Вы призвали революцию

Глава 21

Спустя два месяца после начала Прорыва.

Сколен пылал. Почти половина города уже превращена в пепел, а вторая была готова в него обратиться за ближайшие несколько часов. Целый месяц мы оборонялись. Вначале на внешних подступах. Затем на стенах, после уже в черте города, превращая каждое здание в укреплённый пункт.

Смерть Генерала, как оказалось, была не окончательной. Буквально спустя два дня после первого сражения за Сколен, орда вновь начала собираться. И вёл её именно балор. Его огромную фигуру можно было с лёгкостью заметить среди прочих, ведь теперь тварь не думала прятаться, как это было ранее. Момент внезапности упущен. Сильнейшие демоны орды убиты. Осталась мелочь и её погонщики.

Вот только легче не стало. Бистеррайх не лез больше вперёд — он лишь подгонял прочих тварей, волнами накатывающих на нас со всех сторон. Отступать иногда приходилось просто потому, что позиции были завалены трупами демонов, мешающими двигаться.

Гвардия была почти полностью выбита за месяц непрерывных боёв — остался только я и ещё несколько счастливчиков, в основном из чародеев и стрелков, кто находился обычно позади основного строя. Крузеракс тоже выбыл, правда, всего лишь по ранению. Удары копий похожих на лошадей демонов, которых мы прозвали вавакиями, заставили вскрыться старый шрам, и дракон становился от дня ко дню всё слабее, пока я волевым приказом не отправил его в тыл на поправку.

Держались мы исключительно за счёт непрерывно подходящих подкреплений и снабжения через круги телепортации, упрямства и ловкости командования Армией, с огромной скоростью тасующего подразделения между собой, позволяя отдыхать и обороняться одновременно. Мне тоже пришлось познать эту науку.

До сегодняшних дней как-то не приходилось противостоять настолько превосходящему по численности противнику, что прёт на тебя неистребимым потоком. Я учился. Мы все учились. Чего только не было придумано за время обороны — и ловушки на стенах домов, и иллюзии, прикрывающие собой самые обыкновенные ямы с кольями, и резонанс, который мы вызывали заклинаниями, запускаемыми навесом через собственные ряды и стены.

Но всего этого недостаточно — демонов было слишком много. Кольцо обороны постоянно сужалось несмотря на подкрепления. Просто стоять по колено в трупах было невозможно, да и прорываемые неостановимым натиском укрепления не позволяли более за них держаться. С каждым днём мы приближались к центру обороны — зданию штаба и телепортационным кругам.

Сегодня был получен приказ — поджечь остатки города и уходить. Более ничего нельзя было сделать, кроме как умереть. Самые потрёпанные подразделения, пробывшие в городе с начала битвы, уводились первыми. Затем те, что прибыли после начала боёв и так далее. Я собирался оставаться здесь до конца и накрошить столько ублюдков, сколько смогу.

— Товарищ Лееб, — меня схватили за плечо, — отходите.

— После вас, — оборачиваюсь и вижу Георгия Константиновича.

Он тоже за прошедшее время не раз вступал в открытый бой с нечистью, кроша головы демонов странно изогнутым мечом и магией, одновременно с этим продолжая осуществлять командование обороной.

— Это приказ. Вы слишком ценны, чтобы погибнуть здесь, — рука на плече с силой сжалась, немного прогнув металл доспеха.

— Но…

— Выполнять. Без разговоров.

Мы защищали последнее кольцо обороны — простенькую деревянную баррикаду, возведённую вокруг бывшей рыночной площади. Госпиталь ещё неделю назад вывезли, и теперь здесь не осталось ничего, кроме ящиков с припасами, стоек со Знамёнами и кругов телепортации, через которые прямо сейчас уходили бойцы с самым ценным имуществом, что никак нельзя было бросать.

— Как прикажете. Но… — я покосился в сторону горы накопителей маны, лежащей чуть поодаль от центра площади. — Вы ведь собираетесь…

— Идите, Герман. Для этого дела есть другие люди. Которым уже и впрямь нечего терять. Понимаете?

Я кивнул. Потому что понимал. У некоторых бойцов остались семьи там, в опустошённой части северных степей, которые по какой-то причине не смогли вывезти. Не успели, или же они сами отказались — и такое бывало. А теперь, полностью опустошённые потерями и долгими боями, бойцы уже просто не хотели жить дальше, готовые пойти в самоубийственную атаку, невзирая на возможный успех или же неудачу. Так что добровольцы и впрямь для подобного дела будут.

Оставшиеся чародеи, сложив вместе усилия, призвали вокруг площади Огненную стену, дав нам небольшую отсрочку. Пропустив вперёд нескольких прихрамывающих алебардистов, окидываю в последний раз Сколен. Хороший был город. И мы отстроим его вновь после того, как перебьём каждую тварь. Делаю шаг вперёд, в круг телепортации. Короткое чувство невесомости, и картина перед глазами резко меняется — вместо чёрно-красного неба, разделённого чёткой линией, и пылающих руин, вокруг меня город и его площадь, забитая лекарями, ранеными бойцами из числа остатков Седьмой Армии и кольцо охранения, готовое немедленно истребить на месте внезапно прорвавшихся демонов. Волндар. Наша следующая позиция для обороны. Отхожу в сторону и пропускаю мимо появляющихся раненых солдат и магов. Последним вышел Георгий Константинович, после чего все круги одномоментно треснули, разрушенные с другой стороны. На площадь опустилось подавленное молчание. Все поняли, что это значит. Я повернулся лицом в направлении Сколена, после чего почувствовал лёгкое дуновение маны от него.

Насколько же сильным был взрыв, что его можно было почувствовать здесь, за полсотни километров?

Спустя полгода после начала Прорыва.

Твари смогли нас удивить. После уничтожения Сколена они не бросились дальше, на Волндар, а пошли севернее, в направлении на столицу. Разведчики смогли выяснить, что твари, прихватив с собой строительные материалы из разрушенных прежде крепостей и городков с деревнями, начали возводить два Шпиля у левого берега Средины, чтобы обеспечить себе переправу. Видимо, решили, что нести столь огромные потери за цель рангом ниже столицы им не следует.

Существовало мнение, что нам необходимо нанести удар во фланг орды, добраться до Шпилей и уничтожить их. Но это предложение было отвергнуто. Тварей всё ещё слишком много, и нет уверенности, что они не смогут впоследствии возвести ещё несколько Шпилей. Потому было решено готовиться к обороне Орелары, не снижая концентрации войск у Волндара.

Георгий Константинович отбыл сразу же, как были получены известия о подготовке столицы к обороне — он будет ею руководить, как я понял. Командование над остатками вновь формируемой Седьмой и уже полностью развёрнутой Третьей он поручил, внезапно, мне, просто сказав, что после увиденного у него более нет сомнений в моей компетенции, а потому я вполне способен руководить обороной на второстепенном направлении. Не то чтобы меня это обрадовало — хотелось находиться в самом центре событий и крошить черепа тварей, но я спокойно принял новое назначение. Бойцов у нас много, а вот командиров хотя бы моего уровня уже не очень.

Армия Республики за прошедшие полгода увеличилась с пятидесяти тысяч ровно в десять раз, достигнув полумиллиона. Просто поражающее своей величиной число. Такой армией можно было втоптать в землю все прочие государства Пангеи, воюй они против нас все вместе. Но этого всё ещё было недостаточно для демонов, ведь несмотря на огромные цифры, имелись некоторые тонкости.

Во-первых, это были не профессионалы хотя бы допрорывного уровня обучения. И даже не подготовленное заранее ополчение, а просто крестьяне, которых именно сейчас стремительно учили воевать. Почти двести тысяч проходили обучение в лагерях на западе от столицы, готовые поддержать в случае трудностей оборону Орелары.

Во-вторых, почти сто пятьдесят тысяч разбросано по всей Республики для охраны важнейших точек и районов. Почти треть была расположена в хребте — шахты манаруды для нас как бы не важнее сейчас самой столицы. Затем охрана восточной и западной границ, где нам угрожали соответственно демоны с некромантами и бревонцы. Защита узлов телепортационной сети тоже съедала немало сил, как и охрана оставшихся укреплений. Ну и помощь, выделенная дварфам, как единственным и важнейшим нашим союзникам и торговым партнёрам.

В-третьих, соотношение качества к общему количеству войск. Слишком мало магов, практически нулевое число бывших оплотовцев, ничтожное количество наездников на грифонах и вивернах. Да, их ряды стремительно пополнялись, но это был всё ещё мизер на фоне общего состава Республиканской армии.

Единственное, что и впрямь внушало надежду — поступаемое в войска количество оружия. Обычные доспехи, пики, алебарды, луки и прочее никто давно уже не считал в единицах — исключительно в центнерах и тоннах снаряжения. Внимание было сосредоточено на зарядных винтовках, чьё производство было увеличено до поразительных двух тысяч в месяц, и сейчас у нас было более восьми тысяч единиц. Бо́льшая часть, правда, отправлялась в столицу. Так же дело обстояло с зачарованным дварфийским оружием и псевдоживыми доспехами. Но тут всё было несколько сложнее — для них требовался определённый уровень подготовки, ведь на бывшего крестьянина это не оденешь.

Вообще, как мне виделось, подобное снаряжение со временем уйдёт в небытие, полностью сменившись на зарядные винтовки. Они были слишком убойными и простыми в применении, пусть и дорогими. Личное снаряжение продвинутого уровня останется лишь для использования в рядах вновь собираемой гвардии.

Чёрные Небеса же, отступив у Сколена, опять постепенно захватывали небо над Республикой. Не было никакой причины держать контрмеру против них на постоянной основе, а потому по всей границе соприкосновения наших сил с ордой приходилось полагаться на люмины и факелы. Но был и просвет. Не только метафорический, но и фактический — тучи отныне были не настолько тёмными и тяжёлыми, позволяя иногда солнцу проглядывать сквозь разрывы. И это говорило об одном — сколь ни был сильным Император, но даже у него есть предел, который постепенно снижается нашими усилиями.

Вот только это нас, сидящих вдали от полей сражений, нисколько не вдохновляло. Приходилось раз за разом отвергать всё новые и новые просьбы о переводе, отправлять патрули за самовольно покинувшими позиции в направлении столицы бойцами и поддерживать боевой дух среди рядов Седьмой и Третьей. А это было ой как непросто, ведь я и сам не желал находиться здесь, за несколько десятков километров от столицы, довольствуясь лишь новостями о прошедших сражениях.

По итогам обороны Сколена была выработана простая тактика противодействия орде: лежащие на пути демонов города должны превратиться в настоящие крепости, за которые необходимо драться до тех пор, пока их не сроют в ходе сражения до основания, после чего отступить, оставляя за собой кучу накопителей, готовых к взрыву. Таким образом мы дали ещё несколько боёв в мелких городках, что лежали между Срединой и столицей. Потерь уровня Сколена не понесли ни мы, ни орда, так как уж слишком маленькие были по площади возводимые укрепления. Просто не разместить много войск. Да и демоны оказались не совсем уж безмозглыми — более такого бездумного натиска огромной массой тварей мы не встречали. С одной стороны, благодаря этому и держаться было проще, но с другой — потери демонов во время подрыва оставленных городов тоже уменьшались.

Так мы и отступали четыре месяца, вывозя жителей из подвергнувшихся удару районов, после чего размещали их на огромном треугольнике земли бывшего королевского лена, где крестьянам не оставалось ничего иного, как встраиваться в налаженное там хозяйство, в котором они более не были единоличными владельцами своих полей. Как говорят, там уже не раз вспыхивали вполне себе бунты недовольных, состоящих в основном из бывшей богатой деревенской прослойки, что жила в основном за счёт выдачи ссуд менее успешным своим сельчанам. Вот только во время Прорыва никто ни с кем церемониться не собирался. В особенности с теми, кто подрывает продовольственную безопасность Республики и боеспособность армии, которая голодной воевать неспособна. Так что восстания массовой поддержки не нашли в рядах населения, а своевременность и жёсткость ответных действий власти и вовсе свели на ноль недовольство со временем.

Мануфактуры продолжали расширяться, увеличивая выпуск всего, что только могло пригодиться в бою, причём, как мне передавали в письмах бывшие подчинённые из АртефактМаша, с которыми я ещё поддерживал связь, даже у нас начали возводить цех по производству зарядных винтовок, а тех, кто был ответственен за изобретение големов и вовсе в полном составе вывезли куда-то в тайне. Потому можно ожидать новых сюрпризов для тварей в скором времени.

Не знаю, что именно противник подготовит в этот раз, но у нас точно будет чем ему ответить. И если верить слухам, то в этот раз всё не обойдётся одной лишь обороной.

Наблюдаю за взмахами алебард гвардейцев. Свеженабранные чародеи, отобранные по мощи статей среди недавних выпускников Круга, стремительно постигали науку ближнего боя, ношения доспехов и строевых приёмов. Не уровень Оплота, к сожалению, но и то, что есть — уже хлеб. Других новобранцев у Республики не было. Оставалось работать с теми, кто имеются в наличии.

Из-за снижения уровня подготовки пришлось отказаться от массового использования мечей — они остались только у «старичков» вроде меня, остальные же перешли на алебарды. Просто невозможно за столь короткий промежуток времени научить тех, кто ни разу не брался до этого в своей жизни за клинок, обращению с ним. Обратная сторона уничтожения дворянского сословия в Республике. Ну да плюсов в этом всё равно по итогу оказалось больше.

Да и строй, сбитый из здоровенных, поперёк себя шире, гвардейцев в доспехах, что будут встречать крупнейших из демонов алебардами и специально утяжелёнными для них пиками, выглядит предпочтительнее редкой цепи умелых мечников. Вторые пережить Сколен не смогли. Насчёт первых ещё ничего не ясно — их битвы впереди.

— Товарищ Лееб, вам приказ. Из столицы, — меня окликнул один из посыльных, постоянно находящийся при штабе.

Беру переданный пакет и, сверившись с печатями, вскрываю его. Опасений, что демоны смогут влезть в наши линии связи, не было. Всё передавалось курьерами, путешествующими по телепортационным кругам, находящимся в крайне защищённых местах. Ну и «чрезвычайники» бдели на постоянной основе, вылавливая тут и там очередных культистов, попытавшихся внедриться в ряды армии под видом отступивших из разорённых степей жителей и бойцов. Не знаю, в чём именно заключался их секрет, но как поговаривают среди простых солдат, Комиссия имела в своём распоряжении какого-то сверхсильного мага, который мог буквально залезть в мозги подозреваемого, после чего все планы культистов становились видны как на ладони. Не уверен в правдивости этих слухов, но результат работы нагляден — никаких случаев вроде того, что произошёл со мной на берегу Линии Жизни, более не происходило.

Достаю лист и вчитываюсь в написанное. Интересно… Мне необходимо взять с собой всю гвардию, магов и стрелков, после чего отбыть в лагерь чуть южнее столицы. Кажется, слухи о том, что в этот раз одной обороной дело не обойдётся, были небеспочвенными. Иначе непонятно, почему от меня требовалось ещё отобрать среди подчинённых тех, кто мог скакать на лошадях, полностью бесполезных при обороне города.

По прибытии в южный лагерь нас начали разводить по новым подразделениям. Всех, кто был обучен верховой езде, свели в единый кавалерийский полк, не разделяя чародеев и обычных бойцов. Остальных отправили в столицу готовиться к обороне. Кажется, я начинаю понимать замысел командования — втянуть орду в бой за город, после чего отправить кавалерию в тыл демонам, чтобы мы разрушили Шпили, возведённые тварями за прошедшее время, что выстроились в цепочку от левого берега Средины до подходов к Ореларе, тем самым отрезав массы демонов от пути отступления, а после ударили в спину орде, дезорганизовав и рассеяв её. Дополнительное подтверждение моим мыслям — прибывающие в лагерь грифоны и виверны. Наши летуны точно будут участвовать в планируемом ударе, прикрывая кавалерию с воздуха. Оставалось готовиться к неизбежному сражению за столицу Республики, которое, как мне кажется, будет ещё более жестоким и кровавым, чем оборона Сколена.