечества и горожан, зависимых от них. Да, были военные победы. Взятие Нильштадта за одну ночь так и вообще чуть ли не в состояние паники привело отдельных князей. Вот только крестьянам и прочим жителям этих земель было всё равно. Их интересовали более приземлённые вещи вроде размера оброка, свободы перемещения, доступности товаров и цен на выращиваемое зерно.

И вот здесь уже можно было развернуться по полной. Снесённые таможни, единая монета и товары, в изобилии приходящие с севера, очень быстро расположили к нам городское население. Крестьяне же, более не пригибаемые к земле поборами бывших дворян, тоже вздохнули посвободнее, но по своей извечной привычке не спешили радоваться: а ну как нынешние господа, называющие сами себя «товарищами» опять вернут всё вспять? Ну да вода камень точит. Как горцы, так и местные пахари примут власть отныне республики и через короткое время будут готовы сами, без понуканий кнутом, встать на её защиту. Только распробуют разницу в оброке и количество земель, выданных в пользование общинам, ведь вместе с нашей властью пришло и изъятие пашен у дворян и Церкви. Я даже сделал ставку на то количество времени, которое понадобится, чтобы установить на новых южных землях твёрдую республиканскую власть. Крузеракс ответил, и теперь надо подождать полгода, чтобы потребовать свой выигрыш. В то, что на наведение порядка потребуется год, как предположил дракон, я не верил, так как видел своими глазами скорость изменения написанного в предоставляемых докладах. Там, где пару месяцев назад республиканских писарей встречали с вилами и мотыгами, теперь ожидали с хлебом и солью, ведь не дай Господь обидятся и не прирежут общине земли. Вот горе-то будет. Так что свою работу спустя четыре месяца после отбытия из столицы я считал целиком исполненной. Враг разбит, контроль установлен, а на дипломатическом поле царит пусть и напряжённая, но тишина. Можно возвращаться в столицу.

— Вот скажите мне, Герман, как вы думаете, чем занимаются Герои?

Мы сидели в карете, медленно бредущей до ближайшего города с имеющимся в нём порталом. Будучи практически одни, если не считать небольшой охраны, можно было позволить себе быстрое перемещение. Дракон, паскудник такой, наотрез отказался лететь своим ходом. На замечание о том, как один раз мы уже добирались таким образом до столицы, последовала отповедь, столь длинная и нудная, что проще было добраться до Орелары пешком, чем её выслушивать в надежде на дальнейший перелёт.

— Правят республикой? Повышают свои магические знания и силы? Планируют отражение Прорыва? Да всё что угодно, на самом деле.

— Вы так думаете? А мне вот кажется, что есть ещё что-то.

— Например? — в интуицию древнего дракона я верил. Пусть и однозначных доказательств её наличия ещё не получал.

— Не знаю… словно… готовятся они к чему-то.

— Я уже сказал ведь…

— Нет-нет, тут что-то иное. Не Прорыв…

— Тогда ничего не могу сказать.

— Просто, видите ли… — Крузеракс огляделся, будто ожидал увидеть в небольшой карете чьих-то доносчиков. — Посещая резиденцию Героев, я ловил себя на мысли, что под ногами есть что-то… крайне могучее.

— В каком это смысле? — я немедленно напрягся.

— Вы ведь чувствуете магию, так? Ману?

— Ну… только очень сильную и крайне слабо, несмотря на то, что являюсь достаточно могучим чародеем. Наши, человеческие чувства, к такому не очень хорошо приспособлены. Вот эльфы — те да. Говорят, именно из-за этого они и столь умелы, а не только лишь по причине большего срока жизни.

— Вот. К чему это я веду? Я ведь тоже могу чувствовать магию. И мне кажется, что под резиденцией готовится ритуал поразительной мощи.

— И-и-и-и… что с этого?

— Ничего, на самом деле. Просто поделился своими мыслями и хотел узнать ваше мнение. Всё-таки… Император очень сильный противник, и для победы над ним одной лишь армии не хватит. Нужно что-то ещё…

— Ну так может именно над этим они и работают?

— Надеюсь Герман, надеюсь.

Разговор, за неимением у обеих сторон желания что-либо добавить, прекратился.

Только мы вошли в столицу, как немедленно оказались перехвачены гонцами, передавшими новые задания. Мне предписывалось тотчас же, без малейшего промедления, отбыть в западные земли Республики, где рядом с одним из небольших городов началась постройка некой огромной мануфактуры. Крузеракс же отправится чуть южнее и восточнее ровно с тем же заданием. На вопрос к гонцам о том, не перепутали ли они нас с кем-то ещё, последовал отрицательный ответ, совмещённый с воздеванием указательного пальца вверх, видимо, символизирующий высшее распоряжение.

Ну да не впервой подобная спешка. Кивнув друг другу на прощание, мы разошлись каждый в свою сторону. Предстояло вначале получить некие важные бумаги, сопровождение из, совершенно ожидаемо, дварфов и охраны.

Пробегав по столице половину дня, я смог получить всё необходимое. Вот только немного смутила та сложность защиты, воздвигнутая вокруг всего лишь пары сотен пергаментных листков. Их мне вручили в резиденции Героев, предварительно сверившись со словесным описанием внешности, получив подтверждение от парочки лично мной знакомых рыцарей Оплота и задав несколько вопросов, на которые ответ мог знать либо я, либо кто-то крайне ко мне близкий. Подобное… несколько смущало. Неужели на них записана формула столь могучего заклинания, что требуются столь широкие охранные меры?

Только находясь в одной из повозок, составляющих небольшой караван, следующий к месту назначения, я смог вскрыть пачку листов, скреплённую полудюжиной всевозможных печатей. Пришлось даже выгнать наружу немногочисленных попутчиков, чтобы те не увидели ненароком чего-то лишнего.

«План государственной артефакторизации Республики» — гласила заглавная надпись на первом листе.

Не знаю, сколько времени я потратил, чтобы убедиться в том, что это не какая-то шутка. Необычная форма достаточно редко употребляемых слов дело не облегчала. Благо что в тексте ниже шло пояснение для них.

С государственным планом всё понятно — передо мной находится перечень последовательных шагов, обязательных к выполнению. Все они будут проходить под постоянным надзором назначенных людей. Таких, как я. Тех, кто несомненно сможет довести дело до конца, невзирая на трудности. Вот только каков результат?

Артефакторизация. Здесь всё было куда как сложнее даже для меня, вроде как достаточно образованного человека. В пояснении писалось, что это означает внедрение артефактов во все стороны жизни населения Республики, от домашнего быта до действий армии. И заявляемый охват никак не способствовал пониманию запланированного.

Я приступил к чтению. Первые листы были посвящены предпосылкам и обоснованию задуманного. Тут было и про масштабы добычи манаруды, и про общие вес доступных Республике кристаллов, и про многое другое. Количество всевозможных чисел и значений засасывало меня внутрь, как в водоворот. Прикрыв глаза, решаю отрешиться на время от цифр. К этому всегда можно будет вернуться потом.

Дальше уже шло то, что мне предстояло сделать, а именно: план создания огромной мануфактуры в глубинах территории Республики. Там, где до неё будет очень трудно добраться любому врагу, будь он хоть демоном, хоть нет. Но мануфактура та будет крайне непростая. Очень мало ручного труда и самих работников, но в несколько раз больше механизмов, полученных из Твердынь. Ну и про манакристаллы не следует забывать.

Всё это будет сосредоточено в нескольких зданиях, выстроенных из камня, обожжённого кирпича и прочих материалов, устойчивых к возгоранию. По полам цехов проложат металлические прутья, а уже по ним пустят тележки, на которых будут перевозиться грузы из одного помещения в другое.

С прочими объектами хозяйства Республики мануфактуру будут соединять специально созданные для этого круги телепортации. От шахт, где добывают руду, к кузнечным цехам, выхолащивающим пустую породу, а от них уже к нам. Мы же будем отправлять дальше, в специально подготовленные и оборудованные должным образом места хранения наши творения — сотни, если не тысячи единиц артефактов. От перечня всевозможных видов которых волосы вставали дыбом.

Но и это ещё не всё. В моё подчинение переходили также близлежащие земли и пашни, на которых требовалось внедрить новый способ хозяйствования. Бо́льшую часть выделенной территории составлял бывший королевский лен, то есть те земли, что перешли в итоге в прямое подчинение вначале наследнику престола, а потом и Героям. Насколько я понял, никто там не пытался делить земли на мелкие кусочки и отдавать в единоличное пользование семей. Всё будет объединено в одно огромное поле, которое будут обрабатывать все живущие там крестьяне, причём помогать им будут маги и закупленные во множестве тягловый скот и инвентарь, кованый из железа, а не собранный из дерева, что должно в сумме сильно повысить урожайность.

Вот только как этого всего добиться? Хотя мне кажется, что ответ скрыт ещё на полутора сотнях листов и в головах дварфов, следующих вместе со мной. Даже страшно представить, сколько за всем этим замыслом стоит денег, усилий и прочего.

Я откинулся на борт повозки и, задрав голову к парусине полукруглой крыши, вздохнул. Почему я? Ну совсем же не моё направление. Вот головы рубить — это пожалуйста, сколько угодно. А руководить десятками, а возможно и сотнями мастеров…

Ладно, если уж приказали, то что поделать? Да и имеется всё же некоторый опыт в подобного рода деятельности. Налаживание хозяйства в Светецке, добычи манаруды в шахтах хребта и наведение порядка в бывших Княжествах — всё это вместе давало немалый опыт, которым вряд ли могли похвастаться многие. Собственно, вот и ответ на мой вопрос — больше просто некому поручить столь ответственное дело. Ведь я и Крузеракс чуть ли не единственные зарекомендовавшие себя не только исполнительностью, но и преданностью, что как бы, в условиях масштаба происходящего, ничуть не менее важно. Немного отдаёт гордыней, но правды в моём утверждении гораздо больше. Остаётся лишь должным образом подготовиться и совершить невозможное. Ничего сложного.