Вы призвали революцию

Глава 22

— Ну-ну, — я успокаивающе похлопал коня по гриве.

Он был ещё слишком молодым и необученным, а потому волновался, находясь в конной толпе. Вот только условия таковы, что лучшего взять негде, а идти в атаку надо прямо сейчас. Битва за столицу шла уже пятый день, и наконец нам пришла команда на выдвижение. Руководство посчитало, что орда стянула достаточно тварей к Ореларе, оставив Шпили без сильной защиты, а потому нам необходимо выдвигаться.

Мы и наши северные товарищи обойдём демонов и обрушимся на их тыл, лишая возможности отступить. Вот только для успеха необходимо, чтобы твари нас не заметили, а потому пришлось использовать некоторые меры, что вместе с особенностями сборного войска значительно снизили скорость движения.

Левую часть строя составляли маги, способные наколдовать хотя бы самое простенькое заклинание Иллюзии. И они занимались тем, что непрерывно скрывали нас от взгляда возможного наблюдателя. Я не верил в то, что твари окажутся настолько продвинутыми в тактике, даже несмотря на продемонстрированные ранее хитрости, так как полагал, что демоны просто не представляют себе саму возможность нашей контратаки. Тем более, когда они осаждают столицу. Но требования командования были однозначными, а потому не оставалось ничего иного, как их выполнить.

Также пришлось двигаться со скоростью самых медленных подразделений. Почти четыре тысячи конников разнились и по умению сидеть в седле, и породами лошадей, а потому приходилось делать поправку на это. Вдобавок обоз, что несмотря на усовершенствованную с помощью дварфов конструкцию повозок всё ещё не мог следовать со скоростью всадника, хотя и опережая при этом пешего воина в два с половиной-три раза.

Нам требовалось пройти почти девяносто километров, огибая по дуге южную часть орды, и занять позицию напротив Шпиля, находящегося на наибольшем удалении от следующего и предыдущего в цепи, чтобы нам на руку сыграло ещё и расстояние между ними. Не имея возможности сменить коней, требовалось с огромной осторожностью подходить к планированию дневного маршрута, чтобы самые слабые из лошадей не начали падать. Так что нам предстоит двигаться в седле целых три дня плюс ещё один на отдых, после чего мы по команде обрушимся на ряды демонов.

Крылатая поддержка в виде грифонов и виверн пока держалась поодаль — слишком уж они были заметными даже в темноте не таких уж теперь и Чёрных Небес. Император, очевидно, концентрировал все свои силы у столицы, а потому гряды тёмных облаков имели множественные разрывы, через которые проникал свет солнца — лучшее доказательство нашей будущей победы.

Заняв позиции, мы встали лагерем — маги наложили иллюзии, подняли стены, обеспечили всех водой и зажгли люмины. Иногда я, почти всю свою жизнь пробывший чародеем, всё же удивляюсь возможностям, даруемых нам этой силой.

Каждый человек или же представитель иной расы, появляясь на свет, получает дар к магии — фиксированное количество маны в теле. У некоторых её столь мало, что можно с лёгкостью говорить об отсутствии дара у таких несчастливцев. Из-за чего возникает подобная разница — ноль у одного и огромные запасы у другого, до сих пор неясно, хотя многие сотни, если не тысячи чародеев бились над этим веками. В особенности эльфы, которые удерживали своё положение только за счёт магических способностей. Некоторые предполагали, что дело в наследственности, но целые династии Изначальной Империи, заключавшие браки из расчёта мощи дара, не получали из этого ничего — дети у парочки, допустим, старших чародеев, могли родиться с крошечным, практически отсутствующим даром.

Подобная странность значительно укрепляла позиции Церкви, утверждавшей, что магия — милость Господа, даруемая им исключительно в соответствии с собственным замыслом. В подтверждение этому шёл факт ненормальной силы призванных героев, который объяснялся получением им Милости. Боюсь, что так это или нет, мне не узнать до конца жизни — слишком пока малы наши знания и короток век человека, хотя последние открытия явно широко раздвинули предел понимания основ магии.

Та же артефакторика, к примеру. Заклинания, творимые чародеем, опирались не только на его дар, но и на расчёт — строгое понимание определённых законов, по которым мана текла по телу и вырывалась во внешний мир. Сама по себе она была инертной, просто заполняющей «сосуд», в котором находилась, будь то человек или же кристалл. Но стоило использовать определённую, строго высчитанную формулу, и она приходила в движение, подчиняясь вначале волевому посылу, которым чародей управлял ей словно ещё одной конечностью, после же она подчинялась заклинанию, заполняла круг и меняла затем свои свойства, становясь из инертной разрушительной, восстанавливающей или же созидающей.

И потому можно было отринуть участие чародея в сотворении магии, оставив только формулы и расчёт. Вместо волевого посыла создавалась его замена — внешнее управляющее воздействие, которое тоже могло быть, к слову, заклинанием, как при взаимодействии с тем же големом. Ну или механический рычаг, как в зарядных винтовках. К сожалению, за последнее время я слишком часто отвлекался от дальнейшего изучения магии, и из когда-то бывшего весьма знающим чародеем стал обычным середнячком, пусть и очень сильным. Никаких тонких материй — исключительно простая как лом мощь разрушения. Иное мне не требовалось. Возможно, когда всё закончится, я снова сяду за учебники, но точно не раньше, как мы передавим всех демонов и их служек — некромантов. Каждого.

Потянувшись, я вытянул ноги на меховой подкладке, расстеленной на земле. Ещё одно ограничение — невозможность взять с собой всё, что требуется для нормального отдыха. Но несколько дней мы все можем потерпеть. Завтра уже всё начнётся. Завтра.

Перед нами лежала чуть припорошённая снегом степь с высящейся вдали иголкой Шпиля. Зима в этом году к нам крайне милосердна — мало снега и не очень сильные морозы. Демонам на погоду плевать, а вот людям, которые постоянно вынуждены обогреваться — нет. Так что… хотел я вначале вознести ставшую крайне редкой за последнее время благодарность Господу, как возникла мысль — а не Герои ли этому поспособствовали? Если уж они самого Императора могут заставить отступить…

Захлопали крылья, и передо мной опустился грифон. С него немедленно соскочил на землю наездник и подошёл ко мне, протягивая конверт. Не говоря и слова, вскрываю его, уже точно зная, что увижу внутри.

Так и есть. Командование передало короткую сводку событий под столицей — демоны втянулись в лабиринты укреплений вокруг Орелары и к ним постоянно присоединялись всё новые и новые твари, так что если мы будем стремительны в натиске, то даже не почувствуем сопротивления, так как демоны просто не смогут из-за своей природы быстро отреагировать и перебросить под атакуемый Шпиль подкрепления.

Выезжаю вперёд. Строй мгновенно затих, готовый внимать.

— Мы все этого долго ждали, — лужёная глотка доносит практически до каждого мои слова по морозному воздуху, — полгода. Половину года мы отступали, превращая свои города и деревни в выжженные магическим огнём пустоши. Теряли товарищей и тех, кто был нам дорог. Но всё это было не напрасно! Всё ради сегодняшнего дня! Когда мы, наконец, сами пойдём в атаку на нечестивых отродий и втопчем их в землю наших степей! А потому каждый сегодня обязан биться насмерть, невзирая ни на какие трудности! Все вперёд, за мной! ЗА РЕСПУБЛИКУ!

— УРА-А-А-А! — раздался в ответ гул множества голосов.

Поворачиваюсь обратно лицом к далёкому Шпилю и достаю меч — мы даже рыцарские копья не могли с собой взять из-за ограничений, наложенных размером обоза. Ну да они нам и не понадобятся. Поднимаю клинок вверх и рассекаю воздух перед собой.

Конная толпа начинает своё движение вперёд. Первыми следует гвардейцы на тяжеловозах, подобных моему. Именно наш таранный натиск опрокинет ряды демонов. За первой линией следуют маги, что должны будут оказать нам поддержку. После чародеев идут обычные стрелки на простых лошадках. Их задачей будет спешиться при достижении врага и начать добивать тех, кто сможет пережить первый удар. И замыкают строй тяжеловозы, гружёные накопителями и Знамёнами, блокирующими телепортацию. Над нами парит сотня грифонов и в три раза больше виверн, готовых прикрыть от тварей, способных к полёту.

Вначале следуем походным шагом, чтобы сильно не утомить лошадей. Но вот на белой равнине появляются первые чёрные точки отдельных демонов и небольших банд, а игла Шпиля становится крупнее. Начинаем ускоряться.

Некоторые твари, завидев нас, немедленно телепортируются прочь. Постепенно их количество начало нарастать, пока за несколько сотен метров от Шпиля не возникла орда. Крошечная по меркам уже виденного, но всё ещё имеющей в своём составе несколько тысяч демонов. Посреди мелочи стоят балоры, пара вавакий, нафельшни и суккубы, а значит толпа, к сожалению, управляема.

Чувствую, как тело начинает наливаться заёмной силой — следующие за первой линией маги начали накладывать усиления на гвардейцев. Увеличения гуманоида, Стихийное зачарование оружия, Каменная кожа, Ускорение — в ход шло абсолютно всё.

Когда до орды осталось не более пары десятков метров, демоны, стоя́щие первыми, начали телепортироваться прочь. Ожидаемо.

— ДАВИ ИХ! — мой клич подхватывают остальные.

На фоне нашего слитного хора, отдельные выкрики погонщиков «смертным — смерть» просто терялись.

Врезаемся в первый ряд тварей. Бабау, пытающийся своим жалким копейцом как-то меня задержать, втаптывается в снег, мгновенно окрашивая его в красный. Дретчи разлетаются в стороны и попадают под копыта соседей. Даже не поднимаю меч — мелким тварям достаточно и тяжести скачущих на полной скорости всадников.

Отпускаю поводья, приготавливая в левой руке Молнию — впереди возвышался один из балоров, неистово машущий плетью и не позволяющий мелочи бежать. Разметав прочь нескольких бабау и абрикандилу, прорываюсь к нему вплотную. Заклинание срывается с ладони, прожаривая голову демона, а его самого грудью сбивает с ног мой скакун. Заржав, получивший тяжёлый удар конь отходит чуть назад и опускается на живот. Спрыгиваю на землю и в один замах разрубаю ближайшую ко мне суккуба. Лица стоя́щих рядом парочки абрикандилу взрываются кровавыми фонтанами — воздушные наездники, очистив небо от летающих демонов, приступили к отстрелу наземных тварей.

Наш натиск, проломивший и втоптавший в снег половину орды, завяз в куче демонического мяса. Потерявшие скорость гвардейцы принялись рубить ближайших тварей алебардами. Некоторые же, как я, спешились из-за травм, полученных их скакунами от столкновения с крупнейшими демонами. Жаль животинок, но это война на истребление.

— РЕЗОНАНС! — поднимаю меч и кричу во всю мощь горла.

Следующие за гвардейцами широкой линией маги передали приказ по цепочке, и спустя десяток секунд по дуге над нами вперёд устремились разноцветные росчерки заклинаний, сливающиеся через полусотню метров в радужное облако.

Голова ближайшего дретча лопается от удара кулаком в лицо, а пытающийся сбежать бабау, забывший от страха как телепортироваться, ловится мной за хвост и притягивается рывком ближе. Остриё входит прямо в затылок твари, после чего я вновь готовлю Молнию — к нам из облака резонанса прорывался вавакия.

Знакомые вихри энергии, словно выталкиваемые огромным телом, подавали знак, где именно вырвется тварь, и как только она показалась из радужного облака, в её голову ударило заклинание. К сожалению, этот вид демонов был слишком устойчивым даже к столь разрушительной магии, даже несмотря на раны, нанесённые резонансом, а потому приходится идти на сближение и, поднырнув под выпад огромного копья с зазубринами, вонзить клинок на всю глубину лезвия под низ нагрудника твари.

Приложив все силы, веду меч в сторону, и дварфийская заточка позволяет клинку буквально выпотрошить вавакию. Не обращая внимания на мерзкий запах и выпадающие внутренности, уворачиваюсь от падающего грузного тела и в прыжке нанизываю следующую цель — суккуба, что пыталась выцелить меня из арбалета.

Остриё входит в рот, прорубая половину шеи и выходя наружу, заставляя челюсть повиснуть на лоскутах мышц. Тварь ещё жива и, сипя, пытается развернуться и убежать. Хватаю её за край крыла, протыкая пальцами перепонки, и бью в сгиб ноги. Вонзив клинок в землю, хватаю упавшую на колено тварь за рожки и разрываю голову на две неравных части.

Прочая мелочь, впечатлившаяся жестокостью расправы и смертью крупнейших погонщиков, начала телепортироваться прочь. Облако резонанса истаивает, показывая нашим глазам кровавое месиво на растаявшем снегу, за которым стояли остатки орды, прикрывающие Шпиль.

Рядом со мной опускается на колено стрелок в кирасе и вскидывает к плечу зарядную винтовку. Знакомый гул и грохот выстрела, от которого ствол задирается вертикально вверх. Свинячье рыло нафельшни, пытающегося навести порядок в толпе мелочи, взрывается кровавым всплеском, и тварь хватается за лицо, непрерывно ревя. Прочие демоны, видя, что погонщик более не обращает на них внимание, растворяются в сиреневом тумане.

Наш строй смешивается — спешенные стрелки, более лёгкие и мобильные, быстро нагоняют тяжело бронированных гвардейцев и начинают отстреливать стоя́щих за пятном развеявшегося резонанса тварей. Маги и наездники с воздуха им в этом активно помогают и демоны, несущие тяжёлые потери, начинают массово отступать. Всего лишь спустя минуту перед нами остались считаные единицы, что не могут оказать и малейшего сопротивления. Отлично, теперь необходимо уничтожить Шпиль. Для этого у нас есть гружёные накопителями тяжеловозы, что должны вот-вот подойти. Время ограничено, а потому необходимо пошевеливаться, ведь невозможно точно предсказать, сколько именно тварей откликнутся на вопль бежавших демонов.

Шпиль возвышался над нами на добрые пятьдесят метров. Чёрный, гладкий, он не подавал и доли намёка на то, что на самом деле построен из самого обычного строительного камня и мрамора, притащенного демонами с развалин опустошённых городов и деревень. Грязно-коричневое, с алыми подтёками основание было круглым и размерами под стать высоте, где-то пару десятков метров охватом.

Выстраиваемся в каре перед Шпилем прикрываясь от возможной атаки с любой из сторон. Грифоны и виверны парят над строем. Два десятка гвардейцев, назначенные мной из ближайших, начинают разгружать подошедших тяжеловозов. Устанавливаем накопители в вырытую под основанием Шпиля яму — взрыв должен будет его вывернуть из земли и обрушить, после чего мы во второй раз обложим его кристаллами и вновь подорвём, теперь уже раскалывая на куски.

Маги принимаются возводить стену между нами и будущим взрывом, вкладывая все силы в укрепление преграды. Тем временем каре чуть отходит подальше, чтобы уменьшить возможный ущерб. Летуны опускаются на землю — ударная волна может задеть и их.

Завожу механическое устройство, что по истечении строго отмеренного времени подорвёт прикреплённый к нему небольшой накопитель, а уже он по цепочке заставит взорваться прочие кристаллы.

Устанавливаю звякающий цилиндр на горку из накопителей и с гвардейцами отхожу к остальному войску, укрытому за возведённой стеной. Проходят две минуты, и земля под ногами содрогается, а над головами пролетают клочья почвы. Ещё несколько секунд и вновь толчок, только на порядок слабее. Шпиль пал. Осталось расколоть его на куски.

Выходя из-за оплавленного взрывом укрытия, вижу приближающуюся с севера конную лавину. Задержались, товарищи, задержались. Ну да ничего, и нас одних хватило.

Уничтожив Шпиль и разорвав связь между основной частью орды и захваченными ей прежде землями, мы не стали мешкать. Вновь оседлав лошадей и объединив силы с северной армией, выдвигаемся в сторону столицы.

Никто более не спешит — демоны уже никуда от нас не денутся, а потому можно действовать медленно и методично. Заметили вдалеке тварей? Если они представлены одиночками или мелкими бандами, то восемь тысяч всадников сметали их не останавливаясь. Часть орды? Тогда спешиваем стрелков и, подведя вперёд магов, атакуем резонансом, после чего остаётся добить выживших. Проблемы создавали только редкие погонщики, слишком крупные и опасные, чтобы выставлять против них легкобронированных стрелков без предварительной атаки гвардейцев.

Пройдя таким образом пару десятков километров, мы остановились перед новым Шпилем. У его основания уже собралась орда куда как крупнее той, что мы разметали не так давно. Ну да и нас куда больше теперь.

Всё пошло ровно так же, как и в первом бою. Натиск гвардейцев, понижающий боевой дух тварей, атака резонансом и поддержка стрелков ополовинили орду, после чего разобраться с оставшимися демонами, которые к тому же массово бежали, не составляло проблем.

Сложностью станет перебить всех собравшихся у столицы, учитывая, что все отступали именно к ней, так как более направлений для телепортации из-за уничтоженных Шпилей у них не было. Возможно, что некоторые твари поумнее решили прыгнуть в чистое поле и на время затаиться, но они, если и были, то в крайне малом количестве, которое не сыграет большой роли в дальнейших событиях.

На третьем по счёту Шпиле уже начались сложности — демонов было очень много, а потому пришлось идти в атаку пешим порядком, чтобы не рисковать возможными высокими потерями из-за увязывания наступающих в рядах врага.

Прикрытые магами стрелки методично шли вперёд, давая залпы после каждого шага. Гвардия шла следом, готовая поддержать в случае внезапной контратаки, но те из демонов, кто мог бы оказать сопротивление, тратили своё время и силы на то, чтобы удерживать при себе мелочь, выставляя их как мясной щит. И вновь отсутствие дисциплины и общности целей у орды играло против неё — каждая тварь покрупнее думала лишь о себе. Единственная причина, по которой погонщики подстёгивали мораль слабаков — это заставить их выполнить всю работу, после чего воспользоваться плодами победы над смертными. Только Генералы и старейшие из тварей могли за счёт своего авторитета и силы взнуздать орду в нужном направлении. Вот только их было мало, а демонов, нуждающихся в ударе хлыстом для поддержания боевого духа, много. Потому перед подготовленной и могучей атакой, сдувающей сразу множество демонов, орды были уязвимы. Слишком большие потери за короткий промежуток времени сильно подрывали боевой дух, и твари начинали разбегаться. Это сильно контрастировало с оборонами городов. Там демоны могли накатываться волнами до бесконечности. Слишком их много, слишком растянуты по времени потери, да и картина лежащего впереди города словно бы подстёгивала тварей, обещая славную добычу в виде насилия и пыток смертных.

Перед четвёртым Шпилем мы просто встали — орда скопилась в таком количестве, что нагоняла своим размером воспоминания о Сколене. Пришлось зарываться в землю, ведь более мы наступать не способны.

По итогу получилось зажать несколько десятков тысяч демонов между собой и столицей, которую твари продолжали атаковать, ведо́мые Бистеррайхом. Назад, к Средине, они не пытались прорваться, словно бы чего-то боясь даже больше, чем нас. Вполне возможно, что и самого Императора, грозящего посмертными муками всем, кто посмеет бежать. Некоторые умники, всё же, несмотря на это, поодиночке бежали в степи, через разрывы между нашими позициями, патрулями и укреплениями столицы.

Командование, получив от меня донесение об остановке, согласилось с выводами и указало ожидать подхода подкреплений, с помощью которых нам предстоит разрушить последний, четвёртый Шпиль в цепи и полностью лишить демонов их преимущества в мобильности. Затянуть кольцо окружения затем будет легче лёгкого.

Спустя пару дней прибыла строительная команда магов. Они начали возводить телепортационный круг, что был практически в три раза больше обычного. Заинтригованные происходящим, вокруг постоянно бродили любопытствующие солдаты, мешая работе, а потому пришлось выставить охрану, отгоняющую слишком уж настойчивых.

Три дня понадобилось чародеям на создание и зачарование круга. На четвёртый мы приготовились встречать подкрепления.

После первой вспышки сработавшего телепорта пришлось несколько раз протереть глаза. И я в этом жесте не был одинок. Все вокруг не могли осознать, что они видят. Уже знакомый мне по испытаниям голем появился на металле пластины круга. Вот только его конструкция сильно изменилась. Настолько, что узнать в нём изначальный проект было крайне проблематично.

Вместо головы возвышалась металлическая гладкая труба, проходящая через весь корпус. Рук не было, на их месте торчали толстые, будто пеньки конечности, чем-то похожие на дополнительную пару ног. Один за другим големы появлялись в круге и выстраивались ровными линиями. Пятьдесят штук. За ними последовали люди и дварфы, группами по пять человек замершие у каждого из големов. Один из прибывших подошёл ко мне и приложил ладонь к брови:

— Поступаем под ваше вре́менное командование, товарищ Лееб. Я Василий Гаврилович, командир этих молодцев, — среднего возраста щекастый мужчина с широким ртом и короткой бородой, видимо, был ещё одним из Героев, — и сегодня мы, наконец-то, проверим в бою наше оружие.

— Оружие? — я вопросительно изогнул бровь. — Эти трубы?

— Не нужно столько сомнений в голосе, товарищ, — он улыбнулся, — ведь зарядные винтовки вам наверняка пришлись по душе? Так вот, это нечто вроде их увеличенной версии.

У меня дёрнулась бровь. Примерные расчёты, основанные на видимой разнице между металлическими стволами големов и винтовок говорили… говорили что…

— С радостью понаблюдаю за вашей работой, — совладав с собой, всё же выдавливаю ответ.

Все големы выстроились в одну дугу, с трёхметровым интервалом друг между другом, напротив Шпиля. До него было почти три километра степи, наполовину забитая демонами. Твари попытались пару раз проверить на крепость наши позиции, но понеся жестокие потери в погонщиках, отступили, завалив первую линию укреплений трупами с дырками в телах.

Затем големы опустились на колени, после чего короткие и толстые ножки, выходящие из плеч, пришли в движение, растопырившись по диагонали. Я с любопытством наблюдал за тем, как они наклонились вперёд, перенося весь свой вес на верхние конечности. Пояс големов чуть искривился, позволяя ногам свободно лечь на землю и разойтись в стороны, согнувшись в коленях. Получался своеобразный упор для направленного под углом ствола. Учитывая отдачу всего лишь винтовок, страшно представить, сколь сильно будет бить взрыв, запускающий снаряды, при подобном размере орудия.

— Итак, мы готовы. Всем, кто не является обслугой, отойти подальше и зажать уши, если не хотите потерять слух, — скомандовал Василий Гаврилович и протянул мне обруч с двумя меховыми нашлёпками на краях, — возьмите. Без этого в нашем деле никуда.

Покорно надеваю защиту для ушей. Все звуки как отрезало. Скорее всего, ещё один артефакт. Вижу, как прислуга забегала, заряжая орудия и подготавливаясь к выстрелу. Что именно произойдёт, я примерно себе представлял, а вот каким окажется результат — вопрос открытый. Но зная убойность зарядных винтовок, я надеялся на то, что он окажется сокрушительным для демонов.

Вот команды орудий закончили подготовку и замерли, каждая у своего голема. Василий Гаврилович поднял красный флажок и резко его опустил.

Земля содрогнулась, а из половины стволов вырвались столпы огня. Затем, после небольшой задержки, из второй. Вдали, посреди орды поднялись в воздух столбы земли. Ещё, ещё и ещё. Орудия продолжали стрелять, а снаряды разрываться посреди толп тварей.

Внезапно всё прекратилось, и Василий Гаврилович взмахнул сразу двумя жёлтыми флажками, после чего снял защиту для ушей.

— Ну как вам результат, товарищ Лееб?

— Пока… сложно о чём-то говорить. На таком расстоянии не понятно, сколь сильный урон получили демоны.

— Согласен. Потому мы сейчас… — он показал ладонью знак кому-то приблизиться, — кое-что поменяем в подходе.

К нам подошла пара дварфов, тащащих в руках нечто, напоминающее заточенный с одного конца накопитель маны. По кристаллу шла вязь заклинательных кругов, а сам он был обжат несколькими металлическими кольцами, вплавленными прямо в минерал.

— Это что… такое вообще?

— О, экспериментальный снаряд всего лишь. В момент подрыва и полёта он действует как обычный, но вот стоит ему достигнуть цели… вы ведь знаете, что такое резонанс?

— Ну разумеется я… ох, кажется, понял.

— Ну и отлично тогда. Осталось лишь проверить его работоспособность в действии. ЗАРЯЖАЙ!

Команды прислуги начали бегать вокруг големов, подготавливая их к новому выстрелу. Без подсказок натягиваю защиту для ушей. Взмах флажком и земля опять затряслась под ногами. Только вот результат…

Вдали начали распухать радужные облака. Вновь и вновь, сотни вспышек сливались в одну дугу огромного радиуса, охватывающей всю орду. Степь запылала магическим огнём, а демоны горели вместе с ней.