Вы призвали революцию

Глава 17

На республиканском берегу Линии Жизни.

-…также склады заполнены из расчёта на три месяца осады. Большую вместимость на данный момент обеспечить без глубокой перестройки крепости не представляется возможным. Да и по расчётам примерно такой срок понадобится для мобилизации всех сил и нанесения удара для деблокирования.

Я и комендант самой левой в цепочке крепостей, создающих линию укреплений за рекой, стояли на стене и смотрели на противоположную сторону водной глади, где начиналась полоска серой, словно выжженной земли, идущей до самого горизонта. Вода в реке была ей под стать — практически без волн, без плавающей рыбы и чуть пованивающая тухлятиной, из-за чего пришлось организовать снабжение с помощью магии, что увеличивало количество требуемых накопителей.

— Хорошо. Со складами пока всё понятно. Чуть позже я лично проведу выборочную инвентаризацию, но сейчас к более насущному вопросу: каково состояние Заклинательного покоя и Знамени?

— Пройдёмте, — рослый полуоборотень-волк приглашающе указал ладонью в сторону лестницы, ведущей со стены во внутренний двор крепости. — Лучше посмотрите сразу сами — это не займёт много времени.

Спускаемся и подходим к возвышающейся над укреплением башне — Заклинательному покою крепости, в котором к тому же хранилось Знамя. Уникальный артефакт, что создавал вокруг себя возмущения пространства, не позволяющие демонам телепортироваться. Но он действовал с ограничениями — Знамя было не в состоянии блокировать стационарные порталы, вроде наших телепортационных кругов или же Шпилей демонов. Слишком уж неравна была вложенная магическая мощь, но для покрытия площади замка и этого хватало — никто всё равно не сможет возвести Шпиль вплотную к нашим укреплениям. Даже демоны не настолько тупы. К сожалению.

Вдумчивый осмотр позволил заключить, что всё в пределах нормы — Знамя хранится установленным порядком, в металлической клетке, которую постоянно охраняют рыцари Оплота. Сам же Заклинательный покой тоже находится в пристойном состоянии — усиливающие круги обновлены, кладка крепка, а накопители маны присутствуют в нужном количестве. По первому впечатлению можно сказать, что комендант своё дело знает, но окончательное заключение я выработаю только после докладов подчинённых, отвечающих за прочие направления.

К сожалению, не все командиры такие же, как этот полуоборотень. Из восьми мной уже посещённых крепостей у двух пришлось сменить командование из-за обнаруженных грубейших нарушений в порядке обслуживания телепортов и Знамени, что мгновенно приравнивалось к саботажу в пользу демонов, а в трёх была выявлена недостача имущества. И только в трёх точках обороны было всё так, как требовалось. Ужасающее положение вещей, на самом деле. Идиоты, несмотря на дурные предзнаменования, уже как два года массово являемые на северной границе, всё никак не могли понять, что вот он Прорыв, на расстоянии вытянутой руки.

Шестьсот лет назад, во время первого наступления демонов, они опустошили многие земли вокруг алтарей культистов, а также устроили массовое побоище армиям Изначальной Империи, которые вели в бой представители правящей фамилии. Из-за гибели не только императора, но и его наследников, а также многих прочих знатных эльфов, в Империи начался жестокий кризис престолонаследия, из-за которого она и распалась на многие осколки, что впоследствии стали новыми государствами. Демоны, массово разоряющие земли, стабилизации ситуации не способствовали.

Затем через сто лет наступило время второго Прорыва. Теперь демоны сосредоточились на захвате земель, возводя Шпили и массово принося жертвы на алтарях, запустынивая почву и гоня все расы прочь. Именно тогда и был совершён первый призыв Героев. Несколько эльфов под предводительством одной чародейки ангельской расы смогли создать ритуал, что за счёт разности магических полей между Пангеей и иным миром, позволял вытащить сюда иномирцев, получающих огромный потенциал благодаря Милости Господней. Именно это и положило начало Церкви и вере в Единого Бога, по чьей воле на Пангею снисходят её защитники.

Благодаря Героям демонам было нанесено несколько жестоких поражений, и они отступили вглубь своих земель. Последующее наступление результатов не дало — пользуясь преимуществом Шпилей и крайне сложными условиями снабжения для армий крестоносцев, демоны истребили бо́льшую часть войск, вступивших на земли Императора.

Впоследствии, через каждые сто лет, произошло ещё четыре Прорыва. Все они расширяли границы опустошённых земель и приводили к огромным жертвам. О контрнаступлении времён Второго Прорыва уже никто даже не думал — лишь бы отбиться. Вклад Героев в оборону Пангеи с каждым разом становился чуть меньше, а потери — больше. Несмотря на такое положение вещей, их репутация в народе нисколько не умалилась, ведь без них всё было бы куда как страшнее.

Всё, что государства Пангеи могли себе позволить — короткие походы демонологов в земли Императора с целью изучения тварей и их повадок. Пусть и ценой потерь многих из них, но нам теперь известны практически все виды тварей и облик Генералов. К сожалению, самого Императора никто до сих пор не встречал — он являл себя исключительно в качестве разрушительной магии, иногда стирающей с лица Пангеи небольшие армии и города.

До начала нового столетия было ещё три года, и вроде как время для подготовки ещё было, вот только количество дурных знаков начало превышать все мыслимые границы. Даже здесь, на безопасной территории, за стенами крепости, я мог ощутить, как нечто злое и мерзкое словно смотрит на меня с другого берега Линии Жизни. Из-за подобной атмосферы приходилось часто заменять стоя́щие в крепости войска — бойцы просто не выдерживали тяжести, повисшей в воздухе.

Только мы вышли из Заклинательного покоя, как раздался звон колокола — к воротам приближался сторожевой отряд конницы, вернувшийся с осмотра закреплённого за гарнизоном куска берега.

Внимательно слежу за въездом полусотни всадников — все живы и без видимых ранений, а спокойные, чуть усталые лица, показывают, что патруль прошёл так, как должен быть. Без сильного утомления, но и не спустя рукава.

Один из конников подъехал прямо к нам, и с лошади спустился… спустилась девушка-полуоборотень. Мне крайне не нравилось наличие женщин в армии, но такая простая вещь, как магия, полностью уравнивала между собой мужской и женский пол.

— Товарищ комендант, патруль прибыл. Без происшествий, — крайне фамильярно девица-кошка стукнула двумя выпрямленными пальцами правой руки о бровь.

Волк с некоторой опаской покосился на меня. А я что? Не самое жуткое нарушение устава, что пришлось повидать. Да и в условиях почти боевой обстановки подобное простительно. Если, разумеется, при этом не вредит дисциплине.

— Будьте добры, ответьте на несколько моих вопросов.

— А я обязана вам отвечать? — откликнулась нахалка.

— Аруйяла… ты…

Я только поднял ладонь, призывая коменданта к молчанию.

— Да, обязана. Ещё вопросы?

Девушка, увидевшая реакцию своего командира, более не стала дерзить и даже встала по стойке смирно.

— Тогда начнём. Сколько времени вам понадобилось на…

В крепости пришлось задержаться, несмотря на то, что впереди меня ждало ещё несколько объектов. Просто доклад кошки заставил меня проявить некоторую долю подозрительности, а затем и авантюризма. А всё из-за вскользь упомянутого лёгкого недомогания, охватившего часть отряда в паре десятков километров от крепости вверх по течению реки. Что, естественно, насторожило меня. После новых расспросов, оказалось, что в той точке некоторые патрульные регулярно чувствуют себя подавленно. Комендант на вполне очевидный вопрос о предпринятых действиях ответил, что не только докладывал в столицу, но и провёл собственное расследование, но оно ничего не дало — там всё было ровно так же, как и на всём берегу: чуть пожухлая короткая трава на нашей стороне и серые, безжизненные земли с другой.

Но меня подобный ответ не успокоил, а потому я собрался выдвинуться туда вместе с новым патрулём на следующий день. Кошка попросилась со мной, и я не нашёл причины ей отказывать в такой малости.

— Вот это да, — девица первой прокомментировала мой вид, пока прочие патрульные лишь широко раскрыли в восхищении глаза. И ведь было отчего.

Я был верхом, на специально выведенной породе боевых коней, что взрослели под надзором чародея Школы Восстановления, а потому вырастали они просто огромными и чрезвычайно выносливыми. Чёрная окраска вкупе с двухметровым ростом в холке и полным доспехом создавала моему коню вид угрожающий и внушительный. А учитывая натренированность, он мог выступать ещё и в качестве дополнительного оружия, топча попавших под копыта врагов. Вот только я в седле держался не очень уверенно, всё же немало времени провёл на сидячей работе, пусть и разбавленной частыми тренировками. Но это для всех явно лишнее знание.

И ведь дело было не только в боевом коне. Моё облачение — продукт управляемого мной же АртефактМаша: полуживые доспехи со встроенными накопителями маны и зачарованные на сопротивление всякой магии. Вещь чрезвычайно дорогая и столь же смертоносная. Огромный вес, который можно было носить на себе лишь при помощи подпитываемых энергией из накопителей кругов заклинаний Гравитации, позволял даже без оружия крушить противников. Полная закрытость и работающий Пузырь воздуха даровал неуязвимость от паров яда и прочей подобной дряни. Оружие было под стать — полутораметровый обоюдоострый дварфийский клинок с возможностью потратить часть магических сил на его заточку и утяжеление. Пусть подобное и уменьшало время службы меча, но иногда, против особо защищённого противника, могло сильно помочь. Такой же чёрный, как и конь подо мной, доспех создавал пугающее впечатление. А уж если добавить магическую силу носителя, но реакция окружающих вполне понятна.

— Выходим, — из-за цельной закрытости мой голос для остальных звучал глухо. Небольшой недостаток, которым необходимо было заплатить за подобную мощь и защищённость.

Подъехав к нужному месту, я спешился и огляделся — ровная как стол земля и спокойная гладь реки не давали никакой зацепки. Сам же я слабости не ощущал, а потому не понимал, в чём же может быть дело.

Осматриваю патрульных — некоторые из них и впрямь кривятся от неприятных ощущений. Вот только в чём разница между ними и мной. А ну-ка…

— Так, по размеру магического дара становись, — решаю проверить свою догадку.

Бойцы вначале недоумённо переглянулись, после чего попытались выстроиться в линию. Непонимание точных граней, по которым следовало определить своё положение в строю, вносило беспорядок в движения патрульных, но мне и так всё уже было ясно. Все, кто испытывал недомогание, оказались от меня по правую руку как те, кто либо вообще не обладал силами, либо имел их в практически исчезающем количестве.

Отлично, осталось понять, в чём дело. Скорее всего, проблема в повышенном содержании маны вокруг, которое влияет на самых слабых и вызывает у них недомогание. И это причина для поднятия тревоги — неоткуда здесь взяться источнику магических сил, кроме как со стороны демо…

В последний момент успеваю увернуться от выпада Аруйялы, направленного прямо в моё забрало. Перехватываю меч за лезвие и ударом правого кулака превращаю милое личико в кровавое месиво, не давая кошке успеть применить заклинание, начавшее искрить молниями во второй руке.

— Он всё понял! За Импера… — клинок, перехваченный за рукоять, влетел лезвием прямо в глотку завопившего предателя.

В одно мгновение ситуация изменилась — почти треть отряда начала обнажать оружие и бросаться на остальных. Из-за внезапности они получили преимущество, и многие пали, даже не схватившись за мечи.

Не трачу время на извлечение клинка из ножен и с кулаками бросаюсь на предателей. Будучи и так огромным мужчиной за счёт постоянных тренировок и подстёгивания роста Школой Восстановления, да надев тяжеленный доспех, мне даже не требовалось оружие — противники, получая удары в лицо, мгновенно умирали на месте. Те же, кто пытался воспользоваться магией, дольше не жили — их заклинания либо бессильно стекали по зачарованному металлу, либо просто летели мимо.

Всё закончилось за минуту — округу устилало три десятка тел: дюжина республиканцев и почти двадцать предателей. Культистов. Надо же, прямо на границе с землями Императора, где надзор должен быть особенно строг. Ну я задам коменданту…

На самом краю взгляда что-то неуловимо меняется. Поворачиваю голову и застываю на месте от увиденного. Шпиль. Прямо на противоположном берегу возвышался на четыре десятка метров над землёй тонкий конус из неизвестного тёмного металла, основание которого из-за обилия вылитой на него крови стало грязно-алым. А ещё там копошилась целая толпа демонов, объединяясь в чёрную, визжащую линию.

— Господь… защити, — промямлил один из патрульных.

Словно услышав команду, твари начали телепортироваться. Исчезая с другого берега в фиолетовых всполохах, они возникали уже на нашей стороне, появляясь из чёрных провалов в земле, окружённом вязью из красных рун и грязно-фиолетового тумана. Практически мгновенно оценив обстановку и поняв, что тварей слишком много, принимаю единственно верное решение — бежать в одиночку.

Патрульные, что приняли бой, смогут задержать демонов на короткий промежуток времени, за который я доберусь до своего коня. Решение далось мне тяжело, и будь хоть какой-нибудь иной выбор, я бы остановился на нём, но нет. Не было других возможностей. Необходимо было предупредить столицу, что Прорыв, видимо, начался прямо сейчас, и у тварей есть преимущество — возведённый на границе под сильнейшими заклинаниями Иллюзии Шпиль, который позволит демонам быстро продвинуться вглубь наших территорий.

Ударом плеча отталкиваю прочь бабау — сгорбленного, но всё ещё высокого хвостатого гуманоида с длинной пастью, полной острых как иглы зубов, и выглядящего так, словно с него содрали всю кожу, оголив мясо и мышцы.

Топчу бросившегося в ноги дретча — мелкого зелёного толстяка, опирающегося на руки при ходьбе и жутко воняющего. Благо, что полная закрытость от поступающего воздуха не даёт мне вкусить все прелести запаха, исходящего от поганой, раздавленной в кашу туши.

Парочка абрикандилу — горбатых полукрыс с непомерно огромным для их коротких ножек плечевым поясом, пытается схватить меня за руки, но это ошибка. Вырываюсь и хватаю их за мерзкие, похожие выражением одновременно на злого старика и крысу, лица, после чего сжимаю пальцы.

Под ноги вновь бросаются дретчи, а об доспех ломаются сразу три острия пик бабау. До коня осталось пара метров. Сам скакун безостановочно бьёт то передними, то задними копытами, превращая окруживших его демонов в разлетающиеся по сторонам лепёшки. Ещё чуть-чуть.

— Оставьте его, — по команде незнакомого голоса вся демоническая шушера мгновенно бросилась прочь от меня, образовав круг, в центре которого оказался я и скакун.

Дёргаю из ножен меч — разговаривать способны только самые сильные и разумные из тварей, а потому одними кулаками не обойтись. Заодно, прихлопнув разговорчивую мразь, разгоню прочих демонов, что впадут в ужас от смерти предводителя.

— Хм-хм-хм, забавный человечек, думаешь, сможешь меня уби… — даже не пытаюсь вступить в переговоры.

Мерзкий, даром что женский голосок раздавался откуда-то сверху, а потому трачу несколько мгновений, подаренных мне высокомерием противника на подготовку заклинания. Шип земли почти мгновенно вырастает под моими ногами, и в процессе его роста я оборачиваюсь.

В паре метров над землёй зависла суккуб. По крайней мере, я больше не знаю никого из прокля́того рода, кто был бы так похож на обычную человеческую женщину. С поправкой на рога, копыта и огромные шипастые крылья за спиной, разумеется.

Её глаза раскрываются от удивления, и она пытается отстраниться от стремительно сокращающего дистанцию меня. Понимаю, что могу не достать, а потому прыгаю с места. Демоница успела чуть извернуться, но это сделало всё только хуже для неё — я успеваю дотянуться до основания левого крыла и крепко ухватиться за него. Во мне было, наверное, веса как у невысокой лошади, а потому суккуб не выдерживает такую тяжесть и падает на землю, вслед за мной.

— УБЕЙТЕ Е… — не успела она довизжать свой приказ, как в её глотку на половину длины лезвия входит мой меч.

Выпускаю из ладони рукоять клинка, и хватаюсь за края рассечённого остриём рта обеими руками. После чего чуть напрягаюсь и, просовывая пальцы глубже, разрываю голову твари напополам до самой груди. Окружающие меня демоны забулькали и завизжали. От страха.

Молча поднимаю упавший меч и стряхиваю резким движением с клинка поганую кровь, после чего поворачиваюсь к демонам. За несколько секунд твари успели разорвать кольцо и столпились с одной стороны, ближайшей к Шпилю.

— УРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — дико заорав, бросаюсь прямо на них.

В фиолетовых вспышках демоны начали массово исчезать — остались самые нерасторопные, которых я и перебил буквально за несколько секунд, после чего бросился к коню. Время у меня всего ничего — телепортация позволит тварям предупредить тех, кто посильнее, и уже они, благодаря Шпилю, быстро меня нагонят, а потому надо спешить обратно, к крепости. Хотя нечто мне подсказывает, что и там проблем полно.