Время платить по счетам

Глава 15

Иван послушно нажал на педаль, машина взвизгнула тормозами, резко замедлила ход и припарковалась у тротуара, обогнав девушку. Я резко открыл дверцу и выпрыгнул на асфальт. За мной сразу же вылез здоровенный Артем. Девушка испуганно отшатнулась.

— Привет, Влада, — улыбнулся я. — Не ожидал тебя увидеть в Москве. Какими судьбами занесло в столицу?

Зеленые глазищи расширились от изумления.

— Ты?!

— Собственной персоной, — весело подтвердил я. — Извини, алых парусов, букетов цветов, бравого капитана и белоснежного парусника не приготовил. Просто не знал, что увижу тебя здесь. Да и Москва-река, прямо скажем, мало подходит для больших морских яхт.

Девушка растеряно поправила русую челку. Выглядела она так же сногсшибательно как при первой нашей встрече. Распущенные волосы мягкой блестящей волной ниспадали на хрупкие плечи, обтягивающие брючки подчеркивали стройные длинные ножки, вязаная блузка пикантно облегала фигурку, выделяя волнующие изгибы фигурки и эффектную грудь третьего размера. Веснушки тоже никуда не делись, в ярком желтом свете уличных фонарей, они сияли золотистыми точечками, придавая тонким чертам особое очарование.

— Обойдусь, — фыркнула пришедшая в себя Влада. Кинула выразительный взгляд на «чайку» и остановившегося сзади огромного Артёма.

— Всё темными делишками занимаешься? Вижу, преуспел. Машину хорошую взял, бугаи вон какие здоровые тебя охраняют. Много людей ограбил?

— Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько душ невинных загубил, — подхватил я развязным тоном, увидел как зеленые глаза гневно потемнели, и торопливо добавил:

— Влад, ты чего? Это шутка. Все честно заработал.

— Ты ещё скажи «вот этими мозолистыми руками», — язвительно добавила девушка.

— Мозоли у меня присутствуют, но исключительно от штанги и гантелей, — скромно признал я. — Предпочитаю работать головой. Слушай, сто лет тебя не видел. Давай где-нибудь посидим-пообщаемся?

— Я же тебе ещё в первую встречу сказала, забудь, с бандитами не общаюсь.

— Да не бандит я. Кооперативы открыл, одежду и машины продаю, — досадливо бросил я. — Увидел тебя, обрадовался, хотел расспросить, как поживаешь, что делаешь. Саня до сих пор тебя вспоминает. «Спасительницей» называет. Всё планировал заехать, отблагодарить, но никак не мог собраться.

— Как он? — оживилась девушка. — Выкарабкался?

— Полностью, — улыбнулся я. — Врач сказал, ты всё правильно сделала. Благодаря тебе пневмоторакса избежали и заражения. Говорю же, благодарен, часто тебя вспоминает. Может, всё-таки посидим где-то? Я так рад тебя видеть. Помнишь, как мы читали Омара Хайяма на кухне?

Я чуть помолчал и с чувством продекламировал:

Лицо девушки осветилось улыбкой:

— Подхватила она.

— Клянусь, — я шутливо приложил ладонь к сердцу. — Людей никогда обижать не буду. Только нелюдей. Так что, посидим, поговорим?

Влада, прищурилась, смерила оценивающим взглядом с ног до головы, я всем видом изобразил спокойную доброжелательность и ждал ответа.

— Ладно, — наконец смилостивилась девушка и огляделась. — Только где? Уже всё закрыто, наверно.

— Есть несколько мест, — улыбнулся я. — Так что поехали?

— Только одно условие — руки не распускать, а то знаю я вас мужиков, — воинственно заявила зеленоглазка.

— И не думал даже, — заверил я. — Если забыла, я у тебя в доме ночь провел и не приставал. Наоборот, хулигана угомонил.

— Помню, вел себя пристойно, поэтому и согласилась.

Тогда, — я шагнул к машине, открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой:

— Прошу…

— Куда едем, шеф? — флегматично поинтересовался Иван, когда мы уселись в машину — Артёма я пересадил рядом с ним, сам устроился на заднем сиденье, рядом с девушкой.

Влада с интересом покосилась на здоровенного громилу, потом на меня.

— Шеф? — ядовито улыбнулась она. — Надеюсь, имелся ввиду не шеф-повар? Я этого удара не переживу. Так и представляю, тебя в белом халате и колпаком-грибом, заломленным вбок. Ты яростно кромсаешь мясо здоровенным тесаком, во все стороны летят брызги и клочки сырого мяса, а эти громилы забились в угол и испуганно следят за мелькающим блестящим лезвием в татуированных пальцах.

— Тебе бы книги писать с такой фантазией, — ухмыльнулся я. — Нет, конечно. Не имею к кухне никакого отношения. У меня несколько кооперативов. И, кстати, тату я уже свел. Вот посмотри.

И продемонстрировал девушки свои руки.

— Действительно, — протянула Влада. — Может реально за ум взялся.

— Уже давно, — улыбнулся я. — Ещё при первой нашей встрече. Погоди минутку.

Повернулся к водителю и скомандовал:

— В «Прагу».

Иван кивнул, повернул ключ, «чайка» ожила, фыркнула мотором и двинулась с места.

Влада опытным взглядом окинула обстановку, оценила кожаный салон, обновленный в нашем СТО, и скорчила забавную гримасу:

— Высоко летаешь, Миша. Наверно, ты из этих, новых миллионеров.

— Наверно, — пожал плечами я. — В деньгах точно не нуждаюсь.

Минуту мы молчали, рассматривая в окна проплывающие виды Москвы.

— Так все-таки, как ты здесь оказалась? — возобновил разговор я. — У тебя же дом, бабушка. И родительская квартира в Киеве.

— Нет больше бабушки, — зеленые глаза погрустнели. — Умерла полтора года назад. Дом я продала, квартиру в Киеве поменяла на Москву. Тетя к себе позвала, пообещала помочь в Первый Медицинский перевестись. Единственный родной человек остался. Я и согласилась. Оставаться в доме и квартире было тяжко, всё о родителях и бабушке напоминало.

— Понятно, — я сочувственно качнул головой. — Царствие небесное твоей бабуле. Сама учишься или работаешь?

— На пятый курс меда перешла, — сообщила Влада. — Сейчас на заочном. Когда бабушка умерла, академку оформила, чтобы все дела решить и в Москву переехать. Декан факультета понимающий попался, помог. Медсестрой работаю в хирургическом отделении двадцать четвертой больницы на Страстном бульваре. Девочки хорошие, если что, всегда можно договориться, подменят. А я, соответственно, их, когда надо.

Пока разговаривали, машина подъехала к Арбату, 2, где располагался ресторан «Прага». Я первым вылез из «чайки» и галантно протянул руку девушке.

Влада оперлась на мою ладонь, выбралась следом и обомлела, увидев угол ресторана с портиком и колоннами на третьем этаже.

— Куда мы приехали?

— Туда, куда сказал водителю, — ухмыльнулся я. — В «Прагу», один из лучших ресторанов Москвы.

— Я думала, это кафе, — растеряно заявила девушка. — Посидим, попьем кофе с пирожными, поболтаем. А тут ресторан.

— В ресторане тоже можно попить кофе с пирожными, — заметил я. — Не понимаю в чем проблема.

— Но я… — Влада вздохнула, секунду помолчала и решительно выпалила: — Не одета для посещения таких мест. И вообще у меня денег нет на рестораны, вот.

— Ты придаешь этому слишком много внимания, — возразил я. — Одета не в лохмотья, скромно, но прилично, этого вполне достаточно. И вообще не вещи красят женщину, а женщина вещи. Брильянт останется драгоценностью даже в серебряной оправе, а обычную стекляшку не спасет золото самой высокой пробы.

— Это ты так комплимент мне отпустил? — Влада прищурилась, с подозрением рассматривая моё лицо. — Или изощренно поиздевался?

— Никаких издевательств, — бурно запротестовал я. — Сказал искренне и от души. Выглядишь прекрасно, и одежда вполне нормальная, пусть и не для светских выходов. И вообще, я бы на твоем месте не парился, почему уже сказал выше. С такой внешностью и фигурой ты будешь сверкать в любом месте.

— Даже если это и так, я не могу оплатить свою часть ужина в таком ресторане, — напомнила девушка.

— Никаких проблем, я оплачу. Позволь мне, как мужчине угостить красивую девушку отличным кофе с пирожными и другими вкусными блюдами.

— Не хочу быть должна, — гордо заявила девушка.

— Не будешь, — заверил я. — Это я тебе должен за спасение друга. Имею полное право угостить свою добрую знакомую, выручившую в тяжелой ситуации. И потом: ты уже согласилась. Так что никаких возражений и слушать не хочу.

Я взял девушку под локоть и мягко, но решительно потянул к входу в ресторан.

Влада искоса глянула, немного поколебалась и двинулась следом.

Я постучал в дверь.

— Там же написано, — девушка указала глазами на табличку «мест нет».

— Для меня всегда есть, — усмехнулся я.

В «Праге» мы отмечали свой первый кооператив, периодически обедали и ужинали. Всю нашу компанию персонал прекрасно знал и при необходимости всегда находил столик.

Появившийся бородатый швейцар с суровой рожей, увидел нас и расплылся в широкой улыбке. Щелкнул замок и дверь открылась.

— Здравствуйте, Михаил Дмитриевич, проходите, — бородач посторонился, пропуская нашу делегацию.

— Привет Палыч, — я сунул швейцару пятерку, моментально исчезнувшую в огромной ладони. — Как там, места имеются?

— Для вас всегда найдем, — угодливо улыбнулся бородатый.

На втором этаже девушка с любопытством огляделась. На огромных окнах играли отблески огней вечернего города, хрусталь на массивных люстрах искрился золотистыми огоньками, скатерти сияли идеальной белизной, полотенца, выставленные пирамидками на изящных тарелочках, подчеркивали элитарность заведения. Женщины в нарядных платьях, мужчины в костюмах оживленно общались, улыбались, чокались хрустальными бокалами и неторопливо дегустировали блюда.

Пока Влада осматривалась, нас заметили, и навстречу торопливо двинулся мэтр.

— Рад видеть вас в наших стенах, — чопорный распорядитель в строгом костюме и галстуке-бабочке слегка поклонился, приветствуя.

— И я вас, Степан Анатольевич, — вежливо откликнулся я.

— Проходите, — засуетился мэтр. — Ваш столик свободный. Официанта я сейчас пришлю.

Я, придерживая девушку, двинулся в угол к своему столику. Неожиданно появившийся официант обогнал нас, подхватил со стола табличку с надписью «Зарезервировано», вежливо отодвинул стул перед покрасневшей Владой, и угодливо склонился вперед, приготовив блокнот и ручку.

— Голодна? — я внимательно глянул на девушку.

— Не очень, кофе и пирожных вполне достаточно, — Влада отвела взгляд.

— Понятно, — усмехнулся я. — Тогда разреши сделать заказ мне. Если не понравится, можешь не есть, но я всё-таки рекомендую попробовать.

— Только ничего особенного дорогого, — попросила девушка. — Не надо тратиться.

— Позволь это решать мне, — мягко попросил я. — На том простом основании, что я мужчина и сам пригласил тебя. Не просто красивую девушку, а надеюсь, друга, который очень помог в трудный момент. Даже самый роскошный ужин в ресторане не окупит и сотой части того, что ты сделала для меня и Сани.

Влада глянула, хотела возразить, но в последний момент передумала и промолчала.

— Значит так, — я взял лежащее на столе меню — Бутылку «Советского шампанского», Влад, какой ты сок любишь?

— Березовый, — с вызовом ответила девушка.

— А серьезно? — ухмыльнулся я.

— Гранатовый когда-то пробовала, понравился, — с неохотой призналась медсестра.

— Литр гранатового сока. Только принесите его как можно скорее. Ещё две порции салата «Влашский», сыр слоеный чешский, пару бутербродов с черной икрой, утку по-чешски, — продолжил я.

— А гарнир, какой? — поинтересовался официант.

— Тушеная капуста с кнедликами к утке подойдет, пожалуй, — решил я.

— Сделаем, — кивнул работник общепита, деловито строча ручкой в блокноте. — Чай? Кофе? Десерт брать будете?

— Конечно. Кофе со сливками две чашечки. Торт «Птичье молоко». Тоже две порции. И водителю такое же кофе и что-нибудь мясное, пусть сам закажет, — я кивнул на Артёма, устроившегося за соседним столиком.

Официант кивнул, развернулся и двинулся к телохранителю.

— Не разоришься? — с насмешкой поинтересовалась Влада. — Судя по интерьерам, здесь не дешево.

— Конечно, не дешево, — улыбнулся я. — Это один из лучших ресторанов Москвы. Только залов здесь около десятка. Есть ещё кондитерская, буфет и ещё много чего. Если не ошибаюсь, «Прага» — это целый комплекс, в котором работают больше тысячи сотрудников общепита. Сюда доставляют самые лучшие продукты в Союзе. Повара из соцстран приезжают для прохождения практики, научиться у лучших спецов и обменяться опытом.

Ого, — хмыкнула девушка. — Как много я пропустила в своей серой жизни.

— Ничего сейчас мы этот пробел восполним, — весело пообещал я. — Приобщишься к прекрасному.

— Спасибо, барин, — Влада сидя изобразила ироничный поклон. — Чтобы я без вас такого умного и богатого делала? Наверно, так бы умерла в нищете и убогости, не добравшись до балов, ресторанов и другой красоты. Хотя я почему-то считала прекрасным кое-что другое.

— Например? — я с интересом ждал продолжения.

— Например, литературу, изобразительное искусство, театр, — пояснила девушка.

— Мы с тобой почти родственные души, — подхватил я. — Тоже такой. Знаешь, сижу в своем кабинете, подсчитываю с бухгалтером сухие цифры расходов и прибыли. И стыд вдруг накатывает, пробирает до самого дна закостеневшей в погоне за деньгами души. Хочется, забыть о материальном, сжечь эти презренные бумажки, обуть лапти, натянуть дырявые штаны и поплестись наслаждаться высоким искусством в театр. Посмотреть в Малом театре «Три сестры» или «Вишневый сад». Отринуть жажду наживы, раздать все деньги нищим, стать чистым, духовным и возвышенным аки ангел. Но вот ведь какая беда. Эти кассиры, вахтеры, билетеры только о деньгах думают. Не разглядят под рубищем моё трепетное и жаждущее высокого искусства сердце. Без купленного билета и приличного костюма не допустят наслаждаться высоким искусством в храме Талии и Мельпомены[16]. Вот и приходится, сгорая внутри от стыда, зарабатывать деньги. Ибо на голодный желудок о театре, поэзии, великолепных шедеврах голландских живописцев очень плохо думается — в мысли о высоком и возвышенном, постоянно вторгается поджаренная до золотистой румяной корочки курочка-гриль, истекающий мясным соком шашлык или сочный бифштекс.

— Сарказм оценила, — хмыкнула девушка. — По-твоему нищета и высокое искусство понятия не совместимые?

— Если смотреть в общем, а не в частности, то да, — согласился я. — Такие как писатель Горький, крепостной портретист Тропинин, и некоторые другие — исключения, только подтверждающие правило. И это не потому, что нищие априори чем-то принципиально отличаются от богатых людей. Дело в другом. Человек с раннего детства озабоченный лишь собственным выживанием, не имеет времени и возможности развиваться. Все его силы и умения уходят лишь на тяжелую работу, чтобы получить кусок хлеба и дожить до завтра. Только люди, имеющие определенный материальный достаток, могут заниматься своим развитием: рисовать картины, писать книги, сочинять музыку или стихи.

— А как же Ван Гог? — язвительно поинтересовалась Влада. — Жил, творил и умер в нищете. Но создал более двух тысяч картин, которые после его смерти признали мировыми шедеврами.

— Висент Виллем Ван Гог вырос в относительно состоятельной семье. Отец был пастором, мать — дочерью уважаемого переплетчика и торговца книгами, — спокойно возразил я. — У них даже гувернантка имелась. Она, кстати, была первой учительницей юного Ван Гога. Уроки рисования он начал получать в колледже Тилбурга. Работал в торговой фирме, там же и серьезно увлекся живописью. То есть становление Ван Гога как личности и художника прошло в благополучной обстановке. Так что пример некорректный.

Возле столика тихо возник официант. Выставил мясную нарезку, корзиночку с хлебцами и бутылку «Советского шампанского» и так же бесшумно исчез.

— Давай за встречу? — я взял запотевшую холодную бутылку и сорвал блестящую обертку с пробки.

Влада немного поколебалась, потом лицо девушки осветилось улыбкой. Она залихватски махнула ладонью и подвинула бокал:

— А, давай.

— Позволь я скажу тост?

— Говори, — великодушно разрешила зеленоглазка.

Я встал:

— Женщина мечты подобна яркой звезде. Она всегда сияет на небосводе. Прозрачна и чиста как капля родниковой воды, сладка и игрива как пенящееся шампанское в наших хрустальных бокалах. Так выпьем же за то, чтобы в отношениях с любимыми мужчины всегда ощущали освежающий вкус чистого горного источника, сладость от близости с богиней, а над ними светила яркая полярная ночь с миллиардами сияющих на небосводе красивых звездочек.

— Умеешь охмурять наивных девчонок, этого у тебя не отнять, — усмехнулась Влада.

Я предпочел скромно промолчать.

Наши бокалы с хрустальным звоном встретились. Я отсалютовал фужером и пригубил шампанское. Вино обожгло ледяной свежестью и лопающимися на языке горькими пузырьками.

— Ты же будущий врач, правильно? — улыбнулся я.

— Да, — кивнула девушка. — После окончания институтка хирургом стану.

— Хочешь, расскажу несколько притчей, историй и баек о врачах? Одну красивую, но нереальную, другую, демонстрирующую отношение благодарных пациентов, ну и парочку жизненных.

— Конечно, хочу, — оживилась девушка.

— Тогда начну с красивой. Знаешь, как появились врачи? Господь заповедовал потомкам Адама и Евы плодиться и размножаться. И люди следовали воле Его. Их становилось всё больше. Но тела, дарованные Творцом, они беречь не умели. Они разрушали себя обжорством, дрались и калечили друг друга, становились жертвами хищников, разбивались, падая со скал, тонули в речках, морях и океанах. Измученные ангелы, стараясь помочь Божьим творениям, без отдыха метались по всей земле. Они падали без сил, белоснежные крылья поблекли, посерели от пыли, осыпались перьями, но спасти удавалось очень немногих.

И тогда Бог отобрал самых лучших из людей. Он подарил им бескорыстие, трудолюбие, пытливый и светлый ум, наделил добрым сострадательным сердцем и умелыми руками. Как земных ангелов, хранящих человечество, одел в белые одежды, демонстрирующие чистоту души и помыслов. И повелел спасать людей, уделяя этому занятию все свои силы и умения. Так появились врачи.

— Здорово, — девушка оживилась и захлопала в ладоши, — Очень красивая притча. Прочитал где-то или сочинил сам?

— Слышал когда-то, очень давно, — честно ответил я. — Красивая притча, но с реальной жизнью имеет мало общего.

— Согласна, — Влада вздохнула. — Мы такие же люди, как и все. А какая, вторая?

— Вторая о нашем Склифе, — ухмыльнулся я. — Однажды там заболели сразу несколько врачей. И никого не осталось на дежурстве. Главврач был в отчаянии и не знал, за что хвататься, молился в уме Господу, взывая о помощи. Вдруг перед ним пространство засияло ослепительным белым светом, и появился Иисус.

— «Ты спас очень много человеческих жизней, и твоя мольба была услышана, сын мой. Я помогу тебе, и излечу всех, кто поступит этой ночью».

И тут привозят мужика. Его сбил автомобиль, а потом ещё и переехал грузовик. Несмотря на кучу переломов, кровотечения во внутренних органах, страшные раны не совместимые с жизнью, он ещё дышал. Мужика доставили в реанимацию. Иисус подходит к нему, вскидывает руки и повелевает громоподобным голосом: «Ты здоров! Встань и иди!»

Раны пациента за несколько секунд затягиваются, поломанные кости с треском соединяются и срастаются. Мужик встает, полностью здоровый и в охренении выходит из Склифа.

На пороге его встречают, заплаканные родственники и друзья, доставившие пациента в лечебницу. Они не могут поверить своим глазам:

— Как ты выжил? Что они с тобою сделали?

— Да всё нормально со мною, оказывается, — отмахивается мужик. — В Склифе, как всегда, ни фига не делали. Подошел бородатый, рукой махнул и сказал, чтобы я проваливал отсюда, прикиньте? Даже рентген на всякий случай, не сделали, гады!

Смех девушки был таким звонким и заразительным, что я не удержался и расхохотался сам.

Запеченная до румяной светло-коричневой корочки утка по-чешски вместе с тушеной капустой таяла во рту, гранатовый сок оказался таким же прохладным как шампанское, а кисло-сладкие нотки, придавали ему особую пикантность. Бутерброды аппетитно хрустели на зубах свежей корочкой, а икра вызывала гастрономический экстаз.

Мы разговаривали, обсуждали искусство, музыку, литературу и нам было хорошо вместе. Влада оказалась приятным собеседником. Девушка увлекалась поэзией Серебряного века, увлеченно читала Марка Твена, Маргарет Митчелл, Арчибальда Кронина[17], Джерома Селинджера, обожала детективы Конан Дойля и «Трое в лодке, не считая собаки» Джерома К. Джерома, любила классическую музыку, слушала современную эстраду.

С Владой было интересно, она могла посмотреть на любое творчество с неожиданной стороны, глубоко и эмоционально воспринимала прочитанное, но при этом не навязывала своё мнение, предпочитая прислушиваться к собеседнику. Два часа в ресторане пролетели незаметно, как одно мгновение.

Когда пришло время уезжать, я мысленно с огорчением вздохнул, поднимаясь из-за стола и подавая девушке руку. Расплатился, оставил щедрые чаевые официанту, с удовлетворением отметил, что Влада сама взяла меня под руку, и в сопровождении Артёма покинул ресторан.

Уже оказавшись в машине, повернулся к девушке:

— Куда тебя отвезти?

— К Киевскому вокзалу, я там недалеко живу, — попросила Влада.

— Как скажешь, — согласился я. — Ваня, слышал? Давай к Киевскому.

Иван кивнул и повернул ключ зажигания. Машина ожила, мотор довольно заурчал, разогреваясь. Через пару секунд «чайка» неторопливо тронулась, с каждым мгновением набирая скорость. Снова замелькали залитые светом фонарей московские улицы.

Внезапно истошный визг тормозов спереди разорвал ночную тишину. Вылетевшая из одного из поворотов навстречу белая девятка вильнула в сторону, но не успела и снесла бортом темную фигурку прямо с пешеходного перехода.

— Млять, — Иван резко вывернул руль, избегая столкновения, меня кинуло влево, прямо на Владу. Мы вместе завалились на бок. В последний момент, «чайка» сумела избежать столкновения и обогнуть место ДТП.

— Тормози, — рыкнул я.

— Стой, там человека сбили, я должна помочь, — одновременно со мною выкрикнула девушка.

Иван послушно затормозил.

— Аптечка сзади, — напомнил он.

Я подхватил аптечку, щелкнул рычажком замка и выпрыгнул из машины. Влада вылезла с другой стороны. Спереди, захлопнув дверь, на улицу выбрался массивный Артем.

Я ошеломленно глянул на распростертое на асфальте изломанное тело старика, лежащего в луже крови. На сером потертом пиджаке топорщились орденские планки, в свете фонарей тускло блестели ордена. В десятке метров замерла белая «девятка» с помятым бортом. За рулем виднелась обалдевшая рожа водителя — парня лет двадцати двух, сзади сидело ещё двое, таких же молодых.

— Что же вы уроды наделали? — горько выдохнул я и шагнул вперед.