Враг за спиной

Глава 1

Том первый

Душа Земли

Книга первая

Враг за спиной

Глава 1

Ледяное спасение

Ледяная пустошь – огромная снежная пустыня, простирающаяся от Беральского хребта на юге, прямо на север, вплоть до Северного моря. Это практически безжизненное место, раздираемое сталкивающимися ветрами. Леденящий внутренности ветер, дующий прямо с холодного моря, стремительно проносился через пустошь, обрушивая свою ярость на высокие стены горного хребта. Но каждые раз терпя поражение, ветер откатывал от мощных стен, создавая мощные завихрения у подножия горы, частенько переходящие в настоящий ураган.

Этой ночью в нескольких километрах от горы бушевала особо сильная буря. Ветер яростно завывал, разбрасывая в разные стороны целые комья снега, когда в центре этой бури, буквально в паре метров над землей, пространство исказилось, жадно поглощая всё, что осмелилось приблизиться к нему. Из этого искажения, словно беспомощная тряпичная кукла, вывалился мужчина. С этой высоты он болезненно рухнул на затвердевшую корку снега, вышибив себе дыхание, после чего от боли от удара на несколько секунд свернулся в клубочек. Искажение над ним начало медленно пропадать, оставляя после себя только эхо чьего-то смеха.

Спокойно лежать и приходить в себя ему было не суждено – его голову начало заваливать снегом, и ему пришлось, кряхтя от боли, подняться на четвереньки, попутно отплёвывая успевший залететь в рот снег. Он непонимающе огляделся вокруг – вокруг него бушевала снежная буря и не видно было ничего. Попытавшись встать на ноги, он из-за сильнейшего ветра не удержался на ногах и упал на спину. Снег словно жадный, мистический зверь снова начал его засыпать, словно пытаясь поскорее его поглотить. Но просто так человек сдаваться не собирался, он опять поднялся на четвереньки – так у него получалось сохранять равновесие. Он отчаянно думал, что ему делать, а ветер нещадно трепал его длинные белые волосы.

Внезапное озарение пронзило разум мужчины – не смотря на всю эту бурю, на весь этот снег, ему не было холодно. Да, куски снега жёстко били его по открытой коже, но самого холода он не чувствовал! Это может быть его спасением!

Ещё раз оглянувшись вокруг, мужчина убедился, что не видит ничего дальше вытянутой руки – значит если он сейчас пойдет куда-то, то шансы найти какое-то убежище практически ничтожны, и будет только делом времени, когда он выбьется из сил и рухнет на снег, который быстро его и похоронит.

Тряхнув головой, он принялся отчаянно рыть снег – если идти бессмысленно, возможно ему удастся переждать бурю под снегом, вырыв себе убежище.

Он копал и копал голыми руками, на них быстро начали появляться ссадины, но мужчина не останавливался, прекрасно понимая, что любая задержка - дорога в один конец. Чем глубже ему удавалось вырыть себе убежище, тем сильнее мешала ему буря – накидывая всё больше и больше снега. Тьма и полная сосредоточенность укрывали от него другой интересный факт – по его лицу спокойно скатывались капельки пота, которые мгновенно замерзали стоило им только покинуть его кожу.

Человек полностью потерял счёт времени, но, когда он всё же закончил свою небольшую норку, он уже был полностью без сил. Быстро забравшись в неё (пока снег не засыпал вход), у него, наконец, появилось время, чтобы спокойно выдохнуть. Мужчина лежал и медленно приходил в себя, он был полностью истощён, и вскоре начал медленно погружаться в сон, под убаюкивающее завывание бури.

В это время на южной стороне Беральского хребта, троица низкорослых и зеленокожих существ грелась в пещере возле костра, а у их вожака появилось сильное желание разведать противоположную сторону горы…

……………………………………

Через несколько часов человек проснулся, по началу немного запаниковав – он лежал в норе свернувшись клубочком и за время сна у него сильно онемели ноги. Но довольно быстро он пришёл в себя и начал растирать их руками – через некоторое время появилось покалывание, а потом и целиком вернулась чувствительность. Теперь пора было выбираться из своего “убежища”. От тепла его тела и дыхания, вокруг него образовался своеобразный ледяной кокон, который теперь ему нужно было пробить.

Развернув корпус так, чтобы спина упиралась в пол, он попытался продавить рукой эту ледяную корку, но та не поддалась. Подавив возникшее, было у него паническое чувство, мужчина собрался с силами и изо всех своих сил (которых было немного) ударил кулаком по стенке, и опять безрезультатно. Паника накатила снова, но он опять быстро её подавил – сейчас нужно искать выход, а не поддаваться эмоциям. Выбора у него было немного – он пробовал подцепить кусочек корки ногтем, но тоже безрезультатно – тот был слишком гладким и крепким.

Человек решил попробовать использовать ноги – он упёрся руками в стенку около головы и начал долбить ногой по стенке и это принесло результат – его нога без особых проблем пробила стенку и погрузилась в снег. Недолго думая, он пробил путь и второй своей ноге, теперь он мог по нормальному лечь на спину. Немного подумав, он попытался подтянуть к себе ноги, давалось это ему с трудом – слишком мало места, но в данном случае лёд хорошо помогал, так как по нему хорошо скользили ноги. Наконец, у него получилось подтянуть их к корпусу, дышать ему было крайне тяжело из-за сдавленной грудной клетки. Тем не менее у него был теперь хороший упор, и он принялся изо всех сил давить ногами на ледяную корку, которая, к его счастью, быстро поддалась и вот уже комья снега посыпались ему на лицо. Опустив и вытянув ноги, мужчина принялся карабкаться через снег к свободе.

Вскоре его рука пробила небольшой слой крепкого снега на поверхности и показалась над ним, а потом за ней показалась и остальная часть тела человека. Выбравшись на поверхность, он изнемождённо завалился на снег и принялся жадно глотать свежий воздух.

Снаружи же было солнечно и относительно спокойно – ветер продолжал периодически завывать, но в остальном тишь да гладь. Мужчина поднялся на ноги и задумчиво пошевелил голыми пальцами ног. Разве он был без обуви? С грустью он посмотрел, на рыхлый снег в дыре, из которой он вылез, который уже всё засыпал. Он попытался порыться в этом снеге рукой, но, ожидаемо, ничего найти не сумел и бросил эту затею.

Его голые ступни навели его на другую мысль – как и ночью, ему не было холодно. Он осмотрел свою одежду – на нём была одета богато расшитая золотом, небесно-голубого цвета мантия, спускавшаяся вниз почти до стоп.

-Как я здесь оказался? И кто я? – задал эти вопросы сам себе человек, но его быстро выбила из состояния задумчивости другая мысль – “Подумаешь об этом потом, сначала надо добраться до безопасного места”. Он тряхнул головой, отгоняя не своевременные мысли и осмотрелся получше.

Он сориентировался по солнцу – на север от него тянулась бескрайняя снежная пустошь, а на юге грозно возвышался горный хребет. Мысленно поблагодарив себя за решение остаться и переждать бурю, человек двинулся в сторону гор.

Пробираться через снег было крайне тяжело и скорость оставляла желать лучшего, поэтому уже где-то через час ему потребовался отдых, а ещё сильно захотелось пить. Мужчина присел на снег и решил кое-что попробовать: если ему до сих пор не холодно, даже несмотря на то, что он босиком идёт по снегу, видимо что-то защищает его от холода. Может быть это что-то позволит ему и утолить жажду снегом? Недолго думая, он взял комок снега, и после того, как помял в руках, по-прежнему, не ощущая холода, засунул его себе в рот. Он по-прежнему не чувствовал ничего, а снег тем временем начал медленно таять у него во рту.

-По крайней мере, от жажды не умру, - хмыкнул он сам про себя.

Закончив отдыхать, он поднялся и снова пошёл вперед. Вода — это прекрасно, но только на одной воде ему не выжить, а значит надо как-то суметь раздобыть и еду. Не говоря о том, что он не знал, как долго он будет защищён от мороза. Это последнее о чём ему хотелось сейчас думать, и здесь окружающий его снег приходил ему на помощь – его ноги постоянно проваливались или увязали в снегу, твердая ледяная корка периодически болезненно царапала кожу на голых ступнях, поэтому ему было не до размышлений.

………………………………………………………….

К подножию хребта человек подошёл только через двое суток. Ночевал он в снегу, вырывая себе убежище. Благо на сей раз погода была к нему благосклонна и днём и ночью стояла ясная погода, даже без намёка на бурю. Жажду и периодически ноющий от голода живот, он глушил снегом. И тем не менее, с каждый днём он постепенно слабел.

Мужчина начал подниматься вверх по склону, внимательно осматриваясь вокруг – вдруг он увидит что-то, где может находиться какая-то пища. Он поднимался всё выше и выше, пока, наконец, ближе к концу дня, не обнаружил пещеру.

Обнадёженный находкой, а также, понимая, что до заката он далеко не уйдёт, а пробираться ночью по горам решится только самоубийца, человек вошёл в пещеру.

Она была весьма широкой, такой чтобы по ней мог пройти внушительных размеров зверь. Утомлённый целым днём подъема, человек решил отложить исследование пещеры до утра, поэтому зайдя немного поглубже и закинув за щёки по куску снега, он устроился спать прямо на каменном полу.

…………………………………………………………..

Мужчина проснулся утром с первыми лучами солнца и, недолго думая, принялся исследовать пещеру. Поскольку пещера была глубокой, довольно быстро он забрёл так далеко, что свет перестал освещать его путь, и ему приходилось идти на ощупь. Он никогда не решился бы на такой рискованный шаг, если бы его не гнал вперёд голод вперемешку с надеждой.

И вскоре он нашёл кое-что, точнее кое-кого: нога человека упёрлась в чей-то очень мохнатый бок. Его мгновенно охватил страх и он начал медленно пятиться назад, но зверь уже начал пробуждаться, сонно рыча. Поняв, что надо действовать быстро мужчина по памяти побежал назад и вскоре начало становиться светлее. Но зверь тоже не терял времени даром, и оклемавшись ото сна стремительно ринулся за человеком, желая разорвать наглеца, что прервал его сон.

Человек уже почти добежал до выхода из пещеры, когда зверь настиг его – он ринулся стремительным прыжком, целясь пастью в шею своей жертве, чтобы массивными челюстями мгновенно сломать её и не допустить даже секунды борьбы.

Когда зверь был всего в метре от мужчины, по его мантии, внезапно, пробежало несколько небольших молний, и следом уже крупная молния ударила прямо от мантии в морду зверю, мгновенно выжгя ему мозг. Гром от разряда, усиленный эхом пещеры, оглушил человека, а безжизненная туша зверя врезалась ему в спину, повалив его на землю и завалившись ему на ноги.

Обезумев от страха, мужчина принялся бить кулаками по морде мёртвого зверя, отчаянно пытаясь освободить ноги, а в воздухе тем временем разливался запах палёной шерсти и горелой плоти. Видя отсутствие движения, он постепенно успокоился, и с трудом освободил свои ноги. Поднявшись на ноги, он шатаясь пошёл к выходу из пещеры – ему отчаянно нужен был свежий воздух и солнечный свет.

Выйдя из пещеры, мужчина рухнул на колени, его сердце стучало с бешенной скоростью, с такой, что у него был даже шум в ушах. Он жадно глотал воздух, и медленно успокаивался, всё ещё с опаской поглядывая в сторону входа в пещеру. По его мантии там и тут проблескивали маленькие молнии.

Наконец, успокоившись и отдышавшись, человек поднялся на ноги и пошёл в пещеру, чтобы узнать, что же это за зверюга на него напала. Ею оказался здоровенный бурый медведь, который теперь лежал безжизненной тушей, а его морда местами обгорела до черноты.

-Мать честная! – тихо воскликнул мужчина. Глядя на здоровенные лапищи зверя, с когтями, не сильно уступающими по длине его пальцам, в его голове мгновенно возникла картина, как эти когти впиваются в него, от этой мысли его аж передёрнуло.

Но не всех в этой пещере зрелище мертвого медведя так шокировало – живот человека требовательно заворчал.

-Может получится отрезать кусочек?

Мужчина начал осматриваться вокруг – ему нужно было что-то чем можно прорезать шкуру медведя и отрезать себе хоть кусочек его мяса.

Убив около получаса на поиски достаточно большого и при этом острого камня, он, закатав рукава, принялся пытаться прорезать шкуру. Дело шло крайне медленно – такую шкуру-то было бы не просто прорезать и ножом, не то, что камнем. Тем не менее – упорство и время творят чудеса вот уже небольшой кусок отрезанной шкуры свисал с бока медведя, открывая перед человеком толстенный слой жира, за котором и находилось так желанное им мясо. Судя по всему в спячку медведь впал не так давно, поэтому и жир такой толстый, - думал человек, продолжая и продолжая резать.

Весь день ушёл у мужчины, чтобы добраться до мяса и отрезать себе несколько кусочков – к моменту, когда он закончил, солнце уже начинало садиться.

Глядя на небольшие, кровавые и весьма вонючие кусочки, человека раздирали противоречивые чувства: он безумно хотел есть, хотел до одури, с другой же стороны… Тем не менее, пересилив себя, он запихнул один кусочек себе в рот и принялся тщательно жевать. Мясо оказалось не только вонючим, но и жестким, к тому моменту, когда он нормально его разжевал и проглотил, у него болели от усталости челюсти.

Усталый и изнемождённый, человек завалился спать. Пусть его трапеза принесла ему больше мучений, чем радости, но по крайней мере сегодня, впервые за трое суток, он ложился спать не с пустым желудком.

……………………………………………………….

Проснувшись утром, человек первым делом закинул за щеку кусочек мяса и вышел из пещеры. У него не оставалось сомнений, что его мантия зачарована какой-то магией, поэтому ему было интересно её осмотреть. Для начала он почистил свои руки снегом. После вчерашнего многочасового “разделывания” медведя, все его руки были перепачканы в засохшей крови. И хоть вчера он додумался сначала хотя бы засучить рукава, это не означало, что человек собирался пачкать свою, и так уже не самую чистую, после ночёвки на камне, одежду засохшей кровью. Дальше он попробовал её снять, но наполовину стянув, в него резко, словно ножами впился холод, и мужчина мгновенно отбросил эту мысль.

-Значит придётся тебя осмотреть, не снимая, - проговорил он сам про себя, словно обращаясь к мантии.

Мягкая и невесомая ткань легко болталась под порывами ветра, а расшитые золотыми нитями узоры, казалось, переливались на солнце. По бокам находилось два крупных кармана, которые бесшовно выступали из мантии, словно вырастая, как её продолжение. Когда он вчера в спешке закатывал рукава, он не заметил, что на них с внутренней стороны тоже было кое-что вышито. Только это были уже не узоры, а какие-то два слова, по одному на каждый рукав.

Мужчина внимательно присмотрелся к этим словам, и его сознание любезно подсказало: Хейло – молния, было вышито на левой руке, Цахейло – шаровая молния вышито на правой руке.

-Может быть? – задумчиво произнес человек и вытянув левую руку, громко произнёс, - Хейло!

Ничего не произошло. Ни вспышки молнии, ни грома, даже не появились небольшие молнии, что он видел вчера.

-Хейло! – крикнул он ещё раз, повысив голос, но реакции по-прежнему не было никакой.

-Цахейло!

Никакой реакции.

-Цахейло! – грозно крикнул он.

Ничего.

Человек постарался себя распалить и крикнул гневно:

-Хейло! – ничего.

Требовательно:

-Цахейло! – ничего.

Умоляюще:

-Хейло! – по-прежнему ничего.

Немного спустившись вниз, он отодрал веточку от голого куста и побил себя по одежде, по рукам, лицу, в надежде, что боль даст хоть какую-то реакцию, но её не было. В гневе он отшвырнул от себя палку и уже хотел пнуть какой-нибудь камень, но вовремя остановился – он был босым, и это явно была не самая хорошая идея.

Человек был крайне расстроен. Он был уверен, что мантия волшебная и именно она убила медведя, но как заставить её работать? И что не менее важно – кто же он тогда? Может волшебник? Но почему он ничего не помнит? Почему он не помнит даже своего имени? Как он оказался в этом забытом всеми месте? Такие вопросы редко приходят в голову, когда ты целиком сосредоточен на собственном выживании: ты по колено в снегу, бредешь куда-то в надежде на спасение. Ноги постоянно проваливаются, и вся работа мозга сосредоточена на том, чтобы не подвернуть ногу и не зарыться в снег по самые уши. А в дополнение к этому – ноющий от голода живот и болящие от раскапывания снега пальцы. Кстати, о животе – он сразу же напомнил о себе тупой болью, отогнав в сторону явно не своевременные мысли о собственной личности. В конце концов, какой прок, что он вспомнит кто он, если в итоге умрет от голода? Может у него хотя бы получится развести костёр? Даже немного обжаренное мясо будет явно лучше сырого.

В расстроенных чувствах человек вернулся в пещеру. Он искал в ней что-то что могло бы загореться, чтобы попытаться развести костёр и суметь хоть немного обжарить кусочки мяса. С горем пополам наскребя необходимое количество листочков, веточек и прочего, мужчина понял, что разжечь-то их нечем. Он, конечно, пробовал стучать камнем об камень в надежде выбить искру, или быстро тереть одну палку об другую, но всё это было бесполезно. Здесь была бы очень кстати какая-нибудь молния, но сколько бы он не бил себя палкой, в надежде, что в неё ударит молния, мантия отказывалась распознавать в палке угрозу.

Подавленный человек плюхнулся на пол и закинул за щеку кусочек мяса. Ему нужно было отсюда выбираться. Но куда ему идти? И как далеко он сумеет уйти, прежде чем у него кончится еда. В раздумьях он почесал голову – его длинные и ещё недавно чистые волосы, уже все были перепачканы в грязи и крови, а местами и скрутились в узелки.

Грустно вздохнув, мужчина принялся отрезать себе больше мяса. Завтра он уйдёт из пещеры – холод хорошо сохранял мясо, но как долго оно пролежит, прежде чем испортится он не знал. Как и не знал не привлечет ли запах мяса каких-нибудь диких зверей. Может это бы и обеспечило его каким-никаким питанием, но вряд ли он протянул бы долго. Потратив остаток дня на заготовку мяса в дорогу, человек лёг спать около входа в пещеру, чтобы его разбудили первые же лучи солнца.

Утром человек вышел из пещеры и, всё еще мучимый сомнениями, осмотрелся - перед ним лежала ледяная пустошь, из которой он и пришел. Справа и слева, от него, тянулся горный хребет, что бы дальше с ним не происходило, пещера — это временный вариант. Долго он здесь не протянет, а значит, если быть честным, то и выбора у него нет. Надо отправляться, в надежде найти хоть кого-нибудь, или хотя бы просто лучшее место, где он сможет протянуть подольше.

Вздохнув, человек вернулся в пещеру и положил в карман, измазав его кровью при этом, те небольшие кусочки мяса, что смог вчера отрезать. Он вышел из пещеры, и закинув за щеку небольшой кусок снега, двинулся за запад, вдоль горного хребта. Туда, где встаёт солнце.