Враг за спиной

Глава 8

На следующий день за ним зашли в середине дня.

-Здравствуй, Колдун, - поприветствовал того Тахик,- верховный шаман дает тебе сегодня день отдыха.

-С чего это вдруг? – удивился человек.

-Он передо мной не отчитывается, - отрезал гоблин,- Но так же он сказал, что тебе наверняка будет интересно посмотреть город. Так что собирайся, я покажу его тебе.

Представляя ненавидящие взгляды, да и в целом будучи в дурном настроении после вчерашнего, человек хотел отказаться.

-Не стоит. Мне вполне интересно и дома, – скептически ответил он.

-Мне было сказано, что тебе интересно. Значит тебе интересно. Собирайся, - настаивал гоблин.

Беловолосый долгим взглядом посмотрел на гоблина, тому явно стало некомфортно, но взгляда он не отвёл.

-Хорошо, - развел руками человек, - если вам всем есть такое дело, до того как я отдыхаю…

……………

Шаман медленно вошел в просторное помещение, заставленное всякими запечатанными сосудами и закрытыми коробочками с порошками.

-Ставь в углу, - сказал он слуге, позади него. И тот внес небольшую коробочку и поставил на столик в углу, - можешь идти.

Слуга поклонился и вышел.

-Эх,- сказал шаман и подошел к столу в центре комнаты, на котором лежала мантия человека, - в такие моменты мне не хватает тебя, Тик, - он погрузился в воспоминания и его глаза словно подернулись дымкой, он медленно провел пальцами по мягкой и теплой ткани мантии. Последнее время он всё чаще и чаще резко погружался в воспоминания. Иногда в не самые уместные для этого моменты. Он грустно произнёс, - Старость она такая…Но довольно воспоминаний! Сегодня я наконец узнаю, что ты скрываешь, - разминая пальцы сказал шаман.

Вчера он немного слукавил - одежда колдуна высохла в тот же день, как он её отдал. Поэтому Тхар приходил сюда каждый вечер. И каждый вечер пытался проникнуть в секреты чар мантии. Арамуш рассказал ему всё, что видел в походе. Эта мантия была определённо зачарована. Гоблины, в отличии от людей, очень плохо умели зачаровывать вещи. Впрочем, они и не стремились особо. У каждой расы свои предпочтения в магии, например: человеческие колдуны предпочитали сосредотачиваться на какой-то одной стихии и оттачивать в ней мастерство.

Является ли стихийная магия настолько сложной, что требует узкой специализации или просто, люди были крайне малодушны, ответ было бы найти не просто. Но точно не для гоблинов, так как второй вариант для них был очевиден. Так же как очевидно то, что надо осваивать все стихии. Что надо признать у них получалось крайне неплохо. Может конкретно в одной стихии шаман гоблинов и уступал человеческому колдуну, но благодаря освоению всех четырех, в одиночном бою, у колдуна было мало шансов (по крайней мере так считали сами гоблины). Вот только люди никогда не сражались в одиночку…Пришедший человек был первым, которого шаман видел за всю свою долгую жизнь, но это не означало, что он не читал или не расспрашивал о них у торговцев. Впрочем, о колдунах они рассказывали достаточно мало, ибо либо практически их не видели, либо не интересовались. Эта ситуация была хорошим поводом изучить человеческое колдовство получше, его сильные и слабые стороны.

Мантия словно источала магию. Он чувствовал её даже на расстоянии и это пугало его. В предыдущие вечера он не продвинулся далеко, магические сплетения были слишком запутанны, а сама мантия реагировала на него крайне агрессивно, словно чувствуя, что он пытается проникнуть вглубь её, но сегодня, у него был порошок, что гасит чары. Это будет крайне болезненно, для него самого, но он должен проникнуть вглубь этих чар, он должен понять, на что способен человек, а времени совсем не осталось. Ведь если колдун сам создал нечто подобное, то он крайне, крайне опасен…

………….

Первое здание из встреченных по пути, которое удостоилось остановки было местной кузней. Это было крепкое двухэтажное здание, с каменным первым этажом. На котором и находилось само помещение кузницы. Встретили их там два недружелюбных жилистых гоблина. Кузнец Шлек и его подмастерье Шобот. После краткого представления, Тахик вручил “колдуну” в руку один из недавно выкованных мечей. Явно с целью похвастаться.

-Ух ты, красивый, - сказал человек внимательно рассматривая и вращая в руках клинок.

-А то! Шлек - наш лучший кузнец, – произнес Тахик.

-Я ваш единственный кузнец, – угрюмо ответил Шлек.

-Пока единственный кузнец, – с задором ответил слуга.

-Не обольщайтесь, мальчишке еще учиться и учиться, – фыркнул кузнец.

-Да? А я слышал, что Шобот делает большие успехи и скоро сам обгонит тебя в мастерстве, - с улыбкой заметил Тахик.

Молодой, крепкий гоблин позади смущенно потупил взор, под строгим взглядом кузнеца.

-Ему еще много чему предстоит научиться и он это понимает, верно, Шобот? – грозно произнес кузнец.

-Конечно, наставник, – скромно ответил молодой гоблин, стоявший за кузнецом.

-А вы, - обратился Шлек к необычно веселому слуге,- сказали, что должны показывать чужаку город, а сами вместо этого раздуваете самомнение моего ученика!

“Колдун” слушал в пол уха, очарованно рассматривая, как огненные блики горна переливаются на клинке.

-Они все одинаковые? – кивнул человек на стойку, где аккуратно стоял еще десяток таких же клинков.

-Что? Конечно нет! – возмутился кузнец.

-Но они выглядят одинаково, – возразил беловолосый.

-Это вы выглядите одинаково! А каждый клинок уникален, – с негодованием произнес гоблин.

Человек удивленно посмотрел на кузнеца – он с трудом разбирал гоблинские лица - они казались ему почти одинаковыми. Да, вот старый гоблин, молодой гоблин, тощий гоблин или полный. Но какие-то другие отличия он находил с трудом. Ему и не приходило в голову, что гоблины могут похожим образом воспринимать и людей. И видимо кузнец, также легко находил отличия у клинков, как тяжело находил их у гоблинов человек. Что было не удивительно, в конце концов он сам его ковал, и за каждым из них был его труд, пот и боль.

-Наверное, - задумчиво сказал он, продолжая рассматривать клинок. Гоблины внимательно следили за ним, - вы зачаруете его?

-Зачем? Хороший клинок не нуждается в колдовстве, - ответил густо позеленевший от гнева кузнец. В глазах же Тахика, вспыхнул неподдельный интерес,- мои клинки и так прекрасно справляются со своей задачей! И никакие чары их не остановят.

-Я даже не сомневаюсь, - поднял руки человек, и медленно, задумчиво добавил, - просто мне казалось это логичным – зачаровать клинок.

-Зачем зачаровывать хорошее оружие? - спросил уже слуга.

-Чтобы сделать его еще смертоноснее, полагаю? Тем более это, наверное, не очень сложно, – добавил “колдун”.

-Думаешь? – продолжал спрашивать Тахик.

-Ну да, вот моя…-человек осекся, поняв, что может сболтнуть лишнего, - хм, - прокашлялся он, - не важно.

-Да нет, договаривай, - сказал слуга, - нам очень интересно, - на “колдуна” уже смотрели не только слуга с кузнецом, но и подмастерье последнего.

-Моя мантия неплохо зачарована. Кхм, кхм, ну как мне кажется, – неуверенно сказал человек.

-О, как! - делая удивленный вид сказал Тахик. Для него это не было неожиданность, в конце концов он видел эту мантию сам, и она просто не могла защитить человека от мороза не будучи зачарованной, - и ты сам её зачаровывал?

-Я не знаю, - честно ответил беловолосый. Честность вряд ли бы сыграла ему на пользу в данный момент, но гоблины все равно ему не поверили, и его «честность» только укрепила их подозрения.

-Скажи мне, а всё ли можно зачаровать? – с интересом спросил слуга.

-В смысле? – человек не ожидал этого вопроса.

-Усилить, улучшить с помощью магии? Это ведь, то что вы делаете колдуны, верно? – продолжал задавать вопросы Тахик.

-Я не знаю, - пожал плечами “колдун”.

-Ну как ты думаешь? Можно ли зачаровать плоть? – снова задал вопрос гоблин.

-Ну, наверное? Чем плоть хуже металла? – полувопросительно ответил человек.

-Животное? -продолжал гоблин.

-…может быть?- беловолосому начинал не нравится этот град вопросов.

-Растение? – давил гоблин.

Человек уже молча пожал плечами. Он чувствовал, к чему ведет Тахик, но не был уверен, стоит ли ему это показывать или, или просто сыграть дурака и попытаться сменить тему.

Гоблин, видя замешательство “колдуна”, сказал:

-Не обращай внимание. Меня просто всегда интересовала магия. Шаман, как ты, думаю, понимаешь, не особо нам что рассказывает, – развёл руками гоблин, - Все бережет и бережет свои секретики. А мне всегда было интересно, если с помощью магии можно лечить болезни, можно ли их насылать? Знаешь, такой чисто философский вопрос…Как думаешь?

Человек замер, он мгновенно вспомнил слова шамана, что гоблины редко болеют, а тут чума. И чума покосившая треть населения города.

-Ну, зачаровывать болезнь, улучшить её. Ведь всё лучше с магией, верно? - глаза гоблина смотрели прямо на человека. Тахик улыбался, но его взгляд был полон холода. Под его взглядом на лбу “колдуна”, не смотря на мороз, выступил пот, а сердце забилось с такой скорость, что появился шум в ушах.

-Я…я не знаю -, еле подбирая слова ответил человек,- я не умею, я сомневаюсь, что свою-то мантию сам зачаровал.

-Хорошо, хорошо, - смягчился гоблин, видя лицо человека, - но допустим, - он посмотрел в сторону и рукой словно начал очерчивать картину, - где-то далеко жил бы какой-нибудь колдун. Определенно не ты. Вас же много, верно? Просто кто-то другой. И вот этому колдуну, вдруг р-р-резко захотелось зачаровать болезнь, просто ради эксперимента. Улучшить её с помощью магии, усилить. Смог бы он это сделать? – гоблин говорил мягко, а его взгляд даже немного потеплел.

-Я не знаю. Я могу себе представить, что можно зачаровать клинок или мантию, то что можно увидеть, то что можно потрогать. Но зачаровать, что-то что ты даже не видишь? Я ничего не знаю о таком, я вообще ни о чем не знаю, кроме событий последних дней, – вздохнул человек. Он был бы рад помочь и глубоко внутри он понимал чувства гоблина, но ему нечего было сказать.

-Хм, - гоблин явно задумался, - ладно, хватит отвлекать Шлека от дела. Нам еще столько всего надо посетить!

Тахик улыбнулся и хлопнув в ладоши попрощался с кузнецом и повёл человека дальше.

………………

По его лбу катились капли пота, глаза внимательно вглядывались в магическое плетение перед ним. Веки не моргали, пока он распутывал одну нить за другой, того хитросплетения заклинаний, что сейчас видел только он. Шаман пытался определить чары, наложенные на мантию, чтобы понять её возможности, чтобы определить уровень колдуна, что наложил их…Хотя бы примерно. Сами гоблины плохо владели магией зачарования. Лишь немногие из них могли просто видеть магические нити заклинаний, что вплетены в одежду и лишь единицы из них могли сами плести их, вплетать их в вещи. Но даже те, кто могли, серьёзно уступали людям в этом искусстве. Вплетая не более одного заклинания в них.

Во многом это было связано с принципиальными отличиями в том, как гоблины и люди творили магию. Гоблинская раса, как одна из самых “магических”, если не самая “магическая”, почти не нуждалась в различных костылях, в виде заклинаний, для того чтобы управлять силой стихий. Это получалось у них на интуитивном уровне – главное было, чтобы шаман хорошо чувствовал окружающую его энергию и умел её сконцентрировать и направить. Это давало им огромное преимущество при прямом столкновении с людскими колдунами – шаманы были быстрее, лучше чувствовали окружение и могли импровизировать, используя разные стихии. Но у этого были и свои большие недостатки: гоблинские заклинания были хрупкими и мелкими, а зачарованные ими вещи, быстро теряли магические свойства по мере своего использования. В отличие от магических вещей человеческих колдунов, которые могли служить столетиями. Что вызывало у гоблинов только ещё больше вопросов – какой же объём энергии должен быть вложен в вещь изначально, чтобы ей можно было пользоваться столетиями? Это противоречило тому, что они знали о силе людей, но факт оставался фактом – их вещи не теряли свои магические свойства.

Незнание порождает страх.

Несмотря на свой опыт и мастерство, Верховный шаман не владел искусством зачарования, даже на гоблинском уровне, поэтому сейчас просто пытался распутать магическое сплетения. Не для того, чтобы разорвать эти чары, а просто для того, чтобы из сложного переплетения вычленить отдельные заклинания и распознать их. И как с любым переплетением, чем оно сложнее, чем разнообразнее и плотнее, тем сложнее было отделить, опознать и удерживать какую-то конкретную нить, так чтобы вся система не дестабилизировалась. Такие манипуляции осложнялись тем, что ткачи, как называли колдунов-людей, чье ремесло заключалось в зачаровании предметов, будучи весьма неглупыми людьми обычно вплетали еще и заклинания-ловушки. Делали это даже не столько для того, чтобы нельзя было нарушить тонкое плетение внутри предмета и лишить его определенных чар, сколько для того, чтобы защитить своё творение от внимательных глаз конкурентов, которых хватало даже среди их, сильно немногочисленного, вида колдунов.

Шаман не разбирался в переплетениях людской магической политики, а земли гоблинов были отделены от людских королевств горными хребтами. Но игнорировать грозных соседей было не разумно. Поэтому несмотря на свою изоляционистскую натуру, гоблинские племена торговали с людьми. Попутно используя торговцев в качестве шпионов. Которые не только торговали, но и организовывали агентурные сети по сбору информации, получая за это защиту от вождей племён. Колдуны же отличались особой скрытностью. Поэтому все знания шамана ограничивались в основном эмпирическими данными, например: на счёт сроков действия их зачарований. Раньше колдуны постоянно конкурировали между собой. Беспощадная конкуренция на товары и услуги, часто приводила к конфликтам, а один раз и к войне. Эхо первой и последней Войны Колдунов разнеслось по всеми миру, не оставив в неведении никого.

Война настолько разрушительно прокатилась по людским королевствам, что даже одно время гоблинский Совет Старейшин подумывал, не воспользоваться ли ситуацией, и не отвовевать часть земель у людей. Пока те заняты междуусобицей, как в своё время люди поступили с самими гоблинами. Но к сожалениям зеленокожих, Война Колдунов закончилась так же быстро и катастрофично, как и началась. Закончилась с появлением новой силы. Силы достаточно могущественной, чтобы страхом и неотвратимостью смерти, успокоить даже могучих и амбициозных людских колдунов.

Силой этой была Церковь Великого Света. Существовала она еще и до Войны, но как именно обрела столь внушительную мощь во время неё, для шамана было загадкой. Отчасти именно это неопределённость и заставила гоблинов оставить мысли о вторжении – Совет Старейшин не мог рисковать будущим всей расы, ради сомнительной возможности территориальных приобретений. Именно Церковь разделила человеческих колдунов по стихиям. Так что в отличии от гоблинов, люди выбирали себе одну стихию и совершенствовались в управлении только ею. Из-за такого разделения и возникло четыре магических клана (как их называли гоблины), каждый занимающийся своей стихией.

На данный момент Церковь Великого Света полностью распространила своё влияние на все более-менее крупные человеческие поселения. На всё, что так или иначе было ей интересно. Устройство самой организации для гоблинов оставалось тайной. Страх, внушаемый ими, был настолько силён, что даже за внушительные суммы, те люди, кто хоть что-то мог о ней рассказать, предпочитали молчать. Гоблины вели торговлю только с двумя ближайшими крупнейшими городами, на западе и востоке от своих гор. Дальше в земли людей им путь был закрыт. Торговцы же, что отправлялись в эти людские города тоже никаких сведений о Церкви принести не могли. Время от времени встречая монахов гулящих по улицам города и никому не чинивших неприятностей. Колдуны земли, чьим оплотом и был западный из этих двух городов, тоже редко являлись миру, находясь под чутким контролем Церкви. Редко контактируя, даже с другими колдунами.

Это всё, что было известно шаману, но и этого было достаточно, чтобы магическое плетение вызывало у него удивление. Ведь он нащупывал магические нити не одной стихии. Когда он начинал изучение, он ожидал увидеть подавляющее преимущество магии земли в этом плетении. Поскольку в ближайшем королевстве находилась башня именно колдунов земли. Гоблины регулярно грабили караваны этих королевств, но ни в одном из них еще не находили зачарованных вещей. Что изначально вызвало еще больший интерес у шамана, когда человек отдал свою мантию – у него появилась возможность изучить людские чары.

Но в этой мантии, доминировала магия воздуха – воздушные нити были толстыми, плотными и настолько переполненными энергией, что буквально светились изнутри под взглядом Тхара. При этом они так сложно переплетались с другими, что полный список наложенных чар узнать просто не представлялось возможным. Впрочем, часть была очевидна и без расплетения – защита от холода. К сожалению, за исключением этой эмпирической информации, это всё, что шаману удалось узнать за пару дней, пока он колдовал над мантией. Он не торопился, спокойно изучая её, резонно предполагая, возможную опасность от поспешных действий. Но сегодня была последняя ночь, когда мантия была в его распоряжении. Поскольку, после её изучения, меньшее, что хотел шаман - связываться с колдуном, который её создал. Даже если этот колдун, говорит, что ничего не помнит…

Напрягшись, он отделил еще одну нить, воздуха, судя по ощущениям. Вокруг неё почти элегантно обвивалась тонкая и яркая нить огня и разделяясь уходила вглубь плетения. Аккуратно отодвигая её по миллиметру за раз, он приподнимал нить воздуха над плетением. Пока не показалось растроение этой нити, снова переплетающейся с другими в глубине и одной чистой нитью. Пройдя по ней, он дошел до очередного запутанного узла

-Мать-Земля, сколько тут всего…

Пот от напряжения катился по его лицу градом, но ему показалось, что это его лучший шанс. Остальные нити, наверняка, переплетены еще жестче. А долго поддерживать этот кусок пряди открытым он не мог. Перед ним был плотный узел. Он немного потянул за нити, словно приоткрывая его и увидев внутри продолжение первоначальной нити, аккуратно потянул за нее, чтобы попытаться высвободить из узла. Но это была уже другая нить…Узел схлопнулся, вернувшись в изначальное состояние, а электрическая волна словно эхом ударила ему прямо в руку, откинув всё тело на пару метров и ударив о напротив стоящий стол…

Сила удара была такова, что шаман потерял сознание.

………….

-Шерига! Принеси еще по одной!- крикнул Тахик.

Он сидел с человеком за столом в трактире. Так получилось, что следующим зданием на их пути оказался трактир, и на этом осмотр достопримечательностей города благополучно и закончился.

Перед гоблином стояли две осушенные кружки, а перед человеком только одна, но он допивал в это время вторую. К их столу двинулась немолодая гоблинша с двумя кружками в руках. К моменту прихода которой, беловолосый уже допил свою вторую, и поставив две полные кружки и забрав пустые, Шерига ушла обратно за стойку.

Помимо хорошо проведенного времени, да еще и за счёт шамана, Тахик решил попытаться напоить человека и вызнать у того побольше. Но тот согласился пить, только вровень с гоблином. И теперь перед ним стояла, тяжелая задача напоить в полтора раза превосходящего его по весу “гостя”, прежде чем гоблин напьётся сам.