Вы призвали революцию

Глава 18

Крепость была осаждена. Крайне ожидаемо. Знамя не позволяло ворваться во внутренний двор, но из-за действия Шпиля, подавляющего ауру артефакта, твари телепортировались прямо на стены, где просто сметали своей массой быстро редеющую цепь защитников. А ведь прошло всего ничего времени…

Понятно, что весть об атаке уже должна быть отправлена, ведь иначе, в случае если комендант и прочие командиры крепости оказались предателями, то укрепление уже было бы захвачено. Оставалось либо пытаться уйти своим ходом, что было крайне проблематично из-за постоянно преследующих меня тварей, либо присоединится к защитникам и попытаться отойти всем вместе через телепортационную сеть. Если только круг не уничтожили к нынешнему моменту — я бы так и поступил, ведь шансов отстоять крепость не было совершенно. Вопрос лишь в количестве времени, которое мы сможем выиграть для Республики.

Конь подо мной чуть нагибается вперёд, перенося вес на передние ноги, после чего бьёт задними копытами, и очередной бабау, возникший из чёрного провала, отлетает прочь со снесённой головой. Немало пришлось покрошить тварей по пути сюда, ведь они могли абсолютно спокойно телепортироваться, и только страх мешал всей своре накинуться на меня одновременно. Кажется, разорванная суккуб занимала достаточно высокое положение среди этого куска орды, а потому мелочь, кроме самой наглой, не рисковала на меня бросаться. Те же твари, что выше рангом — балоры, нафельшни, наббасу и прочая погань, сейчас наблюдалаи за падением крепости, выстроившись дугой с южной стороны, отрезая путь к отступлению по суше. Ну что же, поехали.

Пришпориваю скакуна, и он начинает набирать разгон. К сожалению, рыцарское копьё я с собой не брал, а потому наколоть какую-нибудь тварь покрупнее не получится. Остаётся довольствоваться лишь раздавленной мелочью.

Крепость представляла собой правильный пятиугольник, расположенный одной из сторон к югу, где и располагались единственные ворота, ведущие внутрь. Три же вершины были направлены в сторону изгиба реки, с противоположного берега которой и ожидалась атака тварей. Расчёт делался на тупость орды и отсутствие у неё склонности к терпению, а потому предполагалось, что демоны вначале скопятся на противоположном берегу, после чего начнут переплавляться, где мы и встретим их обстрелом сверху. Вынесенные вперёд башни должны были в этом помочь. Внутренние строения укрепления, такие как Заклинательный покой, казармы и склады, ютились в центре, образовывая собой последнюю линию обороны. Всё было построено так, чтобы стены соседних зданий сливались друг с другом в единую неровную линию. То, что располагалось между внешней стеной и внутренним укреплением — конюшни, бани и прочие хозяйственные постройки, можно было с лёгкостью поджечь, чтобы затруднить продвижение противника. Судя по начавшему подниматься дымку над крепостью, именно это и предприняли обороняющиеся. Помимо поджога, в самые плотные скопления тварей примерно с десятисекундной периодичностью били ветвистые Молнии с вершины Заклинательного покоя, прожаривая сразу по полдюжины демонов. Видимо, именно из-за магов те твари, что покрупнее и сильнее, не решались идти вперёд, а потому оборона ещё держалась.

Подготавливаю Ускорение и накладываю его на скакуна. Тот, убыстрившись в полтора раза, начал стремительно сокращать расстояние до толпы демонов, беснующихся у стен крепости. Это не армия — многие твари банально забыли, чем они сейчас занимаются, и просто терзали друг друга. Те, кто поумнее, помнили, что за высокими стенами есть ещё живые люди, которых можно отловить и, если вдруг повезёт и добычу не отнимет тварь посильнее, принести в жертву, вскрыв на алтаре, чтобы увеличить свои силы.

Я приближался к воротам с востока, где плотность строя пусть и была высокой, но составляли его всякая мелочёвка, которую можно было с лёгкостью растоптать. Некоторые из демонов всё же обратили внимание на огромный чёрный силуэт, стремительно приближающийся к ним, и начали панически верещать и телепортироваться, освобождая мне путь.

Те же, что были менее внимательны, разлетались прочь от удара могучей грудью скакуна, весящего вместе со мной значительно больше полутонны. Самые невезучие падали под копыта и превращались в месиво из внутренностей и мяса.

Будь здесь настоящая, профессиональная армия, и пехота бы сомкнула строй, а чародеи обратили землю под копытами коня в болото, обращая натиск в ничто. Но это была не армия, а орда бешеных и безмозглых животных. Огромная, мобильная, но при этом тупая донельзя при отсутствии над ними прямого контроля со стороны кого-то сильного и умного.

Ворота уже были проломлены к моему подходу, и ничего не мешало ворваться во внутренний двор крепости. Здесь кипел бой — остатки защитников, выдавленные со стен, спинами отходили в сторону внутреннего укрепления, держа строй и давая возможность магам поджигать постройки, чтобы внести больший урон демонам — те, никак не контролируя свой натиск, продолжали телепортироваться на стены, которые не могли вместить на себе всех, и многие просто падали в расширяющееся море пламени.

Хватаюсь за меч — места слишком мало, а потому и разогнаться для нового таранного удара невозможно. Клинок разит тех, кто пытается подобраться к нам сбоку, а копыта коня передних и задних. Некоторое время просто рублю демонов, особо не отдавая себе отчёта в происходящем — было необходимо напугать тварей, чтобы те сбавили натиск на оставшихся немногочисленных защитников, дав немного времени для перегруппировки.

Нечисть и впрямь дрогнула. Вначале те, что находился между воротами и республиканцами, стали телепортироваться прочь, а затем их соседи по обе стороны. Цепочка чёрных провалов в земле и настоящая завеса фиолетового дыма на несколько мгновений скрыла от меня линию защитников.

— Комендант!

— Здесь! — полуоборотень поднял меч, привлекая моё внимание.

Направляю коня к нему. Редкий строй расступается, пропуская меня, и вновь смыкается за спиной.

— Вести о начале Прорыва отправили?

— Разумеется. Часть закреплённых чародеев уже приступила к разрушению телепортационного круга. Потому, если вдруг вы собрались…

— Не смей меня оскорблять подобным предположением. Никто не уйдёт — все здесь останемся. Не хватало только дать тварям доступ к нашей сети.

Комендант лишь с пониманием кивнул и чуть расслабился. Ведь в случае, если бы я решил пробиваться силой к точке телепортации, то ему возможно бы и не получилось меня удержать — даже оплотовцы не носили столь продвинутого доспеха, как я.

За спиной раздались новый визги и гомон тварей. Кажется, нашёлся некто поумнее в орде демонов, кто силой смог заставить вновь их пойти в атаку. Можно было бы спешиться и принять бой, стоя на земле, но у меня появилась идея получше: между горящими постройками и внутренним укреплением было кольцо пустого пространства, которое можно было обстреливать из бойниц казарм и Заклинательного покоя. Я вполне могу набрать здесь разгон и, носясь кругами, передавить немало демонической швали.

Пришпориваю коня и направляю его вдоль вновь разошедшегося в стороны строя — защитники дугой столпились у входа в казармы, выставив наружу пики, прикрывая магов, стоя́щих за спинами. Бо́льшая часть чародеев находилась в Заклинательном покое, но он не мог вместить в себя всех — кругов усиления было не так уж и много.

Толпа демонов окружила укрепление, но не спешила идти вперёд, постоянно отгоняемая мной. Это только вопрос времени, когда твари сообразят, как меня остановить, но даже и это хлеб — точку телепортации необходимо уничтожить. Её предназначение — служить нитью снабжения и отхода для раненых, в условиях настолько подавляющего превосходства противника и, что куда как важнее, его способности телепортироваться, полностью нивелируется опасностью захвата части сети. Даже страшно представить, что будет, если демоны смогут прорваться хотя бы к одному кругу. Столь удобная в снабжении и доставке подкреплений вещь может стать причиной поражения. А всё от неожиданно проявленной хитрости демонов — построить целый Шпиль незаметно от нас, причём в крайне сжатые сроки, это не их обычная тактика, а значит, где-то рядом один из Генералов, чью помощницу я буквально разорвал напополам. Суккуубы слишком умны и хитры, чтобы быть рядовым мясом — это скорее командиры армии Императора, если эту поганую орду можно так назвать.

Во время очередного круга замечаю того, кто подгонял демонов — здоровенный нафельшни, куда крупнее обычных тварей своего вида. Свиномордый гуманоид четырёхметрового роста с мускулистыми конечностями, на верхнюю пару которых он опирался при ходьбе, обладал мелкими чёрными крылышками и огромным магическим потенциалом. И пока что не спешил пускать его в ход. Думаю, могу даже угадать, почему именно — на атаку магией немедленно среагируют чародеи в Заклинательном покое и просто испепелят тварь Молниями с его вершины. А любой демон в первую очередь думает лишь о себе, а не об общем деле. Так что следует его прирезать побыстрее. Если… если у меня получится перебить всех крупных тварей в окру́ге, то прочая мелочь может и разбежаться. Уже похоже на план. Умереть за Республику, разумеется, дело хорошее и в нужный момент обязательное к исполнению, но я предпочту жить дальше и намотать как можно больше демонической требухи на свой клинок.

Движением ног указываю скакуну новое направление — за прошедшее время получилось немного повысить своё умение в верховой езде, хотя это больше заслуга умнейшей животины, чутко реагирующей на указания, а не мои усилия. Набрав за несколько кругов достаточную скорость, врезаюсь в толпу тварей.

Маги, стоя́щие за спинами пикинёров, увидев мой манёвр, немедленно поняли смысл задуманного и тут же поддержали натиск — по обе стороны от меня в толпу тварей полетели атакующие заклинания. Огненные шары, Молнии и Ледяные дожди смели демонов по бокам, не давая им помешать рывку. Кто-то из самых умелых чародеев даже смог наложить уже на меня Ускорение и Каменную кожу, что с использованным самолично Стихийным зачарованием оружия увеличило мой боевой потенциал в полтора раза.

Демонический хряк в изумлении распахнул свои поросячьи глазки — явно не ожидал, что практически подавленные защитники перейдут в стремительную атаку. И из-за этого не успел телепортироваться. Скакун врезался в него грудью, а я, благодаря импульсу удара и заранее вынутым из стремени ногам, вылетел из седла. Врезавшись в морду демона, не теряюсь, а немедленно хватаюсь левой рукой за торчащий из пасти клык. Получивший двойной удар хряк потерял равновесие и теперь заваливался навзничь. Упираюсь ногами в его грудь и беру меч обратным хватом одной правой рукой.

Остриё входит в открытый глаз и нафельшни визжит от боли. К счастью, демоны вполне способны её испытывать. Но мозгов у них уже, к сожалению, нет, а потому столь глубокая рана не убивает тварь на месте. Но это поправимо.

Свинья падает на спину, нелепо взмахнув передними конечностями. Надавливаю всем весом тела на рукоять меча, заставляя лезвие проникнуть ещё глубже и не дать твари сконцентрироваться для использования магии. После чего упираюсь правым коленом в верхнюю, широко распахнутую в визге, челюсть, нижнюю же удерживая левой рукой. Свободной ладонью лезу прямо внутрь горла погани, заставляя её поперхнуться. Немного времени для концентрации и внутри твари вспухает Огненный шар. А затем ещё один, раздувая живот нафельшни. Свинячьи глазки закатываются — демон мёртв, ибо даже столь сильные и крепкие твари не способны пережить уничтожение всех своих внутренностей.

Спрыгиваю на землю и вытаскиваю из глазницы меч. Окружающие твари попятились. Опять. Окидываю взглядом орду в поисках новой жертвы, чья смерть обратит их всех в бегство.

— Ещё один герой, надо же, — надо мной раздался голос. Опять женский. Очередной суккуб.

Шип земли под ноги и я прыгаю вверх, надеясь по одному только звуку определить положение твари, но рука лишь загребает пустой воздух.

— Надо же, какая прыть, — проводила мой полёт репликой обладательница голоса, — и опасность. Понятно, кто убил Медею. Но это…

Несмотря на промах, я всё же смог увидеть противника — это и впрямь была суккуб. Только более крупная, с отливающим сиреневым цветом кожей и арбалетом в руках. Длинные чёрные волосы были единственной одеждой твари, вот только её вид вызывал лишь отвращение. Конские копыта переходили в широкие бёдра, те в тонкую талию и большую грудь, но всё это было пылью в глаза. Передо мной был демон — подобного достаточно для понимания своих дальнейших действий.

Приземлившись, перехватываю и вонзаю меч в землю, чтобы не мешал, а обе руки использую для создания особо сильной Молнии, повышая свою концентрацию. Лишь полторы секунды требуется для составления заклинания, что раньше могло заставить потратить на себя в три раза больше времени, причём без гарантии успеха.

Атака бьёт в голову суккубу. Та, разумеется, успевает увернуться, просто чуть снизившись. И тем самым угодив под взрыв магической гранаты, брошенной мной вслед заклинанию. Огненная вспышка не настолько сильна, чтобы навредить демону, но она приводит на пару секунд тварь в замешательство, позволяя мне вновь применить Шип земли под ноги. Направляю вытащенный клинок остриём к противнику и в прыжке вонзаю его в живот твари, пронзая её насквозь.

Погань верещит и начинает набирать высоту. Успеваю вцепиться левой рукой в чёрные патлы, а правой проворачиваю меч в ране, расширяя её. Арбалет суккуб выпукает из рук и наносит два последовательных удара в шлем. На мгновение впадаю в замешательство, настолько сильны они были.

Мы уже успели подняться выше крыши Заклинательного покоя. Дёргаю левой рукой на себя, заставляя голову твари приблизиться ко мне, и бью шлемом ту прямо в лицо. Несколько раз, превращая якобы красивую морду в кровавое месиво. Затем вцепляюсь пальцами правой руки в горло демону, пытаясь его разорвать, но тщетно — слишком крепка шкура. Вновь по шлему прилетает несколько ударов. Будь я без него и уже кучей мёртвого мяса летел вниз, а так лишь сотрясение, от которого перед глазами всё начало двоиться.

Меч, слишком сильно расширивший рану, во время очередного пируэта суккуба, пытавшегося меня таким образом сбросить, падает, а за ним вслед каплет кровь из растерзанного живота демоницы. Идея.

Подтягиваюсь одной левой и обхватываю ногами бёдра твари, после чего, получив точку опоры, заталкиваю правую руку прямо в рану и нащупываю кусок ливера — что-то вроде кишки. Длинная, скользкая и толстая верёвка словно пыталась вырваться из моей хватки, вынуждая покрепче её сжать. Вытаскиваю добычу наружу и несколько раз обматываю ею шею суккуба. После чего просто разжимаю ноги и левую руку, устремляясь вниз и крепко удерживая при этом край кишки.

Внутренности демона, влекомые вниз моим весом, вываливаются наружу, а сама тварь немедленно начала терять высоту. До земли оставалось всего ничего, и быть бы мне разбившимся насмерть, но тут склизкая верёвка в руках натягивается и дёргает меня вверх — размотавшись до самого конца, она, будучи противоестественным образом прикреплённой изнутри к покрову демона, сработала как спасительный трос, уменьшая мою скорость падения.

Обрушиваюсь прямо на головы мелких тварей, давя их своим весом в кашу. Вслед за мной на парочку демонов рядом падает суккуб. Не давая твари опомниться, а я не был уверен в её смерти, и несмотря на боль во всём теле, подскакиваю на ноги и бросаюсь к демонице. Она, ошалело крутя головой по сторонам, не успевает увернуться, и удар ногой в лицо отшвыривает её прочь, заставляя упасть на землю. Окружающие нас мелкие демоны только в страхе прыснули во все стороны, вовсе не стремясь защитить предводителя.

Толчком ноги переворачиваю её к себе лицом. А затем втаптываю голову твари в землю. Один за другим обрушиваю удары из последних сил, кроша череп демоницы. Успокаиваюсь только когда осознаю, что под ногой нет никакого сопротивления — голова твари превращена в месиво из крови, гнилых потрохов и слизи.

Оглядываюсь по сторонам в поисках оружия и понимаю, что можно не спешить — мелочь стремительно телепортировалась прочь, за пределы стен. Победа?

Внезапно всё вокруг погрузилось в тень, словно нечто огромное загородило солнце. Поднимаю голову и вижу тяжёлые чёрные тучи, стремительной волной накатывающей с севера, из земель Императора.

Крепость погружалась в непроглядный мрак. Немедленно наколдовываю несколько люмин. Десятки огоньков чуть в стороне подсказывают положение оставшихся защитников.

— Что происходит? — распознаю голос коменданта, но не успеваю ничего ответить.

Прямо над крепостью, среди чёрных туч, начал расширяться заклинательный круг. Он всё увеличивался и увеличивался, пока своими размерами не превзошёл площадь крепости. Огромные руны по его окружности напоминали вырезанные в основании Шпиля символы. Кажется, Император недоволен нашей стойкостью и решил вмешаться лично. Могу себя поздравить: когда-то всего лишь рядовой чародей Герман Лееб смог довести до бешенства сильнейшую тварь Пангеи. Это ли не повод для гордости? Но вряд ли я смогу кому-то об этом поведать, хотя и постараюсь.

— ВСЕ ВНУТРЬ! В ПОДВАЛ ПОКОЯ! ЧАРОДЕЯМ УКРЕПИТЬ СТЕНЫ И ВСЁ, ЧТО СМОЖЕТЕ! БЕГОМ, БЕГОМ, СУЧЬИ ДЕТИ! — бросаюсь к цепи защитников.

Комендант повторяет мой приказ, и вместе мы заталкиваем бойцов внутрь, пинками и зуботычинами подгоняя самых нерасторопных. Оставшись последним, бросаю взгляд на скакуна, что будто бы с грустной обречённостью смотрел мне вслед.

— Прости, но ты не поместишься, товарищ.

Он в ответ лишь заржал и встряхнул гривой. Ещё одна смерть за сегодняшний день. Поднимаю взгляд к небу. Заклинательный круг запылал, готовый извергнуть из себя всесокрушающую мощь. Захожу внутрь казармы и следую по коридору к Заклинательному покою. Перед спуском в подвал на меня словно снисходит озарение, и я ногой проламываю дверь клетки, в которой стояло Знамя, после чего беру его с собой. Если выживем, то оно нам пригодится, чтобы мешать демонам телепортироваться и нагонять нас.

Спускаюсь в подвал. Здесь уже столпились все выжившие — чуть больше полусотни людей и не только. Из более чем полутысячного гарнизона… Слишком многие пали на стенах и во время отступления к внутреннему укреплению. Все чародеи, используя хранящиеся тут же накопители, со всей доступной скоростью накладывали преграждающие и защитные заклинания. На потолок, стены, пол и друг друга, не считая ни сил, ни здоровья. Присоединяюсь к ним.

Формула заклинания была завершена и с туч на крепость обрушился словно кусок неба. Огромный пылающий камень вначале стёр в пыль укрепления, а затем взорвался гигантской грибовидной вспышкой, не оставившей никаких следов того, что здесь находилось хоть что-то кроме воронки.

На дне которой спустя полчаса после удара раскрылась дыра — магия Трансмутации проложила путь сквозь спёкшуюся землю для неведомым образом выживших наружу. Маги, которых поддерживали простые солдаты, немедленно пали на колени и их начало выворачивать наизнанку — огромное количество маны, поглощённое из накопителей и выпущенное за короткий промежуток времени в качестве заклинаний, крайне плохо отразилось на их состоянии.

Самым последним поднялся чёрный, как и небо, силуэт, держащий в руках замотанное в ткань Знамя. Оглядев окрестности, он начал отдавать приказы, и выжившие немедленно приступили к их выполнению. Им предстоял долгий путь на юг, по степи, что вскоре будет кишеть демонами.

Спустя неделю после начала Прорыва.

Конный патруль, разведывающий местность перед позициями Седьмой Армии, внезапно остановился, а старший поднял кулак, призывая бойцов к повышенной бдительности. Вдали, у самого горизонта, появилась чёрная точка, что спустя короткое время превратилась в кучку медленно бредущих силуэтов. Отправив посыльного назад, к войску, командир принял решение приблизиться к неизвестным и, если они окажутся демонами вступить в бой. Величина силуэтов позволяла сделать вывод, что никого опасного среди них нет — скорее всего, одна из мелких банд потерялась в степях, и теперь случайно вышла вперёд основной массы орды.

Шагом сблизившись с неизвестными, патруль взял их в полукольцо. После чего командир, видя перед собой пусть грязных и уставших, но всё же в массе своей людей, крикнул:

— Назовите себя, неизвестные, иначе мы перейдём в атаку!

Никто не ответил, но вперёд вышла самая высокая фигура в чёрном, промятом во множестве мест доспехе, после чего воткнула в землю у своих ног удерживаемую доселе толстую, обмотанную тканью пику. Рывок рукой и накидка падает на землю, являя взгляду патруля сокрытое.

Всадники немедленно вытянулись стрункой прямо в сёдлах — внезапный порыв ветра подхватил и расправил алое полотнище Знамени. Всё немедленно стало ясным — патруль встретил один из отрядов Республиканской армии, что смог отступить от линии разрушенных укреплений.