Время наточить ножи, Кенджи-сан!

Глава 3

Я вышел в общий зал, подошел к Бао. Что можно ожидать от него? За то недолгое время, что я его знал, я понимал, что ничего хорошего. Бао готовит мне какую-то подставу? Ощутить всю мощь корпоративных интриг я успел еще в прошлой жизни — работа врачом это не только про спасать людей, но про и то, как некоторые особенно ушлые доктора пробивают себе путь в руководство, не стесняясь подстав, подмены лекарств, и откровенных взяток.

Только если это действительно подстава, то какую опасность Бао увидел во мне? Я всего лишь разнорабочий, самая низшая ступень всех должностей, которые здесь есть, наравне с Йоши.

Бао сидел в окружении троих мужчин, важно выпятив грудь, и в такой позе еще больше напоминал индюка. Судя по чистой робе его спутников, стало понятно, что это не простые работяги, а мастера или прорабы. Лица тоже не выражали усталость после трудного рабочего дня, а напротив, были полны азарта.

На столе лежали карты, и стояло несколько стаканов с выпивкой. У Бао тоже стоял наполовину пустой стакан.

— Кенджи, дружище! — увидев меня, произнес Бао.

На его лице заиграла улыбка, только она мне совсем не понравилась. И что это еще за обращение — «дружище»?

— Мы тут с ребятами играем в карты, — сказал он и его спутники загыгыкали. — Последняя партия была на желание. Я победил!

Игроки вновь засмеялись, на этот раз громче. Но один, с большой бородавкой на носу сидящий с краю стола, был грустен.

— А вот уважаемый господин Зенширо проиграл. Ему исполнять мое желание.

Он кивнул на грустного.

— И причем здесь я? — осторожно спросил я.

— Я загадываю желание для господина Зенширо. И оно будет касаться тебя.

Спутники притихли, заинтересованные тем, что скажет Бао. А тот, повернувшись к Зенширо, произнес:

— Этот парень работает у нас чернорабочим второй день. Выполняет всю грязную работу — моет овощи, чистить рыбу, таскает ящики, выносит мусор. Так вот, слушай мой приговор для тебя: он приготовит для тебя блюдо. И ты его съешь!

Собравшиеся взорвались смехом.

— Я не буду есть, что он сготовит! — тут же возмутился Зенширо.

— Будешь! — заревел Бао, еще громче засмеявшись. — Еще как будешь! Карточный долг нужно отдавать!

— Бао, это жестоко!

— Это весело! Ну, Зенширо, давай, выполняй!

— Я не повар, — сказал я, когда смех затих.

— Не хочешь выполнять мой приказ? — спросил Бао, вытирая навернувшиеся от смеха слезы. — Тогда можешь сдать халат и убираться на улицу!

Кулаки мои невольно сжались. Мне захотелось съездить по физиономии Бао, но я сдержал себя. Без работы мне не протянуть и пары месяцев, а на новую меня уже не возьмут. Да и Наоми… Я украдкой обернулся, выискивая взглядом девушку. Не хотелось так скоро прощаться с ней, когда мы только познакомились.

— Что будете заказывать? — ледяным тоном спросил я Зенширо.

Тот брезгливо посмотрел на меня. В его представлении я был грязный человек и есть что-то, приготовленное мной, было для него подобно пытке.

— Что-то, что ты не будешь трогать руками, — скривившись, ответил Зенширо.

— Нет, приятель! — улыбнулся Бао. — Так дело не пойдет! Ты проиграл, так что давай отрабатывай.

— Хорошо, — тяжело вздохнул тот. — Приготовь сашими. Просто сашими. Половину порции.

— Всю порцию! Всю! — закричал Бао, рассмеявшись.

И глянув на меня, буркнул:

— Чего стоишь? Заказ принял — иди и готовь.

К этому моменту половина работников кухни, заинтересовавшись происходящим, выглядывала из-за дверей. Остальные посетители тоже притихли, желая посмотреть на интересное и необычное зрелище.

Я зашел на кухню. Растерянность моя была написана у меня на лице, потому что ко мне подошел Генерал и с сочувствием спросил:

— Парень, ты хоть готовить умеешь?

Я не знал, что ему ответить. Не сказать, что я вообще не умел готовить. Умел. Я мог пожарить яичницу, мог сварить макароны или даже сделать что-то не сложное — например, суп. Но сашими… Знать бы еще что это такое!

Я принялся вспоминать свой прошлый опыт походов по японским ресторанам. Сашими и суши — это не одно и тоже. На этом мои познания закончились. Постой… когда праздновали с друзьями день медика, то ходили в один ресторан, там как раз и заказывали этот сашими. Это… Я напряг память. Санька еще шутил про это блюдо, что анизакидоз можно легко получить. А эта штука частый спутник сырой рыбы. Вспомнил! Сашими — это нарезка сырой рыбы!

Все верно.

Этот Зенширо заказал самое простое, что только можно — рыбную нарезку, искренне полагая, что даже простой чернорабочий справиться с таким заданием.

Итак, все не так грустно, как казалось на первый взгляд.

Я подошел к столу.

— Вы что, хотите разрешить ему готовить блюдо⁈ — возмутился Крыса.

— Запрети, если хочешь, — ответила Юки. — Только скажи это господину Бао.

Крыса тут же смолк.

— Вот рыба, — сказала Наоми, подойдя ко мне ближе. И совсем тихо шепнула: — Справишься?

Нарезать рыбу? Да легко! В прошлой жизни я был хирургом и умею обращаться с ножом, то есть со скальпелем.

Я глянул на ножи, висящие на стене. И неприятно удивился. Выбор был огромен. Около двух десятков ножей различной формы. Какой из них брать?

Я пригляделся. Мне было бы удобно работать вот этим.

— Что ты делаешь⁈ — искренне удивился Генерал. — Это нож для овощей! Ягинаба! Тебе нужна ягинаба — для сашими!

Я сморщился. Ягинаба? Это что еще за ругательство такое?

— Крайний справа, — совсем тихо не шевеля губами шепнула мне Наоми.

Я взял большой узкий нож сантиметров тридцать длиной.

— То, что нужно! — удовлетворенно кивнул Генера, следя за каждым моим движением.

Я осмотрел ягинабу. Заточка была идеальной, такой острой, что не было видно границы лезвия — она словно бы плавно переходила сразу в воздух, растворяясь в нем.

— Лично точу! — увидев мой удивленный взгляд, с гордостью произнес Генерал. — А теперь давай, нарезай. Клиент ждет.

Выбор продуктов был не таким богатым. Скумбрия, кальмар, пара худых креветок, морской гребешок, говядина явно не первой свежести. Никакого лосося, тунца или вагю. Что ж, поработаем с тем, что имеется. Я положил скумбрию на доску.

— Как он стоит⁈ Как он держит нож⁈ Все неправильно! Это же кощунство! — вновь возмутился Крыса.

Его неприятный дребезжащий голос сбивал меня, и мне было сложно сконцентрироваться.

— Все не так! Превратили кухню в какой-то…

— Тише! — пробасил Генерал. — Не мешай.

Он подошел ко мне ближе, сказал:

— Давай, приступай. Все получится.

И эти простые слова вселили в меня вдруг стальную уверенность. Я принялся пластать рыбу.

— Слишком толстый кусок! — завопил Крыса, за что вновь получил от Генерала полный упрека взгляд.

— Кусок и в самом деле никуда не годится, — сказал мне Генерал, но без упрека, просто как констатацию факта. — Нужно тоньше.

— Насколько?

Генерал задумался, и я понял, что спросил не совсем корректный вопрос.

— Есть множество способов нарезки? — догадался я.

Генерал кивнул. Сказал:

— Чтобы подчеркнуть вкус, каждый вид продукта нужно нарезать разной толщины. Все играет свою роль — сорт рыбы, ее возраст, сезон. Это целая наука! Есть нарезка хира-дзукури, или «плоский ломтик». Это стандартная нарезка, все кусочки размером с домино и толщиной в сантиметр. Нарезается под углом в сорок градусов. Это самое простое. Советую тебе это сейчас и сделать.

— А другие? — спросил я. — Другие виды нарезок?

— Это сейчас не важно.

— Нет, важно. Скажите.

Генерал посмотрел на меня с любопытством. Ответил:

— Есть еще усу-дзукури, или «тонкий ломтик». Нарезается по диагонали, но эта нарезка для твердой рыбы — лещ, путасс, камбала. Другой вид нарезки — каку-дзукури, или «квадратный ломтик». Из названия понятно, как он выглядит. Еще ито-дзукури, что означает «нитяной ломтик». Самый сложный. Рыба нарезается на очень тонкие полоски диаметром менее двух миллиметров. Такой вид нарезки позволяет оценить тонкий вкус и текстуру.

Оценить вкус? Ну что же, утрем нос этому Бао.

Я отложил в сторону неудавшийся первый кусок и начал нарезать рыбу тонкими, почти прозрачными листиками.

Вспомнился третий курс медицинской академии. Высшим пилотажем у нас было сделать хирургический разрез виноградины и вновь его зашить. И я в этой забаве всегда побеждал. За этими тренировками очень хорошо набивалась кисть, мышцы, точность движений. И все эти навыки я сейчас применил, сделав идеально ровные тонкие кусочки.

— Вижу, руку держишь уверенно. Раньше уже приходилось работать ножом? — спросил Генерал, внимательно следя за каждым моим движением.

— Приходилось, — ответил я, не уточняя, где именно. И спросил, кивая на готовые кусочки рыбы: — Что мне следует дальше?

— Теперь гарнир — цума. Дайкон, огурцы, морковь, водоросли, стебли других растений. Это уже на усмотрение самого повара.

Наоми подала мне доску для подачи, и я выложил блюдо, причем решил пошутить, разложив рыбу и креветок в форме фонаря, намекая на название нашего заведения.

— Оригинально, — задумчиво произнес Генерал.

Добавил нарезанные тонкими нитями морковь и огурец.

— И соус как заключительный элемент, — сказал Генерал.

— Есть у меня один рецептик! — поймав кураж, сказал я, открывая бутылку с соевым соусом.

А это уже моя находка еще со времени студенчества. Пол чайной ложки меда, натертый зубчик чеснока, и капелька лимонного сока. Я решил немного оттенить соус и добавил еще горошину васаби.

Крыса, наблюдающий за моими движениями, хлопнул ладонью себя по лбу, демонстрируя, что, по его мнению, я полностью провалил задание.

Но мне уже было безразлично.

— Можно подавать, — сказал я, глянув на Юки.

Официантка взяла блюдо и направилась в главный зал. Но вскоре вернулась, сказав, что Бао хочет видеть меня лично.

— Ну все! — злорадно произнес Крыса. — Отработал парень, первый и последний день! Пусть сдает халат.

Я вышел в зал.

Игроки по-прежнему были на своих местах, они подшучивали над проигравшим Зенширо. Тот держался отстраненно, но было видно, что есть мое блюдо ему не хотелось. И судя по тарелке он даже не приступал к трапезе.

— Ну что, Зенширо, готов отведать свое сушими? — издевательски протянул Бао. — Приготовленное чернорабочим.

Зал взорвался от смеха. В эту игру подключились уже все посетители и смотрели на меня так, словно я весь был испачкан в грязи, а принес на блюде не рыбу, а помои из ведра.

— Я не хочу это есть! — возмутился Зенширо.

— Нет, братец, так не пойдет! — произнес Бао. — Был уговор. Давай, ешь!

Зенширо взял палочки, глянул на тарелку. Взял кусочек и отправил кусочек в рот. И брезгливость на лице медленно сменилась задумчивостью, а потом и вовсе заинтересованностью.

— Бао, я что-то не пойму — кто приготовил это блюдо? — спросил он, глядя на администратора.

— Ты что, слепой? — улыбнулся тот. — Вот этот разнорабочий и приготовил, как и был уговор. Что, тошнит?

Он рассмеялся.

— Зря смеешься, Бао, — серьёзным тоном сказал Зенширо. — Посмотри, какая идеально ровная и тонкая нарезка. Ни один твой повар не сможет так нарезать.

Он подцепил палочками рыбу, показал всем. Кусочек просвечивал на свету, и все зеваки могли рассмотреть сквозь него силуэт парня. Воцарилось молчание.

Зенширо положил кусочек скумбрии, поднял гребешок.

— Нарезка просто идеальная! По такой линии линейки для наших проектировщиков делать! — спутники Зенширо рассмеялись.

Сам Зенширо положил на гребешок несколько полосок огурца, окунул все это в мой фирменный соус и засунул в рот. Принялся медленно жевать.

В зале повисла напряженная тишина, все внимательно наблюдали за тем, как Зенширо жует.

— Невероятно! — произнес тот, оглядывая всех. — Это вкусно!

— Что? — растеряно переспросил Бао.

Зенширо схватил второй кусок, окунул его в соус и съел, на этот раз жуя не так медленно.

— Это действительно вкусно!

— Ты что, издеваешься⁈ — воскликнул Бао.

И даже привстал от возмущения.

— Нет! — искренне ответил Зенширо. — Это на самом деле вкусно! Особенно с этим соусом! Никогда такого не пробовал. Это ваш новый рецепт?

— Какой еще рецепт? — Бао окончательно растерялся. — Никакой это не рецепт!

— Да ты сам попробуй! — Зенширо протянул ему кусочек.

— Не собираюсь я есть то, что сготовил этот мальчишка!

— Дай я попробую, — заинтересованно сказал другой игрок.

Зенширо подвинул ему тарелку и тот схватил креветку. Окунув ее в соус, съел.

— Демоны меня раздери! Это и в самом деле вкусно! Пальчики оближешь!

— Да вы что, сговорились что ли⁈

Еду вызвались попробовать и другие посетители, и вскоре на тарелке не осталось ничего, даже зелень и огурцы съели. И все, кто попробовал, нахваливали блюдо.

Поняв, что унизить ни меня, ни своего спутника Бао не удалось, он злился и едва не рычал. Потом повернувшись ко мне, рявкнул:

— Что ты тут делаешь? У тебя работы нет? А ну живо на кухню!

— Я хочу заказать это блюдо! — вдруг сказал кто-то из посетителей мне вслед.

— И я!

— Я тоже возьму! С соусом!

— А ну живо прекратить! — рявкнул Бао, стукнув кулаком по столу. — У нас нет этого блюда в меню, а значит никто ничего заказывать не будет. Только то, что есть в меню!

Бао поднялся.

И под молчаливые неодобрительные взгляды присутствующих вышел прочь, гордо вскинув голову.

Я вновь вернулся в кухню, где меня встретили долгими одобрительными аплодисменты. Не хлопал только Крыса, бросая в мою сторону злобные взгляды.

Вечер, наконец, закончился, последние посетители ушли, и мы принялись за уборку. Йоши подмел зал, Юки и Сакура протерли столики, нам с Наоми осталось самое тяжелое — перемыть посуду. Но с ней мы управились довольно быстро.

— Ты не обязан ее мыть, — сказал я. — В твоих обязанностях этого нет.

— Я помогу, — ответила Наоми.

— Тогда я тебя провожу в знак благодарности! — не растерялся я.

Девушка улыбнулась, опустила взгляд. Ответила?

— Хорошо, проводи.

Мы попрощались со всеми и двинули по ночному Токио пешком.

— Я тут в паре кварталов живу, считай недалеко, — сообщила Наоми. — Но если тебе не по пути, то…

— Мне по пути, — мягко перебели ее я.

Некоторое время мы шли молча, но неловкости не ощущали, напротив, было даже приятно идти просто так и не переживать ни о чем. Ночь была теплой, а редкие рабочие фонари не сильно освещали улицу, создавая приятный полумрак, в котором светлое лицо Наоми и ее тело красиво выделялись.

— А у тебя есть мечта? — вдруг спросила Наоми.

— Мечта? Не знаю, как-то не думал об этом.

— И зря. Мечтать нужно, потому что без мечты нельзя.

— Даже так?

— Именно так.

Девушка была серьезна, и было видно, что заданный ей вопрос сильно ее волновал.

— Хорошо, и о чем же тогда мечтаешь ты?

— Мечтаю открыть собственный ресторан.

— Вот как! — удивился я.

— Да. А почему бы и нет? Но только не простой ресторан. А такой, куда не нужно ходить.

— Это как? Доставка что ли?

— Не доставка. Ресторан. Но только для тех, кто не может в него сходить.

— Постой. Так разве наш «Красный фонарь»…

— Нет, я имею ввиду совсем другое. Ресторан для тех, болен, для тех, кто прикован к кровати и не может встать.

Я хотел сказать, что это и есть доставка, но не стал говорить, предпочтя все же сначала выслушать девушку.

— Понимаешь, не все имеют возможность сходить в ресторан, почувствовать его атмосферу, когда на столе постелена белая скатерть, когда обслуживает официант и никто никуда не спешит, а все наслаждаются пищей. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я, вспоминая момент из жизни, когда я получил сложный двойной перелом ноги и был вынужден три месяца лежать дома, не имея возможности выйти. Спасали книги, но порой хотелось выйти «в свет». Вынужденная изоляция давила на разум. А те, кто вынуждены сидеть дома всю жизнь? Сложно представить, что они чувствуют.

— Идея очень даже неплоха, — согласился я.

— Только для этого нужны деньги, — с грусть ответила Наоми. — А в «Красном фонаре» их не заработаешь.

— А почему ты не пойдешь в другое отделение «Спрута»?

— Да кому мы там нужны? — улыбнулась девушка. — К тому же… Мне так удобней.

— Что ты имеешь ввиду?

— А вот и мой дом, — сменила тему Наоми, кивая на небольшую постройку в два этажа.

Было видно, что живут здесь несколько семей, причем снимают жилье — возле дверей висела табличка о том, что квартиры можно снять на небольшую стоимость.

— Может быть, тогда зайдем к тебе? — предложил я, глянув на девушку. — Выпьем чаю…

— Нет. — Вдруг жестко ответила Наоми.

В ее голосе послышались ледяные ноты.

— Кенджи, иди домой.

— Но…

— Просто иди домой. До завтра.

Девушка опустила взгляд и быстро пошла к дому.

— Наоми, постой! Я…

— Не провожай меня.

Она скрылась за дверями, оставляя меня в полном недоумении. Что я не так сказал? Она ведь была не против нашей прогулки и вполне мило беседовала и даже реагировала на мои заигрывания. Но потом вдруг ее словно резко подменили. Странно.

Я некоторое время продолжал глядеть на захлопнувшуюся дверь, потом развернулся и побрел домой.

Голова была полна мыслей, поэтому я не заметил, как две черные бесшумные тени последовали за мной.