Время платить по счетам

Глава 29

— По-вашему получается, планирование, протекционизм, поддержка предприятий — лучший вариант для нашей страны? А недостатки у плановой экономики есть? — врач с интересом ждал ответа.

— Лучший, если всё делать разумно и грамотно, анализируя мировой опыт, — подтвердил я. — И плановая экономика, увы, не идеальна. У неё есть один большой недостаток. Вернее, два. Первый, она очень зависима от тех, кто у власти. Если у руля некомпетентные дураки, управляющие экономикой в ручном режиме, страну даже с огромным потенциалом и сильной промышленностью очень быстро угробят. Второй недостаток — постоянное усложнение процессов управления. Технический прогресс идёт семимильными шагами. Развиваются технологии, появляются новые отрасли, инновационные средства производства, системы управления. Работать с плановой экономикой становится всё сложнее. Для того чтобы управлять всеми производственными процессами, определять перспективные отрасли развития, анализировать мировые тенденции, необходимо постоянно повышать собственный уровень компетенции. Если этого не делать, сперва развитие затормозится, потом начнётся технологическое отставание. Как итог: плановая экономика, не отвечающая вызовам времени, начнёт тормозить, а потом и убивать развитие государства.

— Хорошо, а как вы считаете, медицина тоже должна быть частной или исключительно государственной? — терапевт прищурился и чуть улыбнулся, ожидая ответа. — Ваш оппонент раньше утверждал: частная лучше.

— Мой, так называемый оппонент много чего утверждал, — я смерил насмешливым взглядом Алексея. Сутулый сразу надулся и отвернулся, показывая, что не желает общаться.

— Как мы уже разобрались, он, — я автоматически чуть не сказал «самовлюбленный мудак», но вовремя поправился, — его утверждения не всегда соответствуют истине. Всеобщая платная медицина — путь в никуда. Вы ведь согласны со мной, что здоровье граждан должно быть одним из стратегических приоритетов существования любого нормального государства?

— Абсолютно, — подтвердил врач. Он старался остаться невозмутимым, но я заметил, как в глазах на секунду мелькнули довольные огоньки.

— Бесплатная медицина — гарантия помощи каждому гражданину, который за ней обратится. Платная — коммерческая услуга, оказываемая за деньги. А в чем смысл коммерческой услуги?

— Заработок? — предположил Роман Иванович.

— Можно и так сказать, — я улыбнулся. — Получение прибыли. Это не о здоровье, по большому счёту. Пациента становится выгодно лечить как можно дольше и от всевозможных болезней, часто надуманных, выставляя ему большие счета. Возможно, не все платные врачи со временем потеряют совесть и станут нагло «рубить бабки», но очень многие. Просто подумайте, что выгоднее, прописать пару дешевых средств или нагнать ужаса и как можно дольше снимать с пациента деньги? Второй момент, платные врачи превращаются в коммерсантов, которые, пользуясь доверием и отсутствием специальных знаний у пациентов, начинают всучивать им как можно больше дорогих лекарств, получая с продаж свой процент. Коммерция — однозначно не про здоровье. И не имеет ничего общего с клятвой Гиппократа. Но при этом, частные клиники вполне могут существовать, наравне с развитой государственной медициной, гарантирующей каждому гражданину своевременную и качественную помощь. Стоматологические, например. Или косметологические. Согласны?

— Полностью согласен, — довольно подтвердил врач. — Я об этом Алексею говорил. Правда не так аргументировано и развернуто, как вы, Михаил.

Сутулый презрительно хмыкнул, но даже не повернулся, продолжая меланхолично поглощать нарезку и салат.

— Давайте, на ты, Роман Иванович, если вы не против, — предложил я.

— Давай, — чуть улыбнулся врач. — Можно, просто Роман без отчества.

— Договорились.

— Мужчины, что вы все об экономике говорите, — недовольно протянула Лера. — Может, хватит? Анекдот лучше бы рассказали, историю смешную, повеселили нас.

— Повеселить? Это можно, — ухмыльнулся я. — Была такая популярная песенка: «Маленькой елочке холодно зимой, из лесу елочку взяли мы домой». Помните такую?

— Помню, конечно, — улыбнулась студентка. — Мы её на утреннике под Новый год в детском саду пели. В младшей группе «в лесу родилась елочка», а в старшей — её.

— О смысле песенки задумывались?

— Какой там может быть смысл? — пожала плечиками шатенка. — Обычная детская песня.

— А смысл такой, — я лукаво улыбнулся, забарабанил пальцами по скатерти и с выражением пропел: — Бедная рыбка вымокла в пруду, взяли мы рыбку — и на сковороду.

Лера заразительно захохотала, откинувшись на мягкую спинку дивана. Строгая тетушка несмело хихикнула, затем громче, а потом заржала, никого не стесняясь. Роман Иванович, как филин, ухал от избытка чувств, и вытирал подушечками пальцев выступающие слезы. Задорный звонкий смех Влады серебряными колокольчиками разливался по гостиной. Даже Марина укатывалась от хохота вместе со всеми. Один Алексей сидел нахохлившимся филином, не участвуя в общем веселье…

Когда народ отсмеялся, с новым тостом поднялась Лера. Пожелала имениннице всего самого-самого, чокнулась с ней фужерами. Зазвенели, соприкасаясь, бокалы, затем Влада извинилась, сбегала на кухню, принесла запотевшую бутылку шампанского из холодильника и убежала опять смотреть за горшочками с жарким, доходящими в духовке. Марина ушла следом — помогать хозяйке.

Остальные гости, отвлеклись от дегустации блюд и принялись оживленно обсуждать недавно вышедшую на экраны «Маленькую Веру». Тетушка Мирослава гневно возмущалась поступками главной героини, отцом-алкоголиком и показанным бытом советских маргиналов, ругала режиссера, снявшего «это безобразие». Лера горячо защищала актеров и фильм, утверждая, что это «правда жизни». Врач посмеивался, слушая спор, потягивал вино и лениво ковырялся вилкой в печеночном паштете и салате.

Я тихонько встал, игнорируя надутого соседа, улыбнулся терапевту, тихо, одними губами прошептал «отойду на минутку», и вышел в коридор.

На исходящей паром кухне суетились девчонки. Марина пластала ножом желтые ломтики сыра, Влада доставала из духовки горшочки с мясом и картошкой. Увидела, меня замерла:

— Ты чего пришел?

— Пару слов сказать, — пожал я плечами. — Извиниться, что немного грубо обошелся с твоим гостем.

Марина отложила нож и тихонько проскользнула между нами обратно в гостиную. Умная девочка.

— Если честно, Алексей сам виноват, — чуть помедлив, признала Влада. — Первым поддевать начал. Просто не следовало поддаваться на провокации.

— Ты права, — вздохнул я, — Никогда не мог молчать, когда кто-то начинал на мне оттаптываться. И когда с видом всезнающего академика изрекают глупости. Такой характер.

— Понимаю, — неожиданно улыбнулась девушка, — Иногда можно и промолчать, но некоторые предпочитают высказать, что думают или летят в погоню за козлами, сбившими старика. Знаешь, я могу быть недовольна некоторыми моментами, но где-то в глубине души осознаю: по-другому мужчины поступить просто не могут. Это лучше, чем быть подлецом, в глаза говорить комплименты, а за спиной гадости, или бить исподтишка.

— Спасибо, — я шагнул вперед и неловко взялся за ручки горшка: — Давай помогу.

Мои ладони ощутили сквозь полотенце, пышущий внутри жар, тонкие, нервно вздрогнувшие пальчики, нежную бархатистость кожи. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Я ощущал невесомое дыхание порозовевшей от смущения девушки.

— Ухожу, к черту всё, — раздался сдавленный вскрик.

Мы повернулись. В коридоре маячила высокая сутулая фигура Алексея. На побледневшем лице выделялись грустные глаза, наполненные вселенской тоской и страданием. В прошлой жизни видел такие у страдающего запором пуделя, героически тужившегося на лужайке соседнего коттеджа. Собачка говорить не умела, но истерично, с таким же трагизмом, подвывала и жалобно поскуливала.

Будущий экономист, картинно пошатнувшись, развернулся и нетвердыми шагами двинулся к вешалке у входа. Подхватил куртку, несколько раз промахнулся мимо рукавов, скомкал ткань в ладони, дернул рычаг замка и прямо в тапочках вышел в тамбур.

— Леша, подожди, — Влада дернулась следом, но я мягко попридержал девушку.

— В тапочках далеко не уйдет. Сейчас вернётся.

Владислава отстранилась и молча поставила горшок на стол.

— Извини, если что, — на всякий случай снова повторил, хотя виноватым себя не чувствовал.

— Ты ни при чем, — отмахнулась Влада. — Лешу по-человечески жалко. Он неплохой, но нафантазировал себе черт знает что.

Снова распахнулась входная дверь. В коридор появился Алексей в грязных тапочках, надетая на левую руку куртка, свисала на манер аксельбанта[22]. Пушистые, заляпанные грязью тапочки воинственно встопорщились, губы трагически поджаты, подбородок воинственно вздернут. Студент смотрел на нас как Ленин на буржуазию — с презрением и ненавистью.

— Предательница! — процедил он, смерив взглядом Владу.

Девушка промолчала.

Обиженный студент повернулся ко мне.

— Ты — подонок. Увёл девушку у другого. До революции таких как ты пороли на конюшне. Были бы мы в Российской Империи, вызвал бы на дуэль!

— Леша, я не твоя девушка и никогда ей не была, — возмутилась Влада. — Мы же договорились, остаться друзьями. И вообще следи за словами — Михаил, если ты забыл, тоже мой гость и друг.

«Мой статус повысили со знакомого до друга. Отлично!», — с удовлетворением отметил я.

Студент продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом.

— Сделай лицо попроще, прикрути фонтан пафоса, всю прихожую забрызгал, — посоветовал будущему экономисту. — Бить такого как ты, западло, поэтому иди себе с богом. Сам бы вызвал тебя на дуэль, интеллектуальную. Но не хочу уничтожать безоружного.

Алексей резко развернулся, дернулся вперед, стукнулся лбом об угол стенки, скорректировал курс и дрожащей рукой открыл дверь.

— Туфли забери, студент, — крикнул вслед я.

Алексей нагнулся, подхватил обувь и захлопнул за собой дверь.

— А тапочки всё-таки стырил, — улыбнулся я.

— Да бог с ними, — махнула рукой Влада. — Куплю другие. Но ты Миша тоже переборщил. Не нужно было с ним так жестоко. Леша неплохой парень. Его можно понять.

— Неплохой парень сам начал меня поддевать. Решил унизить недалекого, по его мнению, кооператора. Напросился — заслуженно получил сдачи.

— Не боишься, что с тобой кто-то другой так поступит?

— Не боюсь. Прежде всего, потому что не страдаю манией величия, и не отношусь к другим людям как к быдлу. А если попробуют, всегда готов ответить.

— Ты всегда такой самоуверенный? — девушка чуть улыбнулась уголками губ.

— Не само, а просто уверенный, — спокойно поправил я.

Мягко обхватил талию и привлек девушку к себе. Влада не сопротивлялась. Чуть помедлил, набираясь решимости, и жадно впился в приоткрытые пухлые губки.

— Владка, ты чего там зависла? — на кухню заглянула Лера, — О, пардон, не буду мешать.

— Ты и не мешаешь, — девушка резко отстранилась, нажала ладошками на грудь, вынуждая отпустить.

Шатенка быстро улетучилась, оставив нас одних. Влада тяжело дыша, поправляла одежду.

— А ты наглый, — сообщила она.

— Не наглый, а решительный, — поправил я. — Мы — взрослые люди, друг другу нравимся, познакомились давно. Чего тянуть?

— Уверен, что ты мне нравишься? — прищурилась девушка, внимательно разглядывая моё лицо.

— Был не уверен до последнего момента, — честно признался я. — Не нравился, влепила бы пощечину и обругала. Значит таки, да.

— Так может ещё не поздно? — Влада иронично подняла бровь. — Влепить пощечину и обругать?

— Поздно, — категорично заявил я. — Уже не убедительно получится.

Помолчали.

— Помочь донести? — предложил я, указав взглядом на горшочки.

— Ну помоги, — Влада чуть усмехнулась. — Коль не шутишь.

Следующие несколько часов пролетели как одно мгновение. Гости отдали должное жаркому, оказавшемуся выше всех похвал. Картошка была рассыпчатой, мясо — сочным и мягким. Девушки, врач и я наперебой наговорили довольной хозяйке комплиментов. Затем потяжелевший от еды Роман уткнулся в программку, откинувшись на мягкую спинку дивана. По одному из каналов начался концерт с песнями из кинофильмов, и терапевт предложил включить телевизор.

Выпившие и расчувствовавшиеся Марина и Валерия сперва подпевали молодому Михалкову «А я иду, шагаю по Москве», потом Лембиту Ульфсаку, исполнявшему голосом Павла Смеяна «Непогода». Когда на экране появился Андрей Градов, и зазвучала проникновенная романтическая «Двадцать лет спустя» Юрия Антонова, терапевт пригласил потанцевать Леру. Следующей была песня из кинофильма «Земля Санникова». На экране отражалась интеллигентное лицо усатого Даля, огромный парусник, плывущий в бескрайнем море, гремел голос Анофриева — «Есть только миг между прошлым и будущим». Врач качался в медленном танце с подвыпившей Мариной, сомлевшей в его крепких руках. Потом появилась хозяйка с большим «наполеоном». Чаепитие под разговоры о работе и жизни затянулось на пару часов. Затем я пожал руку терапевту, попрощался с девчонками, поцеловал в щечку зардевшуюся хозяйку и вежливо откланялся.

«БМВ» и «девятка» стояли на прежнем месте, недалеко от подъезда. Иван и Артём сразу выскочили из машины, как только я вынырнул из темного зева подъезда. Перед услужливо распахнутой дверью «БМВ», развернулся и глянул на светящиеся окна квартиры Влады. В кухне за приоткрытой шторой увидел знакомый девичий силуэт и поднял руку. Девушка помахала ладошкой в ответ.

Я улыбнулся, на душе стало удивительно тепло и хорошо. Сел в машину на заднее сиденье. Охранники разместились спереди. За рулем — Иван, рядом Артем.

Скомандовал:

— Поехали.

Машина ожила, задрожала, тихо загудел мотор. «БМВ» с хищной акульей мордой рванулась вперед. За нами двинулась «девятка» с четверкой бойцов. Мы пересекли один дом, второй, выехали в другой двор. У выезда на трассу, в большой полукруглой арке неожиданно вспыхнули желтым ослепляющим светом фары, перегородивших дорогу машин.

— Млять, — выругался Иван, нажимая на тормоз, и прикрывая ладонью глаза. Я схватил за плечо, полезшего за пистолетом под ремнем Артёма.

— Погоди, сначала разберемся, что к чему. Захотели бы убить, стреляли сразу.

Машины двинулись навстречу. Теперь я чётко видел две чёрные «волги». Под ложечкой неприятно засосало, пальцы похолодели от дурного предчувствия.

Из волги вылезли двое. Первым шел квадратный седой мужик с холодным невозмутимым взглядом, сзади, приотстав на шаг, высокий худощавый парень. Оба были в галстуках и черных костюмах.

— Мен ин блек, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Что? — переспросил напрягшийся Иван.

— Ничего, — отмахнулся я. — Не обращай внимания.

Под светом фар «БМВ» мужик прищурился, но рукой закрываться не стал. Худощавый остановился чуть позади.

— Комитет государственной безопасности. Первое Главное управление. Майор Прохоренко, — в руке седого мелькнула красная корочка с трехбуквенным символом, известным всей стране.

— Мне нужен Елизаров Михаил Дмитриевич. Прошу выйти его из машины.

— Что делать будем, шеф? — в голосе Ивана звучали обеспокоенные нотки. — Может они вообще не комитетчики, а рэкетиры.

— Навряд ли, — скривился я. — Братва с гэбэшниками старается не связываться. И корочки подделывать рискнет в самом крайнем случае. Скорее под ментов сработают. Артём выйдешь со мной. Не приближайся, постой у машины на всякий случай, но будь в полной боевой готовности если что.

— Понял, — кивнул телохранитель.

— Ваня, движок не глуши, если какое-то дерьмо начнётся, тарань машины или сдавай назад, по ситуации.

Напрягшийся водитель кивнул, не сводя взгляда с комитетчиков.

— Елизаров, выходишь или нет? — рявкнул Прохоренко. — Или мне команду дать на силовое задержание? Тогда не обижайся, ты и твои опричники, огребут по полной.

Я нажал на замок. Дверца с глухим щелчком открылась.

— Выхожу, конечно, — выкрикнул в ответ. — Вы совершаете большую ошибку, товарищ майор.

Я вылез из машины, успокаивающе махнул рукой, четверым бойцам, стоящим возле «девятки» и двинулся к Прохоренко.

— Какого хрена майору Комитета надо от скромного кооператора? — в моем голосе явственно чувствовалась насмешка.

— Поедешь со мной, с тобой хотят поговорить, — заявил Прохоренко. — Не вздумай сопротивляться, только все усугубишь.

— У вас необходимые полномочия имеются? ПГУ работает только в иностранных государствах. Территория Союза к ним не относится, — усмехнулся я.

— Есть, — осклабился майор. — У меня во второй машине два офицера сидят из управления «К» и «РТ»[23]. Могу любому из них руководство передать, чтобы тебя на законных основаниях приняли, если по-хорошему не договоримся. Хочешь? У тебя же охрана сто процентов со стволами. Потом загребешься отмазываться. Поедете всей шоблой на Колыму или в Магаданский край лес валить. О бизнесе можешь навсегда забыть. Выйдешь через много лет, если доживешь.

— У вас, наверняка, в машине есть рация, если вы уважаемый действительно из Комитета, — я растянул губы в улыбке. — Свяжитесь с первым заместителем председателя КГБ товарищем Бобковым, или с кем-то из его секретариата. Там вам всё объяснят.

— Мне не нужно ничего объяснять, — осклабился майор. — Я прекрасно знаю, кто ты такой и с кем общаешься. У меня личная санкция Владимира Александровича Крючкова. Знаешь, кто это такой?

— Председателя КГБ? — внутри все оборвалось. На мгновение устало прикрыл глаза. Возникло ощущение полета со скалы, предчувствие удара о камни, превращения тела в кровавую мешанину осколков костей и лопнувших внутренностей.

— Его самого, — довольно подтвердил Прохоренко. — Так что, поедешь со мной сразу, или желаешь получить полный набор всех удовольствий: стрельбы, силового задержания с ударами по печени и почкам?

«Если он настоящий комитетчик, а, похоже, так и есть, сопротивляться нельзя. У ребят стволы. Начнут палить, будет большой скандал, никакой Филипп Денисович не отмажет. Ещё убьют или ранят кого-то, то точно все поедем на десяток лет в Сибирь лес валить. Это в лучшем случае. Парней подставлять нельзя. Придется рискнуть и поехать», — я принял решение, и на душе стало легко и спокойно. Делай, что должен, и будь что будет.

— Поеду, куда я денусь, — буркнул я. — Можно на своей машине последую за вами? Обещаю, никуда не убегать.

— Нельзя, — отрезал майор. — Сядешь в нашу.

— Тогда у меня ещё одна просьба будет.

— Какая? — насторожился седой.

— Пару слов ребятам скажу, чтобы без кипиша было.

— Говори, только быстро, — Прохоренко многозначительно глянул на часы. — За минуту управишься?

— Управлюсь.

Я подошел к стоящим в отдалении ребятам.

— Парни, это гэбэшники. Чего-то от меня хотят, приглашают прокатиться. Придется ехать, — и, понизив голос, добавил. — Следуйте за нами на некотором расстоянии. Не выпускайте их машины из виду. Сильно не наглейте, действуйте разумно, по ситуации.

— Понял, — кивнул Артём. — Сделаем.

Я уселся на заднее сиденье «волги» к здоровенному мужику с габаритами штангиста. Худощавый подпер плечом с другой стороны. Майор устроился спереди, рядом с водителем.

— Поехали, — скомандовал он.

Спустя минуту две черные «волги» выехали на трассу. Знаменитые московские пробки появятся через пять-семь лет, а сейчас дорога была относительно свободной. Мелькали «жульки», желтые волги «такси», протащился, громыхая железом одинокий троллейбус.

— Виктор Андреевич, за нами едут обе машины, «БМВ» и девятка, — сообщил водитель, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

— Сейчас всё решим, — осклабился майор. Достал из бардачка рацию, нажал пальцем на кнопку.

— Седьмой, пятый на связи. Как слышите?

— Пятый — это седьмой. Слышим нормально, — отозвалась рация густым басом.

— За нами хвост — две машины, «девятка» и иномарка. Видите?

— Так точно, товарищ майор, видим.

Отсекайте, — приказал Прохоренко.

— Понял, сделаем, — прогудели в ответ.

— Сеня, как они начнут, действуй, — седой кинул быстрый взгляд на водителя.

Водитель молча кивнул.

— Что вообще происходит? — поинтересовался я.

Никто не ответил, только худощавый пакостно усмехнулся и сильнее придавил плечом.

Машина резко свернула в переулок, я обернулся и успел заметить, как вторая «волга» подрезала идущую следом «бэху», вынуждая её остановиться, а вынырнувшая откуда-то сзади «пятерка» прижала к обочине «девятку».

Водитель, повернул ещё раз, машина пересекла двор, выехала к скверу. Покатилась вниз по щебенке к виднеющимся вдали гаражам.

— Так всё-таки, что происходит? — повторил я.

— Да ничего не происходит, — ласково пояснил худощавый. — Всё, отбегался ты, голубок.

— От голубка слышу, — огрызнулся я, лихорадочно думая, что предпринять.

— Не хами. Будешь хорошим мальчиком, мы тебя не больно зарежем, чик-чик и на небе, — парень мерзко ухмыльнулся, пародируя Горбатого из «Места встречи». Здоровенный сосед слева заржал.

«Черт, похоже, попал в переделку», — мелькнуло в голове.

Понимание, что делать, пришло сразу. Я успокоился, резко вдохнул, набирая воздух, как перед нырком на глубину. Схватился за грудь, закатил глаза, захрипел и завалился вперед.

— Что такое? — майор резко повернулся.

— Сердце, плохо, — просипел я, хватаясь скрюченными пальцами за воротник ветровки.

— Семенов, посмотри, что с ним, — забеспокоился Прохоренко. — Валидола дай. В аптечке должен быть.

Худощавый схватил меня за плечо и потянул к себе. Я резко откинулся назад и в движении, развернув корпус, резко пробил локтем снизу вверх. Хрустнули выбитые зубы, глухо треснула челюсть, на рукав плеснуло сгустком крови. Парень сполз вниз. А я уже рванулся к штангисту, понимая, что здоровяк за пару секунд поломает меня как спичку, яростно впился зубами в нос, одновременно воткнув большие пальцы в глаза.

— Здоровяк неожиданно тонко завизжал. В машине резко завоняло свежим дерьмом. Обосрался урод. Я сплюнул кровью в перекошенное страхом лицо, чуть оттянул голову назад и пробил лбом точно в переносицу, дернув башку на себя. Сухой треск носовой перегородки, и штангист, закатив глаза, откинулся на сиденье. Второй готов.

— Ты что творишь, сука?! — зарычал Прокопенко, вытаскивая «ТТ» из наплечной кобуры. Майор чуть не успел. Водитель резко затормозил, и чекиста кинуло на меня. Второго шанса я ему не дал. Мой кулак с глухим стуком врубился майору в подбородок, а левая рука перехватила наполовину вытянутый из кобуры пистолет.

Щелкнул взведенный курок.

— Не дергайся, завалю, руки поднял, — рявкнул я. Дуло «ТТ» уткнулось в башку водителя. Тот искоса глянул и послушно вскинул ладони вверх. Получил наотмашь рукоятью по бритой макушке, рухнул вперед и замер, уткнувшись в рулевое колесо. На голове жирной кляксой расплывалось темное пятно, растекаясь кровавыми ручейками по затылку.

Дернул за замок, рывком распахнул дверь. Вытянул из кармана платок и быстро мазнул по рычажку, стирая опечатки пальцев. Вытер окровавленные губы, спрятал платок обратно, окинул взглядом четыре тела. Добавил рукоятью, начавшему шевелиться и стонать штангисту и только потом выскочил наружу с пистолетом наперевес.

Вокруг не было ни одной живой души — темень, силуэты деревьев и выстроившиеся в ряд каменные и металлические гаражи.

«Повезло», — облегченно вздохнул я. Сунул ствол за пояс и прикрыл полой куртки. Только случайных свидетелей, зафиксировавших меня с оружием, не хватало. Вжикнул змейкой, натягивая куртку до подбородка, и быстрым шагом пошел прочь, по направлению маячившим в отдалении домам. У поворота, на полпути к светящимся окнам зданий, вдалеке загорелись желтые фары, развеивая мглу позднего вечера.

Шум нарастал, машина приближалась. Я уже явственно видел очертания темной «шестерки». Поравнявшись со мной, автомобиль остановился. За рулем сидела молодая женщина, эффектная, со вкусом накрашенная, фигуристая брюнетка.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она, сквозь приоткрытое окно. — Так выглядите, будто вас избили хулиганы. Может, нужна помощь? Садитесь, подвезу.

— Спасибо, — вежливо отказался я. — Как-нибудь сам дойду.

Молодая дама за рулем машины, появившаяся из ниоткуда в одиннадцать вечера в безлюдном месте, где я только что вырубил чекистов или ряженых под них бандитов? На фиг, на фиг. Такие совпадения бывают только в кино. Один-два шанса из ста, что это случайность. Рисковать в любом случае не буду.

— Куда же вы в таком состоянии пойдете? — удивилась брюнетка. — Я же вижу, вы не в себе. Садитесь.

Подозрительная настойчивость женщины заставила меня напрячься ещё больше. Взглядом отметил, локоть левой руки незнакомке лежит на раскрытом окне, ладонь держит руль, а правая внизу, вне поля моего зрения.

— Нет, спасибо, всего доброго, — я взялся за бегунок змейки, и отшагнул в сторону, не сводя внимательного взгляда с незнакомки.

— Предлагала же по-доброму, — вздохнула женщина.

Из приоткрытого окна резко вынырнул маленький пистолетик с неестественно длинным и толстым дулом. Я рванулся, в отчаянном прыжке к деревьям, судорожно дергая змейку вниз и понимая, что уже не успеваю.

Пистолет сухо кашлянул. Я ощутил толчок в грудь и медленно опустился на грунтовку, ощущая как немеют конечности…

«Всё, отвоевался», — промелькнуло в угасающем сознании, и я провалился в кромешную тьму забытья…

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ.