Вы призвали революцию

Глава 19

Спустя десять дней после начала Прорыва.

— Ранбольной, немедленно вернитесь в постель, пока я не доложила главе госпиталя.

Я хрустнул шеей, глядя на упрямое препятствие. Полутораметровая девица-лекарь, чьи ангельские перья на голове успели выцвести из-за тяжёлого распорядка последних дней, всё так же упрямо стояла в двери палаты, мешая мне выйти.

— Не нуждаюсь в дальнейшем лечении, — цежу сквозь зубы и пытаюсь обойти соплячку.

— Это не вам решать, ранбольной, — но она сделала шаг в сторону, блокировав меня, — вернитесь в постель.

— Слушай, ты…

— Слушаю, — не менее агрессивно отозвалась ангелица.

— Дорогуша, прошу вас, не могли бы вы дать ему пройти, — на плечо девицы легла ладонь, и раздался вкрадчивый, чертовски знакомый, но уже немного позабытый голос.

— Нет, я…

— Вот вам предписание по поводу сего молодого человека, — вторая ладонь протянула девушке клочок бумаги, — я специально пришёл лично, так как знал, что ваш подопечный наверняка устроит бунт.

— Вы свободны, — ангелица прошла в палату, не забыв толкнуть меня плечиком, проходя мимо. Не то чтобы это у неё получилось — я даже не шелохнулся.

— Герман.

— Крузеракс.

Мы с драконом обнялись.

— Давненько не виделись, товарищ. Всё как-то в делах пропадали.

— Но кое-что нас вновь свело вместе, не так ли?

— М-да, кое-что, — сапфировые глаза Крузеракса недобро сверкнули, — столько готовиться и так обоср… кхем, лезет иногда из меня, знаете ли. Всё от общения с прочими расами и вами, Герман.

— Да? Не припоминаю за собой подобных изречений.

— Ну-ну, кому вы рассказываете?

— Не помню такого.

— Как пожелаете. Но я здесь не для того, чтобы предаваться общим воспоминаниям. Пора в бой, достаточно вам отдыхать.

— Тоже так думаю, — я повёл плечами.

Отступление на юг далось нам, немногим выжившим, очень тяжело — степь кишмя кишела демонами, что из-за Шпиля крайне быстро заполонили округу. Благо что население из прилегающих к Линии Жизни районов было почти полностью вывезено ещё пару лет назад, в рамках подготовки к Прорыву. К сожалению, не всё. Несколько встреченных деревень уже на подходе к позициям Седьмой Армии ясно показывали судьбу Пангеи, если наши ряды не устоят — сожжённые дома и алтарь в самом центре, у подножия которого лежало множество трупов от мала до велика. Кто-то ещё дышал — твари всегда были падки на мучения смертных. Это их и погубило, равно как и часть выживших защитников крепости — я бы не смог даже при всё желании удержать бойцов от расправы над поганью. Благо что при нас было Знамя, мешающее тварям перемещаться вдали от Шпиля, и много магов. Но потери мы понесли. До своих дошла треть выживших. Измотанных, голодных и имеющих множество ран — силы чародеев следовало беречь для атакующих заклинаний. Собственно, именно из-за этого я и провалялся целых три дня в армейском госпитале — необходимо было восстановиться.

— Тогда вперёд, — Крузеракс отошёл в сторону, освобождая проход.

Госпиталь был развёрнут прямо на рыночной площади Сколена — небольшого городка, являющимся важным элементом телепортационной сети Республики, ведь здесь сходились линии сразу от трёх северных крепостей и та, что вела дальше, в столицу. В силу важности столь крупного узла снабжения, здесь была расквартирована Седьмая Армия — четыре тысячи пехоты, одна конницы и три сотни чародеев. После объявленного сбора ополчения, она со временем увеличится в три раза. Также здесь было построено несколько линий укреплений: ров, насыпь, снова ров, стены, и два Заклинательных покоя. Получив ещё одно Знамя из моих рук, обороняющиеся могут совершенно не переживать о том, что твари начнут сыпаться прямо на головы — поле помех полностью покроет позиции, а о возведении Шпиля поблизости пока нет никаких вестей.

Разумеется, первое, что я сделал — это передал новости о новой хитрости тварей, и потому все патрули усиливали отныне чародеями Школы Иллюзии, чтобы те могли распознать скрытые от глаз работы.

Выйдя на улицу, зажигаем люмины — тёмные тучи, что мы увидели над крепостью, добрались и сюда, немедленно получив название Чёрные Небеса. Точное предназначение столь могучей магии было пока нам неясно, но видимо, через неё Император мог наблюдать за происходящим и проводить свою силу, обрушивая мощь заклинаний по всей охваченной территории. Пока всего лишь гипотеза, но всё вело к тому, что она станет рабочей версией, ведь ровно как и нашу сравняли и прочие две крепости, составлявших вместе левый фланг укреплений за Линией Жизни. Добрались до Сколена лишь считаные десятки выживших. Благо что внезапной атаки всё же у демонов не вышло, и захватить круги телепортации нигде у них не получилось.

Навстречу нам следовала тонкая очередь горожан, что ещё не покинули город. Всех, кто не являлся частью армии, ополчения или же вспомогательных сил, требовалось вывезти в глубины страны, чтобы не дать демонам топлива для их алтарей и Шпилей, а также не терять рабочую силу, ведь у нас сейчас каждый человек на счету. Пройдя по главной улице города, добираемся до штаба. Бывшее поместье одного из местных дворян было переделано под нужды армии и укреплено.

Пройдя досмотр, проведённый членами Чрезвычайной комиссии, проходим в здание. Про культистов, внедрившихся в ряды защитников, я также рассказал, а потому меры безопасности были усилены — каждый важный объект отныне охранялся увеличенным нарядом «чрезвычайщиков». И вроде как у них были даже успехи: за прошедшие десять дней получилось отловить почти полсотни предателей, затесавшихся в ряды армии. Виселицы с их трупами теперь украшали противоположную улицу от здания штаба, служа «ненавязчивым» сигналом каждому потенциальному предателю.

— Прибыли в ваше распоряжение, товарищ генерал, — Крузеракс приложил ладонь к правому виску.

Это он меня так пытается выбесить, ведь за проведённое вместе время я так и не смог вбить в него хоть чуть-чуть армейских привычек, и теперь он так словно говорил: «эй, посмотри, каким доблестным воякой я стал!» Артист.

Человек у стола с картами повернулся к нам лицом. Возрастное, покрытое морщинами, с крупными чертами. В особенности выделялись нахмуренные брови и глаза, под взглядом которых не то что я — Крузеракс вытянулся в струнку.

— А, товарищ Лееб, наслышан, наслышан. Наконец-то увидел вас вживую. Вы не торопились. Ну да ранения дело такое, — он сделал шаг вперёд и протянул правую руку, — Георгий Константинович, руковожу Седьмой Армией и обороной Сколена. Вы поступаете ко мне в подчинение.

Пожимаю руку и чуть кривлюсь от силы, с которой мужчина сжал мою кисть. Вроде он не выглядел таким уж сильным… но погодите-ка… как он себя назвал?

— Что-то не так, товарищ Лееб?

— Н-нет. Жду ваших указаний.

— Они просты — вам следует взять под командование только что прибывшие подкрепления и создать на их основе первый гвардейский полк. Оплот расформирован — его место займёт отныне Красная Гвардия. Вопросы?

— Могу я взять себе в усиление Крузеракса?

— Разумеется. Он теперь, как одна из самых могучих наших воздушных единиц, будет обеспечивать вам поддержку с воздуха. К сожалению, утверждённый порядок формирования гвардии пошёл по одному месту из-за внезапности действий противника, но это война — никто не должен ждать, что враг будет поступать согласно представлениям о нём. Да и вы, по рассказам наших общих знакомых, весьма деятельный молодой человек. Я ознакомился с вашими подвигами и скажу так — они вселяют в меня уверенность относительно компетенции вас в вопросе ведения войны с демонами. А потому дерзайте, Республика надеется на вас, — и он отвернулся обратно к картам.

Только мы вышли из штаба, как Крузеракс немедленно зашептал мне на ухо:

— Я же говорил! Я же говори-и-и-и-ил! Они что-то готовили. Теперь ясно, что именно.

— Да-да, я тоже понял. Но всё равно поверить не могу, что Героев теперь больше двух. Это же…

— Ага, поминки. Императора. Пошли, кстати, справим — у меня осталась бутылка той горной настойки. Как знал, до сих пор хранил.

Только киваю на предложение. Нервы после увиденного требовалось успокоить.

Спустя две недели после Прорыва.

— Принимай, командир, — на стол в оружейной пара дварфов, следуя указаниям ещё одного, более седобородого, взгромоздила тяжеленный ящик.

— И это?

— Зарядные винтовки. Ну мы так у себя, на АртефактМаше номер два, их называем, — дварф поддел ножом крышку и откинул её в сторону, демонстрируя содержимое.

Металлическая пустотелая трубка маленького диаметра была утоплена в деревянный корпус, который у одного из краёв изгибался и утолщался. Под самим местом изгиба выступал маленький крючок, а сверху располагались в ряд три небольших синих цилиндра в металлических пазах. Я взял одну из этих странных трубок и начал вертеть в руках. Она напоминала дварфийские же пороховницы — довольно убойную, но не особо действенную против магических щитов и крепких шкурой демонов вещь.

— Подумали, что это нашенская аркебуза, да? По глазам вижу, что подумали. Но нет, это не совсем она, хотя идея и схожая. Вместо пороха мы используем накопители маны, что создают взрыв в металлической трубке и тем самым посылают снаряд вперёд, — дварф показал мне небольшую стрелку, словно отлитую из металла, — но это не всё. Один цилиндр питает наложенные на ствол чары, чтобы его не разорвало от первого же выстрела. Из-за огромной мощи даже металл не может выдержать взрывное усилие. Второй, собственно, отвечает за сам выстрел. Ну а третий создаёт снаряды в стволе.

— Ого… я могу проверить её в деле?

— Разумеется. Кто же ещё будет учить пользоваться новинке прочих? Так что вперёд.

Мы вышли из оружейной и, пройдя несколько десятков метров по расположению полка, достигли полигона для обучения. Небольшой клочок земли, огороженный от палаток и хозяйственных построек поднятыми магами стенами, служил для отработки заклинаний и действий в общем строю. Киваю закреплённому за полигоном чародею и тот немедленно поднимает из земли мишень — просто кусок породы, ведь большего всё равно не требуется.

— Так, смотрите — штука в использовании крайне простая, но при этом если будете неосторожны, то очень опасная. Сейчас подача энергии отключена — это сделано для безопасности, и хранить оружие необходимо именно так. Вот этот рычажок, — дварф показал на металлическую скобу, расположенную на боку винтовки, — при повороте заставляет накопители подавать энергию в круги. Попробуйте.

Несколько раз опускаю и поднимаю язычок. Оружие начинает то гудеть, то вновь затихать, в зависимости от положения рычажка.

— Отлично. Теперь потяните на себя за этот выступ, — дварф показал ещё на один язычок, что располагался над предохраняющим рычажком, — только сделайте это быстро.

Резко дёргаю согласно сказанным словам и гудение усиливается.

— Вы теперь создали в теле ствола снаряд. Затвором мы блокируем место, где он воплощается, чтобы понизить вероятность травм среди стрелков. Но перед атакой необходимо его перевести в боевое положение. То же самое нужно делать после каждого выстрела, чтобы перезарядить. Если вы зарядили оружие, но решили не атаковать, то необходимо поставить его на предохранитель и перевернуть — снаряд сам выпадет из ствола. Иных мер на данный момент, к сожалению, не предусмотрено. Ну и теперь к главному. После проделанных шагов осталось только направить на вражину и нажать спуск, — толстый палец дварфа ткнул на маленькую скобы под изгибом, — только сначала давайте вы её возьмёте надлежащим образом.

Поставив винтовку на предохранитель и вынув снаряд из ствола, дварф начал показывать мне стойку для стрельбы. Изогнутое и утолщённое ложе удобно упиралось в плечо, левая рука поддерживала ствол, а указательный палец правой сам собой ложился на скобу спуска.

— Теперь давайте, как я вас научил. Всё делайте правой рукой — оно для этого и предназначено.

Поочерёдно дёргаю за два язычка. Оружие начало гудеть. Аккуратно тяну за спуск. Раздаётся грохот, в плечо словно лягает лошадь, а ствол задирается вверх.

— Хо-хо-хо-хо, — дварф захлопал в ладоши, — а теперь посмотрите на мишень.

Я перевёл взгляд на торчащий из земли кусок почвы. Поправка — торчавший. Теперь его верхушка была снесена, а в стене образовалось глубокая и широкая выемка, несмотря на то, что всё было укреплено не по одному разу — никому не нужны были травмы окружающих из-за чересчур огромной мощи тренирующихся.

— Ну и как вам?

— М-м-м-м, сильно… но… есть магия и поразрушительней.

— Разумеется, есть, — дварф покивал, — вот только многие ли могут её использовать? А так часто?

— Часто? О чём вы?

— Ну как же? — он ухмыльнулся. — Рабочая частота выстрелов оценивается в тридцать раз за минуту. Ёмкостей питания хватает на двадцать. Так что в действительности получаем боевую скорострельность около двадцати двух-двадцати трёх.

После этих слов я посмотрел на оружие в руках с уважением. Это всё меняло. Чародеев, что могут использовать такую сильную магию, не так уж и много, даже несмотря на последние усилия по набору всех, кого только можно в Круг. И если дать эти винтовки каждому ополченцу, да научить их стрелять… Орда закончится за несколько дней. Просто вымрет.

— И… сколько у нас есть таких?

— Пока всего лишь две сотни штук. Можно сказать, что опытная партия. Но по мере накопления умений и расширения цехов сможем давать армии по тысяче стволов в месяц.

— Маловато.

— Побойтесь предков, — дварф всплеснул руками, — да вы хоть знаете, сколько одна такая малышка стоит в производстве?

— Не знаю, но её результативность меня впечатлила. Осталось проверить в настоящем бою, но за этим дело не встанет, как я думаю.

— Да защитят вас предки, — дварф склонил голову.

Спустя месяц после начала Прорыва.

За прошедшие дни подготовка к обороне полностью перешла в состояние методичной, размеренной работы. Никаких подвигов и разрывания рубах на груди — исключительно плановое движение вперёд. Смущали умы лишь вести, приходящие из-за границы.

Среди толп нежити, наступающих на Восточное Царство, объявились демоны. Не единичные твари, что можно было бы списать на новое заклинание, созданное некромантами, подчиняющее скудные умишки погани, а целые орды. Что подтверждало теории некоторых демонологов, утверждавших о проникновении на архипелаг именно слуг демонов ещё во времена Третьего Прорыва, но решивших после успеха спрятать своё истинное происхождение за новой нечестивой Школой магии. Не то чтобы это как-то меняло дипломатический курс Республики в отношении Восхода — мы не уничтожили некромантов только по причине отсутствия возможности для этого, а что до вскрывшихся их сношений с демонами, то одним преступлением против самой жизни больше, одним меньше, какая разница, если в их отношении уже утверждён смертный приговор?

Больше нас волновали вести с запада. Бревонь, уничтожившая государственность полуросликов вместе с их Маленьким королевством, начала войну с Западной Империей. И некоторые слухи с полей битв были тревожащими. Нет, никаких демонов, но среди рядов бревонцев видели неких тварей, что были крайне сильны, быстры, и при этом действовали только по ночам, иногда за тёмное время суток истребляя целые укрепления западных эльфов. В точности пока ничего не было ясно, но границу следовало усилить, равно как и выделить помощь дварфам Твердынь — они были слишком ценными торговыми партнёрами, чтобы позволить им пасть от внезапной атаки агрессора.

Но это всё было пусть и важным, но второстепенным делом. Главным для всей Республики, да и Пангеи в целом, было предстоящее сражение за Сколен, где ряды Седьмой Армии увеличились до пятнадцати тысяч пехоты, двух конницы и почти восьми сотен магов. И это не включая мой гвардейский полк, что с огромной скоростью проходил слаживание. Набранный из рядов расформированного Оплота, самых опытных профессионалов и сильнейших магов, получивший лучшее из возможного снаряжения, такое как зарядные винтовки, доспехи из псевдоживого металла, чинящего самого себя при наличии энергии в накопителях, и дварфийское оружие, он был готов перебить целую армию демонов.

Но проблема была в том, что у Сколена собралась орда. Нет, Орда. От одного края до другого всё пространство кишмя кишело тварями. Мы уже как неделю не отправляли никаких патрулей — их бы просто перебили, и готовились к круговой обороне, ведь тварей столько, что они, накатив приливом на город, просто за счёт своей численности обтекут его со всех сторон. В нашем тылу уже разворачивалась Третья Армия, опиравшаяся на укрепления города Волндара.

Он служил связным узлом телепортационной сети между столицей и всем востоком. Потерять его значит расколоть Республику пополам, лишив её важнейшей линии связи между частями. Также в нём находились крупнейшие мосты через реку Средину, что добавляло важности этому городу. Потерять Сколен можно, а вот Волндар уже нет. Потому-то и главное сражение будет дано именно здесь.

Число укреплений, что мы успели возвести за несколько недель, поражало воображение — подходы к городу превратились в настоящий лабиринт из рвов, насыпей и стен, на каждом сантиметре которого демонов ждали ловушки, колья, железный чеснок и почти двадцать тысяч республиканцев, готовых биться до последнего. Можно было развернуть ещё больше войск, но они стали бы только мешать уже расположенным здесь — город, в котором ранее жило не больше пятнадцати тысяч горожан, просто не вместил бы ещё людей, ведь немалая часть его превратилась в сплошную линию укреплений.

Лето шло к своему исходу, но вместо лёгкого тепла был лишь мертвящий холод — Чёрные Небеса всё так же нависали над нами, погружая окрестности на многие километры вокруг во мрак и заставляя постоянно пользоваться люминами и факелами. И ожидать внезапного удара могучей магией. Ну да нас здесь столько, что маги, благодаря накопителям, смогут отбить любую атаку.

И в один момент стало понятно, что сражение вот-вот начнётся. Толпа вдали завыла и заклокотала так, что даже зажав уши можно было слышать мерзкие вопли. После чего пришла в движение.