Время линкоров

Глава 12

— Русские отказались от строительства гросс-крейсеров, Вилли, слишком дорого они им обходятся, — младший брат кайзера принц Генрих усмехнулся, пожав плечами. Братья в адмиральских мундирах стояли на мостике новейшего линкора «Поммерн», только недавно поднявшего флаг, и жадно глотали ртами солоноватый ветер Северного моря. Погода для марта стояла чудесная, такая редкость для марта — нет привычного тумана, легкое волнение, и яркое весеннее солнце в зените, ведь время подошло к полудню.

— У них небольшой флот, причем практически весь находится в азиатских водах. Представляю, какая сейчас идет драка в Желтом море, ведь и японцы, и русские позавчера одновременно вышли в море, и сойдутся южнее Шандуня — фон Шпее отправил для наблюдения «Эмден» и «Дрезден», так что можно ожидать обстоятельного доклада.

Кайзер посмотрел на своего разговорчивого младшего брата, которому через пять месяцев исполнится ровно пятьдесят лет. На висках седина, белесые «нитки» заметны и в бородке, прорезались морщины. И вздохнул — сам был старше его на три года, а искалеченная с рождения рука сейчас надрывно болела. Но она хоть у него есть, а вот русский морской министр ее лишился — пришла в голову неожиданная мысль. Просто вспомнил, как посетил вместе с царем раненого адмирала в госпитале, и возложил на него знаки Черного Орла, награды, достойной монархов. Но уж больно Ники просил, и тут не следовало отказывать. К тому же заслужил — именно Зиновий восемь лет тому назад предложил строить совместно новые броненосцы, которые являлись первыми настоящими дредноутами, жаль, что англичане успели раньше, и присвоили таким кораблям свое имя — «неустрашимые».

Кайзер прищурился — на память пришел тот момент, когда он впервые посмотрел в царском кабинете на чертеж нового броненосца, это случилось за пару месяцев до начала прошлой войны русских с японцами. Корабль его сильно удивил, в восторженное состояние привели две башни, возвышающиеся на толстых кольцах барбетов над носовой и кормовой башнями, привычно расположенными. И моментально стало ясно, что при увеличении водоизмещения на пять-шесть тысяч тонн, русские получат корабль, равный по своей огневой мощи двум обычным броненосцам. И подлежащий к закладке броненосец «Дойчланд» стал выглядеть жалким в его глазах, ведь он должен отвечать гордому и великому названию «Германия». И русский проект стали быстро перерабатывать, чтобы уже по нему заложить пять новых линейных кораблей вместо броненосцев, утвержденных к закладке морской программой 1898 года. Статс-секретарь адмирал Тирпиц чуть ли не в столбняк впал, разглядывая чертежи, и приказал немедленно их приспособить к нуждам кайзерлихмарине. И первым делом уменьшили на полторы тысячи тонн водоизмещение — до 18 с половиной тысяч тонн, вполне прилично в сравнении с 13-ти тысячетонными «брауншвейгами». Чтобы удержать высокую скорость и приличное бронирование в рамках «урезанного» тоннажа, решились на уменьшение главного калибра — с русских 305 мм до германских 28 см. Но тут пришлось пойти на удлинение орудийного ствола с 40 до 45 калибров. И разработать к пушкам более тяжелые, «увесистые» снаряды — не в 240 кг, а в 303 кг, благо наработки у Круппа имелись, как и задел. Так что события лишь немного форсировали, и первую пятерку уже не броненосцев, а линейных кораблей живо построили, в пределах трех лет каждый. И один за другим вслед за «Германией» вступили в строй «Нассау», «Вестфален», «Рейнланд» и «Позен» названные так по историческим землям рейха. Но уже в процессе строительства стало ясно, что новые линкоры из-за слабости главного калибра уступают в огневой мощи английскому «Дредноуту» и русскому «Гангуту». И последний корабль, как ни странно выручил — для вооружения русских дредноутов на заводах Круппа принялись изготавливать 305 мм пушку с удлинением ствола на десять калибров для лучшей пробиваемости брони, ведь прежняя в 40 калибров была принята за полтора десятка лет, изрядно устарев. Так что пришлось позаимствовать разработку — ведь фактически русские оплатили за кайзерлихмарине все необходимые работы. И тут же заложили следующую пятерку линкоров с увеличенным на три тысячи тонн водоизмещением, по «русской схеме», и уже чуть крупнее «гангутов», а потому с большей на узел скоростью, и с немного улучшенным бронированием. При этом калибр противоминной артиллерии был более «солидным» — орудия 15 см вместо русских 120 мм Кане. Однако на «Остфрисланд», «Гельголанд», «Тюринген», «Ольденбург» и «Вюртенберг» также установили проверенные паровые машины, первые мощные турбины оказались ненадежными, но и им нашлось применение на новых линейных крейсерах.

Вместе с линкорами строили и гросс-крейсера, и снова по хорошо зарекомендовавшему себя «русскому проекту». «Шарнхорст» и «Гнейзенау» повторили «Георга», с восемью 240 см пушками, но с большей на узел скоростью. Заложенные следом «Блюхер» и «Фон дер Танн» уже были с турбинами, как и «Рюрик» (строились ведь корабли рядышком, на соседних стапелях), и с новыми 28 см орудиями.

Теперь же в строй один за другим входят первые линкоры «германской схемы», с подросшим еще на три тысячи тонн водоизмещением, с дополнительным узлом скорости, и не с четырьмя, а с пятью 305 мм башнями, причем третья размещалась между дымовыми трубами. Теми же десятью пушками вооружались новые британские «орионы», правда, калибр на них был крупнее — в 343 мм. Конечно, «Померания», «Ганновер», «Силезия», «Заксен» и «Шлезвиг-Гольштейн» могут с ними сражаться почти на равных, так как намного лучше забронированы, но все же 305 мм снаряд в полтора раза легче по весу, и наносит меньше ущерба. С этой очередной пятеркой линкоров построены два новых гросс-крейсера, «Мольтке» и «Гебен», чуть меньше по тоннажу, так как адмиралы кайзерлихмарине считали, что линейный крейсер не может быть крупнее линкора. Там также установлены пять башен, но с 28 см пушками, и скоростью на узел больше, чем у предшественников — на испытаниях даже немного превысили 28 узлов.

А вот русские от «Померании» отказались, как и от нового линейного крейсера, а по своей славянской непредсказуемости приняли упрямое решение продолжать свой «русский проект», хотя германский был намного мощнее — десять против восьми пушек. На своих «морских победах» они вместо средней башни в центре цитадели попросили установить дополнительные котлы с увеличенной мощностью турбин. Сейчас их «Наварин» начал «пробежки», но отстает на три узла от «Гебена». Впрочем, также три узла он превосходит «Померанию» — так что получился быстроходный линкор, способный «смять» любой линейный крейсер, даже более мощный новейший британский «Лайон». И очередная четверка заложенных русских линкоров, уже под четырнадцатидюймовые орудия Круппа, снова толкнула немцев на принятие именно этого проекта. Всю прошлую осень кайзер с принцем пребывали в раздумьях, уж слишком заманчивы были перспективы от подобного решения. А потому немедленно заложили очередную пятерку линкоров по типу «Петра Великого» с 35 см пушками в четырех башнях, благо Крупп начал их производство. Как русские сами говорят — «от добра добра не ищут».

Вместе с тем строили сейчас и два линейных крейсера «Зейдлиц» и «Дерфлингер», взяв за основу быстроходный русский линкор, увеличить немного водоизмещение, чтобы развить скорость 27–28 узлов, на уровне «любимой кошки адмирала Фишера». И как выразился принц Генрих — «догнать и содрать с ободранного льва шкуру»…

— Нам стоит и дальше пребывать в альянсе с Ники, и даже пойти на уступки, но только за счет старика Франца. Русские достаточно сильны, чтобы штыком открыть дверь, но слабы, чтобы конкурировать с нашими товарами. Они воевали за Корею, но сейчас там мы торгуем беспрепятственно. Теперь пытаются присвоить Маньчжурию, но наши фактории в Инкоу вытеснили английские с их опиумом. Да и Коджон готов перед нами пресмыкаться, лавирует, броненосцы выкупил. У него страна богата, хоть и нищая, а Ники нам ее «открыл», потому что в помощи нуждается. Одни перспективы!

Принц Генрих усмехнулся — «дредноутная гонка» вытягивала большие деньги, но она того стоила — речь ведь шла о будущем рейха, а главным препятствием была Англия и Франция, а вот надежным союзником только Россия. Причем «младшим партнером», чтобы не думал царь. Но кайзерлихмарине нужны не только новые линкоры, но и готовые экипажи, и выход был найден — туркам продали старые «бранденбурги», затем распихали все броненосцы береговой обороны, кроме тех же османов и корейцев один выкупил Сиам за «символическую сумму». И вот настала очередь пяти «виттельсбахов» — два «всучили» шведам за поставки железной руды, а три вместе с броненосным крейсером «Принц Генрих», достались королю Коджону. И русские не препятствовали — у них было совершенно нечего предложить из собственных кораблей, кроме откровенного старья, но зато царские генералы готовили армию своему вассалу, сбывая берданки и устаревшие пушки. А рейх принялся за флот, вот уже пятый год в Стране Утренней Свежести находилась военно-морская миссия, которая занималась подготовкой местных моряков, и вполне успешно, раз те на днях показали свой флаг на рейде Шанхая. А тут война, и весь вопрос в том, не истребят ли японцы эти несчастные броненосцы, совершенно беспомощные в бою.

Необходимо было принять меры, потому-то и вышли сейчас в Северное море новейшие линкоры, чтобы провести демонстрацию. Командующий Восточно-Азиатской эскадрой, серьезно усиленной за последние два года, вице-адмирал Максимилиан фон Шпее, получил телеграфом от кайзера четкие инструкции на случай непредвиденных обстоятельств… «Краса и гордость» кайзерлихмарине — в море линкоры типа «Кениг» (в АИ они известны как «померании» и вступают в строй на два года раньше, вместо «кайзеров»). Вполне достойный противник английским «сверхдредноутам», хотя и уступают в главном калибре — немцы слишком долго держались своих отличных 305 мм пушек и опоздали с принятием на вооружение более мощных пушек — 350 мм и 380 мм. Но в этой реальности события пошли несколько иначе…