Вы призвали революцию

Глава 20

По мере приближения орды становились различимы отдельные элементы в её наступающем порядке. Первой бежала мелочь вроде дретчей, бабау и абрикандилу, подгоняемые «пастухами» — балорами, нафельшни, суккубами и вролекаями. Тех, кто бежал недостаточно быстро, просто затаптывали свои или разрывали надсмотрщики, тем самым подстёгивая остальных. За титанической массой всякой швали шли силы посерьёзнее — старшие демоны, чей порядок даже несколько напоминал армию. По крайней мере, они не набрасывались в процессе движения друг на друга. Не знаю, сколько именно тварей здесь собралось, но это точно крупнейшая орда, что видела Пангея — в записях демонологов ни разу не встречались описания толп тварей, забивающих взор на всю линию горизонта.

За две сотни метров от орды в воздух словно бы поднялся рой мух — это отделились способные к полёту демоны, чтобы атаковать нас ещё и сверху. К сожалению, из-за Чёрных Небес использовать свои летучие войска — виверн и грифонов, мы были неспособны. Даже несмотря на подсветку с помощью специализированных заклинаний люмин, было слишком темно для того, чтобы мы могли рисковать немногочисленными воздушными единицами и столь же редкими обученными наездниками.

Под ногами демонов тем временем начали рваться магические ловушки. Кристаллы льда, расползающиеся во все стороны участки болотистой местности, огненные шары, взрывающиеся прямо при наступлении на круг и трещины в земле сбили скорость тварей, а погонщики стали наносить дополнительные потери орде, принуждая мелочь вновь броситься в бой.

Когда твари пересекут стометровую отметку, можно будет открыть огонь. Вначале мы атакуем резонансом, опустошая резервы сил крупнейших демонов и делая их уязвимыми к огню наших стрелков. Получившие зарядные винтовки лучники, которые последние две недели практически не вылезали с полигона, набивая умение в стрельбе, будут выцеливать «пастухов» и отстреливать их как дичь. Этим мы ещё больше расстроим порядки тварей. Биться с демонами стенкой на стенку — глупость. Нам дарован разум явно не для этого.

Гвардейский полк занял передовую позицию — именно на нас обрушится сильнейший удар, который прочие могут и не выдержать. Подстёгивание к бою мелких тварей и так занимает бо́льшую часть усилий погонщиков, и ни о какой тактике при подобном размере орды речи идти не может, а потому можно с лёгкостью представить на месте демонов поток воды. Он просто врежется в препятствие, которое начнёт огибать, если оно окажется непреодолимым для него. Поэтому мы стоим на переднем крае, кадровые части Седьмой Армии на флангах, а ополчение лишь замыкает защитный круг и подпирает наши спины.

Способность демонов к телепортации тоже им не поможет — в Сколене находятся порядка десяти Знамён, которые могут в таком количестве и Шпиль, наверное, заблокировать, не говоря уже о личных способностях тварей. Так что всё упирается в то, насколько упорными мы окажемся в обороне. Чем дольше будем оборонять Сколен, тем больше бойцов пополнят ряды армии, больше будет произведено зарядных винтовок и обучено магов. Каждый день — гирька на весы нашей будущей победы.

Внезапно начало рассветать, а земля окрасилась в красный цвет. Гвардейцы загомонили, после чего раздался крик:

— Назад! Посмотрите назад! Чёрные Небеса развеиваются!

Несмотря на то что прямо на нас наступала огромная орда нечисти, я не смог не обернуться. Тяжёлые, тёмные тучи, висящие над нашими головами почти целый месяц, начали откатываться прочь, прогоняемые красными облаками, следующими со стороны столицы и словно бы подгоняемые ветром. За толстой алой полосой открывалось обычное синее небо.

— КРАСНЫЕ НЕБЕСА! — от общего клича можно было оглохнуть, как и от последовавшего за ним стука оружия о землю и друг о друга.

Поворачиваюсь обратно к орде. Твари, увидев, как магия их Императора начинает откатываться назад, прогоняемая мощью Героев, замерли все — от мелочи до крупнейших балоров-погонщиков. Эх, будь они немного поближе…

— ЧЕГО ВСТАЛО, МЯСО? ЖИВО ВСЕ ВПЕРЁД, ПОКА Я ВАС ЛИЧНО НЕ РАЗОРВАЛ НА КУСКИ! СМЕРТНЫМ — СМЕРТЬ! — раздался среди их рядов оглушительный клич, докатившийся до наших позиций.

А я чуть поморщился. Нас предупреждали, что подобную орду собрать без участия одного из Генералов просто невозможно. И вот, догадка подтвердилась — среди демонов объявился Бистеррайх, крупнейший из виденных за все времена балоров. Обычно твари разнились ростом от четырёх до пяти, в редких случаях, до шести метров. Эта же погань была почти в полтора раза выше, достигая восьми метров. Полный доспех из металла, вся поверхность которого была усеяна начертанными кровью смертных рунами, был способен противостоять практически любой магии, а плеть и меч, повторяющие арсенал обычных балоров, только будучи куда больше размером, могли за несколько ударов рассеять целую роту. И он сейчас ведёт погань в атаку. Ну что же… Тем хуже для него.

Орда, получив направляющий пинок, вновь пришла в движение, а рой мелких точек над ней стремительно направился к нам. Летучая нечисть должна обрушиться на ряды защитников одновременно с прочими демонами, усилив натиск.

Сто метров. Самое время для нашей атаки. По команде от позиций в сторону орды полетели множественные разноцветные вспышки стихийной магии, сливающейся прямо перед демонами в облако резонанса, через которое могли прорваться только сильнейшие из демонов.

До наших рядов докатился визг и верещание тварей, раздираемых вихрем энергии. Отлично, на время мы смогли разделить ряды атакующих — летуны, набравшие скорость, уже просто не отвернут в сторону.

Перехватываю меч поудобнее. Мой жест повторяют бывшие оплотовцы, а теперь обычные гвардейцы. Мы стояли редкой линией, с интервалами в пару метров друг между другом, чтобы не мешать махать клинками. За спинами выстроились в две линии стрелки, а их поддерживали уже обычные пехотинцы с пиками и новым, массово внедрённым в ряды Республиканской армии оружием — алебардами, и маги, находящиеся в последней линии.

— Мне вам нечего сказать, кроме четырёх слов — Гвардия! Стоим до последнего!

— УРА! — был мне слитный ответ.

Первыми на нас обрушились горгульи — двухметровые крылатые бестии с серой кожей, что была крепкой почти как камень. Твари попытались вцепиться когтями нижних конечностей в наши плечи, чтобы поднять добычу повыше, после чего бросить её на землю, но их встретили широкие взмахи мечей и выстрелы зарядных винтовок, массово сбивающих демонов на землю.

За горгульями следовали суккубы. Менее сильные и крепкие, но способные к магии, замутняющей сознание. К их сожалению, среди нас было слишком много чародеев, использующих контрзаклинания и атакующих в ответ.

Будучи в одиночестве, без поддержки основной массы орды, гибнущей прямо сейчас в облаке резонанса, летуны истреблялись нами практически без потерь — крепкие доспехи, организованность и огневая мощь превосходили тупую массу. Единственная проблема — они своими трупами начали заполнять наши позиции на вершине насыпи, мешая свободно передвигаться. Придётся вскоре отступить, чтобы банально не быть заваленными трупами.

— СПЕРЕДИ! — сбоку от меня раздался панический вскрик.

Вонзив клинок в живот очередной гаргулье и рывком располовинив ту на две части, ударом левого кулака проламываю голову суккубу, попытавшейся воспользоваться моей вре́менной заминкой, после чего перевожу взгляд на облако резонанса.

В его середине образовались вихри, словно нечто огромное прокладывает себе путь внутри и своей мощью буквально выталкивает буйство энергии прочь. Секунду спустя из переливающегося всеми цветами радуги облака вырвался Бистеррайх. И не один.

— Что за… — словно вторя моим мыслям раздался одновременный вопрос с левой и правой стороны от меня.

Похожее на лошадиное, только более приземистое, мускулистое и имеющее толстый длинный хвост, тело несло на себе человекоподобный корпус, за спиной которого крепилась пара крыльев. В руках была огромное копьё с зазубринами, а предплечья и торс прикрывали доспехи. И всё бы ничего, если не размер твари — почти по грудь демоническому Генералу, и не численность.

Полсотни неизвестных доселе демонов, возглавляемые Бистеррайхом, неслись на наши позиции. И я не знал, как их можно было остановить, учитывая, что они смогли пробиться через резонанс, одно из наших сильнейших средств уничтожения. Но что-то делать надо, ведь даже несмотря на огромный опыт, гвардейцы впали в ступор от увиденного.

— СТРЕЛКАМ ОГОНЬ ПО ГОЛОВАМ ТВАРЕЙ! МАГАМ — УСИЛИТЬ МЕЧНИКОВ! ПЕХОТЕ ПОДДЕРЖАТЬ НАС, КОГДА ОНИ УДАРЯТ! — мои приказы повторили по цепочке командиры меньших степеней, и строй пришёл в движение.

Вновь загудели винтовки, вокруг наших тел появилось разноцветное свечение от заклинаний усиления, а некоторые из гвардейцев стали увеличиваться в росте — среди магов нашлись умельцы, наложившие Увеличение гуманоида. Я и сам увидел, как земля начала отдаляться, а ноги вязнуть в насыпи, расходящейся под резко увеличившимся весом.

Взмахом меча разрубаю сразу двух горгулий и суккуба — летающие демоны, пусть и значительно уменьшившиеся в численности, всё ещё действовали нам на нервы, и направляю лезвие на несущихся прямо на нас огромных тварей. Под их копытами взрывались оставшиеся линии ловушек, но им было всё равно. Ряды кольев на дне рвов тем более не могли задержать демонов, лишь сбивали им немного скорость, давая нам время для подготовки к удару.

Я с соседями решил взять на себя балора — больше просто некому. Да и он нёсся прямо на нас. Из-за увеличившегося роста тварь не выглядела уже такой опасной — всего-то чуть более чем в два раза выше.

— СМЕРТНЫМ — СМЕРТЬ!

— ЗА РЕСПУБЛИКУ!

И наши ряды схлестнулись.

Стоя́щего справа от меня гвардейца Бистеррайх нанизал выпадом на меч, одновременно хлестнув плетью левого, а меня попытался просто раздавить своим копытом. Уклоняюсь с лёгкостью в сторону и наношу укол прямо в открывшуюся и приблизившуюся для удара шею твари. Балор успевает дёрнуть головой в сторону, и остриё лишь краем царапает шкуру, заставляя выступить капли сиреневой, тягучей крови.

— Р-Р-Р-А-А-А-А, ПОГАНАЯ ШВАЛЬ! — демон получает несколько выстрелов в лицо, не нанёсшие ему урон, но заставившие потерять немного времени.

Наступаю правой ногой на вонзившуюся глубоко в насыпь нижнюю конечность твари, после чего пригибаюсь под замах левой рукой, что попыталась разрезать меня пополам мечом, и, подавшись вперёд, прыгаю за спину твари, цепляясь за одно из крыльев. Подтягиваюсь и, чуть отведя в сторону держащую меч руку, наношу удар по основанию второго крыла.

— А-А-А-А-А! — Бистеррайх ревёт от боли и внезапно, подогнув изогнутые в коленях ноги, падает на спину, пытаясь меня раздавить.

Выпускаю крыло и, уперевшись ногой для упора, отпрыгиваю назад, сваливаясь к основанию насыпи, чуть не нанизавшись на наш собственный кол, торчащий изо рва. Балор начинает вставать, но слишком медленно, и я запрыгиваю вначале на край рва, а затем ему на грудь, перехватывая меч в обе руки и разворачивая его лезвием вниз, намереваясь проколоть твари шею.

Но встречаю удар древком копья одного из неизвестных демонов, что пришёл предводителю на выручку. Отлетаю назад, сваливаясь в тот же ров, но в это раз не настолько удачно, а задеваю несколько кольев. Плохо заточенные деревяшки не могут проткнуть доспех, а лишь наносят ушибы и выбивают дух.

— НИКЧЁМНЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА! РАЗОРВУ-У-У-У! — поворачиваюсь лицом к небу и вижу, как надо мной уже встал Бистеррайх, заносящий руку с клинком для удара.

А ещё стремительно падающий сверху силуэт.

— Давно не виделись, погань, — на спину балору обрушивается всем своим весом Крузеракс, принявший истинную форму.

Усиленный специально выкованными для него доспехами, закрывающими грудь, повреждённый бок и лапы, дракон своей массой просто вмял демона в землю, чуть при этом не раздавив и меня. Лапы прижимают все конечности твари, не позволяя двигаться, а пасть вцепляется Бистеррайху прямо в голову, но прочность шкуры даёт возможность демону продержаться до помощи своих подобных лошадям союзников.

В тело дракона вонзаются три копья, ещё пять просто отскакивают от доспеха и заставляют Крузеракса выпустить голову балора из пасти и закричать от боли. Я уже поднялся на ноги и подобрался прямо к лицу твари, лежащей совсем рядом.

— СМЕР… — зубы дракона частично изорвали покров демона, создав крупную рану прямо под левым глазом, и именно туда я вонзил пальцы, после чего сжал их и выдрал орган зрения из головы Бистеррайха, заставив того завизжать так, что заложило уши.

Крузеракс всё ещё прижимал тело демона к земле, а потому у меня было ещё немного времени — погружаю правый кулак прямо в череп твари, начав концентрироваться для создания сильнейшей в своей жизни Молнии.

Секунда, ещё одна. Бистеррайх начал яростно дёргаться, мешая мне сосредотачиваться, но дракон, не иначе как заметивший мои действия, несмотря на нанесённые раны, ещё сильнее навалился на демона, не позволяя тому двинуться.

На третьей секунде послышался треск, запахло палёной гнилью. На четвёртой балор снова завизжал. А на пятой я выпустил всю накопленную мощь из ладони, поджаривая содержимое черепа демона.

Дикая боль раздирает руку — от столь неаккуратно выпущенного мощного заклинания я жестоко раню сам себя, но мне глубоко плевать на последствия, ведь главное прикончить Генерала и заставить орду отступить. А то, что она бросится наутёк после смерти балора, очевидно. Возможно, что Прорыв можно будет остановить здесь и сейчас, ведь не факт, что кто-то из прочих Генералов сможет вновь собрать такое количество тварей вместе, а с более мелкими отрядами мы с лёгкостью справимся.

Молния била на протяжении трёх секунд — чрезвычайно много даже для сильных чародеев. Балор уже не двигался, а лишь подёргивал конечностями, когда по ним проходил очередной разряд.

Над головой раздался болезненный рёв Крузеракса. Надо ему помочь, ведь с Генералом уже покончено. Поднимаю меч и огибаю труп балора, подбираясь к животу одной из демонических лошадей, после чего вонзаю меч в плоть и веду лезвие вперёд, буквально потроша тварь — на меня и землю начали вываливаться внутренности. Сверху послышался хрип, после чего демон стал заваливаться набок. Бросаюсь к следующему и в прыжке вонзаю клинок под левую руку, после чего веду его вниз, выворачиваю наизнанку ещё одного демона.

Третьему вцепляется в лицо Крузеракс и, сжав челюсти, отрывает голову. Труп немедленно оседает на землю. Четвёртый уже мёртв — за время, понадобившееся мне для убийства Генерала, дракон смог извернуться и прикончить погань. Остался пятый, не считая прочей орды круго́м.

Но последний противник, округлив маленькие глазки, начал отступать спиной прочь, в сторону остальных демонов. Которые, к слову, несмотря на закончившийся из-за внезапного прорыва Бистеррайха резонанс, не спешили на нас набрасываться.

Стоя́щий недалеко, всего в полутора десятках метров от меня бабау распахнул пасть, переводя взгляд с трупа балора на меня и обратно, после чего тоже начал пятиться прочь. С ладони срывается Каменный кулак, сносящий тварь с ног.

— Ты как? — краем глаза следя за округой, поворачиваюсь к дракону.

— Как мясо… на шпажках… ел такое… в столице… — с частыми выдохами пророкотал тот.

— Ну, раз способен отвечать, то всё не так уж и плохо, да?

— Пош…

Не успел он мне ответить, как под телом Бистеррайха открылся чёрный провал, окружённый уже знакомыми алыми рунами и сиреневым дымом, поглощая огромный труп, после чего исчез, словно его и не было.

— Вот же…

— Дрянь! — закончили мы одновременно.

Забравшись на остатки насыпи, оглядываю позиции гвардии. Точнее то, что от них осталось. Неизвестные демоны обрушились на полк по всему его фронту, разрушая насыпь и втаптывая защитников в землю. Вывороченные клочья почвы смешивались с оторванными конечностями, потоками крови и телами самих демонов, которых несмотря ни на что гвардейцы забрали с собой на тот свет.

Потери придётся тщательно подсчитать, но на глаз могу сказать, что первая линия, состоящая из бывших оплотовцев практически перестала существовать, стрелки понесли огромные потери, а пехота, выдвинувшаяся вперёд, чтобы прикрыть собой наиболее ценных бойцов, утратила половину численности. И даже среди чародеев было множество трупов — летающие твари словно по чьей-то команде во время натиска балора набросились именно на наших магов, что остались практически без прикрытия.

Но несмотря на это… Я перевёл взгляд на отступавшую орду. Несмотря на это первую, самую жестокую атаку мы выдержали и даже обратили противника в бегство, прикончив Генерала. Которого, скорее всего, вскоре встретим вновь. Иначе я представить не могу, зачем бы демонам потребовалось его тело. Надо подготовиться к следующему бою. Я начал отдавать команды оставшимся на ногах гвардейцам.